CHAPITRE II. — CHRISTOPHE COLOMB EN ESPAGNE

vingt mille raaravédis, par l'entremise du courtier maritime de Palos, l'alcade Diego Prieto.

Le dimanche Ql janvier 1492, Grenade ouvrait ses portes à l'armée chrétienne. C'était une grande victoire pour la Gastille, désormais maîtresse de ses destinées. Colomb était arrivé à temps pour être témoin de la capitulation. Ferdinand et Isabelle pouvaient dorénavant tourner leurs pensées vers de nouvelles entreprises. Ils tinrent parole à Colomb, et nommèrent des commissaires pour entrer en négociations avec lui. Il est probable qu'à ce moment furent réunis, pour examiner de nouveau le projet de Colomb, quelques-uns des principaux personnages de l'Espagne. Le cardinal Mendoza parait, dans cette seconde conférence, avoir joué le rôle prépondérant. L'ami particulier de Colomb, le précepteur Geraldini assistait à la réunion (1). Son intervention fut môme à un moment très utile, car il démontra qu'on pouvait être novateur en cosmographie, sans être pour autant suspect d'hérésie. D'après le curé de las Palacios « ces gens de cour, savants en cosmographie, ayant entendu les explications de Colomb, acquirent la conviction qu'il disait la vérité. Persuadés à leur tour, le roi et la reine ordonnèrent qu'on armât trois caravelles » (2). De nouvelles difficultés faillirent tout arrêter. Fortement pénétré de la

(1) Geraldini, ltinerarium, p. 204. « Is Illiberim urbem, quam nostro sœculo Granatam vocarit, ad Ferdinandum regem et Elisabetam reginam perrexit, qui auctoritate clari hominis moti pro Colono misero. Quo intra paucos dies veniente, cum coadumato primariorum hominum consilio variœ sententia) essent, eo quod multi antistites patriœ Hispanœ manifestum réuni haereseos esse plane asserebant, eo quod Nicolam a Lyra... Tum ego qui forte juvenis rétro eram Didacum Mendozam... petii. Cui cum referrem Nicolaum a Lyra virum sacrœ theologiœ exponendœ egregium fuisse, tamen cosmograpbia caruisse >■•

(2) Bernaldes, Reyes Catolicos, I, 359. « Llamaron hombres sabios astrologos, y astronomos, y bombres de la corte sabidores de la Cosmographia. De quien se inforniaron, y la opinion de los mas de ellas, oida la platica de Cristobal Colon, fué que decia verdad, de manera que el Rey y ïa Reina se afirmaron a el \ le mandaron das très navios ».

H'i DEUXIÈME PARTIE. — LES CONTEMPORAINS DE COLOMB.

grandeur de son projet, Colomb ne voulait accepter que des conditions royales. Il demandait le titre héréditaire de vice-roi, de gouverneur général des îles et terre ferme à découvrir, d'amiral de la mer Océane, et la dîme de toutes les richesses et productions découvertes ou exportées dans les régions soumises à son autorité. On a prétendu que ce n'était point pour lui que Colomb ambitionnait ces richesses et qu'il avait déjà résolu, avec les trésors qu'il retirerait de ses découvertes, de délivrer le Saint-Sépulcre. Telle fut, en effet, mais seulement dans les dernières années de sa vie, sa pensée dominante. Nous ne pensons pas qu'il songeât sérieusement, à cette heure critique de son existence, à la libération de la Terre Sainte. S'il réclamait des richesses, c'est qu'il croyait les avoir méritées. S'il voulait des honneurs, c'est qu'il s'en jugeait digne. Ses prétentions parurent outrecuidantes aux conseillers de la couronne. Fernando de Talavera fut le premier à engager la reine à rompre les négociations. Isabelle, qui éprouvait pour Colomb une secrète sympathie, lui fit proposer des conditions un peu différentes des siennes, mais encore très avantageuses. Colomb se refusa à la moindre concession, et se retira fièrement.

Tout semblait perdu. Colomb avait quitté le camp royal de Santa-Fé. Il s'apprêtait à offrir définitivement à la France ou à f Angleterre ce que refusait l'Espagne. Charles VIII et Henri YII connaissaient ses projets et désiraient l'entendre. Heureusement pour l'Espagne, deux des amis de Colomb, Luis de Santangel et Alonzo de Quintanilla, tentèrent une dernière démarche. Ils obtinrent une audience de la reine, et, avec une hardiesse qui les honore, lui reprochèrent de manquer de foi. Ils lui reprochèrent surtout de laisser échapper l'occasion de convertir à la religion des peuples nombreux et d'augmenter démesurément les domaines Espagnols. Isabelle, émue de ces reproches, envoya aussitôt un courrier à la recherche de Colomb. Il l'atteignit à Peno de Pinos, et le ramena avec lui à