CHAPITRE II. -- CHRISTOPHE COLOMB EN ESPAGNE

Grenade, où Isabelle le reçut cordialement et lui promit cette fois d'accepter ses conditions.

Le 17 avril 1492 (1), à Santa-Fé, les monarques Espagnols signaient les articles d'un traité, dressé, sous le nom de capitulation, par le secrétaire du cabinet, Juan de Coloma. Quelques jours plus tard, le 30 avril, étaient expédiées les lettres patentes conférant à Colomb ses privilèges éventuels (2). Il obtenait pour lui et pour ses héritiers le titre et office d'amiral de toutes les terres qu'il pourrait découvrir dans l'Océan. Il serait vice-roi et gouverneur de ces terres. Il aurait droit à un dixième des perles, pierres précieuses, or, agent, épices et autres marchandises obtenues dans les limites de sa juridiction ; enfin on lui permettait d'avancer un huitième des frais de l'armement, ce qui lui donnait droit au huitième des bénéfices. Il fut en outre décidé que la flotte de découverte serait équipée au port de Palos en Andalousie (3). Les habitants de ce port, à la suite de quelques troubles, avaient été condamnés à fournir à la couronne, pendant un an, deux caravelles armées. Des ordres furent également expédiés aux fonctionnaires d'Andalousie, pour que les habitants eussent à vendre (4), à des prix raisonnables, des vivres et des munitions pour l'approvisionnement des vaisseaux. Enfin, par un acte de gracieuse bienveillance, Diego, le fils aîné de Colomb, était nommé page de l'infant don Juan (5).

(1) Navarrete, II, 11. Capitulaciones entre los senores Reyes Catolicos y Cristobal Colon.

(2) Id., II, 13. Titulo expedido por los Reyes Catolicos à Cristobal Colon de Almirante, Visorey y Gobernador de las islas y Tierra firme que descubriese.

(3) Id., II, 16. Provision para que los de Palos den las das carabelas que les esta mandado por los del Conséjo.

(4) Id., II, 21, 30 avril 1492. Cedula para que no lleven derechos de las cosas que se sacaren de Sevilla para las carabelas que lleva Cristobal Colon.

(5) Id., II, 22. Albala nombrando à Diego Colon Page del Principe D. Juan.

Colomb voyait donc se combler tous ses désirs, mais après une série de retards et d'hésitations, qui auraient découragé tout autre homme moins fortement trempé. Dix-huit années s'étaient écoulées depuis qu'il avait conçu son entreprise. Il avait déjà cinquante-six ans, c'est-à-dire qu'il avait consumé ses forces dans une lutte opiniâtre, presque sans espoir, au milieu de la pauvreté, de la raillerie et des insultes. Son exemple ne peut qu'exciter les âmes entreprenantes à ne jamais désespérer î

La mauvaise chance semblait d'ailleurs s'acharner encore après lui. Les habitants de Palos furent indignés autant qu'épouvantés, quand ils apprirent que la cour les avait condamnés à servir aux desseins de Colomb. Ils se considérèrent comme des victimes désignées à l'avance (1). Les propriétaires des vaisseaux les refusaient pour un service aussi périlleux. Les calfats, les charpentiers et autres ouvriers ne voulaient pas travailler. Les matelots eux-mêmes se dérobaient. Quelques semaines se passèrent ainsi sans qu'aucun d'eux ait voulu se conformer aux ordres royaux. Informée de cette opposition, Isabelle expédia à Palos un de ses gardes du corps, Juan de Penalosa (2), avec tous pouvoirs pour saisir sur la côte d'Andalousie les vaisseaux qui lui paraîtraient propres au service, et frapper d'une amende de deux cents maravédis par jour de retard ceux qui ne «voudraient pas obéir. Juan de Penalosa avait de l'énergie et de l'activité. Il fit saisir une caravelle, nommée la Pinta, qui appartenait par moitié à deux habitants de Palos, Gomez Rascon et Christobal Quintero, mais il ne réussit qu'à entretenir dans

(1) Aussi bien la cour semblait avoir prévu cette difficulté du recrutement, car il existe une cédule royale du 30 avril 1492 (Navarrete, II, 20) : Provision mandando suspender el conocimiento de los negocios y causas criminales contra los que van con Cristobal Colon fasto que vuelvan.

(2) Navarrete, III, 480. Real sobrecarta, comettendo a Juan de Penalosa la ejecucion de lo mandado en la carta inserta para facilitar très carabelas a Cristobal Colon (30 avril). — Cf., nouvelle cédule du 20 juin au même Penalosa.