CHAPITRE II. — CHRISTOPHE COLOMB EN ESPAGNE

les esprits une dangereuse irritation. Ce fut le prieur de Marchena qui vint encore au secours de son ami, non seulement en multipliant ses visites et en prodiguant ses encouragements, mais en faisant passer dans l'esprit de quelques-uns de ses auditeurs la flamme généreuse qui le brûlait. Plus de vingt ans après, les témoins de son zèle en gardaient le souvenir. On ne pouvait dans le pays parler du départ de Colomb sans rappeler qu'un Franciscain l'accompagnait et l'assistait partout (1). Enfin un riche et intrépide navigateur de Palos, soit qu'il fût entraîné par la communicative éloquence du franciscain, soit plutôt qu'il ait eu, grâce à ses relations commerciales et à ses propres voyages, l'espérance de voir se réaliser les projets de Colomb, Martin Alonzo Pinzon, se décida à tenter la fortune. Méprisant les préjugés et l'ignorance de ses concitoyens, il offrit à Colomb de prendre un intérêt actif et personnel dans l'expédition. Son frère Vincent Yanez l'imita. Leur exemple fut contagieux. Les craintes se dissipèrent, et on commença à exécuter les ordres royaux (2).

Une sorte de légende s'est formée sur l'armement de l'expédition (3). On a prétendu que le trésorier Luis de Santangel avait absolument besoin, pour compléter l'armement, d'une somme de 2500 écus. Le trésor royal était épuisé, mais la reine engagea ses joyaux, et les vaisseaux purent partir. Certes Isabelle était à la hauteur de ce sacrifice, mais elle l'avait déjà accompli, et dans une autre circonstance (4). Plusieurs années

(1) Procès de Colomb. « Andando negociando de ir a descobrir las Indias con fraile de S. Francisco que andaba con el dicho Almirante ».

(2) Pourtant ce ne fut que le 23 mai que les autorités de Palos se décidèrent à obéir (Navarrete, II, 11-14), et encore elles ne s'exécutèrent qu'après la sommation du 20 juin (Navarrete, 480).

(3) Fernand Colomb, Vie de l'Amiral, § 15 : « Oltra de l'Ammiraglio non chiedeva altro che MMD scudi, per metter l'armata ad ordine, e pero, accioche non si dicesse, che la paura di si poca spesa la riteneva, non dovea in modo alcuno abandonar quella impresa ».

(4) C. Duro, Las joyas de Isabel la Çatolica, ouv. cité.

auparavant, elle avait déjà engagé tous ses bijoux à des usuriers Valençais, pour continuer la guerre contre les Maures. D'ailleurs, (juel que fût son dénuement, elle aurait toujours trouvé les 2500 écus que réclamait son trésorier. Aussi bien la vérité sur les frais de l'armement nous est donnée par les livres de compte de ce même Luis de Santangel et de Francisco Pinelo trésorier de la Sainte Hermandad. De 1492 à 1493 ils reçurent 1,140,000 maravédis, environ 336,500 francs (1), en paiement des sommes par eux versées entre les mains de Fernando Taïavera pour armer l'expédition de Colomb. Cette somme représente la dépense supportée par la couronne. Il faut y joindre les frais de l'armement des deux caravelles fournies, équipées et armées par les habitants de Palos, et le huitième avancé par Colomb, en vertu du traité de Santa-Fé. Ce huitième fut effectivement fourni par Colomb. Divers documents le prouvent (2). On s'étonnera de ce que Colomb, si pauvre, si dénué de toutes ressources, ait ainsi trouvé le moyen de subvenir à une aussi forte dépense. Les Pinzon, a-t-on dit, furent en cette circonstance ses bailleurs de fonds : nous pensons plus volontiers que les Pinzon se contentèrent de recruter les équipages et de fournir les vaisseaux : ce sont des protecteurs restés inconnus, sans doute le duc de Médina Sidonia, ou plutôt le duc de Médina Gœli qui avait déjà tout préparé pour une entreprise semblable, qui avancèrent à Colomb la somme dont il avait besoin (3).

(1) Navarrete, IT, 5. Ces chiffres sont confirmés par le registre, les bulles de composition de l'évêché de Palencia et par l'ordonnance du 19 août 1494 (Navarrete, III, 490).

(2) Acte d'institution du majorât (Navarrete, II, 226-233) — Cédule royale du 2 juin 1497 (Navarrete, II, 202-203), par laquelle les souverains rappellent le droit de Colomb au huitième (por razon del diezmo ni del ochavo que vos habeis de haber de las cosas muebles de las dichas islas), et le libèrent de l'obligation de fournir quoi que ce soit, en outre de ce qu'il avait versé lors du premier voyage.

(3) Las Casas évaluait cette somme à 500,000 maravédis {Historia, t. 1, p. 256 : « Y puso medio cuento de maravédis por el dicho ochavo, que fué todo para se despachar necessario ».

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