CHAPITRE II. — CHRISTOPHE COLOMB EN ESPAGNE

Malgré la protection directe d'Isabelle, malgré l'intervention des Pinzon et la propagande du prieur de la Rabida, l'armement de la petite flotte ne marcha que lentement. Tout enfin fut terminé au commencement d'août. Trois caravelles avaient été équipées. On donnait ce nom à d'assez gros navires, qui remplissaient à la fois l'office de nos bricks et de nos gabarres, c'est-à-dire qu'ils servaient au transport des troupes ou des vivres, et pouvaient combattre dans la haute mer. Malgré leur tonnage relativement considérable, ils pouvaient s'approcher des côtes. C'est avec des caravelles que les Portugais avaient entrepris leurs voyages de découvertes à la côte d'Afrique, et Colomb avait spécialement demandé des caravelles. Le plus grand de ces navires, la Gallega, avait été débaptisé par Colomb, et portait le nom de Santa Maria (1) ou Marigalante. Il était ponté, et avait à l'arrière sur la dunette un double pont et à l'avant un petit château. Le premier pont et le château d'avant étaient percés de sabords pour les bouches à feu. Ce navire appartenait à Juan de la Cosa, un Biscayen, qui le commandait avec Pero Alonso Nino et Sancho Ruiz pour pilotes. Le second navire, le meilleur voilier, la Pinta, avait un pont à l'arrière et un pont à l'avant, mais l'espace intermédiaire n'était pas couvert d'un tillac. On avait simplement relevé les bordages. Il était commandé par Martin Alonzo, l'aîné des Pinzon, et avait pour pilote Francisco Martinez Pinzon. Le plus petit des navires, la Nina, ressemblait à la Pinta. Il était sous le commandement de Vincente Yanez Pinzon, frère cadet des précédents.

Le rôle des embarqués n'a pas été retrouvé (2), mais on

(1) Remarquons toutefois que ce nom de Santa Maria ne se trouve dan^ aucun des écrits de Colomb. 11 paraît pour la première fois dans la Vie de l'Amiral par Fernando Colomb. Les historiens contemporains ne connaissent que la nao capitana.

(2) Navarrete, II, 24. Lista de las personas que Colon déjo en la isla Espanola y hallo muertas por los Indios cuando volvio a poblarla en 1493. — Cf. Duro, Arca de Noé, p. 617. Relacion de los individuos que acompànaron al Almiranle Colon en su primer viaje.

i)^ DEUXIÈME PARTIE. — LES CONTEMPORAINS DE COLOMB.

connaît la liste des matelots qui furent laissés au fort de la Natividad, à Hispaniola. Il ressort de cette liste que, sans parler des Andalous de Palos ou de Moguer, qui formaient en grande partie l'équipage de la Nina et de la Pinta (1), il y avait, en outre des Espagnols de Guadalajara, Avila, Ségovie, Léon, Caceres, Ledesma, Bermeo, Aranda, Guadalupe, Talavera et Vilan, c'est-à-dire des Castillans et des Aragonais, un Anglais Tallarte de Lajés, et un Irlandais de Galway, Guillermo Ires. Parmi les personnages de marque, on remarquait deux serviteurs du roi, qui, poussés par la curiosité (2), s'embarquèrent avec Colomb : mais l'histoire oublieuse n'a pas conservé leurs noms. Un parent de dona Beatrix Enriquez, la femme ou la maîtresse de Colomb, Diego de Arana, était le grand alguazil de la flotte. Pedro Guttierez, garde-meuble du roi, était attaché à la comptabilité de la couronne. Rodrigo Sanchez, de SégovieT avait été nommé veedor ou contrôleur de l'armement, Rodrigo de Escovedo, notaire royal, Luis de Torrès, Juif converti, qui savait le latin, le grec, l'hébreu, l'arabe, le copte et l'arménien, interprète général, et le bachelier Bernardin de Tapia, historiographe de l'expédition. Mentionnons encore un médiocre médecin, Alonzo, un très bon chirurgien, Juan, l'ami particulier du prieur de la Rabida et de Colomb, le docteur Garcia Hernandez, et trois écuyers attachés au service personnel du futur amiral, Diego Mendès, Ximenès Roldan et Diego de Salcedo. En tout, sur les trois vaisseaux, quatre-vingt-dix hommes d'après les uns (3), cent vingt d'après les autres (4). C'est avec ces médiocres ressources, avec ce faible équipage, avec ces navires sur lesquels

(1) Navarrete, Iï, 19, 20.

(2) Las Casas, I, 260. « Algunos criados del Rey, que se afisionaron à ir con el por curiosidad ».

(3) D'après Las Casas (t. I, p. 260) et l'épitaphe de Ferdinand Colomb dans la cathédrale de Séville. Voir Los Restos de Colon (Madrid, 1872), p. 194.

li) D'après Pierre Martyr et Oviedo (I, 22).