NAV ARRETE, I

(2) Id., I, 170.

(3) Id., 1, 171. « A qui la gente y a no lo podia sufrir quejabasse del largo viaje... y araadia (cl Almirante) que par demas cta quejarse, pues que èl habia venido a las Indias ».

sur un horizon sans limites, leurs clameurs devinrent si violentes et ils insistèrent avec tant de force pour reprendre le chemin de la patrie, que Colomb se vit obligé de renoncer à la persuasion et à la douceur. Il prit un ton décidé et annonça que, quoi qu'il arrivât, il persistait dans son entreprise (1).

Plusieurs historiens ont affirmé que Colomb aurait, en cette circonstance, capitulé avec son équipage, en lui promettant de renoncer à l'entreprise, si, dans trois jours, on n'avait pas vu la terre. Oviedo (2), Fernand Colomb (3), Herrera ont parlé de menaces et même de révolte ouverte, mais ils ont exagéré les dangers auxquels l'exposaient la timidité ou l'ignorance de ses hommes. Aucun des contemporains de Colomb n'a parlé de ces prétendues exigences de l'équipage, et ils n'auraient pas manqué de le faire, si l'anecdote était vraie. D'ailleurs il suffit, pour démentir cette fable, de parcourir le journal de bord de Colomb, empreint d'un caractère absolu de vérité. Au 8 octobre, jour de la révolte des équipages d'après Oviedo, Colomb se contente de dire : « La mer était belle comme la rivière de Séville, et la température aussi douce qu'au mois d'avril. C'est un plaisir de respirer cet air qui est comme embaumé. On vit de l'herbe fraîche, des oiseaux des champs fuyant au sud-est, des corneilles, des canards, un fou (4) ». Loin de demander aux matelots trois jours de grâce, Colomb leur exprima au contraire, de la façon la

(1) Navarrete, id. « Y anâdia que por demas er a qucjar pues que el habia veuido à las ïndias, y que asi lo habia de proseguir hasta hallarlas con el ajuda de nuestro senor ».

(2) Oviedo, Histoire naturelle des Indes, II, V. « Acordaron de naveguar aquellos très dias é no mas, con determinacion y acuerdo que en fin dellos darian la vuelta à Espanâ, si tierra no viessen ».

(3) Fernand Colomb, Historié, § 19. — Oviedo, ut supra : « Ningun momento cessaban en su murmurar, amenarando à su principal capitan e guia. »

(4) Navarrete, I, 170. « Tuvieron la mar como el rio de Sevilla ... los aires muy dulces como en Abril, ques placer estar à ellos, tan olorosos son. Parecio la yerba muy fresca ; pajaritos del campo, y tomaron uno que iba huyendo al Sudueste, grajaos, y anades, y un alcatraz ».

plus positive, sa détermination de persister dans son entreprise en dépit des obstacles et des dangers.

Aussi bien, fort heureusement pour lui, les signes de la proximité de la terre augmentaient, pour ainsi dire d'heure en heure. Sans parler des herbes fraîches, telles qu'il en croît dans les rivières, les matelots avaient aperçu une branche d'épines en fleur, récemment détachée de l'arbre. Ils tirèrent encore de l'eau des roseaux, une petite planche et un bâton artistement travaillé (1). Dès lors tout symptôme de tristesse ou de révolte s'évanouit. Ils se tinrent aux aguets dans l'espoir d'être les premiers à découvrir la terre et à gagner ainsi la récompense promise. Il fallut même que Colomb leur intimât l'ordre de ne pas faire voile après minuit, pour ne pas être jetés à la côte, qui pouvait être très rapprochée.

Dans la nuit du jeudi 11 au vendredi 12 octobre, vers les dix heures du soir, Colomb était sur la dunette de son vaisseau et plongeait ses yeux dans le sombre horizon, quand il crut voir une lumière briller dans l'éloignement (2). Craignant que ses désirs ne l'abusassent, il appela Pedro Guttierez, tapissier du roi, et l'invita à regarder. Celui-ci vit aussi une lumière. Doutant encore, il appela Rodrigo Sanchez de Ségovie, contrôleur de la flotte, et lui fit la môme demande. La lumière avait disparu, mais, comme on regardait toujours dans la même direction, on la revit encore. On eût dit qu'elle était placée dans une barque de pêcheurs ou portée par quelqu'un sur le rivage. Cette lueur était si fugitive, que Guttierez et Sanchez y attachèrent peu d'importance. Colomb au contraire la regarda comme le signe non équivoque de la proximité de la terre. Quatre heures plus tard, un coup de canon tiré de la Pinta, donnait enfin l'heureux signal.

Ce fut un simple matelot, Rodrigo de Triana, qui le premier

1) Navarrete, 1, 171.

(2) Td., I, 172.