II

(3) Pierre Martyr, Décade 1, liv. m. (X Journal de bord, à la date du 25 décembre (NavarbeïE, I, 261). « Certifico a Vuestras Altezas que en el mundo creo que no hay major gente ne mejor tierra : ellos aman a sus projimos como a si mismos ».

ni défendus par des murs. Ils agissent loyalement l'un envers l'autre, sans livres et sans juges. . . Ils n'ont qu'un soin, celui de veiller à la reproduction des racines dont ils font leur pain, se contentant de la nourriture frugale qui entretient la santé et préserve de la maladie ». Séduits par la perspective de jouir indéfiniment de cette vie molle et facile, quelques Espagnols demandèrent à l'amiral la permission de rester dans l'île. Ce dernier y consentit sur le champ, et construisit pour eux un fortin à la Natividad. Ce fut le premier établissement Européens des Antilles. Trente-neuf Espagnols ayant déclaré leur intention de rester à Hispaniola (1), Colomb leur donna tout ce qu'il avait en réserve, et, après avoir nommé commandant du fort un certain Diego de Arana, remit à la voile (3 janvier 1493) (2).

L'amiral aurait voulu achever son voyage autour d'Hispaniola. 11 aurait également désiré profiter des indications des insulaires pour découvrir d'autre terres à l'ouest, ("était Porto-Rico et la Jamaïque qu'on lui signalait ainsi, et qu'il aurait trouvées dès son premier voyage, mais son équipage fatigué et désireux de rentrer au plus vite en Europe, recommençait à ne plus lui obéir. Comme il n'avait pas à compter sur l'attachement et la fidélité, de ces hommes, comme de plus ses vaisseaux étaient en fort mauvais état, il résolut de mettre ses découvertes à l'abri de tout revers de fortune, et donna le signal du retour.

Ce voyage fut long et pénible, constamment contrarié par les vents alises, dont on ne connaissait pas encore la direction et la régularité. Du 12 au 17 février une effroyable tempête s'abattit sur l'escadre. A plusieurs reprises l'amiral se crut perdu. 11 écrivit sur un parchemin le récit de sa découverte, le déposa, bien enveloppé de toile cirée, dans une grosse barrique de bois et le fit jeter à la mer. Heureusement l'escadre se trouvait alors à la

(1) Navarrete, II, 2-i. « Lista de las personas que Colon dejo en la isla Espanola y hallo muertas per los Indios cuando volvio à poblarla en 14U3 ».

(2) Id., I, 269.

hauteur des Açores, et Colomb réussit à entrer dans le port de Saint-Michel. Les Açores appartenaient au Portugal. Le gouverneur de l'archipel, Gastaneda, avait reçu l'ordre de saisir et d'arrêter Colomb partout où il le rencontrerait (1). Il ne réussit qu'à mettre la main sur quelques uns de ses matelots, car l'amiral se méfiait de lui, et encore dut-il les rendre avec des excuses, lorsqu'il eut connaissance des lettres du roi et de la reine de Castille qui le recommandaient à tous les princes de l'univers (2) : mais, lorsque les prisonniers revinrent à bord, ils s'accordèrent à dire que, si l'on avait réussi à prendre l'amiral, tous ensemble auraient été retenus dans l'île (22 février). Telle fut la première réception faite à Colomb dans l'ancien monde. Ce n'était que le prélude des tourments et des tribulations qu'il allait éprouver jusqu'à la fin de sa vie.

Jusqu'à la hauteur de la côte Européenne, le voyage se passa sans encombre. Le 2 mars, une nouvelle tempête assaillit les navires, rompit les voiles, et réduisit les Espagnols à toute extrémité Le lundi A mars, au point du jour, Colomb reconnut qu'il était vis à vis la roche de Cinta, tout près du Tage (3). Comme la tempête durait toujours, et ne lui laissait plus d'autre alternative que de se jeter à la côte ou d'y chercher un abri, il se détermina, malgré ses méfiances justifiées à l'endroit du Portugal, à jeter l'ancre en face de Rastello. Il écrivit aussitôt à la reine de Castille et au roi d'Aragon, et informa en même temps le roi de Portugal de son arrivée. Comme le bruit s'était répandu que sa caravelle était chargée d'or, et qu'il ne se croyait pas en sûreté à l'embouchure du Tage, il sollicita l'honneur d'une présentation au roi, mais, pour prévenir tout malentendu, il déclara qu'il n'avait pas été sur la côte de Guinée, ni dans toute autre colonie Portugaise, et qu'il arrivait de l'extrémité de

(1) Navarretr, I, 302.

(2) Id., I, 305. « La carta gênerai de los Reyes para todos los principes y senores de encomienda ».

(3) ïd., I, 308.

Tliide, qu'il avait découverte se dirigeant vers l'ouest (1). Ces précautions n'étaient pas inutiles, car le capitaine Portugais Bartlomeo Diaoz (2) l'avait déjà sommé de se rendre à son bord pour y répondre à diverses questions, et, sur le refus de l'amiral, avait exigé la production de ses lettres de recommandation. Colomb consentit à les montrer : aussitôt les Portugais, qui sans doute venaient de recevoir les instructions de leur souverain, changèrent de ton, et l'accablèrent de compliments.

L'arrivée imprévue de Colomb avait en effet produit une vive impression à Lisbonne. Tous voulaient voir le héros (3) qui avait bravé tant d'obstacles et qui apportait avec lui, avec tant de richesses, le secret de la route vers les Indes. Le roi Jean II, malgré son dépit,reçut l'amiral en grande cérémonie, et écouta ses récits avec une feinte joie (9, 10, 11 mars), car il n'était pas sans se rappeler les offres qui lui avaient été faites, et se demandait même si cette découverte ne devait pas profiter au Portugal, et si elle n'était pas comprise dans la bulle du Pape qui accordait à sa dynastie toutes les terres situées depuis le cap Noun jusqu'aux Indes (4). Cette question devait être plus tard discutée entre les deux cours et tranchée au profit de l'Espagne. Pour le moment, le roi de Portugal fit contre mauvaise fortune bon cœur, et se contenta de féliciter Colomb, et de l'assurer de sa protection.

Le 13 mars, Colomb remettait à la voile, et le 15 il débarquait à Palos. On le reçut avec des transports d'enthousiasme, car on avait cessé de croire au retour des caravelles ; mais dès qu'on se fut assuré que la Nina était dans le port, et qu'on

(1) Navarrete, 1,308. « Y tambien porque supiese que no venia de Guinea, sino de las Indias ».

(3) Id., I, 309. « Sabido comido el Almirante venia de las Indias, hoy vino tanta genta a verlo y a ver los Indios de la ciudad de Lisboa. — Hoy vino infinitissima gente a la carabela y muchos caballeros, y entre ellos los hacedores del Rey, y todos daban infinitissimas gracias a nuestro senor »...

(4) Id., I, 311.

avait vraiment découvert des terres inconnues vers l'ouest, la population courut au rivage. Tous les travaux furent interrompus. Quand l'amiral descendit de son navire, la ville entière le suivit à l'Eglise pour remercier avec lui la bonté divine, qui avait permis un tel miracle. Isabelle et Ferdinand se trouvaient alors à Barcelone. L'amiral partit pour aller les rejoindre (1). Sur la route, les populations accouraient pour le saluer de leurs cris de joie. Quand il approcha de Barcelone, un cortège nombreux de seigneurs, de bourgeois et d'artisans se précipita au-devant de lui. Son entrée a été comparée à un de ces triomphes que les Romains avaient coutume d'accorder à leurs généraux vainqueurs. Six des dix Indiens qu'il avait amenés avec lui ouvraient la marche. Il en était mort un pendant la traversée, et les trois autres étaient restés malades à Palos (2). Ces Indiens étaient peints de diverses couleurs à la mode de leur pays. Après eux on portait des perroquets vivants, des oiseaux et des animaux empaillés d'espèces inconnues, ainsi que des plantes auxquelles on supposait des vertus. On étalait aux regards du public des couronnes et des bracelets d'or. Colomb arrivait ensuite, entouré d'une brillante cavalcade de jeunes Espagnols. La foule se pressait autour de lui pour le complimenter et aussi pour comtempler ces produits d'un monde inconnu (3). On avait préparé à l'amiral, sur une estrade, un dais de brocart d'or, au milieu

(1) Les souverains d'Espagne lui avaient déjà adressé le 30 mars (Nàvarbete, II, 26) une carta mensagera, complaciendose del buen succeso de su primer viage, encargandole que acelere su ida a la Corte, y que dejè dada? las disposiciones convenientes para volver luego a las tierras que habia descubierto.

(2) Ces six Indiens furent baptisés à Barcelone en présence du roi et de la reine. Cinq d'entre eux accompagnèrent Colomb dans son second voyage. Le sixième resta près du prince héritier, Jean, mais il ne tarda pas à mourir.

(3) Tous les détails de la réception de Barcelone ont été donnés par Oviedo, page de l'infant don Juan, et alors âgé de quinze ans seulement, qui assistait à la cérémonie. (Livre II, § 7). « E vi alli venir al Almirante, don Chripstobal Colon, con los primeros indios que destas partes alla fueron en el primero viaje è descubrimiento ».