CHAPITRE IV

La nouvejle des découvertes de Colomb dans l' Atlantique fut accueillie avec enthousiasme dans l'Europe entière. Un écrivain italien, Allegretto (1), auteur d'une Chronique de Sienne composée en 1493, rapporte que des marchands italiens, alors en Espagne, s'empressèrent de prévenir leurs correspondants des résultats inattendus de ce voyage et que ce fut à travers toute l'Italie comme un frémissement de joie. On a conservé une de ces lettres. Elle fut composée par un certain llannibal Januarius, qui se trouvait à Barcelone lorsque les rois catholiques y apprirent l'arrivée de Colomb. Il écrivit aussitôt à son frère, ambassadeur du duc de Ferrare auprès de Ludovic le More. Un Ferrarais, Giacommo Trotti, obtint copie de cette lettre, et l'envoya à Milan à Hercule d'Esté (2). On a retrouvé tout récemment cette copie : nous nous empressons de la publier

(1) Allegretto degli Allegretti, Ephemerides Senenses ah anno MCCCCI usque ad MCCCCXCVI (Muratori, Ital. Script., tome XXH1, col. 827.

(2) Trotti joignait à cette copie une lettre d'envoi datée du 21 avril 1493. Par une seconde lettre, datée du 10 mai, il annonçait de nouveaux renseignements : « Hora gli mando la copia de una littera venuta de Spagna, de quello che da poi se retrovato del tenore de la quale son certo che vostra Exca ne hara piacere ». Les deux lettres de Trotti, et la copie de la missive de Januurius ont été pour la première fois publiées par Harrisse, Ch. Colomb, t. Il, p. 527, 7.

à cause de sa rareté, et aussi parce qu'elle donne, pour ainsi dire, la note contemporaine.

« Frère magnifique et honoré, je vous ai écrit ces jours-ci, et je suivrai les ordres que vous m'avez donnés de vous écrire par chaque courrier. Au mois d'août dernier ce seigneur roi, à la prière d'un nommé Collombo (sic), fit équiper quatre (1) petits vaisseaux pour naviguer, d'après ce que ce dernier assurait, sur l'Océan, en ligne directe vers l'ouest, afin d'aborder en Orient. La terre étant ronde, il devait forcément arriver à la partie orientale. A cet effet, lesdites caravelles furent armées et dirigées hors du détroit, dans la direction de l'ouest, selon la lettre qu'il a écrite et que j'ai vue. En trente-quatre jours, il parvint à une grande île habitée par des hommes olivâtres, complètement nus, nullement enclins à combattre et très timides. Etant descendus à terre, ils en capturèrent quelquesuns par force, afin de les mieux examiner, et pour apprendre leur langue et tâcher de se faire comprendre. Ces hommes s'étant un peu rassurés, car ils sont intelligents, on atteignit le but désiré, et, par des signes et d'autres moyens, on apprit que c'étaient des îles des Indes. Ces hommes allèrent répétant dans les maisons voisines et dans les îles qu'il était arrivé un homme envoyé de Dieu, et, étant tous de bonne foi, ils eurent avec ledit Collombo des épanchements de tendresse et d'amitié.

» De cette île cela se propagea dans les îles voisines, dont deux sont chacune plus grande que l'Angleterre et l'Ecosse, et une autre est plus vaste que l'Espagne entière. Collombo y a laissé une partie de ses hommes, et, avant de partir, il construisit en ce lieu une forteresse bien approvisionnée de vivres et d'artillerie. Après avoir pris avec lui six hommes du pays qui entendent notre langue, il partit.

» Dans ces îles, à ce qu'ils disent, on atrouvé du pain, du

(1) On aura remarqué l'erreur commise par Januarius. Colomb n'avait jamais eu que trois navires sous ses ordres.

bois, de l'aloës, et dans les fleuves des filons d'or ; c'est-à-dire que ce sont des fleuves qui roulent du sable avec beaucoup de parcelles d'or. Il dit que les gens de ce pays naviguent dans des canots de si grande dimension, que les plus spacieux contiennent soixante et dix et même quatre-vingts hommes. Ledit Gollombo ayant retracé sa route est arrivé à Lisbonne, et il a écrit ceci au Seigneur roi qui lui a mandé de venir au plus tôt.

« Je crois que j'aurai une copie de la lettre telle qu'il l'aura écrite, et je vous l'enverrai. Lorsqu'il arrivera, si j'apprends autre chose, je vous le ferai savoir. Dans cette cour on tient ceci pour certain, et, ainsi que je vous l'ai dit, j'ai vu la lettre qui relate davantage, notamment qu'il n'a reconnu parmi ces gens ni lois, ni religion, excepté la croyance que tout vient du ciel créateur de toutes choses. Ceci lui fait croire qu'ils pourront être facilement convertis à la foi chrétienne. Il ajoute qu'il a été ensuite dans une province où les hommes naissent avec une queue (1). »

Voici comment un autre contemporain, Pierre Martyr d'Anghiera (2), s'exprimait au sujet des récentes découvertes. On sait que cet Italien fut, par le hasard des circonstances, mis en relation avec les plus grands personnages de son temps. Successivement investi de très importantes fonctions, chargé à diverses reprises de missions confidentielles et très au courant de la politique, ses œuvres historiques et surtout sa correspondance présentent un vif intérêt (3). Il parle d'abord avec assez de dédain de Colomb. A la date du 14 mai 1493 (4), il écrit à son

(1) Cette lettre est datée de Barcelone, 9 mars 1493, mais la date est manifestement erronée, puisque Colomb ne débarqua que le 13 mars

(2) Sur Pierre Martyr on peut consulter Gaffarel et Louvot. Lettres de Pierre Martyr d 'Anghicra relatives aux découvertes maritimes des Espagnols et des Portugais (Revue de Géo^rapbie, 1885) — Mariéjol, Pierre Martyr d, 'Anghicra , sa vie et ses œuvres, 1887.

(3) UOpus epistolarium de Pierre Martyr fut publié pour la première fois en 1530 à Alcala de Hénarés. 11 fut réimprimé en 1670 à Amsterdam par Pierre Elzévir.

(4) Lettre 130, p. 172.

ami Jean Borromée : « Quelques jours se sont écoulés depuis qu'est venu des Antipodes un certain Christophe Colomb, un Génois, qui avait obtenu à grand peine de mes souverains trois navires pour toute cette expédition. On regardait en effet ses projets comme chimériques. Il est maintenant de retour, chargé de marchandises précieuses, et surtout d'or qu'on récolte naturellement dans cette région. Ce sont les preuves de son voyage; mais passons à d'autres sujets. » Bientôt il semble se repentir de son indifférence, et c'est sur le ton de l'admiration ou plutôt de l'enthousiasme (1) qu'à la date du 13 septembre 1493, il écrira à Inigo Lopez de Mendoza comte de Tendilla, et à L'archevêque de Grenade Talavera : « Elevez vos esprits, savants vieillards, apprenez une découverte extraordinaire. Vous vous rappelez que le Génois Colomb était venu plusieurs fois au camp royal ; il demandait l'autorisation de parcourir l'autre hémisphère jusqu'aux antipodes occidentaux. Ce projet a été l'objet de discussions auxquelles vous avez pris part, et, à ce qu'il me semble, c'est avec votre approbation qu'il a exécuté son projet. Or Colomb vient de revenir sain et sauf. Il annonce qu'il a découvert des merveilles. Il montre de l'or pour prouver

l'existence des mines d'or dans ces nouvelles régions » A

la même date, et comme s'il avait à dépenser une provision d'enthousiasme, Martyr adressera la lettre suivante (2) à un autre correspondant, le cardinal Ascauio Sforza : « Tel est mon désir, très illustre prince, de vous obéir, que, bien que vous soyez engagé dans le flot des plus graves affaires, j'ai cru vous être agréable en vous faisant part de ce qui se passe chez nous. On nous annonce des merveilles. Le globe terrestre, dont le soleil fait le tour en vingt-quatre heures, n'a été jusqu'à notre époque connu et parcouru que dans la moitié de sa circonférence, à savoir depuis la Chersonèse d'or jusqu'à notre

(1) Martyr, Lettre, 133, p. 73-74.

(2) Lettre 134, p. 74.

cité de Cadix en Espagne. Vous le savez aussi bien que moi. Le reste était laissé comme inconnu par les cosmographes, ou, si l'on en faisait mention, c'était avec timidité et sans la moindre certitude. 0 l'admirable découverte ! Voici que, sous l'auspice de mes souverains, ce qui depuis l'origine du monde était resté ignoré, commence à se dévoiler. Les choses se sont passées

ainsi qu'il suit, o très illuste prince

Ce qui arrivera plus tard, je vous le communiquerai. Que les Dieux vous soient en aide ! » Dès lors Colomb est nommé pour ainsi dire à chaque page de la correspondance (1). Ce n'est plus un « certain Génois » dont il est question, c'est l'illustre découvreur, le grand amiral, le héros, dont il recherche avidement la compagnie, et dont il transmet à ses amis de fréquentes nouvelles. Du jour au lendemain ' olomb est en effet sorti de l'obscurité pour entrer dans la gloire, et Martyr, fidèle interprète de l'opinion publique, enregistre avec soin tous ses faits et gestes.

Aussi bien ce n'est pas en Italie seulement ou en Espagne, c'est-à-dire dans les deux patries du découvreur que la nouvelle de son succès fut accueillie avec plaisir. Bartolomeo Colomb , le frère de l'amiral , se trouvait en France , très probablement auprès de Madame de Beaujeu, quand il apprit l'heureux voyage de son frère ; mais, d'après une tradition (2) à tout le moins vraisemblable, ce fut le roi Charles VIII qui la lui communiqua, en l'engageant à rejoindre au plus vite l'heureux navigateur. Sébastien Cabot (3) rapporte qu'il était à Londres quand arriva l'heureuse nouvelle. Elle fit grand bruit à la cour de Henri VII Tudor, où on appela l'entreprise de Colomb une œuvre plus divine qu'humaine. A Rome,

(1) Martyr, Lettres 133, 138, 140, 142, 144, 146, 156, 164, 168, 177, 532.

(2) Fernando Colomb, Vie de Christophe Colomb, § 60 « Questi poi,

ritornandosene verso Castiglia haveva inteso in Parigi dal re Carlo di

Francia, l'Ammiraglio . . . haver gia scoperte le Indie ».

(3) Hakluyt, The principal navigations, etc., p. 7.

l'annonce de la découverte excita de véritables transports. Les savants surtout se signalèrent par leur joyeux empressement. « Vous avez sauté de bonheur, écrivait Martyr (1) à son ami le philosophe Pomponio Lœti, et vous n'avez pu retenir des larmes de joie lorsque vous avez reçu les lettres par lesquelles je vous confirmais la nouvelle de la découverte du monde jusqu'alors caché des antipodes. Par votre réponse j'ai compris quelle avait été votre émotion. Yotre impression et votre jugement ont été ceux qui convenaient à un homme aussi savant, aussi érudit que vous Tètes. Y a-t-il une nourriture qui soit plus agréable à des esprits d'élite ? Connaissez-vous un assaisonnement plus suave? Je ne le crois pas, si j'en juge par moimême. 11 me semble que j'éprouve les sentiments d'un bienheureux lorsque je peux m'entretenir avec l'un ou l'autre de ceux qui reviennent du nouveau monde et qui ont su faire des observations ». Telle était, en effet, l'impression générale. Un souffle de jeunesse et de nouveauté passait sur l'ancien monde. On était comme à l'aurore d'un autre âge, et on se sentait revivre à l'espérance.

Malgré cette exaltation universelle, personne encore ne se doutait de l'importance réelle de la découverte. Personne encore, pas plus Colomb que les autres, ne soupçonnait que les pays entrevus constituaient une quatrième partie du monde. On adoptait généralement l'opinion que les îles signalées faisaient partie du continent Asiatique (2). Cuba, dont on n'avait encore reconnu que la côte septentrionale, passait pour une presqu'île du Cathay, c'est-à-dire de la Chine, ou pour Gipangu, c'est-à-dire le Japon. Cette croyance était confirmée par la nature des

(1) Martyr, Lettre 152, p. 84.

(2) Journal de bord, 21 octobre « Mas to davia tengo detcrminado de ir a la tierra firme y a la ciudad de Ginsay, y dar las cartas de vuestras altezas al gran Can. . . » — 23 octobre : « Quisiera hoy partir para la isla de Cuba, que creo que debo ser Cipango segun las senas que dan esta gente de la grandezza délia y riqueza h. — 30 octobre-ler novembre. — Navàrrete, I, 189, 196, 198.

productions américaines. L'or abondait dans l'Inde et Colomb avait rapporté des îles qu'il avait visitées assez d'or pour croire qu'on en trouverait des mines. Le coton, autre production des Indes Orientales, était commun dans ces îles. Dans une seule case indigène, à Cuba, on en avait trouvé plus de 500 arrobes (1). Le piment paraissait une espèce de poivre d'Inde. Une racine assez ressemblante à la rhubarbe était regardée par Colomb comme cette drogue précieuse, qu'on supposait alors être une production particulière des Indes Orientales. Les oiseaux que l'amiral avait rapportés étaient ornés de plumages de couleurs aussi riches que ceux de l'Asie. L'alligator semblait le même animal que le crocodile. Toutes ces circonstances déterminèrent les savants à adopter , sans plus de réflexion , l'opinion du découvreur. Les pays qu'il avait signalés furent censés faire partie de l'Inde. Ferdinand et Isabelle leur donnèrent même la qualification officielle d'Indes, non seulement dans la ratification des privilèges et des honneurs qu'ils accordèrent à Colomb lors de son retour (2), mais dans tous les actes officiels relatifs à la seconde expédition qui se préparait dans les ports espagnols. La papauté elle-même acceptait cette dénomination et le souverain pontife, Alexandre VI, lui donnait une consécration définitive dans sa bulle du 4 mai 1193 (3). Lorsque l'erreur fut

(1) Environ 5,800 kilos de France. Voir Journal de bord, mardi 6 novembre : « Y que en una sola casa habian visto mas de 500 arrobas ». Navarhete, I, 203.

(2) Cédule royale donnée à Barcelone le 18 mai 1493. « E por descubrir en el dicho mar Oceano, à la parte de las dichas I;;dias, como dicho es ». Navarrete, I. 71. — Cf. Cedula nombrado a Gomes Tello para que vaya en las Indias... 7 mai 1483 (Navarrete, I, 44). — Cedula para que Fernando de Zafra busqué veinte hombres de campo y otro que sepa hacer acequias para que pasen à las Indias. 23 mai 1493 (Navarrete, I, 47). — Autre cédule adressée au même Zafra (Navarrete, I, 49), à Juanoto Berardi (I, 49), à Francisco Pinelo (I, 60), au docteur Chanca (I, 63). — Carta patente probibiendo que vaya a las Indias ningun navio ni persona, etc. (I, 61). Dans tous ces actes officiels les terres nouvelles sont toujours dénommées Indias.

(3) Bula de concesion à los Reyes catolicas de las Indias descubiertas y que se descubrieren por su mandado (Navarrete, I, 29).

plus tard reconnue, et que la vraie situation du nouveau monde fut mieux déterminée, il conserva son premier nom. L'Amérique n'est-elle pas encore désignée sous le nom d'Indes Occidentales, et les indigènes Américains ne sont-ils pas toujours les Indiens ? Au milieu des fêtes et des réjouissances qui signalèrent les premiers jours de la rentrée de Colomb en Europe, Ferdinand et Isabelle ne négligèrent aucune précaution pour s'assurer la propriété des pays récemment découverts. D'après les idées de l'époque, le Pape était considéré comme ayant un droit de propriété absolue sur tous les royaumes de la terre. C'est à lui que s'adressèrent les souverains Espagnols. Le Pape régnant était le fameux Alexandre VI Borgia, qui a laissé dans l'histoire une réputation si discutée et si discutable. Comme il était né à Valence, dans le royaume d'Aragon, et tenait à ne pas déplaire à son ancien souverain, comme d'un autre côté la demande des rois catholiques flattait son amour-propre et que l'extension de la religion au nouveau monde ne pourrait qu'augmenter, et dans des proportions indéfinies, le domaine spirituel de la Papauté, Alexandre VI accorda tout de suite à Ferdinand et à Isabelle les privilèges qu'ils sollicitaient. Seulement, comme un de ses prédécesseurs, Martin V, avait déjà accordé à la couronne de Portugal toutes les terres qu'elle pouvait découvrir du cap Bojador aux Indes, et qu'il fallait éviter ou de blesser ce souverain ou d'entrer en contradiction avec son prédécesseur, Alexandre VI imagina de tracer une ligne passant d'un pôle à l'autre, à cent lieues à l'ouest des Açores et des îles, du Cap Vert (1). Tout ce qui était à l'ouest de cette ligne appartiendrait

(1) Bulle d'Alexandre VI. « Quibuscumque personis .... districtius inhibernus, ne ad insulas et terras firmas inventas, et inveniendas, détectas et detegendas, versus Occidentem et Meridiem, fabricando et construendo lineam a polo Arctico atl polum Antarcticum, sive terrae firmae, insulœ inventas et inveniendas sint versus aliam quamcumque partem, quae linea distet a qualibet insularum quae vulgariter nuncupantur de los Azores et Cabo Verde centum leucis versus Occidentem et Meridiem, ut praefertur, pro mercibus habcndis, vel quavis alià de causa, accedere praesumant absque vestra ac

aux Espagnols, tout ce qui était à l'est aux Portugais. Le Pape et aucun de ses conseillers n'avait seulement soupçonné qu'en continuant leurs découvertes Portugais et Espagnols se rencontreraient de nouveau aux extrémités du monde, et renouvelleraient aux antipodes la question de propriété. Cette bulle, dite de démarcation, est datée du 4 mai 1493. Elle fut solennellement enregistrée, et c'est ainsi que le successeur de saint Pierre investit la couronne de Castille de droits régaliens sur d'immenses régions dont il ignorait la situation et l'existence. De pareilles prétentions nous semblent aujourd'hui singulières, et nous demanderions volontiers, comme le fit avec esprit un de nos souverains, François Ier, qu'on lui montrât l'article du testament d'Adam qui l'excluait d'Amérique, lui et ses successeurs, mais, quand on raconte l'histoire d'un siècle, ne faut-il pas en connaître, et, jusqu'à un certain point, en épouser les préjugés? Aussi ne nous étonnerons-nous pas si la demande des souverains espagnols fut sérieusement discutée, et si la décision pontificale ne souleva aucune revendication.

Le Portugal cependant aurait pu se montrer blessé des prétentions espagnoles, d'autant plus que, par un traité signé en 1479, Ferdinand et Isabelle s'étaient engagés à respecter la bulle de Martin V. En effet, le roi Jean II prépara un armement considérable, dont le but avoué était une expédition en Afrique, mais dont la destination véritable était le nouveau monde. En même temps, et pour endormir les soupçons, il envoya en Espagne un ambassadeur extraordinaire, Ruy de Sande, afin de régler d'une façon définitive les possessions des deux puissances. Alors s'engage entre les deux cours un débat diplomatique (1) dans lequel les deux parties luttent de finesse, et cherchent à se

hœredum et successorum vestrorum praedictorum licentia speciali ». — L'exemplaire original de cette bulle existe encore. Il appartient à M. le duc de Veragua. Il figurait à l'Exposition Américaine de Madrid en 1881.

(1) Pour toutes ces négociations, voir Resende, Vida del Rey Dom Joham, II. — Vasconcelos, Don Juan, II.

tromper mutuellement. De part et d'autre on veut gagner du temps, soit pour prendre les devants, soit pour précipiter les armements. Aux procédés courtois succèdent peu à peu les menaces, mais le Portugal finit par reconnaître son impuissance, et le roi Jean II, bien malgré lui, se décide à accepter la bulle d'Alexandre VI, et tranche ainsi le différend entre les deux couronnes. (Traité de Setubal, 5 septembre 1494. Traité de Tordesilîas, 7 juin 1494). Ce n'était pourtant qu'un accord provisoire, et, sous d'autres formes, la question sera de nouveau posée (1).

Rassurés dans leur conscience, et ne croyant plus avoir à redouter l'opposition du Portugal, Ferdinand et Isabelle songèrent à organiser une nouvelle expédition pour confirmer et étendre les découvertes de Colomb.

Le goût des aventures et des entreprises lointaines prit alors, et tout à coup, parmi les Espagnols un développement extraordinaire. Cette ardeur, cette fièvre d'enthousiasme qui pendant plusieurs siècles les avaient jetés sur les Maures, leurs ennemis héréditaires, il semble que dès lors elles les entraînent sur l'Océan. Quoique peu accoutumés aux grands voyages de mer, ils montrent pour s'embarquer la plus vive impatience. Ce ne sont pas seulement des matelots ou des ouvriers qui demandent à être employés, mais bien des gentilshommes : Alonso de Hojeda, le brillant chevalier dont les exploits fabuleux excitèrent rétonnement de ses contemporain, Gorbalan, Juan Ponce de Léon, le futur découvreur des Florides, l'aragonais Pedro de Margarite, Alvaro de Acosta et Bernai Diaz de Pizo, alguazils de la cour, Jean Aguado officier de la maison de la reine, Trannico

(1) Le texte de ces traités est donné par Navarrete, t. II, p. 14-7. Capitulation del mar Oceano, hecha entre los catolicos Reyes y D. Juan Rey de Portugal. Cf. à la date du 15 avril 1495 (Navarrete, II, 192) : Convenio entre los senores Reyes catolicos y el de Portugal, prorogando el termino de los diez meses que habian capitulado para la démarcation y partition del mar Oceano, y formando una junta de peritos per ambas partes acordar el modo de fijar dichos limites.

de Penalosa oncle de Las Casas, le père de Las Casas, Melchior Maldonado, ancien ambassadeur à Rome (1), Juan de Lujar, familier du roi Ferdinand, Sébastian de Olano (2), juge enquêteur, et tant d'autres dont l'histoire à oublié les noms. Le docteur Chanca (3) médecin de la princesse royale, avait demandé et obtenu comme une faveur l'autorisation de partir. Un pilote réputé, le Biscayen Juan de la Cosa, était embarqué en qualité de maestro de hacer carias. Douze ecclésiastiques avaient été désignés pour faire partie du convoi. Le père Boy! était le chef de cette mission, mais le père Antonio deMarchena, l'ami particulier de Colomb, lui avait été adjoint comme aumônier de la flotte. Dans toutes les classes de la société il y avait donc un véritable entraînement. Les marins de Palos, de Moguer et des autres ports andalous, qui s'étaient d'abord montrés si récalcitrants, se signalèrent par l'exagération de leur bonne volonté. Si Colomb les avait écoutés, ils seraient tous montés sur la flotte. En effet la brillante perspective ouverte à l'avidité ou à l'amour de la gloire avait fermé les yeux de tous sur les dangers et la longueur du voyage.

Ferdinand le Catholique lui-même semblait avoir oublié sa prudence ordinaire. Il partageait l'enthousiasme de ses sujets, et s'intéressait directement aux préparatifs de l'expédition. Ces préparatifs furent même poussés avec une promptitude à laquelle les Espagnols n'étaient pas accoutumés. Rien qu'à la date du 23 mai 1493 étaient rédigés, enregistrés et expédiés (4) quinze décrets différents, tous relatifs à l'expédition projetée. Du jour de la rentrée de Colomb au jour de son départ, on a conservé dans les archives d'Espagne (5) cinquante-sept cédules ou lettres, qui témoignent de la sollicitude des souverains pour

(1) Lettre du 3 août 1493, Navarrete, II, 99. (%) Lettre du 4 août. Id., p. 100.

(3) Lettre du 23 mai 1493. Id., II, 63.

(4) Id., t. 11,44-63.

5) Id , t. II, nos xv-lxxi.

le grand acte dont ils attendaient à la fois gloire et profit. Ces documents forment en quelque sorte le dossier de l'expédition. En voici une rapide analyse : Juan Rodriguez de Fonseca (1), archidiacre de Séville, était nommé surintendant des affaires Indiennes. On lui donnait, pour l'aider dans ses multiples fonctions, Francisco Pinelo en qualité de trésorier, et Juan de Soria en qualité de contrôleur. Telle fut l'origine du fameux conseil royal des Indes, qui devait plus tard diriger et régler toutes les affaires coloniales. Un semblable conseil devait être érigé à Hispaniola sous la direction de Colomb. Les deux conseils se préviendraient mutuellement de leurs opérations commerciales ou financières, et les employés à leur service seraient subordonnés à deux contrôleurs généraux nommés par le roi. Défense absolue (2) de se rendre dans les pays nouvellement découverts, soit pour y trafiquer, soit pour s'y établir, sans l'autorisation du roi, de Colomb ou de Fonseca. Droit accordé à Colomb et à Fonseca de fréter (3) tous les navires qui étaient dans les ports de l'Andalousie, d'acheter ceux qui leur conviendraient, de retenir les équipages à leur service, et de prendre les armes, les munitions et les provisions qu'ils jugeraient à propos. Toutes les autorités civiles et militaires (4), tous les nobles et tous les fonctionnaires étaient requis de les aider de tout leur pouvoir à l'équipement de la flotte. Les frais de l'armement étaient couverts par la vente de l'or et des bijoux

(1) Navarrete, t. II, nos xxi, xxn, xxix, xxxm, xxxiv, xxxvm.

(2) Carta patenta prohibiendo que vaya a las Indias ningum navio ni persona, ni se lleven mercaderias sin permiso Real o del Almirante y del Arcediano di Sevilla (Navarrete, II, 61).

(3) Navarrete, II, 48, 50, 52. — Cf. cédule du 26 mai (Navarrete, II, G6) mandando que se deje pasar libremente al Almirante y a D. Juan de Fonseca con todo que llevarem suyo, o para la armada, sin registrarlos ni exigirles derecho alguno. — Id., III, 491 (27 août) Real orden facultando a Fonseca para fomar a los revondidores el vino necesario para la armada 11. — Id, m, 493. Real orden eximiendo de derechos los pertrechos y demas que se tomasen en Andalucia para las Armadas.

(4) Navarrete, II, 52.

enlevés aux Juifs par rinquisition et aussi par un prêt de cinq millions de maravédis consenti par le duc de Médina Sidonia (1). Les armes provenaient de l'Alhambra de Grenade, transformé en arsenal après la conquête. Dix-sept vaisseaux furent ainsi réunis, dont quatre de haut bord (2), la Nina, le Sa?i-Juan, la Cardera et la Gallega, commandés par les capitaines Alonso Medel, Alonso Perez Roldan, Bartolomeo Perez et Perez Nino, et treize caravelles d'un tonnage inférieur sous le commandement de Torrès (3). Douze à quinze cents personnes devaient les monter. Tout fut bientôt prêt, et on n'attendit plus que l'amiral pour donner le signal du départ.

Ce qui donna à cette expédition un caractère tout particulier, c'est qu'elle se présentait à la fois comme une entreprise de colonisation, et comme une sorte de croisade. La plupart des Espagnols s'étaient embarqués avec l'intention de rester dans le pays. Ils s'étaient pourvus de tout ce qui leur était nécessaire et pour se défendre et pour fonder un établissement. Ils emportaient même avec eux tous les animaux domestiques d'Europe, toutes les semences et toutes les plantes qui paraissaient devoir réussir sous le climat des Indes. Il y avait enfin parmi eux tous les ouvriers indispensables à une colonie qui s'établit, charpentiers, forgerons, corroyeurs, armuriers, etc. On avait également songé aux indigènes, et le but avoué de l'entreprise était leur conversion au christianisme. Le père Boyl avait reçu à ce propos des instructions spéciales (-4), et, dans leurs suprêmes recommandations à Colomb pour le bon

(1) Navàrrete, II, 101, n° lxi. Carta mensagera agradaciendo a Francisco Pinelo sus servicios, y la fianza para los cinco milliones que habia de prestar el Duque de Médina Sidonia.

(2) Las Casas, ouv. cité, t, I, p. 497. — Oviedo, t. I, p. 53. — Pierre Martyr, ï, 1. — Bernaldez, II, 5.

(3) D'après Scillacio ces caravelles étaient fort petites : « Navigia levissima inulta ; barchias appellant cantabricas : quibus ne ferri moles pernicitatem praepediret, ligno et sudibu,s magna ex parte juncta latera ».

(4) Gédules du 25 juillet et du 4 août 1493. (Navàrrete, II, 89, 100).

gouvernement de la nouvelle colonie, les rois catholiques avaient inscrit en première ligne la conduite à tenir vis-à-vis des indigènes pour obtenir leur adhésion à la Religion (1). La reine Isabelle avait elle-même fourni les ornements sacerdotaux qui devaient servir dans les occasions solennelles. Prise d'intérêt pour les Indiens, dont Colomb lui avait vanté la douceur et la simplicité, et les regardant comme confiés par le ciel à sa protection spéciale, elle ordonna qu'on les traitât avec une grande douceur, et qu'on s'occupât de leur instruction religieuse. Les intentions de la reine devaient être bien mal exécutées ! Ne sait-on pas comment les Espagnols massacrèrent ces malheureux Indiens sous prétexte de les convertir, et les firent disparaître systématiquement au lieu de les protéger !

Quant à Colomb, il n'avait pas à se plaindre du roi ni de sa femme. Les honneurs avaient été accumulés sur sa tête. On l'avait confirmé dans la possession de tous les titres et de tous les privilèges qui lui avaient été accordés lors de son premier départ (2). Dès le 20 mai, des armes lui avaient été acccordées en récompense de ses services (3). Le 28 mai il était, par décret royal, nommé capitaine de la flotte envoyée aux Indes (4). Deux autres décrets l'investissaient du droit de nommer à tous

(1) On lit en effet dans l'Instruction de los Reyes al Almirante asi para el viage que iba à ttucer à las Indias como para el buen gobierno de la Nueva Colenia (29 mai 1493) : « Por ende sus altezas deseando que nuestra Santa Fé catolica sea aumentada è acresantada, mandan é encargan al dicho Almirante, Visorey, è gobernador, que por todas las vias é maneras que pudiere procure è trabaje atraer à los moradores de las dichas islas y tierra finne, a que se -conviertan a nuestra Santa Fé catolica » (Navarrete), II.

(2) Cédule du 28 mai (Navarrete, II, 67).

(3) Voici comment ces armes étaient décrites dans la Provision Real du 20 mai (Navarrete, II, 45) : « Conviene a saber : el Castillo de color dorado en campo verde, en el cuadro del escuedo de vuestras armes en lo alto a la mano derecbe, y en el atro cuadro a la mano izquierda un Léon de purpura sn campo blanco rampando de verde, y en el otro cuardo bajo a la mano dérocha unas islas doradas en ondas de mar, y en el otro cuadro bajo a la mano izquierda las armas vestras que soliades tener ».

(4) Navarrete, II, 73.

les emplois vacants aux Indes (1), et de se faire représenter en Espagne par un fondé de pouvoirs (2). Enfin on lui confiait le sceau royal avec le droit d'accorder, au nom de leurs Majestés, des lettres patentes et des commissions dans les limites de sa juridiction. Jamais encore autant d'honneurs n'avaient été accordés à un simple sujet, et encore moins à un étranger ; mais les circonstances étaient exceptionnelles et les services rendus et à rendre infinis. Aussi la cour ne marchandait-elle pas les témoignages de son admiration. Lorsqu'il prit congé des rois Catholiques, le 28 mai, tous les courtisans l'accompagnèrent jusqu'à son domicile, et vinrent également lui faire cortège, quand il quitta Barcelone pour se rendre à Séville.

Le départ de Colomb pour son second voyage (3) n'eut lieu que le 25 septembre 1493. La flotte partait cette fois de Cadix et non plus de Palos, et l'embarquement présentait un singulier contraste avec la première sortie lugubre et presque clandestine. Une flotte vénitienne, qui revenait d'Angleterre, rencontra par hasard l'armada à sa sortie du port, et, pour lui faire honneur, l'escorta quelque temps. Après avoir touché à la grande

(1 1 Navarrete,, II, 74.

(2) li>., II, 75.

(3j Les principales sources contemporaines pour le second voyage de Colomb sont les suivantes : 1° Récit envoyé par le docteur Chanca au chapitre de Séville avant le 2e février 1494 (Navarrete, I, 317-372) ; 2° Mémorial que para los Reyes Catolicos dio el A (mirante don Cristobal Colon en la ciudad de Isabella, à 30 de Enco de 1 494 à Antonio de Torres (Navarrete, I, 373-389) ; 3° De insulis meridianis atque ïndia maris nuper repertis. Cet opuscule, dont on ne connaît plus que quatre exemplaires, a été composé par Nicolo Scillacio, chargé du cours de philosophie à l'Université de Pavie, qui avait reçu de l'Àragonais Guillelmo Coma des lettres relatives à Colomb (Ronchini, Intorno ad un rarissimo opuscolo de Nicole Scillacio, Modena, 1850) ; 4° Lettres de Simon Verde, datées du 20 mars et du 10 mai 1494, rédigées d'après des renseignements fournis par le capitaine Torrès (Harrisse, C. Colomb, t. 11, p. 69-74) ; 5° Pierre Martyr, Lettres, 152, 156, 164, Première décade, liv. 2, 3, 4, 5 ; 6» Las Casas, Historia de las Indias, liv. I, § 93-111 ; 7° Bernaldez, Reyes catolicos, t. Il, p. 44; 8° Oviedo, ouv. cité, liv. II, § 13, liv. III. § 2.