CHAPITRE VII. — EXPÉDITIONS SECONDAIRES

trésorier Morales et Ximenes de Bribiesca étaient en effet chargés de repartir 9438 marcs entre les matelots de Christobal Guerra et de Nino. C'était le produit de la vente des perles (1).

Vincent Yanez Pinzon se devait à lui-môme et à la grande réputation qu'il avait acquise dans ses voyages, de tenter de nouveau la fortune. Ses amis l'engageaient vivement à profiter de l'expérience qu'il avait si chèrement acquise, en retournant dans ces contrées qu'il n'avait pour ainsi dire qu'entrevues. Lui-même, moitié par amour-propre, moitié par désir de réparer les brèches faites à sa fortune, ne demandait qu'à reparti]'. 11 proposa donc à deux de ses neveux, aux fils de Martin Alonso, Aria Pères et Diego Fernandez, ainsi qu'à plusieurs matelots, et à trois des pilotes de Colomb, alors inoccupés, Juan Quintero, Juan de Umbria et Juan de Xerez, d'associer leurs efforts et d'aller tous ensemble à la découverte de pays nouveaux. Vincent Yanez rencontra partout un accueil empressé. Quatre caravelles et un nombreux équipage furent bientôt à sa disposition, mais les armateurs se montrèrent plus défiants. Ils ne consentirent à approvisionner ses navires et à lui livrera crédit des marchandises qu'à quatre-vingt et même à cent pour cent au dessus de leur valeur réelle (2-. C'était un vrai marché de dupes qu'il contractait, mais le temps pressait. Vincent Yanez fut obligé d'accepter et se réserva de réclamer plus tard contre cette scandaleuse extorsion.

Les navires mirent à la voile en décembre 1499. Ils touchèrent successivement aux Canaries et aux îles du Cap-Vert, et franchirent l'équateur. A peine furent-ils engagés dans l'hémisphère austral, qu'ils furent assaillis par une tempête. Les flots

(1) Navarrete, III, 101. « Apunte de una Real cedula en que se manda pagar ol valor de perlas tomadas para SS. AA. a algunas personas de la nao de Cris tobal Guerra ».

(2) Id., III, 82. « Las cuales mercaderias diz que le fueron cargadas en mucho mas de lo que valian, è que algunas délias diz que le cargaron la vneitad mas del justo precio de lo que valian è que en btros les cargaron ochenta por ciento, è otros ciento por ciento ».

de la mer venaient de s'apaiser, quand les Espagnols, à leur grande surprise, n'aperçurent plus l'étoile polaire. Déconcertés par l'aspect étrange du firmament, ils voguaient à peu près au hasard, mais toujours dans la direction de l'ouest, lorsque le 28 janvier 1500, ils découvrirent une terre qu'ils nommèrent Santa-Maria de Gonsolacion. C'est aujourd'hui le cap Saint-Augustin. La mer était troublée et décolorée, comme à l'embouchure d'un grand fleuve. Vincent Yanez débarqua et prit possession de la contrée au nom de la couronne de Gastille. Aucun indigène ne se présenta pour lui disputer cette facile conquête, mais les Espagnols remarquèrent sur la plage des traces de pas gigantesques, et, pendant la nuit, toutes les collines de l'horizon parurent comme embrasées de feux. Sans se laisser effrayer, Pinzon envoya à la découverte une petite troupe de quarante hommes bien armés qui rencontra à l'improviste une grosse bande d'Indiens tout prêts à combattre. Les deux partis s'observèrent avec méfiance. Les Espagnols leur montrèrent de loin des miroirs et des sonnettes, mais les indigènes repoussèrent eurs avances et finirent par battre fièrement en retraite. On suppose qu'ils appartenaient à une tribu nomade, cherchant fortune en même temps que les Espagnols, et qu'ils furent aussi surpris de l'arrivée imprévue des Européens, que pouvaient l'être de leur côté les Européens.

Pinzon se décida à remonter au nord-ouest, et arriva bientôt à l'embouchure d'un fleuve dont l'eau était trop basse pour recevoir ses vaisseaux. Il y envoya ses barques avec des soldats bien armés. Un de ces soldats s'avança tout seul, avec son sabre et son bouclier, vers les Indiens qu'on apercevait sur une colline voisine. 11 leur faisait des signes d'amitié, et jeta à leurs pieds des sonnettes de faucon. Les indigènes jetèrent à leur tour une baguette dorée ; mais au moment où le soldat se baissait pour la ramasser, il fat assailli par les sauvages. Il se défendit très bravement, blessa plusieurs Indiens, et donna à ses compagnons le temps d'accourir à son aide. Alors s'engagea