CHAPITRE VII. — EXPÉDITIONS SECONDAIRES
Cosa, tels sont les aventuriers dont l'histoire a retenu les noms, et qui, sur la foi des promesses royales, partirent en même temps que Colomb et malgré Colomb, à la découverte du nouveau monde, qui s'ouvrait à leurs ardentes convoitises ; mais ils ne furent pas les seuls. Qu'était par exemple ce Juan Dormelos, (1) ou Dorvelo, à qui les souverains d'Espagne écrivaient, le 6 mai 1500, pour l'engager à leur envoyer un représentant qui traiterait avec eux le projet de découverte dont il les avait fait entretenir par le frère Juan del Puerto ? Et ce Gonzalo Gomez de Cervantes (2), qui, le 12 juillet 1501, recevait pleins pouvoirs pour équiper une flotte qui devait aller en Barbarie, aux Canaries, et sur d'autres points de l'Océan (3) ? Sans parler de tous ces aventuriers qui, dans les premières années du xvie siècle, exploitaient, sans autorisation (A), les eûtes d'Hispaniola, du Paria, et contre lesquels la cour était obligée de prononcer la confiscation immédiate de- leurs biens? Le nombre de ces découvreurs anonymes fut sans doute considérable , mais les documents officiels qui relataient leurs voyages ont été dispersés, leurs journaux de bord, leurs lettres,
(1) Navarrete, III, 77. « Nos hizo relazion de vuestra parte como vos queriades ir à descubrir cou ciertos navios por nuestras mares para que vos mandasémos hacer el partido que cerca dello fuese convenible ».
(2) Id., III, 515. « Armada que debia ir a Berberia, Canarias, y otros puntos del Oceano ».
(3) Id., III, 518. « Ordenancas e mandamos que ninguna ni alguna persona ni personas nuestros suditas, naturales, vecinosé morandores de nuestros reinos é senorias de las dichas islas e tierra firme, ni otras cualesquier personas de reinos o provincias estranos no sean o sados de buscar ni descubrir ni llevar a vender a los Indios de la dicha isla Espanola, ni a otras partes los dichos guanines, ni otros metales, ni mineras de las dichas islas de la Paria è Coquibacoa, ni de otras algunas de las dichas islas, sin tencr para ello nuestra licencia é mandado ».
(4) Par exemple Franciso Riverol et Juan Sanchez, contre lesquels le comte de Cimentes reçut ordre d'instrumenter (Navarrete, III, 153), « cou embargo de bienes hasta en cantidad de doscientos mil maravedis que costaria la habilitacion de très buques para ir en busca de dos carabelas conque habian salido sin licencia ».
les cartes qu'ils avaient dessinées, tout a été égaré ou a disparu ; leurs voyages sont pourtant réels. Nous n'en voulons donner qu'une preuve. Ce sont des Espagnols qui, dans les premières années du xvie siècle, ont découvert, exploré et nommé la partie du littoral des Etats-Unis actuels qui, des environs de la baie de Pensacola, borde le golfe du Mexique jusqu'à l'extrémité de la Floride, contourne cette péninsule, puis s'étend le long de l'Atlantique jusque vers la baie de la Chesapeake. Toutes les cartes dressées à cette époque, toutes celles par exemple qui accompagnent les diverses éditions de Ptolémée, dessinent une partie de l'Amérique du Nord et toujours avec des dénominations espagnoles (1).
Il est donc certain que de nombreux découvreurs Espagnols ont, en même temps que Colomb, voyagé dans la direction qu'il avait indiquée, et que leurs découvertes, pour être moins retentissantes, n'en sont pas moins authentiques.
(1) Harrisse, Jean et Sébastien Cabot, p. 139-252.
