RE ES EME I PRERSETARE

pays qu'il 1 milieu de ussi quelvisitées. Il riosités de

côtes! de res parties cut au loin u. Il goupérait plus it cherché iser quelle cette ren-

r en rejel'avait fait il était de nnant, le à générole Pinçon, être plus à un seul

é si longcôtes de noyen des

nouvelle,

aussi longer.

RS PS M A PE NT ps DRE

HUITIÈME ENTRETIEN

Des tempètes furieuses remplissert d’effroi l'équipage. — Le vaisseau la Pinta, commandé par Pinçon, disparait. — Perfidie des habitants d'une île de Portugal, dans laquelle on avait jeté l'ancre. — On aborde sur les côtes de Portugal. — Honneurs rendus à Colomb par la cour de Portugal.

M. Huwrer. Allons, mes enfants, accompagnons Colomb à son retour. Un vent frais d’ouest vient de se lever, il pousse les vaisseaux devant lui et semble leur prêter des ailes ; les équipages, au comble de la joie, se voient déjà en Espagne, au milieu d’une foule de curieux, que le récit des merveilles du nouveau monde remplit d’étonnement. Mais tout à coup ce doux espoir de retour semble s’évanouir à jamais. Un violent orage se forme à l'horizon ; la tempête bouleverse l'Océan, qui mugit d’une manière épouvantable, et les vaisseaux, jouets des vagues, sont tantôt lancés vers le ciel et tantôt précipités dans l’abime. Tout l'équipage est saisi d’effroi et implore le ciel comme son seul appui, comme le seul arbitre de ses destinées.

En vain Colomb, avec la plus grande présence d'esprit, emploie tous les moyens que lui suggèrent la prudence et l'expérience; il tâche en vain d'encourager ses gens frappés de terreur et de rappeler leur énergie : enfin lui-même, ne pouvant se dissimuler qu’il n’y a plus rien à attendre du secours des hommes, rentre dans sa chambre, et là, au lieu de s’abandonner à de vaines lamentations ou à des vœux stériles, il prend un parchemin, y écrit les avis les plus importants sur ses découvertes, l'enveloppe d’un linge trempé dans l'huile, couvre ce linge d’une ‘oile cirée, enferme ce paquet dans un baril bien bouche et le jette à la mer. Bientôt il confie les mêmes renseignements à un second baril qu'il attache à la poupe du navire pour y rester jusqu'au moment du naufrage. Il prie la Providence de faire tomber en des mains amies les précieux récits de ses glorieux travaux ; il se livre à l'espoir qu’ils ne périront pas

avec lui, qu'ils parviendront en Espagne, et que sa gloire retentira dans la postérité. Il met sa confiance dans le Dieu qui soulève les flots et qui les apaise, et attend son sort avec le calme des hommes supérieurs et des âmes fortes.

La nuit s’écoule lentement dans la cruelle attente de la mort. La tempête continuait sans relâche; pas une étoile ne brillait sur l’horizon : enfin les premiers rayons du jour rendent les navigateurs à la vie, en leur montrant dans le lointain une terre qui s'élève du sein de l'Océan.

D'abord l'amiral lui-même ne put déterminer quelle était cette terre ; mais s’en étant approché davantage, il reconnut que c'était une des îles Açores.

Lucien. Dieu soit loué! j’avais une terriole peur.

M. Hunrer. Ils n’y sont pas encore, quoique la terre soit sous leurs yeux. Le vent, qui souflle toujours avec force, rend l'approche de la côte très-dangereuse. Aussi, malgré le désir qu'avait tout l'équipage de descendre à terre, ils se virent obligés de passer encore quatre jours à louvoyer au milieu des dangers qui les environnaïent. La Pinta avait disparu ; on ne savait si elle avait péri, ou si Pinçon, profitant une seconde fois de l'obscurité de la tempête, avait abandonné l'amiral pour porter en Espagne les premières nouvelles des découvertes. Enfin le temps se calma un peu. L'amiral profita de ce moment, gagna la rade et fit jeter l'ancre.

Les Portugais accoururent pour vendre des vivres, et s’informèrent en même temps d'où ces navigateurs venaient et où ils comptaient aller. Les Espagnols ayant appris d'eux qu’à peu de distance de la côte il y avait une chapelle dédiée à la sainte Vierge, Colomb permit à la moitié de son équipage de débarquer pour aller remplir leur vœu, et leur ordonna de revenir au plus tôt, afin que les autres pussent s'acquitter à leur tour de cet acte de dévotion.

Après s'être mis nu-pieds et en chemise, ils marchèrent processionnellement du côté où les Portugais leur avaient dit que se trouvait la chapelle.

Sie

BEM ERSER E a