C.H Kl STOP H K COLOMB

raison que, pendant la nuit, les bâtiments ne fussent jetés sur la côte, oit ils courraient risque de se perdre.

L’amiral rappela de nouveau h ses compagnons la promesse d’Isabelle en laveur de celui qui apercevrait le premier le nouveau continent : il devait être gratifié d’une pension viagère d'environ 312 écus d'Espagne, et recevoir en outre, au nom de la reine, une mante de velours.

Pendant toute la nuit, les officiers, les matelots et les soldats restèrent debout sur le lillac de leurs navires, en proie à la plus vive agitation; ils ne détournaient pas leurs regards du côté où ils espéraient apercevoir cette terre si longtemps attendue.

Vers dix heures du soir, Colomb, placé sur le gaillard d’avant, crut voir briller une lumière dans le lointain; il

appela auprès de lui un page de la reine embarqué sur son bâtiment, et montra à ce jeune homme cette lumière. Celui-

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ci lu distingua également et la fit remarquera une troisième personne qui venait de se placer auprès d'eux. A tous les trois il sembla que celte lumière était mobile et qu’un vova geur devait la porter.

Tout à coup, vers deux heures après minuit, le cri : Terre! terre /poussé par l’équipage de la Pinla, est répété par les équipages des deux autres navires, et remplit de joie tous les cœurs. Cependant, comme on avait été si souvent dupe d’espérances qui ne s’étaient pas réalisées, on attendit l’aurore pour être assuré que cette fois on ne se trompait pas, et qu’on avait enfin atteint le but de l’expédition. Enfin les ténèbres se dissipent peu «à peu; l’horizon se colore des feux de l’aurore naissante, et le Te Deum est entonné par l’équipage de la Pinta. A la vue de la terre, les équipages des deux autres navires adressent également au ciel l’expression de leur reconnaissance; les cœurs sont émus, les larmes coulent, et à peine a-t-on satisfait à un pieux devoir, que l’on songe à expier par une réparation éclatante les outrages et les violences dont on s’est rendu coupable envers Colomb. Ces mêmes hommes qui naguère méconnaissaient son autorité et menaçaient ses jours , se jettent à ses pieds; ils implorent le pardon de leur infâme conduite. L’amiral, attendri par la sincérité de leur repentir, leur promet d’oublier le passé; il se montre alors aussi généreux qu’il avait été ferme dans sa lutte contre la révolte, et sa magnanimité s’égale à son courage.

Découverte de Pile Guanahani. — Débarquement des Espagnols. — Plantation de la croix sur le rivage. — Prise de possession au nom du roi et de la reine d’Espagne. — Surprise mutuelle des Espagnols et des Indiens. — Découverte de Cuba. — Trahison de Pimon. — Découverte d'Hispaniola ou Haïti. — Visite d'un cacique. — Naufrage de Colomb. — Établissement d’une colonie. — Départ de Colomb pour l'Espagne. — Une tempête. — Réception de Colomb à la cour de Portugal.

La première île où était débarqué Colomb est une des lies Lucayes ou de Bahama, et s’appelle Guanahani, ou bien île de Cat. La reconnaissance de Colomb pour le pays à la découverte duquel il devait son salut, lui avait donné le nom de San-Salvador ; mais elle n’a pas conservé ce nom qui consacrait un grand et pieux souvenir.

Pendant quelques instants, l’équipage, immobile de surprise, absorbé jpar une muette contemplation devant une terre jusqu’alors inconnue, admirait ce riant paysage que doraient les premiers rayons du soleil, et la verte couronne dè ces bois dont une brise embaumée révélait tout à la fois les parfums et la fertilité; il ne pouvait se lasser du spectacle de cette végétation vigoureuse qui prodiguait, étalait de tous côtés ses trésors ; partout des fruits, des fleurs, des bosquets au milieu desquels serpentaient des

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ruisseaux nombreux, multipliant leurs sinueux détours Pt les méandres de leur cours capricieux, pour jeter une variété délicieuse sur l'ensemble de ces tableaux enchanteurs. Ainsi, les Espagnols et leur noble chef savouraient de loin, en quelque sorte, le plaisir de leur conquête ; leur extase ressemblait presque à l'ivresse.

Enfin, la voix de Colomb se fait entendre ; par son ordre les chaloupes sont mises h la mer; lui-même s’élance dans l’une d’elles et se dirige vers le rivage, au bruit d’une musique militaire. Ses principaux officiers l'accompagnent. Au-dessus de sa tète se déploient et flottent les bannières espagnoles, ornées de croix vertes, entourées des lettres F et I (initiales des noms Ferdinand et Isabelle), et surmontées de couronnes.

A mesure que les chaloupes approchaient, on voyait une foule de naturels du pays accourir sur le rivage; ils manifestent par leurs gestes, par l’expression de leur physionomie, par tous les mouvements auxquels ils se livrent, la surprise que leur cause la merveille de ces navires européens aux proportions colossales, de ces châteaux ailés qui se balancent avec noblesse sur la surface de la mer. Mais, chose étrange et qui parait être pourles Espagnols une véritable énigme, c'est la sécurité que témoignent ces insulaires : parmi eux . aucun indice de terreur ou d’anxiété à la vue de ces étrangers dont ils ne connaissent pas les intentions, à la vue de ces drapeaux, de ces armes qui étincellent aux rayons du soleil, au bruit de ces instruments d’une musique guerrière qui semble donner le signal des batailles.

Lorsque la chaloui>e sur laquelle était monté Colomb eut touché le rivage, l'amiral, revêtu d’un brillant costume de