VUE OE LA VÉRA-CHUX

COHTEZ.

sacrifices humains, et que leur religion leur commandait de les abolir partout où ils en trouveraient la coutume barbare établie; que le cacique de Cempoalla et celui de Quiabislan avaient des droits à la clémence de l'empereur, et que leur conduite à l’égard des Espagnols avait été telle que la prescrivaient les devoirs d’une généreuse hospitalité ; car ils s'étaient efforcés de réparer les torts dont Teutile s’était rendu coupable, par son insolence, à l’égard du général des étrangers; enfin, que, touchant la question de leur départ, l’empereur devait savoir que leur chef ne pouvait s’éloigner et retourner dans sa patrie avant d’avoir eu une entrevue avec le souverain du Mexique; que, du reste, les guerriers d’Europe ne reculaient devant aucun péril , lorsqu’il s'agissait d’exécuter les ordres de leur maître.

Le sang-froid et l’air majestueux du général imposèrent aux ambassadeurs, qui s'empressèrent de retourner auprès de l’empereur pour lui annoncer la réponse de Cortez.

Celui-ci, déterminé à se rendre dans la capitale du Mexique, s’occupa des préparatifs militaires de celte aventureuse expédition; mais son zèle aveugle pour les intérêts de la religion faillit compromettre un succès que tout jusque-là semblait lui rendre très-facile. Ayant été informé qu’on devait faire un sacrifice humain dans un temple de ses alliés, il y accourut avec quelques soldats, et menaça de mettre tout à feu et à sang, si les prisonniers qui allaient tomber sous le couteau des prêtres n’étaient mis sur-le-champ en liberté. Toutefois, cette mesure était excusable, et l’humanité la justifierait au besoin ; là devait s’arrêter le zèle du général ; mais il voulut que les idoles fussent brisées par les prêtres, et forcer ces ministres d’un culte barbare à renon-

DECOUVKUTE I»E L'A MEXIQUE.

, ccr à leui's superstitions. Cortez oubliait que ces hommes ne connaissaient pas encore une religion meilleure que celle qu'il leur ordonnai! d'abjurer.

Lorsque les prêtres eurent entendu l'ordre du général espagnol, ilsse mirent ii pousser des cris et des gémissements; à genoux devant Cortez, ils le suppliaient de 11e pas leur imposer un aussi cruel sacrifice : leur cacique, tremblant, n'osait intercéder pour eux , et gardait un morne silence. Cortez fut inflexible; il ordonna à ses soldats de renverser les idoles. Alors les prêtres trouvant de la foire dans leur

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