ATTAQUE DE MEXICO

COKTKZ.

S'il

En vain Cortez menace et prie tour à tour pour rallier ses troupes, il est saisi tout à coup par trois capitaines mexi* cains qui l’entraînent déjà en poussant des cris de joie. Deux de ses officiers volent au secours de leur général, attaquent les Mexicains qui le tiennent, les tuent et tombent

à leur tour percés de mille coups; mais leur dévouement intrépide, leur héroïque sacrifice ont sauvé Cortez, qui est libre et parvient à regagner la terre ferme.

Ce combat sanglant coûta à Cortez plus de soixante soldats espagnols tués ou faits prisonniers ; mille Tlascalans y perdirent la vie.

Ce l'ut le signal de la défection générale et subite de tous les Indiens. Mais Cortez l’arrêta par un expédient qui, nonseulement, lui ramena ses anciens alliés, mais lui en donna d’autres dont le concours lui fut très-utile, et la coopération décisive contre Mexico. Il lit suspendre les hostilités pendant huit jours , se retrancha solidement dans ses cantonnements que couvraient les brigantins, et attendit l’époque fixée par les oracles mexicains pour l’anéantissement total de l’année espagnole. Les huit jours s’écoulèrent, et le neuvième, elle existait encore. Alors les yeux des alliés, trompés par la ruse de Guatimozin, se dessillèrent, et, revenant aux Espagnols, ils leur promirent de les aider à détruire la puissance d’un empereur qui s’était joué de leur crédulité.

Alors les hostilités recommencèrent et le général espagnol, établissant autour de la ville un étroit blocus, coupa entièrement les vivres aux habitants qui bientôt éprouvèrent une horrible famine. La peste se déclara aussi dans la ville, où elle fil de nombreuses victimes.

Avant de donner le signal d’une attaque combinée contre les derniers retranchements de Guatimozin, Cortez lui adressa encore des propositions de paix. Enfin l’empereur parut disposé à un accommodement, et une suspension d’armes de trois jours lut le résultat de ces ouvertures.

Pendant celte trêve, un simple fossé séparait les Espagnols et les Mexicains ; on s’observait de part et d'autre ; seulement quelquefois un Mexicain s’avancait hors des retranchements et défiait les Espagnols, qui méprisaient ces fanfaronnades. Cependant un de ces provocateurs reçut une leçon qui parut dégoûter ses compatriotes de ces provocations insolentes. Armé de l'épée et du bouclier d’un Es-

COUTEZ

pagnol sacrifié, il était venu se poser entre les deux armées et mêlait à ses défis des paroles outrageantes pour les soldats étrangers. Quelques Espagnols demandèrent à Corlez la permission de punir cet audacieux provocateur; mais le général la refusa et fit annoncera haute voix, par un interprète, à ce don Quichotte : « Que s’il voulait se faire accompagner de dix soldats mexicains, il permettrait à un jeune homme d’aller leur couper la gorge. » L'interprèle, en prononçant ces paroles, montrait au Mexicain le jeune homme, qui était un page de Corlez ; il s’appelait Marcado et était âgé de seize ans environ. Le Mexicain, irrité de ce refus, renouvela son défi avec plus d'insolence; alors Marcado, s’élançant hors des retranchements espagnols, attaqua le fanfaron avec tanlde vigueur, que bientôt il l’étendit mort à

ses pieds. Tous les soldats espagnols battirent des mains;

3i4 DÉCOUVERT!! RE L'AMÉRIQUE.

lorsque le vainqueur vint déposer devant Cortez l’épée et le bouclier du vaincu, le général l’embrassa, et pour prix de son courage, il lui ceignit de ses propres mains l’épée qu’il avait enlevée au Mexicain.

Mais Guatimozin cherchait à gagner du temps; il avait annoncé qu’il viendrait lui-même traiter avec Cortez des conditions de la paix ; ce n’était qu’une ruse pour cacher ses véritables intentions. 11 voulait, d’après les conseils de sa cour, quitter secrètement Mexico et se rendre dans les provinces les plus éloignées de son empire , pour y rassembler une nouvelle année. Toutes les mesures avaient été prises pour assurer la fuite de l’empereur. Les nobles Mexicains montèrent dans des canots nombreux qu’on avait préparés et attaquèrent avec vigueur les briganlins, pendant que l'empereur s’évadait sur le lac. Sandoval, qui commandait alors la flottille espagnole, s’efforça de disperser les canots par le feu de l’artillerie ; mais ils affrontaient la mitraille, et ceux qui les montaient cherchaient à aborder les briganlins.

Tout à coup Sandoval remarque plusieurs canots chargés de monde et qui, à force de rames, traversaient le fleuve avec une vitesse extraordinaire. Soupçonnant que Guatimozin se trouvait sur un de ces canots, il leur fit donner la chasse. Holguin, dont le navire était le meilleur voilier, les atteignit le premier et se disposa à les couler bas ; mais aussitôt qu’on s’aperçut de ses intentions, les rameurs s'arrêtèrent, les soldats mirent bas les armes et supplièrent Holguin d'épargner les jours de leur souverain. Aussitôt le capitaine espagnol saute, l’épée à la main, dans le canot, et V reconnaît Guatimozin aux marques de respect que lui

cacique implore la ''..ace n= sa femme.

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