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témoignent ceux <jui l’entourent. L’empereur lui-même, s’avançant avec autant de dignité que d’assurance vers Holguin, lui déclare qu’il est son prisonnier et qu'il est prêt à le suivre ; seulement il recommande sa femme et ses compagnes aux égards des Espagnols.

Quand les Mexicains surent que Guatimozin était prisonnier, ils mirent bas les armes et les Espagnols furent maîtres de toute la ville; les premiers jours qui suivirent la prise de Mexico furent signalés par la bruyante expression de leur joie; ils étaient enivrés de leur triomphe ; mais à ces transports d’allégresse succédèrent bientôt les murmures et les plaintes à la vue de la faible part de butin que chaque soldat allait recevoir pour prix de tant de fatigues. Les mécontents accusaient tour à tour Guatimozin et Cortez, à qui ils reprochaient d’avoir détourné à son profit une grande partie des trésors de l’empereur.

Ce fut en vain que le général voulut les apaiser; Aldrètequi avait été nommé trésorier royal, se présenta devant lui, à la tète des mécontents, et exigea en vertu de ses fonctions, que l’empereur et son ministre lui fussent livrés, afin d’obliger Guatimozin à indiquer l’endroit du lac où il avait fait jeter le trésor impérial. Cortez, en cette circonstance, se montra faible. 11 abandonna son prisonnier aux bourreaux qui le réclamaient. Guatimozin et son ministre furent mis à la torture.

La fermeté de l’empereur fut admirable au milieu des souffrances. On dit qu’on avait étendu les deux victimes sur un gril sous lequel il y avait des charbons ardents. Le ministre de Guatimozin supporta d’abord la torture avec une courageuse résignation, mais un moment sa constance pa-

rut faiblir et il poussa un cri de douleur en tournant les les yeux vers son maître; il semblait lui demander la permission de faire des aveux. L'empereur pénétra le sens de ce regard et dit avec beaucoup de sang-froid à son ministre : « Et moi, suis-je donc ici sur des roses? » Ces paroles

suffirent pour rappeler le ministre à son devoir, il garda le silence ; il ne laissa échapper aucune plainte, aucun gémissement, et il expira sous les yeux de son maître.

Enfin Cortez accourut pour faire cesser le supplice de l’empereur, et l’arracher demi-mort à ses bourreaux.

La prise de la capitale avait entraîné la soumission des provinces de l’empire, et tous leurs habitants courbèrent la tète sous le joug des nouveaux conquérants.

Cortez songea à rebâtir Mexico, qui n’était plus guère qu'un

CACiQUES BRULES VIFS.

COUTEZ

monceau de ruines; cette ville destinée à devenir la première des cités de l’Amérique le devint par la suite, et elle a conservé cette suprématie.

Cependant l’amour delà liberté se réveillant tout à coup, essaya de briser le joug des Espagnols ; plusieurs insurrections eurent lieu, mais elles lurent comprimées. La vengeance des tyrans fut terrible ; le sang coula par torrents, et Cortez se déshonora en autorisant des cruautés dont le récit fait frémir. Ainsi dans la province de Panuco, soixante caciques et quatre cents nobles Mexicains furent brûlés vifs sur le même bûcher, et les Espagnols forcèrent les enfants, les parents de ces victimes, à être les témoins de cette horrible scène.

Guatimozin ne survécut pas longtemps à la destruction de son empire ; on l’accusa de seconder, d’encourager la révolte de ses anciens sujets et de chercher à s’échapper de sa prison ; on le saisit, ainsi que les caciques de Tezeuco et de Tacuba, et ils lurent tous les trois pendus en plein jour au milieu d’une rue de Mexico.

Au moment où il arriva à Mexico, Cortez préparait une expédition qu’il voulait diriger decette capitale sur Honduras, afin de soumettre à la domination espagnole cette immense contrée ; il voulait aussi punir Olid, un de ses lieutenants, qui s'était révolté contre le vice-roi ; mais un commissaire envoyé par la cour d’Espagne arriva à Mexico. A peine arrivé, il tomba malade et mourut. Alors les employés royaux, trompés dans leur espoir et dans les calculs de leur haine, renouvelèrent leurs plaintes et leurs dénonciations à la cour de Madrid, qui nomma une nouvelle commission , munie de (touvoirs encore plus étendus

DECOU YEItTK DK I.AMÉlUylE.

pour juger le gouverneur du Mexique et sévir contre lui.

Lorsque Cortez fut informé de cet acte du gouvernement espagnol, il se détermina à se rendre en Espagne pour invoquer la justice de Charles-Quint.

11 n’eut point à se repentir de sa démarche et de la confiance avec laquelle il se présentait devant son juge suprême. Il était d’ailleurs absous d’avance par l’admiration qu’excitait partout la présence d’un homme qui s’était illustré par de merveilleux exploits et dont la gloire égalait celle des héros de l’antiquité et des temps modernes. Charles- Quint l’accueillit avec une grande distinction. Il le décora du collier de l’ordre espagnol, le créa comte et lui concéda une vaste étendue de terre dans la Nouvelle-Espagne.

De retour à Mexico, Cortez s’y vil réduit à un rôle presque secondaire par la rivalité jalouse des membres de l’Audience; pour faire diversion à ses chagrins, aux contrariétés qu’il éprouvait, aux regrets d’une puissance déchue, il équipa une escadre considérable sur la côte occidentale du Mexique ; il voulait faire des découvertes dans la grande mer du Sud. Le résultat de cette expédition où il courut de grands dangers, fut la découverte de la presqu’île de Californie qui tient à l’Amérique septentrionale.

Il retrouva à Mexico les ennemis qu’il y avait laissés, et désespérant de l’emporter dans une lutte devenue inégale, il crut pouvoir encore compter sur la justice du monarque; il retourna donc en Espagne, mais ses illusions furent bientôt dissipées par la froideur de la réception qu’on lui fit à la epur, par l’ indifférence dédaigneuse avec laquelle on écoula ses plaintes.

Le chagrin abrégea ses jours; il mourut, dans sa patrie,

CORTF.Z.

le 2 décembre 1547, dans la soixante-quinzième année de son âge. Son corps fut transporté, ainsi qu'il l’avait demandé en mouranl, à la Nouvelle-Espagne : il fut inhumé avec une grande pompe dans la cathédrale de Mexico ; mais ses dépouilles mortelles ont été transférées depuis à la Havane, comme celles de Colomb, et à peu près à la même époque.

Coup d'œil rétrospectif. — Ojcda cl Nikuessa. — Construction de Saint-Sebastien et de Nombre-de-Dios. — Nuguei de Ralboa. — Découverte de l'océan Pacifique. — Pedrarias. — Destitution de Bulboa. — Il est arrêté. — Son procès. — Sa mort. — François Piiarre, Diego de Almagro et Ferdinand de Luque. — Détails sur Piiarre. — Triumvirat. — Une messe. — l.e partage de l'hostie. — Sacrilège. — expédition pour la conquête du Pérou. — La Tcrrc-dc-Fou. — Les vents alisés.

Après la mort de Colomb, un grand nombre d’aventuriers s’élancèrent sur ses traces, guidés par l’espérance d’étendre sur le continent américain les découvertes de ce grand homme. Deux d’entre eux, Ojcda et Nikuessa se dirigèrent vers l'isthme de Darien et attachèrent leur nom à la fondation de deux colonies; le premier bâtit Saint-Sébastien, le second Nombre-de-Dios, deux mots espagnols qui signi-

P1ZARRE.

fient Nom de Dieu. Au moment où Nikuessa débarqua dans ce lieu, qu’il trouva convenable pourunétablissement de ce genre, il se tourna vers ses compagnons en s’écriant : a Paremus aqui , en el nombre de Bios ! Restons ici, au nom de Dieu. » El la colonie conserva ce nom.

L’officier qu'Ojeda avait envoyé à l’ile Espagnole amena avec lui un homme qui, depuis, acquit une grande célébrité, et qui unissait beaucoup de talents à une valeur éprouvée. Il se nommait Nuguezde Balboa. Accusé à Hispanola d’un crime sur lequel les historiens ont gardé le silence, et voulant échapper à la condamnation capitale qu’il avait encourue, il se cacha dans un tonneau el se fit ainsi porter à bord du navire envoyé par Ojeda. Il parvint à tromper la vigilance du capitaine lui-même, à qui on avait défendu de prendre aucun criminel à son bord. Balboa ne sortit de son étroite prison que quelques jours après l’embarquement, et lorsque le bâtiment était à plus de cent lieues de l’île Espagnole. Le capitaine le menaça de le jeter sur la première île déserte qu’il rencontrerait; mais les sollicitations pressantes de tout l’équipage en faveur du fugitif, fléchirent le capitaine, et Balboa débarqua au Darien.

11 ne tarda pas à se faire remarquer par son activité, son intelligence et sa résolution ; ce fut lui qui conseilla l’établissement d’une colonie à l’embouchure du fleuve Darien et sur un terrain dont on s’empara aux environs de ce fleuve; on lui donna le nom de Sanla-Maria-el-Antiqua-del- Darien; aujourd’hui on le désigne sous le simple nom de Santa-Maria. Les compagnons de Balboa, reconnaissant son mérite, le choisirent pour leur commandant. Entreprenant et ambitieux, il voulut s’illustrer par quelques découvertes

importantes : il explora les contrées voisines, fit alliance avec plusieurs caciques, et 'soumit ceux qui opposèrent de la résistance à ses envahissements.

Le passage à travers l'isthme étroit de Darieu présentait des obstacles presque insurmontables. Une chaîne de hautes montagnes contiguës aux Cordilières ou Andes, qui s’étendent au loin dans l’Amérique septentrionale, protègent cet isthme contre le choc des deux mers; et ces montagnes étaient couvertes de forêts si épaisses, qu'il paraissait impossible de s’y frayer une route. La pluie, qui ne cesse de tomber pendant neuf mois de l'année, transforme en lacs ou en marais impénétrables les vallées qui coupent les montagnes; aussi, sous l'influence de celte humidité qui en rend le séjour très-malsain, se multiplient les serpents.

RALBOA AU DARIEN.