JEUNE INCA FAISANT UN ARC

P1ZAKKK.

XN3

Les Péi-uviens ne pouvaient rien posséder en propre ; à la fin de chaque année une nouvelle répartition des champs assignés à chaque famille avait lieu. Dans l’exécution de cette mesure, on prenait en considération l’augmentation ou la diminution des familles; ainsi la possession à perpétuité devenait impossible.

Les épreuves auxquelles étaient soumis les jeunes Incas, avant d’être déclarés enfants du soleil, exigeaient autant de constance, de fermeté, de courage que de force, de souplesse et d’agilité. Ainsi ils devaient faire de leurs mains un arc et une flèche, une massue, un javelot, une fronde, un bouclier et une paire de souliers ou plutôt de semelles de cuir qu’on attachait avec des cordons de laine.

Ces épreuves duraient un mois, et pendant que les jeunes gens les subissaient, ils étaient visités assidûment par leurs surveillants et leurs maîtres, qui les exhortaient à se montrer dignes de leur naissance dont ils rappelaient la gloire.

Onze rois avaient occupé successivement le trône des Incas depuis la mort de Manco-Capac. Ledouzième des rois du Pérou, Huana-Capac laissa deux fils; l’un, nommé Huasear, était né d’une femme delà famille des Incas, et l’autre, nommé Atahualpa, de la fille du roi auquel le dernier souverain avaitenlevéla province de Quito. Celui-ci avait ordonné qu’à sa mort les deux frères partageraient l’empire entre eux ; Huasear devait régner surl’ancien royaume de ses pèreset Atahualpa sur la province de Quito. Le peuple se prononça avec énergie contre une disposition qui violait la loi fondamentale ; car elle statuait que la première condition pour être roi était d’être issu, du côté paternel et du côté maternel, de la famille des Incas. Huasear. voulut profiler de celle inani-

.V>4 DÉCOIVEHTE DK L'A M É K I y IK.

Testation publique qui lui était si favorable, et faire valoir le droit que lui donnait la loi fondamentale; en conséquence, il résolut de forcer son frère à lui céder la province de Quito ; mais Atahualpa lui opposa une vive résistance ; la guerre éclata et Huascar, vaincu, tomba entre les mains de son frère.

Celui-ci abusa cruellement de sa victoire ; il crut qu’en faisant mourir tous les enfants du soleil, il affermirait sa puissance, et tous ceux dont il put s’emparer par force ou par adresse, furent impitoyablementmassacrés; il n'épargna que son frère Huascar, prisonnier, pour s’assurer la protection du nom révéré d’un fils du soleil contre la haine de ses sujets, révoltés de sa barbarie.

Telle était la situation politique de l’empire du Pérou quand Pizarre forma le projet d’en faire la conquête.

Perfidie de Pizarro. — Horrible massacre des Péruviens. — Les pommes de teir* et le quinquina. — Captivité d'Atahualpa. — Propositions qu'il fait auv Espagnols. — La chambre pleine d'or. — Assassinat d'Iiuascar. — Le temple du soleil. — Atahuaipa est jugé et condamné à mort. — Il est étranglé. — Entrée des Espagnols dans Cusco. — Trésors qu'ils y trouvent. — Leur indifférence pour l'or. — Quelques Espagnols sont étranglés par les Péruviens. — Expédition de Benalcazar. — Il s'empare de Quito. — Arrivée d'Alvaredo, lieutenant de Cortex, près de celte ville.

Cependant Pizarre, après avoir quitté Tunibez, s’avançait toujours en dirigeant sa marche vers le sud; il atteignit l’embouchure d’un fleuve nommé Piuru. Cette contrée lui parut convenable pour l’établissement d’une colonie, qui fut la première fondée par les Espagnols au Pérou, et à laquelle il donna le nom de Saint-Michel. 11 résolut d’y laisser une partie de ses troupes pour exécuter les travaux de cet établissement, tandis que, avec un petit nombre de soldats, il pénétrerait dans l’intérieur du pays.

A peine avait-il quitté Sainl-Micliel, qu’il reçut presque à la fois des députations de Huascar et de son frère Àlalmnl|>a.

Comme celui-ci lui demandait une entrevue, il alla au-devant de l’Inca; mais tandis qu’Atahualpa, plein de confiance dans la loyauté du chef espagnol, ne songeait qu’à déployer

toute la pompe et toutes les magnificences de la royauté dans sa marche solennelle, Pizarre prit des mesures qui annonçaient des intentions hostiles ; il semblait aller au combat plutôt qu’à un rendez-vous d’amitié.

En s’approchant du quartier des Espagnols , Alahualpa remarqua leur attitude hostile et menaçante, et ses amis lui lirenlpart de leurssoupçons et de leurs craintes, hélas ! trop bien fondés. « Ces étrangers, leur dit l’Inca pour les rassurer, sont des envoyés de la divinité : gardez-vous de les irriter par des offenses ; notre devoir est de nous concilier leur bienveillance par nos prévenances et notre empressement à faire tout ce qui peut leur être agréable. »

Tandis qu'il adressait ces paroles à ceux qui l’entouraient, l’aumônier des Espagnols, Vincent Valvède, s’avança, te-

PI/. Alt K K.

nant la croix d’une main et le bréviaire de l'autre; il se plaça près du palanquin de l’Inca, et lui tint un long discours pour lui expliquer les principaux dogmes de la religion chrétienne.

L’Inca écouta avec une admirable patience ce discours, et se l»orna à répondre avec une grande modération à Yalvède : « qu’il ne demandait pas mieux que de devenir l’ami et l’allié du roi d’Espagne, mais qu’il ne voulait pas le reconnaître pour maître. Que tout le reste du discours du prêtre espagnol était inintelligible pour lui, mais qu’il apprendrait avec plaisir par quels moyens il avait eu connaissance de toutes les choses dont il l'avait entretenu.

« Par ce livre ! »

Telle fut la seule réponse de Valvède, qui lui mollira son bréviaire. L'Inca prit le livre, l’examina, le tourna et retourna en tous sens, l’appliqua eonlre son oreille, puis il le rejeta en souriant, et dit : « Il ne me parle ]»as ! »

A ces mots, que les Espagnols feignent de considérer comme des insultes à la religion et des profanations audacieuses, retentissent des cris de vengeance et de mort : « Tuons ces chiens, qui méprisent la parole de Dieu, et qui foulent aux pieds le livre de ses lois saintes! »

Ace signal, qui semblait attendu par Pizarre, il répond par l’ordre de faire feu sur les Péruviens; l’infanterie commence le massacre, au son des tambours et des fifres; la cavalerie sort de son embuscade, et Pizarre, à la tète de sa troupe d’élite, se précipite sur la foule qui se presse auLour de l’Inca. Surpris, épouvantés par cette attaque imprévue, les malheureux Péruviens fuient devant la mort que la fusillade sème au milieu d’eux ; la cavalerie les poursuit, les

•VSx llfXOlYEItTF. I>K l.'AMÉHIQLE.

atteint et les sabre. Les principaux de la nation restent seuls auprès de leur roi et se font tuer, en le défendant. Pizarre

pénètre jusqu'au palanquin d’Atahualpa, le saisit par le bras et l’entraîne à son quartier. La nuit seule met fin au massacre.

Quatre mille Péruviens, parmi lesquels on comptait beaucoup de femmes, d’enfants et de vieillards, périrent dans cette horrible journée; aucun des vainqueurs ou plutôt des assassins ne fut blessé, à l'exception de Pizarre, dont une main fut légèrement atteinte par l’épée d’un de ses soldats, au moment où il voulait se saisir d’Atahualpa.

1UZAHKK.

•Vît»

Après avoir ramassé les dépouilles des Péruviens sur le théâtre du carnage, les Espagnols célébrèrent leur épouvantable victoire par des orgies et des scènes de débauche. Le lendemain, ils s’emparèrent du camp de l'Inca, où on leur avait abandonné des richesses Immenses consistant en or et en argent, en meubles et en étoffes d’un grand prix. Us purent du moins satisfaire leur cupidité, car ces trésors de toute espèce surpassaient leurs espérances.

Tel fut le début des Espagnols dans la carrière des conquêtes ; c’est ainsi qu’ils signalèrent leur entrée au Pérou, ce vaste et beau pays auquel l’ancien monde doit deux productions très-précieuses, dont la connaissance fut un véritable bienfait pour l’humanité, la pomme de terre et le

quinquina. Le Pérou, et principalement la fertile province de Quito, est en quelque sorte la patrie de la pomme de terre; c’est de là (pi’ elle a été transportée dans les autres

DECOL'VEHTE 1>E LAMEHtyiE.

parties de l’Amérique, et ensuite en Europe. Tout le inonde connaît et apprécie l’utilité de ce tubercule, qui est aujourd’hui la principale nourriture du pauvre, est admis même à la table du riche, et se recommande tout à la fois par ses qualités nutritives et par son bon marché. Nous n’avons pas besoin non plus défaire l’éloge du quinquina : c’est l’écorce d’un arbre qui ne vient qu’au Pérou ; il ne rapporte que des feuilles et des fleurs qui ressemblent aux jacinthes d’Europe. A une certaine époque la livre de quinquina se payait cent écus.

Cependant Atahualpa, prisonnier des Espagnols, n’avait pas été abattu par le coup terrible dont une infâme trahison l’avait frappé. Renfermé dans une chambre qui avait vingtdeux pieds de long sur seize de large , il ofl'ril à Pizarre de la remplir de vases d'or jusqu’à la hauteur à laquelle il pourrait atteindre, debout avec la main, si le chef espagnol voulait lui rendre la liberté. Pizarre, enchauté de celle olfre si séduisante, qu’il se hâta d’accepter, traça sur le mur la hauteur convenue. Aussitôt Atahualpa envoya à Cusco, à Quito et dans d’autres villes, des agents qui portaient l’ordre de fournir la rançon stipulée. Les Péruviens s'empressèrent d’obéir; ils apportaient de tous côtés de l’or, mais la chambre ne se remplissait pas aussi promptement que les Espagnols l'avaient espéré, et Pizarre murmurait de celte lenteur que l’Inca attribuait à l' éloignement des lieux d'où l’or devait être apporté. En effet Cusco est à cent lieues de Caxamalca, et les communications étaient dilliciles entre ces deux villes. Pour calmer l’impatience de Pizarre, l'Inca lui proposa d’envoyer deux de ses gens à Cusco afin de s’assurer par leur témoignage que l’engagement contracté parle mo-

atahualpa dans son cachot.

PIZAKIIE. 5(>l

narque pouvait être rempli, et qu’il n’avait pas trop présumé du dévouement de ses sujets.

Sottose présenta, pour remplir cette mission hasardeuse, avec un seul Espagnol, nommé Yarco. Atahualpa les invita à monter dans une de ses litières, afin que les Péruviens eussent plus de respect pour eux.

Parvenus au lieu où les appelait leur mission, ils furent saisis d’étonnement à la vue de l’or et de l’argent dont étaient remplis les palais d'Atahualpa et les temples du soleil. Mais le spectacle de tant de richesses enflamma tellement leur cupidité, qu’ils exigèrent qu'on dépouillât aussi les édifices sacrés. Cette demande fit frémir les Péruviens; mais ce fut en vain qu’ils représentèrent aux deux Espagnols qu’on pouvait se dispenser de commettre un sacrilège pour fournir la rançon du monarque; Sotto et Varco se mirent à arracher, de leurs propres mains, les lames d’or qui couvraient les parois des temples ; et telle était la terreur qu’inspirait le nom espagnol, que les Péruviens restèrent immobiles devant la spoliation exécutée par ces deux effrontés pillards, seuls au milieu d’une population nombreuse dont ils bravaient avec tant d’audace la pieuse indignation.

Pendant que les deux envoyés de Pizarre remplissaient ainsi leur mission, on reçut au quartier général la nouvelle du retour d’Almagro, qui amenait un puissant renfort et avait mouillé à Saint-Michel. Mais alors, dans la crainte que les nouveaux venus ne réclamassent une part du butin, il fut décidé qu’on en ferait le partage, quoique la totalité de l’or qui devait former la rançon d'Atahualpa ne fût |»as encore arrivée.

Mi

On réserva la valeur de cent mille piastres pour Almagro. Ensuite Pizarre, ses frères et les autres officiers reçurent la portion qui leur revenait, suivant leurs grades. Le partage du surplus donna huit mille piastres à chaque cavalier et quatre mille à chaque fantassin. La piastre ou pièce de huit valait alors vingt réaux d’argent, ou un peu plus de cinq francs de France.

Toutefois, nous devons rappeler au lecteur qu’à cette époque dix écus équivalaient à cent d’aujourd’hui. Ainsi il est facile de se faire une idée de l’enivrement qu’éprouvèrent ces hommes, recrutés pour la plupart parmi les vagabonds et les mendiants de l’Espagne, lorsqu’ils se virent possesseurs de si grandes richesses.

l;n certain nombre d’entre eux témoigna à Pizarre le désir de retourner en Espagne, alin d’y jouir paisiblement de la fortune qu’ils avaient acquise au Pérou; Pizarre ne crut pas devoir les retenir, car il pensait avec raison qu’il ne pouvait plus compter sur le concours d'hommes dont la cupidité était satisfaite.

Almagro arriva à Caxamalca avec le renfort attendu. Mais à peine fut-il arrivé, qu’il s’éleva entre lui et Pizarre des discussions lâcheuses : Almagro se plaignit de l’inégalité du partage du butin, et, quoiqu’on eût mis en réserve pour lui et ses compagnons une somme considérable, il reprochait à Pizarre de s’èlre adjugé la portion la plus grosse. Mais Pizarre parvint, par des présents et des promesses, à calmer le ressentiment de son associé, et la réconciliation de ces deux hommes parut sincère.

Cependant Alahualpa avait fourni la quantité d’or stipulée pour sa rançon, et il était encore prisonnier. Hien loin

P1ZAKKE.

de lui rendre la liberté, les Espagnols n’avaient pas même pour lui les égards que l’on doit au malheur : abreuvé d’humiliations, on ne répondait à ses plaintes que par de nouveaux outrages.

Tous les Espagnols, ceux d'Almagro comme ceux du parti de Pizarre, désiraient être débarrassés de ce prisonnier : ils craignaient que, tant qu’il vivrait, l’or que l’on continuait à recueillir sous le nom dérisoire de rançon ne devînt la proie exclusive de Pizarre et des siens. De son côté, Pizarre avait à venger une ofl’ense personnelle qu’il s’imaginait avoir reçue de l’Inca.

L’occasion que l’orgueilleux et cruel Espagnol cherchait ne se fit pas attendre. Ce misérable Philippino, qui avait rempli d’une manière ridicule les fonctions d’interprète dans les négociations entre les Espagnols et les Indiens, jouissait d’une grande faveur auprès de Pizarre. Cette faveur le rendit si insolent, qu’il osa prétendre à la main d’une des femmes de l’Inca, fille du soleil; mais il comprit qu’il ne pourrait réaliser le projet de cette union tant que vivrait le monarque prisonnier. Il fallait donc le faire périr. L’infâme dénonça une conspiration imaginaire, dont il accusait l’Inca d’ètre le chef; il supposa des rassemblements de Péruviens «jui devaient, au signal d’Atahualpa, faire main basse sur tous les Espagnols.

Les hommes qui voulaient se débarrasser à tout prix de l’Inca s’empressèrent d’accueillir celte accusation si grave. On érigea aussitôt un tribunal, et son arrêt fut prononcé. Ce fut Pizarre qui se chargea de le lui annoncer.

A cette nouvelle, Atahualpa fondit en larmes; puis, se jetant aux pieds de son assassin, il prit Dieu à témoin de son innocence, et se plaignit de la déloyauté des hommes barbus, qui, après lui avoir fait payer le prix de sa rançon, voulaient encore le faire mourir. Enfin il supplia Pizarre, s’il doutait de sa véracité, de l’envoyer en Espagne, et s’engageait à porter lui-même à l’empereur une très-grande quantité de ce métal auquel les Espagnols attachaient tant de prix.

Les larmes, les supplications, les promesses, tout fut inutile ; le féroce Pizarre répondit froidement à l’Inca qu’il n’était pas en son pouvoir d’empêcher on de suspendre l’exécution de la sentence. Aussitôt il fit un signe à plusieurs nègres qui l’attendaient pour emmener le malheureux mo-

txcosrf Alh.