ATAHUALPA AUX GENOUX DE PIZARRE

PIZARRE

narque, et quelques instants après il était étranglé. La sentence portait qu’il serait brûlé vif, mais on adoucit son supplice parce qu'il consentit à recevoir le baptême.

Certes, la conduite de Pizarre fut infâme ; mais, dans le sort éprouvé par Atahualpa, ne peut-on pas voir une sorte d’expiation par laquelle la justice de la Providence le punissait de sa cruauté envers son frère Huascar, qu’il avait fait assassiner peu de temps avant le retour d’Almagro, et toute la famille des Incas qu'il avait immolés à son ambition sanguinaire ?

Il laissait plusieurs enfants et deux frères : Pizarre voulut lui donner pour successeur sur le trône des Incas un de ses fds ; il espérait faire servir ce fantôme de roi à l’exécution de ses projets de conquête. Les frères et sœurs de cet enfant étaient alors à Quito. Atahualpa les avait confiés à la garde d’un général péruvien nommé Ruminagui, et, avant de mourir, l’Inca lui avait envoyé un ofiieier pour les recommander de nouveau à sa vigilance et à son dévouement. Les officiers d’ Atahualpa lui apportèrent aussi son cadavre, afin qu'il lui fît faire des funérailles dignes du rang qu’il avait occupé.

Mais le général péruvien, ingrat et féroce tout à la fois, fil étrangler les enfants du malheureux prince, et massacrer tous les officiers qui s’étaient rendus à Quito pour assister à ses funérailles.

Pendant que Ruminagui se baignait, à Quito, dans le sang des enfants d’ Atahualpa et de ses plus fidèles serviteurs, un autre général, non moins ambitieux que lui, faisait proclamer Inca, à Cusco, mais seulement pour la forme, un des frères de Huascar, uonuué Pauli. Ce général s'appe-

lait Quisquiz. Dans les autres parties de l’empire, d’autres chefs cherchaient à profiter des troubles pour s’emparer du pouvoir. Partout régnaient le désordre et l’anarchie.

Un tel état de choses n’était que trop favorable aux desseins de Pizarre : il résolut de marcher immédiatement sur Cusco, et il se mit en route, emmenant avec lui le jeune Inca, qui mourut dans la marche. Cette circonstance ne l’arrêta pas. D’ailleurs il avait reçu de puissants renforts de Panama et des autres colonies espagnoles, et il ne pouvait redouter une sérieuse résistance de la part des Péruviens divisés. Quisquiz, il est vrai, avait réuni des troupes nombreuses, et voulut s’opposer à la marche des Espagnols ; mais, toujours battu, il ne put défendre les approches de la capitale. Pizarre y entra après divers engagements où il y eut à peine cinq ou six hommes légèrement blessés.

Le trésor qu'Atahualpa avait livré pour sa rançon était peu de chose en comparaison du butin immense que firent les Espagnols à Cusco. quoique les habitants de celte capitale se fussent enfuis avec leurs effets les plus précieux. .Mais, de ce moment, l'or, que les Espagnols trouvaient en si grande abondance, commença à ne plus avoir autant de prix à leurs yeux. Les simples soldats en devenaient si prodigues, qu’ils jouaient entre eux des sommes que les souverains eux-mêmes n’eussent osé risquer. Une paire de culottes d’étoffe se payait, ainsi qu’une paire de bottes, jusqu’à trente piastres; un cheval coûtait cinq ou six cents ducats. Longtemps encore après l’époque dont il est question, ces prix étaient aussi élevés, et la dépréciation de l’or subsistait encore.

Mais un événement terrible vint empoisonner la joie de

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Pizarre : un fort détachement de ses troupes, marchant avec une aveugle sécurité, fut surpris dans une embuscade par les Péruviens, et un grand nombre de soldats espagnols tombèrent vivants entre leurs mains. Ils furent conduits devant un frère d’Alahualpa, nommé Titu-Autaché,qui devait prononcer sur leur sort. Parmi eux on en reconnut qui avaient participé au meurtre d’Alahualpa, et d’autres qui avaient fait tous leurs efforts pour le sauver. Titu-Autaché fit étrangler les premiers, qu’on attacha au même poteau qui avait servi au supplice d’Alahualpa ; il mit les seconds en liberté, et les renvoya chargés de magnifiques présents.

Dans cet intervalle, un événement d’une autre nature, mais dont les conséquences devaient être beaucoup plus graves pour les Espagnols, devint en quelque sorte le signal d’un bouleversement général.

Pizarre avait laissé son lieutenant Benalcazar à Saint- Michel avec un petit nombre de soldats ; lorsque celui-ci fut informé de la prise de Cusco, et sut quel riche butin y avaient fait les compagnons de Pizarre, il voulut avoir aussi sa part de richesses et de gloire; il forma le projet désemparer de Quito, capitale de la vaste contrée qui en porte le nom, et d’en chasser Runiinagui, qui s’y était érigé en souverain. Renforcé par quelques troupes qui arrivèrent à Saint-Michel, il y laissa un faible détachement, et marcha résolument sur Quito. 11 triompha, à force de courage et de constance, des dillicultés d'une route très-pénible à travers d'impétueux torrents, des forêts presque impénétrables, et des marais profonds. L’espoir d’une riche et abondante curée soutenait, animait Renalcazar et ses compagnons intrépides. Après avoir surmonté tous les obstacles, battu et

r>U8 DÉCOUVERTE DE L’AMÉRIQUE.

mis en fuite Rumiuagui, qui avait essayé de les arrêter dans leur marche, ils s’emparèrent de Quito.

Mais uue amère déception, un cruel mécompte, les attendaient dans cette capitale où ils espéraient trouver le reste des trésors d’Atahualpa. La ville avait été abandonnée par scs habitants, qui en avaient] emporté tous les objets qui |>ouvaient être de quelque valeur.

A peine étaient-ils installés dans leur stérile conquête, que parut aux environs de Quito un corps de troupes espagnoles, commandé par Alvarado, l’ancien lieutenant de Corlez.

Nommé, par le conquérant du Mexique, gouverneur de la province de Guatimala, située sur les côtes de la mer du Sud, au-dessous de Tabasco, il apprit les succès de Pizarre au Pérou, et forma le projet de s’y rendre; le repos auquel le condamnait son gouvernement de Guatimala ne convenait pas à son caractère aventureux, à son activité infatigable. A sa voix accourent de nombreux soldats, heureux de marcher sous le drapeau d'un capitaine déjà célèbre ; il se voit bientôt à la tète de cinq cents hommes parmi lesquels deux cents étaient assez riches pour s’acheter un cheval.

11 débarque à Porto-Yiego, situé un peu au sud, en dehors de la ligne, et de là se dirige vers Quito ; mais quelles fatigues, quelles souffrances vont éprouver l'intrépidité du chef’et des soldats ! Forcés parla faim de tuer leurs chevaux, ils ne trouvent d’adoucissement au supplice de la soif qu'avec les gouttes de rosée amassée dans la concavité des feuilles de quelques plantes. Tantôt ils sont haletants sous les ardeurs étouffantes d'un soleil qui les brûle; tantôt le froid cruel qui règne sur les montagnes glace leurs membres et les engourdit. Ils laissent les cadavres de soixante de leurs