CHAPITRE IV

Les échauffourées de Quiévrain et de Risquons-Tout.

L'ASSOCIATION DÉMOCRATIQUE DE BRUXEU.E3. — LA SOCIÉTÉ DES COMMUNISTES ALLEMANDS. — ÉCHAUFFOURÉES DE QUIÉ- VRAIN ET DE RISQUONS-TOUT, — APPEL AUX BELGES RÉSIDANT A PARIS. — FORMATION DE LÉGIONS. — ORGANISATION DE CES LÉGIONS. — LA PREMIÈRE ARRIVE A QUIÉVRAIN LE 26 MARS. — l'appel aux BELGES. — PROCLAMATION DE BLERVACQ. — A SECLIN. — COMBAT DE RISQUONS -TOUT. — RELATION OFFICIELLE. — APPRÉCIATION DE LA PRESSE DÉMO- CRATIQUE. — LE PARQUET A l'œUVRE. — POURSUITES MONS- TRES. — LA COUR d'assises d' ANVERS. — CONDAMNATION A MORT. — CONDAMNATION A VINGT ANNÉES DE RÉCLUSION. — LA CITADELLE DE HUY PRISON POLITIQUE. — GRACES ACCOR- UÉbS AUX CONDAMNÉS. — RÔLE DU PROCUREUR GÉNÉRAL DE UAVAY DANS CETVE AFFAIRE.

\J Association démocrat'que de Bruxelles se réunissait tous les dimanches. Sa séance du 27 février 1848 fut exceptionnellement nombreuse, à cause des événements qui venaient de se produire à Paris.

Presque tous les membres étaient présents et, parmi eux, Tavocat Louis Spilthoom, délégué de TAssociation démocratique de Gand, et Victor Tedesco, jeune avocat démocrate-socialiste, originaire de Luxembourg, faisant son stage à Liège.

L'Association, nous Tavons vu, décida Tenvoi d'une adresse au gouvernement provisoire de Paris et confia la mission de la porter à Spilthoorn, qui partit le i^' mars accompagné d'un démocrate namurois, M. Braas, avocat.

Une foule plus compacte encore que celle qui «assistait à l'assemblée du 27 février, attendait l'issue de la réunion dans l'estaminet de la Vieille Cour de Bruxelles, local de Y Association difnocratu/ue et dans la rue en face de celui-ci. L'efl'ervescence était grande. On commentait la chute de Louis Philippe,

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annonçant pour le lendemain, lundi, une grande réunion publique, dans laquelle on réclamerait le droit de vote, non seulement pour les bourgeois censitaires, mais aussi pour le peuple.

Dans la foule, on remarquait plusieurs individus à mine patibulaire, qui excitaient les ouvriers par leurs chants et leurs cris. L'un d'eux,ayant un pistolet à la ceinture,chantait la Marseillaise et criait : « A bas Léopold I » et « Vive la République 1 ». Tedesco, que les allures de ces hommes avaient rendu méfiant, mit les ouvriers en garde contre les agents provocateurs et leur recommanda vivement de rester calmes. ^Ce qui n'empêcha pas le procureur général de Bavay,lors du procès de Risquons-Tout, de soutenir, sur la foi d'un rapport fait par l'inspecteur de police Deckers, que Tedesco avait excité au désordre et tenu un discours révolutionnaire.

« Vous voyez bien, aurait-il dit d après le procureur général, combien il est désagréable de tra/ailler pour les aristocrates. Je suis venu de Liège expressément pour vous faire suivre l'exemple des Français.

» Le Seigneur nous a créés pour vivre ensemble et non pour travailler pour les aristocrates. Ne faisons plus couler la sueur pour eux, soyons égaux.

» Demain, réunissez- vous entre 8 et 9 heures, pour vous rendre à l'hôtel de ville et demander le renvoi des troupes : surtout tâchez a* être armés. Si nous ne réussissons pas demain matin, demain soir, entre 6 et 7 heures, il y aura séance publique pour tout le monde ; nous tâcherons d'être plus nombreux. »

Dans la soirée, et malgré les appels au calme, des manifestations eurent lieu dans plusieurs quartiers de la ville.

Le lendemain, le Bourgmestre de Bruxelles prit l'arrêté suivant, qui fut affiché immédiatement :

M Ville de Bruxelles.

» Rassemblements.

» Le Bourgmestre, voulant mettre un terme aux rassemblements tumultueux qui ont eu lieu hier soir sur quelques points

de la ville, et prévenir toute atteinte au bon ordre et à la paix publique ;

» Vu Tarticle 94 de la loi communale ;

» Arrête :

» Article premier. — Toute réunion de plus de cinq personnes sur la voie publique est interdite.

» Art. 2. — Les personnes rassemblées en contravention à la disposition qui précède, devront se retirer à la première injonction. des agents de l'autorité ; en cas de refus, elles y seront contraintes par la force et encourront les peines comminées par la loi.

» Art. 3. — Le présent arrêté sera obligatoire immédiatement api es sa publication.

» Expéditions en seront immédiatement transmises à M. le Gouverneur de la province et aux greffes des tribunaux de première instance et de police de Bruxelles.

» Fait à Bruxelles, le 28 février 1848.

» Le Bourgmestre, » Chevalier Wyns. »

UAssociaton démocratique^ simple groupe de propagande républicaine et socialiste avant le 24 février, acquit tout à coup, à cause des événements de Paris, une importance considérable. Elle devint le centre du mouvement démocratique belge, f^* ^

Un assez grand nombre de réfugiés politiques allemands, français, italiens, polonais en faisaient partie.

Quelques-uns de ceux-ci quittèrent Bnixelles, pour aller à Paris. Tel fut le cas de Imbert, vice-président, qui fut nommé Gouverneur des Invalides civils et installé aux Tuileries aussitôt son arrivée dans la capitale française.

D'autres reçurent un mandat d'expulsion, Karl Marx notamment.

En présence de ces faits, la Société des Communistes allemands de Bruxelles, se réunit le 3 mars, et décida de se dissoudre et de transférer à Paris le siège de son Comité central. Cela résulte d'un document rédigé en allemand, et qui fut saisi le 3 mars, à minuit, lorsque la police arrêta Karl Marx.

Les jours qui suivirent furent encore marqués par une certaine agitation, ce qui ne laissa pas d'inquiéter le gouvernement ainsi que le chef de TEtat. De leur côté, les démocrates et les républicains continuaient à espérer que le roi abdiquerait et que la monarchie ferait place à un gouvernement républicain. Nous n'en voulons pour preuve que les réunions tenues du lo au 15 mars chez M. Funck, réunions dont nous avons déjà parlé plus haut.

Lors de l'émeute du 27 février, la police fit plusieurs arrestations ; parmi les personnes arrêtées, certaines étaient porteurs de pistolets et de grands poignards. Tel fut le cas de Dassy, qui fut condamné de ce chef à trois mois de prison.

'Jusqu'à la fin du mois de mars, des rassemblements eurent lieu le soir dans différents quartiers de la ville, mais ils ne présentèrent aucun caractère de gravité et il suffit de quelques charge de police pour les disperser.^

Pendant ce temps, des ouvriers belges, habitant Paris, s'y réunissaient à l'effet de former une légion armée pour venir proclamer la République en Belgique.

Un nommé Félix Becker, natif de Reims, avait pris l'initiative de cette expédition. Par la voie des journaux, dès le 27 février, il avait fait appel aux Belges habitant Paris et les avait invités à se réunir Passage Rivoli, 17.

Deux autres Belges, Frédéric Blervacq, marchand de vins, né à Péruwelz, et Charles Graux, ouvrier imprimeur, né à Virelles près de Chimay, s'étaient joint à lui et, dès ce moment, ce fut chez Blervacq, marchand de vins, rue Ménilmontant, 34, que le siège de l'association fut transféré.

Il y avait alors, sur le pavé de Paris, des milliers d'ouvriers sans travail et, parmi eux, un grand nombre de Belges. Plusieurs de ceux-ci se firent inscrire, les uns, dans l'espoir de rentrer en Belgique sans bourse délier, puisque l'on disait que le gouvernement mettrait un train à leur disposition, les autres, pour avoir de quoi manger, car des distributions de vivres furent

faites aux ouvriers belges, grâce à une démarche de Imbert, ancien vice-président de ï Association démocratique de Bruxelles, auprès du préfet de police Caussidière (i).

Spilthoorn et Braas, délégués de V Association démocratique à Paris, eurent-ils connaissance des projets de Becker et de ses amis ? Ce point n'est guère éclairci encore.

Braas rentra en Belgique le 6 mars et ne fut pas inquiété. Quant à Spilthoorn, il ne quitta Paris que le 30 mars au matin, et à peine eut-il traversé la frontière, qu'il fut arrêté et conduit à la prison de Mouscron.

Le dimanche, 26 mars, plusieurs réunions avaient été convoquées dans divers endroits de Bruxelles, notamment au cabaret portant l'enseigne : A Bois-le- Duc ^ rue de la Montagne, au cabaret A l Ange y place de la Chapelle et au cabaret L' Étrille, rue de Rollebeek.

Au local de V Association démocratique^ à la Vieille Cour de Bruxelles^ rue des Sœurs-Noires, il y avait beaucoup de monde dans le café, mais la salle des séances était fermée, sur Tordre du président Lucien Jottrand. Celui-ci avait conseillé à ses amis de ne pas se rendre au local. On lui avait annoncé que des hommes salariés par la police devaient s'y réméré pour y provoquer des troubles et permettre ainsi à la police de procéder à certaines arrestations. Le général Mellinet, président d'honneur de l'Association, se rendit quand môme au local avec V.Tedesco,

(i) Voici le texte de l'appel aux Del^çcs qui parut dans certains journaux de Paris à la fin de février :

c Avis patriotique. — L'association belge donne avis à ses compatriotes résidant H Paris, qu elle tiendra ses séances tous les mercredis et dimanches, depuis midi jus(|u'à quatre heures, rue Ménilmontant, 24. La première réunion aura lieu demain mercredi, V^^ mars. Les patriotes belges qui veulent faire partie de cette association sont invités à vouloir bien s'y faire inscrire et prendre connaissance du but que l'on se propose d'atteindre.

> Les membres du comité d'association :

» (Signé) Beckbr, président, ex-chef d'état-major de Mellinet en 1830 et 1831.

» F. Blrrvacq, vice-président.

» Ch. Graux, secrétaire, ancien officier. »

dans le but de prévenir des désordres et d'empêcher une lutte avec les policiers. Ils critiquèrent Tattitude de Jottrand qui manquait, disaient-ils, d'énergie et n'avait aucune suite dans les idées.

Mellinet, Tedesco et une quinzame d'autres personnes, restèrent une couple d'heures à la Vieille Cour de Bruxelles et de là ils se rendirent au cabaret L'Union^ Grand'Place. ^ La soirée fut assez mouvementée. Des groupes de quatre à

cinq cents personnes parcoururent les rues, en chantant la Marseillaise et en criant : « Vive la République I » Une bande qui avait traversé la rue Haute, la place de la Chapelle et la place du Sablon, s'arrêta rue de RoUebeek devant la caserne, dans le but, assura-t-on le lendemain, d'/ prendre des armes.

Cette agitation qu'un journal appela une « tentative d'émeute » ne donna lieu qu'à deux incidents dont \ Indépendance rend compte en ces termes :

j « Dimanche soir, un groupe de perturbateurs descendait la

Montagne de la Cour en poussant des cris confus et en chantant. Arrivé devant la nie des Carrières, en face le local de la Grande Harmonie, ce groupe rencontra des agents de police, qui lui ordonnèrent de se disperser. Quelques-uns de ceux qui le composaient ayant fait mine d'opposer de la résistance, un sergent de ville en saisit vivement un au collet et le mit en état d'arrestation, pendant que tous les passants et les membres de la Grande Harmonie, qui étaient accourus en grand nombre sur le balcon de la maison, applaudissaient et criaient bravo à cet acte de vigueur. En présence de cette manifestation des sentiments de la population, les perturbateurs se sont d'autant plus hâtés de se disperser. »

Le second incident est rapporté comme suit :

N> « Six individus prévenus de désordres commis sur la voie

publique ont été arrêtés dimanche soir et hier matin à Bruxelles. L'un d'eux a été reconnu pour avoir fait partie d'un groupe de perturbateurs qui s'étaient rassemblés hier, vers onze heures, en face de la caserne d'infanterie, rue de RoUebeek, où se trouve un bataillon du T' régiment de chasseurs à pied. Un coup de pistolet avait été tiré en Tair devant le factionnaire

de la garde de police de la caserne, par ce même individu, qui fut arrêté presque immédiatement avec quatre autres et conduits au bureau de police du Grand-Sablon. Un piquet de grenadiers du régiment d'élite et des agents de police se tenaient près de la fontaine du Grand-Sablon. Les rassemblements qui s'étaient formés dans la quartier se sont dispersés peu à peu sans commencer le moindre désordre. »

Quelques arrestations furent faites cependant par la police et la gendarmerie. Parmi les arrêtés figurent Jean Pellering et De Guesco qui, tous deux, furent poursuivis et condamnés à six mois de prison 1 (i). ^.

Des manifestations et des troubles eurent lieu également en province.

Dans l'après-midi du i8 mars, dans la commune de Vaulx, près de Tournay, quatre cents ouvriers carriers cessèrent le travail et manifestèrent en chantant et en criant : . Vive la République 1

Ils ne causèrent aucun dégât, mais les gendarmes en arrêtèrent six, qu'ils déclarèrent être les chefs de la bande et qui furent condamnés quelques jours plus tard à deux ans de prison!

Le même jour, à Gand, des rassemblements se produisirent Marché du Vendredi. Des ouvriers dépavèrent une partie de la place pour faire une barricade.

Au Borinage, dans la nuit du 28 au 29 mars, quelques grèves suivies de bagarres eurent lieu, mais encore une fois rien de bien grave.

Sur l'un des manifestants arrêtés à Bruxelles, le 26 mars, on trouva un papier sur lequel étaient écrits, au crayon, les six noms suivants :

Castiau ; De Robaulx ; Tedesco ; Le Hardy de Beaulieu, général ; Mellinet, général, et Pellering, ouvrier.

Il n'en fallut pas plus pour que le parquet y vit la compo-

(i) Tribunal correctionnel de Bruxelles, audience du 27 mai 1848. Cette alfaire fut appelée l'affaire Kats et consorts. Six prévenus sur sept étaient présents : Joseph Kats, bottier, Jean Pellering, id., André Quoillin, typographe, Ch. De Guesco, menuisier, Pierre Voste, Uilleur, Henri Decock, imprimeur. Etait absent : Antoine Kats, peintre en bâtiments. n&Mâient défendus par M«» Jottrand, Franck et V. Faider. La prévention portait : Provocation à la rébellion par discours tenus dans des lieux publics, cris do € A bas le Roi 1 » etc., etc.

sition du gouvernement provisoire de la République belge, dans le cas où Témeute aurait été triomphante I

Mais vers la fin de la journée du 26, tout rentra dans le calme.

Le 26 mars, dans l'après-midi, on semait dans les rues de Bruxelles des petits billets portant : Mercredi 29 mars^ à stx heures f on se rendra en masse au couvent des jésuites. Feu et sang, sont les mots de ralliement.

Pendant que ces faits se passaient à Bmxelles, on organisait à Paris les « légions belges » qui devaient pénétrer en Belgique, les armes à la main, et y proclamer la République.

Spilthoom, nous l'avons déjà dit, avait quitté Paris le 20 mars et avait été arrêté à la frontière. Le lendemain, Louis Delestrée, ouvrier terrassier, né à Gheel et mêlé aux clubs belges de Paris, quittait également cette ville pour la Belgique, porteur d'une lettre d'introduction de Bornstedt, réfugié allemand qui avait habité Bruxelles et avait fait partie de V Association démocratique ^^t d'un mot de Imbert, « priant les démocrates de Bruxelles d'avoir confiance au citoyen Delestrée qui avait donné des preuves de son dévouement à Paris ».

Il fut suivi de deux élèves de l'école polytechnique de Paris, qui avaient été mêlés également au mouvement belge à Paris et que l'on rencontra à Bruxelles, en compagnie de Mellinet, Tedesco et d'autres, le 26 mars, pendant les manifestations. Quelques jours auparavant, ces jeunes gens avaient été vus à Gand.

Deux expéditions furent dirigées sur la Belgique, la première, conduite par Jules Fosses, ancien officier de cavalerie, né à Porcheresse ; la seconde, commandée par Blervacq. La première, qui devait entrer en Belgique par Quiévrain, arriva à Valenciennes le 25 mars. L'autre, qui devait aborder la frontière du côté de Mouscron, fut dirigée sur Lille.

Ce furent des trains spéciaux et gratuits qui transportèrent les « légions belges ». D'après les uns, le gouvernement français en supporta les frais, heureux de débarrasser le pavé de Paris

de quelques milliers d'ouvriers étrangers, la plupart sans travail et sans ressources. D'après d'autres, la compagnie des chemins de fer du nord s'était offerte gracieusement à faire le transport... Quoi qu'il en soit, voici comment le Moniteur belge raconta l'affaire de Quiévrain, dans son numéro du dimanche 26 mars :

« Hier matin, à 6 heures, un convoi spécial portant environ 900 individus venant de Paris, est arrivé à Quiévrain. L'autorité belge avait été avertie. Une colonne mobile de troupe de ligne occupait la station ; beaucoup d'habitants armés de fusils de chasse s'étaient spontanément joints à la troupe. Lorsque le convoi est arrivé en vue des soldats, une centaine d'individus, parmi lesquels on suppose que se trouvaient les principaux chefs, se sont précipités hors des voitures en marche et se sont dispersés.

» Le convoi a été entouré par les troupes. Les individus qui n'avaient pas de papiers ont été conduits, sous escorte, à Mons et mis à la disposition du parquet. Quatre-vingt-dix Français environ ont été renvoyés en France par les voitures qui les avaient amenés.

» On a trouvé dans les wagons des cartouches, des pistolets, des proclamations et un drapeau sur lequel était écrit : Appel aux Belges.

» Quatre individus, porteurs d'armes, ont été arrêtés et mis à la disposition du procureur du roi.

» Les autres ont été dirigés sous escorte dans leurs communes respectives.

» D'après les nouvelles d'hier soir, un second convoi de 800 individus, commandés par le sieur Fosses, était arrivé à Valenciennes.

» Ces hommes, apprenant que la station de Quiévrain était gardée par les troupes, se sont arrêtés. Ils disaient qu'ils attendraient un nouveau convoi pour entrer en Belgique.

» Des rapports, parvenus à la station de Quiévrain, -assurent qu'une grande démoralisation règne parmi eux, et qu'ils se plaignent d'avoir été trompés par ceux qui les ont conduits. »

Un journal français, le Moniteur universel^ rendit compte également de l'incident et le Moniteur belge^ qui reproduisit sa narration, la fit suivre d'une note disant que les faits rapportés par

34^ HI8T0IRS DB LA oiMOCRATIB ET OU S0CIAU8MB

le journal français concordaient avec les renseignements donnés par le gouvernement.

Voici le récit du Moniteur universel de Paris : € Les faits qui se sont passés sur la frontière de la Belgique ont été l'occasion d'accusations violentes ou au moins de perfides commentaires. Nous avons besoin d'éclairer le public par un récit exact et détaillé de toutes les circonstances.

» Le 24 mars y au soir, le citoyen Delescluze, commissaire du gouvernement près les départements du Nord et du Pas-de- Calais, apprit à Valenciennes qu'un convoi de 800 ouvriers belges devait arriver de l'intérieur de la France, vers une heure du matin. Ces ouvriers avaient demandé au gouvernement français de leur accorder des moyens gratuits de transport pour retourner dans leur pays, où ils espéraient trouver des travaux que Paris ne leur offrait point en ce moment. Ces ouvriers impatients de regagner leurs foyers, étaient partis inopinément ; ils étaient, au reste, sans armes et, pour la plupart, accompagnés de leurs enfants. Etant prévenu, en même temps, par le gouvernement, qu'un autre convoi plus considérable devait arriver quelques heures après, le citoyen Delescluze craignait l'encombrement qui devait en résulter pour la ville de Valenciennes et qui pouvait inquiéter la population. Il savait que c'étaient des ouvriers sans ouvrage, rentrant dans leur pays pour y chercher des ressources. Cette opinion semblait d'autant mieux fondée, qu'il y avait eu depuis peu, sur les chemins de fer et ailleurs, d'assez violentes collisions entre les ouvriers indigènes et étrangers, par suite desquelles ces derniers avaient dû renoncer à leurs travaux.

» Ces arrangements pris, il retourna à Valenciennes. » Cependant, les convois annoncés n'arrivèrent qu'à quatre heures et demie. Il n'y avait pas d'armes, ainsi que le constatent les rapports du commissaire de police, et bientôt après les locomotives belges entraînaient les wagons. Mais à peine le convoi fut-il en marche, que des cris de colère retentirent. € Nous sommes trahis», s'écrièrent quelques voix; et un certain nombre d'immigrants purent sauter des voitures avant que le train eût acquis toute sa vitesse. A Mouscron, d'autres voyageurs trouvèrent le

moyen de descendre, de sorte que deux cents personnes environ n'entrèrent pas en Belgique. Le reste fut transporté à Quiévrain et se trouva en débarquant au milieu d'un bataillon belge. Ils ne furent cependant pas, ainsi qu'on Ta faussement dit, faits prisonniers ; ils furent simplement conduits selon les habitudes ordinaires, dans la salle de visite de la douane, et soumis aux investigations d'usage. Soixante Français qui se trouvaient parmi eux, furent reconduits en France par le chemin de fer ; les Belges furent dirigés vers leur résidence. Quelques-uns seulement, reconnus pour des repris de justice, furent mis sous la main des autorités.

» Voilà toute l'aflfaire de Quiévrain dont on a fait tant de bruit... »

Ce récit fut confirm.é plus tard, devant la Cour d'assises d'Anvers, par Auguste Gobert, ingénieur-mécanicien de troisième classe qui, en exécution d'une décision prise à Bruxelles, par les ministres de la guerre (Chazal) et des travaux publics (Frère-Orban) et par M. Delescluze, commissaire du gouvernement français pour le département du Nord, avait été chargé de remorquer le train à partir Je Valenciennes et de l'amener à Quiévrain.

L'expédition des Belges habitant Paris avait été précédée de manifestes et de proclamations, et on trouva, dans le convoi de Quiévrain, un drapeau portant sur l'étoffe ces mots : « Appel aux Belges. »

L'une de ces proclamations était conçue comme suit :

« Appel au peuple belge I Compatriotes, après le glorieux exemple de Paris et de la France, combien de temps encore subirez-vous le gouvernement antinational qui vous coûte le Limbourg et le Luxembourg ?

» L'alliance des peuples peut seule vous rendre la prospérité détruite par les entraves douanières, en restaurant l'industrie par le débouché français.

» Pour nous réunir à nos trois cent soixante mille frères si lâchement livrés en 1839, ^^^^ n'avez qu'un article à changer de votre Constitution.

» Les patriotes, les démocrates les plus purs seront mis

à la tête des affaires. Les sympathies du peuple fiançais vous sont acquises et garantissent votre indépendance nationale, sous la bannière d'une république amie ou confédérée.

» Respect aux personnes, aux propriétaires, aux consciences.

» Vive la République belge ! Vive la République française ! Vive la République européenne ! »

L'affaire de Quiévrain échoua donc lamentablement (i).

L'échauflfourée de Risquons-Tout fut plus sérieuse.

Deux trains, composés d'environ 1,500 hommes, commandés par Blervacq et par Graux, arrivèrent à Lille le 26 mars. Deux élèves de l'école polytechnique de Paris, Lefrançais et Viot, les accompagnaient.

Ceux-ci avaient fait imprimer un manifeste qui devait être distribué en Belgique et dont voici le texte : « Liberté^ Egalité^ Fraternité.