BAILLEUL

Ainsi que nous l'avons déjà dit, jusqu'en 1790, la vraie valenciennes ne se faisait que dans la ville de ce nom. La même es-

pèce de dentelle fabriquée à Lille , Bergues , ou toute autre ville de France, ou bien en Belgique, était appelée fausse valenciennes. « Armantières et Bailleul, dit Peuchet, ne font que de la valenciennes fausse, dans tous les prix. » « On nomme fausse valenciennes, dit un autre auteur, la dentelle de même espèce, mais inférieure en qualité, moins serrée , dont le dessin est moins recherché et le toilé des fleurs moins marqué. Telle est la dentelle de Bailleul , dont la fabrication est des plus anciennes et des plus importantes; elle s'étend à Bergues, Cassel, Hazebrouck et les villages environnants (1). »

Avant 1830, Bailleul ne fabriquait guère que des bords droits, pour le marché normand; en 1832, on adopta le bord dentelé, et de cette époque datent les progrès et la prospérité actuelle de cette industrie. Ces dentelles sont assez peu estimées à Paris ; elles n'ont ni la légèreté ni le fini des produits belges ; la maille en est ronde et le réseau épais; mais elles sont solides et à bon marché, aussi l'usage en est-il général pour garnir la lingerie. Elles ont une autre qualité encore : faites très-proprement, elles sont les plus blanches , ce qui les fait rechercher pour l'exportation aux Indes et en Amérique. Les dessins de la dentelle de Bailleul sont également de bon goût et variés , ce qui permet d'espérer qu'avec le temps , elle pourra rivaliser, sinon avec la valenciennes d'Ypres , au moins avec celle de Bruges, et diminuer ainsi , au profit de l'industrie française, une importation qui s'élève annuellement à 3 ou 4 millions de francs.

(1) En 1788, Bailleul, Cassel et le district d'Hazebrouck avaient 1,351 dentellières. En 1802 le nombre en avait diminué, mais depuis, il s'est constamment accru. En 1830, il y en avait 2,500 ; en 1851, on en comptait 8,000, disséminées dans 20 communes.