XXVI LA RUSSIE SOUS PIERRE LE GRAND

•pour flireoteurs et insti acteurs, pour généraux même les étrangers qu'il avait appelés auprès (le lui. Ses successeurs, loin de négliger ce moyen d'assurer des succès à leur gouvernement et à leurs armes, lui donnèrent encore plus d'extension, en convocpiant à grands fraisdes capacités de tous les pays à concourir à leur grandeur et à leur influence.

Ce fut avec l'assistance du Genevois Lefort, de l'Anglais Gordon, du Prussien Shcin, que Pierre le Grand conmiença l'organisation de son armée de terre et de sa marine. Plus tard un Danois, devenu célèbre, le comte de Munich, lui porterait le concours de ses talents d'ingénieur et de son expérience militaire; un Irlandais, le comte de Lascy, qui avait successivement servi en France, en Allemagne et en Pologne, lui rendrait aussi de signalés services militaires.

Dans un temps qui n'était pas encore bien éloigné, la valeur et le nombre aA^aient le plus souvent tenu lieu de tactique, pour gagner des batailles et faire des conquêtes. Mais il n'eu était plus de môme depuis que la stratégie, dont les Suédois n'avaient pas été des derniers à présenter des modèles, particulièrement sous le règne de Guslave-Adoli)lie, se montrait capable de tenir en échec des masses belliqueuses, mais indisciplinées, combattant en désordre, ou, dans tous les cas, soumises à un seul ordre de bataille, comme l'étaient alors les armées russes, et comme le seraient longtemps encore après les armées turques.

Pierre le Grand n'eut pas plutôt conmiencé à organiser son armée selon le système inauguré par la Suède et perfectionné par les grands capitaines de l'époque de Louis XIV, qu'il se montra impatient d'en essayer les effets et d'en développer les conséquences dans l'intérêt de sa grandeur. Les jours prévus par le savant évoque d'.Vvranches étaient arrivés pour la Russie.

La maison d'Autriche, en possession du royaume de Bohême depuis l'année 1326, et qui n'avait acquis la Hongrie qu'à un titre toujours litigieux, parfois même disputé, depuis la mort du roi national Jean Zapulski, eu 1540, avait enfin obtenu ce second royaume cà titre héréditaire, le 30 octobre 1687; mais ce n'était pas sans protestations, sans que l'étendard de l'indépendance fût levé par quelques magnats hongrois, an nombre desquels Émeric Tœkeli et François-Léopold Ragotski, que la Porte ottomane reconnut, l'un après l'autre, pour princes de Transylvanie et rois de Hongrie (1).

Dans cette situation, l'alliance de la maison d'Autriche s'offrait d'elle-même au C7.:\v doiiRussie. Il la saisit promptement et fit un traité avec l'empereur d'Allemaqne Ferdinand III, dans le but de venger les dernières défaites que les Tatars. protégés par la Turquie, avaient fait éprouver aux Russes, ainsi que pour essayer d'avancer, le long de la mer d'Azov, sur les rivages de la mer Noire où, comme on l'a vu, les Tatars, repoussés de la Pologne et de la Russie, s'abritaient sous le protectorat des sultans.

Les Tatars d'une part et les Cosaques de l'autre, furent les points de contact de ces deux colosses, la Turquie et la Russie; ce furent eux qui les conduisirent à se disputer la possession de la mer Noire et de la mer d'Azov.

La conquête des khanats duKaptcbak, de Kasan et d'Astra-Kan, ainsi que celle de rOukraine occidenlale par ses prédécesseurs, et les établissements formés par les Cosaques du Don, jusqu'à une très-faible distance d'.'Vzov, facilitaient beaucoup les vues de Pierre le Grand de ce côté. iMais il attacha une importance hors de pioporlion avec la n-alité à la mer d'Azov sur laquelle il voulait fonder un port et une ville de premier ordre; de .sorte qu'au lieu de iioiler l'effort de ses armes soit vers le bassin di Liman que forment le Dnieper et le Roug à leur embouchure dans la mer Noire, soit sur la presqu'île de ('rimée dnectemeiit, en forçant la ligne de Pérékop, il fit côtoyer à son armée, dans laquelle il servait en qualité de lieutenant-colonel, sous les ordres

(L Tœkeli, qui avait d'abord oblenn (J'asspz beaux succès, fut ensuite vaincu et réduit, dit-on. à exercer l'état de cabaretiei à Goiistaiitinoplc. Rai^otski tint iiendanl dix ans (de 1701 à 1711) la Hongrie presque sùparéo do l'Autriche, et son fils essaya encore de soulever ce pays durant la guerre de 4735 à 1739, duut il sera question.

PROJETS SUR LA MER D'AZOV ET LA CRIMÉE. xvvii

(les généraux Schérémetof, Lefort, Gordon et Sliein, les bords du Don pour se rendre à Azov, avec un train assez nombreux d'artillerie.

Cette ville, tombée à l'état de bourgade, était pourvue de quelques fortifications qui, — les Russes n'ayant pas de navires pour empêcher larrivée des secours par mer, — suffirent, avec la désertion d'un officier d'artillerie condamné à recevoir le knout, pour forcer l'armée du czar, composée d'environ vingt-cinq à trente mille hommes, dont cinq mille Allemands, à lever le siège, (^ela se passait en 1693.

Mais la persévérance du czar devait finir par triompher. L'année suivante, il se fit assister d'une petite flotte, la première qu'eût possédée la Russie, composée de quelques bâtiments de haut bord, de trente-trois galères et de quatre brûlots, le tout monté par des Hollandais, des Danois et des Anglais, sous les ordres de l'amiral Lefort. 11 était accompagné, en outre, de plusieurs ingénieurs militaires étrangers et dolficiers d'artillerie prussiens. Avec ces nouveaux moyens, il recommença le siège, employant cette fois un système régulier de tranchées, tandis que la Ootte, sur laquelle il servait comme volontaire, interceptait toutes les communications avec la place du côté de la mer. Les Tatars et les Turcs se défendirent encore longtemps et avec courage ; mais enfin Azov se rendit le 28 juillet 1696. Aussitôt le czar s'y fortifia et fit élargir le havre, croyant tenir un port vraiment important.

Peu d'années après, en 1706, il s'aperçut de son erreur, et choisit une autre position dans le voisinage, celle de Taganrog, qui ne valait guère mieux, la mer d'Azov n'étant à proprement parler qu'un lac marécageux formé par les eaux du Don et de quelques autres rivières, susceptible de geler en hiver et dont il semble que la profondeur va sans cesse en décroissant (i). Pierre le Grand, avec l'aide d'un ingénieur anglais, conçut le plan d'unir le Volga au Don. fleuve sur lequel la navigation resterait très-difficile, sinon impossible, au moins dans l'étendue entière de son cours. La possession de la mer d'.\zov, quand elle serait assurée à la Russie, ce que Pierre le Grand ne devait pas voir, aurait néanmoins pour cet empire des avantages considérables non-seulement parce qu'elle lui procurerait un débouché commercial, mais encore parce qu'il tirerait un jour de la baie la plus extrême de cette mer presque tous les objets de construction pour sa flotte de la mer Noire.

La conquête d'Azov fut célébrée avec une pompe toute orientale, et, fier de tenir un petit coin de mer au midi de son empire, Pierre le Grand mit à contribution la noblesse, le clergé, les négociants de la Russie, en leur parlant de l'honneur national, de la gloire de l'Église grecque, pour avoir les moyens de mettre en chantier neuf vaisseaux de 60 canons chacun, et quarante frégates de 50 k 30. En même temps, il fit construire des navires légers à la manière de ceux qu'employaient ses cosaques, pour croiser autour de la Crimée et couper les communications entre les Tatars de la presqu'île et les Turcs. Son projet était de se rendre prochainement maître de cette presqu'île contre laquelle Vasili Galitzin avait naguère échoué, et d'établir ensuite, par cette route et par la Géorgie, un commerce avec la Perse.

Dans le même temps, il essayait d'en créer un, par la Sibérie, avec la Chine, ce que facilitait un traité d'amitié, signé dès l'an 1689, à Nertcbinsk, entre les deux empires, traité par lequel les limites des Russes et des Chinois étaient fixées, pour le nord-ouest, aux rives de la Gorbitza qui se jette dans la Chilka, et, à l'est, au fleuve Amour, appelé aussi Seghalien ou Sakhalien, nom d'une île qui se trouve à son eiubouchure.

Cependant, Pierre le Grand se tint sur l'expectative plus que sur l'offensive, depuis sa campagne de 1696 jusqu'à la paix de Carlovitz en 1699. Celle-ci força la Turquie à

(1) La profondeur la plus grande de la mer d'Azov ne dépasse pas douze à quinze mètres, sur une moyenne de deux mètres. Le Don y entraîne des sables que les vents du sud accumulent «ur la côte. Le port d'Azov en est complètement obstrué ; celui de Taganrog est si misérable, que l'embarquement des marchandises ne peut s'y faire qu'au moyen de charrettes qui vont au loin joindre de larges barques que l'on dirige ensuite jusqu'aux navires de transport, lesquels sont obligés de se tenir à plus d'une lieue au large.

xxvui LA RUSSIlî SOUS PIERRE LE GRAN D. — 1082-17-25.

renoncera presque tout ce qu'elle occupait en Hongrie, ù la suzeraineté sur la Transylvanie, au profit de l'empereur Ferdinand 111, — ce qui n'empêcha pas le magnat Ragotski de contester, de 1701 à 17H, la couronne hongroise à la maison d'Autriche; — à rendre à la Pologne Kamenelz et la Podolie, ainsi que l'Oukraine en deçà du Dnieper, à céder la Morée à Venise, et à faire l'abandon en forme d'Azov et d'une partie du littoral de la mer de ce nom à la Russie.

C'est dans cet intervalle que Pierre entreprit ce fameux voyage d'instruction personnelle dont on parle tant encore, et qui devait rendre sa gloire et le nom de Peter Mikhaëlov, qu'il prit, populaires jusque dans les chantiers d'Amsterdam et de Deptford. 11 revint de ce voyage sur une frégate dont lui avait fait présent le roi d'Angleterre amenant avec iui des mécaniciens, des constructeurs, des ingénieurs, des mathématiciens et des hommes d'élite dans toutes les branches de la science. C'était à qui travaillerait à la grandeur et à la prospérité de l'empire des czars.

Pierre le Grand qui, dès l'année 1072, avait visité les côtes de la mer Blanche et reconnu l'insuffisance du port d'Arkliangel, jeta, en revenant d'Angleterre et de Hollande, un œil d'envie sur les ports de la Baltique, particulièrement sur ceux qui appartenaient à la Suède, et la pensée de rendre l'Ingrie et la Karélie à son empire bouillonna dans son esprit.

La Suède, dans ce temps, avait un souverain d'une extrême jeunesse et qui, livré encore aux distractions de son âge, ne laissait pas soupçonner ce qu'û allait être. L'occasion parut favorable à Pierre pour s'asseoir sur la Baltique, à Auguste H, roi de Pologne et électeur de Saxe, pour rendre aux Polonais, même malgré eux, la Livonie et l'Esthonie, au roi de Dannemark, Frédéric IV, pour s'emparer du Holstein, dont était possesseur le beau-frère du roi de Suède, et bientôt à Frédéric I" de Prusse, qui, tout à l'heure (1701), allait ériger ses États en royaume, pour ajouter à la partie de la Poméramie qu'il possédait déjà, celle qui appartenait à la Suède. La coalition, formée d'abord entre les trois premiers de ces princes, fondit à l'improviste et de tous les cotés à la fois sur cette Suède, plus grande par le caractère de ses habitants, la valeur de ses rois, de ses généraux et de ses soldats, que par l'étendue de son territoire.

Ce jeune souverain, dont on avait cru avoir si bon marché, était Charles XH, qui, dès ses premiers pas dans la carrière des armes oi^i l'appelaient ses ennemis, révéla en lui un grand capitaine, et, neuf ans, fit repentir le czar, le roi de Dannemark et le roi de Pologne de leur injuste agression.

Toutefois, pendant que Charles était occupé à réduire Frédéric IV, menacé de perdre Copenhague, sa capitale, et à signer, dès le mois d'août 1700, la paix de Travendhal, l'armée du czar et celle du roi de Pologne avaient pu pénétrer dans ITngrie et dans la Livonie. Le roi de Suède, avec huit à neuf mille hommes seulement, marcha contre l'armée du czar, forte de quatre-vingt mille soldais, et, le 30 octobre de la même année 1700, lui fil éprouver, près de Narvaet de l'embouchure de la Norova, dans le golfe do Finlande, une des plus mémorables défaites continentales que l'histoire ait enregistrées.

Obligé de se retourner vers le roi de Pologne, Charles battit celui-ci presque sous les murs de sa capitale, et le refoula et le poursuivit jusque dans la Saxe, oi^i il eut le tort de trop s'arrêter; car, pendant ce temps, l'opiniâtre Pierre occupait l'Ingrie et s'y fortifiait, réalisant ainsi son rêve de possession sur la Baltique.

Déjà il s'était emparé, à l'endroit où la Neva sort du lac Ladoga, d'une ile sur laquelle les Suédois avaient élevé le fort de Nœteborg, dont il changea alors le nom en celui de Schlousselbourg (en allemand Fort la Clef), disant que cette clef lui ouvrirait les pays de l'ennemi. Il ajouta à cette conquête celle du fort de Nyeuschanlz, situé aussi près du lac de Ladoga.

Avec les débris de quelques-uns des bastions de ce fort, qui lui paraissait trop mal placé pour proléger l'entrée de la baie dans laquelle débouche la Neva au fond du golfe de Finlande, il jeta sur un autre petite ile, nonunée Louist, qu'il cro>a!tplus favorable à son dessein, les fondements d'une citadelle à latiuellc, en son proiire honiiiMir et en celui de son patron, il donna le nom de Saint-Pétersbourg. Bientôt il eut ré-

FONDATION DE PKTERSBOURG ET DE KRONSTADT. xxix

solu de joindre une ville à la citadelle, et, plus imitateur encore que créateur tout plein de ce qu'il avait vu dans la Hollande, dont les industrieux habitants ont été' contraints par la nature de conquérir leurs cités sur les eaux, il en agit de même en conquérant Saint-Pétersbourg en quelque sorte sur un marais, sans y être tenu et malgré les inondations dont cette ville était sans cesse menacée. L'ileVasili reçut les premières habitations particulières de la ville naissante qui, avec le concours' d'un grand nombre d'étrangers, prit un assez rapide accroissement. Plus de cent mille hommes avaient péri en travaillant à cette fondation.

Pierre fit fortifier un banc de sable entre la côte d'Ingrie et l'ile de Kottlin ou Retùusari, et tout de suite il fit enfoncer dans la mer, autour de ce banc, une grande quantité d'arbres, de gravier et de pierres. L'hiver n'arrêta pas son impatience ; les matériaux nécessaires aux constructions furent transportés sur la glace ; au printemps la nouvelle forteresse était debout, après avoir coûté la vie à environ huit mille travailleurs et à un nombre égal de chevaux; elle reçut le nom de Kronslott. Près de là dans nie de Kottlin (en russe, Kotloï), qui présentait une surface plane élevée d'environ quinze à seize mètres au-dessus du niveau de la mer, dans une longueur de huit kilomètres et demi, de l'est à l'ouest, et une largeur d'à peu près un kilomètre soixante-sept mètres, Pierre jeta les fondements de deux ports, l'un pour la marine militaire, l'autre pour le commerce, qui furent défendus par de longues chaussées et des batteries; il établit là ses chantiers et fit commencer un canal en maçonnerie y adjaçant et se prolongeant au loin dans la mer.

Ce canal ne fut conduit à fin que sous le règne de l'impératrice Elisabeth par le général Lubras. Pierre changea le nom de l'ile et de la baie de Kotloï, en celui de Kronstadt, qui signilie Couronne-Ville, parce qu'il regardait cette position comme la couronne de sa capitale, dont elle n'était éloignée que d'environ quarante et un kilomètres et demi.

La construction du port de Kronstadt entraîna, en 1710, celle d'une seconde ville qui occupa la partie orientale de l'ile et présenta un aspect tout militaire, se composant presque exclusivement d'arsenaux, de casernes et de magasins. Les eaux de la baie de Kronstadt ont peu de profondeur, et sont gelées une grande partie de l'année; c'était là un grave inconvénient; mais, pour justifier Pierre, il faut dire qu'alors il n'avait pas le choix. Aussi peut-on l'approuver sur la construction du port et même de la ville de Kronstadt, sans qu'il en soit de môme pour la construction de la ville de Saint-Pétersbourg, oij il établit bientôt, à l'extrémité de ses États, sa principale résidence, qu'il déclara capitale de l'empire, au détriment de Moscou, ville centralement placée mais où il rencontrait dans les vieux Russes plus de difficulté à faire accepter ses réformes La fondation de Saint-Pétersbourg et celle de Kronstadt n'empêchaient pas Pierre le Grand de faire fortifier Arkangel, Novogorod, Kiev, Smolensk et Pleskov'- elles se reliaient même dans son esprit aux fondations qu'il jetait d'autre part sur la mer d'Azov : car fi se proposait dès lors d'unir, par un système de canalisation, la mer Baltique à la mer Noire et même à la mer Caspienne.

Plusieurs tentatives que firent les Suédois, par mer, de 1703 à 1703, pour détruire Kronstadt et Saint-Pétersbourg, n'eurent pas de succès. Pierre conquit même tant par force que par ruse, la ville de Xarva, sous les murs de laquelle il avait nanière essuyé une si terrible défaite, et celle de Derpt dont précédemment aussi il avait été obligé de lever le siège. Il se trouva ainsi maître de toute l'Ingrie, et, par Derpt il eut même le pied dans la Livonie. '

-Mais Charles XII, après avoir forcé Auguste ]T à déposer la couronne de Polo^me et fait élire à .sa place, par la diète de Varsovie, Stanislas Leczinski, palatin de Poznan ou Poseu, son protégé, vint troubler le czar dans sa conquête et ses vastes projets en l'attaquant et en le battant jusqu'au cœur de son empire. Vaincu partout mab-ré l'im mense supériorité numérique de ses troupes, Pierre sjllicita la paix de son redoutable adversaire qui eût pu lui dicter alors des conditions favorables à la grandeur et à l'avenir de la Suède, mais qui, se croyant en état de conquérir la Russie avec la petite armée dont il disposait, rejeta les propositions de Pierre avec hauteur. A ce tort il