XXII LA RUSSIE SOUS LES PREMIERS ROM ANO VS. - 16I3-IG

Turenne et leurs adversaires étrangers que cette armée russe, pour si innombrable qu'on l'aurait faite, avec son infanterie indiscii>linée, portant la bâche et l'épée plus encore que le mous(iuet, et sa cavalerie, portant l'arc et le caïquoisdes latars. Dans le temps même où Vauban opérait sa grande révolution dans le système de défense et d'attaque des places, les Russes en étaient encore aux hautes fortilications de charpente pour la défense de leurs villes, et, à l'exemple des Grecs da Bas-Empire dont ils paraissaient avoir reçu leurs notions les plus avancées de stratégie, ils se servaient dans les batailles rangées d"un grand château mouvant de bois, oi^i ils mettaient leurs piétons, et qui était susceptible de s'étendre sur une longueur de deux lieues et sur une largeur de neuf ou dix pieds seulement. Ce n'était en réalité qu'une double muraille de bois, percée de meurtrières, qui leur servait de rempart de tons côtés contre la violence des flèches dont les ïatars, alors encore fort redoutés de la Russie, se serv.aient beaucoup plus adroitement qu'eux, au rapport de la relation de l'ambassade du comte de Cariisie, laquelle ajoute que « les Moscovites sont beaucoup plus propres à soutenir un siège qu'à se batire en pleine campagne. » Outre les troupes nationales, les czars entretenaient dès lors un grand nombre de soldats et d'officiers étrangers qui étaient bien payés et traités avec infiniment plus d'égards que le reste de leur armée. Ce fut le noyau des réformes militaires de Pierre le Grand.

A cette époque, l'empire ottoman était parvenu à l'apogée de sa puissance. En Europe, il embrassait toutes les anciennes provinces de l'empire des Grecs de Constantinople aux jours de sa grandeur, y compris la Bessarabie, la "Valaquie, la Moldavie, la Boulgarie, avec cette région malsaine de marais connue sous le nom de Dobroudja, la Servie et toute l'ancienne Grèce. Il s'était augmenté, — au détriment des Hongrois, — de la Bosnie, de l'Esclavonie, d'une partie de la Croatie. La Transylvanie s'était placée sous sa protection. Toute l'Asie Mineure, la Syrie, l'Arménie, d'autres provinces encore du continent asiatique étaient dans son domaine; toutes les côtes méditerranéennes de l'Afrique, l'Egypte, les régences de Tripoli, de Tunis, d'Alger, reconnaissaient sa loi, de même que la plupart des îles de la Méditerranée. Entin il enveloppait toute la mer Noire et toute la mer d'Azov de sa vaste puissance, qui commençait à chanceler sur les ais vermoulus d'un fanatisme ennemi de tout progrès, même militaire.

Non contents d'une si vaste domination, et quoique l'on vit dès. lors que leurs armées n'étaient plus cà la hauteur de celles de l'Europe occidentale, les sultans menaçaient incessammant la Hongrie, la Pologne, l'empire d'Allemagne lui-même, et donnaient des inquiétudes à la Russie, à laquelle déjà ils disputaient lOukraine. Ils avaient enlevé l'importante place de Kamenetz, en Podolie, considérée comme le principal boulevard de la Pologne contre eux, quand le czar Alexis I" porta secours à Michel Koribout, misérable successeur du pieux, mais incapable Jean Casimir, et contribua ainsi à la mémorable victoire que Jean Sobieski remporta à Choksim ou Khotin, en 1673.

Les czars de Russie se faisaient ainsi les protecteurs de la Pologne, en attendant qu'ils s'en flssent les maîtres, et, dans ce temps, Michel Koribout étant mort, Alexis b' essaya de faire passer, par élection, la couronne des Jagellons sur la tète des Romanovs. Jean Sobieski l'emporta; mais, malgré toutes ses victoires, ce grand capitaine ne put relever la Pologne au penchant de sa ruine. Il fut dans la nécessité de céder déiinitivemcnt aux Turcs, par un traité, en 1076, Kamenetz avec la Podolie, et un tiers de l'Oukraine, satisfait ni'anmuiiis dans son honneur en mettant lin à un honteux tribut que le sultan avait imposé à son prédécesseur.

Les Romanovs ont en général montré des instincts civilisateurs et ont fait successivement de généreux efforts pour élever moralement le peuple russe ; mais ils ont trouvé une ;"ipre résistance dans la noblesse de leur empire, qui, bien plus que les czars, a cherché à entretenir la niasse de la nation dans l'ignorance et le servage.

Alexis I" réunit en une sorte de code, comme l'avait fait Ivan IV, les principaux oukases rendus par lui ou ses prédécesseurs; mais, comme chacun d'eux pouvait être abrogé de fait i)ar un oukase nouveau ou par la seule volonté d'une justice sans principe et sans (ixiti'. la législation n'en resta pas moins flottante et arhiliaire. On

FÈDOR ALEXIOVITSCll liT LA NOBLi;SSH RUSSE. xxiii

prête au czar Alexis rinteiitioiidavoir voulu abolir le servage ; mais la noblesse lui opposa un obstacle insurmontable. 11 cbercha à établir des réformes dans le clergé qui présentait un tableau inénarrable d'ignorance et de dissolution (1) ; mais là encore il échoua sous l'effort répulsif de la barbarie.

Fédor Alexiovitsch, qui lui succéda, en 1G70, lit aussi de nobles essais de civilisation. 11 ordonna d'employer la pierre à la place du bois dans les constructions urbaines, commença l'organisation de la police et fit beaucoup d'utiles règlements qui ne sont pas tous encore tombés en désuétude. On lui attribue un acte qui peut sinterpréter de deux points de vue bien différents : de celui d'un despotisme qui ne voulait plus admettre de contradicteurs, de pondérateurs, et entendait tout absorber en soi-même; ou de celui d'une équité, sinon d'un nivellement, presque démocratique, — la démocratie d'ailleurs s'alliant parfaitement avec le despotisme d'un seul, comme sous le généralement odieux empire romain, — le czar et sa famille cxcejités toutefois. Indigné, dit-on, que la noblesse, par ses prétentions et ses rivalités, entretint de continuelles discordes dans l'armée, il lui fit signifier de remettre entre ses mains toutes les chartes relatives à ses titres et privilèges, et, à peine les posséda-l-11, qu'il les livra aux flammes, déclarant qu'à l'avenir on ne reconnaîtrait plus d'autres nobles dans l'État que ceux qui se montreraient tels par leur mérite et leurs services. Les noms des personnes réputées nobles furent alors inscrits sur deux registres publics, dont l'un contenait ceux de la grande noblesse, et l'autre ceux des boyards composant la deuxième noblesse, ainsi que ceux des gens ennoblis par la volonté du maître. Cela donna bientôt aux czars et czarines le droit, non de récompenser toujours le mérite et les vrais services, mais de revêtir des plus hauts titres de l'empire les plus abominables scélérats. Il est, dans tous les cas, fâcheux qu'à un trait si vigoureux, qui, assure-t-on, lui fut inspiré par un prince Galitzin, Fédor Romanov, pour en mieux préciser l'esprit de grandeur et d'équité, n'ait pas ajouté, en dépit de cette noblesse qu'il bravait si fièrement, l'alioliliou progressive du servage .En effet, les titres des princes et des boyards, plus visil)lement et cruellement que sur des parchemins, étaient inscrits sur ce servage qui est encore aujourd'hui un obstacle à la mise en lumière de bien des mérites réduits à s'ignorer euxmêmes en Russie (2). Néanmoins, le terrain des réformes telles que ce pays était appelé à en recevoir, était en partie déblayé par Alexis et Fédor Romanov, quand ce dernier mourut, en 1G82, laissant son héritage à ses deux frères, Ivan V et Peter I", plus connu sous le nom de Pierre le Grand, qui, par un concours d'événements inutiles à rapporter ici, partagèrent quelque temps le trône de Russie ensemble et avec leur entreprenante sœur Sophie.

Les commotions intérieures de la Russie durant les premières années qui suivirent la mort de Fédor Romanov, n'empêchèrent pas Jean Sobieski d'acheter son alliance

(1) Il nomma, à cet effet, patriarclie de Moscou le moine Nikon, l'iiomme le plus érudit peutêtre qu'ait produit l'Édise russe, avec Nestor, qui appartient au onzième siècle. Le patriarclie Nikon établit des séminaires, fit venir des manuscrits grecs du mont Athos, fit imprimer la Bible en langue slavonne, et chercha à communiquer quelques connaissances, quelque sentiment du devoir et quelque dignité à son clergé. Mais il n'y réussit pas, et les eflorts de ses ennemis amenèrent sa disgrâce. Il se retira alors dans un cloître oii il continua les annales de la Russie, à partir de l'époque où Nestor les avait laissées (Les Annales de Nestor vont de 858 à M 13).

(2) Il est à remarquer que les Russes, susceptibles, comme les peuples à l'élat d'enfance, de tous les genres de séductions et d'illusions, furent sur le point de prendre au sérieux l'apparent système ôgalitaire du czar et d'en étendre même beaucoup la portée : car, peu de temps après sa mort, on vit deux membres du clergé grec, nommés Raspod et Abokam^ prêcher, jusque dans la calhédralc de Moscou^ lu doctrine d'égalité la plus absolue, se fondant sur ces paroles de l'Évangile : « L'un de vous ne sera pas plus grand que l'autre. » Un concile, présidé par le patriarche de Moscou, fut mis en detaeure par le peuple d'examiner cette doctrine et de la discuter avec les deux prédicateurs, qui, sur les entrefaites, furent arrêtés et mis à mort avec plusieurs de leurs prosélytes.

xxiv LA RUSSIE SOUS Pli-RRE LE GUANIJ.

contre les Turcs, par Fahandon détlnilif qu'il lui lit, en 1686, dans lo traité de Mosf'ou, de Kiev et de son territoire, ainsi que de ses prétentions sur la Podolie, sur l'Oukraine et sur Smolensk.

Les Tatars-Nofraïs, sous le précédent règne, avaient plusiers fois inquiété la Russie. Le khan de Crimée recevait même encore de cette puissance un tribut annuel de soixante mille roubles. La co-régente Sophie envoya contre les Tatars Vasili Galilzin, qui échoua complètement et perdit presque toutes ses troupes. Retourné l'année suivante du même côté, ce personnage ne fut pas plus heureux; il essaya pourtant de garder, pour une troisième campagne, une position en un lieu appelé Staro-Samarkaïa- Krepost, et dont il changea le nom en celui de Bohoroditsk (aujourd'hui Novo-.Moskov), vers l'endroit où l'une des deux rivières Samara se jette dans le Dnieper, au-dessus des cataractes de ce fleuve ; il employa trente mille hommes à bâtir, pour lui servir de magasins, une ville de bois, entourée de remparts de terre et d'une artillerie assez nombreuse pour soutenir une attaque ; mais le czar Pierre le traita avec indignation et ne lui permit pas de donner suite à son dessein.

Peu s'en fallut que cette circonstance ne coûtât la vie à Pierre : car Galitzin, de concert avec Sophie, souleva contre lui les strelitz, espèce de garde prétorienne qui se croyait en droit de faire et de défaire les czars. Pierre, malgré sa jeunesse, triompha de la révolte, soumit les strelitz en attendant qu'il les anéantit, exila Galitzin et ses affidés, enferma Sophie dans un couvent, et ne laissa plus à son frère Ivan V qu'un titre impuissant.

Montrant tout de suite qu'il n'y aurait qu'une autorité dans l'État, la sienne ; qu'en dehors de sa volonté tout était néant dans le monde de son empire, il affecta d'élever aux plus hauts titres et rangs des individus appartenant à la partie du peuple la plus infime, et, pour la moindre infraction â ses ordres, pour le moindre mécontentement, de précipiter dans un abime de misère et d'obscurité les personnages les plus riches et les plus en renom. Pendant que d'un garçon pâtissier du nom de Menschikof, qui l'avait mis sur la trace d'une conspiration contre sa personne, et qui d'ailleurs était doué d'une rare intelligence, il faisait un prince, un ministre et un général de l'empire, il faisait descendre des boyards et des généraux à la condition d'esclaves ou de simple soldats.

Du reste, l'empire des czars courait risque de perdre tout le bénéfice des progrès que les précédents Romanovs lui avaient fait faire tant au dedans qu'au dehors, quand Pierre le Grand, devenu seul maître, non content de l'arrêter sur cette pente par une volonté qui n'admettait aucun obstacle, porta sa puissance au premier rang entre les nations, et sul)itement ht rayonner la Russie d'un éclat de civilisation dont elle ne se doutait pas la veille, éclat plus prestigieux que réel pourtant, plus séduisant de loin que de près.

« Lorsqu'un prince veut faire de grands changements dans sa nation, dit Montesquieu, ayant Pierre I" en vue, dans son Esprit des lois, il faut qu'il réforme par les lois ce qui est établi par les lois, et qu'il change par les manières ce qui est établj parles manières; et c'est une très-mauvaise politique de changer par les lois ce qui doit être changé par les manières. La loi qui obligeait les Moscovites à se faire couper la barbe et les habits, et la violence de Pierre I" qui faisait tailler jusqu'aux genoux les longues robes de ceux ((ui entraient dans les villes, étaient tyranniques. Il y a des moyens pour empêcher les crimes : ce sont les peines; il y en a pour changer les manières : ce sont les exemples. La facilité et la pronqititude avec lesquelles celte nation s'est policée, cmt bien montré que ce prince avait trop mauvaise opinion d'elle, et que ces peuples n'étaient pas di^s bêtes comme il le disait. Les moyens violents qu'il cinuloyn étaient inutiles; il serait tout de mêin(> arrivé à son but par la douceur. »

Oi'i l'on vit l'impuissance du despolisme en général et celui du czar en particulier, Cl" fut lursciue Pierre voulut imposer le commerce à sa nation. Il est de principe, que plus un peuple a de la liberté saine, plus il a d'industrie et de négoce. L'Angleterre, la Hollande, les villes maritimes d'Italie dans leurs jours d'ind(''pendance, lesanciennes \ illfs liaiis('ali(pi('s même d(; la Russie avant d'être absorlx'cs par li's czars, et cent

PIERRE LE GRAND AUTOCRATE, txv

autres exemples en ont fourni la preuve. Pierre, contrairement aux vrais principes^ voulut mercantiliser la Russie sans donner de garanties au commerce , sans assurer la propriété des individus par une loi fondamentale, sans donner à l'industrie l'essor qu'elle tire principalement de la certitude qu'on n'usurpera ni ses inventions, ni ses pro ductions, et qu'elle sera protégée, respectée, honorée. Le commerçant russe, ne se sentant assuré de rien, ne travailla que mollement et se garda bien de hasarder de grands capitaux, de peur que sa fortune, faisant envie, on ne l'en dépouillât et on n'étouffât ses plaintes au fond de la Sibérie. Les négociants étrangers eux-mêmes, quoique plus protégés et soumis seulement au droit romain, généralement interprété par des jurisconsultes allemands en Russie, continuèrent à montrer la plus grande circonspection et n'agirent qu'en qualité de commissionnaires de différentes compagnies, privant néanmoins ainsi le peuple russe des bénéfices qu'il aurait pu réaliser, s'il eût osé former lui-même de semblables entreprises. A moins d"être sûrs de réaliser de gros et immédiats bénéflces, ils se gardèrent bien de faire de riches envois dans un pays où les correspondants les plus loyaux pouvaient, par le caprice d'un ministre, sur la dénonciation d'un ennemi, être traînés en exil et se voir dépouillés au moment où ils avaient le droit de se croire le plus en sécurité; ils réfléchirent, pour se commander la prudence, à cette absence complète de droit des gens qui permet au despotisme des czars de ruiner le commerçant étranger par la ruine arbitraire du sujet russe avec lequel on est en relations et que l'on peut avoir pour débiteur. La fille de Pierre, Elisabeth Pétrovna, devait mettre un jour le comble à cet oubli des premiers éléments constitutifs du commerce, en expulsant du territoire de l'empire tous les Israélites, parce qu'au moyen de lettres de change, ils faisaient dans d'autres pays la remise de l'argent des prisonniers de la Sibérie et des étrangers qui étaient au service du gouvernement, abolissant ainsi de fait, comme contraire aux lois et à la politique des czars, le change, qui est la base môme du négoce. Ainsi Pierre, avec la volonté arrêtée d'établir un grand commerce dans ses États, ne sut rien faire pour donner à son peuple, sous ce rapport, l'éducation nécessaire, et il apprit qu'il est des choses capitales pour la grandeur des empires que le despotisme n'a pas le pouvoir de fonder. Il fut aussi inhabile pour l'éducation agricole, dont le servage est le plus irréconciliable ennemi.

Il est pourtant un genre d'éducation qu'il fut plus apte à donner à sa nation et qu'il entreprit de faire descendre jusque dans les derniers rangs du servage : — ce fut l'éducation militaire. De sorte que l'autorité acquise par la Russie sous son règne, fut encore plus l'œuvre de la force que de l'intelligence. Le peuple russe, qui semble doué à un si haut degré du talent d'imitation, était facile à soumettre, jusque dans son plus complet asservissement, au mécanisme militaire. L'esprit d'initiative pourrait y manquer à certains jours où, comme on l'a vu en diverses circonstances, depuis l'émancipation de 1789, dans le soldat français, l'intelligent courage de l'ensemble d'une armée parfois peut suppléer à l'insuftisance du génie stratégique dans le général en chef; mais l'obéissance passive, le peu de regrets de faire le sacrifice d'une vie misérable, le dévouement au souverain qui tient, comme chef de l'Église, les portes du ciel ouvertes ou fermées, en même temps qu'il tient, comme czar, le châtiment et la récompense dans ses mains, seraient, jusqu'à un certain point, des compensations à ce désavantage.

Pierre le Grand, en abolissant le patriarcat en Russie, ou plutôt en s'en revêtant lui-même, compléta l'œuvre autocratique d'Ivan IV; le titre de samoderjetz (autocrate) dont il se revêtit, ne signifia plus seulement une autorité n'émanant que de Dieu, mais l'association du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel sur la tète du czar; il fut le pape et l'empereur, et il usa largement, comme l'ont fait depuis ses successeurs, de cette double influence sur le peuple et sur l'armée. Cela lui permit, dans l'espèce de code qu'il publia, d'égaler presque sa puissance à celle de Dieu, et de punir des mômes châtiments les blasphèmes envers la Divinité et les seuls murmures contre sa propre personne. Il érigea le czarisme en culte.

Sa volonté força les plus puissants seigneurs russes à accepter pour administrateurs,