LA RUSSIE SOUS LES CZARINES

de quoi traîner tous leurs canons et leurs chariots, furent obligés d'en sacrifier une notable partie.

De son côté, le maréchal de Lascy s'était porté sur Pérékop avec une armée de plus de quarante mille hommes, déjà réduite à trente-cinq mille quand elle arriva devant les lignes. Le khan de Crimée qui comptait sous ses ordres quarante mille combattants° se flattait de pouvoir défendre énergiquement l'entrée de la presqu'île, quand Lascy, toujours fécond en ressources, trouva encore un nouveau moyen de pénétrer dans" îa Crimée et même de venir mettre le siège devant la ville de Pérékop, sans qu'il lui fût besoin de passer par les lignes. Il est vrai qu'il était secondé par les circonstances. Les chaleurs de l'été avaient desséché une partie de la mer Putride, et un vent d'ouest qui soufflait avec violence avait fait refluer ses eaux tellement à l'est, que l'armée russe put entrer dans le lit de ce vaste marais et poursuivre sa marche sur une seule ligne, avec son matériel de guerre, en se tenant près des bords. Ce ne fut pas sans quelque danger pourtant ; car à peine avait-elle accompli sa traversée que le vent cessa, leau rentra dans son lit, et plusieurs chariots restés en queue furent submergés. Le maréchal de Lascy, après s'être emparé d'un petit fort, alla mettre ainsi le siège devant Pérékop, en arrière des lignes. La place se rendit presque aussitôt. Les Russes crurent alors qu'ils pourraient parcourir sans obstacle la presqu'île de Crimée et s'en rendre maîtres. Leur erreur était grande. A peine entrés dans ces steppes à perte de vue qui, avec leur surface plane et leurs immenses prairies ondulées par les vents, ressemblent à une mer légèrement soulevée, ils furent arrêtés par un rassemblement de vingt mille Tatars qui culbuta les Cosaques de l'Oukraine sur les dragons, et jeta dans toute l'armée un grand désordre. Le lieutenant général Spighel fut gravement blessé. Les Russes perdirent beaucoup de monde, mais ne s'en attribuèrent pas moins la victoire, quoiqu'on les eût vu aussitôt après cette bataille abandonner la presqu'île et renoncer à marcher sur Kafl"a, dont Lascy avait ordre de faire la conquête. Le maréchal revint auprès de Pérékop, démantela cette petite place et rasa une partie des lignes. A la fin d'août, il avait déjà repris le chemin de lOukrame, où ses troupes établirent leurs quartiers au commencement d'octobre. La petite flotte russe du contre-amiral de Brédal, qui avait été destinée à soutenir les opérations de Crimée, périt presque tout entière dans la mer Noire.

Dans ce temps, sous le prétexte d'appuyer les opérations militaires des Autrichiens et de leurs confédérés aux abois, la cour de Russie fit marcher le maréchal de Munich avec une armée de soixante-dix-huit mille hommes, du côté de la' Moldavie et de la Valaquie, provinces où elle entretenait soigneusement des haines contre la Turquie.

Après un combat livré, le 18 août, aux Turco-Tatars, il se rendit maître de la ville de Choczim ou Khotin, sur le Dniester, en Bessarabie, passa ensuite le Prouth et marcha sur lassi, capitale de la Moldavie, qui avait alors Grégoire Ghika pour hospodar. Celuici soit faiblesse, soit trahison, n'attendit pas les Russes et se retira vers le Danube, abandonnant tous les insignes militaires de l'armée turque. Aussitôt une députation de Moldaves sortit d'Iassi, et, au nom de la province tout entière, fit soumission à l'impératrice de Russie, entre les mains du maréchal de Munich.

Mais tout n'était pas succès pour les Russes. Ils avaient perdu près de cent mille hommes dans leurs dernières campagnes, et leur flotte de la mer Noire avait été anéantie. Ils craignaient que la Suède, profitant de la guerre, n'essayât de reconquérir, en s'alliant à la Turquie, une partie du territoire que lui avait enlevé Pierre le

Grand.

D'autre part, quand elles n'étaient pas complètement défaites, les armées de l'empereur d'Allemagne n'obtenaient (jiie des avantages mesquins et précaires. Près d'être expulsées de la Servie et de la Vala(iule, elles voyaient avec amertume les Russes essayer de prendre pied en Moldavie et de supplanter l'influence allemande au milieu des populations roumaines. Belgrade aux abois ne pouvait plus tenir que peu de temps. La paix fut (b'finHivfMiient signée dans cette ville, sou? la médiation de la France, 1(! 17 octobn: \1'M. La i'orle n'coiivia les places de Bi'Igiadc et de Sliabalcli sur la mai-

LA SUI:DE aux pieds de la RUSSIE. XLi

son (J'Aulriche, qui lui abandonnait on outre ce qu'elle possédait en Servie et en Valaquie, avec l'ilc et la forteresse d"Orsova et le fort Sainte-Elisabeth. L'Autriche conservait le banat de Tenicsvar. La Russie dut abandonner Azov, Taganrog, Kinbourn, Oczakov, Choczim et la capitale de la Moldavie, en un mot tout ce quelle avait usurpé du territoire ou du protectorat ottoman à la faveur de la guerre. Il fut en outre décidé que la Russie ne pourrait avoir de navires dans la mer d'Azov; que le territoire des environs d'Azov resterait désert et servirait de barrière entre les deux empires; que les Russes pourraient construire un fort vers l'ile Circasse, près d'Azov, et les Turcs sur la frontière du Kouban ; que toute hostilité serait défendue et rigoureusement punie soit entre les Russes et les Turcs, soit entre les Cosaques et les Tatars; que les deux Kabardah (la Grande et la Petite), qui forment la Circassie proprement dite, dans la région circassienne, resteraient libres, mais que, suivant l'ancienne coutume, la Russie en exigerait des otages, et que la Porte pourrait employer le même moyen pour le maintien de la paix; que, si les peuplades de cette contrée offensaient une des deux puissances, elle serait libre d'en demander et d'en tirer vengeance ; que les Russes, tant séculiers qu'ecclésiastiques, pourraient aller visiter librement la sainte cité de Jérusalem et autres lieux, sans payer de tribut ; que la Russie ne pourrait commercer dans la mer >;oire si ce n'était sur des navires turcs; et qu'enfin, — chose à laquelle la cour de Russie attachait la plus considérable importance, — le titre d'impérial serait donné aux czars et aux czarines par la Porte ottomane, ce qui avait été vivement disputé et avait failli faire rompre les préliminaires du traité.

Un an après, cà pareille date (17 octobre 1740), mourut l'impératrice Anna Elle avait désigné pour lui succéder son petit-neveu Ivan VI Antovnovitsch, ou plutôt Jean de Brunswick, fils d'Antoine-Ulric do Brunswick-Bevern et d'Anne de iMecklembourg, duchesse de Bruns^vick-Bevern, fille de Catherine Ivanovna, sa sœur. Biren avait préparé cela pour continuer à gouverner la Russie, avec les fonctions et le titre de régent qui lui était dévolu. Jean de Brunswick, pauvre enfant de trois mois, fut en efl"et proclamé empereur de Russie sous la régence de Biren. Mais la duchesse de Brunswick-Bevern qui ne se voyait pas exclue sans amertume, mit dans ses intérêts le maréchal de Munich. Au bout d'un mois de pouvoir sans partage, Biren fut dépossédé et envoyé en Sibérie. La duchesse de Brunswick prit alors la régence en main, comptant la faire partager plus encore au comte de Lynar, sou favori, qu'au duc son mari.

Elle se trouvait alors engagée dans une guerre avec la Suède, qui reprochait à la Russie d'avoir violé le traité de Nystad, mais qui en réalité était désireuse de rentrer en possession de la Karélie, ce à quoi la poussait le cabinet de Versailles, afin d'occuper les Russes et de les empêcher de porter secours à Marie-Thérèse d'Autriche et à son époux, contre lesquels il s'était déclaré. Le maréchal de Lascy, qui commandait l'armée russe, battit celle du roi de Suède Frédéric de Hesse-Cassel, à Vilmanstrand, et la poursuivit dans le grand-duché de Finlande.

Cette guerre ii'était pas finie, que déjà la régente et le petit Ivan VI, son fils, étaient dépossédés par Elisabeth Pétrovna, fille de Pierre le Grand. Une trentaine de grenadiers des gardes, gagnés par l'or et la boisson, commandés par un chirurgien allemand, nommé Lestocq, avaient suffi pour accomplir cette nouvelle révolution, au mois de décembre 1741. La duchesse de Brunswick, son mari et le petit Ivan, furent enfermés au château de Schlousselbourg. Le maréchal de Munich fut envoyé à Pelim, en Sibérie, où il supporta noblement sa disgrâce, donnant des leçons de mathématiques et vendant lui-même le lait de quelques vaches qu'il s'était procurées par son travail.

Cependant la guerre continuait entre la Russie et la Suède. Cette dernière puissance se vit successivement enlever, outre Vilmanstrand, les villes de Kimmenegard et Friedrikshanmi, avec les îles d'Aland et quelques autres territoires. La Suède avait commencé les hostilités pour recouvrer la Karélie, et, au contraire, elle était sur le point de perdre le reste de la Finlande. La diète et le sénat suédois, dans l'espérance de prévenir de plus grands malheurs, ne trouvèrent d'autre moyen que de mettre la couronne des Wasa, des Gustave-Adolphe et des Charles XII, aux pieds d'Elisabeth, en déclarant que le jeune duc de Holstein-Guttorp, son neveu, qu'elle venait de dési-