TOME I. f

xui LA RUSSIE SOUS LES CZARINES. — 17-25-1796

giier pour lui succéder sur le trône de Pierre le Grand, serait roi de Suède h la mort de Frédéric de Hesse. Elisabeth refusa pour lai, mais elle désigna, à sa place, Adolphe- Frédéric de liolstein-Euten, qui régna en effet sur la Suède de dater de 1731 et dès ce moment fut reconnu pour prince royal. Elle Ht de cette élection, qui montrait à quel degré de faiblesse le royaume de Suède était descendu, la première condition du traité de paix signé à Abo, capitale du grand-duché de Finlande, le 17 août 1743. .Mais son gouvernement eut soin d'en faire ajouter d'autres, dun avantage plus immédiat pour la Russie, qui acquit par ce traité une nouvelle partie de la Finlande, comprenant les villes de Kimmenegard, Vilmanstrand et Friedriksliamm. A ce prix, la Russie rendait quelques autres territoires qu'elle avait occupés durant ces dernières années, avec les iles d'.Mand. Uu traité offensif et défensif entre la Russie et la Suède fut, dès l'année 174o, la conséquence de celui d'Abo.

En 1736, la fameuse guerre de Sept- Ans commença. La fille de Pierre le Grand jeta l'épée de la Russie dans la balance, impatiente qu'elle était de faire voir au centre de l'Europe et dans le champ clos des plus grands capitaines de l'époque, quelles armées elle avait héritées de son père. Elles furent dignes de lui ; mais elles obéirent en plusieurs occasions à des instincts tellement barbares, que le grand Frédéric crut devoir ordonner quelquefois, en représailles, de ne leur faire aucun quartier. Le général Apraxin, à la tète de cent mille Russes, entra en Prusse, en 1737, livra bataille cà vingt-quatre mille Prussiens, commandés par le général Lelwakl, à Grossjœgerdoif, près de Vélau, sur le Prégel, et triompha de l'habileté par le nombre. Pendant ce temps, les Suédois, quoique ne se prêtant que de mauvaise grâce à la guerre dans laquelle la Russie les avait entraînés, se répandaient dans la Poméranie et dans lOuckcrmache, et le sort de Berlin paraissait dépendre d'eux.

Tout semblait désespéré pour le grand Frédéric, cerné par une formidable coalition, et qui seul; au milieu des débris de son armée, calculait avec sang-froid les quelques chances de relever sa fortune qui pouvaient encore lui rester. Tout à coup on apprend que l'impératrice de Russie est près de mourir et quelle va avoir pour héritier un prince admirateur fanatique du roi de Prusse. Déjà les courtisans saluaient le n.ouveau règne qui s'approchait en tlattant les penchants de l'héritierdu trône d'Elisabeth, qui étaitaccusé de livrer secrètement cà son idole les plans des alliés, et le grand chancelier Besloucbef, pour conserver le pouvoir sous le règne qui semblait proche, donna l'ordre au général Apraxin de rester neutre et de se rapprocher des frontières de Russie. Le roi de Prusse prolila de ces circonstances pour relever sa fortune. Mais Elisabeth ne succomba pas encore, et, après avoir exilé le chancelier Bestoucbef, enjoignit à son armée de continuer la guerre plus vivement que jamais, de concert avec l'Autriche et la France, qui jouait alors le plus étrange rôle, changeant de parti suivant les caprices des favorites de Louis XV, tantôt combattant pour le roi de Prusse contre la maison d'Autriche, tantôt pour Marie-Thérèse contre le grand Frédéric. Les Russes, commandés par Fermes, rentrèrent dans la Prusse proprement dite, dont ils firent la conquête, en 1758, sans rencontrer de résistance, Frédéric étant occupé d'autre côté. .Mais celui-ci ne tarda pas à marcher contre eux et leur tua dix-huit mille hommes, à la bataille de Zorndorf, le 25 août de la même année; il en perdit onze mille de son côté. En 1759, Elisabeth envoya contre le roi de l'russe une nouvelle armée commandée par Soltikof, tandis que iMarie-Thérèse allait tenter de prodigieux efforts et que les Franeais y joindraient les leurs. Le 23 juin 175!», Sollikof, avec ses Russes seuls, livra la bataille de Kay, près Zoullichau, cà l'armée prussienne commandée par Vedel, (ju'il mit en déroute. Il opéra ensuite la jonction de l'armée russe avec l'armée autrichienne, aux ordres de Laudon, et toutes deux réunies, le 12 août, au iu)mbre de quatre-vingt-seize mille honnnes, attaquèrent et vainquirent, à Kunersdorf, près Francfort-siu-l'Oder, le grand Frédéric en personne, qui n'avait que quarante-huit mille soldais et son génie à leur opposer. Habile à profiler de tout, le roi de Prusse, au moment où tout semblait encore désespéré pour lui, s'aperçut que la mésintelligence s'étalilissait entre les deux armées combin('es et les enq)è( hait de profiter de leurs avantages. Il n'en fallut pas plus pour lui rendre l'espérance et bientôt le suc-

MEURTRE DE PIERRE IIl. xlim

ces. Néanmoins, les Russes sous les ordres du général Totleben, et les Autrichiens sous les ordres du général de Lascy, lils du maréchal fiui s'était illustré au service de la Russie, profitèrent de l'éloignement de Frédéric, pour s'emparer de Berlin, sa capitale, le 4 octobre 1760; ils l'évacuèrent au bout de huit jours. L'année suivante, le roi de Prusse prit sa revanche : avec cinquante mille hommes, il tint en échec cent trente mille Austro-Russes commandés par Laudon et Buthurlin, qui avait remplacé Soltikof. Il est certain du reste que les généraux russes étaient successivement paralysés par l'influence du prince qu'Elisabeth Pétrovna avait désigné pour lui succéder et qu'elle avait fait en attendant reconnaître pour grand-duc héritier sous le nom de Fédorovitsch, voulant ainsi enlever toute chance de retour au malheureux Ivan YI, toujours détenu à Schlousselbourg.

Le nouveau grand-duc était tils de Charles-Frédéric, duc de Holstein-Gottorp, mort en 1739, et d'Anna Pétrovna, fille ainée de Pierre le Grand, qui avait été écartée des trônes de Russie et de Suède auxquels elle aurait pu aspirer. En faisant embrasser la religion grecque au jeune duc de Holstein-Gottorp, on avait changé ses noms de Charles-Pierre-Ulric de Holstein ; mais son cœur était resté en Allemagne et c'était à la Prusse et à son roi qu'appartenaient toute son administration, tout son dévouement. Elisabeth lui avait donné pour épouse une princesse allemande, Sophie-Auguste d'Anhalt-Zerbs, qui s'était vue à son tour rebaptisée sous le nom de Catherine Alexiovna en changeant de religion.

Cette princesse qui, neuf ans après son mariage, avait eu un fils, Paul Pétrovitsch, destiné à devenir empereur et cà avoir, comme son père, une fin tragique, n'avait garde d'imiter son mari, qu'elle avait d'abord aimé, puis qu'elle avait pris en dégoût et bientôt en haine, depuis que la petite vérole avait ravagé ses traits. Femme ambitieuse et d'un puissant génie politi(iue, elle s'était faite toute russe, et, quoique esprit fort au plus haut degré, afïeetait les dehors d'une piété et d'une orthodoxie qui touchaient profondément la foule. Aussi avait-on déjà plus les yeux sur elle que sur son mari.

Cependant quand Elisabeth fut morte, le S janvier 1762, Pierre III entreprit de gouverner sans la tutelle de sa femme, dont il avait sujet de se plaindre. Il avait un mélange de qualités et de défauts, mais de ceux-ci il avait les plus funestes à un souverain absolu : la faiblesse et l'indécision. Il avait une bonté de cœur réelle. Son premier soin fut de faire rentrer beaucoup de malheureux exilés du précédent règne. Le vieux maréchal de Munich, alors octogénaire, fut rappelé du fond de la Sibérie, et rétabli dans tous ses titres, grades et honneurs. L'odieux Biren même fut retiré de l'exil, ce dont il n'usa que contre son bienfaiteur. Pierre III autorisa la noblesse de Russie à porter ou non les armes à son gré, ainsi qu'à voyager au dehors de l'empire, ce qui lui avait été interdit, et ce qui fut rétracté par les successeurs de ce prince.

.Malheureusement, Pierre 111 n'avait reçu qu'une détestable éducation; de peur qu'il n'eût la pensée de revendiquer le trône de son aïeul, dont plusieurs usurpations l'avaient précédemment frustré, on l'avait poussé dès l'enfance à une existence dissipée, souvent dissolue; enfin il lui arrivait fréquemment d'éviter ses meilleurs conseillers pour se liwer à des orgies au milieu desquelles sa langue intempérante blessait les sentiments russes par une critique désordonnée du caractère de la nation et une admiration sans retenue pour les Allemands, pour les Prussiens surtout et leur roi, avec lequel il venait de faire la paix et auquel il envoya môme un secours de vingt mille hommes contre .Marie-Thérèse. Il avait d'autre part blessé les popes qui ne lui pardonnèrent pas.

Catherine résolut de profiter des mécontentements que cette conduite impolitique excitait pour se débarrasser de son mari. Elle ourdit une conspiration à cet effet avec Grégoire Orlof, son favori, Alexis Orlof, frère de celui-ci, soldat aux gardes, le comte Panin, l'hetnian des Cosaques Kirille Razoumaffski, le prince Volkonski, la princesse Daschkof, le prince Baratinski, Théophile, archevêque de Novogorod, Téplof, fils de celui-ci et les officiers Bibikof et Passeck. Pierre III fut à la fois empoisonné, étouffé, étranglé par ces scélérats, au mois de juillet 1762. Alexis Orlof, Téplof et le prince Ba-

xiiv LA RUSSIE SOUS CATIIFRINR H ~ I70i-17'JG.

ratinski, furent les exécuteurs directs du crime dont les détails font frémir, mais il suffit de rappeler ici le fait et les noms, pour laisser à chacun ses titres de noblesse.

Quand bien même celte sanglante paj;e d'intronisation serait restée cachée, on s'étonnerait encore que Catherine 11 ail été l'héroïne des philosophes du dix-huilièmc siècle, si l'on ne savait quelle fascination la flatterie, l'apparente familiarité et quelquefois aussi les pensions des princes de grand renom exercent sur les esprits les mieux prévenus contre la violence et le despotisme. Voltaire et Diderot furent au nombre des admirateurs de Catherine, qu'ils surnommaient la Grande; mais d'Alembert refusa de se charger de l'éducation de son fds, et n'accepta pas davantage une pension de cinquante mille livres qu'elle lui offrait.

Quoi qu'il en soit, après avoir fait publier que son mari était mort d'une colique violente et exhorté ses fidèles sujets à prier Dieu pour l'àme du défunt, Catherine ne se contenta pas du titre de régente et de gouverner pour son lils Paul. Elle prit les titres d'impératrice et d'autocratrice, et alla se faire sacrer à Moscou ; mais elle n'eut pas lieu d'être satisfaite de celte vieille cité russe, qu'elle quitta promptement et dont elle ne réussit enfin à se gagner la garnison que par des libations dcau-de-vie et des distributions d'argent, grands, quoique indignes moyens souvent d'établir des gouvernements réprouvés par la morale. Toutefois il lui fallut, à ses débuts, apaiser plusieurs séditions même militaires, excitées par le clergé qu'elle ne ménageait plus, depuis qu'elle croyait pouvoir se passer de ses services. Mais Catherine était à la hauteur de son ambition. Elle châtia impitoyablement ceux dont elle s'était servie, du moment qu'ils voulurent se montrer rebelles cà ses volontés. Les officiers et les soldats des gardes ne furent pas des derniers à s'en apercevoir. La Sibérie, le knout, les soufflets appliqués par la main du bourreau sur la face des chefs, imprimèrent à l'armée une passiveté qu'elle ne connaissait plus depuis Pierre le Grand. Ceux des membres du clergé grec qu'elle ne put gagner par de fargent ou d'autres faveurs, et qui se montraient mécontents de voir leurs espérances déçues, furent éloignés et tenus dans la crainte. Catherine, sachant combien les richesses des couvents seraient dangereuses si on les employait contre elle, et combien elles lui seraient utiles si elle en avait la jouissance, mit révolutionnairement la main dessus, disant aux moines innombrables de l'empire que, quand on avait fait vœu d'abstinence, on n'avait besoin que de prières. Elle en avait le droit : n'était-elle pas l'autocratrice, la papesse de l'église gréco-russe? Et qui, en conséquence, mieux qu'elle, aurait pu juger de ce qui était utile à la religion et au salut des âmes?

Ivan VI qui, pour sa perte définitive avait trouvé dans Pierre III un cœur compatissant à son infortune et avait été un moment tiré de prison par ce prince, se trouvait être, à son insu, le fantôme dont chaque sédition militaire ou cléricale se servait pour effrayer l'impératrice. Catherine l'avait replongé dans le château de Schloussell)0urg, avec ordre de le tuer à la première tentative que l'on ferait pour le délivrer ; la tentative ne tarda pas à être faite, sans que l'on sache au juste si l'impératrice en était oui ou non l'instigatrice, et l'ordre fut rigoureusement exécuté. Ainsi finit, à l'âge de ^ ingt-quatre ans, le neveu de Pierre le Grand, après avoir passé presque toute sa vie dans un cachot et sans que rien dans sa conduite el dans son caractère eût pu lui méliter un tel sort. Tout son ci'iine avait été de gêner, par le seul fait de son existence, les usurpations elles ambitions qui s'étaient succédées depuis la mort de son oncle.

Il ne faut pas toutefois être injuste envers Catherine. Elle avait un besoin de gloire et de grandeur, un désir de continuer Pierre le Grand, — elle ne le continua même que trop à certains égards, — qui produisirent pour la Russie des résultats d'une importance incontestable.

lùilre autres choses, elle fit entreprendre des voyages de sciences et de découvertes; Pallas et Falk furent d'abord chargés de déterminer la posilion des principales contrées de l'empire russe sous le rapport de la géographie, d<> la physique, de la production cl des ricliesscs, ainsi que des ino'urs et des (■(•utumes. D'autres durent visiter les

POLITIOUF. INTÉRIEURE. xlv

bords du Don et du Donictz jus'iu'au Dnieper, et toute la région qui s'étend d'Astra- Klian ans. frontières de la 1*(M's(\ Les agents de deux compagnies de commerce, établies l'une au Kamtsehalka, l'autre à l'embouchure de la Kovima, avaient découvert les îles Aléoutes dans le détroit qui sépare la côte nord-ouest de l'Amérique du continent asiatique. Tîiilings, d'après les instructions de Palias, parcourut les îles de l'océan Oriental, à partir d'Okhotsk cl de la baie d'Avatscba jusqu'aux côtes du Japon, dont ils tracèrent la carte. Mais Palias, Falk, Billings et la plupart des autres n'étaient pas Russes. La Russie empruntait tout à l'étranger. D'ailleurs ces voyages en général au sujet desquels Catherine faisait faire beaucoup de bruit en Europe pour le soin de sa gloire, amenèrent peu de résultats nouveaux, et ne signifiaient rien comparés à ceux des Cook, des Bougainville, et des Lapérouse. Les travaux seuls du Prussien Palias méritèrent de fixer l'attention de la postérité et furent de véritables services rendus à la science.

Sur les rapports complaisants qu'on lui fit, elle examina d'abord avec un sentiment de fierté les éléments nombreux, mais trop dispersés, qui composaient son empire, dont la population, répandue sur une surface immense et qui pourtant lui semblait insuffisante, ne s'élevait pas encore à trente millions d'babitants. L'ais bientôt elle se sentit humiliée en voyant qu'elle ne régnait guère que sur une noblesse et un clergé peu instruit en général, sur un tiers état assez incertain pour que Montesquieu en niât l'existence, et dans tous les cas peu nombreux et mal réglé, enfin sur une multitude d'esclaves qui, à la couleur près, faisaient ressembler la Russie à la Nigritie (1). Elle eut un moment l'idée de changer cela, au moyen d'une législation nouvelle pour laquelle elle dressa des institutions; elle alla même jusqu'à convoquer une assemblée où furent appelés des députés de toutes ses provinces. C'était un caprice de souveraine, une manière d'appeler sur elle l'attention des philosophes dont elle ambitionnait les éloges, et d'étaler aux yeux du monde le spectacle de sa puissance. Elle eut lair de vouloir laisser aux délibérations la plus grande liberté ; mais, placée dans une tribune d'où elle pouvait toutv^oir et tout entendre sans être aperçue, elle était en mesure de tout arrêter en temps opportun. 11 fut question de l'abolition du servage. Les nobles russes n'étaient pas disposés à faire le sacrifice de ces mauvaises habitudes que flétrit Montesquieu, quand il dit que « celui qui a des esclaves s'accoutume insensililement àmanqner à toutes les vertus morales, et devient fier, prompt, dur, colère, voluptueux et cruel. » Ils ne l'étaient pas davantage à sacrifier une partie de leurs richesses dont la quantité de leurs serfs formait la base ; et, de plus, à quelques symptômes d'ébul-

(I) Lesmouçiks ou esclaves formaient, il y a peu d'années encore, en Russie, plus des dixneuf vingtièmes de la population. Ils sont attachés à la glcbc. Les terres ne sont estimées en Russie que par le nombre d"hommes qui en dépendent, et cliaque liomme, du temps de Catlierine, n'était évalué qu'à quarante roubles, quoiqu'il rendit à son maître de cinq à dix roubles par an au moins.

Le servage russe, pour si révoltant qu'il soit aux yeux de la morale, a trouvé quelques apologistes, même en France. Des amis du passé, eu théorie plutôt qu'eu pratique, car nous leur rendons la justice de croire qu'ils le repousseraient s'il, reparaissait dans toute sa laideur monstrueuse, se sont donné la singularité, — par simple besoin d'opposition à l'esprit général de noire époque, — de comparer nos journaliers, pauvres et souvent mat vêtus, au pay.san russe délivré de tous soucis parce que son maître, qu'il nourrit de son travail, est obligé, disent-ils de subvenir à son existence en cas de besoin, et lui laisse de quoi avoir un habit convenable pour les dimanches (surtout pour qu'on le montre aux étrangers qui viennent par là en passant) • ils disent avec le duc de Raguse, — qui n'en vit jamais qu'un échantillon destiné à être prôné à l'étranger, — qu'en gênerai le paysan russe est heureux matériellement. Matériellement même ou peut le nier, quand ce bonheur est accompagné de knout et de coups de bâton • moralemont, c'est impossible, à moins que le peuiile russe n'en soit décidément à cet état d'al)jection dont parlaient tous tes anciens cosniographes et voyageurs que nous avons cités. Nous en avons nous une meilleure idée, et nous le considérons comme un martyr qui se résigne sur la croix où il est fixé. La noblesse russe n'a garde toutefois de se confier à ce contentement et craint souvent de le voii- chauLTer eu fureur vengeresse.

xu, LA RUSSIE SOUS CATHliRINE II. -176-2-1792.

lilion qui se inanifoslaient chez les pa\sans à la seule idée qu'on mettait resdavage en question, ils redoutaicnl une insurreclion populaire. Ils s'opposèrent donc à toute mesure d'émancipation; il y en eut même qui déclarèrent qu'ils poignarderaient le premier qui demanderait l'alTranchissement des serfs. Néanmoins, le comte Scheremetof, le plus riche héritier de la Russie, osa dire que, pour sa part, il donnerait volontiers les mains à cet afTranchis.sement. L'assemblée fut dissoute, et tout rentra dans la vieille ornière moscovite.

Catherine continua de faire de la législation par oukases, et limita singulièrement le droit que Pierre III avait accordé aux Russes de voyager à l'étranger, en le soumettant pour chacun à une autorisation spéciale, qu'elle n'accordait tpi'avec la plus grande discrétion. Les jeunes gens très-nombreux de la classe noble qui obtenaient cette autorisation, ne prenaient d'ailleurs qu'une connaissance vague et superficielle des pays étrangers qu'ils parcouraient, et, une fois revenus dans leurs domaines, ils se replongeaient dans rinnnoralité et les ténèbres de leurs coutumes.

Fidèle à la politique de Tierre le Grand, Catherine avait d'autres vues que des améliorations intérieures; il lui fallait étendre les bornes de son empire de l'occident à l'orient. Pour cela faire, elle commença par régler ses rapports diplomatiques. Elle se montra tout d'abord fort hostile, sinon à la France, à la cour de France qui lui dénia longtemps le titre d'impératrice. La cour d'Angleterre, plus facile, était, depuis de nombreuses années déjà, habituée à prodiguer les titres honorifiques aux souverains de la Russie; elle se montra fort empressée à cet égard auprès de Catherine II tomme auprès de tous ses prédécesseurs, dont elle avait toujours attendu en retour quelque chose de solide et d'utile aux intérêts des Anglais. L'impératrice renouvela les conventions qui procuraient à ceux-ci presque tout le commerce de la Russie. La Suède, oîi l'infiuence russe avait porté au trône, en I7ol, Adolphe-Frédéric, de la maison de Holstein, fut enveloppée dans les réseaux de sa politique; et le Danemark fut gagné par l'espétance qu'elle donna à son roi de lui abandonner la partie du Holstein qui appartenait au grand-duc Paul Pétrovitsch, du chef de son père. L'ambassadeur de Catherine en l'ru'sse reçut un accueil favorable qui montrait que Frédéric le Grand était prêt à sacrifier les "souvenirs de son amitié pour Pierre 111 à ses intérêts politiques. Elle réinstalla par la force, dans le duché de Courtaude, qui était de la suzeraineté de la Pologne, et malgré le sénat itolonais, Jean-Ernest Biren, à la place du prince Charles de Saxe, fils du roi de Pologne.

Ce premier pas fait, Catherine, prévoyant la mort prochaine de ce souverain, envoya une armée de cinquante mille hommes en Courlande, en Esthonie et en Livonie, pour être à portée de commander aux conséquences de l'événement. Auguste 111 mourut en effet, le 5 octobre 1 763, dans le mépris général, aussi bien de ses sujets saxons que de ses sujets polonais. La cour de France et celle d'Autriche liront déclarer qu'elles ne se mêleraient en rien de l'élection de son successeur, pendant que Catherine II et Frédi-ric le Grand s'entendaient au contraire, par un traité d'alliance offensive et défensive, signé à Pétersbourg, le 31 mars 1704, pour empêcher la Pologne de se relever, sous le prétexte de maintenir l'anarchique constitution polonaise. Celle-ci poussaiirinsaniié jusqu'à donner à chaque noble \c libermu veto, on droit d'arrêter à lui seul la déliliération de tout une diète, de la dissoudre au gré d'im caprice individuel, faisant ainsi autant de rois qu'il y avait de petits feudataires ou d'oligarques dans un Etat complètement dépourvu de peuple, la noblesse y étant tout et vingt millions d'habitants rien, — si ce n'est des esclaves opprimés, foulés aux pieds par les plus orgueilleux et les plus tyranniques deshonmu's. Catherine avait son prétendant tout prêt dans un de ses favoris de la veille, et, quoiqu'il fût de nnnce et récente origine, ou plutôt par cela même qu'il é'tait tel et qu'elle voulait [)lus humilier cette vaniteuse noblesse, puissante seulement pour le mal, inipnisKiute pour le bien, elle inonira du doigta ses suffrages un certain comte Poniatovski (i), et, le roi de Prusse y donnant la main, le

i\) Onelqu'iin, qui savait ;i PtHersbourg tout le di'pluisir que l'éleclion de Poniatovski causerait aux Itolonais, voulant le ravaler aux yeux île CattiiTine, osa dire à celte princesse que son protégé

GUERRE CIVILE EN POLOGNE. xlvu

favori fut élu à l'unanimité des suffragos des nonces ou délégués de la noblesse présents, sous la pression de l'année russe qui était entrée jusque dans Varsovie sous le prétexte d'v maintenir l'ordre.

• Ponialovski prit alors le nom de Stanislas-Auguste. Prince faillie et sans portée politique, il n'était doué que des qualités supcrlicielles qui font l'homme du monde. C'était ce qu'il fallait à Catherine qui entendait avoir en lui un serviteur docile de toutes ses volontés et, au besoin, le mettre dehors avec un honnête salaire, si l'occasion venait promptement, comme elle l'espérait, de supprimer la Pologne. En attendant, elle prit une carte de ce royaume, y traça des lignes de démarcation qui élargissaient considérablement les frontières de la Russie, et, en même temps qu'elle exigeait de Stanislas-Auguste et de l'oligarchie polonaise l'acceplalion de ces nouvelles limites, ajoutant l'ironie à la violence, elle voulait les forcer à signer avec elle un traité d'alliance offensive et défensive contre quiconque s'opposerait à son dessein. Elle avait surtout en vue l'empire ottoman, qui, seul alors, protestait contre ses violences. De plus, elle réclamait une chose équitable en elle-même, mais qui, venant d'elle, ne pouvait être que suspecte : c'était le droit pour les chrétiens du rite grec de jouir de tous les droits des catholiques, même de celui d'entrer au sénat; elle n'eut pas de peine à décider le roi de Prusse à faire pareille demande en faveur des protestants, qui, avec les premiers et en général tous ceux d'autre culte que les catholiques romains, formaient ce qu'on appelait les dissidents. Ceux-ci avaient déjà été eu possession des mêmes droits que les catholiques romains, mais une noblesse et un clergé vains et intolérants les leur avaient enlevés, et avaient ainsi jeté la désunion et ouvert la porte à l'intervention des cours voisines, sous le prétexte de protéger leurs coreligionnaires. Catherine s'en servit habilement pour intéresser, non-seulement la Prusse, mais la Suède, le Danemark, l'Angleterre même à la cause des dissidents. Ceux-ci, se sentant soutenus, prirent les armes pour conquérir les droits qu'on leur déniait. La majorité était en leur faveur, car, sur vingt millions d'habitants, la Pologne ne comptait guère que huit millions de catholi(iues. L'occasion qu'attendait Catherine étant venue deux ans à peine après l'avènement de Poniatovski, les troupes russes entrèrent de nouveau en Pologne, et arrêtèrent plusieurs prélats et autres personnages importants, pendant que, fidèle à la doctrine de la Russie et de tous les despotismes militaires qui ne protègent jamais tant que quand ils sont sur le point dusurper, le représentant de l'impératrice prince Repnin déclarait solennellement que celle-ci, n'ayant en vue que le bien-être de la Pologne, ne discontinuerait pas de lui accorder secours, sans aucun intérêt ni salaire, n'en voulant point d'autre que la sûreté, le bonheur, la liberté de la nation polonaise. Les concessions exigées pour les dissidents furent d'abord faites ; mais Catherine avait eu soin de faire introduire dans leur règlement mille germes de nouvelles contestations et de nouveaux désordres. La diète qui avait formulé ce règlement sous l'œil des soldats russes ne fut pas plus tôt dissoute, que le clergé et une partie de la noblesse se confédcrèrent dans une sorte de croisade renouv-elée du moyen âge, levant, au lieu d'étendards de l'indépendance nationale, des bannières aux ligures de la Vierge et de l'enfant Jésus, et portant des croix brodées sur leurs habits, mais, par un renversement étrange qui prouvait l'inconséquence, l'aberration des idées, l'inévitable dissolution d'un Etat sans base comme sans peuple, se plaçant en môme temps sous la protection du croissant et de l'empire ottoman.

Bientôt, Catherine put dire au prince Henri de Prusse, envoyé par le grand Frédéric, son frère, en Russie pour s'entendre avec elle au sujet des éventualités qu'il l'avait aidée à préparer :

« J'épouvanterai la Turquie; je flatterai l'Angleterre; chargez-vous d'acheter l'Autriche, pour qu'elle endorme la France. »

semlilait d'autant moins fait pour monter sur le trône, que son grand-père avait été intendant d'une petite terre des princes Loubormi>tii.— « Quand il l'aurait été lui-même, réponail-elle avec humeur, je veux qu'il soit roi, et il le sera. »

xLvin LES RUSSES SOUS CATHERINE II. — 1762-171)6.

Le concours de l'Aulrichc était tellement certain pour cette œuvre de spoliation, que le grand Frédéric, ayant présenté l'empereur Joseph II et son ministre Kaunitz, fit dire à son frère "qu'il pouvait traiier pour celte puissance et fixer d'avance l'étendue du territoire qui lui reviendrait dans le démembrement de la Pologne.

iMais, à défaut de la France, dont le gouvernement s'était éclipsé juste au moment d"agir, et qui se borna dans la suite à envoyer clandestinement aux mécontents de la Pologne quelques subsides et quelques oûlciers, entre autres Dumouriez et Yiomesnii, la Turquie ne fut pas tellement épouvantée, quelle ne déclarât la guerre à la Russie, comme ayant enfreint les traités, occupé sans droit la Pologne et violé môme récemment le terriloire ottoman. Peu auparavant, plusieurs des piincii>aux mécontents en Pologne s'étaient réunis dans la petite ville de Bar en Podolie, et avaient proclamé, le 29 février 1768, la célèbre confédération dite (Je Bar, qui fut le signal d'une guerre civile et étrangère épouvantable en Pologne. Le général russe Soltikof, en réponse cà la proclamation des confédérés, ordonna aux troupes russes de ne faire à ceuxci aucun quartier, et bientôt après on vit dans Varsovie neuf seigneurs polonais avec leurs poignets coupés.

Catherine, non contente d'avoir déjà conduit jusqu'à ce point l'asservissement de la Pologne, songeait en même temps à expulser les Turcs de l'Europe. Le vieux maréchal de Munich, quoique le dernier des serviteurs de Pierre 111, était rentré dans les bonnes grâces de l'impératrice, en l'entretenant d'un plan qu'il avait conçu à ce sujet pendant son exil en SiJjérie. Elle avait donc vu sans trop de déplaisir, malgré l'embarras que lui donnait inopinément la confédération de Bar, la déclaration de guerre du sultan.

Pendant que les envoyés de l'impératrice soulevaient contre la domination ottomane les princes géorgiens du KarlliU (ou Cardouel), de l'iméréthie, du Gouriel et de la Mingrélie, que le général comte de Totleben, avec un renfort de troupes russes, était même chargé de diriger les opérations de leur armée, que les Monténégrins, d'autre côté, étaient poussés contre les Ottomans, que la Grèce et l'Archipel étaient travaillés par mille émissaires russes, le prince Galitzin pénétrait avec une armée en Moldavie, le comte Romanzov, avec une seconde armée, s'avançait sur les territoires du khan de Crimée, une flotlille était construite pour descendre par le Don dans la mer Noire, avec douze mille matelots et soldats et plus de mille pièces d'artillerie de petit calibre, et une grande Hotte russe, — fait considérable et qui ne s'était encore jamais vu, — cinglait en deux escadres, de la Baltique et de Kronstadt, pour la Méditerranée et les Dardanelles.

Loin de s'opposer au voyage, — si gros d'événements à venir, — de cette flotte, la Suède, le Danemark, l'Angleterre, et d'autres États maritimes de l'Europe, avaient fourni des officiers aux vaisseaux russes et autorisé ceux-ci à relâcher au besoin dans leurs ports. Jamais on ne vit folie pareille. C'était comme une acclamation générale de l'Occident, qui suivait les vaisseaux de Catherine dans leur prétendue croisade contre les barbares ottomans. Il fallait, disait-r»n, en tinir avec les Turcs en Europe. Ce n'était pas l'avis de Montesquieu, qui les considérait comme devenus nécessaires à l'équilibre européen. Les écrivains anglais (1), allemands, français même, saluaient de leurs vœux la libératrice prétendue de la chrétienté, sans prendre seulement garde à la Pologne, que la Turquie seule défendait les armes à la main. Les Russes étaient littéralement portés à bras à l'envahissement du monde. Ce furent des banquiers d'Angleterre, de Hollande, de Livourne, de Lucques, de Gênes, des lies de la Grèce, etc., qui avancèrent à la Russie les fonds nécessaires à ses armements.

{{) L'o|iiiiiori prusiiuc ^'(;iu';ralc alors en Aiigictcrro, exprimée par plusieurs écrivains, était que la (Maiide-Brctaçnie et la Russie ne pourraient jamais avoir de causes sérieuses de rivalité, que l;i ]irospérilé même de l'une devait profiter à celle de l'autre, et que Catlierine rendrait un prand service à l'humanité en chassant les Turcs de Conslaiitinople. Il est vrai que chez quelques-uns se môlait au désir de voir l'etniiire turc ruiné, celui de voir remi'iie 'p'iec relevé. Mais par les mains de la Russie!... l'ul-il jamais rêve iiarcil?

GUERRE AVEC LA TURQUIE.— 17<;i»-177î. xu.x

La Turquie, de son côté, faisait de grands efforls. Tous les Musulmans se levèrent pour la défense de leur religion et de leur nationalité. Mais cette masse confiise ne formait pas des armées en état de résister longtemps à des forces régulières et disciplinées.

Les premières rencontres eurent lieu entre les Tatars et les Russes. Les Tatars, sous les ordres de Krim-Gherai, leur khan, luent irruption, au mois de mars 17G9, dans la Nouvelle-Servie, province que le gouvernement de Pétersbourg avait depuis peu d'années organisée du côté du Dnieper et de la mer Noire, à l'aide d'une colonie de Serbes. Ils la ravagèrent, la ruinèrent entièrement, et emmenèrent quatorze mille familles en captivité. Le général Isakof accourut, avec un corps d'armée russe, pour s'opposera leur retraite; une bataille sanglante fut livrée, à la suite de laquelle chacun des deux partis, s'attribua la victoire (i). Le khan Krim-Gherai, qui était le plus habile homme de guerre qu'eût alors la Turquie, mourut bientôt après des fatigues que lui avait occasionnées la campagne.

Le gouvernement ottoman, ayant eu le tort de négliger entièrement l'embouchure du Don et le fond de la mer d'Azov, les Russes occupèrent la petite ville d'Azov, s'y fortilièrent, et relevèrent Taganrog, acquérant ainsi un moyen puissant d'attaquer bientôt la Crimée.

Mais le général Romanzov, ayant voulu attaquer la forteresse d'Oczakov, sur le Liman du Dnieper, qui aurait ouvert un second passage aux armées russes pour entrer dans la péninsule Taurique, fut défait par un petit corps d'Ottomans campé sous les murailles de la place, et forcé de se retirer avec une grande perte.

D'autre part, le prince Galitzin fut obligé de lever le siège de Choczim, dans la Bessarabie, devant l'armée victorieuse du séraskier iMéhémet-Pacha.

Jusqu'ici la guerre avait été prudemment et habilement conduite par le généralissime des Ottomans qui, sachant qu'il n'avait sous ses ordres que des troupes irrégulières, braves, mais indisciplinées, s'était tracé pour plan de campagne de n'engager qu'càla dernière extrémité des batailles rangées, et d'épuiser l'ennemi par une série de petits combats sanglants. 11 y avait en partie réussi; car l'armée de Galitzin avait déjà perdu plus de vingt mille hommes des meilleares troupes de l'empire. Mais cet excellent système de temporisation ne convint pas aux janissaires et aux autres soldats turcs qui, enorgueillis par de premiers succès, et déjà las de la guerre, accusaient le séraskier de ne point vouloir la terminer en un seul coup et de manquer de courage. Méhémet-Pacha fut rappelé, et eut pour successeur Moldovani-Ali- Pacha, personnage d'une témérité farouche et d'une violence sans bornes.

Dès lors les armées turques ne comptèrent plus, pour ainsi dire, que des désastres. La Moldavie, la 'Valaquie et une partie de la Be.-^sarabic tombèrent au pouvoir des Russes.

Sur les entrefaites, Catherine II exigea du roi et du sénat polonais qu'ils déclarassent la guerre à l'empire ottoman, qui n'avait pris les armes que pour le salut de la Pologne. Cette déclaration eut lieu incontinent.

En 1770, Romanzov succéda à Galitzin dans le commandement de la principale armée russe. Halid-Bey, qui s'était mis à la tète des Turcs, à la place de MoldovanivVIi-Pacha, résolut de reprendre le système temporisateur de Méhémet-Pacha, et, par une multitude de petits combats, il parvint, pendant l'hiver, à reprendre aux Russes toute la Valaquie et la partie inférieure de la .Moldavie. Le général Romanzov se mit en marche, au mois de mai, pour occuper de nouveau ce pays et achever la conquête de la Bessarabie. Mais au moment où il projetait d'aller prendre lassy, il rencontra une armée turco-tatare, commandée par le nouveau khan de Crimée Kaplan-Gherai, qui campait dans une position escarpée, couverte d'un côté par le Proulh, et de l'autre

(I) On rcmaniua presciue tout de suite que la conr tic Péteisboiirg, pour tromper et éiilouir l'EuiopOj faisait publier non-seulemcut des relations mensongères des combats qui avaient lieu mais même des recils de combats qui ne s'étaient jamais livrés, comme cela s"est encore vu de nos jour.-, à propos de la toujours triomidiante et jamais terminée guerre du Caucase. TOME I. g

i LA RUSSIIî SOUS CATlllZRlNH H. — 1765-1706.

par la petilc rivière de Lar.^a. Les Russes, n'osani l'allaquer dans celte position, passèrent plus d'un mois avant de la décider à descendre. Kaplan-Glierai, manquant enfin de patience et se laissant entraîner par une feinte retraite de l'ennemi, eut l'imprudence de quitter ses retranchements; il fut battu et obligé de se retirer, abandonnant une partie de son mati'-riel et presque toutes ses munitions. Cette première défaite des Turco-Tatars fut le prélude d'une plus grande. Le séraskier Haiid-Bey, après avoir traversé le Danube avec sa grande armée et opéré sa jonction avec Kaplan-Gherai, * fut liientôt en présence de l'arnn'e russe, entre le Kagoul et le Prouth, vers l'embouchure de ce dernier dans le Danube. Les Tatars formaient un corps séparé sur la gauche de l'armée de Romanzov; ils s'étendirent ensuite sur leurs derrières, dans l'espi'iance de tailler en pièces une division ennemie, détachée pour protéger un convoi. La position de Romanzov était extrêmement critique, car, — si l'on en doit croire les rapports de la cour de Péteisbourg, les seuls avec lesquels, à défaut de ceux des Turcs, tous les écrivains, jusqu'ici, ont rapporté la plupart de ces campagnes. — il n'aurait eu que dix-huit mille hommes à opposer à cent cinquante mille, qui ii.jlitèrent même de la nuit du 1" au 2 août pour se retrancher derrière une triple enceinte, non dans le but de refuser le combat, mais de s'assurer une retraite en cas d'insuccès; de plus, le développement du corps d'armée turco-tatare du khan Kaplan- Gherai menaçait d'envelopper l'armée russe, de manière à pouvoir lui couper la retraite. Mais Romanzov, confiant dans l'excellence et la discipline de ses troupes, exercées depuis quelque temps à l'usage encore nouveau de la baïonnette, prit le parti d'allaquer les Turcs jusque dans leurs lignes, le matin du 2 août, au moment môme oij ils se disposaient à en sortir pour lui offrir la bataille. Il parait que les baïonnettes eurent le principal honneur de cette sanglante journée, dans laquelle les Tures furent forcés de retranchements en retranchements, et mis en pleine déroute. Quoique le nombre des Turcs ait été évidemment fort exagéré et celui des Russes diminué, celte victoire, dite de Kagoul, fit beaucoup d'honneur à Romanzov, qui passa presque aussitôt le Danube, fit prendre Ismaïlov et Kilia-Nova, en Bessarabie, et, en délivrant le comte l'anin de toute inquiétude sur ses derrières, facilita à celui-ci la prise de Bender. Ackerman, appelée aussi Bielgorodok, alors capitale de la Bessarabie, tomba également au pouvoir des Russes. Après ces succès, Romanzov put occuper sans combat lassy, capitale de la Moldavie.

Mais c'était dans la Méditerranée que se passaient, en 1770, les événements les plus capables d'émouvoir l'Europe. A la première apparition du pavillon russe, cà la pointe sud de la Morée, tout l'Archipel se souleva et se crut libre. Le comte Alexis Orlof débarqua ses troupes à Maïna, un peu à l'ouest du cap Matapaii et à une distance peu éloignée de remplacement de l'ancienne Lacédémone, proclamant, dans un manifeste emphati(|ue, que sa souveraine, au nom de l'Eglise orthodoxe, se faisait an devoir d'appeler tous les Grecs à la liberté. Aussitôt les Maïnotes prirent les armes, et leurs voisins les imitèrent. De nombreux navires furent équipés par les insulaires de l'Archipel, et vinrent grossir la Hotte russe. Misitra, Missolnnghi, Coron, Navarin, i'atras, tombèrent au pouvoir des Greco-Russos, et il y eut entre eux et les Turc? un échnnge de carnage et d'atrocités sans exemple qui ne permet pas de décider lesquels avaient les mœurs les plus sauvages. Les consuls étrangers même ne furent pas respecté's; ils furent obligés de s'enfuir dans l'ile de Zaïite. La fin de la campagne de Morée fut beaucoup moins favorable sur terre aux Russes et à leurs alliés que ses débuts. Les Ottomans, revenus de la première surprise et ayant reçu quelques secours, les battirent àTripolitza, à Patras, où les Grecs payèrent chei' leur récente cruauté; à Corinihe et devant Modon, où Alexis Orlof et le priuce Dolgorouki, blessés l'un et l'autre, furent contraints dabandonner leur camp avec vingt pièces de canon, et de se retirer sous la protection du feu de la fiotte russe.

Vers ce temps, les escadres russes, commandées par Spiridof et l'Anglais Elphinslon, opérèrent leur jonction, sous les ordres d'Alexis Orlof, après avoir recueilli les débris des troupes russes débaripiées en Morée, et abandonné les Grecs à la vengeance des Ottomans. Orlof, qui n'avait point osé attaipier la Hotte turque sans être assisté de

DÉSASTRE NAVAL DTi TCHRSMÉ. — 1770. li

l'expérience d'Elphinstun , quoiqu'il coniplât dix-sept vaisseaux de ligne, plusieurs frégates et beaucoup d'autres moindres bâtiments sous son commandement, et quoique presque tous ses capitairics fussent étrangers, se décida enfin à livrer bataille, le 5 juillet 1770, dans le canal qui sépare l'ile de Scio de l'Anatolie. Le capitan-pacha, ayant pour capitaine de pavillon l'intrépide Ilassan-Bey, se trouvait à l'ancre et comme retranché derrière des îlots et des rochers à fleur d'eau, avec sa tlottc, composée de quinze vaisseaux de 60 à 90 canons, outre des chebeks et des galères qui, en tout, formaient trente voiles. Le vaisseau de Spiridof attaqua la Sultane, de 90, que montait le capitan-pacha. Les bâtiments s'accrochèrent avec les grappins, et il y eut un combat terrible dans lequel les balles et les grenades couvrirent les deux ponts. Les canonniers russes, en bourrant leurs canons, mirent, par maladresse, le feu au vaisseau turc, dans un moment où il était impossible à Spiridof de s'en détacher. Le feu se communiqua avec la rapidité de l'éclair d'un pont à l'autre ; les deux vaisseaux sautèrent ensemble, et leurs équipages périrent presque en entier, moins les commandants et les principaux officiers qui se sauvèrent. Celte catastrophe avait un moment suspendu l'action générale, qui recommença bientôt pour ne finir qu'avec la nuit, sans qu'il y eût avantage marqué de part ni d'autre. Mais, malgré les remontiances d'Ha?san-Bey et de quelques autres marins expérimentés, le capitan-pacha coupa ses câbles, et, se dérobant dans l'obscurité, eut l'imprudence, dont se sont rendus coupables tant d'autres amiraux inhabiles, d'aller entasser ses vaisseaux dans une anse où la manœuvre lui serait impossible en cas d'atlaque de l'ennemi. C'était la baie étroite et vaseuse de Tchesmé . — jadis Cyssus , — où , deux siècles environ avant l'ère chrétienne, Antiochus le Grand avait vu sa flotte détruite par les Romains. Les Turcs s'y virent presque aussitôt bloqués par l'amiral Elphinston qui, en même temps, faisait préparer par deux de ses compatriotes, Greig et Dugdale, plusieurs !)rùlots pour incendier la flotte ottomane. Pendant la nuit du 6 au 7 juillet, le contre-amiral Greig, avec quatre vaisseaux de ligne et deux frégates, engagea le combat, et peu après, au milieu d'une canonnade et d'un bombardement Irès-vifs, Dugdale eut ordre de conduire les brûlots sur les vaisseaux ottomans. Il arriva sur le bâtiment qui était le plus au vent; un second brûlot tomba sur le second bâtiment de la ligne du capitan-pacha, et deux autres brûlots vinrent sur les deux vaisseaux qui se trouvaient le plus au centre. Un boulet rouge, ayant en outre mis le feu aux agrès des bâtiments de cette deuxième ligne, la flamme se propagea, sans que les Turcs pussent se porter les uns aux autres aucun secours, dans le havre resserré où ils étaient. Les matelots russes qui montaient le brûlot de Dugdale étaient si effrayés du tableau que leur offrait cette nuit, éclairée seulement par l'incendie et des suites d'une opération à laquelle ils ne comprenaient rien, que l'officier anglais fut obligé d'avoir le sabre et le pistolet à la main pour les empêcher de s'échapper avant le moment voulu; il ne put même les retenir jusqu'au bout. Profitant de l'instant où il allait dans son canot reconnaître de plus près la position, le pilote qui tenait le gouvernail du brûlot s'enfuit avec tout l'équipage dans une chaloupe. Dugdale, ne perdant pas son sang-froid, quoiqu'un bateau turc se disposât à enlever le brûlot à l'abordage, alluma la fusée d'un coup de pistolet, et, le visage ainsi que les cheveux brûlés par la poudre qui se trouvait sur le pont, il eut assez d'énergie pour aller chercher le câble d'un vaisseau turc et l'attacher à son brûlot. Il se jeta ensuite à la mer, et rejoignit à la nage l'escadre d'Elphinston. En moins de cinq heures, la flotte turque fut totalement anéantie, sauf un vaisseau et quelques galères que les Russes prirent à la remorque, comme trophées d'un succès qu'ils devaient aux Anglais. Après cette exécution, qui ne se fit cependant pas sans pertes pour les Russes (1), Alexis Drlof se donna le facile mérite d'entrer dans le port et de faire sauter, avec des bombes, la poudrière, et par suite la petite viUe qui donne son nom à la baie. Il reçut, à l'occasion de cette bataille gagnée

(1 I Le vaisseau l'Orlofïul brûlé. Mais le gouvernement russe cacha cette perte, et le nom du bâtiment incendié continua à figurer sur les états du matériel de la flotte ; si bien qu'il y était encore il y a une dizaine d'années.

LU LïïS RUSSES SOUS CATHERINE II. — <7Gi>-l79G.

par les officiors anglais qui servaient sur sa tlotte, le surnom de Tchesminski. Le pavillon oltonian disparut ainsi tout à coup dos mers méditerranées.

Ali-Bey, chef des Mamelouks, profitant des dangers que la Russie faisait courir à l'empire ottoman et de l'impossibilitr^ à laquelle le sultan était réduit d'envoyer contre lui des forces maritimes et des troupes de débarquement, avait soulevé l'Egypte et la Syrie. Alexis Orlof n'avait pas été étranger à ce mouvement insurrectionnel, qu'il attisait avec soin ; mais il avait affaire à forte partie ; il rêvait l'annexion, avec le coucours des officiers anglais qui servaient sur sa flotte, de l'Egypte à la Russie. Ali-Bey, intelligence bien supérieure à la sienne, ne voulait que se servir des Russes pour arriver cà sa propre indépendance, et, dans cette lutte, ce fut lui qui eut le dessus. La Russie en fut pour son argent et ses contingents de troupes régulières. Ali-Bey agit pour son compte personnel; son gendre, .Mohamed-Bey, qui s'en débarrassa par trahison, fit de même et obtint d'être reconnu pacha du Caire par le sultan, sous la condition de suzeraineté.

A l'issue de la campagne de 1770, l'orgueilleux Alexis Orlof alla triompher dans Pétersbourg même. Ne doutant plus de rien, il proposa au conseil un plan pour se rendre maître de la Grèce et de l'Egypte. « Qu'on me donne dix millions de roubles, dit-il, et je franchirai les Dardanelles. — Je vous en accorde vingt, répondit Catherine, car je veux que rien ne vous manque. >>

C'est avec ces vues que s'ouvrit la campagne de 1771. Alexis Orlof, malgré ses forfanteries, ne compta guère cette année d'autre exploit que l'assassinat, avec les circonstances les plus atroces, d'une descendante d'Elisabeth Petrovna, la princesse de Tarrakanof, pauvre enfant qui vivait obscure en Italie, et néanmoins troublait parfois le sommeil de l'ombrageuse Catherine. Elphinstonnc put supporter d'être plus longtemps le témoin et le complice des crimes d'Orlof et de ses Russes; après l'assassinat inénarrable dans ses détails de la princesse de Tarrakanof, il se retira du service de l'impératrice, abandonnant le commandement de son escadre à l'amiral Grcig. Ses fils, moins scrupuleux que lui, sinon poussés par lui, allèrent bientôt offrir leurs services à Catherine II, qui les accueillit avec empressement..

La flotte russe ne fit rien de considérable, en 1771, sur la Méditerranée. L'habile et brave baron de Tott, officier et diplomate français, la tint continuollcment en échec aux portes des Dardanelles, qu'elle n'essaya pas même, cette année, de franchir, malgré les emphatiques promesses d'Alexis Orlof. Elle se borna à seconder les pirates grecs qui firent main basse sur le commerce du Levant.

Le principal effort de la Russie se porta, en 1771, contre les Tatars du Boug et du Dnieper, et contre ceux de la presqu'île de Crimée, qui, sous leur khan, fournissaient aux armées du sultan leur force la plus active. La conquête de la Crimée était d'ailleurs une vieille pensée russe, que la difficulté de forcer le passage des Dardanelles rendait plus palpitante encore pour Catherine. Si, pendant qu'on ferait cette conquête, Alexis Orlof, par hasard, tenait sa fanfaronne promesse de jiasser les Dardanelles, c'en était fait peut-être en une campagne de l'eniiiire ottoman, attaqué en outre sur le Danube; et si cette promesse n'était pas tenue, on aurait encore, — par le Dniei)er, le Don, la Crimée et la mer Noire, — des routes assurées pour atteindre, un peu jilus tôt, un peu |)lus tard, Conslantinoi»le et le dôme byzantin de Sainte-Sophie.

Le [tiince Vasili Dolgoroidvi eut le commaiidemciitdc l'aimée destinée à opi'rer contre les Talars. Le khan de Ciimi'e, qui avait vaillanunent secondé les Turcs, ne fut nullement aidé par les commandants de cette iialion, qui , achetés par l'ennemi, laissèrent toutes les routes ouvertes et abandonnèrent pres(pu^ sans coup férir toutes les positions qu'on leur avait confiées, pendant que, d'autre part, des défiances et des divisions étaient soudoyées jusque parmi les Tatars. Néanmoins, le khan de Crimée se présenta en personne, le 2'i juin 1771, pour défendre les lignes de Pérékop; il coml)atlit vaillamment, mais, abandonné de presque tout son monde, il dut se retirer. Le lendemain, la garnison turque ouvrit les portes de Pérékop; Koslov (Kupatoria) fut abandnnm'c avant même que l'ennenu se trouvât devant la ville. Le forlin d'Arabal essaya dr l'ain' <pu'i(pie n'sislancc ; les Russes s'en vcngèri'ul on jiassaiit toute la gar-

PREMIER PARTAGE DE LA POLOGNE. — -177-?. un

nî?oii an fil do ri'péo. Le prince Vasili Dolgoroiiki marcha ensuite surKafTa. ville alors aijsoiument in.>igniliante comme forteresse, quoique les relations russes aient publié dans ce temps le contraire, de même qu'elles avaient exagéré rimporlance des lignes de Pérékop et le chilîre de l'armée turco-tatare. Les Turcs s'embarquèrent à l'approche de l'armée russe, et mille hommes qui composaient le reste de la garnison se rendirent prisonniers de guerre. Taman, Kerlch, léni-Kalé, ne firent aucune défense, et les Russes entrèrent presque partout dans des villes et dans des places désertes. Balaklava, avec ses restes de fortifications génoises, tint encore contre les Russes, qui n'avaient en réalité de succès que quand ils ne rencontraient pas d'obstacles sérieux. Les Tatars, abusés par de trompeuses promesses d'indépendance, se soumirent à ceux dont leurs aïeux avaient été les maîtres, et qui ne vivaient encore que d'esclavage. Le sultan, indigné de la conduite d'Abaza Pacha et de plusieurs autres commandants turcs qui avaient abandonné la Crimée, fit mettre à mort ces lâches et ces traîtres, dont les têtes, exposées à la porte du sérail, ne furent que des monuments de barbarie et n'empêchèrent pas d'autres actes de faiblesse ou de complicité avec l'ennemi. Quant au prince Vasili Dolgorouki, il avait gagné en un mois et à peu près sans autre obstacle que ceux qui pouvaient provenir de la nature du pays, le surnom de Kriminski.

Sur le Danube, la guerre avait commencé languissamment, en 1771 ; mais, au mois de juin, le séraskier Mossou-Oglou reprit Giourgevo aux Russes, tint ensuite en échec le prince Nicolas Repnin, qui fut dépouillé de son commandement, et, le 17 août, tailla en pièces l'armée de son successeur, le général Essen. Ce dernier vengea en partie seulement son échec dans un combat qu'il livra au séraskier aux environs de Boukharest et où il eut le dessus, ce qui permit aux Russes de rentrer dans Giourgevo.

Vers ce temps, la Turquie fut victime de la perfidie de la cour de Vienne. Le G juillet 1771, elle avait conclu avec cette cour un traité secret, en vertu duquel .Marie- Thérèse s'engageait à prendre les armes en faveur du .sultan, sous la condition d'être indemnisée des frais de la guerre et de faire rentrer l'Autriche dans quelques territoires autrefois conquis sur elle par les Turcs. Le sultan, croyant à la loyauté de Marie-Thérèse, lui fit compter par avance cinq millions de florins impériaux; mais cette princesse s"en servit pour fau'e des préparatifs de guerre contre celui-là même dont elle les avait reçus, et pour prendre ses mesures de complicité avec l'impératrice de Russie et le roi de Prusse dans le partage déjà préparé de la Pologne.

Ce fut en 1772 que se perpétra, à la face de l'Angleterre et de la France, ce considérable attentat de trois gouvernements ligués pour dépecer d'abord, puis pour anéantir une nation qui était nécessaire à l'équilibre européen, et que tous les États moins la Russie, auraient eu plutôt intérêt à renforcer qu'à détruire. 11 est vrai de lé dire pourtant, la Pologne offrait depuis bien des années un triste spectacle au monde: — une oligarchie, une noblesse, qui n'avaient plus de national que leur vanité envieuse; un sénat, une diète et nombre de petites diètes secondaires sans vrai patriotisme et s'assemblant seulement pour consommer, dans leurs querelles de famille, les dernières sèves de la nationalité expirante ; un clergé peu instruit, prêchant la superstition plutôt que la religion, passionné pour la servitude absolue de tout ce qui n'était pas lui, si aveugle que, pour défendre son omnipotence dans le sénat où il avait la majorité et dans le pays en général, il ouvrait la porte à deux battants à l'esclavage que lui apportait à lui-même l'Église grecque, par les armes de la Russie ; un tiers état insignifiant et d'ailleurs traité avec arrogance par la noblesse et le clergé ; un immense troupeau de serfs avilis, écrasés, n'étant pas considérés comme des hommes ; point de peuple polonais en un mot, et par suite point de commerce, point de manufactures, point d'industrie, point d'agriculture : voilà le tableau trop fidèle que présentait la Pologne, restée à la fin du dix-huitième siècle, pour les mœurs et les lois, fort en arrière de ce qu'étaient la France, l'Angleterre et des États plus proches d'elle encore au commencement du quinzième siècle.

Catherine II, le grand Frédéric et Marie-Thérèse s'étaient entendus dès l'année 1770

i.v LA RUSSIE SOUS CATIIlilUNE II. — I7G2-1796.

sur toutes leurs conditions de partaj^e, au Fujet de la Pologne. Tout à coup, en 1771, ce malheureux royaume, dans lequel la Russie tenait déjcà garnison, avait été cerné par trois armées sous difTérents prétextes. Il fut comphHement euvalii en 1772. Le '6 août de cette année, le traité définitif qui réglait les parts fut signé à Pétersbourg. La maison d'Autriche, dont le consentement était indispensable et qui avait eu la politique de se faire prier et d'accéder la dernière, eut pour lot : la rive gauche de la Vistule, depuis les salines jusqu'à rembouchure de la Visloka, les palatinats de Lemberg, Cbelm (passé ensuite à la Russie) et Belz, près du Boug, composant presque toute l'ancienne Russie Rouge, avec d'autres territoires; le tout contenant deux millions et demi d'habitants, et présentant deux mille sept cents lieues carrées, fut baptisé du nom de Galicie, ressuscité de celui de Galitz. Le lot du grand Frédéric fut, avec cent soixante mille Ames, Elbing et tout ce qu'on appelle Prusse royale ou Prusse polonaise, présentant une surface de neuf cents lieues carrées, à l'exception des villes de Dantziget deThorn, qui lui reviendraient à un second partage. Catherine II eut pour part, avec dix-huit cent mille habitants répandus sur une surface de trois mille quatre cent quarante lieues carrées, la Livonie polonaise et les Russies Blanche et Noire, Ciuiquèies faites dans des temps fort éloignés par les Lithuaniens et qui avaient été réunies à la Pologne avec le reste du giand-duché de Lithuanie, en 1569 (1).

Le reste conserva encore le nom de royaume de Pologne, avec Poniatovski pour ombre de roi; mais toutes les mesures étaient prises dès lors, particulièrement entre la Prusse et la Russie, pour un nouveau démembrement. La première catastrophe , loin de réunir les débris de la Pologne en faisceau, loin de réunir les nobles et le clergé dans une confraternité née d'un immense malheur public, lit ressortir plus encore les rivalités et les haines orgueilleuses. Le suicide de la Pologne continua.

L'exécution de cette mémorable spoliation aurait suffi pour ralentir la guerre contre la Turquie. Mais Catherine avait encore d'autres graves sujets de préoccupations politiques. De plusieurs côtés de son empire, les paysans s'insurgeaient contre l'esclavage, et un Cosaque, nommé Pougatschef, se servait do ces ferments de révolutions pour prendre le nom de Pierre III et se faire une armée des mécontents. Dans le môme temps, une nation entière, celle des Kalmouks-Tourgouths, qui habitait les steppes situés entre les provinces d'Astra-Khan et de Kasan et qui étaient en état de mettre sur pied trente mille combattants, ne pouvant supporter les vexations et les injures des agents de la cour de Pétorsbuurg, émigia de l'ompu'e russe, avec les femmes, les enfants, les troupeaux et jusqu'aux eiïets mobiliers, pour le pays que ses ancêtres avaient habité dans la Dzoungarie faisant partie de l'empire chinois. On envoya inutilement des troupes pour fermer le passage à ces Kalmouks.

Catherine, au milieu de ces diverses préoccupations, se prêta a l'ouverture de conférences pacifiques en Valaquie, et l'on convint d'un armistice pendant les négociations; mais les exigences de la Russie étaient telles, que le sultan préféra encore essayer de la chance des combats. Les conférences furent rompues et la guerre recommença en 1773.

La fortune parut sourire un moment aux Turcs. Daghestan -Ali-Pacha battit un corps d'armée russe qui essa\ail de passer le Danube et fit plusieurs prisonniers de distinction, entre autres un prince Repnin. Sur d'autres points encore, les Russes essuyèrent des échecs; enfin le général Romanzov, qui était venu mettre le siège devant Silistrie, fut obligé de le lever avec des circonstances assez semblables à celles qui ont eu lieu devant la même place en 1854.

Plusieurs assauts repoussés, des sorties continuelles, et une armée ottomane sous les ordres du grand-vizir qui opérait par détachemonis autour de l'armée russe, décidèrent Romanzov à simuler des préparatifs d'assaut général, pour mieux cacher son dessein ; et. après avoir entretenu un feu continuel pendant tout un jour, il décampa en silence la nuit suivante.

(I) L;i Hussiu niauclii; i;t la Riissio Noire corrcspomleiit à peu pri's aujourd'hui aux gouveniemn;its rlc Sniolensk, Moliilov, Vilohsk, Grotlno et Minsk.

PAIX DE KOUTCHOUK-KAIINAUDJI. — i774. lv

Le gHiiéral Homaiîzov n'opéra pourtant pas sa retraite en deçà du Danube saus éprouver des pertes considérables; un de ses corps d'armée fut taillé en pièces, et le général Veisman qui le commandait resta sur le terrain. Les Russes, que les maladies épuisaient en outre autant que les combats, se montraient partout extrêmement fatigués. Néanmoins, stimulé par l'orgueilleuse (latberine qui ne comprenait pas que l'on résistât à ses armées, Romanzov dut passer une seconde fois le Danube, et remettre le siège devant Silistrie, pendant que les généraux Souvarov, Ungern et le prince Dolgorouki, avec une seconde armée, étendaient leurs opérations vers les cotes de la mer Noire jusqu'à la ville de Varna où, après quelques succès, ils finirent par être mis en déroute. Le siège de Silistrie ne réussit pas mieux que la première fois; Romanzov, après avoir tenté plusieurs assauts et laissé les cadavres d'un tiers de son armée autour de la place, fut encore obligé d'opérer sa retraite avec de nouvelles pertes. Le succès des Turcs dans ces dernières circonstances fut surtout dû, en dehors de la valeur et de la persévérance de la garnison, à l'activité et à l'habileté de Hossein-Pacha, qui, à la tête de la cavalerie ottomane, intercepta les convois ennemis, détruisit presque entièrement la cavalerie russe, et força Romanzov à lui abandonner tous ses magasins et une partie de son matériel dans sa retraite précipitée.

Sur les entrefaites, le sultan IMoustapha III mourut. Ce fut au milieu des embarras d'un changement de règne que les Turcs furent obligés d'accepter l'ouverture de la campagne en 1774. Romanzov, malgré une opposition vigoureuse de l'armée ottomane, passa encore le Danube et vint une troisième fois camper devant Silistrie. Deux corps d'armée turcs furent battus par les généraux Soltikof, Souvarov et Kamenskoï, et bientôt le grand-vizir, dont les troupes désertaient par masses ou s'égorgeaient entre elles, se vit cerné dans son camp de Schoumla par l'armée russe, sans pouvoir communiquer désormais avec ses corps détachés, ni môme avec ses magasins. Dans cette extrémité, le grand-vizir Moussou-Oglou au désespoir ne pouvant ni recevoir de secours, ni se retirer, ni combattre, prit le parti d'entrer en négociations pour la paix.

Dans ce temps-là, la Turquie était venue à bout d'armer une flotte dans la mer Noire, et de débarquer une armée de vingt mille hommes en Crimée sous la conduite du nouveau khan Devlet-Gherai qui avait déjà obtenu d'importants succès que l'événement de Schoumla devait interrompre. D'autre part, les troupes que Catherine avait envoyées en aide aux mécontents de Géorgie, dans l'espérance de soumettre ce pays à sa protection, en attendant qu'elle s'en emparât tout à fait, avaient été complètement anéanties, malgré l'appareil longtemps entretenu de faux bulletins de victoire. Enlln, la fameuse flotte russe delà Méditerranée n'était plus qu'un instrument de pirateries et de rapines dont souffrait particulièrement le commerce de Marseille. La Turquie était épuisée sans doute, mais la Russie, qui, à la guerre extérieure et à un commencement de guerre civile, voyait se joindre dans ce temps la peste et mille autres maux, avait aussi grand besoin de la paix.

Elle fut signée àKoutchouk-Kaïnardji, ville située à soixante-dix kilomètres de Silistrie, en juillet 1774. Catherine y Ht stipuler la prétendue indépendance des Tatars de Crimée, de Kouban et autres lieux, sous le protectorat absorbant de la Russie; en attendant l'entière réunion de l'ancienne Tauride à ses États, elle s'assura la possession de Kinbourn et de grands territoires sur le Boug et le Dnieper, ainsi que celle de Kertch, d'Ièni-Kalé, d'Azov, de Taganrog et territoires adjacents. La mer Noire, le:5 Dardanelles, en un mot toutes les eaux de l'empire ottoman furent déclarées ouvertes à la marine russe. La Porte s'engagea en outre, par ce traité, à proléger l'exercice du culte grec à Constantinople et dans le reste de l'empire ottoman, à faciliter aux sujets russes la visite de Jérusalem et des Saints-Lieux, sans qu'on put exiger d'eux aucun droit, mais au contraire en leur assurant un vigilant appui, ainsi qu'à laisser la Russie étal)lir des consuls partout oii elle le jugerait convenable et à lui aplanir les moyens de faire des traités de commerce avec les régences de la côte d'Afrique. Enfin Catherine se fit céder un droit de protection sur les princes ou hospo-

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(Jars de Moldavie et de Valaquie, qui pourraient, aux termes du traité, avoir recours aux ministres russes dans leurs démêlés avec le sultan leur suzerain. Le grand-vizir mourut de chagrin quelques jours après avoir été obligé de signer ce traité au nom du nouveau sultan Abdoul-llamid.

Quand elle neut plus à penser à la guerre extérieure, Catherine put étouffer promptement la révolte intérieure. Pougalschef, chef de l'insurrection, fut livré par des traîtres, transporté dans une cage de fer à Moscou, et décapité.

Pendant que Catherine se disposait à fonder des établissements vers les embouchures du Boug et du Dnieper, et que les bords de la mer d'Azov se peuplaient de colonies russes, les intrigues et largent n'étaient pas épargnés pour provoquer et entretenir des troubles en Crimée. Toujours deux compétiteurs au gouvernement du pays étaient en présence. Catherine avait bien prévu qu'il yen aurait toujours un qui réclamerait sa protection ; elle prévoyait mieux encore à présent que le protectorat russe se changerait prochainement en absorption pleine et entière. Pendant que la Turquie en était réduite à se borner à faire des vœux pour ses partisans en Crimée, la Russie mettait des troupes au service des siens. Le prince ProzorolTsky, à la tète d'une armée russe, força le khan, élu sous l'influence ottomane, à prendre la fuite et à laisser le champ libre à Chahynn-Glicrai, son rival. Catherine, sur les représentations du gouvernement du sultan relatives à cette violente intervention, fit répondre qu'elle recommencerait plutôt la guerre que d'abandonner son protégé.

D'autre part, l'impéralrice se servait du droit de protection que le traité de Kaïnardji lui donnait sur les hospodars de Valaquie et de Moldavie, pour exciterdes troubles dans ces provinces; enlin, elle avait presque poussé la Perse à déclarer la guerre à la Porte ottomane, qui se trouva tellement menacée encore, qu'elle consentit à signer un nouveau traité, le 21 mars 1779,envertuduquel,si l'impératrice se désistait de quelquesunes de ses prétentions exagérées à l'égard des provinces moldo-valaques, elle fit reconnaître la souveraineté du khan, son protégé, et obtînt de plus larges concessions encore en ce qui concernait la navigation de la mer Noire, où elle était impatiente de faire construire et promener une escadre de guerre.

Catherine II ne laissait échapper aucune occasion de faire prévaloir son influence en Europe. La succession de Bavière ayant donné lieu à des difllcultés et soulevé des prétentions de la part de la maison d'Autriche, l'impératrice de Russie fit sommer Marie-Thérèse et son fils Joseph II de renoncer à l'invasion de la Bavière et de conclure la paix, déclarant : « qu'elle était intéressée à la tranquillité de l'Allemagne, et comme souveraine d'un Etat qui avait des rapports naturels avec cette partie de l'Europe, et comme ayant des liaisons d'amitié avec la plupart de ses princes, surtout avec celui (le roi de Prusse) qui s'était vu forcé de prendre les armes pour arrêter les démarches de la cour de Vienne. » Cette cour, avant de recevoir officiellement cette déclaration et pour en éviter l'afl^ront, prit les devants en offrant à Catherine elle-même, de concert avec Louis XVI, roi de France, d'être médiatrice du différend, et la paix fut conclue à Teschen.

C'est vers cette époque, qu'à l'inspiration du comte de Vergennes, devenu ministre des aiîaires étrangères, et sous l'innuence active de Catherine, furent jetés les principes du droit maritime des neutres, et passé, entre les puissances du Nord, en opposition aux prétentions de l'Angleterre, qui était engagée contre la France dans la guerre de l'indépendance de rAméri(iue, un traité de neutralité armée; bientôt, presque toutes les puissances de l'Europe y accédèrent, moins celle qui en avait été la cause et en vue de laquelle on l'avait combiné. La politique de Vergennes fut d'autant plus remaniuable en cette occasion, que d'une part il s'assurait que la Russie ne joindrait point ses forces navales à celles de l'Angleterre dans la guerre qui était c-onnnencéc, et que d'autre part, en cas de nouvelle rupture delà lUissie avec la Porte, il metUiit le cabinet anglais en opposition avec la cour de Pétersbourg, de manière à ce (ju'il ne fournît plus à celle-ci ni argent ni ofliciers. Un troisième avantage résulterait encore de ces habiles négoeiatioiis : ce serait, sinon la substitution de la France à l'Angleterre dans les traités de coMuncrce avec la Russi(\ au moins une situation égale et

ANNEXION DE LA CRIMÉE A LA RUSSIE. — 1783. un

partagée là où les Anglais étaient depuis longtemps en possession du monopole. L'Europe était placée entre deux envahissements dangereux, lun continental par la Russie, l'autre maritime par l'Angleterre, et Vergennes avait d'abord agi contre celui qui lui paraissait le plus immédiatement dangereux, sans pour cela cesser de surveiller l'autre.

Le prince Potemkin, autrefois simple enseigne du régiment de la garde à cheval de l'impératrice, avait succédé à Grégoire Orlof et à bien d'autres, comme favori de celle-ci; puis il avait été remplacé à son tour. Néanmoins, il continuait à servir la politique de Catherine comme premier ministre, et il prenait, tant bien que mal, son parti de la disgrâce du favori, en surexcitant encore, si c'était possible, l'ambition de l'impératrice.

La politique de cette période du règne de Catherine porte un cachet de force et de ruse à la fois plus extraordinaire encore que tout ce qu'on avait vu précédemment. L'impératrice accrédite, à l'étonnement de toute la chrétienté, un ambassadeur <à Rome, auprès du pape Pie VI, et, dans une lettre autographe, qu'elle dénie dans la Gazette de Pétersbourg pour ne pas inquiéter les orthodoxes de son empire, elle leurre ce pontife d'une possibilité de rapprochement entre les deux Églises, comme on a vu faire depuis à l'empereur Nicolas, et cette autocratrice qui faisait ses dévotions à Saint-Serge en donnant la main à Diderot et à Voltaire, écrit ces mots, inouïs d'hypocrisie et d'audace, auxquels la cour de Rome se laissa prendre : « Que Votre Sainteté bannisse toute crainte ; car je soutiendrai de tout mon pouvoir les droits que vous avez reçus de Jésus-Christ. » Elle s'érige en protectrice de la Compagnie de Jésus, obtient du pape tout ce qu'elle désire dans ses intérêts temporels, et, par ces adroites manœuvres, se concilie une partie du clergé et des catholiques des provinces polonaises récemment réunies à la Russie. Le nouveau Kherson est fondé sur les bords du Dnieper, un peu au-dessus de l'embouchure du Boug; en quatre ans, cette ville est peuplée de quarante mille habitants, et l'on voit sortir de son port des bâtiments qui, parle seul aspect du pavillon de guerre russe, jettent l'épouvante sur le littoral ottoman de la mer Noire. Puisqu'on s'oppose à ce qu'elle aille à Constantinople par terre et à ce qu'elle en finisse d'un coup avec l'empire des sultans, Catherine va définitivement mettre la main sur la Crimée.

Le tableau que présentait la péninsule Taurique peu d'années avant les dernières invasions russes n'est pas sans intérêt. Divisée par la nature en deux parties, pays plat et pays de montagnes, elle avait reçu des Tatars quarante-huit divisions en kadilyks ou judicatures, qui contenaient neuf villes et petites forteresses, et treize cent quatre-vingt-dix-neuf bourgs ou villages. Dans la plaine, en beaucoup de parties couverte de marais, de lacs salés, de sources sulfureuses, manquant presque partout d'eau courante et potable, dépourvue d'arbres et ne présentant, quand elle n'est pas complètement aride, que des herbes fourragères, on comptait vingt-sept de ces judicatures, au nombre desquelles Pérékop ou Or-Kapi, Koslov ou Eupatoria, Kertch et léni-Kalé. Dans le pays de montagnes d'où descendent les rivières de Salghir et du grand Kara-Sou, les deux plus importantes de la Crimée, qui se dirigent vers la mer Putride, celles assez semblables à des ruisseaux, de l'Aima, de laKatcha, de Boulganak, du Belbeck, de la Tchernaïa, qui vont à la mer Noire, on comptait vingt et une judicatures, parmi lesquelles Kef ou Kaffa, Soudak, Mankoup, qui avait été une ville considérable au temps de l'empire grec de Constantinople, Baktchi-Seraï, Akmetchet ou Akmesdjid, Salghir, Eski-Krim et Balaklava. Cette partie montagneuse, qui avait le moins souffert des envahissements des Russes depuis l'an 1736, présentait, dit-on, à l'œil, outre des forêts fournissant des bois propres à la construction et remplies de bêtes sauvages, des vallées fertiles qui n'attendaient que la main du laboureur pour rendre beaucoup, des coteaux sur lesquels la vigne croissait, des jardins qui produisaient tous les fruits d'Europe. Ce n'était pas peut-être que cette contrée, dont le climat est extrêmement variable, où la culture est en beaucoup d'endroits très-diflBcile, souvent même impossible, fût, malgré les mines dont on disait la montagne très-riche, d'une acquisition bien désirable pour toute puissance qui n'aurait pas eu la un grand intérêt

TOUE I. h

Lvm LA RUSSIE SOUS CATHERINE II. - 4763-17îtfi.

de position ; mais pour la Russie, qu'elle mettrait en face de Constantinople, a qui elle procurerait de beaux ports sur la mer Noire, la Crimée avait une valeur spéciale.

C'est pourquoi Catherine, après avoir fait soumettre par le général Souvarov les Talars du Kouhan et du Boudziak, et reçu, par lintermédiairc de Potemkin, les hommages de Batti Gherai leur khan, fit envahir subitement la presqu'île par le général Bolmaine, d"origine écossaise, qui exigea du khan Chahynn-Gherai, des imans, des myrsas et autres principaux Tatars le serment d'obéissance à l'impératrice. Le khan dépossédé fut emmené d'abord à Kherson par Potemkin, qui lui avait promis une pension considérable, et qui le revêtit d'un uniforme de lieutenant-colonel russe; plus tard, s'étant sauvé des mains de ses maîtres cl ayant cherché un asile dans la maison du consul do France à Rhodes, il \ fut assassiné par les Turcs qu'il avait naguère trahis et qui profitèrent dun moment où le consul était sorti pour enlever les armes de France de sa demeure et les attacher à une autre porte. Les Tatarscependant ne perdaient pas leur indépendance sans une amertume qui allait au désespoir. Ils essayèrent, mais trop tard, de s'entendre pour se délivrer de l'oppression russe. Le prince Potemkin, averti à temps de leur dessein, chargea le général Paul Potemkin, son cousin, sur l'honorable et colirageux refus du prince Prozoroffski, de procéder par la surprise et l'assassinat. L'ordre fut impitoyablement exécuté ; trente mille Tatars, parmi lesquels se trouvaient presque tous les plus considé-rables de la nation, furent égorgés de sang-froid, sans égard pour le sexe ni pour l'enfance; presque tous les autres Tatars qui purent échapper à regorgement s'enfuirent à travers les steppes de ce pays désolé, ravagé, inondé de sang. Et c'était ce prince Potemkin, ordonnateur de tant de sauvages exécutions, qui demandait sans cesse l'expulsion des Turcs de l'Europe, au nom de Catherine et de l'humanité, outragée, disait-il, par la férocité musulmane. L'impératrice, à la suite de ces actes inqualifiables, osa publier un manifeste pour justitier sa nouvelle spoliation, ses nouveaux crimes, et pour accuser la Turquie d'avoir rompu le traité de Kaïnardji, qu'elle seule venait d'enfreindre avec tant de perfidie et d'audace. La conclusion de ce document était que, pour enlever à la Porte tout prétexte de troubler la paix du monde à l'occasion de la Crimée et pour s'indemniser des frais que le maintien de la tranquillité et du bonheur parmi les Tatars lui avait coûté, elle réunissait à son empire la péninsule, avec l'ile de Taman et tout le Kouban. La Porte répondit à ce manifeste aussi odieux que dérisoire, en ayant recours à la plume du chevalier Ainslie, alors ministre d'Angleterre à Constantinople ; l'ambition, la perlidie, la cruauté de la cour de Pétersbourg étaient démontrées, sans réplique, à chaque ligne; mais à quoi servent les protestations des faibles vis-à-vis des forts, quand personne ne vient sérieusement en aide aux premiers? Le manifeste de la Porte fut admiré, mais celui de la Russie fut exécuté. Comme Catherine se piquait d'un grand goût pour l'antiquité, elle donna à la Crimée et pays adjacents le nom de Tauride, et au Kouban celui de Caucase.

Depuis longtemps, comme on l'a vu, les princes de Géorgie étaient travaillés par l'or et les intrigues de la Russie. Quand ils se virent si voisins de cette envahissante cl redoutable puissance, les deux principaux d'entre eux, Héraclius, souverain de la Karthalinie ou Géorgie proprement dite, qui avait Tillis pour capitale, et Salomon, sultan d'imérélhie, dont Koutais est la ville principale, se reconnurent vassaux de la couronne de Russie. C'était encore un prélude d'incorporation ; les deux feudataires ne tarderaient pas à rencmcer à toute espèce de souveraineté vi do droit sur ces pays qui avaient longtemps relevé ou de la Turquie, ou de la Perse. Catherine n'eut pourtant pas aussi aisément raison des Géorgiens eux-mêmes que de leurs princes ; ils défendirent en toute occasion leur indépendance. L'Abasie et la Mingrélie, loin de faire acte de soumission, entrèrent aussitôt en lutte avec la Russie. Les Tcherkesses ou (^ircassiens, parliculièiement ceux des deux Kabardahs, dont les Russes s'étaient rapprochi's par la possession d'une partie des rives du Kouban et (|u'ils avaient eus tout de suite à combattre, les Lcsghis, et d'autres populations, montrèrent (|ue de ce côté la coïKjuête serait dispul('e avec ac harnemenl. Toute la région caucasienne deviul le Iheàlre de petits combats incessants, dont l'Europe indillérente ne s'occupait

PRÉTENTIONS AVOUÉES SUR CONSTANTINOPLE. lix

pas plus qu'elle n'avait paru le faire de la prise de possession de la Crimée. L'Europe laissait la Russie usurper, et tout au plus se fût émue s'il se fût agi de Constantinople.

L'impératrice ne laissait échapper aucune occasion d'étaler aux yeux de l'Europe ses prétentions sur cette capitale. Elle avait voulu que l'on baptisât du nom do Constantin le second de ses petits-fils, et elle proclamait hautement que c'était en vue d'un prochain avenir qu'elle lui destinait. Elle avait eu pour elie-mémo l'intention de se faire couronner dans la nouvelle ville de Kherson souveraine de laTauride ; en renonçant à ce dessein un peu ridicule, elle résolut du moins d'aller triompher au sein de sa sanglante conquête et de menacer la Turquie par sa présence sur les cotes de la mer Noire. Elle se mit en route au mois de janvier 1787, accompagnée d'une cour brillante et de plusieurs ambassadeurs, au premier rang desquels était le comte de Ségur qui, peu auparavant, s'étant insinué dans les bonnes grâces de l'impératrice et lui ayant démontré l'avantage pour la Russie d'avoir un négoce direct avec la France, au lieu de laisser aux Anglais tous les profits d'intermédiaires, avait obtenu d'elle un traité de commerce dans le sens de ses désirs. Néanmoins le comte de Vergennes, tout en engageant le comte de Ségur à se maintenir dans les faveurs de l'impératrice, lui avait donné pour mission de combattre tous les projets d'envahissement de celle-ci.

Les négociations relatives au traité de commerce avaient fourni à Catherine et à son ministre Potemkin de fréquentes occasions de faire des ouvertures à l'ambassadeur de Louis XVI au sujet de l'avenir de la Turquie. « Convenez, dit un jour le minisire à l'ambassadeur, que l'existence des Musulmans est un véritable lléau pour l'humanité. Cependant, si trois ou quatre grandes puissances voulaient se concerter, rien ne serait plus facile que de rejeter ces féroces Turcs en Asie, et de délivrer ainsi de cette peste l'Egypte , l'Archipel et toute l'Europe. N'est-il pas vrai qu'une telle entreprise serait à la fois juste, religieuse, morale et héroïque? Et puis, ajouta-t-il en souriant, si vous pouviez contribuer personnellement à un si désirable accord, et que la France, pour son lot, eût Candie ou l'Egypte, n'en seriez-vous pas honorablement récompensé, s'il arrivait que vous fussiez nommé gouverneur de l'un ou l'autre de ces pays conquis ? »

Le comte de Ségur repoussa tout d'abord ces insinuations, en feignant de ne les pas prendre aux sérieux; puis, devant l'insistance de Potemkin, il lit ressortir toutes les difficultés d'un partage de la Turquie. « L'espoir d'un agrandissement plus illusoire que réel, dit le comte de Ségur, ne décidera pas le roi de France à compromettre la tranquillité publique, à dépouiller de ses possessions un ancien allié, enhn à renouveler le temps des croisades pour effectuer un partage qui enflammerait l'ambition, la cupidité, la jalousie de toutes les puissances de fEurope, et la rendrait le théâtre dune guerre générale, aussi longue, aussi ruineuse, aussi difficile à terminer que la guerre de Trente-Ans. »

Il y avait peu de jours que s'était passé cet entretien, quand l'ambassadeur de Russie à Constantinople manda à l'impératrice que plusieurs officiers français , déguisés en marchands, s'étaient rendus par terre à Oczakov. Catherine et Potemkin en témoignèrent une très-grande irritation au comte de Ségur, qui dit au prince : « qu'il devait bien s'attendre, au moment oîi les frontières des Turcs se trouvaient menacées (déjà on y avait rassemblé une armée de plus de cent cinquante mille Russes), avoir la France employer, pour les mettre en défense, des officiers que le cabinet de Versailles avait envoyés dans ce dessein à Constantinople. » Ségur ajouta : « que leur déguisement seul lui semblait inexplicable, parce que son gouvernement agissait sans feinte et ouvertement. »

En effet, quoique le comte de Yergennes vint de mourir et que le comte de Montmorin lui eût succédé au ministère des affaires étrangères , sa politique était encore vivante, et on l'eût vue probablement se développer avec énergie, en cas de nouvelle agression de la Russie contre les Turcs, sans les grands événements intérieurs auxquels touchait déjà la France.

Cependant, l'impératrice poursuivait son voyage, escortée de toutes les flatteries

Lx LA RUSSIE SOUS CATHERINE II. — 176-'-479fi.

qui convenaient à son ambition. A Kiev, elle avait vu la fleur de l'oligarchie polonaise lui apporter ses hommages; un peu plus loin, ce fut le roi de Pologne en personne ; enfin ce furent des princes d'Allemagne et le chef de la maison d'Autriche, l'empereur Joseph II , qui voulut être du voyage et se faire courtisan de Catherine.

Poierakin avait fait des efforts inouïs pour semer sous les pas de l'impératrice une Russie factice. Personne mieux que lui ne se connaissait dans l'art de faire des populations empressées. Pour repeupler le nouveau gouvernement de Tauride que le toutpuissant ministre s'était réservé, à défaut des Tatars égorgés ou en fuite, il avait fait dépeupler d'autres pays et transporter par la violence près de cent mille Cosaques en Crimée , ainsi qu'au bas du Boug et du Dnieper. L'impératrice s'embarqua sur ce dernier fleuve, à Krementschouk. A partir de ce moment elle eut la vue réjouie sur les deux rives par une multitude de villages factices , en toile et en bois peints , par de nombreux paysans accoutrés comme pour l'opéra et conduisant des troupeaux à la façon des bergers de Florian. Dès que la flottille impériale, étincelante de soie lamée d'or, s'était éloignée , la même foule de commande courait, par des traverses, se montrer à elle sur un autre point. Potemkin avait fait débarrasser autant que possible le lit du fleuve d'une partie des rochers qui formaient les cataractes ; on les avait brisés en beaucoup d'endroits pour que la flottille pût continuer sa navigation vers Kherson, oîi l'empereur Joseph II venait d'arriver. Ce souverain alla au-devant de Catherine jusqu'à un lieu nommé Kaïdac, au-dessus des cataractes où elle débarqua et continua la route par terre. En passant, elle indiqua le lieu où elle voulait quefron construisit une ville qui porterait son nom, Ekatherinoslav , aujourd'hui chef-lieu du gouvernement de Tauride, et y posa la première pierre d'une église. On traversa ensuite cent lieues de steppes , et l'on arriva à Kherson qui datait pour ainsi dire de la veille , et qui se présenta sous les apparences d'une ville déjà opulente ; le port, récemment construit , était rempli de navires pavoises ; Potemkin montrait orgueilleusement du doigt à l'impératrice plusieurs bâtiments de guerre en chantier et prêts à lancer; à un signal donné, deux de ceux-ci, l'un percé pour soixante-six canons, l'autre pour quarante , descendirent majestueusement de la rive dans le fleuve et soulevèrent ses eaux frémissantes, qui naguère encore ne portaient que des barques. La flère impératrice passait sans cesse sous de nouveaux arcs triomphaux ; mais elle s'arrêta avec complaisance devant celui que Potemkin avait fait élever du côté de l'orient et où il avait placé cette inscription en langue grecque : « C'est ici qu'il faut passer pour aller à Byzance. »

L'impératrice parlait de se rendre à Kinbourn, vis-à-vis d'Oczakov , qui appartenait encore à la Turquie ; mais elle en fut détournée par l'apparition soudaine, dansj le liman du Dnieper , d'une escadre ottomane , composée de quatre vaisseaux de ligne et de dix frégates. Catherine II , dans son dépit, ne pouvait en détourner ses regards : I Voyez-vous, disait-elle à ses courtisans, il semble que les Turcs ne se souviennent plus de Tchesmé ! »

C'est sous cette impression qu'elle partit pour Pérékop et la presqu'île de Crimée. Les lignes de Pérékop que la vanité des généraux russes avait rendues si fameuses , mais qui, malgré la force de leur position et la profondeur de leurs fossés, n'avaient jamais pu arrêter la marche d'un ennemi, n'étaient plus, dit le comte de Ségur, qu'un objet de curiosité. Chemin faisant, Catherine donnait de nouveaux noms, ressuscites de l'antiquité, aux lieux par où elle passait. L'ancienne capitale des khans de Crimée, Akmetchet, fut appelée Simphéropol ; KalTa prit le nom de Théodosia ou Féodosia! Koslov celui d'Eupatoria ; Inkerman reçut le nom de Théodora.

Près de là et de l'emplacement de l'antique Kherson. des Grecs, sur une rade renommée dans l'antiquité pour sa sûreté, et au fond de laquelle on voyait, vers l'embouchure de la rivière de Tchernaïa , les ruines de la forteresse génoise d'Inkerman que l'on suppose avoir été fondée à la place de la Kténos des anciens, Potemkin avait fait jeter, depuis un an seulement (1780), les fondements de la ville et du port de Sébastopol, on, suivant la i>ronnnciation russe, Sévastopol, nom emprunté a deux

NOUVELLE ALLIANCE AUSTRO-RUSSE. ixi

villes de l'antiquité situées ailleurs que là (1). Cette troisième Sébastopol fut fondée, dit-on, sur l'emplacement du village tatar d'Akhtiar (Blanc-Rocher), dans un lieu près duquel on voyait encore des vestiges de fortifications génoises. Sûre , commode , à l'abri de tous les vents , découpée en plusieurs anses ou baies qui formaient des ports excellents, la rade de Sébastopol présentait une entrée assez étroite pour que des batteries placées sur les deux rivages pussent non-seulement se croiser, mais encore porter à mitraille d'un côté à l'autre. Déjà l'on y voyait plusieurs magasins, une amirauté, deux hôpitaux, quatre cents maisons, des retranchements, une forte garnison, plusieurs ports pour le carénage, pour le commerce et pour la quarantaine. Les étrangers trouvaient inconcevable qu'à huit cents lieues de la capitale, dans une contrée si nouvellement conquise, le prince Potemkin fût venu à bout, en moins de deux ans, de former un pareil établissement, de bâtir une ville, de construire une flotte, d'élever des forts, et de réunir un si grand nombre d'habitants : c'était réellement, dit le comte de Ségur, un prodige d'activité ; il aurait pu ajouter, d'après l'opinion même de Joseph II, et de violence despotique. Les roches des montagnes, dont l'imposante enceinte forme le golfe ou la rade de Sébastopol et que les anciens nommaient la chaîne de Kténos, sont criblés de cavernes, particulièrement du côté d'Inkerman, qui attirent justement la curiosité des voyageurs. Ces immenses catacombes furent jadis, si l'on en croit certaines opinions, d'ailleurs fondées seulement sur des suppositions, la retraite de pirates, qui en sortaient, comme des oiseaux de proie, pour exercer sur la mer Noire leurs brigandages. Plus tard, dit-on, ces cavernes devinrent le refuge des Grecs proscrits et des chrétiens persécutés. On y voit encore des chapelles, des débris dautels; les regards y sont frappés par un escalier de cinquante toises, taillé intérieurement dans le roc. Plus loin, à l'extrémité d'un promontoire qui s'élève à pic sur les flots d'une mer réputée féconde en tempêtes, l'imagination cherchait à retrouver l'ancien temple consacré à Diane de Tauride. Iphigénie, Oreste, Pylade semblaient reparaître aux yeux des voyageurs et embellissaient pour eux l'histoire de ces temps barbares des couleurs de la fable. Les Grecs appelaient encore ce lieu Parthénion, et disaient que là avait été un temple consacré à la déesse Vierge. A la place, on voyait un monastère dédié à saint Georges. Balaklava, autrefois Symbolon , était encore, comme Eupatoria, toute peuplée de Grecs, d'Arméniens et de Juifs, qui avaient conservé, sous la domination des Tatars, leurs cultes, leurs usages et leurs mœurs.

L'impératrice avait d'abord formé le projet de suivre la côte en s'élevant vers le nord, afin de voir sfs établissements de la mer Putride, de la mer d'Azov et du Don: Arabat, Marioupol, que l'on élevait en ce moment à la place de l'antique Cremnœ d'Hérodote, Taganrog, Azov et Tcherkask, chef-lieu des Cosaques du Don; mais la saison avancée , l'insalubrité de la côte et l'importance des affaires politiques, la décidèrent à changer sa marche. Kafïa fut le terme de ce grand voyage.

L'empereur Joseph , tout en disant qu'il ne s'était pas laissé prendre à la fantasmagorie qu'on avait présentée à ses regards, emportait une opinion immense de la puissance russe , et ce prince , réputé philosophe et libéral, commençait à prendre quelque sympathie pour le système russe, dont il ne voyait que la trompeuse surface. « Je conviens, disait-il, que ce qui est intérieur ici a de grands défauts; mais l'extérieur a autant de réalité que d'éclat. Le soldat et le paysan, esclaves, sont des outils dont on se sert pour abattre ce qu'on veut. La noblesse asservie ne connaît d'autre loi que la volonté de sa souveraine, d'autre but que sa faveur. La souveraine commande : les troupes se lèvent, les vaisseaux sont lancés. Il n'existe en Russie aucun intervalle entre l'ordre, quelque capricieux qu'il soit , et son exécution. Si un Charles X4I était

(1) Il y avait une Sebastopolis dans le royaume de Pont , sur l'Iris, qui tombait dans le Pont- Euxin , près d'Amise, dans l'Asie Mineure, entre l'Halys et le Thermodon. Sur son emplacement est aujourd'hui Tourkal, au bord de l'Iékil-lrmak (l'ancien Iris). — L'autre Sebastopolis était plus connue des anciens sous le nom de Dioscurias, ville de la Colchide , sur le Pont-Euiin, A la place de Dioscurias s'est élevée depuis Isgaur ou Iskouria, près de Soukoum-Kalé, dans la partie subcaucasienne de l'Asie qui dépend de la Russie.

Lxn LA RUSSIE SOUS LES CZARINES. — 17-2S-1791;.

à la tète de cette nation, il porterait, avec six cent mille hommes, la terreur jusqu'aux extrémités du monde. »

L'Autriche, après le voyage de Joseph 11 en Crimée, ne fut déjà plus qu'une planète que l'astre russe entraînait dans son liiurhillonncment. La Turquie , sans cesse humiliée, dépouillée, travaillée par les intrigues de Catherine qui cherchait de tous côtés à la dissoudre, ayant pris le parti désespéré de déclarer la guerre à la Russie dans l'année même du célèbre voyage de (Catherine en Crimée, Joseph 11 lit avancer (juatre-vingt mille Autrichiens, commandés par le prince de Saxe-Cobourg , sur la Moldavie, pendant que plus de cent cinquante mille Russes, avec une artillerie formidable, occupaient les rives du Boug, sur les conhns de la Pologne, de la Turquie et de la Petite-Tatarie ; qu'une autre armée, aux ordres du général Soltikof, était destinée à soutenir le prince de Cobourg; que des troupes étaient échelonnées le long de la mer Noire, de la mer d'Azov et sur les bords du Kouban; qu'une flotte était déjà dans la mer Noire , et qu'enfin une autre flotte plus considérable était prête à faire voile de la Baltique pour la Méditerranée.

L'impératrice , qui faisait publier avec emphase dans toutes les églises les prophéties des anciens patriarches de l'Église russo-grecque, Jérémie et Nikon, prédisant la ruine prochaine de Constantinople, sollicita vainement la France de venir prendre sa part du démembrement; elle trouva également l'Angleterre insensible à ses offres. Le gouvernement britannique témoigna même de son désir que les ofliciers de la marine anglaise ne portassent pas le secours de leur expérience à la flotte russe; mais l'habitude était prise , on en vit encore un grand nombre sur les vaisseaux de l'impératrice. Le roi de Suède, Gustave 111, osa seul d'ailleurs, de tous les souverains de la chrétienté, déclarer qu'il s'opposerait par les armes aux envahissements de la Russie. L'Angleterre lui avait promis le secours d'une escadre qu'elle ne lui envoya pas. Après avoir fait quelques généreux efforts, Gustave 111, trahi par une partie des siens que soudoyait Catherine , attaqué par le Danemark et la Norvège, dut s'estimer heureux que la diplomatie anglaise et prussienne intervint en sa faveur.

Pendant ce temps, les Russes étaient aux prises avec les Turcs, auxquels s'étaient joints les Tatars soulevés. Nikolaïef commençait à naître au confluent de l'Ingoul et du Boug; on y forma une flotte à rames qui descendit de là sous les ordres du prince de Nassau dans le liman du Dnieper, oi!i se trouvait une escadre ottomane. Combinant ses efforts avec ceux du général Souvarov, qui avait établi une batterie considérable sur la pointe de la langue de terre de Kinbourn , le prince de Nassau brûla trois bâtiments turcs, en prit quelques autres, et obligea le reste à s'échouer sous le canon d'Oczakov. Cette place était assiégée par le prince Potemkin qui avait déjà perdu plus de seize mille hommes, quand il fit donner l'assaut. Quatre mille Russes périrent encore dans cette opération; mais pour Potemkin, qui ne comptait pour rien les hommes, c'était peu de chose, puisqu'il réussissait où plusieurs autres avaient échoué avant lui. Les soldats turcs périrent presque tous les armes à la main ; le reste fut passé au fil de l'épée, et les malheureux habitants de la ville furent aussi impitoyablement traités. Le sac et le carnage d'Oczakov durèrent trois jours ; vingt-cinq mille Turcs ou Tatars y perdirent la vie.

D un autre côté, les Austro-Russes s'emparèrent de la place de Choczim. On remarqua que dans presque toutes les rencontres où les Autrichiens se trouvèrent seuls en présence des Turcs, ils furent taillés en pièces. L'empereur Joseph 11, en personne, fut battu en Servie, devant Belgrade, que, plus habile que lui, le maréchal Laudon, à la tète de son armée, força, plus tard il est vrai, à capituler. Mais cela u empêcha pas You.souf-Pacha de pénétrer, avec une armée turque, dans le Banat et jusqu'au cœur des États autrichiens, où il fit expier chèrement à Joseph 11 son alliance avec la Russie. Souvarov lit changer le sort des armes, en battant les Turcs à Foksan, puis près de la rivière de Himniks. La férocité de Souvarov était grande, mais elle était encore surpassée par celh! du général Kamenskoï, qui réduisit en cendn^s Galalz sur le Danube, la seconde ville de la Moldavie comme importance. Akerman, Belgorod, Palanka,

PRlSIi D'ISMAIL. ixnt

Bender furent soumises par l'olemkin. Ismaïl résista plus de sept mois. Potemkin qui l'assiégeait et qui comptait dans son armée quelques-uns des premiers émigrés français, tels que le duc de Fronsac, depuis duc de Riclielieu, de Langeron, et Roger de Damas, ordonna au général Souvarov d'emporter cette place au bout de trois jours. Le troisième jour, ce général assemble ses soldats, et leur dit : « Mes enfants! point de quartier! les provisions sont chères... » Et il donne l'assaut. Les Russes sont repoussés deux fois ; ils reviennent encore à la charge, escaladent enfin les remparts, pénètrent dans la ville, et, fidèles à Tordre barbare de Souvarov, ils massacrent tout sans pitié. Quinze mille des leurs avaient été tués dans ce siège ; ils s'en vengèrent dans le sang de trente-cinq mille Turcs. Souvarov écrivit à l'impératrice ces seuls mots : « L'orgueilleuse Ismaïl est à vos pieds. » Le brave marin Gazi-Hassan, qui avait été élevé au rang de grand-vizir, ne put supporter tant de désastres; il mourut de douleur dans son camp. Le prince Galitzin battit aussi les Turcs auprès de Matschinn.eii Boulgarie. Dans l'ivresse de ses triomphes, Catherine dit ironiquement à l'ambassadeur d'Angleterre, dont elle accusait le gouvernement d'avoir pris parti pour les Suédois : « Puisque M. Pitt veut me chasser de Pétersbourg, j'espère qu'il me permettra de me retirer à Constantinople. »

Le fait est que tout pouvait donner à croire qu'elle allait réellement conquérir cette capitale. La Grèce était de nouveau soulevée. Dans la Géorgie et les provinces subcaucasiennes, les Turcs étaient battus; Soudjouk-Kalé et Anapa étaient tombés au pouvoir du général Goudovitz. Koutousof fit essuyer aux Turco-Tatars une grande défaite, au mois de mai 1791, à Baba-Dagh, dans la partie de la Boulgarie connue sous le nom de Dobroudja. Enfin, en juillet de la môme année, le prince Repnin, à la tôte de quarante mille hommes, remporta sur eux, comme précédemment Galiizin à Matschinn, une éclatante victoire, qui affaiblit un peu la renommée qu'avait acquise le grand-vizir en battant presque partout les Autrichiens.

Cependant, à la médaille de ces nombreuses victoires de la Russie, il y avait un revers. Si le sang des soldats dans ce pays n'est compté pour rien, encore faut-il qu'on en trouve <à faire verser utilement. Or, plus de cent mille soldats dépensés par année dans cette guerre épuisaient tellement la matière humaine dans la Russie, qui ne comptait guère encore que trente-deux millions d'âmes, qu'on ne savait plus d'où tirer de nouvelles troupes; et d'ailleurs on ne pouvait, les eût- on trouvées, les former en un jour.

De grands changements, en outre, s'étaient opérés dans ces dernières années on Europe. L'empereur Joseph II, pendant qu'il s'était si maladroitement engagé dans l'alliance russe, avait vu s'insurger les Pays-Bas et naiire en Hongrie des mécontentcmenls très-graves ; il s'était llatté d'être un général comme le grand Frédéric, et partout où il avait commandé en personne il s'était fait battre par les Turcs ; son'infortunée sœur, Marie-Antoinette, assise sur le trône chancelant de France, avait aussi été pour lui une cause de pénibles réflexions; il s'était allié avec les Russes pour partager leur gloire et les bénéfices de leur guerre, et, à côté de leurs triomphes, il n'avait pour ainsi dire éprouvé que des revers ; la mort l'avait saisi, en 1790, au milieu de ces déceptions et de ces tristesses. Moins ambitieux et plus habile que lui, quoique avec moins de prétention, son frère, Léopold II, qui lui avait succédé, ne voulut pas seconder les vues de la Russie et fit sa paix avec la Turquie. La Prusse, sur laquelle ne régnait plus le grand Frédéric, craignait de se voir entraînée dans de nouvelles guerres, et se montrait peu sympathique à la Russie. L'Angleterre commençait à se préoccuper sérieusement des projets de Catherine (1) ; la Pologne, malgré son

(1) On (lit que le cabinet britannii|iie fut infoimiJ dans ce temps d'un projet qui lui causa une extrême émotion. Catherine aurait eu, assurc-t-on, l'intention de faire marcher une armée qui aurait traversé le pays des Usbeks et le royaume de Cachemire, pour relever le trône du Grund- Mogol et chasser les Anglais du Beng;de. Quelques Fr.uiçais, qui avaient voyagé dans ces contrées et qui se trouvaient alors à Pétersbourg, devaient, d'après les mêmes indications, servir de guides à l'armée russe.

Lxiv LES KUSSIÎS SOUS CATHERINE il. — 17GM79G.

abaissement et sa faiblesse, frémissait sous le joug; et la révolution française, même sans avoir encore combattu, commençait à faire osciller le monde entier.

L'impératrice, dans ces circonstances compliquées et menaçantes, accepta la médiation de l'Angleterre, de la Prusse et de la Hollande. Il en résulta, le 9 janvier i 792, peu" de temps après la mort de Potemkin qui avait assisté aux premières conférences, le traité de paix d'Iassy, qui stipulait que les traités qui avaient précédé la dernière rupture reprendraient toute leur force ; que le Dniester servirait désormais de limite aux deux empires ; que la place d'Oczakov, ainsi que les deux rives du Boug et du Dnieper, appartiendraient à la Russie ; que la Porte garantissait la tranquillité de la Géorgie et des pays adjacents; qu'elle s'efforcerait d'en faire de même à l'égard du Caucase, etc.

La guerre qui finissait ainsi avait coûté à l'Autriche trois cents millions de florins et cent trente mille soldats ; à la Russie, deux cents millions de roubles, deux cent mille hommes, cinq vaisseaux de ligne, sept frégates, et quatre-vingts bâtiments inférieurs; à la Suède, soixante-dix millions de rixdalers, douze vaisseaux de ligne, trois frégates et quarante autres navires ; à la Turquie, trois cent trente mille hommes, six vaisseaux de ligne, quatre frégates, plusieurs autres bâtiments, et deux cent cinquante millions de piastres.

La situation de la Pologne inquiétait vivement Catherine. Ce reste de royaume paraissait chercher à s'organiser pour échapper à une entière destruction. Un parti national s'était formé, qui avait obligé, en 1791, le roi Stanislas-Auguste Poniatovski, ce lâche esclave de la Russie, à sassocier à une nouvelle constitution qui abolissait l'absurde veto de chaque membre de la haute noblesse, renforçait la royauté pour lui donner le moyen de faire quelque bien et d'imprimer quelque unité d'action à la politique intérieure et extérieure, établissait la liberté des cuUes, et donnait à la bourgeoisie, — mais pourtant encore sans abolir le servage et sans faire cesser l'ostracisme des Israélites, — une certaine part dans les affaires du pays. C'en était assez pour exciter la colère de l'impératrice qui voyait dans ces améliorations un germe de réorganisation de la Pologne, et qui, au moment même oii elle accueillait l'émigration de la noblesse française et se répandait en plaintes amères contre l'impuissance de Louis XVI à réprimer la révolution française, déclara qu'elle tenait â ce que les Polonais revinssent â leur république oligarchique et à tous les abus que cette forme de gouvernement engendrait, en un mot à l'anarchie. Elle s'assura en même temps d'un parti dans la noblesse polonaise, à la tête duquel on vit Branitzki, les frères Kassaicovski, Rzevouski, et surtout Félix Potocki, dont le cousin, Ignace Potocki, était dans le parti national. Ces hommes parricides se confédérèrent à Targovice en faveur de la Russie, sous le prétexte d'abolir la constitution de 1791 et d'en revenir à la précédente, dans le temps même où, sans qu'aucune tentative eût été faite en faveur des provinces partagées en 1772, Catherine déclarait solennellement la guerre à leur patrie. On eut alors le spectacle â la fois étrange et odieux d'un roi conspirant avec ceux qui, au dedans, voulaient enlever toute force à sa couronne, et avec ceux qui, au dehors, aspiraient à l'anéantissement de sa nation. Stanislas- Auguste Poniatovski, contraint par la diète polonaise, assembla, quoique à contre cœur, une petite armée nationale pour l'opposer à l'armée d'invasion, et en donna le conunandement à son neveu, le prince Joseph Poniatovski, alors jeune homme dissipé et sans expérience, qui ne présageait pas le défenseur de Varsovie de 1809, le vainqueur de Razin, l'infortuné héros de Leipzig, formé par plusieurs années de malheurs. Mais il avait sous ses ordres des généraux et des officiers capables et braves, entre autres le fameux Thaddée Kosciousko, qui avait servi en qualité d'adjudant auprès de Washington, dans la guerre de l'indépendance d'Améri(iu(^, et en avait rapporté à la fois de grands talents militaires et un généreux dévouement à la liberté. Plusieurs combats furent livrés dans lesquels ce héros se couvrit de gloire, particulièrement à celui de Dubieka, près de Lublin, en 1792. Mais les efforts liéroïques d'une poignée dlioinmes ne pouvaient longtemps résister â la coalition de la Russie, de la Prusse, qui venait d'envahir la Pologne de son cnU', de la coiilVdci.itioii de Targovice, qui joi^jiiait la guerre civile a

COALITION CONTRE LA FRANCE. lxv

la guerre étrangère, enfin du roi de Pologne lui-même, qui avait poussé l'indignité jusqu'à se joindre ouvertement, en dernier lieu, aux ennemis de sa couronne et de sa patrie, et à ordonner le licenciement de l'armée nationale. Thaddée Kosciousko, Ignace Potocki, Zajouczek, Hugues Kolontay, et d'autres patriotes polonais, se retirèrent à l'étranger, en attendant des jours plus favorables,

La Pologne subit alors un second partage. Le 9 avril 1793, le ministre de Russie à Varsovie déclara que sa souveraine incorporait à ses domaines tout le territoire que ses armées avaient envahi; et le roi de Prusse s'empara, avec l'agrément de Calheriue, de Thorn, de Dantzick et de leurs territoires. L'Autriche n'eut rien cette fois.

L'année suivante, le généreux Thaddée Kosciousko et ses braves compagnons d'exil résolurent de tenter un suprême effort en faveur de leur patrie. Us accoururent à Cracovie, formèrent le noyau d'une petite armée dont Kosciousko fut proclamé général. Une nouvelle constitution fut publiée, qui, cette fois, mais trop tard pour la résurrection et la défense de la patrie, abolissait le servage; mais d'un côté les nombreux seigneurs polonais qui en voulaient le maintien se réunirent au parti russe ; les mieux disposés restèrent inactifs ; et , d'un autre côté , les malheureux serfs, peu préparés à cette soudaine émancipation, doutaient de sa sincérité, de sa réalité, en cherchaient le sens, et le trouvaient d'autant moins, qu'au sen'age on substituait simplement pour eux le prolétariat, en ne leur assurant aucune part dans le sol. D'ailleurs, la Pologne était dès lors trop réduite comme territoire et comme population; elle était trop enchaînée par l'occupation étrangère, pour qu'il surgît de son sein des éléments semblables à ceux que présentait alors la France aux ennemis de sa révolution. Vainqueur en plusieurs rencontres, toujours sûr de triompher quand chacun de ses hommes n'avait que trois Russes ou trois Prussiens en face de lui, l'intrépide Kosciousko devait à la fin succomber sous le nombre. En voulant opérer la jonction de deux armées, il se vit à la fois abandonné, le 4 octobre 1794, à Maciejovice, par son compatriote le général Poninski, et accablé par le farouche Souvarov, qui était à la tête de forces immensément supérieures aux siennes. Les deux tiers de son armée périrent ou rendirent les armes. Couvert de blessures, il tomba sans connaissance et fut fait prisonnier avec son ami , l'héroïque poète Niemcevicz. Ceux d'entre les Polonais qui avaient pu échapper, allèrent se retrancher dans Praga, sur la Vistule , vis-à-vis et en quelque sorte faubourg de Varsovie. Souvarov les y poursuivit, leur donna l'assaut, le 2 novembre 1794, fit massacrer vingt mille personnes , sans distinction de sexe ni d'âge , et , tout couvert encore du sang de tant d'infortunés, il entra dans Varsovie à la tète de son armée.

Un troisième et dernier partage eut lieu , dans lequel l'Autriche obtint une part oîi Cracovie était comprise. La Prusse eut Varsovie dans la sienne. Catherine, qui, vers ce temps, réunissait définitivement la Courlande à sa couronne, se trouva maîtresse à elle seule de la moitié de l'ancien royaume de Pologne. Stanislas-Auguste Poniatovski, de honteuse mémoire, signa son acte d'abdication, et vécut deux ou trois années encore, dans le mépris général, d'une pension que lui faisaient les puissances copartageantes.

Catherine II, qui venait de donner ses gages à l'Angleterre, en annulant le traité de commerce passé avec la France pour en concéder tous les avantages aux négociants anglais , parut désormais se livrer avec ardeur aux intrigues de la grande coalition qui s'était formée contre la révolution française, mais plus encore pour pousser ses voisins à s'affaiblir dans la lutte que pour y aventurer de prime saut ses armées; plus encore pour se donner l'influence et l'éclat d'une haute protection des droits des souverains de l'Europe que pour la défense de principes auxquels il lui était interdit de tenir par les convictions, elle qui avait fondé sa puissance sur le régicide, sur deux usurpations et tant de spoliations et de crimes. Du reste, c'était vraiment une dérision que de voir en ce temps les souverains de l'Autriche et de la Prusse, unis à l'impératrice de Russie avec laquelle ils venaient de consommer à leur profit l'anéantissement d'un royaume et d'une couronne, se proclamer les défenseurs de la royauté ébranlée par la France; et ce n'en était pas une moins grande, que de

TOIIE I. »

Lxvi LA RUSSIE SOUS CATHERINE II. — 1762-1706.

voir un prince français, le comte d'Artois, entouré d'un cortège d'émigrés de noms illustres, parmi lesquels des prélats catholiques romains , se faire armer chevalier et général de la légitimité royale par une femme renégate et schismatique, toute souillée du sang de son époux, et dont la vie, dissolue Jusqu'au cynisme, était la fahie du monde entier. C'était un spectacle étrange et peu digne de leur origine que donnaient ces nobles Français, les Damas, les Descars, les Choiseul-Goufïïer, les Saint-Priesi, les Richelieu et "bien d'autres, qui auraient eu honte naguère du contact des par\^enus de leur pays, et qui maintenant sollicitaient sans vergogne un regard favorable, la plus faible marque de politesse de ces fiers et grossiers parvenus de la cour de Catherine, qui, élevés pour la plupart des derniers degrés de l'échelle sociale par la faveur de l'impératrice, ne comi)taient guère leurs jours que par crimes et par infamies.

Le plus chevaleresque des rois de la coalition, celui dont Catherine, pour avoir ensuite aisément raison de la Suède, avait le plus enflammé le zèle, Gustave III, était mort assassiné dans une conjuration ourdie par sa noblesse, qui donnait, elle aussi, des exemples de régicide, dans un temps oîi Louis XVI n'était encore que captif. Son successeur, Gustave IV, aussi aventureux, plus impolitique encore et surtout moins capable, ne tarderait pas à prêter le flanc à l'ambition russe. Mais Catherine mourut, le 17 novembre 1796, avant de pouvoir tirer parti de la situation de la Suède, et au moment où elle venait de faire envahir les provinces persanes des bords de la mer Caspienne et d'apprendre que ses troupes, après s'être emparées de Derbeut, avaient été battues par le schah Aga-Mohammed.

A sa mort , les revenus de la Russie montaient à quarante-cinq millions de roubles, qui , dans un pays où la main-d'œuvre ne se paye pour ainsi dire pas , où les troupes coûtent extrêmement peu à l'État , en proportion de leur nombre, permettaient d'entreprendre de grandes choses. Cependant , par suite de ses folles prodigalités envers ses favoris, Catherine en était réduite, quand elle mourut, aux assignats et à la falsification des monnaies, indépendamment des emprunts qu'elle avait contractés en Hollande et en Italie. L'armée russe se composait, du moins sur le papier, de cinq cent soixante mille hommes, qui ne coûtaient pour leur entretien que six millions de roubles. La marine impériale se composait, dans la Baltique, de quarante vaisseaux de ligne de force secondaire , de seize frégates de deuxième ordre , et d'un grand nombre de navires à rame? ; dans la mer Noire, de huit vaisseaux de 66 à 74 canons en fonte , et de deux cents petits navires à rames et autres ; dans la mer Caspienne, de trois petites frégates, une bombarde et cinq brigs. Cet ensemble de forces navales coûtait, avec son personnel, quinze millions de roubles, une fois et demie plus que l'année de terre.

Paul I", que sa mère avait traité constamment avec le plus grand dédain , et qui très-probalilement n'aurait pas régné un seul jour si Potenikin eût survécu à Catherine, succéda à cette femme, dont la page est la plus considérable de l'histoire de Russie, sans en excepter celle de Pierre le Grand. Une sombre mélancolie s'était emparée de Paul durant la longue période où il avait été sacrifié à l'interminable série des favoris de Catherine. Dans cette cruelle situation, le prince avait été tout entier livré à la pensée de la fin tragique de son père, dont il voyait les assassins comblés d'honneurs et de richesses. Il monta sur le trône avec la persuasion qu'il aurait une fin pareille et qu'il n'était entouré que d'assassins; sa mère en elTet ne lui avait pas légué un seul visage de sa cour à regarder sans frémir. Il avait le cœur foncièrement sensible et généreux. Par ses ordres, les prisons furent ouvertes à douze mille Polonais, que Catherine avait voviés au supplice et parmi lesquels se trouvaient encore Kosciousko, Ignace Polocki Kapoustas et l'infortuné poëte Niemcevicz , que Catherine avait fait traiter avec la dernière Itarbarie; il chercha à consoler toutes lesvictim(.'S du (Icrniertègnc ; mais il n'en ménagea pas assez les innombrables scélérats.

Catherine avait laissf la Russie engagée dans la coalition contre la France. Paul 1" suivit d'abord la nièine ligne de politique extérieure, mais par instinct chevaleresque plus (pic par ambition. 11 envoya .ses armées par les routes que sa mère et l'aveuglement de l'Allemagne leur avaient tracées. Ou les vit jusque sous le ciel de l'Italie,

LA RUSSIE SOUS ALEXANDRE I". — 4801-182S. lxvii

dans les montagnes de la Suisse et dans les plaines de la Hollande. Désormais, quel que fût son souverain, la Russie avait sa place marquée et se verrait partout dans les querelles de l'Occident comme du Midi de l'Europe.

C'était le temps où une expédition glorieuse, mais impolitique, surtout par ses résultats, se faisait, sous la conduite des généraux Bonaparte, Rléber et Menou, en Egypte. Sa première conséquence avait été de faire de la Turquie une ennemie de la France, et de jeter cette puissance, attaquée sans y avoir donné lieu, dans les bras de la coalition ; sa seconde conséquence fut de ramener les flottes russes dans la Méditerranée et de les montrer unies à celles des Ottomans pour s'emparer des iles Ioniennes, qui se virent placées sous l'influence et le protectorat de la Russie ; la troisième conséquence fut la prise de possession de Malte par les Anglais, après la courte et insoutenable occupation de cette île par les Français ; enfin la dernière conséquence fut l'anéantissement, faute de secours et à force même de victoires, d'une des plus héroïques armées que la France ait jamais eues, et l'occupation de l'Egypte et de la Syrie par les .-Vnglais.

Vers cette époque, Souvarov. avec ses Russes, agissant de concert avec les .autrichiens, faisait perdre aux Français presque toutes leurs conquêtes en Italie. 11 entrait de là en Suisse, où, se trouvant enfin devant Masséna, déjà vainqueur de son compatriote Korsakov, il essuya la multiple défaite de Zurich, qui entraîna la destruction de la moitié de son armée et le prompt rappel du reste, pendant que Brune forçait une autre armée russe, unie aux Anglais, à capituler en Hollande. Paul I" abandonna la coalition, laissa le protectorat des iles Ioniennes au sultan Sélim III, qui, en compensation, concéda définitivement à la Russie, par convention du 21 mars 1800, les droits qu'il prétendait avoir encore sur la Géorgie et la Circassie. La conquête faite sous Catherine de ce côté se trouvait complétée par un nouveau traité, sauf toutefois l'adhésion des indigènes.

Bonaparte était revenu d'Egypte, et, par ses succès au dedans, par une succession de victoires au dehors, excitait l'admiration de Paul I" qui se rapprocha de la France, et s'engagea, à l'exemple de Catherine II, dans un traité de neutralité armée contre les prétentions de l'Angleterre, avec les rois de Suède, de Danemark et de Prusse. D'ailleurs, Bonaparte usait d'une extrême courtoisie vis-à-vis de l'empereur de Russie, que, non satisfait de le détacher de la cause de l'Angleterre, il voulait entraîner dans la sienne.

Il était sur le point d'y réussir, quand le comte Palhen, gouverneur militaire de Pétersbourg, le comte Panin, vice-chancelier chargé des afl"aires étrangères, le prince Platon Zoubof, dernier favori de Catherine, ses deux frères Nicolas et Valérien Zoubof le général Benningsen et l'aide de camp Argamakof, résolurent d'assassiner le czar' pour lui substituer sur le trône son fils aîné, le grand-duc Alexandre. Celui-ci ne croyait pas à un meurtre, mais ce fut déjà beaucoup trop, pour le repos de sa conscience et pour l'honneur de sa mémoire, de s'être prêté à un détrônement. On ne détrône pas un empereur de Russie, on le tue. Paul I" fut assassiné, dans la nuit du 22 au 23 mars 1801, avec des circonstances tellement hideuses, que l'imagination des plus profonds scélérats aurait peine à se les figurer.

L'horrible tragi-comédie des obsèques de Pierre III fut renouvelée pour Paul I". Le czar fut exposé sur un lit de parade ; ses assassins avaient recouvert de gants ses mains mutilées; ils avaient enfoncé sur son crâne brisé un large chapeau descendant jusqu'aux yeux sortis de leurs orbites; ils expliquaient les meurtrissures, le sang extravasé du reste du visage par une attaque d'apoplexie. Personne ne les croyait, mais tout le monde les craignait, et s'en allait morne et consterné.

On ne retracera pas ici les détails du règne d'Alexandre P^•Les histoires de l'empire de Napoléon et de la restauration les font assez connaître. On constatera seulement en quelques mots l'influence exercée par le caractère du prince sur l'intérieur de la Russie et le progrès extérieur de la puissance russe, durant un règne de vingtquatre ans, qui correspond à l'une des plus mémorables périodes de l'histoire de France et de celle de l'Europe entière.

Lxviii LA RUSSIE SOUS ALEXANDRE I". — 1801-1 8?!î.

Alexandre Paulovitsch, doué de qualités assez généreuses, chercha d'abord à faire oublier la sanglante origine de son pouvoir prématuré. Il n'abolit pas pourtant, comme on l'a dit, les confiscations et les tortures, mais il s'en montra plus sobre que beaucoup de ses prédécesseurs ; s'il avait des vues libérales, c'était plutôt pour d'autres États que pour les siens; il protégeait les lettres et les arts, mais sous l'expresse condition d'entière servilité (1).

Alexandre I", de 1802 à 1805, prononça la réunion définitive à son empire de l'Abasie, avec les villes de Soudjouk-Kalé, Soukoum-Kalé, Pitzounda et Anapa, delà Mingrélie, avec Redout-Kalé, Anaklia, Tchamshy, Khobis, etc., et de l'Iméréthie, avec Koutaïs et les autres villes de cette province, portant ainsi les frontières subcaucasiennes de la Russie, sur les côtes de la mer Noire, jusqu'au Rioni, si célèbre chez les anciens sous le nom de Phase. Dans le pays des Lesghis, situé entre la Géorgie proprement dite et le Daghestan, les troupes russes s'avancèrent jusqu'à Dschar, pendant que la guerre continuait d'ailleurs avec les provinces persanes des bords de la mer Caspienne. Le schah Aga-.Mohammed était mort assassiné, et Felh- Ali-Schah, son oncle, deuxième prince de la dynastie turcomane des Kadjars, lui avait succédé, aspirant non-seulement à chasser les Russes de la Perse, mais à leur enlever la Géorgie. Les Russes occupaient Derbent et le Daghestan; ils menaçaient le Ghilan et le Mazanderan. Dans la Géorgie , ils rétablissaient à leur profit, depuis 1801, la ville de Tiflis, détruite en 1796 par Aga-Mohammed. Ils s'emparèrent, en Arménie, de Nouhivan, de Koï, et mirent le siège devant Erivan; mais, malgré une victoire remportée, en juillet 1804, sur l'armée persane qui était venue au secours de la place, ils furent obligés de se retirer sur Tiflis et de conclure un armistice. Néanmoins ils continuèrent à s'établir jusqu'au delà du Caucase sur les territoires qui séparent la mer Noire de la mer Caspienne, ainsi que sur les territoires maritimes subcaucasiens, envahissant le plus possible du côté du Phase.

Alexandre 1" profita aussi habilement qu'heureusement, dans l'intérêt de la Russie, de la présence de plusieurs émigrés français dans ses États. Il les engagea d'une manière permanente à son service. C'est ainsi que le duc de Richelieu, par la suite rentré en France avec Louis XVIII, qui en fit un de ses ministres, fut le véritable fondateur d'Odessa, qui n'était encore qu'un bourg, bâti au bord de la mer Noire, sur l'emplacement de l'ancienne ville grecque d'Odessa, entre le Dniester et le Dnieper, quand il y arriva, en 1803, en qualité de gouverneur. Il y déploya tant d'activité et de talents, qu'il en fit bientôt un des premiers marchés du monde, une ville considérable. Alexandre 1*' l'en récompensa en lui donnant le gouvernement de la Nouvelle-Russie, comprenant toutes les conquêtes des Russes le long de la mer Noire et en Crimée. Le

(I) Il le prouva bien le jour où le jeune Pouckine, le plus grand poète qu'ait produit la Russie et qui fut dans la suite historiograplie de l'empereur Nicolas, se vit appelé par son ordre chez le général Miloraduvitcb, gouverneur de Pétersbourg, pour quelques vers effleurant des pensées de liberté, jeté sur un fauteuil à bascule, dans une pièce attenant à celle où se tenait le général, et battu de verges, à en pousser des cris horribles, par deux soldats qui, d'après la volonté expresse d'Alexandre, rappelée par le général , devaient frapper fort et faire du mal. Pouckine, avant l'exécution, avait parlé de la honte qu'il y aurait à être ainsi fouetté; il aurait sans doute préféré la mort, du moins c'est ainsi qu'eût pensé un Français; mais le général lui avait répondu sévèrement qu'il ne pouvait y avoir de honte à se soumettre aux ordres de l'empereur. Cependant Alexandre 1*' avait un caiactère mystique, jiresque illuminé quelquefois, une physionomie empreinte d'une douceur qui ressemblait à une extatique tendresse. 11 n'aurait pas supporté le spectacle des exécutions qu'il ordonnait, mais il punissait comme un dieu caché, trop i)uissant pour se préoccuper des sanglots et des douleurs des individus, et ne se préoccuj)ant que de l'ensemble. Comme ensemble, son règne fit certainement faire un progrès aux mœurs russes, surtout par le contact avec l'étranger, et jiarticulièrcment avec la France Une femme célèbre par son exaltation mystique, la baronne de Krudner, iiitlua <lans le sens de la clémence et de la bonté sur une partie de son règne; cela siidirait pour luire |>ardonner à celte feiTtme son illuminisme, ses folies, si l'on veut, qui après tout furent des hient'ails pour la Russie.

TRAITÉ DE TILSITT. — 1807, lxix

marquis de Traversay, ancien officier de la brillante marine de Louis XVI, eut à la fois le commandement des forces navales de la mer Noire et le gouvernement de Nikolaief, qui prit aussi promptement place parmi les villes importantes de la Russie. Les talents d'organisateur de l'amiral Traversay le firent ensuite appeler au ministère de la marine, poste dans lequel il rendit des services considérables à l'empereur Alexandre. Le comte de Langeron, autre émigré français, fut un des meilleurs généraux que ce souverain mit à la tête de ses armées.

Le H avril 1805 fut signé, à Saint-Pétersbourg, entre les gouvernements de Russie et d'Angleterre, un traité de coalition contre la France, auquel accédèrent successivement l'Autriche, la Prusse et la Suède. Napoléon, dans ces conjonctures, trouva un allié dans le sultan, qui, nonobstant l'agression des Français en Egypte et en Syrie, avait fait sa paix avec eux, en i 802, et qui s'engagea à occuper les Russes aux bords du Danube. Napoléon, de son côté, fit la promesse solennelle, qu'il devait violer, de secourir les Turcs sur terre contre les Russes, sur mer contre les Anglais, et surtout de ne pas signer la paix sans le concours de la Porte et sans qu'il en résultât certains avantages pour celle-ci. Avec l'aide de quelques officiers français, les Turcs interdirent courageusement le passage des Dardanelles aux Anglais et aux Russes. Ils forcèrent ceux-ci à faire diversion de leur côté. La Valaquie et la Moldavie ayant été envahies par les troupes d'Alexandre, et la Servie et le Monténégro s'étant révoltés contre l'autorité du sultan, à l'incitation de la Russie, plusieurs combats furent livrés dans lesquels les Turcs eurent souvent l'avantage.

Cependant Napoléon, à qui cette diversion des Ottomans était fort utile, remportait les victoires d'Austerlitz, d'Eylau, de Friedland, qui décidèrent l'empereur Alexandre à lui demander la paix. C'est alors qu'eut lieu la fameuse entrevue en radeau, sur le Niémen, et que par suite fut signé, le 7 juillet 1807, le traité de Tilsitt, page glorieuse pour l'empire de Napoléon, mais dont la France n'a conservé aucun des résultats ; page presque aussi glorieuse et infiniment plus profitable pour l'empire d'Alexandre I", et dont la Russie bénéficie encore à présent. Parce traité. Napoléon sacrifia la Turquie, son alliée, sous le prétexte que, Sélim III venant d'être assassiné, sa parole était dégagée ; il autorisa la Russie à conquérir les provinces danubiennes et à se les adjoindre, ce qui heureusement n'eut pas lieu; il prit l'engagement implicite d'abandonner à leur sort les Turcs qui s'étaient compromis pour lui. La haine contre l'Angleterre obscurcissait tellement le génie politique de Napoléon, que, pour mieux entraîner l'empereur de Russie dans ses plans contre la puissance anglaise, il alla jusqu'à deviser avec lui du partage de l'empire ottoman, et ne se sentit arrêté que par la volonté d'Alexandre d'avoir Constantinople dans son lot ; et c'est alors, dit-on, que, posant le doigt sur une carte à l'endroit de cette ville, il s'écria : « Constantinople! Constantinople ! jamais ! c'est l'empire du monde. » Ce fut la seule position qui l'arrêta. LaRoumélie et Constantinople exceptés, — ce qui marquait assez l'absence de vues d'avenir dans ce traité, car la possession de Constantinople irrésolue dans un partage devait donner lieu à d'interminables guerres, — Napoléon s'engageait à prendre les armes contre la Porte, si elle ne souscrivait pas à la perte des provinces danubiennes, et à lui enlever le reste de ses possessions européennes. Il affaiblit tous les voisins de la Russie, et à propos de la Finlande suédoise, dont il autorisait la prise de possession par cette puissance, il prononça, le sourire de l'esprit sur les lèvres, ces paroles désespérantes et profondément impolitiques que rapporte l'historien du consulat et de l'empire : « Saint-Pétersbourg se trouve trop près de la frontière de Finlande. Il ne faut pas que les belles Russes de Saint-Pétersbourg entendent de leurs palais le canon des Suédois. » Alexandre I" devait trouver un tel vainqueur charmant et bénir la destinée, qui, à la place d'un conquérant, lui envoyait un homme si passionné pour l'agrandissement et la sûreté de la Russie. Napoléon, non content de livrer à la Russie les provinces du Danube et la Finlande, exigea aussi du roi de Prusse, qui était partie au traité, en faveur de cette colossale puissance, sous laquelle son empire devait crouler, la cession de territoires considérables. Napoléon, en effet, ne se borna pas à créer, pour l'un de ses frères, l'éphémère royaume de Westphalie

ixx ANNEXION DE LA FINLANDE. — 4808.

avec plusieurs des provinces prussiennes unies a d'autres, et à constituer en faveur du roi de Saxe, mais non des Polonais, un grand-duché de Varsovie, également éphémère, avec une part de la Pologne qui était échue à Frédéric le Grand et à son successeur ; il donna à son ami et excellent allié l'empereur Alexandre, étonné d'une telle munificence, une partie do la Prusse orientale, comprenant le cercle de Bialystok qui avait aussi fait partie de la Pologne et que la Russie na pas lâché depuis ; — cela, disait-on, en dédommagement des îles Ioniennes, de jRaguse et de Cattaro, qu'Alexandre ne possédait pas, et que la France n'occuperait que passagèrement; — enfin, Alexandre, stipulant pour ses parents les princes d'Oldembourg et de Mecklembourg, les faisait rétablir dans leurs États. On ne vit jamais pareille absence de vues saines de la part d'un vainqueur qui pouvait tout exiger et qui au contraire livrait tout. Napoléon et Alcxandi^e se séparèrent en se donnant de chaleureuses marques d'amitié. Le premier emporta ses illusions, le second emporta des réalités dont la Russie est encore en pleine possession. On comprend que Napoléon, méditant à Sainte-Hélène sur la manière dont il s'était ainsi livré au vaincu, sur l'extension territoriale, sur le rôle immense qu'il avait donné de ses mains à l'empire de Russie, ait dit, mais trop tard, avec dépit (Mémorial de Las Cases), qu'Alexandre était un vrai Grec du Bas-Empire. Non : dans cette occurrence, Alexandre P"^ n'avait été qu'un politique habile et prévoyant, qui avait touché le côté faible de son vainqueur : l'orgueil et l'ambition, qui tiennent leurs rêves pour des faits accomplis, et ne perçoivent pas toujours sainement l'avenir.

La Russie reconquit, avec avantage, à Tilsitt. l'influence européenne que lui avaient fait perdre les batailles d'Austerlitz, de Friedland et tant d'autres défaites que les Français lui avaient fait éprouver. Il n'y eut pour ainsi dire plus alors que trois nations en Europe : la France, la Russie et l'Angleterre, qui ne s'abandonnait pas pour cela et qui était assez forte par ses richesses, par sa marine, par ses libertés, par son patriotisme, par sa diplomatie, pour tenir tète à l'orage et pour renouer bientôt les faisceaux d'une coalition contre l'empire de Napoléon. Alexandre fit sur-le-champ occuper la province de Bialystok. Pendant que .Napoléon allait se perdre en vains efforts pouiconquérir <à sa famille l'Espagne et le Portugal, l'empereur de Russie faisait envahir la Finlande suédoise par deux corps d'armée aux ordres des généraux Gortschakof et Toutschikof. Les Suédois défendirent avec acharnement une province qui leur était si chère ; mais le nombre était loin d'être peureux, ainsi que l'ascendant moral donné à leur ennemi par Napoléon. Après plusieurs combats, les Russes, dès les premiers mois de 18u8, s'emparèrent d'Abo,et aussitôt Alexandre informa, i»ar une déclaration, toutes les puissances de l'Europe, que la partie de la Finlande restée encore suédoise était irrévocablement unie à son empire. Cependant les Suédois disputaient chaque ville, chaque bourg, et, pour ainsi dire, chaque pouce de terrain. Bien quAbo fût le chef-lieu de la Finlande suédoise, ce n'était pas la plus importante place de cette province; Sveaborg, ville qui se compose de sept îles toutes revêtues d'ouvrages militaires, et dont la principale, Vargœ, ou l'île des Loups, forme la forteresse principale, tenait le premier rang. Un demi-siècle do travaux et dix millions de dépeuses, la fai saient considérer comme le boulevard d(! la Suède du côté de la Russie. Telle est la solidité des glaces dans le golfe de la mer Baltique, que souvent des armées entières, avec leur artillerie et tout leur matériel, peuvent > passer et repasser des mois entiers sans inconvénient. Pendant l'hiver de 1809, l'armée russe, maîtresse d'Helsingfors, située sur la côte nord du golfe de Finlande, en face de Sveaborg. s'avança ainsi sur cette place et s'en rendit maîtresse. La Suède entière poussa un cri de détresse ; mais l'Europe n'y prêta pas l'oreille. La prise de Sveaborg entraîna celle de toute la Finlande suédoise et de la Bothnie orientale. Los insulaires d'.Mand, dont le groupe d'ilcs ferme le golfe de Bothnie, mais dont la possession est de toute inutilité pour la puissance qui ne possède pas préalablement la Finlande occidentale et ne peut même en ce cas être conservée, ces insulaires, braves et déterminés, furent les derniers à défendre l'honneur finlandais. Un détachement de soldats russes ('tant passé, à la faveur des glaces, dans une de leurs iles et ayant sommé les habitants de se soumettre, ceux-ci, quoique

LA RUSSIE SOUS ALEXANDRE I". — 1801-1825. lxxi

en petit nombre, ne se laissèrent pas effrayer ; ils coururent à leurs fusils, à leurs massues, poursuivirent le détachement, l'assiégèrent dans l'église où il s'était retiré et le forcèrent à capituler. Mais leur héroïsme ne pouvait longtemps préserver le groupe d'Aland de tomber au pouvoir des Russes, quand tout était soumis autour de lui. Il fut pris, et le traité de Frédéiickshamm, conclu au mois de septembre 1809, en assura la possession à la Russie, en même temps que de la Finlande suédoise et de toute la côte est du golfe de Bothnie. La rivière et le bourg de Tornéo, tout au fond de ce golfe, marqua la limite des deux États. Comme si ce n'eût pas été assez et trop des avantages donnés par Napoléon à la Russie par le traité de Tilsitt, il la lit encore bénéficier, par le traité passé à Vienne, le 14 octobre 1809, d'un territoire renfermant quatre cent mille âmes, dans la partie la plus orientale de la Pologne autrichienne, en même temps qu'il réunissait au grand -duché de Varsovie presque tout le reste de la Galicie, sans se résoudre pourtant à reconstituer une vraie Pologne. Tout prospérait à Alexandre P'', que l'impolitique traité de Tilsitt avait fait si grand et si puissant, au moment où il semblait qu'il n'y eût plus qucà l'abattre. Dans cette seule année 1809, la population de son empire, indépendamment des adjonctions et conquêtes faites, augmenta de quatre cent cinquante-deux mille âmes. La Russie, qui, à la fin du dernier siècle, ne comptait que trente-deux millions environ d'habitants, marcha promptement depuis lors, malgré les guerres, à cet accroissement de population qui lui donne de nos jours près de soixante-dix millions d'âmes.

Profitant de toutes les générosités de son allié, mais fort peu soucieux d'appuyer par les armes son ambition et de lui fournir les contingents de troupes prorais; endormant à cet égard ses doléances , comme sur les relations occultes qu'il pouvait conserver avecl'Angleterre, Alexandre avait toujours une armée dans les provinces danubiennes, et entretint la guerre avec la Turquie jusqu'à l'année 1812. Les Russes, unis aux Serbes insurgés, occupèrent, en 1809, Sloborie, près de Giourgevo, la forteresse de Toultscha, Ismaïl et quelques autres places. En 1810, ils prirent Koustindjé, Mangalia, Kavarna, Bazardjik et Silistrie, qui capitula le 30 mai; c'était la première fois que les Russes y entraient. Le comte de Langeron s'empara de Rasgrad. Plusieurs sanglantes défaites essuyées par les Turcs dans les environs de Schoumla, dans la dernière desquelles Akhmet-Pacha fut fait prisonnier avec plus de cinq mille hommes, amenèrent la reddition de Sistov, de Roustchouk et de Giourgevo, qui avaient opposé une énergique et longue résistance. Nicopoli et Viddin eurent le même sort. Alors, parlementant et combattant pour qu'on leur assurât une partie de leurs conquêtes, les Russes marchèrent vers les Balkans, et s'emparèrent de Plevna, Lœva et Selvi. Le comte de Saint-Priest ouvrit, pour eux, la campagne de 1811, par le combat de Lafiza, où quatre mille Turcs furent tués et trois mille six cents autres faits prisonniers. La persévérance du sultan Mahmoud II ne se laissait point décourager par tant de revers. Les Turcs semblaient renaître de leurs cendres, et le grand-vizir en amena soixante mille contre les généraux russes Koutousof et Voronsof, qui furent mis en déroute et obligés d'abandonner Roustchouk. Les Ottomans avaient repris presque partout l'offensive à la lin de la campagne de 181 1, et celle de 1812 s'annonçait encore sous de plus favorables auspices, quand Alexandre l", voyant du côté de l'occident un formidable orage s'amonceler contre lui, s'empressa d'offrir la paix à la Turquie. Elle fut signée à Boukharest, le 26 mai 1812. Alexandre faisait évacuer la Moldavie, la Valaquie; il renonçait à soutenir la révolte des .Monténégrins ; mais il acquérait la Bessarabie, province roumaine qui désormais ferait partie intégrante de son empire, et, comme continuel moyen d'intervention, stipulait certaines conditions en faveur des provinces moldo-valaques. Il était impossible de conclure la paix plus à propos et plus habilement.

Cette paix venait d'une manière bien inopportune pour Napoléon, qui sans doute avait calculé, en entreprenant sa triste et célèbre campagne de 1812, sur l'occupation que donnait l'empire ottoman à l'empire de Russie. Mais il est difficile de comprendre qu'il ait pu sérieusement espérer engager une seconde fois la Turquie dans sa querelle. En tout cas, son espoir fut déçu. Il ne pouvait non plus raisonnable-

Lxxii LA RUSSIE SOUS ALEXANDRE P^ — 1801-1825.

ment se flatter d'entraîner dans ses intérêts la Suède qu'il avait si considérablement afl"aiblie, qui n'eût pas eu foi dans ses promesses, et qui peut-être même n'eût pas suivi le prince royal Bernadotte, au cas oii celui-ci eût accédé aux désirs de Napoléon. En outre, tous ceux qu'il prenait pour ses alliés étaient, en qualité de vaincus, ses ennemis naturels. Compter sur la Prusse, sur l'Autriche et en général sur les pays allemands, c'était se payer de la plus étrange illusion.

Restait la Pologne morcelée depuis quarante ans, dont le grand-duché de Varsovie, donné à un prince allemand, n'offrait pas la reconstitution sérieuse d'un noyau do royaume polonais. La Pologne d'ailleurs, toujours en proie au servage, présentait moins encore qu'au jour de son partage l'image d'un peuple ; elle ne vivait plus que dans quelques héroïques légions que Napoléon avait réunies à son armée. Et cependant c'était sur elle qu'il aurait dû le plus compter en dehors des phalanges françaises. Il y compta bien en effet un peu, puisqu'il envoya des agents pour la soulever, mais avec irrésolution, avec tiédeur, avec crainte d'inquiéter l'Autriche. Aux députations polonaises qui vinrent lui demander la reconstitution du royaume, que lui seul en effet aurait pu entreprendre et opérer avec des éléments dispersés, affaiblis, qu'il aurait fallu galvaniser, il répondit d'une manière évasive et plus propre à décourager qu'à relever les esprits. Il n'osa organiser une Pologne derrière lui, entre la Russie prête à l'engloutir dans ses neiges et l'Allemagne prête à l'abandonner. Il eut doublement tort : car d'une part cette tentative de réorganisation d'un royaume l'eût retenu assez longtemps pour laisser passer le cruel hiver de 1812, et d'autre part la Pologne,môme médiocrement reconstituée, lui eût présenté, en cas de revers, un champ de retraite assez durable encore pour lui permettre de reprendre haleine et de rassembler ses forces.

Les conséquences de la campagne de Russie sont connues : c'est la fin de l'empire de Napoléon I" ; c'est la France envahie et réduite fort au-dessous de ce que l'avait laissée la république et même l'ancienne monarchie ; c'est l'Angleterre et la Russie arbitres ensemble ou tour à tour des destinées du monde; c'est l'Angleterre pouvant tout se permettre par mer, et la Russie pouvant tout se permettre par terre. Elles n'y manquèrent ni l'une ni l'autre pendant plus de quinze années, au bout desquelles enfin la France commença à se retrouver et à compter pour quelque chose entre les deux colosses prêts à s'entrc-choquer.

La Russie, qui s'était agrandie par les traités de Tilsitt et de Vienne (1807-1809) de la munificence aveugle de Napoléon, s'agrandit pareillement de sa chute. Alexandre I" acquit, par les traités de 1814 et de 1815, les deux tiers "au moins de la grande Pologne, dont Napoléon avait fait le grand-duché de Varsovie, et dont un tiers seulement, le duché de Posen, retourna à la Prusse. La ville de Cracovie forma une république, sous la protection des puissances anciennement copartageantes. De cette nouvelle acquisition il forma un petit royaume de Pologne (i) comme annexe de la Russie, mais devant, conformément aux traités, avoir une constitution et une administration à part. C'était un moyen d'appuyer sur un fondement le titre de roi de Pologne que lui con-

(1) Voici en quels termes l'acte du congrès de Vienne, en date du 9 juin, donnait le duché de Varsovie à l'empereur de Russie :

« Le duclié de Varsovie, à l'exception des provinces et districts dont il a été autrement disposé dans les articles suivants, est réuni à l'empire de Russie. Il y sera lié irrévocablement par sa constitution, pour être possédé par Sa Majesté l'empereur de toutes les Russies, ses héritiers et successeurs à perpétuité. S. M. Alexandre l" se réserve de donner à cet État , jouissant d'une administration distincte , l'extension intérieure qu'elle jugera convenable. ( On voit qu'Alexandre avait laissé entrevoir qu'il y joindrait un jour au moins la Litliuanie.) Elle prendra, avec ses autres titres, celui de czar, roi de Pologne, conformément au protocole usité et consacré par les litres .ittachés à ses autres possessions.

« Les Polonais, iMJea respectifs de la Russie, de l'Autriche et de la Prusse, obtiendront une nr.pnKSENTATiON ET DES INSTITUTIONS NATIONALES, léglécs d'aprcs lo modc d'existence politique que rliaruii des goiivcincmeiils auxquels ils appailiennent jugeraulile et convenable de leur accorder.»

Les trois puissances uni violé ixt article, in le qu'il conrédail do libertés aux Polonais.

COLONIKS MILlTAini^S. lxxih

cédait le congrès de Vienne, et de préparer, à tuut événement, le retour à ce royaiinio simulé de tout ce qu'il était obligé d'en laisser à la Prusse et à l'Autriche. La viceroyauté en fut donnée à ce grand-duc Constantin auquel Catherine avait destiné l'empire de Conslantinople, mais qui était tellement disgracié de la nature au physique et au moral qu'il serait obligé bientôt de renoncer môme au trône de Russie, lui devant revenir, — faute d'enfants issus de son frère aîné, — par ordre de succession.

Alexandre I" n'aurait pas répugné, sinon àj'abolition du serv^age dans son empire, très-difficile à exécuter de prime saut dans un État où il ne s'est point formé de couches successives d'hommes libres, industrieux, entrés peu à peu en communauté dans la propriété du sol, en préparant, en appelant d'autres au-dessous d'eux à profiter des bienfaits et des intelligentes jouissances de la liberté. Il élargit autant qu'il crut le pouvoir le cercle de la bourgeoisie russe; il donna quelques exemples d'affranchissement qui, par malheur, ne furent guère suivis. Ne pouvant avoir un peuple russe, cai le servage est la négation d'un peuple, il voulut avoir une armée qui, par une organisatiou à la romaine, lui tiendrait lieu de peuple et donnerait au monde la plus formidable idée de la Russie; et ce fut alors qu'il créa les colonies militaires, à l'exemple des Césars de l'empire romain, mais dans des conditions et avec des éléments tout différents. Il faut laisser parler un juge compétent, le duc de Raguse, au sujet de ces colonies qu'il a vues.

« On imagina de coloniser des régiments sans les placer au milieu d'une population correspondante par sa force aux besoins qu'exige leur entretien. Chose inouïe! on prit pour base d'un régiment une population de trois, quatre ou cinq mille âmes, soumise violemment <à ce régime; et cette population, d'ailleurs peu propre au métier qu'on voulait lui faire faire, se composait en grande partie de bateliers du Volcof, riches de leur industrie; ainsi la nature et le défaut de population, tout était contraire. On avait donc renversé la question, et, au lieu de faire des soldats avec des paysans, on faisait des paysans avec des soldats. Un régiment étant placé dans un canton, la population lui fut donnée. Les filles devinrent les femmes des soldats, et le soldat, institué chef de famille, commanda dans la maison. Beau-père, belle-mère et belle-sœur, tout lui fat soumis. On bâtit des villages en forme de camps baraqués, et on donna aux familles des terres à défricher. De belles constructions pour les officiers, pour les hôpitaux, pour les exercices à couvert, furent exécutées avec magnificence, et de la manière la plus large et la plus intelligente; mais tout, en définitive, n'était qu'une manière de casernement. Ce système isolé ne pouvait se soutenir par lui-même. Ces régiments, n'étant pas formés et entretenus par la population du territoire, ne pouvaient rester au complet qu'au moyen de recrues fournies par les provinces de l'empire. Les soldats enrôlés, indépendamment de leurs services militaires, étant tenus de consacrer la plus grande partie de leur temps à cultiver la terre, formèrent ainsi des colonies agricoles, organisées militairement, et non des colonies militaires; corps de laboureurs recruté par l'armée, et non réunion de soldats faite avec les laboureurs. Le troisième bataillon, attaché au sol, ne devait jamais sortir, et cependant ceux qui le composaient étaient assujettis aux mêmes exercices militaires : véritable contre-sens. Il y a une grande différence à être soumis à l'autorité militaire, à porter le nom de soldat afin d'en prendre plus ou moins l'esprit, ou bien à être obligé de remplir sa vie de détails qui constituent ce métier, indépendamment des devoirs imposés comme cultivateurs et comme colons. Il y avait donc autant d'erreur dans l'application du principe et du régime que dans les bases dont on était parti. Aussi a-t-on abandonné cette institution, et, si elle n'est pas détruite formellement par un oukase, le respect porté au nom de l'empereur Alexandre en est le seul motif. Les immenses constructions exécutées n'ont d'autre destination aujouid'liui que de loger des troupes de la garde et de l'armée (l). »

(I) Mémcircs du duc de liiujusc', tuiiic i\. pajcs 108 cl 109. Le duc de Hagiise i aile iilus favorablement des culouiiis iiulilaires de caxjlriic siUiées en Oukiaiiic, elablie-i, d.t .1, mit des base.s laisciinaljlLS.

Lxx.v LA RUSSIK SOUS ALhXANDRK I".— 1801-1825.

Kn somme, ces fameuses colonies militaires, destinées à envelopper l'Europe dans un cercle de fer, ne devaient rien ajouter à la puissance de la Russie.

Un congrès célèbre de souverains et de ministres plénipotentiaires tenu à Vérone, en 1822, dans lequel l'empereur Alexandre fipura au premier rang, ne fit que conlirmer la prépotence continentale acquise, depuis 1812, par la Russie. Le gouvernement anglais n'y fut pas représenté, le trouvant hostile aux libertés intérieures des peuples. 11 s'agissait, en effet, à Vérone, de réprimer et de comprimer le travail des intelligences. L'illustre vicomte de Chateaubriand, alors dans des idées tout à fait autres que celles qu'il a si éloquemment développées depuis en faveur de la liberté, et ses collègues les autres ministres plénipotentiaires de France, essayèrent de tirer parti de cette réunion pour relever l'influence française, mais avec le concours du despotisme russe; il fut même question, dans des conférences secrètes, d'une alliance intime entre la Russie et la France, en opposition à l'Angleterre, alliance par suite de laquelle la maison de Bourbon seconderait les projets d'Alexandre sur Constantinople, et recevrait, en retour, des avantages territoriaux dont la Prusse payerait en partie les frais. Le vicomte de Chateaubriand fut complètement dupe de cette politique byzantine d'Alexandre, qui, la même année 1822, avait déclaré au chef du gouvernement anglais « qu'il était le seul Russe qui résistât à l'opinion de ses sujets sur la Turquie, et se plaignait à lui du tort que cet antagonisme avait fait à sa popularité. » L'illustre écrivain montra en tout cela plus de poésie et d'esprit chevaleresque que de perspicacité politique et de sens pratique des affaires. Il revint du congrès de Vérone complètement séduit par le Grec du Bas-Empire, comme Napoléon appelait Alexandre. Heureusement, ces desseins du vicomte de Chatcauliriaud n'étaient que des illusions, et son arbitrage du monde entier par la Russie et la France n'était qu'une chimère. La Russie aurait profité de l'alliance pour s'emparer de Constantinople, et eût ensuite laissé la France se débattre contre l'Angleterre et le reste du monde, elle-même comprise peut-être.

Trois ans après cette réunion diplomatique, de laquelle sortit la célèbre Sainte- AUiaace entre des souverains catholiques et schismatiques qui faisaient consister toute leur orthodoxie dans la compression des libertés humaines, Alexandre Paulovitsch, atteint d'une sorte de consomption aussi morale que physique, alla demander la santé au midi de son empire ; il fit un voyage en Crimée et sur les côtes de la mer d'Azov ; mais les brusques variations du climat et les miasmes de la mer Putride ne firent que développer chez lui les symptômes morbides. Il termina sa carrière à Taganrog, le T' décembre 182;), sans laisser d'héritiers directs. On dit qu'au moment où le comte de Palhen lui avait autrefois annoncé le meurtre de Paul I", Alexandre s'était écrié : « Ah ! monsieur le gouverneur, quelle page datis l'histoire ! » et que Palhen lui avait répondu : « Sire, les autres la feront oublier.. » Mais l'histoire sincère, inexorable, celle qui néglige les procédés atténuants de la diijloniatie, n'essayera point de disculper Alexandre de sa complicité dans ce crime, qu'il aurait pu prévenir et dont il profita.

FIN nu l'nÉcis lusTORigut; de la Russie.