TOME I

U GUERRE DE RUvSSlË.

ment, c'est une convention que je lui demande ; c'est un libre échange d' idées, et au besoin vne parole de gentleman : entre nous, cela sui'!it(l).»

L'empereur Nicolas fut déçu dans ses espérances. Le gouvernement anglais ne reçut ses confidences que pour apprendre à le connaître tout à fait, et pour en faire bientôt part au monde entier.

Repoussé par l'Angleterre, le czar devait se retourner du côté du gouvernement français, auquel il fit un peu plus tard des offres analogues, par l'entremise de M. de Kisselef, son ambassadeur à Paris. On prétend môme que. dans ces dernières offres, la Prusse était partiellement sacrifiée, et que le czar faisait bon marché des provinces rhénanes. Le machiavélisme de l'autocrate fut éconduit en France de même qu'en Angleterre.

Mais auparavant, comme pour presser les résolutions du gouvernement britannique, qui paraissait vouloir douter encore de ses projets, et qui en appelait à sa prudence et à sa loyauté, l'empereur Nicolas envoya le prince Menschikof en qualité d'ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire près de la Porte ottomane. Avant de se rendre à son poste, le prince voulut effrayer la Turquie par une démonstration militaire, et il ne débarqua à Constantinople, à la fin de février 1853, qu'après avoir inspecté en grande pompe l'armée de Crimée et la flotte de St'bastopol, pendant que des troupes, massées en Bessarabie, semblaient n'attendre qu'un signal pour passer leProuth. L'entrée de l'ambassadeur russe dans la capitale de l'empire ottoman fut celle du reprc'sentant d'un souverain cpii l'aurait envoyé recueillir les hommages de ses sujets, pour qu'il lui en rapportât la fidèle expression. Les Grées de Constantinople acclamèrent le prince Menschikof sur son passage et saluèrent en lui leur vengeur, n'ayant pas encore apjiris, par leur expérience personnelle , comme leurs coreligionnaires les Moldo- Valaques, que le joug de l'autocratie russe ne le cède à aucun autre en pesanteur.

L'empereur Nicolas, comme pour qu'il n'y eût aucun contre-poids à sa rude influence sur renq)ire ottoman, avait choisi, pour dépêcher son ambassade exti'aordinaii'e, 1(^ moment où la France et l'Angleterre n"avaientii(j)nslanlinople que des eharg«''s d'aflaires. Le marquis de La Valette était parti depuis le 25 février, et son successeur, M. de Lacour, n'était point encore arrivé. 11 en était de même de l'ambassadeur d'An- Ci) Lettre de sir (J. Ihitiiilloii Scyinnnr, en date du II févrief I8')3.

gleterre, lord Slratford de Redcliffe. ({ui était iiupatienniieut ultendii par le Divan.

Le prince Menschikof, après s'être présenté, le 2 mars 1853, chez le grand vizir déconcerté par tant de dédain , sans décorations et en costume de ville si négligé qu'à peine on eût visité un familier dans cet état, déclara qu'il ne voulait avoir aucune relation, même d'étiquette, avec le ministre des affaires étrangères Fuad-Effendi, coupable d'avoir trop bien découvert le fond de la politique russe dans la question des Lieux Saints. Cette insolence inouïe provoqua, comme il l'avait espéré, la démission de ce ministre, aussi éminent par le savoir que par la perspicacité.

Un premier mouvement de l'escadre française de Toulon, commandée par l'amiral de Lassuse, et qui, dès le 20 mars, allait promener ses pavillons dans les eaux de l'Archipel, montra au sultan qu'il pouvait compter sur un appui effectif. On s'étonna que Tescadre anglaise, qui, dans l'attente des événements, était à Malte, sous les ordres de l'amiral Dundas, ne fit pas un mouvement analogue, quoiqu'elle fût invitée à se présenter à l'ouvert des Dardanelles, par le chargé d'affaires intérimaire du gouvernement britannique à Constantinople, à l'instigation du Divan. L'opinion publique mit cette immobilité sur le compte de la politique de lord Aberdeen, dont l'influence balançait encore celle de lord Palmerston.

Cependant lord Stratford de RedclifTe, diplomate consommé et d'une ténacité toute britannique , venait d'arriver à son poste. En peu de jours il élucida la question, et, quoique toujours assez peu sympathique pour la France, il dégagea promptement l'affaire secondaire des Lieux Saints de la grande question d'Orient, et reçut avec réserve et froideur les prévenances et les flatteries du prince Menschikof.

Néanmoins, celui-ci continuait à parler haut dans les consefls du sultan. Fuad-Effendi ne s'était pas plus tôt retiré devant lui que son successeur, Rifaat-Pacha, avait reçu une note hautaine qui exigeait le rétablissement de la suprématie pleine et entière de l'Église grecque sur l'Église latine dans les États' du sultan, avec des garanties pour l'avenir. C'était peu : les exigences du plénipotentiaire de Russie renfermaient l'abandon par le sultan, au profit du czar, de ses droits souverains sur plus de douze miflions de Grecs qui, bien que restant encore pour la forme sujets de l'empire ottoman au temporel, seraient dès à présent, au spirituel, sujets de l'empire russe, et auraient le czar pour protecteur et gardien de leurs droits religieux. C'est ce qui résultait

clairement de ces i)liras(^s où la cru(lit«' des volontés du maître cherchait à peine à se dissimuler sous un reste d'équivoque grecque destinée à tromper encore, s'il était possible, les puissances européennes:

« Tout en voulant être oublieux du passé, et n'exigeant pour réparation que le renvoi d'un ministre fallacieux (Fuad-Effendi) et l'exécution patente de promesses solennelles, l'empereur se trouve obligé de demander des garanties pour l'avenir. 11 les veut formelles, positives, et assurant l'inviolabilité du culte professé par la majorité des sjijets chrétiens tant de la sublime Porte que de la Russie , et enfin par l'empereur lui-même. Il ne peut en vouloir d'autres que celles qu'il trouvera désormais dans un acte équivalent à un traité , et à l'abri des interprétations d'un mandataire mal avisé et peu consciencieux... »

Le nouveau ministre des affaires étrangères, Rifaat-Pacha, soutenu par le nouvel ambassadeur de France, M. de Lacour, arrivé à Constantinople depuis le 6 avril, et par lord Stratford de Redcliffe, qui avait promptement reconnu combien son gouvernement et lord John Russell, sinon lord Aberdeen, homme de politique foncièrement russe, avaient été dupes, répondit avec modération, mais en déclarant que la Porte ne consentirait jamais à compromettre les principes fondamentaux de son indépendance et de sa souveraineté parle traité exigé. Le prince Menschikof insistant, en accordant cinq jours pour tout délai, et assimilant en quelque sorte le refus de la Porte à une déclaration de guerre, le sultan composa un autre ministère, dans lequel Reschid- Pacha, connu de l'Europe entière par son éducation française et ses idées de progrès , fut donné pour successeur à Rifaat-Pacha. A ce changement de ministère, l'empereur de Russie répondit par l'ordre à son ambassadeur de quitter Constantinople, si l'on n'obtempérait pas sans délai à ses exigences.

Cela se passait au moment même où le gouvernement français, séparant les prétentions de la Puissie de la question des Lieux Saints, faisait ressortir la gravité de la situation, et son dessein d'intei'venir, au besoin, dans une note en date du 17ïnai 18.')3, concluant par ces mots : « M. le prince Menschikof demande en(M»re au Divan la conclusion d'un trait('' (pii placeiait sous la garantie de la Russie les droits et les immunités de l'Église et du clergé du rite grec. Cette question , complétetement différente de celle des Lieux Saints, touche à des intérêts dont la Turipiic doit, la première, appri'cicr la valeui'. Si elle amenait quelques conq)li(iitions, elle deviendrait une (juestiun de poJitique euro-

QUESTION IVORIFXT. 37

péenne, dans laquelle la France se trouverait engagée au même titre que les autres puissances signataires du traité du 13 juillet i841. »

On apprit d'ailleurs bientôt qu'à côté du traité de garantie que l'empereur Nicolas exigeait du sultan, se trouvait posée la question d'un traité secret d'alliance ofTensive et défensive entre la Russie et la Turquie, dont le premier objet eût été d'empêcher les puissances occidentales de s'immiscer dans les relations de ces deux empires entre eux. C'était par un traité d'alliance ofTensive et défensive du même genre avec la Pologne, qu'autrefois Catherine II avait préludé au partage de ce royaume. La Turquie, protégée par la Russie, et alUée avec cette puissance, n'eût bientôt plus été considérée que comme un annexe de l'empire des czars, et, en peu d'années, son absorption eût été complétée. Tous les précédents politiques de la Russie le démontrent.

Le prince Menschikof ayant présenté son ultimatum , reçut de Reschid-Pacha une réponse verbale , pleine de fermeté ; mais , croyant qu'il aurait plus aisément raison du sultan lui-même que de son conseil , il força en quelque sorte les portes du palais , et adressa ses dernières sommations à Abdoul-Medjid en personne, qui lui répondit avec dignité que ses ministres avaient été les fidèles interprètes de ses résolutions. Ce même jour, 21 mai 1853, le prince russe quittait Constantinople; mais, ayant su que, par les conseils des puissances amies, le sultan se proposait d'assurer, de son plein gré , et sans traité spécial avec la Russie, des garanties à ses sujets chrétiens, il ne partit pas sans déclarer qu'un tel acte serait considéré comme hostile à la Russie et à sa religion.

Reschid-Pacha écrivit sans délai aux représentants de la Porte ottomane près des cours de France , d'Angleterre , d'Autriche et de Prusse, que le sultan était dans la nécessité de faire des armements en présence de ceux de l'empereur de Russie. Le chancelier de Nesselrode lui fit savoir, cinq jours après , que les troupes russes ne tarderaient pas à passer le Prouth , pour occuper la Yalaquie et la Moldavie à titre de garantie , si le sultan n'adhérait pas immédiatement et sans variantes à l'ultimatum du prince Menschikof.

Désormais l'opinion du gouvernement anglais était fixée, aussi bien que celle du gouvernement français ; et le premier, indigné d'avoir été longtemps la dupe des protestations fallacieuses de la Russie , en montrait une ardeur d'autant plus vive à s'opposer aux projets du czar.

Restaient, parmi les grandes puissances, l'Autriche et la Prusse, dont la conduite tuture était un sujet de grandes incertitudes. Le rôle

de lAutriche a été tell('iii«3nt anil)iii,u depuis le coimiieiicement jusqu'à la fin du débat, que, de part et d'autre, on a pu tour à tour le qualifier d'alliance et de trahison. Avant la guerre , l'Autriche ayant , il est vrai, tout à craindre d'une confiagration européenne, chercha à la conjurer, mais sans tenir, vis-à-vis de la Russie , un langage ferme et net, sans déclarer hautement qu'elle se mettrait contre cette puissance, dans le cas où ses provocations entrahieraient des hostilités. Dans l'insurrection récente des Monténégrins, on l'avait vue prendre le parti de ceux-ci, humilier le sultan et servir ainsi les projets de l'empereur Nicolas. Il n'est pas douteux que, pour que ce souverain ait pu tenir à sir G. Hamilton Seymour le langage précédemment rapporté en ce qui concernait le concours de l'Autriche, il fallait qu'il eût au moins un demi-engagement provenant de cette puissance. L'Autriche serait arrivée à la dernière heure, connue lorsqu'il s'était agi du démembrement de la Pologne , et aurait demandé sa part du nouveau gâteau des rois. Le Monténégro semble avoir été, dans l'esprit de Nicolas, l'humble morceau qu'on daignerait lui accorder. Au commencement de la guerre, on vit l'Autriche donner des espérances des deux côtés, promettre son concours à la France et à l'Angleterre d'une part, et d'autre part autoriser le czar à déclarer, à la face du monde, qu'elle agissait dans son intérêt ; elle s'arrangea de manière à pouvoir pencher en temps opportun du côté du plus fort, et à se faire donner des gages, pour ainsi dire avec l'approbation des deux parties belligérantes , et surtout à éloigner le plus possible de ses frontières le théâtre des événements militaires. Vers le milieu de la guerre, quand la Russie parut s'affaiblir, l'Autriche se tourna plus ouvertement contre elle, mais en trouvant des raisons pour ne pas apporter aux alliés son concours armé , et de manière même à pouvoir démontrer à l'empereur de Russie, au cas où il reprendrait le dessus, qu'elle avait paralysé de son mieux l'action des alliés; qu'en occupant, pour son compte bien plus que pour le leur et pour celui du sultan , la Valaquie et la Moldavie, elle lui avait permis de porter toutes ses forces du côté de la Crimée, et avait rendu impossible une agression par l'un des côtés les plus vulnérables de ses États; de même que, par sa diplomatie, elle avait conjuré toute attaque par les pays j)()l()nais. Lorsqu'elle vit que les alliés ne se lassaient pas et que la Russie s'épuisait, même sur le th(''àtre restreint où elle avait cont^'ibué à faire circonscrire la guerre, elle entra plus avant dans l'alliance anglo-française, mais toujours sans compromettre dans la lutte un seul corps d'armée, donnant pour pré-

QUESTION DORIKM. .•}{)

texte à ses continuels retards la conduite de la Prusse, que des liens puissants unissaient au fond à la Russie , et la nécessité de s'assurer de l'appui de toute la Confédération germanique. De sorte que , sans avoir dépensé une goutte de son sang, elle espérait tirer seule quelque profit d'une guerre à laquelle elle n'avait pris qu'une part indirecte, et peut-être s'approprier le dépôt nioldo-valaque, mis avec quelque imprudence entre ses mains. De sorte aussi qu'elle devait emporter avec elle, après la guerre , le mépris des peuples belligérants, et rester pour tous un objet de suspicion ; tandis que le grand corps germanique lui-même, inerte et livré à des délib(?rations de Bas-Empire au milieu de la crise européenne, laisserait douter s'il n'avait pas perdu, sous l'influence russe , toute conscience de lui-même et du rôle considérable qui devait lui appartenir dans la lutte de la civilisation contre la barbarie.

Le concours énergique de la Confédération germanique eût pu prévenir la guerre; celui de l'Autriche, nettement assuré à la Turquie et aux deux puissances occidentales, eût peut-être suffi pour atteindre ce but. L'empereur Nicolas ne douta pas au contraire, en raison des hésitations de la Confédération et de l'Autriche, que si les premiers pas de ses armées étaient marqués par d'importants succès, il ne les entraînât dans sa cause. L'Allemagne ne lui semblait plus être qu'un satellite naturel de son empire ; il en pensait à peu près de même du Danemark et de la Suède ; et, si la guerre prenait de l'extension, il croyait à bon droit pouvoir compter sur le roi de Naples , misérable concours d'ailleurs et qui n'aurait valu que comme appoint de celui de l'Autriche, à titre de diversion du côté de l'Italie.

Quoique les agents et les partisans à l'étranger de la Russie, en essayant de démontrer que l'on avait tort de ne pas laisser cet empire se développer du côté de l'Orient pour qu'il ne penchât pas sur l'Occident, exagérassent singulièrement sa puissance militaire et groupassent sur le papier, pour effrayer le monde, des armées qui dépassaient, d'après eux, un million d'hommes, pouvant à la rigueur se doubler, des flottes capables de tenir tête à celles de l'Angleterre , ainsi que des mines et un trésor inépuisables, on commençait à se faire une idée plus exacte de ce colosse moins terrifiant de près que de loin. Certes, la Russie est une grande puissance, possédant une belle armée ; mais cette armée est loin d'être en rapport avec la vaste étendue du territoire, souvent si vain, de cet empire qui avait trouvé, en 1812, une protection plus efficace dans son inunensité même, «pie dans le

40 GUERRK DE RUSSIE.

DOinl)re de ses troupes et Thabileté de ses généraux. Voilà ce que disaient des observateurs, justifiés depuis par l'événement, qui, ne s"étant point laissé prendre au mirage lointain , avaient pénétré au fond des choses , et s'étaient résolument avancés sur le colosse pour eu marquer les côtés faibles.

Les géographes varient sur l'étendue du territoire de la Russie ; ils sont assez d'accord sur le chiffre de la population, que les calculs les plus exacts et les plus récents portent à soixante-huit millions d'individus, dont cinquante-quatre milhons trois cent quatre-vingt-douze mille trois cents pour la Russie d'Europe, sur une étendue de cinq millions quatre cent vingt-deux mille deux cent quatre-vingt-cinq kilomètres carrés. Le reste est épars sur une surface qui embrasse plus de dix-sept millions de kilomètres carrés. On sait que la France, sur une surface de cinq cent vingt-huit mille kilomètres, contient une population d'environ trente-six millions d'habitants, et que l'Angleterre, sur une surface de trois cent douze mille kilomètres carrés environ, possède une population de près de vingt-sept millions d'individus, cela non compris ses possessions hors de l'Europe.

Sur les soixante-huit millions d'habitants de la Russie tant européenne qu'asiatique, on conqite vingt-deux millions cinq cent mille hommes et jeunes gens ; les femmes et les enfants forment le reste de la population. D'après Burow, les forces militaires de la Russie s'élevaient, au moment où on allait entrer en guerre, à un million cent quarante-six mille deux cent soixante-douze hommes, dont six cent quatre-vingt-treize mille cinq cent soixante-seize ne pouvaient servir qu'à l'intérieur ; de sorte que pour une opération offensive à l'extérieur, restait encore le chiffre imposant de quatre cent cinquante-deux mille six cent quatre-vingt-seize combattants. D'après le même auteur, l'armée régulière aurait compté six cent quarante mille hommes d'infanterie, cent deux mille hommes de cavalerie, quarante-trois mille hommes d'artillerie ; et l'armée irrégulière quatre-vingt-treize mille hommes de cavalerie et trente-trois mille hommes d'infanterie. Enfin, Burow parle de donni-es moins exactes que les siennes , qui déjà le sont fort peu, les(juelles [torteraient les forces militaires de l'empire russe à un million cent vingt-trois mille hommes de troupes de terre, avec mille six cent quarante-huit bouches à feu, et k soixante-deux mille hommes de troupes de marine et de matelots, avec neuf mille canons. Mais un autre auteur, Rustow, dit (pieii 18.')3. la Russie avait bien en eifet des cadres pour une armée d'un million d hommes, quoiiiu'en réalité elle

QUESTION DORIENT. 4J

n'eût que six cent mille hommes sous les tlmpeuiix , tant pour le dehors que pour le dedans, les garnisons intérieures et les points vulnérables de l'empire en employant deux cent mille, et la guerre permanente du Caucase environ cent mille ; de sorte qu'à moins de dégarnir l'empire d'une manière qui n'aurait pas été sans péril, surtout eu égard à la Pologne, il ne restait de disponible pour la guerre à l'extérieur que deux cent cinquante mille hommes. Aussi, dès que la France et l'Angleterre vinrent au secours du sultan, vit-on la Russie se renfermer, comme en 1812, dans une guerre défensive, la seule qui lui offre des chances favorables, lorsqu'elle est abandonnée à ellemême vis-à-vis d'un ennemi puissant.

Quant aux forces navales de la Russie, on lesiévaluait : — pour la Baltique, à trente et un vaisseaux de ligne, dont un seul à hélice, douze frégates, dix corvettes et brigs à voiles, vingt et un vapeurs à aubes, six à hélice, et divers petits bâtiments et transports ; le tout monté par plus de trente mille hommes, et portant plus de trois mille deux cents canons ; — pour la mer Noire à dix-sept vaisseaux de ligne, dont un à hélice, sept frégates, neuf corvettes et brigs, quatorze vapeurs à aubes, cinq goélettes, yachts et transports ; le tout monté par environ vingt mille hommes, et portant plus de deux mille deux cents canons (1), — sans compter ni quarante-cinq chaloupes canonnières montées par des cosaques, pour le service du Danube et de la mer d'Azov, ni la flotille à rames de la mer Baltique, ni la petite flotte de la mer Caspienne. On a pu voir depuis à quoi se réduisaient ces forces, exagérées comme quantité, dont le matériel était au-dessous du médiocre, et dont le personnel, fait étrange, mais réel, n'était jugé apte par le gouvernement russe lui-même qu'à faire intrépidement et habilement le service de terre, dès qu'il avait de vrais marins en présence.

Si , aux exagérations soigneusement r«''pandues et entretenues des forces effectives de la Russie, on joint une administration qui a le mensonge et le vol pour principes fondamentaux, et qui, à jour donné, laisse l'État en face des plus décevantes illusions, on aura de la puissance russe, surtout après que les événements ont parlé, une idée moins fabuleuse que celle dont de complaisants échos cherchaient à épouvanter l'Europe occidentale.

Telle qu'elle était pourtant, cette puissance, — après avoir vu plus

(1) Nous reviendrons en temps opporluu sur l;i composition de la flotte de la Baltique et sur celle de la flotte de la mer Noire.

roMË t. g

42 GÛKtlRE ÛË RUSSIE.

que doubler sa population depuis soixante ans, s'être enrichie de ses plus belles provinces en moins d'un siècle et demi, au détriment de ses voisins, et avoir étendu son influence comme médiatrice presque partout où elle n'était pas conquérante, — montrait au monde un front si menaçant, ne fût-ce que par l'idée qu'on s'en faisait, qu'il était grand temps de lui apporter un sérieux obstacle.

Le 4 juin 1853, l'ordre donné aux escadres combinées de France et d'Angleterre d'aller surveiller de près les événements, et leur prompte arrivée en rade de Bézika, vis-à-vis de Ténédos, à l'ouvert des P^^rdanelles, ne permirent plus guère au gouvernenKmt russe de douter que les deux grandes puissances occidentales ne fussent d'accord pour l'arrêter dans ses plans d'envahissement. L'étonnement et le dépit de l'empereur Nicolas furent extrêmes ; l'Angleterre surtout devint pour lui un objet de haine d'autant plus vif, qu'il s'était un moment flatté de l'avoir pour alliée et pour complice dans son projet de dissolution de l'empire ottoman.

Dans son irritation, il ordonna de passer outre, malgré la présence de la flotte anglo-française, ne croyant peut-être encore qu'à une démonstration dont il aurait raison rien qu'en la bravant au début. En conséquence, par un manifeste en date du 14 juin (vieux calendrier ou calendrier grec), 26 juin (calendrier grégorien), il annonça à ses sujets que SCS glorieuœ prêflikesseurs, de temps immémorial, et lui-même, ayant fait vœu de défendre la foi orthodoxe, il était sur le point d'en appeler aux armes ; et le 20 juin (2 juillet), une circulaire conçue dans le même esprit fut adressi'e aux cours étrangères. On allait commencer à entrer dans la phase militaii'e des événements, quoique la diplomatie, particulièrement celle de l'Autriche et de la Prusse, cherchât encore à atténuer la portée des actes de la Russie ; et, il faut le reconnaître, (pioitiu'un profond sentiment d'incpiiétude sur les intérêts commerciaux, sur l'inconnu dans lequel on riscpiait de se plonger, la crainte de voir arrêter le progrès du monde, (pii était en marche depuis trente-huit ans d'une paix presque générale, la répulsion (pie les hommes, en voie de confraternité, (''})rouvaient pour le sang versé dans les combats, et d'autres causes puisc'cs dans la situation des peuples et des rois, donnassent à r<''tl(''chir aux gouvernements, mis désormais en demeure d'accéder plus ou moins à l'opinion publi(pie, avant de s'engager dans des guéries. C'était bien sur ces graves lU'éoccupations de IKurope que re)iq)ereur Nicolas avait conq)t('' pour (ju'on le laissât agir. Mais il s'était trompé : l'opinion (\u monde civilisé, indignée de le voir troubler, par

son ambition, la paix générale, menacer la sécurité des peuples et celle (les intérêts de tous genres internationalement engagés, devait soutenir les gouvernements qui tireraient les premiers l'épée contre le colosse russe et démontreraient, par des faits, comme des écrivains l'avaient démontré par leurs observations, non pas sans doute son inanité, mais sa vulnérabilité. Cette lutte , en apparence exclusivement relative à la Turquie, allait prendre, par l'idée parfaitement juste que la Russie, une fois à Constantinople, ne tarderait pas à dominer l'Europe entière et à peser sur elle de tout le poids de son despotisme et de son servage, le caractère d'une guerre du progrès contre la barbarie. La postérité dira si ce cachet, que les gouvernements eux-mêmes tinrent à honneur de lui imprimer en même temps que l'opinion publique, doit lui être conservé en raison de l'importance des résultats obtenus et des revirements de la politique.