CHAPITRE II

l/nlliancp anslo-rrançaicte.

r.i>s,ige du Prouth et occupaiion des provinces danubiennes par les Russes. — Conférences de Vienne. — Fautes du prince Gortsclialiof, général en chef de l'armée d'occupation des provinces danubiennes. — Année olloniane. Oiiier-Pacha, niouchir ou général en clief. — Déclaration de guerre de l.i Porte ottouiane à la Russie, le 4 oclubrc 1853. — Entrée des escadres alliées dans les Dardanelles. — Passage du Danube par les Turcs. — Premières bostiliiés. — Combat d'Oltenitza, le i novL'nd)re 1833 — Triste rôle de la diplomatie qui oblige Omer- Pacha à repasser le Danube. — Continuation de la politique double de l'Aulriclie. — Les Turos se foitKicnt à Kalafat. — La guerre en Asie. — Prise du fort russe de Saint-Nicolas ou de Gliefkétil. — Dé|iloiable conduite des tioupes irrégulières de Turquie en Asie.— Les Turcs devant Goumri ou Alexandropol. — Inveslissenieut d'Akiska ou Akliat,>kliè.— Défaite des Turcs à Akiska, 26 novembre 1833. — Levée du siège de Goumri, et défaite des Turcs à Radyck-Laz ou Gedikier. — Entrée des escadres alliées dans les Dardanelles. — L'appui moral. — Désastre de Sinope. — Indignation de l'Euiope civilisée à la nouvelle de l'événement. — Les gouveinenicnts français et anglais, à Paris et à Londres, prennent des résolutions énergiques. — Occupaiion de la mer Noire par les escadres alliées, en janvier 1834. — Les escadres alliées à Sinope. — Ravitaillement des ports turcs de l'Asie. — Mission de la frégate anglaise ta iie:ribuUon. — Combat de Tclietatô ou Citatè, le C janvier 1854. — Lettre de l'empeieur Napoléon lll à Tempereur Nicolas. — Réponse du czar. — Retour, diversement jugé, des escadres combinées à Béikos. — Insurrection des provinces grecques appartenant encore à la Turquie. — Armement de la France et de rAngIclerro. — L'armée anglaise et l'armée française de terre. — Le personnel des marines d'Angleterre et de France. — Conveniion d'alliance entic la France, l'Angleteire et la Turquie, signée à Constantinople. — Ordre de passer le Danube donné à l'armée russe. — Première position de l'armée o'.toinane, dans la campagne de 1834. — Criti(|uc faite par le général Klapka du plan de défense d'Omer-Pacba. — Passage du Danube par les Russes.— Les Russes s'établissent imprudennnent dans la Dobroudscha. — Deuxième position de l'armée ottomane dans la campagne de 1834. — Préludes de la politique autrichienne dans les provinces du D.iniibe. — Événements dans les provinces russes subcaucasiennes. — Etrange passiveté des escadres romliinées dans la première période de la campagne de 1854. — Continuation de la politique paralysante de l'Autriche.

Le 3 juillet 1853, le lendemain nii^nK^, du jour où le chancelier de Nesselrode avait lancé sa circulaire annonçant aux cours de l'Europe : « Qu'en présence du refus de la Porte, appuyé parla manifestation de la France et de rAiiL!,l(!terre (la présence des Hottes combinées à l'ouvert des Dardanelles), il devenait plus (pie jamais impossible de modifier les n'solutions ({u'eii avait fait dé})endre l'empereur, et qu'eu conséquence. Sa Maj(;sté Impériale venait d'envoyer au corps de troupes stationné en Bessarabie l'ordre de passer la frontière pour occuper les Principautés », le lendemain même de ce jour, une armée lusse traversait le Prouth, sous les ordres iU', l'aide de camp g'iMK'ral prince Michel (ioitschakof,

qui se faisait précéder d'une proclamation adressée aux habitants de la Moldavie et de la VaUuiuie, par laquelle on promettait à ceux-ci, heureusement bien revenus des prétendus avantages du protectorat moscovite, de ne leur imposer ni charges ni contributions nouvelles, de payer toutes les fournitures à un taux fixé d'avance, d'accord avec leurs 8:ouvernements , et de respecter leurs institutions. Mais les premiers actes du général en chef russe furent de violer tous les engagements qu'il venait de prendre. Le prince Ghika, hospodar d^ Valaquie , et Styr-Bey, hospodar de Moldavie, furent sommés de rompre leurs relations avec la Porte, et d'avoir à verser dans le trésor de l'armée russe le tribut annuel, en argent, qui était dû au sultan à la place des redevances payées autrefois en nature par les deux provinces. Bientôt après ils se virent réduits à résigner leurs emplois, et ils furent remplacés par des gouverneurs militaires russes. Enfin, préludant à un plan d'annexion des provinces moldo-valaques à l'empire de Russie , le prince Gortschakof incorpora violemment les milices roumaines dans son armée.

A cette invasion, dont on s'était plu trop longtemps à douter, le gouvernement français répondit, le 1 5 juillet, et le gouvernement anglais le 16 juillet 1853, par chacun une note circulaire, qui l'une et l'autre étaient empreintes de fermeté, et démontraient qu'entre les escadres combinées venues dans les eaux de la Turquie à la demande du sultan, et les armées russes envahissant les provinces moldo-valaques malgré le sultan, il y avait la différence d'un droit défensif à une agression déloyale. Le ministre des affaires étrangères de France, M. Drouyn de Lhuis, assimilait l'invasion des Principautés à une déclaration de guerre de la part de la Russie, et le comte de Clarendon, nouveau chef du Foreign-ofïice, admettait que, de ce moment, le sultan était en droit de répondre à l'agression par une réquisition aux flottes alliées de s'avancei" vers Constantinople pour sa défense, déclarant en outre que l'Angleterre ne pouvait ni ne voulait tolérer cette atteinte aux traités.

Nonobstant ce, les optimistes croyaient encore à l'efficacité des négociations. Des conférences, entre le comte de Buol, ministre des affaires étrangères à Vienne, et les ambassadeurs de France, d'Angleterre et de Prusse, le baron de Bourqueney, lord Westmoreland et le baron de Meyendorf, étaient ouvertes pour le maintien de la paix, sous la médiation de l'Autriche, qui crut ainsi tenir le dé des événements et s'assurer sans péril le rôle principal, celui d'arbitre de l'Europe, non par la puissance de ses armes, mais par les ressources de sa

diplomatie. Les conférences de Vienne ne lui donnèrent pas ce rôle assurément, qu'elle ne méritait à aucun titre; mais elles lui permirent de se faire valoir tour à tour auprès des puissances engagées, de mettre à prix son concours qu'elle ne devait jamais donner effectif, de donner pour cause à ses irrésolutions le mauvais état de ses finances, de contracter, par suite, un emprunt sous les auspices de la France et de l'Angleterre, de se faire constituer bientôt dépositaire des principauiés danubiennes, enfin de continuer à Vienne le système des illusions auquel la diplomatie s'était trop longtemps laissé prendre à Pétersbouî'g.

Pendant que le prince Gortschakof, ne croyant pas les Turcs en état niiitériel et moral de l'attaquer, s'installait dans les provinces danubiennes avec la sécurité d'un maître qui n'a rien à redouter, dispersant ses troupes de Kalafat à Galatz, ne mettant dans aucune place une garnison imposante, et s'établissant de sa personne dans Boukharest en proconsul qui n'a que des hommages à recevoir, le gouvernement ottoman prenait des mesures énergiques et déployait une activité que ses partisans eux-mêmes n'avaient pas espérée. Il mit les forteresses de l'empire, qui depuis longtemps avaient été trop négligées, en état de df'fense, et fit établir des ouvrages le long du Danube.

Une armée de quatre-vingt-dix mille honunes de troupes régulières et de trente mille hommes de troupes irrégulières fut levée, et le commandement en fut donné, avec le titre de niouchir ou général en chef, à un ancien sujet de rAutriche, naturalisé sujet turc, Omer-Pacha, né à Valski, en Croatie, homme de cinquante-cin([ ans environ, à tète grisonnante, à traits accentués, général habile, expérimenté, actif, fécond en ressources, qui s'occupa d'accoutumer ses soldats à la discipline et à la patience militaires, avant de les compromettre dans des engagements sérieux où la régularité des troupes russes aurait t;u sur eux trop d'avantages. Il envoya son aile droite, sous les ordres de Moustapha- Pacha, dans la Dobroudja, contrée en partie habitée par les Tatars (lobroudjs, sujets de la Purte, et qui s'étcMul entre la mer Noire et le Danube, dans la presipi'iie en forme de coude que pri'sente ce fleuve, depuis le point où il reçoit le Prouth jusqu'aux environs de Silistrie, à l'ouest, et jus(}ue vers la ville russe de Kilia, à l'est ; le centre de son année, commandé par Ahmed-Pacha, fut établi entre Schoumla, Silistrie et lîoutscluudi ; tan(hs (pi'il prenait persoiuiellement position à Viddin, avec l'aile gauche que commandait sous lui Ismaïl-Pacha.

Le 4 octobre IS."»:^ la Porte ottomane déclara la guerre à la Russie.

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En même temps, Orner-Pacha, ayant inutilement sommé le prince Gortscliakof d'évacuer les Principautés , se mit en devoir de prendre l'ojffensive sur tous les points à la fois.

L'Autriche parut vivement contrariée de cette résolution, et, à la suite d'entrevues que venait d'avoir à Olmutz, h Varsovie et à Berlin son jeune souverain avec l'empereur de Russie et le roi de Prusse, linternonce autrichien, baron de Brlick, fit passer à la Porte ottomane une note confidentielle, avec l'agrément de la France et de l'Angleterre, pour l'engager à adopter un projet de conciliation formulé par la conférence de Vienne, lequel fut repoussé comme n'étant qu'un déguisement confirmatif des conditions attentatoires à la souveraineté du sultan, déjà jugées inacceptables. Il y a lieu de croire que le gouvernement ottoman fut secrètement influencé dans ce refus par les conseils de quelqu'une des parties intéressées. Le fait est que, quoiqu'on en ait pu dire, ce projet, s'il eût été accepté, n'aurait sauvegardé en rien l'avenir de la Turquie, qu'il aurait donné au fond raison à la Russie, et, sous les apparences d'une certaine condescendance bienveillante ?i\\\ supplications de l'Europe, eût placé l'empereur Nicolas sur un piédestal plus élevé que jamais ; enfin qu'il aurait témoigné, de la part de la France et de l'Angleterre, venant à la suite de l'Autriche et de la Prusse, puissances intercédantes en faveur de la paix auprès du czar, d'une faiblesse peu en rapport avec les premières démarches qu'elles avaient faites. Ce fut à leur honneur que le Divan n'accepta point, d'autant que le chancelier de Nesselrode, pour qu'on ne se méprît pas sur l'apparente concession de son maître, venait, par un dépèche, de commenter la déplorable note de la conférence dans un sens tout à fait absolu en faveur de la Russie. On fut, par suite de ce commentaire, obligé de reconnaître que le Divan avait fait preuve de plus de perspicacité que la conférence de Vienne. L'Autriche elle-même osa à peine insister davantage auprès du sultan, et dut reconnaître que le gouvernement russe l'avait jouée, si toutefois elle . n'agissait encore de complicité avec lui.

Dans le même temps, les flottes alliées, sur les instances du sultan, firent un nouveau mouvement en avant, et entrèrent dans le détroit des Dardanelles. L'escadre française, dans le commandement de laquelle le vice-amiral Hamelin avait succédé au vice-amiral de Lassuse, avait été devancée à Bézika par l'escadre anglaise. Elle prit, ce jour-là. sa revanche, grâce à ses vaisseaux de ligne à vapeur de grande vitesse, les premiers qu'aucune nation eût encore mis à la mer, et qui eurent plus

aisément raison des vents du nord et des courants opposés à leur route, que les vaisseaux anglais. On vit avec admiration le beau vaisseau à vapeur et à lu'lice le Napoléon , de 90 canons, commandant Dupouy, prendre la tète des deux flottes, menant à la remorque, avec une merveilleuse vitesse, le vaisseau amiral la Ville-de-Paris, de 120 canons, bâtiment à voiles seulement. Toutefois, Français et Anglais n'en étaient encore qu'aux fêtes navales, pendant que les Turcs en étaient déjà aux combats.

En effet les hostilités s'engageaient. La flottille russe du Danube fut attaquée devant Isaktscha, et presque aussitôt une partie de la gauche des Turcs traversa le fleuve, à Viddin, pour aller déloger les Russes de Kalafat, sur l'autre rive, dans ce qu'on appelle la Pctite-Valaquie. L'opération réussit à merveille sur ce point. Les Turcs enlevèrent Kalafat aux ennemis et s'y fortifièrent, comme l'avait prescrit leur général en chef, qui entendait ainsi tenir en échec l'extrême droite de la ligne russe, et, de là, être en position de prendre l'armée de Gortschakof à revers, quand elle tenterait de passer sur la rive droite du Daiuibe. Les Turcs avaient entrepris leur traversée sur trois points différents. Ils échouèrent entre Routschouk, qui était en leur pouvoir, et Giourgewo, qui était au pouvoir des Russes; mais ils réussirent pleinement, le 2 et le 3 novembre, sous la conduite d'Omer-Pacha en personne, à Tourtoukaï, en face des ennemis qui occupaient Oltenitza et les environs, sur la rive gauche. Leur avant-garde, ayant refoulé les Russ(;s, occupa les bâtiments dits de la Quarantaine, ainsi qu'une île située en face d'Oltenitza, où elle réussit à s'étal)lir et à se fortifier au moyen de fascines recouvertes de terre. Si l'opération se conq)létait par la prise même d'Oltenitza, l'extrême gauche des Russes serait tenue de ce côté en échec, comme leur extrême droite par Kalafat.

Le général Dannenberg, commandant en chef le quatrième corps de l'armée russe, témoin de l'élan et de Taudace des Turcs, qu'il avait trop méprisés, jugea qu'il était temps de leur présenter un obstacle sérieux.

Le 4 novembre, à la pointe du jour, il envoya le gént'-ral Paulof, renoninn' pour son intn'qtidité, avec onze mille hommes d'élite, qu'il appuierait avec le reste de son corps d'armée, pour déloger les Ottomans des positions (ju'ils avaient prises. L*atta([ue tint de la fureur; mais les Turcs, au nombre de neuf à dix mille, dirig(''s \yA\' Omer-Pacha et ses lieutenants, .Moustapha-Pacha, Ismaïl-Pacha. Nedja-Pacha et .\lid-Pacha. la recurent comme leurs ennemis la donnaient. Ils sortirent, eu

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partie, de leurs retranchements, se postèrent en tirailleurs, repoussèrent les charges de la cavalerie et de l'infanterie russes, puis se retirèrent derrière leurs batteries, après avoir déconcerté les assaillants. Ceux-ci, dans leur trouble, firent une fausse manœuvre qui les plaça entre les feux croisés de Tourtoukaïet de la Quarantaine; les Ottomans ne perdirent pas un instant pour en profiter, et, par des décharges précipitées, obligèrent les Russes à quitter le champ de bataille, laissant derrière eux près de quatre cents morts, parmi lesquels beaucoup d'officiers, et comptant en outre plus de huit cent cinquante blessés, dont était le général Paulof. Par suite de cet échec, le corps d'armée de Dannenberg fut obligé de laisser complètement libre le passage du fleuve, d'abandonner Oltenitza et de se retirer sur Boukharest.

Le passage du Danube ainsi efiectué fit le plus grand honneur à Omer-Pacha, à ses lieutenants et à ses troupes. L'échec des Russes à Oltenitza , avec les circonstances qui l'accompagnaient, produisit une grande sensation en Europe ; le premier coup était porté au prestige mihtaire de la Russie, médiocrement établi d'ailleurs sur les événements de 1812 ; et ce coup venait de la main d'un peuple que, depuis plus d'un siècle, on s'était habitué à ne considérer que comme un corps en dissolution, qui n'était plus soutenu que par la difficulté de s'en partager la dépouille, et par les besoins de l'équilibre européen. L'opinion publique, relevant ironiquement le mot du czar à sir G. Hamilton Seymour, fit remarquer que le malade se portait encore assez bien.

Omer-Pacha venait à peine de s'établir à Oltenitza, projetant une marche rapide sur Boukharest, dont la route lui était ouverte, et prêt à mettre à profit le trouble et surtout les maladroites dispositions du prince Gortschakof, qui avait disséminé l'armée russe, quand la conférence devienne, incapable dans ses éléments qui n'étaient pas perfides, exprima son mécontentement de la marche en avant, des succès même du général ottoman, et le fit invitera repasser le Danube. L'opinion publique , qui n'était point dans les mystères de Vienne, ne sut d'abord comment s'expliquer cette manœuvre; mais, avec un peu de réflexion , son bon sens l'éclaira. Les succès d'Omer-Pacha gênaient la diplomafie, en dérangeant le statu quo qui, depuis 1815, est le fond, d'ailleurs toujours en désaccord avec l'événement, de la diplomatie européenne, assez semblable à celle du Bas-Empire, laquelle ne cessait de discuter assise pendant que tout marchait et renouvelait le monde autour d'elle. Le mouvement rétrograde auquel elle soumettait Omer- Pacha donna aux peuples une triste idée de sa clairvoyance et de son

habileté pratique. L'iiistoire la jugera un jour plus sévèrenicni encore, à moins qu'elle n'inqtute sa marche incertaine à une secrète entente alors de l'Autriche et de la Russie.

Ce qui tendrait à donner quelque fondement à cette dernière hypothèse, c'est que, durant la première période de la guerre, il y eut un échange très-actif de bons procédés entre les gouvernements de ces deux puissances au sujet des anciens sujets hongrois ou polonais qui offraient leurs services à la Turquie ; en elTet, bientôt on vit l'empereur Nicolas, dans un manifeste brutal où il faisait clairement allusion à Omer-Pacha lui-même, qui avait depuis sa jeunesse abandonné le service de l'Autriche et la religion chrétienne, annoncer à grand bruit que les anciens sujets des deux nations russe et autrichienne, pris les armes à la main ou autrement, seraient livrés à leurs gouvernements respectifs pour être traités , ceux-là comme soldats déserteurs , ceux-ci comme renégats, quel que fût leur rang et leur grade, et sans avoir égard à leur naturalisation en Turquie. Le gouvernement autrichien, qui déjà voyait avec amertume un de ses anciens sujets commander en chef les armées ottomanes et se signaler par des talents que l'on essayerait vainement de contester dans la suite, apporta dans tous les cas un obstacle tracassier, menaçant même quelquefois et persistant, à l'emploi des anciens généraux et officiers hongrois et polonais dans rarméo turque, particulièrement en Europe.

En se repliant sur la rive droite du Danube et sur Viddin, Omer-Pacha avait eu soin de conserver Kalafat, en face de cette dernière place et sur la rive gauche ; les Turcs s'y fortifièrent de manière à en faire, pour la reprise des hostilités , un poste assez important. Ce faible avantage ne pouvait compenser celui que la diplomatie donnait aux Russes de pouvoir concentrer leurs forces et de les augmenter considérablement, sans qu'aucun obstacle y fût apporté.

Cependant, la guerre avait aussi conmiencé en Asie , où les Turcs comptaient sur le concours du célèbre partisan Schainyl, chef ou iman des populations insoumises du Caucase, qui, depuis vingt ans, était le désespoir de la Russie, et avait enseveli plusieurs armées du czar dans ses montagnes toujours indépendantes. Un corps de simzc mille Turcs, ayant vingt-quatre canons, s'était concentré à Batoum, chef-lieu du Gouriel ottoman, sous l(!s ordres de Sélim-Pacha, ancien (îomraandautdes gardes à Constantinoplcs maintenant connnaiidant de l'aih^ gauche de l'armée d'Anatolie, et avait reçu rajjpoinl dune horde de bachibouzouks, troupe irrégidière et composée d'un ramas de pillards et de

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bandits, qui devait acquérir dans cette guerre une triste célébrité. Hassan-Bey, riche propriétaire, homme entreprenant et connaissant bien les pays subcaucasiens qui autrefois avaient fait partie de la Géorgie, après avoir hé quelques secrètes relations avec des Géorgiens mécontents de la domination du czar, offrit d'aller tenter un coup de main sur le Gouriel russe. Sélim-Pacha, fort peu capable de sa personne, lui confia un bataillon de la garde du sultan, qu'il joignit à trois mille bachi-bouzouks, et, avec cette petite troupe, Hassan-Bey alla surprendre, dans la nuit du 28 octobre 1853, le fort Saint-Nicolas, appelé aussi Chefkétil, que défendaient deux bataillons d'infanterie, une compagnie d'artillerie et trois compagnies de cosaques. La garnison d'un fort voisin s' étant mise en marche pour secourir le fort attaqué, le bataillon régulier des Ottomans se porta promptement à sa rencontre et le dispersa. L'assaut fut donné au fort Saint-Nicolas qui fut emporté, et les sauvages bachi-bouzouks passèrent la garnison au fil de l'épée.

Cette inhumanité n'était que le prélude d'une série d'actes odieux, non pas seulement contre les troupes russes, mais contre les indigènes ; elle devait aliéner les Géorgiens à la Turquie, et raviver les vieilles haines qui avaient longtemps existé entre les deux peuples.

Une division de quatre frégates, quatre navires à vapeur et un transport russes, se présenta, le 18 novembre, devant le fort Saint-Nicolas pour le reprendre, mais n'y put réussir; elle se retira très-avariée. Le lendemain, un corps de troupes de débarquement échoua dans la même entreprise et fut mis en déroute à Ouf, près de Saint-Nicolas.

D'autre côté, Abdi-Pacha, mouchir d"Anatolie, qui commandait une armée aux environs de Kars, dans l'Arménie turque, et qui était fort au-dessous de son rôle, ayant reçu l'ordre de ne pas rester dans l'inaction, envoya son chef d'état-major général établir son camp au village de Bayandir, au delà de la rivière frontière Arpo-Tchaï, sur le sol russe. Son projet était d'aller ensuite, de sa personne, mettre le siège devant la forteresse de Goumri, appelée aussi Alexandropol, sur les confins de l'Arménie russe. La garnison fit une sortie qui fut repoussée, et un petit corps d'observation russe, qui était posté dans le voisinage, jugea prudent d'opérer sa retraite sur Tiflis.

Enfin , Moustapha-Zarif-Pacha , gouverneur de la province d'Erzeroum, à la tète d'un corps de bachi-bouzouks rassemblés à la hâte, partit d'Ardahan pour faire invasion dans le district d'Akiskè ou Akaltsikè, autrefois dépendance ottomane. Devant la marche impétueuse des

bachi-bouzouks, un détachement russe, qui tenait la campagne, se retira dans Akiskè, à cent cinquante kilomètres de Batoum. Une lettre du commandant adressée au prince Yoronsof, général en chef de l'armée russe du Caucase, qui fut interceptée, ayant fait connaître que la garnison ne pourrait tenir plus de dix jours , faute de provisions, l'investissement de cette forteresse fut décidé, avec le concours d'une division commandée par Ali-Pacha. Mais le général Andronikof, à la tête d'un corps d'armée russe, supérieur en force, s'avançait en toute hâte pour dégager Akiskè, pendant que, d'autre part, le prince Béboutof accourait à la délivrance de Goumri. Andronikof attaqua, le 26 novembre 1833, devant la première de ces forteresses, la division d'Ali-Pacha, la battit complètement et la força à repasser en déroute la frontière, après qu'elle eût abandonné le siège d' Akiskè.

Le prince Béboutof, avec un autre corps d'armée russe, fit lever, rien que par son approche , le siège de Goumri imprudennnent entrepris, dans une saison trop avancée, sans le matériel et les provisions nécessaires, provisions qu'il était impossible de renouveler dans un pays dévasté par les bachi-bouzouks. Abdi-Pacha qui, pendant ce temps, était resté à son camp de Bayandir avec le principal corps d'armée turc, résolut alors de quitter cette position et d'opérer sa retraite sur Kars. Mais le général Béboutof, après avoir "assuré la défense de Goumri et concentré assez de troupes pour faire un mouvement offensif, suivit les Turcs dans leur retraite, les atteignit, le 2 décembre , "au village de Badyck-Laz ou Gédikler, sur les rives de l'Arpo-Tchaï ou Arpa-Tchaï, à mi-chemin de Goumri à Kars, et leur prit des canons dont il a fort exagéré le nombre dans son rapport, de même que celui des Turcs qu'il avait eus à combattre, suivant l'usage immémorial et invariable d'un pays où les plus petits succès sont transformés en immenses victoires, et les défaites, même les plus notoires, présentées comme des triomphes. Les vainqueurs ne poursuivirent pas les fugitifs, mais retournèrent dans leurs quartiers d'hiver, à Goumri et environs. Les Turcs, complètement démoralisés par leur double défaite à Akiskè et à Badyck-Laz, s'enfermèrent dans la place de Kars , pour s'y tenir sur la défensive.

Par suite de ces revers et de leur mauvaise gestion, Abdi-Pacha et Ali-Pacha furent traduits devant uh conseil de guerre qui les condamna, connue dikq)idateurs, à la dégradation et à quatre ans de d(''tention dans la forteresse de Chypre. Le premier eut pour successeur Achmet-l\icha, Kurde ignorant et grossier, sous \e commande-

ment duquel les souffrances des Turcs prirent un caractère alarmant dans la ville de Kars où ils étaient entassés. Ils avaient été en peu de temps réduits à huit mille, menacés eux-mêmes d'une fin prochaine, quand Achmet-Pacha fut rappelé et traduit à son tour devant un conseil de guerre pour ses dilapidations et sa conduite, passible en toutes choses d'un blâme sévère. Moustapha-Zarif-Pacha fut nonnné à sa place mouchir d'Anatolie.

Pendant que les Russes obtenaient ces faciles succès en Asie, sur des hordes indisciplinées plutôt que sur de véritables soldats, et sur des chefs incapables et dilapidateurs, les escadres alliées, qui se composaient alors de neuf vaisseaux français, de neuf vaisseaux anglais et d'un nombre à peu près égal de frégates ou corvettes à vapeur, avaient franchi les Dardanelles, et, depuis le 2 novembre, mouillaient en rade de Béikos, dans le Bosphore.

Il paraît que, grâce aux excessifs ménagements de la diplomatie pour l'empereur Nicolas, ménagements difficiles à comprendre dans cette période des événements, ces flottes , contrairement à l'opinion publique, n'apportaient encore au sultan qu'un appid moral, quoiqu'il fût grand temps qu'on lui en donnât un effectif. D'ailleurs, Vappin simplement morcd contre une puissance telle que la Russie , aussi sûre d'efle-mème, aussi prompte à tout oser, à croire que l'on y regarderait à cent fois, — et la chose eut lieu en effet, — avant de se risquer dans une lutte armée avec elle, cet appui circonscrit de la sorte devenait plus qu'une faiblesse : il était compromettant pour la dignité de l'armée navale, compromettant pour les deux puissances alliées; il l'était aussi pour l'empire ottoman, qui allait agir comme se croyant secouru, lorsqu'il ne l'était pas encore en effet.

Ou ne sait au juste, car des opinions contradictoires ont été apportées à cet égard, si ce fût de l'agrément ou contrairement à l'avis des ambassadeurs de France et d'Angleterre et des amiraux de ces deux nations, qu'une partie de la flotte ottomane prit la mer, sous les ordres d"Osman-Pacha, pour aller ravitailler l'armée d'Asie et entretenir les communications avec elle. Le général Baraguey-d'Hilliers qui, depuis le 19 novembre, avait succédé à M. de Lacour, en qualité d'ambassadeur de France à Constantinople, et lord Stratford de Redchffe protestèrent, après les faits accomqDlis, contre cette sortie, en raison «du maiériel défectueux de l'escadre turque, de ses équipages au-dessous du pied de guerre, des dangers que présentait , en cette saison , la navigation de la mer Noire, et de la possibilité de rencontrer l'ennemi

avec des forces supérieures. » Quant aux amiraux français et anglais, ils se sont tus. Ils n'y a pourtant pas lieu de croire, comme l'a dit un auteur étranger (1), que ce fut après s'en être concerté avec eux et sur l'observation que les vaisseaux russes ne s'aventureraient pas à quitter leurs ports en présence des forces navales combinées , qu'Osman-Pacha se décida à tenir la mer avec douze navires, dont le plus considérable portait 60 canons et dont les moindres n'en portaient que 4 (2).

Dans tous les cas, c'eût été bien mal connaître l'esprit audacieux et contempteur de la puissance russe, que d'imaginer qu'elle serait arrêtée par la présence hésitante de deux flottes enlacées dans les filets d'une diplomatie sur laquelle l'Autriche exerçait une action incessante et tendant à retenir toute l'énergie des alliés. La puissance russe au contraire s'est toujours encouragée des ménagements, et, de tout temps, ses meilleurs coups ont été frappés durant et devant l'hésitation de ses adversaires. Elle eu allait donner une nouvelle et terrible preuve.

A peine les escadres combinées avaient-elles franchi les Dardanelles, que le vice-amiral Nakimof avait reçu ordre de sortir de Sébastopol, de tenir la mer, de surveiller les mouvements des Turcs et de renouveler sur eux, si l'occasion s'en présentait, le désastre deTchesmé, qui avait tant réjoui le cœur de Catherine II, en 1770; et cela sans tenir compte de l'engagement que le gouvernement russe venait de prendre à la face du monde, de garder la défensive durant les négociations ; sans tenir compte davantage de la présence des alhés dans le Bosphore, ou plutôt en n'en tenant compte que pour les braver, tant ce gouvernement croyait peu encore à autre chose qu'à une vaine démonstration, à une démonstration morale contre lui.

La faible escadre d'Osman-Pacha ayant été contrainte par les vents du nord de se réfugier dans la rade et le port mal défendus de Sinope, sur la côte de l'Asie Mineure, le vice-amiral Nakimof vint l'attaquer avec des forces doubles à peu près. Son escadre portait sept cent soixante canons et celle des Turcs n'en comptait que quatre cent dix,

(1) Le général Klapka {La Guerre d'Orient, depuis l'année iS^'3 jusqu'en juillet 185o; esquisf'e hiUorico-critique des cawpufines sur le Danube, en Asie et en Crimée, etc.)

(2) C'étaient le Nizamièh, de 60 canons, capitaine Kadri-Bey, ayant à bord Hussein Pacha; le Naveich, de 52, capitaine Ali-Rey ; le Nesim, de 52, capitaine Hassan-Rey; le Kaïd, de 50, capitaine Edliem-Rey; la Dimial. de 4i, montée par le vice-amiral Osnian-l'acha; le l-'ayl-lllah , de 38, capitaine Aii-Naliir lîey ; le IJani-lllah, de 36, capilaiiio llescliid-hey ; le Djinlu Sa/id, de 24, capitaine Salvy-Rey; le Hedjibi-Fchan, do 24; le l'àizi-AJaabud, do 22; l'heqli. de 4; le Taïf, de 4. — En loul, 410 canons.

presque tous de moindre calibre. Le voisinage des flottes alliées donnait à Osman-Pacha une sécurité trompeuse; sans quoi, il n'eût probablement pas renouvelé cette faute, cent fois signalée et si chèrement expiée à Tchesmé parles Turcs eux-mêmes, de s'acculer dans une rade ouverte où tout à l'heure il ne serait plus libre' d'aucun mouvement et n'aurait plus d'autre ressource que de succomber glorieusement.

Après s'être assuré, le 27 novembre, au moyen d'une reconnaissance poussée par deux de ses vaisseaux et un brig jusqu'à portée des batteries de la côte, restées silencieuses, que les Turcs n'étaient pas en force et n'avaient l'appui effectif d'aucun des bâtiments alliés, le viceamiral Nakimof pénétra, le 30 du même mois, à midi, dans la rade de Sinope , avec six vaisseaux, dont trois de premier rang et trois de second rang, plus deux frégates et trois bâtiments à vapeur, pendant que quatre frégates stationnaient hors de la rade et que des navires légers croisaient depuis le cap Indjèh jusqu'à Amastrah, pour l'avertir au besoin d'un mouvement des flottes alliées, et, dans le cas où il aurait lieu, lui donner le temps de prendre le large.

Le vice-amiral russe fit sommation à Osman-Pacha d'amener son pavillon ; à quoi celui-ci répondit par une bordée de la frégate la Dimial, de 44 canons, qu'il montait. Aussitôt, Nakimof commença son exécution, et un feu terrible éclata sur toute l'étendue de chacune des deux lignes, pendant que le vapeur turc le Taïf était expédié en toute hâte à Constantinople. De la part des Russes, c'était, connue on l'a dit, une exécution, mais qui ne fut pas sans leur coûter cher : car leur vaisseau le Rostislaf, de 84 canons, devait périr peu après, par suite des avaries éprouvées dans cette journée, et d'autres de leurs vaisseaux, entièrement démâtés, durent demander la remorque aux navires à vapeur. Mais la petite escadre ottomane fut anéantie, avec presque tous ceux qui la montaient. Plusieurs bâtiments, entre autres le Nizamièh , de 60 canons, que montaient Hussein-Pacha et Kadri- Bey, et le Naveich, de 52 canons, commandé par Ali-Bey, se firent sauter plutôt que de se rendre. Il n'échappa que cent vingt matelots turcs à ce désastre. Osman-Pacha qui, la cuisse fracassée, était resté sur son banc de quart jusqu'à l'entière submersion de ses batteries et avait montré un héroïsme digne d'un meilleur sort, eut la douleur de tomber au pouvoir de l'ennemi avec Nahir-Bey, commandant du Fayl-Illali; celui-ci, après avoir vu couler son bâtiment, s'était jeté à la mer, mais sans pouvoir gagner la côte : il fut aussi fait prisonnier. Les beysReschid, Edhem et Salvy, commandants du Hani-Illah, du Kdid

et du Djinlu-Safid , plus heureux, avaient été rejetés sur le rivage. Quatre mille cent cinquante-cinq hommes avaient péri, cent vingt avaient survécu et furent emmenés captifs à Sébastopol.

Ce n'était point assez pour l'amiral russe : il lui fallait imiter Alexis Orlof à Tchesmé , et mériter sans doute le surnom de Sinopsinski , comme cet autre exécuteur, celui de Tcheminski, en bombardant et en brûlant les chantiers et la ville môme de Sinope qui ne présentait plus aucune résistance.

Deux frégates à vapeur, le Mogador et la Rétribution, la première française et la seconde anglaise, envoyées à Sinope pour y chercher des renseignements , apportèrent promptement aux flottes alliées la confirmation du sinistre événement, et la preuve du peu de cas que la Russie faisait encore de leur présence.

Sans le cri d'indignation poussé par l'Europe civilisée , le gouvernement russe, qui faisait déjà de ce triomphe, ridicule s'il n'eût été sanglant, un bruit à assourdir le monde, aurait bientôt fini par placer l'exécution de Sinope à la hauteur des plus grandes victoires navales qui ont illustre les Duquesne, les Ruyter, les Tourville, les Suffren ou les Nelson. Sans ce cri d'indignation aussi, peut-être, la diplomatie eût réussi à atténuer la portée et la noirceur d'un tel acte, accompli de manière, pour ainsi dire, à ce que les flottes alliées, dans la plus pénible inaction, entendissent le canon russe couler les vaisseaux ottomans que leur appui moral avait plutôt contribué à faire anéantir qu'à sauver.

Pendant ce temps, les ambassadeurs de France, d'Angleterre, d'Autriche et de Prusse à Constantinople, continuèrent à rédiger des notes. Ils en signèrent une le 12 décembre 185^, dans laquelle ils disaient qu'on ne devait considérer les négociations pacifiques conmie rompues ni par la déclaration de la guerre, ni par l'événement qui venait d'avoir lieu. Ils réussirent même à faire accepter par la Porte, sous le coup de ses revers, des propositions nouvelles, (pie d'ailleurs la Russie l'Cjeta avec dédain. Knlin, le général Buragucy-d'IIilliers et lord Stratfordde Redclilîe, douloureusement affectés sans doute par le désastre de Sinope, mais n'osant prendre sur eux la responsal)ilité d'une décision, écrivirent le môme jour, 12 déceml)re, àReschid-Pacha, en réponse à la notification de l'événement de Sinope par celui-ci, que «la pn'îsence des flottes alliées avait wie signification politique, était un appui moral, tant qu'il restait une espérance de réconcilier les puissances fMinfMiii(^s; mais que ce|)endant si la lîussie essayait un dc'bar-

quemeiit dans le Bosphore ou sur tout autre point de la côte de Turquie, les flottes combinées agiraient aussitôt et entreraient dans la mer Noire pour protéger, s'il était nécessaire, le territoire et l'intégrité de l'empire ottoman. » Les choses en étaient Là, quand les gouvernements français et anglais, à Paris -et à Londres, mieux inspirés que la conférence de Vienne , prirent le parti de marcher plus rapidement, en suivant l'opinion de leurs nationaux, vers la phase des résolutions énergiques.

Si elles eussent été plus promptes encore , la flotte russe de la mer Noire, tout avariée de son succès de Sinope, eût été ramassée avant de pouvoir regagner Sébastopol, et de grands malheurs peut-être auraient été prévenus.

Le 20 décembre 1853, le ministre des affaires étrangères de France, M. Drouyn de Lhuys, écrivit aux diverses légations françaises c< que l'événement de Sinope s'était produit en dehors de toutes les prévisions; que ce fait déplorable modifiait l'attitude qu'on eût désiré garder ; que l'intégrité territoriale de l'empire ottoman était une des conditions de l'équilibre européen; que l'occupation de la Moldavie et de la Valaquie constituait une première atteinte à cette intégrité, et qu'il n'était pa? douteux que les chances de guerre ne pussent encore l'entamer davantage ; qu'il fallait un gage qui assurât le rétablissement de la paix en Orient à des conditions ; — en conséquence , que les gouvernements français et anglais avaient décidé que leurs escadres entreraient dans la mer Noire, et combineraient leurs mouvements de façon à empêcher le territoire et le pavillon ottomans d'être en butte à une nouvelle attaque de la part des forces navales de la Russie. »

Le 3 janvier 1834, en effet, les vice-amiraux Hamelin et Dundas faisaient signal d'appareiller pour la mer Noire. Ce fut un moment solennel; car il y avait lieu de croire que c'était à la guerre que l'on allait enfin. La flotte française tenait encore la tête. Les alliés furent acclamés par une foule nombreuse qui, malgré une pluie battante, était accourue sur la côté. Le vent, en sautant subitement du sud-ouest au sud-est, rendit de la plus grande utilité les bâtiments à vapeur, qui remorquèrent aussitôt les bâtiments à voiles. En dehors même du but tout était un spectacle nouveau, curieux, dans ce mouvement combiné de la voile et de la vapeur, que l'on n'avait pas jusque-là vu se déployer sur une aussi large échelle, et qui pourtant n'était qu'une transition rapide à un système naval plus extraordinaire encore par sa nouveauté, auquel cette guerre même donnerait naissance.

Le 6 janvier, les escadres alliées, qu'éclairaient dans leur marche la frégate à vapeur française le Gomer, portant le pavillon du contreamiral Le Barbier deTinan, et le vaisseau anglais à hélice rAganiem- /low, portant le pavillon du contre-amiral sir Edmond Lyons, après avoir rallié des transports turcs, chargés de troupes, d'armes, de vivres et de munitions, le tout destiné à secourir et ravitailler les garnisons et les ports de l'Asie, vinrent mouiller dans cette même rade de Sinope, où l'escadre russe avait opéré une si sanglante exécution, mais où elle n'eût eu garde désormais de reparaître. Là, les forces navales des alliés se partagèrent pour quelques jours. Le 8 janvier, tandis que le gros des escadres restait en observation à Sinope , une division, aux ordres des contre-amiraux Le Barbier de Tinan et Lyons, composée d'un vaisseau à hélice français, le Charlemagne, de 80 canons, capitaine de Chabannes, de trois frégates à vapeur françaises, de deux vaisseaux à hélice anglais, V Agamemnon Qile Sans-Pareil, de 80 canons chacun, et de deux frégates à vapeur de la même nation, partit pour ïrébizonde, convoyant six vapeurs ottomans. Le 8, Trébizonde était ravitaillé et recevait des renforts; le 11, c'était le tour de Batoum, et, dans l'après-midi du même jour, celui du fort Chefkétil ou Saint-Nicolas, naguère enlevé aux Russes. Le 13 janvier, la division anglo-française rentra à Sinope avec les vapeurs turcs, ayant remph sa mission et parcouru plus de six cents milles marins (environ deux cent cinquante lieues) en moins de cinq jours, sans avoir fait la rencontre d'un seul bâtiment russe.

Il est vrai que, toujours en vue de prévenir un conflit et d'user de ménagements vis-à-vis d'une puissance qui en gardait si peu, les ambassadeurs de France et d'Angleterre à Constantinople avaient expédié à Sébastopol, avant le départ du convoi, la frégate à vapeur anglaise la Rétribution, capitaine Drummond, pour notifier au gouverneur de cette place l'occupation de la mer Noire par les flottes alliées et l'engager à faire rentrer les vaisseaux russes dans leurs ports, les amiraux fi'ançais et anglais ayant ordre de les y ramener au besoin. Le capitaine Drummond arriva devant Sébastopol par un brouillard épais, à la faveur duquel il put pénétrer jusqu'au milieu du port sans être d'abord aperçu, et commencer à prendre le ])lan de la place ; mais des coups de canon chargés à poudre, partis de divers côtés, l'ayant averti soudain qu'il venait d'être dc'couvert, il jeta l'ancre comme pour attendre la venue d'une embarcation russe qui lui permit de remplir l'objet de sa nn'ssion. Un ofTicicr du port le hi-la (;n eifet, lui exprima son «'tonnement de la libcrtV» qu'il avait prise d'entrer dans une rade interdite

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à tous les bâtiments de guerre étrangers, et lui enjoignit de sortir des passes pour aller prendre station hors de portée des batteries extérieures du port; cela avant même de lui permettre d'exposer l'objet de sa visite. Le capitaine anglais s'excusa sur l'état de l'atmosphère, et se mit avec une lenteur calculée en devoir de rétrograder. Ses matelots paraissaient ne pouvoir venir à bout de déraper, tant l'ancre semblait tenir au fond. Parvenu enfin à appareiller, le capitaine Drummond se retira tout doucement et en longeant toutes les fortifications, de manière à ce que ses ofiBciers pussent compléter leur travail. Arrivé en dehors du chenal, à la station qui lui avait été assignée, il remit ses dépêches contre reçu, puis alla rejoindre les escadres combinées, à Sinope. Quelques jours après, le plan de Sébastopol, levé par les officiers de la Rétribution, était rendu presque public. A ce moment, il n'y avait dans le port de Sébastopol que cinq à six vaisseaux ; ils étaient même presque désarmés. Le gros de la flotte de la mer Noire était allé mouiller à Cafïa, et il n'eût tenu qu'aux escadres alliées de lui faire subir, dans ce port peu défendu, la peine du talion.

Cependant, les hostilités avaient recommencé sur le Danube. Comprenant le tort qu'ils avaient eu de se laisser déloger si aisément de Kalafat, ce qui les empêchait d'attaquer Yiddin, de l'autre côté du fleuve, les Russes resserraient de plus en plus cette importante position dans l'espérance de la reprendre ; ils construisaient même des travaux d'approche qui déjà menaçaient les avant-postes ottomans , lorsque le commandant de la place, Ahmed-Pacha, résolut de faire une sortie pour dégager les alentours et enlever le village de Tchetatè, amphithéàtralement étage sur une colline. Le général-adjudant russe Aurep-Elmpt, avec quatre bataillons d'infanterie, deux escadrons de hussards, cinq escadrons de cosaques et douze bouches à feu, s'y était établi sous la protection d'une redoute construite sur la hauteur, s'appuyant, en outre, sur onze bataillons d'infanterie et deux régiments de cavalerie qui occupaient des positions voisines.

Le 5 janvier 1834, au soir, un corps de onze mille Turcs, avec douze pièces de campagne, quatre pièces de position et quatre obusiers, sortit en effet de Kalafat, sous le commandement d'Ahmed-Pacha, et se mit en marche sur Tchetatè. Il bivouaqua, en partie, pendant une nuit de dégel, à Maglovit, avec une aisance et un entrain dont rarement les soldats ottomans avaient fait preuve, et, le lendemain matin, la marche en avant fut reprise avec une sorte d'enthousiasme. Bientôt on fut en face de l'en ne mi.

Pendant que deux bataillons turcs , avec deux pièces d'artillerie, — force peu suffisante si les Russes, mieux commandés, avaient su se servir de leur supériorité numérique, — occupaient les villages deMaglovit et d'Orenja pour protéger la route de Kalafat et empêcher qu'on ne fût coupé, une réserve de cinq bataillons d'infanterie, d'un régiment de cavalerie, avec huit canons, fut laissée au pied de la colline ; le reste du corps d'armée, précédé de quelques compagnies de tirailleurs sous les ordres de Teyfic-Bey, neveu crOmer-Pacha, et composé de six bataillons d'infanterie et de deux régiments de cavalerie, avec dix pièces d'artillerie, s'avança résolument en colonne, sous la conduite dlsmaïl- Pacha, à l'attaque du village de ïchetatè et de la redoute des Russes.

Au premier choc, deux escadrons de hussards russes, appartenant au régiment de Paskéwitsch et venus à larencontre des Ottomans, furent culbutés et obligés de se replier en désordre sur l'infanterie qui, bravement commandée par le colonel, depuis général Baumgarten, opposa une résistance plus vigoureuse. Mais l'artillerie turque la battant d'enfdade d'un bout à l'autre de sa ligne, elle prit enfin le parti d'aller s'abriter dans le village et de prendre position dans les maisons. Là, le combat recommença avec fureur. Chaque maison dut être enlevée à la baïonnette. Ce fut un carnage horrible qui dura trois heures, après lesquelles les Russes évacuèrent le village, et, coupés par la cavalerie ottomane, n'eurent d'autre ressource que de chercher un dernier abri dans leur redoute. Ils y auraient été massacrés jusqu'au dernier si, averties de ce qui se passait par la canonnade plus que par l'intelligence du général Aurep, les garnisons russes des environs ne fussent venues à leur secours. Déjà on avait vu nombre d'officiers russes, dans leur désespoir, se précipiter d'eux-mêmes sur les baïonnettes des Turcs, pour échapper par la mort au malheur, plus grand pour eux, d'être prisonniers des Musulmans.

Cependant (pi'il fallait songer à fau'e l'etraite devant des forces supérieures, un corps de neuf bataillons d'infanterie et de deux régiments de cavalerie russes, avec seize pièces de canon, s'était avancé de Motzezaï, sous le commandement du général-major Bellegarde,eu filant le long du Damibe, pour occuper la roule de Kalafat. trop peu gardée, et menaçait de placer l'armée tur([ue entie deux feux. Heureusement la marclu; de flanc des Russes était molle et incertaine; Moustai)ha- Pacha eut le temps d'aller au-devant deux av(?c sa réserve, et. au moyen d'un changement de front en ai'rière, il les battit avec son artillei'ie, aussi bien servie (pie la leur Tt^ait mal. Pendant (pie lescauonniers

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turcs répandaient le ravage et la mort jusqu'au cœur des l)ataillons ennemis, les canonniers russes, excitant l'hilarité de leurs adversaires, ne portaient pas deux coups sur vingt. L'ennemi, désespérant de son artillerie, fit alors une charge à la baïonnette qui ne lui réussit pas mieux; car, avant d'être arrivé à un fossé derrière lequel les Turcs s'étaient postés, ses rangs furent tellement éclaircis par la fusillade opposée, qu'il se débanda et prit la fuite dans toutes les directions.

La petite armée ottomane put alors opérer son retour dans Kalafat en toute sécurité, affaiblie seulement de mille trente-huit hommes, dont sept cents n'étaient que blessés ; tandis que l'ennemi comptait trois mille morts et évacuait deux mille blessés sur Kraïova et Slatina. Un général du nom d'Orlof, qui était au nombre de ces derniers, mourut peu après des suites de ses blessures. Les Ottomans, outre cinq cents chevaux, cinq cents fusils, trois wagons pleins de munitions et de nombreux bagages, avaient enlevé, comme trophées de leur victoire, soixante épées d'officiers russes et nombre de croix de Saint-Georges.

Le but de cette sortie des Turcs fut complètement atteint, du moins pour le moment. Après avoir enterré ses morts, l'ennemi abandonna Tchetatè et tous les postes qu'il avait étabhs autour de Kalafat (1).

Omer-Pacha qui, à la nouvelle du combat, s'était ébranlé avec une partie de son armée pour secourir Kalafat, eut la satisfaction de voir en arrivant cette petite place dégagée, et, profitant de l'afTaissement moral des Russes, il les chassa encore d'une île du Danube où ils avaient pris position.

Les bases d'un traité d'alliance offensive et défensive entre la France et l'Angleterre étaient jetées ; la reine Victoria, en ouvrant son parlement, le 31 janvier 18o4, allait annoncer sa résolution d'augmenter les forces de terre et de mer, dans le but d'appuyer ses représentations, quand l'empereur Napoléon III adressa au czar une lettre autographe qui, avec beaucoup de fermeté, faisait un dernier appel à sa prudence et à sa loyauté. Cette lettre concluait ainsi :

« Les troupes russes abandonneraient les Principautés et nos escadres la mer Noire. Votre Majesté préférant traiter directement avec

f I ) Les relations mensongères des généraux, des journaux et du gouvernement russes donnèrent pendant quelques jours, à l'Europe, le change sur cette affaire, la présentant comme une défaite des Turcs. Mais, malgré le Te Deum d'actions de grâce chanté dans l'empire russe pour le combat de Tchetatè, comme pour celui d'Oltenitza, on sut bientôt à quoi s'en tenir, et \^ bulletins triomphaux de la Russie furent la risée da monde entier. 11 fut arqnis aussi que les forces avaient été égales des deux côtés.

la Turquie, elle nommerait un ambassadeur qui négocierait avec un plénipotentiaire du sultan une convention qui serait soumise à la conférence des quatre puissances. Que Votre Majesté adopte ce plan, sur \equella reine d'Angleterre et moi nous sommes parfaitement d'accord, la tranquillité est rétablie et le monde satisfait. Rien, en effet, dans ce plan qui ne soit digne de Votre Majesté, rien qui puisse blesser son honneur. Mais si, par un motif difficile à comprendre. Votre Majesté opposait un refus, alors la France, comme l'Angleterre, serait obligée de laisser au sort des armes et aux hasards de la guerre ce qui pourrait être décidé aujourd'hui par la raison et par la justice. »

La réponse de l'empereur Nicolas ne se fit pas attendre. Elle fut courte et sans ménagnements.

« Quoi que Votre Majesté décide, écrivait l'orgueilleux et intraitable souverain, ce n'est pas devant la menace que l'on me fera reculer. Ma confiance est en Dieu et dans mon droit, et la Russie, j'en suis garant, saura se montrer en 1854 ce qu'elle fut en 1812. »

Cette dernière date portait le cachet d'une offense préméditée.

Les ambassadeurs de Russie à Paris et à Londres, MM. de Kisselef et de Rrunow, quittèrent la France et l'Angleterre, les 5 et 6 février. Le 16 du même mois, le marquis de Castelbajac et sir G. Hamilton Seymour, ambassadeurs de l'empereur Napoléon III et de la reine Victoria à Pétersbourg, quittaient la Russie.

Aussitôt l'empereur Nicolas lança un manifeste qui faisait appel à toutes les passions fanatiques de ses sujets et qui avait pour but de changer une querelle politique en guerre de religion. Il y présentait en regard de la Russie combattant pour l'orthodoxie, l'Angleterre et la France se plaçant à côté des ennemis de la chrétienté; puis, s'élevant sur le trépied des oracles ou dans les nuages des prophètes, il terminait en s' écriant : « Dieu ! Notre Sauveur ! qu'avons-nous à craindre ? Que le Christ ressuscite et que ses ennemis disparaissent! »

Deux oukases déclarèrent la Russie en état de siège et la placèrent dans toute son étendue sous le régime de l'autorité militaire.

Aux exagérations presque frénétiques du gouvenement russe, les puissances alliées opposèrent le raisonnement et une grande dignité de conduite, qui n'excluaient pas l'énergie des mesures.

Cependant le retour des escadres combinées de Sinope à Béikos, le 22 janvier 1854, fut un sujet d'étonnement pour l'opinion publique. On crut à une faiblesse de la \ya\'\. de l'Angleterre et de la France; mais on apprit bientôt que celait par suite d'un léger désaccord sur

les avantages ou les inconvénients du mouillage de Sinope, et sur la manière d'établir la croisière avec le concours ou sans le concours des bâtiments purement à voiles , que les escadres étaient rentrées dans \e Bosphore ; elles se proposaient d'ailleurs de sortir de nouveau très-prochainement pour escorter, si besoin était, les convois ottomans. Comme il n'était pas douteux que le gouvernement et les autorités russes donneraient le retour des escadres à Béikos pour une renonciation à l'occupation de la mèr Noire, et que le pavillon du czar en profiterait pour aller se montrer sur les ailes ouest et est de Sébastopol, le long de la côte d'Europe et de celle d'Asie, dans le but d'encourager d'un côté ses partisans et de décourager de l'autre ses ennemis , notification fut faite aux amiraux russes , par une dépêche en date du 24 janvier, d'avoir à ramener au port tous leurs bâtiments de guerre. C'était une manière d'annoncer la prochaine rentrée des flottes dans la mer Noire ; car, pour espérer que les vaisseaux russes se retireraient devant des dépèches qui ne seraient pas appuyées d'une force immédiate et visible, c'eût été simplement une illusion diplomatique. En effet, on apprit bientôt qu'une division de la flotte de Sébastopol avait reparu devant le fort Saint-Nicolas, mais sans effrayer la garnison.

Vers cette époque, les intrigues de la Russie, jointes aux ridicules espérances que l'épouse ambitieuse du roi Othc^n dormait à son mari, à la suggestion du gouvernement de Nicolas, devoir son petit royaume de Grèce se transformer en grand empire de Byzance, allumèrent une insurrection dans l'Épire ou Albanie méridionale, ainsi que dans la Macédoine étlaThessalie, provinces sujettes de la Porte. On évaluait le nombre des premiers révoltés à environ quarante mille hommes, Arnautes et Grecs. Afin de donner des motifs de défiance à la Turquie contre la France et de semer des germes de division , que ne présentaient plus les Lieux Saints, entre les gouvernements anglais et français, les agents russes et les Grecs eux-mêmes répandirent le bruit que la France avait tendu secrètement la main au soulèvement, et serait disposée à seconder la résurrection d'un empire byzantin au profit du roi Othon. Ce bruit prit assez de consistance pour que l'ambassadeur de France à Constantinople, général Baraguey-d'Hilliers, crut devoir le démentir dans une circulaire adressée aux consuls français dans le Levant. Presque aussitôt, les ministres de France et d'Angleterre à Athènes adressèrent, d'un commun accord, des représentations très-vives au gouvernement hellénique au sujet de la part qu'on l'accusait, à bon droit, de prendre

à l'insurrection, et des efforts qu'il faisait pour donner à croire aux Grecs que sa politique avait l'approbation des grandes puissances. L'intrigue russe fut ainsi promptement démasquée; il resta confirmé qu'elle seule agissait sur l'esprit de la reine et du roi de Grèce, et avait allumé l'insurrection, ce qui véritablement, et d'après tant de précédents historiquement connus, n'aurait pas dû avoir besoin de démonstration.

Cependant, la France et l'Angleterre armaient avec la plus grande activité. On formait deux escadres à Brest : l'une pour aller grossir les forces navales françaises dans la Méditerranée et la mer Noire ; l'autre pour aller opérer dans la Baltique. Le ministre de la marine, M. Ducos, déploya, dans ces circonstances, une activité extraordinaire. Les réserves financières, les superbes ressources en matériel de la marine qui avaient été amassées avec le soin le plus louable sous le règne de Louis-Philippe, furent mises presque tout d'un coup en emploi; les bâtiments en chantier furent achevés avec une célérité prodigieuse ; toute la France navale allait descendre à la mer. L'unique inconvénient à ce système, qui allait laisser les arsenaux presque vides et qui avait pour but de se montrer, même sur mer, à la hauteur de l'Angleterre, était dans l'absence d'une réserve imposante en cas de revers ou seulement d'une durée trop prolongée de la guerre. Sur terre, des préparatifs se faisaient pour faire filer promptement des troupes d'embarquement sur Marseille, et l'armée française d'Algérie était déjà instruite qu'elle serait partiellement employée à une campagne en Orient. L'armement naval de l'Angleterre était grandiose et à la hauteur de ce qu'on devait attendre de la première puissance maritime du monde.

Le gouvernement britannique aurait voulu ne pas rester trop audessous de la France pour son contingent de troupes de débarquement; il se disposait à envoyer en Orient la majeure partie de son armée déterre, armée peu nombreuse, mais très-suffisante en temps ordinaire, dans un pays protégé de tous côtés par la mer et par ses flottes, dans un pays essentiellement jaloux de ses libertés, et qui, en conséquence, ne veut pas donner trop de place sur le sol national à l'élément militaire, craignant que l'ambition, l'ennui de la paix, le besoin d'avancement, le désir (les richesses, ne le poussent, sous la conduite de quelque chef habile, à exploiter de mauvaises passions, à dominer parla force brutale l'élément civil, lecpiel, dans toute société bien organisée, doit être le premier, le seul actif, tandis ([ue l'autre doit seulement être défensif. Pai' l;i même l'uisnii. lAiigletcrre a pu croire et prétendre que son sys-

tème, bien qu'anti-égalitaire, de donner les grades dans l'armée à la jeune et riche noblesse exclusivement, était le meilleur. L'officier riche n'a pas besoin de courir après la fortune et ne se vend pas à un ambitieux pour agir contre la liberté. Tout système a un bon et un mauvais côté. Le mauvais côté du système anglais, en ce qui concerne l'armée, composée de mercenaires et d'officiers braves, mais inexpérimentés, qui devaient leurs grades à leur naissance et à leur fortune, allait se trahir en Orient ; tandis que jamais l'inconvénient du système français, s'il en a, ne se montrerait à l'extérieur.

Dans ce dernier système, issu de Tégalité civile enfantée par 1789 et par 1793, le soldat, tout en se soumettant à la discipline militaire, garde encore par son mode d'introduction dans l'armée et par son mode assez prompt de rentrer dans la vie civile, des liens puissants avec la masse de la société. Cultivateur, ouvrier hier, il le sera demain. L'homme n'a pas abdiqué. Même quand il remplace, fait qui, avan-t la nouvelle loi sur le remplacement, était une tache aux yeux des autres soldats, ce n'est que temporairement. Ce sentiment de soimême, de sa position, lui communique une certaine dignité, une certaine confiance, une initiative puissante, quoique subordonnée, dont la guerre d'Orient, comme les guerres de la révolution et celles du premier empire, apporterait des témoignages dignes d'être remarqués par l'histoire. Le soldat français est , moins que celui d'aucune autre nation, une machine ; plus que celui d'aucune autre nation, il est une intelligence, une àme, parce que l'esprit civil déteint sur lui et le fait fils'de son temps. Aussi n'a-t-il besoin ni de knout, ni de verges, ni de baguettes, pour faire son devoir devant l'ennemi; l'honneur est son seul guide vis-à-vis de l'étranger. La seconde cause, également sortie de la révolution de 1789, qui donne la supériorité à l'armée française sur toutes les armées de l'Europe, est dans le mode égalitaire d'avancement. Le jour où ce mode cesserait, serait seulement restreint, ou ne tendrait pas même à se développer encore, l'armée française pourrait avoir, sous de brillants officiers, nés de familles nobles ou riches, des journées glorieuses de Fontenoy et de Clostercamp , à côté d'une journée désastreuse de Rosbach, mais on n'aurait jamais de ces victoires innombrables et décisives telles qu'en remportaient les Hoche, lesMoreau, les Marceau, les Pichegrû, les Kléber, les Désaix, Napoléon F, tous ces généraux qui devinrent maréchaux de l'empire, et on n'aurait plus cette quantité d'hommes intrépides et dévoués qu'a produits la guerre d'Afrique. La Restauration elle-même le comprit, lors-