TOME

plus OU moins grandes que la Turquie pourrait offrir par elle-même; ou se plaisait à se leurrer de l'espérance qu'elles seraient nombreuses et suppléeraient ce qu'on ne pouvait apporter qu'en quantité insuffisante et à la hâte des ports de France et d'Angleterre. Cette espérance fut bien regrettable : car, une fois débarqué, non-seulement on ne trouva pas les ressources que l'on avait si étrangement rêvées, mais on vit au contraire qu'il fallait absolument tout créer, tout fonder. On s'étonna d'avoir été si peu renseigné sur l'état réel de la Turquie, en ce qui concernait les secours qu'y pourrait trouver l'armée. Les spectateurs qui étaient présents dans les ports d'embarquement du midi de la France, remarquaient pourtant des officiers et môme des sous-officiers et quelques soldats qui, malgré leur teint bronzé, leur physionomie martiale et décidée, se précautionnaient de leur mieux contre les éventualités. Ces militaires prévoyants avaient tous servi en Afrique, et savaient, par expérience, qu'une fois en campagne il est trop tard pour se munir du nécessaire. Ils donnaient en vain le conseil aux officiers arrivant de l'intérieur de faire comme eux : on leur répondait en souriant ou avec indifférence que l'on trouverait tout ce qui serait nécessaire en Turquie. Le militaire, habitué à une existence réglée, toute faite, et à laquelle il n'a guère à penser par lui-même, aime tant h se figurer que, pourvu qu'il donne son sang en échange, ou a tout prévu pour lui dans l'ordre matériel de sa vie! Et pourtant, comme on l'a déjà fait remarquei-, le militaire français, le plus en communauté de tous avec la vie civile, trouverait en lui, même en l'absence de ces précautions, des ressources que n'aurait pas le soldat anglais.

Le maréchal Vaillant, ancien général des plus distingués de l'arme du génie, qui venait de prendre la succession du maréchal de Saint- Arnaud au nu'nistére de la guerre, dans ces circonstances difficiles, concerta avec l'empereur, le général en chef et les principaux personnages de l'armée, le choix du point de débarquement en Turquie. Si l'on en croit quelques récits , ce fut son avis qui fit prévaloir Gallipoli sur Varna et tout autre lieu. Cet avis avait été aussi celui du colonel du génie Ardaut et du général Burgoyne, envoyés préalablement pour étudier les positions. La position de Galli})oli, sur la presqu'île du même nom (ancienne (^hersonèse de Thrace) et sur le d<4roit des Dardanelles, à cent (piaratite kilomcMres seulement d'Aiidrinople, offrait en effet plusieurs avantages : ses dinix ports, s'ouvrant entre la Méditerranée et la mer d(^ Mai-mara, ])r('\seutaient un euqilacement commode pour débanpier les troupes, les munitions, les vivres et tous les objets

d'emmagasinage ; de là, en cas de revers des Turcs, on pouvait promptement se porter sur Andrinople et couvrir la route de Constantinople ; dans tous les cas, on empêchait Tennenii, s'il était victorieux, de venir occuper la côte des Dardanelles et de fermer ainsi aux flottes alliées l'entrée du Bosphore. Le peu de confiance, heureusement trompé par l'événement, que l'on avait dans la solidité de l'armée ottomane, avait eno-as-é le "général Buraovne et le colonel Ardant à recommander la construction immédiate d'une ligne foilifiée de front, à portée de (lonstantinople. Gallipoli leur avait paru être la base la plus favorable pour cet objet. Enfin cette position commode pour le débarquement (1), et d"où l'on pouvait s'avancer pour combattre en temps opportun, permettait aussi, en cas de revers des alliés eux-mêmes, de se reployer sur la flotte et d'y trouver ou un secours pour reprendre 1" offensive, ou un abri assuré pour prendre telle disposition ultérieure que bon leur semblerait, 11 est vrai de dire que plusieurs de ces motifs militaient également en faveur de Varna, d'où l'on aurait pu aussi s'appuyer sur la flotte, avec cette différence toutefois à l'avantage de Gallipoli, que si les Russes s'approchaient des Dardanelles et en occupaient les châteaux, le retour dans la Méditerranée deviendrait très-difficile. Mais c'était là un cas excessivement peu probable. 11 y avait lieu de croire que l'ennemi considérait l'occupation de Varna, sur la mer Noire, — entre Odessa, par où lui venaient ses secours et renforts, et Constantinople. but auquel il tendait, — comme bien plus inqDortante pour lui que la presqu'île de Gallipoli et le passage des Dardanelles, par où il n'avait rien à attendre. Comme, avant même qu'ils eussent traversé le Danube, on pouvait se faire une idée à peu près exacte du chemin que prendraient les Russes, forcés , vu l'état de choses et dans l'incertitude où les laissait l'Autriche, de s'appuyer sur la Bessarabie et Odessa, il est certain que Varna avait 1* avantage de rapprocher considérablement les alliés du théâtre des événements, de leur permettre un rôle plus immédiatement actif, de procurer aux Ottomans un appui et une réserve plus en mesure d'agir. De cette position doublement forte, par ellemême et par la présence des escadres combinées, on aurait menacé sans

(f) On l'avait également crue avantageuse pour l'approvisionnement. Cela pouvait être vrai de l'approvisionnement exclusivement par mer; mais l'approvisionnement par terre était d'une difficulté extrême à Gallipoli. qui manquait d"eau, de bois et d"abri. Les Anglais furent irès-mécontents du choix auquel avait contribué leur général du génie Bargoyne. Ils estimaient d'ailleurs qu'il faudrait trois mois pour faire la ligne de retranchements nécessaire dans celte position.

cesse l'aiTière-garde et les communications de l'ennemi, dans le cas peu probable où il aurait risqué une attaque sur les Balkans, de manière à le faire repentir au besoin d'un mouvement si téméraire. Toutefois, on voit que les critiques qui oni blâmé le choix fait de Gallipoli comme base principale d'opérations dans l'origine, ont été forcés de reconnaître que cette position était, dans tous les cas, excellente comme dépôt et lieu de rendez-vous pour les réserves. La vérité est que Gallipoli était une très-bonne position d'observation et d'expectative.^ 11 sufïisait de couper, par quelques ouvrages de fortification passagère, la langue de terre qui l'unit à laRoumélie, pour rendre son territoire inaccessible à toutes les forces de la Russie, du moment que l'on était maître de la mer. D'ailleurs, comme on partait sans plan de campagne arrêté, sans savoir encore si l'on prendrait l'offensive ou si l'on s'en tiendrait seulement au rôle défensif, il pouvait être prudent de ne pas porterie débarquement trop loin. La diplomatie n'était-elle pas là, du moins la diplomatie austro-prussienne, qui disait sans cesse : « si vous poussez trop avant, je ne réponds plus de rien, tout est livré au hasard en Europe. »

Pendant l'embarquement et le débarquement successifs et lents des troupes, quelques événements maritimes avaient lieu, et c'étaient les vaisseaux qui envoyaient les premiers coups de canon des alhés. Une escadre anglaise, commandée en chef par sir Charles Napier, partait pour le détroit du Sund et la Baltique, dès les premiers jours d'avril, pour être prochainement suivie par une escadre française aux ordres du vice-amiral Parseval-Deschênes. Une autre escadre française, partie de Brest sous le commandement du vice-amiral Bruat, avait franchi le détroit de Gibraltar, dès le 17 février, et maintenant coopérait, avec la remarquable activité qui caractérisait son habile chef, au transport des troupes à Gallipoli. Un premier convoi de vaisseaux, frégates et corvettes à vapeur appartenant à cette escadre, était sorti de Toulon en deux divisions, dans la dernière quinzaine de mars, emportant une partie assez importante du corps de débarquement français ; tandis que d'autres bâtiments de l'État allaient prendre en Algérie des troupes de l'armée d'Afrique pour les transporter également en Turquie, et que du port de la Joliette, à Marseille, partaient surtout les navires du commerce nolisés en aussi grand nombre qu'on en avait \)u trouver pour l'expédition.

Les escadres des vice-amiraux Dundas et Hamelin étaient sur rade de Baltchitk et de Kavarna , à une vin2:taine de kilomètres de V'arua,

quand leur arriva, le 14 avril 1854, la nouvelle de la déclaration de guerre des deux puissances occidentales à la Russie. En ce moment, on comptait que l'escadre russe de la mer Noire était forte de seize vaisseaux de ligne, dont un tiers à trois ponts, et que les escadres combinées des alliés dans cette même mer s'élevaient à dix-neuf vaisseaux, dont parfois ([uelques-uns étaient détachés à Varna et dans le Bosphore.

La frégate à vapeur anglaise leFunous, capitaine Loring, avait été envoyée à Odessa, avant même que les escadres eussent eu connaissance du signal des hostilités, pour embarquer les consuls et les autres Anglais ou Français qui auraient manifesté l'intention de quitter cette ville. Mais le canot parlementaire , monté par le lieutenant Alexander, ayant été reçu à coups de boulets de canon, les deux amiraux résolurent de commencer la guerre en vengeant cet attentat. L'ennemi apportait comme justification, la conduite, en effet médiocrement justifiable, de la frégate anglaise la Rétribution, qui naguère avait profité du pavillon parlementaire pour lever le plan de Sébastopol.

Les escadres de la mer Noire appareillèrent de Baltchitk et Kavarna, le 17 avril 1834. Elles mouillèrent, le 20, sur la rade extérieure d'Odessa, ne pouvant, à cause du tirant d'eau des vaisseaux, s'approcher davantage de la ville. A leur vue. le gouverneur Osten-Sacken, jugeant qu'elles venaient pour tirer réparation de l'insulte faite au pavillon parlementaire , dépêcha à l'amiral Dundas une lettre qui imputait aux manœuvres du Furious la responsabilité de l'agression à laquelle ce navire s'était mis en butte, en s'approchant beaucoup au delà des limites convenables pour parlementer. Après avoir réfuté les allégations du gouverneur, les amiraux sommèrent celui-ci d'avoir à leur remettre, à titre de réparation, tous les bâtiments, anglais, français et russes, ancrés près des batteries d'Odessa, le prévenant que si, au coucher du soleil, il n'avait pas donné cette satisfaction, elle serait obtenue par le canon. Le général Osten-Sacken, qui avait alors un corps d'armée de trente mille hommes sous sa main, laissa cette sommation sans réponse.

En conséquence, le bombardement fut décidé; mais, comme d'une part les vaisseaux ne pouvaient s'approcher assez pour battre Odessa, comme d'autre part on ne disposait pas d'une flottille de bombardes et de canonnières propre à ce genre d'attaque, — une longue paix ayant fait néghger la construction de ces petits navires, complément indispensable de toute flotte de ligne dans les mers peu profondes, — on décida

d'employer l'artillerie , à ciel ouvert , de huit à neuf bâtiments à vapeur. On arrêta en principe que l'on n'attaquerait que le port impérial, et qu'on épargnerait la ville et le port marchand, où flottaient encore les pavillons de bon nombre de navires du commerce anglais, français ou d'autres nations, retenus par le gouverneur d'Odessa, comme moyen de suspendre la détermination des alliés.

Une première division de quatre fr(''gates à vapeur, k Vauban et le Bescartes , ÏTSincm?, , capitaines d'Herbinghen et Darricau ; /e Tir/er ei le Sampson, anglais, capitaines Giifard et Jones, commencèrent le bombardement le 22 avril au matin, à distance de deux à trois mille mètres, en exécutant une sorte de carrousel en face des batteries russes. Les frégates, changeant constamment de position durant ce défdé par la contre-marche, déroutaient aisément le pointage des canonniers russes. Pendant ce temps, la seconde division de vapeurs, composée du Mogador, français, capitaine de Wailly ; de la Rétribution , du Fi/rioiis et du Terrible , anglais, capitaines Drummond, Loring et Cleverty, se tenait à portée d'aller prendre part à l'action. Le feu durait déjà depuis trois heures. Le Yauban, frappé par trois boulets rouges, avait été obliscé de se retirer momentanément et d'aller mouiller au milieu des escadres, afin d'éteindre un incendie allumé dans sa muraille et de recevoir les réparations nécessaires, quand la seconde division reçut l'ordre de s'avancer pour soutenir les trois frégates restées engagées. Alors les bâtiments à vapeur alliés étant trop nombreux pour exécuter leurs mouvements de rotation sans se gêner mutuellement, s'embossèrent de manière à donner plus d'activité et de justesse à leurs coups. Les obus des sept frégates tombèrent comme grêle sur la batterie du port impérial et sur les magasins et navires que celui-ci renfermait. Des symptômes d'incendie se manifestèrent sur plusieurs points. On aurait cru assister à une école d'artillerie, tant la précision et la portée des feux des alliés contrastaient avec l'inefticacité de la réponse des batteries ennemies, qui n'étaient pas d'ailleurs armées alors d'artillerie à long tir, et dont le plus fort calibre ne dépassait pas le 24, ce qui enlevait à leurs boulets rouges l'avantage qu'ont ces projectiles, en précision et en pénétration, sur les boulets ordinaires. A midi, le Vauhan vint reprendre position et joindre son feu à celui des sept frégates. La corvette à vapeur française le Caton, capitaine Pothuau, fut le neuvième bâtiment engagé. En cinq heures de bombardement, l'incendie fut comphHemcnt dé'claré dans les casernes et magasins du port impérial, et la poudrièie de la balterit» du iMole sauta. Des chaloupes

ARMEE D'ORIENT. gg

anglaises étant venues combiner le jet de leurs fusées à la Congrève avec l'action des obus, une batterie russe de campagne fut établie sur la plage nord pour les canonner; mais, à quatre heures, mise en déroute par les projectiles creux des frégates, elle se replia sur l'intérieur des terres. Tous les coups de la flottille à vapeur furent ensuite dirigés contre les bâtiments russes encore à flot dans le port impérial. A cinq heures, les batteries russes étaient éteintes; cinquante-trois navires à voiles, entre autres le Nicolas I" , de six cents tonneaux, cinq machines à draguer , trois bâtiments à vapeur étaient coulés ou brûlés ; un immense incendie dévorait les édifices, les magasins et les approvisionnements du port militaire, dont la ruine paraissait complète (1). Le gouverneur Osten-Sacken se multipliait pour encourager les troupes et maintenir l'ordre parmi les habitants. L'archevêque de Kerson et de Crimée, Innocent, qui était accouru dans Odessa, comme on le vit depuis à Sébastopol, parcourait les rues, accompagné de son clergé, et enflammait le zèle religieux par des discours où il proclamait que mourir pour la cause du czar c'était mourir pour la cause de Dieu, tendant à ceux qui expiraient la palme des oiartyrs et leur ouvrant, assurait-il, les portes d'une bienheureuse éternité (2). Néanmoins, une grande terreur régnait dans la ville, qui craignait d'être à son tour bombardée. A la faveur de la confusion, la plupart des naviress marchands qui étaient retenus prisonniers dans le port du commerce , purent s'échapper et venir se ranger sous la protection des escadres.

N'ayant plus à craindre de représailles sur ces navires, on aurait pu détruire, en quelques heures de plus, la ville môme d'Odessa, mais, du côté des alliés du moins, on avait décidé que cette guerre,

(1) L'amiral Hamelin s'exprimait ainsi, dans son rapport sur refficacité du tir des Ijâtiments alliés et l'inefflcacité de celui des batteries russes :

n Un pareil résultat atteste hautement l'immense supériorité du calibre et du tir des bouches à feu de mes frégates à, vapeur sur celles de l'ennemi; et si l'art suprême de la guerre consiste à faire beaucoup de mal sans en recevoir, jamais semblable maxime ne reçut une plus complète application. »

Cette opinion n'était pas celle émise par le général Osten-Sacken, gouverneur d'Odessa. Elle n'est pas non plus celle d'un des historiens étrangers de cette guerre (Rustow), qui s'exprime ainsi :

« Le 22 avril 1834, on fit le bombardement d'Odessa, et la flotie des alliés apprit que les plus misérables baUeries côiières ont une supériorité incontestable sur l'artillerie d'une flotte. »

(2) Le czar le récompensa de son zèle, dans celte circonstance, par l'envoi d'une croix de diamants destinée à être placée sur sa mitre.

en épargnant les populations non armées, les villes de commerce et d'industrie, garderait autant que possible le cachet de la civilisation du siècle. Les Russes n'en surent aucun gré aux alliés, les raillèrent de leur magnanimité, qu'ils taxèrent d'impuissance, et présentèrent le bombardement d'Odessa comme une tentative sans résultat et presque ridicule. En présence de cette jactance, beaucoup de gens, principalement en Angleterre, appelèrent faiblesse, ignorance des nécessités de la guerre et de l'esprit russe, la conduite débonnaire des amiraux alliés. En réalité, les marins avaient agi avec l'esprit du temps, qui était celui des officiers les plus distingués des armées de terre et de mer, aussi bien que de la majorité des esprits intelligents de la France et de l'Angleterre. Si l'on put avoir des regrets de s'être montré si humain, ce ne fut que plus tard, en voyant que des coups vigoureux, terribles, promptement portés, auraient plus contribué que la longanimité à arrêter l'effusion du sang, et eussent épargné aux alliés, aux Russes mêmes, des pertes immenses en hommes. La guerre faite à des peuples à demi barbares et fanatisés n'admet pas, sans les plus grands dangers quelquefois, ces exécutions mixtes, c'est-à-dire semi-militantes, semi-pacifiques, telle que le fut celle d'Odessa. C'était trop ou trop peu. Les purs humanitaires trouvaient qu'on n'aurait dû rien faire contre cette ville et ce poi't essentiellement commerciaux d'abord; les purs militaires trouvaient que c'était une dérision d'avoir tiré à moitié le canon et de s'être ainsi exposé aux railleries d'un ennemi sans scrupules, qui avait montré à Sinope ce dont il était capable (1).

Deux jours après cet événement qui au reste, il faut le reconnaître, n'avait pas eu les inq)ortants résultats aux([uels on avait pu croire d'abord, l'amiral Dundas proposa un cartel d'échange au gouverneur Osten-Sacken entre des Russes pris à bord de quatorze navires marchands de sa nation pju' les vap(HU"s la Rctribufion, le Niger, le Descartes, capitaines Drunmiond, Heath et Darricau, et des marins du commerce anglais détenus sans déclaration d'embargo dans le port

(1) Voir, pour le bombardement d'Odessa, les rapports des amiraux français et anglais, le récit de M. liouët-Willauniez, chef d'état-major de l'amiral Ilamelin, dans son ouvrage intitulé : liatailles de terre et de mer; la brochure de M. Richiid Grivel, lieutenant de vaisseau, intitulée Altaqups et Bombardements maritimes avant et pendant la guerre d'Orient, à laquelle nous avons emprunté quelques détails spéciaux ; enfin le rapport du gouverneur Osten-Sacken, dans V Invalide russe, et l'ouvrage de Rustow sur la dernière guerre.