TOME I

appareilla de Bardaii, redescendit la côte à l'ouest en passant devant les forts de Sotclia, Saint-Douka, Pitzounda, Bambari, abandonnés par les Russes qui les avaient en partie détruits ; elle alla mouiller ensuite dans la baie de Soukoum-Kalé, à un demi-mille de l'établissement de ce nom, qui, bien qu'abandonné aussi, le 19 avril, par les Russes, était néanmoins dans un parfait état de conservation ; cela était dû au prince héréditaire d'Abasie , Michel Cherfidehidzl, qui avait garanti aux trois ou quatre mille honnnes de la garnison, que leur retraite sur Koutayè ne serait point inquiétée par les Abases. On voyait à Soukoum-Kalé de belles maisons en pierre, des hôpitaux, la douane, des casernes, l'édifice de l'école régimentaire ; le fort était encore garni de canons imparfaitement encloués. Les Russes, avertis au dernier moment que le lieutenant de Schamyl avait expédié en toute hâte deux mille Circassiens pour prendre possession de Soukoum- Kalé au détriment du prince héréditaire d'Abasie, étaient partis précipitamment, laissant intacts des approvisionnements considérables. Les Circassiens en effet n'avaient pas tardé à venir, avaient fait main basse sur les magasins, pillé l'intérieur des maisons, en respectant le dehors, et pris possession de la forteresse. Le 17 mai, à midi, la division anglo-française parut devant Redout-Kalé, place que l'ennemi avait jugé utile de conserver et qui fut immédiatement reconnue, en vue d'une attaque. Le 19 mai, toutes les mesures étant prises, le contre-amiral Lyons et le commandant de Chabannes sommèrent le chef des forces impériales russes sur ce point, de se rendre prisonnier de guerre avec la garnison. Les Russes entrèrent en quelques pourparlers, mais uniquement pour gagner du temps, pour jeter un pont de bateaux sur la Khobie et évacuer la place, à Tinsu de leurs adversaires qui furent pris en effet à ce stratagème. Quand, las de ne point recevoir de réponse définitive, ceux-ci ouvrirent leur feu, aucune batterie de terre ne leur répondit. Les troupes débarcpiées se jetèrent sur le fort, mais n'y trouvèrent personne. On distinguait seulement la queue de la colonne russe qui achevait de passer le pont ; elle le coupa derrière elle, rendant ainsi toute poursuite impossible. Chemin faisant, l'ennemi avait incendié un villag»^ voisin où étaient ses magasins. Quoi qu'il en soit, les Russes, à qui Sc'lim-Pacha avait enlevé, un mois auparavant, Ozergthi presque sans coup férir, et que les Circassiens venaient de battre en plusieurs petites ren( outres, n*^ gardèrent plus que deux de leui's possessions sous le Caucase : Aiiapa elSoudjouk-Kalé, en Abasie, leui' province d'Asie la plus l'jqtpioc Ik'c de la Oiniee. Ils concentré-