ODESSA

reiit vingt mille hommes sur ces points, en vue de défendre la presqu'île de Taman et le détroit de Kertch.

Il est fâcheux que, dès cette époque, les alliés, s'appuyant sur les Turcs et les Circassiens, n'aient pas débarqué quelques mille hommes dans les pays subcaucasiens. Leur succès eût été certain et de la plus grande portée. Les forces russes, en Asie, qui avaient déjà beaucoup souffert dans la campagne de 1833 contre les Ottomans d'une part et les Caucassiens de Tautre, auraient sur-le-champ abandonné toute la ligne subcaucasienne et laissé les troupes de débarquement communiquer avec les msoumis de la montagne ; elles auraient pu lever des auxiliaires, les former en corps, leur donner quelques notions de la discipline européenne et en faire des ennemis de plus en plus dangereux pour la Russie ; elles auraient effacé les fâcheuses impressions que la conduite des musulmans avait faites, l'année précédente, sur l'esprit des populations chrétiennes de la Géorgie ; enfin elles auraient préparé la décadence de la puissance russe en Asie. C'eût été, dans tous les cas, une diversion des plus importantes pour les campagnes en Europe, particulièrement si l'on avait eu en vue la Crimée.

Dès avant l'arrivée du maréchal de Saint-Arnaud en Turquie, où les généi aux Canrobert et Bosquet l'avaient précédé, Vidée d'une descente dans la presqu'île Taurique était dans l'esprit d'une partie de l'armée (1) qui, à peine encore en nombre suffisant pour commencer à agir, se montrait impatiente de se mesurer avec l'ennemi, et craignait de se voir user, par la nostalgie, dans les campemerits de Gallipoli.

Les symptômes de cette maladie qui naît de l'inaction, de l'ennui joint à la pensée de tout ce qu'on a quitté de cher au cœur, ne se laissaient pourtant pas apercevoir encore. Le soldat avait alors pour se distraire, la nouveauté du pays, des sites, des mœurs, des usages, la fraternité à établir avec les troupes anglaises, et la grande occupation de l'installation (2). Trois petits hôpitaux provisoires établis à Gallipofi,

(1) Le commandant du génie, depuis colonel Guérin, écrivait de Consiantinople, où il était allé prendre des approvisionnements, voyant qu'on ne ferait rien sur le Danube :

« La flotte anglo-française s'est dirigée sur Sébastopol (après le bombardement d'Odessa) ; mais il parait difficile qu'elle y puisse faire autre chose qu'un blocus. C'est par terre que cette place pourrait être attaquée. On a dit à Consiantinople, mais cela manque sans doute de vérité, qu'il y avait à bord de la flotte vin.ut-cinq mille Turcs que l'on débarquerait en Crimée, où l'on comptait sur le concours des habitants. Tout cela est fort douteux, je crois. // est certain toutefois que c'est par la Ci'imée que la Russie pourrait être atteinte le plus immédiatement. »

(2) Le tableau qne présentait Gallipoli à cette époque est assez curieux pour que

àRodosto etàNagara, ce dernier sur la côte d'Asie, avaient suffi dans le principe aux besoins de l'armée. Par mesure de précaution et en vue du mouvement présumable des troupes, des établissements plus considérables furent disposés quelque temps après par les soins de l'intendance et du corps de santé, à Andrinople et à Constantinople, le principal dans cette dernière ville et dans le quartier de Péra, au grand Champ des Morts, lieu qui ne devait que trop justifier son nom.

Pendant que les alliés continuaient leur débarquement successif, lequel, au 15 avril, n'avait encore déposé en Turquie que huit à neuf mille Français et trois à quatre mille Anglais, le général Baraguey d'Hilliers, ambassadeur de France, menaçait de quitter Constantinople avec tout son personnel, par suite d'un conflit survenu entre lui et

nous le rapportions tel que nous le trouvons dans la correspondance d'un des premiers officiers débarqués :

« Depuis le 13 avril (1854) nous avons un vent du nord glacial qui nous oblige à souffler dans nos doigls. On dit qu'il souffle très-fréquemment ici, et cependant les habitants paraissent s'en inquiéter très-peu. Leurs maisons, en mauvaise maçonnerie par le pied, ont un étage en planches minces et mal jointes, qui s'avance d'un ou deux mètres sur le rez-de-chaussée au moyen d'encorbellements en bois. Cet étage, qui est la partie habitable, forme une vraie lanterne dans laquelle l'air pénètre par tous les joints. Si ce n'était l'espace plus grand et la commodité, on y serait moins bien que sous la tente, au moins par le temps froid qui règne, car on ne peut pas y faire de feu. Gallipoli, située à une douzaine de lieues de l'entrée du détroit, sur la rive européenne, est une ville de huit à dix mille âmes, mal bâtie, dont les rues étroites grimpent tortueusement de la plage au sommet du plateau ouvert à tous vents. Les étatsmajors s'y sont établis tant bien que mal dans des maisons que les habitants abandonnent d'assez bonne grâce, moyennant toutefois un ordre du pacha d'AndrinopIe, qui est venu s'installer ici pour s'entendre avec les généraux. Les tioupes sont campées dans un rayon de deux ou trois lieues autour de la ville, au fur et â mesure qu'elles arrivent. Les Français et les Anglais qui circulent pêle-mêle au milieu des Grecs et des Turcs, donnent en ce moment â Gallipoli un aspect des plus singuliers. Les zouaves, débarqués des premiers et qui ont à cœur de justifier leur réputation d'Afrique, s'accrochent au bras des Anglais et entrament, en chantant, leurs grands et flegmatiques compagnons d'un cabaret â l'autre , pour s'y faire régaler aux frais des enfants d'Albion. Ces soldats anglais sont de beaux hommes et sûrement de bons militaires, mais beaucoup plus empruntés que les nôtres quand il s'agit de s'installer dans des camps. » {Correspondance du colonel Guérin.)

Le tableau rapide et plein de couleur, malgré sa familiarité, que le môme correspondant traçait, peu de jours après, de Constantinople, ne sera pas moins intéressant; ce n'est d'ailleurs qu'un coup de pinceau â l'adresse d'un frère.

« Je t'écris de Constantinople (2() avril 1854), où je sp.is venu pour faire des approvisionnements. Constantinople est une sale ville dans la plus magnifique position du monde. Quand on la voit du Bosphore, éclairée par un beau soleil, avec ses coupoles, ses minarets pointus, ses maisons de toutes couleurs, jetées pêle-mêle sur un amphithéâtre de collines, ses massifs de cyprès sous lesquels les morts reposent au milieu des vivants, on a vraiment un spectacle tout à fait magique. Mais si l'on pénètre dans

ODESSA. iOl

Reschid-Pacha , ministre des affaires étrangères du sultan, soutenu par l'ambassadeur d'Angleterre. Il s'agissait d'exempter un millier de Grecs, appartenant à la religion catholique, de la mesuie par laquelle on renvoyait tous les Hellènes étrangers au territoire ottoman où ils fomentaient des troubles. Il avait été d'abord convenu entre l'ambassadeur de France et Reschid-Pacha ([ue Ton retirerait les mots de religion catholique, qui importunaient les oreilles protestantes de lord Stratford de Redcliffe, et que l'on se bornerait à fournir un état nominatif des individus en faveur desquels le représentant du gouvernement français s'interposait, pour qu'il leur fut donné un permis de résidence. Mais l'ambassadeur d'Angleterre ne voulait de Fexception, ni sous une forme, ni sous une autre ; il décida Reschid-Pacha à retirer sa concession ; et ce fut alors que le général Raraguey d'Hilliers, personnage d'un caractère fort énergique, fit connaître sa résolution de quitter Constantinople dans les vingt-quatre heures, si satisfaction ne lui était donnée. L'exécution de cette mesure eût été désastreuse, au moment où les troupes françaises opéraient leur débarquement en Turquie ; on ne sait pas ce qui eût pu en résulter : déjà les Grecs de Constantinople y voyaient les germes de grandes difficultés entre la France et l'Angleterre ; ils allaient jusqu'à croire que cette circonstance rapprocherait la première de ces nations de la Russie. Heureusement, la Porte ottomane fit droit aux réclamations, d'ailleurs fort équitables, de l'ambassadeur français, qui n'avait eu que le tort de traiter l'aftaire un peu

l'intérieur de ce capharnaum, ce sont des rues étroites, tortueuses, grimpantes, affreusement pavées, où le pied ne trouve pour se poser que la pointe aiguë d'un caillou, ou des trous à disparaître jusqu'cà la cheville dans la boue lorsqu'il pleut. 11 ne se donne pas un coup de pioche pour l'entretien des rues, ni un coup de balai pour leur propreté. Des troupeaux de chiens suppléent, tant bien que mal, à cette incurie, en dévorant les débris; sans eux la peste régnerait en permanence. Le quartier de Fera, qu'habitent les étrangers et que l'on cite comme le plus beau, n'a ses rues ni plus larges, ni mieux tracées, ni mieux pavées que le reste de la ville, aucune autorité ne prenant soin du service de la voirie. Si ce n'était cela, ce quartier deviendrait beau, car on n'y manque pas de maisons d'une certaine élégance. C'est là, au milieu du luxe des tapis et des divans, qu'habitent les grands négociants, les riches Arméniens, princes de la finance comme les Juifs dans d'autres parties de l'Europe. Le velours, la soie, les haillons de la misère, les costumes bigarrés de toutes les parties du monde, se croisent et se heurtent dans ce labyrinthe de ruelles. Les statisticiens de la misère, qui vont étudier dans les caves et dans les greniers des cités industrielles les causes de la dégénérescence des races, auraient peine à comprendre que, dans ce cloaque de Conslanlinople, le sang ait pu se conserver pur; partout cependant, à ces croisées qui donnent à peine accès au soleil et à la lumière, on voit des visages d'une grande ft-aicheur, animés par de beaux yeux noirs. » (Correspondance du colonel Guérin.)

lOf GUERRE DE RUSSIE.

trop officiellement : car il était évident que les Grecs catholiques ne pouvaient être soupçonnés d'avoir des intelligences avec la Russie.

A la fin d'avril, les alliés comptaient, dans les campements de Gallipoli, vingt-huit mille hommes, dont vingt-deux mille Français et six mille Anglais. Le mois suivant, ces forces s'accrurent sensiblement. Le maréchal de Saint-Arnaud et le prince Napoléon arrivèrent en Turquie. Au 25 mai, on comptait, tant à Gallipoli même qu'aux deux camps de la Grande-Rivière et de Roulahir, trente-deux mille hommes de troupes françaises. 11 y en avait toujours six mille de troupes anglaises. Douze mille autres Anglais étaient en outre à Scutari. sur la côte de l'Asie Mineure, incertains du lieu où on les porterait définitivement.

C'est qu'en effet les événements commençaient à donner tort aux partisans du débarquement de l'armée à Gallipoli de préférence à Varna. Les Russes s'en tenaient définitivement à une diversion du côté de Yiddin et de Kalafat, où ils avaient éprouvé un nouvel échec le 16 avril, et s'apprêtaient à porter leur principal effort sur Silistrie.

Le maréchal Paskéwitsch, prince de Varsovie, en arrivant, en avril, sur le théâtre de la guerre pour prendre la direction de l'armée russe du Danube, avait ordonné l'évacuation, au moins partielle, de la Petite- Valaquie et fait faire un mouvement de son côté au corps du général Liprandi, mouvement qui dégageait Kalafat et Viddin, et qui permit aux Turcs d'occuper Kraïova. En même temps le maréchal avait fait mettre en marche les soixante-dix mille hommes de la Dobroudja, concentrant le plus de force possible pour attaquer Silistrie, dont il projetait de faire la base de ses opérations ultérieures (1).

(1) Le général Klapka explique celte décision du maréchal Paskéwitsch de s'arrêter devant Silistrie au lieu de tenter une marche rapide sur Andrinople, par les motifs suivants :

« r La politique incertaine de son gouvernement qui, soudaineineni déçu dans ses plans, était encore indécis sur sa conduiie future, ce qui naturellement produisait des irrésolutions dans les opérations militaires, â" Le défaut d'informations exactes au sujet de l'armée turque , et particulièrement l'estimation des troupes réunies à Schoumla. 3° L'attitude douteuse de l'Autriche, altitude qui rendait difficile de laisser une base d'opérations mal protégée, trop loin en arrière, sans la perspective d'une victoire certaine. 4° L'arrivée des troupes alliées dans les Dardanelles , et les informations vagues, quant à leur nombre et à leur destination , que l'on avait dans le quartier général russe.

« Les dispositions prises par Paskéwitsch, ajoute le général hongrois, qui, on doit le faire observer, n'est pas d'accord sur les motifs du maréchal avec les narrateurs russes de cette guerre , les dispositions prises par Paskéwitsch et le but rapproché qu'il avait choisi i)our ses opérations, étaient les conséquences naturelles des considérations précédente» , et il était étranfife qu'Rn c« moment lei Journaux ruRnophile^,

SILISTRIE. ^à

Sous prétexte de prévenir retfusion inutile du sang, — Silistrie, selon lui, étant incapable de résister à son armée, — le maréchal demanda une entrevue à Sali-Pacha, gouverneur de la place. Elle lui fut accordée; mais elle eut lieu en présence des attachés d'ambassade de France et d'Angleterre qui, ayant cru remarquer une tacite intelligence entre le généralissime russe et Sali-Pacha, firent immédiatement donner un successeur à celui-ci dans la personne de Moussa-Pacha. Celui-ci, dans une seconde entrevue, fit connaître sa résolution de combattre jusqu'à la dernière extrémité.

Aussitôt, le maréchal Paskéwitsch donna l'ordre de presser les opérations préliminaires du siège, qui, dès le 5 avril, avaient été commencées, en avant de Kalarasch et en face de Silistrie, par les premiers travaux d'établissement de quatorze batteries à épaulement destinées à battre la place, située sur la rive opposée, et surtout la flottille ottomane qui s'abritait derrière l'île de Hopa. Du 13 au 22, au moyen de petues embarcations, les Russes avaient pu établir leurs batteries jusque sur l'île de Hopa elle-même et sur celle de Goly, et ouvrir leur feu sur les chaloupes canonnières des Turcs.

Cependant les généraux Luders, Gortschakof et Kotzeboue, obéissant aux ordres de Paskéwitsch , étaient descendus du fond de la Dobroudja, avec le gros de l'armée russe, dans la plaine qui s'étend entre Rassova, Palanka et Razardjik, position en arrière de Silistrie, peu éloignée de Varna et du mouillage de Raltchitk , très-proche aussi de Schoumla et du quartier général d"Omer-Pacha. Le mouchir prit alors le parti de se porter au-devant des ennemis au nombre de soixantedix mille, et d'accepter la bataille avec des forces à peu près égales. Il les rencontra, le 19 avril, sur le plateau de Razardjik. Leur aile droite, se prolongeant dans la direction de Silistrie, était sous les ordres du général Kotzeboue ; leur centre sous ceux du général Luders, et leur gauche était commandée par le prince Gortschakof. Omer- Pacha s'était placé au centre de son armée ; Nakim-Pacha avait le commandement de son aile droite , et Moustapha-Pacha celui de son aile gauche. Le choc eut d'abord lieu par les deux centres. Luders eut au début, sur le mouchir, qui n'avait pas assez de forces à lui opposer sur ce point , un avantage marqué ; il le culbuta et le força de se

en Allemagne, dissent qu'il y avait possibilité d'une marche prompte et victorieuse du maréchal russe vers les portes de Constanlinople. C'était en raison de telles prévisions , nole-t-il encore, que Gallipoli avait été choisi pour lieu de débarquement des armées alliées. »

replier ; mais un mouvement simultané des deux ailes de l'armée ottomane permit à Omer-Pacha de rallier ses réserves et de revenir impétueusement à la charge. Le centre des Russes fut obligé de se replier à son tour; de sorte qu'après des pertes considérables de part e' d'autre, le résultat fut incertain. Chacun resta ou plutôt rentra dans ses positions. L'armée russe retourna dans la Dobroudja , et celle des Ottomans au camp de Schoumla. La première de ces armées n'avait donc pas atteint son but, qui était de préparer un investissement complet de Silistrie, en isolant cette place de Schoumla. D'autre part, la bataille rangée de Bazardjik donnait aux Turcs un grand avanta"-é moral sur les Russes qui, même après leurs échecs d'Oltenitza, KalaSt et autres, ne croyaient pas qu'en rase campagne du moins, les Ottomans pussent leur résister.

Après la bataille de Bazardjik, l'armée russe appuyait son extrême droite dans la Valaquie, à la rive gauche de l'Olta, occupant Slatina sur cette rivière ; elle avait son centre entre Giourgevo et Rassova ; son aile gauche, commençant près de cette dernière "place, se reliait, —à travers la Dobroudja, qu'elle continua d'occuper, et par la Bessarabie, -— aux troupes du général Osten-Sacken, gouverneur d'Odessa.

L'armée ottomane avait son aile gauche en face de l'aile droite des Russes , couvrant par là Kalafat et Yiddin ; son centre, devant celui de l'ennemi, occupait Routschouk, Tourtoukai, Sihstrie et Schoumla ; son aile droite s'étendait derrière le Retranchement de Trajan dans la Dobroudja ; elle avait ses réserves à Bazardjik et Varna.

Après avoir été repoussé, le 11 mai, le général Schilders réussit, le 16 du même mois, en sacrifiant un monde énorme, à jeter un pont entre les îles du Danube, occupées par les Russes, et la rive droite. Vingt mille hommes passèrent aussitôt sur cette rive, tandis qu'un autre corps de vingt mille soldats, venant de la Dobroudja, sous les ordres de Luders, forçait la ligne de Rassova. Le corps de Luders s'avançait sur Silistrie, en remontant le bord du fleuve, et en s'appuyant sur un fort détachement également sorti de la Dobroudja et qui couvrait la route de Bazardjik, en vue d'un mouvement possible des Turcs campés à Schoumla. Luders prit d'abord position à une demi-journée des approches de Silistrie , à l'est. Quarante mille Russes se trouvèrent ainsi devant la place avant le 20 mai 1854, assurés d'être promptement appuyés par les divers corps de l'armée de Paskéwitsch. La tranchée fut ouveite dans la nuit du 17 au 18 mai. Cette place de Silistrie nT'tait , rcmipar.'r à celles des frontières de

France et d'Allemagne, qu'une misérable bicoque ; mais une garnison de dix-huit mille hommes d"une bravoure éprouvée et placée sous les ordres d'un gouverneur bien décidé à s'ensevelir sous des ruines plutôt que de se rendre, devait être, avec le camp de Schoumla, une défense mieux assurée que des murailles à l'épreuve du canon.

Ce n'étaient pas les Russes de Sébastopol, mais bien les Turcs de Silistrie qui devaient tout d'abord montrer ce que des cœurs dévoués, énergiques, peuvent faire avec des remparts de terre; car c'est de Sihstde, avant Sébastopol, qu'il faut parler quand il s'agit de défenses de cette espèce. Il n'y a point, à proprement parler, en Turquie, de places construites selon le système de Yauban ; ce sont de vieilles fortifications, mal habilement restaurées à la moderne, avec des matériaux détestables et un défaut constant de cuirasse, qui sembleraient ne pas pouvoir arrêter un moment des ingénieurs français. Ce sont des redoutes, des retranchements, plutôt que des places fortes. Mais on sait qu'à- l'aide de leur excellente artillerie, les Turcs n'ont presque jamais été vaincus dans ces retranchements, que quand ils avaient été au préalable vendus par des pachas avides et traîtres.

Le maréchal de Saint-Arnaud reçut, le 17 mai, par l'entremise de deux officiers supérieurs français revenant du camp de Schoumla, des renseignements sujets à controverse. L'un d'eux surtout, son officier d'ordonnance, avait pris une idée fâcheusement inexacte de l'armée turque et de son général en chef. A en croire ces officiers, Omer-Pacha n'avait aucun plan; sa seule pensée était de rester à Schoumla, où son camp retranché était défendu par quarante-cinq mille hommes; il n'attaquerait pas. et attendrait pour toute occasion offensive la coopération des alliés; il se servait à peine de cartes; il ne recevait pas de situation, et n'avait qu'une idée imparfaite de l'eff'ectif de son armée; jamais il ne visitait ni un hôpital, ni un malade, ni un blessé; il n'avait aucune indication précise sur l'armée ennemie ; sa seule appréciation était qu'il crovait l'état sanitaire de cette armée mauvais, que si elle passait un mois de plus dans la Dobroudja, c'était pour lui une bataille gagnée, car l'ennemi serait décimé par les maladies.

Cependant l'homme sur le compte duquel on s'exprimait ainsi, et qui a été jugé avec moins de bienveillance encore par quelques historiens allemands ou autres de cette guerre (1), tenait à lui seul, depuis

(I) l\usto\v,uii des historiens de celte guerre, auteur qui npour principe d'ailleurs de n'approuver que ses propres plans conçus après les événements, et qui traite avec un dédain qui touche au ridicule, tous les généraux, tous les actes a peu près des