TOME I

idè guerhh de russie.

plus d'un an et non sans succès, la campagne contre les forces de la Russie, avec une année formée par ses soins et qui, de Taveu de tout le monde, empruntait de lui sa principale valeur. Omer-Pacha se servait sans doute peu de cartes. Ce que nous en avons vu, même en France, prouve qu'il n'y en avait que de bien médiocres sur le théâtre de la guerre. Il aurait d'ailleurs eu cela de commun avec les généraux qui, plus tard, opérèrent en Crimée sans connaître e?^actement le pays, ce qui leur rendrait leurs campagnes si difïiciles^ Mais Omer-Pacha n'en était pas là : il connaissait parfaitement la Turquie; il la connaissait, non sur les cartes d'une école d'état-major, mais sur la carte vivante de son expérience. Il le prouvait bien, quand, avis trop peu écouté par les alliés, il peignait la Dobroudja connue pouvant être le tombeau des ennemis, la Dobroudja dont les marécages, avant les chaleurs même, avaient déjà englouti plusieurs mille Russes et qui bientôt allaient dévorer tant de braves soldats français, imprudemment engagés dans ce pays dont les dangers avaient été signalés par le généralissime ottoman. Tout, depuis l'ouverture de la campagne de 1853, dénotait, au contraire, dans Omer-Pacha, la connaissance du terrain sur lequel il op<';rait; tout indiquait chez lui des plans préconçus et qui se modifiaient selon la nécessité des circonstances; partout il avait montré de la tactique, de la stratégie, qualités qui devaient être si rarement mises en évidence dans cette guerre dont le soldat, l'humble mais héroïque soldat, au dire du monde entier, aurait la principale gloire. Sachant ce dont étaient capables ses troupes derrière des retranchements, si misérables qu'ils fussent, il avait, autre qualité si rare, montré les talents patients et forts du temporisateur, et, nouveau Fabius Cunctator, il avait longtemps usé l'ennemi en le harcelant. La position qu'il avait prise à Schoumla était excellente ; avec quarante à cinquante mille hommes sur ce point, il pouvait dire, sans la vanité dont de plus vaniteux l'accusèrent, qu'il se faisait fort de battre l'armée russe si elle venait l'attaquer dans ses lignes. Il seyait mal. en outre, au lendemain en quelque sorte de la journée de Razardjik, et après les reculades, la paralysie que la diplomatie lui avait imposées, de dire (pie le général ottoman avait l'idée fixe de rester à Schoumla. Enfin, il faut le reconnaître : la critique que l'on faisait ainsi d'Ouier- Pacha n'était pas des plus heureuses, au moment où les généraux

diverses années, aussi bien russes que turcs ol fiançais, fail, en tonte occasion, une crili(iuc aniére et passionnée d'Omer-Paclia. Le général Klapica, juge plus coinpélent, fait au conliaire un grand éloge du inoucliir.

alliés étaient sur le point de reconnaître quil avait mieux vu qu'eux, — chose compréhensible d'ailleurs dans i'éloignement de ceux-ci, — le lieu où il aurait fallu débarquer immédiatement.

Il fut décidé que les généraux en chef auraient une conférence , à Varna, avec le généralissime des Turcs et le ministre de la guerre du sultan. Elle eut lieu le 19 mai. Le maréchal de Saint-Arnaud prononça, dès le premier moment, sur Omer-Pacha, un jugement plus sain , bien que laissant encore quelque chose à désirer, que celui des deux officiers dont on a parlé : « Il ne mérite, écrivait-il, ni tout le bien, ni tout le mal(\\\Q Ton a dit de lui ; c'est un homme d'autant plus remarquable, d'autant plus utile chez les Turcs, qu'ils n'en trouveraient pas un autre pour le remplacer ; c'est un vrai soldat. Comme général , il a de bonnes et saines idées, à coté de projets impossibles et de vues politiques incroyables. Cette tète ferme et solide a cependant besoin d'une direction et la demande. » Cette dernière opinion du maréchal de Saint- Arnaud était une pure illusion ; il fut prouvé, dans la suite, qu'Omer-Pacha avait l'orgueil de se croire l'égal en expérience et en capacités militaires des généraux aUiés ; et qu'à tort ou à raison , il eût été plus disposé à imprimer qu'à recevoir une direction.

Omer-Pacha insista sur ce point : qu'offrir la bataille à l'ennemi , sans y être absolument contraint, c'était marcher à une perte certaine, et qu'au contraire, il répondait d'une longue résistance si l'armée ottomane savait, chose qui était peu dans les habitudes des Turcs, se tenir sur la défensive. Il croyait même sincèrement à la victoire dans ce dernier cas ; mais il ne le dit pas trop , de peur que les aUiés ne l'abandonnassent à ses seules forces, comme cela devait avoir lieu en efTet. Cet homme qui, selon les officiers d'état-major si prompts à le mal juger, ne connaissait pas l'effectif de son armée, exposa, avec précision et clarté, aux généraux alliés, la situation exacte de ses troupes et celle des troupes ennemies. Omer-Pacha évaluait les forces ottomanes qu'il avait sous ses ordres à cent quatre mille hommes, dont dix-huit mille étaient à Silistrie, quarante-cinq mille à Schoumla, vingt mille à Kalafat et Yiddin, six mille à Varna, le reste formant quelques autres garnisons ; elles étaient bien approvisionnées eu munitions et en vivres. L'armée russe, disait Omer- Pacha, avec les renforts qui lui arrivent de tous côtés, pourra bientôt s'élever à deux cent mille hommes; dès à présent, elle en compte cent trente mille. Il ajoutait qu'en Crimée, les ennemis faisaient de grands travaux, et que , tant dans Sébastopol que dans le reste de la

presqu'île et du gouvernement de Tauride, ainsi que dans celui de Kerson, ils pouvaient avoir, suivant certains rapports, soixante-quinze mille hommes. Il ne dépréciait pas ses adversaires et représentait les Russes comme de bonnes troupes dont on ne viendrait pas à bout sans beaucoup de peine. Il éprouvait un sentiment énergiquement pénible, que partageaient d'ailleurs les officiers et les soldats de Gallipoli , en parlant de l'attitude passive des alliés,

« Est-ce que les Français et les Anglais qui sont sur le territoire turc, à Gallipoli, à vingt jours de marche de Varna, ou ving-t-quatre heures , en venant par mer , me laisseront bloquer ici , se priveront des ressources d'une bonne armée qui se battra bien , je vous en réponds, s'écriait-il, et nous laisseront écraser par les Russes, quand avec eux nous pourrions les jeter de l'autre côté du Danube et sauver la Turquie ? »

Définitivement le maréchal de Sarnt-Arnaud et lord Raglan se laissèrent convaincre par l'énergique raisonnement du généralissime ottoman ; ils comprirent que Varna était la position à prendre et il fut tout d'abord décidé que l'on s'y rendrait par terre et par mer. Du reste l'avis d'Omer-Pacha, que les alliés auraient dû porter dès le principe leur quartier général à Varna, avait été aussi précédemment celui de nombre d'officiers des deux armées alliées.

« Si lentes qu'aient été les opérations de l'armée russe, écrivait de Gallipoli l'un d'eux le 25 mai 1854, nous avons fini, à force de lenteur, par nous laisser surprendre, et maintenant, au lieu d'échelonner lentement l'armée de Gallipoli à Andrinople, on va faire embarquer immédiatement pour Varna une ou deux divisions. Pour les hommes, un embarquement et un débarquement sont faciles à faire ; mais il n'en est pas de même pour le matériel, pour celui de l'artillerie surtout, qui est bien autrement considérable que celui du génie. Nous allons ainsi avoir à recommencer les opérations que nous avons déjà faites pour venir ici. On aurait évité bien des pertes de temps et d'argent si Ton eût, comme c'était l'avis du vulgaire, fait immédiatement transporter à Varna les deux premières divisions, sauf à faire occuper et fortifier, par la troisième et la quatrième division , la presqu'île des Dardanelles, si cet établissement paraissait nécessaire. Il y a tout lieu de croire qu'alors les Russes n'auraient pas attaqué Silistrie, et que leurs cosaques ne se montreraient pas juscpi'à quelques lieues de distance. Notre présance à Varna est nécessaire pour rassurer les populations en avant de cette place, qui commencent à dései'ter leurs campagnes. Les Russes,

SILISTRIE. iQQ

qui ont abandonné le haut Danube pour se concentrer dans la partie inférieure du fleuve, menacent sérieusement Silistrie depuis plusieurs jours. Trois brèches sont déjà pratiquées à l'enceinte de cette place ; mais, comme il faut traverser le Danu]3e pour pénétrer par cette partie de l'enceinte, il est possible que la place résiste encore assez longtemps. Beaucoup de personnes cependant pensent que le mois ne se passera pas sans que les Russes en soient maîtres. Bien que nous ne soyons pas en ligne, il sera peut-être un peu honteux pour nous qu'un fait de guerre de cette importance s'accomplisse presque à notre barbe... Pourquoi n'avons-nous pas, depuis deux mois, ou du moins depuis quinze jours, quarante mille hommes de troupes françaises et anglaises entre Schoumla et Varna, laissant ainsi Omer-Pacha libre d'attaquer la droite des Russes avec de grandes chances de succès? Au point où en sont venues les choses, il faut qu'une seconde armée de cinquante nulle hommes suive de près la première ; car il ne sied ni à notre dignité ni à notre caractère que nous soyions réduits à la défensive. Il faut pouvoir presser assez vivement les Russes de front et de flanc pour qu'ils perdent vite le terrain qu'ils ont gagné. La 1'' division d'infanterie (onze mille hommes, général Canrobert), est au complet. La division Napoléon- Bonaparte (onze mille hommes), est aussi au complet et doit se rendre, par teiTC, à Constantinople, qui n'est pas en danger pour le moment; il faut espérer qu'un contre-ordre la dirigera sur Andrinople. La 2' division (Bosquet), n'est pas encore au complet; ce qui manque est attendu de jour en jour de l'Algérie. La division de cavalerie commence à peine à arriver; les quarante escadrons qui doivent la composer ne paraissent pas suffisants en présence de la cavalerie nombreuse des Russes. Ce n'est pas qu'on puisse combattre avec avantage sans avoir autant de cavalerie qu'eux; mais alors on est moins libre dans ses mouvements; il faut choisir son terrain. L'artillerie a tous ses chevaux, mais pas encore toutesses pièces. On ferait bien d'ajouter quelques batteries; l'artillerie russe est nombreuse, et si elle ébranlait notre infanterie, une cavalerie numériquement aussi supérieure que le sera celle de l'ennemi pourrait rendre notre besogne difficile. L'état sanitaire de l'armée est jusqu'à présent fort satisfaisant.il n'y a pas un officier malade et la proportion dans les soldats est beaucoup moindre qu'en France (1). »

(t) Nous avons rapporté cette lettre courante et familière, extraite de la correspondance du colonel Gnérin , moins à cause des iuléressantes vues niiliiaires qu elle

no GUERRE DE RUSSIE.

A la suite de la conférence de Varna, le maréchal de Saint-Arnaud et lord Raglan se rendirent au camp retranché de Schoumla, avec Omer-Pacha, pour juger par eux-mêmes de la situation de l'armée ottomane sur ce point, où elle comptait quarante-cinq mille hommes. L'impression des deux généraux en chef fut toute différente de celle que leurs aides de camp ou officiers d'ordonnance avaient pu leur communiquer antérieurement ; ils furent d'accord qu'il eût été difficile de tirer meilleur parti de ses forces et de sa position que n'avait fait le général ottoman. Quant aux troupes, on aurait pu leur souhaiter un meilleur armement, un meilleur habillement ; mais leur ensemble était martial; elles manœuvraient bien et avec calme. La cavalerie était mont(''e sur de petits chevaux sans apparence, mais l)ons, ardents, capables de supporter la fatigue et pouvant s'arranger d'une médiocre nourriture. Ils étaient plus propres à ftiire de longues et difficiles campagnes que ces superbes chevaux que Ton admire tant à la parade, mais qui résistent peu aux fatigues et aux privations de la guerre. L'artillerie ottomane avait des attelages solides, des pièces bien tenues; le maréchal de Saint-Arnaud trouva que les artilleurs turcs manœuvraient aussi bien que les artilleurs français et fut surpris de la justesse d(i leur tir. En résumé , les généraux alliés , venus au canqj de Schoumla pour ainsi dire en inspecteurs, estimaient que les troupes d'Omer-Pacha se battraient bien partout, et se montreraient de braves et excellents soldats. Cette appréciation qui, après tout, n'était qu'équitable, rendra difficile à comprendre le rôle trop secondaire, presque passif, que l'on imposa, par la suite, à cette armée aguerrie d'Omer- Pacha dont les alliés auraient pu tirer un si bon parti, mais dont ils négligèrent de se servir. Ce fut une grande faute.

Sur ces entrefaites, la nouvelle arriva au camp d(; Schoumla que les Russes, au nombre de soixante-dix mille, menaçaient Silistrie d'un investissement total; (qu'ils pressaient les attaques des ouvrages extériciurs avec un acharnement extrême et ne discontinuaient le bombardement ni jour ni nuit.

Ce fut sous rinqircssion de cette nouvelle que le maréchal de Saint- Arnaud et lord Raglan quittèrent le camp d'Omer-Pacha. Le mouchir leur avait allirnu', au moment où ils se séparaient de lui, que quels que fussent les événements, il se faisait fort d'arrêter l'ennemi six mois

indique, qii(! parce qu'elle donne une idée de l'espril et de la situation de l'armée à Gailipoli , il la tin du mois de mai |8;i4,

SILISTRIE. Hl

avant qu'il lui enlevât Schoumla. Les ^çénéraux en chef alliés, de leur côté, avaient promis au général ottoman de l'appuyer promptement avec cinquante-cinq mille hommes, dont trente-cinq mille Français et vingt mille Anglais qui, réunis aux soixante-dix mille Turcs qu'il pouvait concentrer, présenteraient une force de cent vingt-cinq mille hommes, avec plus de trois cents pièces de canon, à opposer à l'ennemi.

Le maréchal de Saint-Arnaud et lord Raglan retournèrent d'abord à Varna, où ils étaient attendus par les amiraux Dundas en Hamelin. Celui-ci mit à la disposition du maréchal, pour le transport des troupes de Gallipoli à Varna, toute son escadre, à laquelle devait se joindre, le 2 juillet, pour opérer sous ses ordres, celle du vice-amiral Bruat. Quant aux vaisseaux de guerre anglais , comme il est de principe constant, invariable, qu'ils ne soient jamais encombrés de troupes ni de passagers, pour être toujours prêts au combat, ils étaient suivis par une grande flotte de transports tirés du commerce, toujours prête à transporter l'armée britannique, soit de Gallipoli, soit de Scutari, au lieu que l'on indiquerait. Il fut question, dans l'entrevue du maréchal de Saint-Arnaud et de l'amiral Hamelin, de ce projet d'expédition en Crimée, qui était déjà dans bien des têtes de l'armée de débarquement, mais que le chef des forces navales de France dans la mer Noire ne trouvait pas exempt de grandes difTicultés. Le maréchal était de retour, le 26 mai, à Gallipoli, après avoir eu, en passant à Constantinople, une entrevue avec le sultan, qu'il avait trouvé dans les dispositions les plus favorables pour les troupes alliées, et auquel il avait suggéré l'idée d'un emprunt pour subvenir aux frais de la guerre.

Cependant les événements marchaient devant Silistrie. Le général Luders qui avait pris, comme on l'a vu, position à l'est de cette ville, appuyait maintenant sa droite sur une division aux ordres du général ChrUlew; une autre division, qui avait traversé le Daimbe à Tourtoukaï, s'était établie sur le côté ouest de Silistrie. La place se trouvait ainsi investie, sauf du côté sud, par où la garnison conservait une communication avec la ville et le camp de Schoumla et les postes échelonnés sur la route qui conduit de l'une à l'autre place. Ce défaut d'investissement complet qu'Onier-Pacha, par sa position à Schoumla, rendait trèsdifficile , serait , avec la persévérance et le courage des assiégés, la perte des Russes. Luders en avait compris d'avance tous les inconvénients, lorsqu'il avait livré, le mois précédent, la bataille de Bazardjik qui, s'il eût été pleinement vainqueur, lui aurait permis de se placer entre Schoumla et Silistrie.

Néanmoins l'ennemi, en possession des îles du Danube et des positions environnantes, pouvait, jusqu'à un certain point, suppléer l'investissement total, en s'emparant des ouvrages extérieurs de Silistrie, la plupart faibles et mal construits. Après cette occupation, il était supposable que la forteresse, connliandée par ces ouvrages et par les hauteurs avoisinantes, ne pourrait résister à un sérieux assaut.

En conséquence, dès le 20 mai, trois attaques furent combinées sur les forts détachés d'Iklani-Tabia, d'Ordon-Tabia, et d'Arab-Tabia, ce dernier très-important à conquérir à cause de sa position, et n'offrant que l'aspect d'une redoute en terre, à deux mille mètres en avant de Silistrie. Douze batteries battaient incessamment le fort d'Arab-Tabia, auquel un premier assaut fut donné, mais sans succès. L'attaque renouvelée le lendemain, 21, échoua également sur tous les points, le gouverneur Moussa-Pacha ayant fait une sortie victorieuse à la tête de sa garnison. Le 28, nouvelle tentative de la part des Russes qui surprennent un moment leurs adversaires, parviennent à franchir le fossé et commencent l'escalade du parapet. Mais les Turcs, vigoureusement appuyés par les contingents égyptiens et albanais, courent à l'ennemi avant qu'il ait pu se loger et le précipitent du haut en bas du ravin. En vain surexcité par ses popes et par le sentiment religieux de ce jour, qui était un dimanche, il revient deux fois à la charge : deux fois encore il roule sanglant dans le fossé.

Les Russes n'étaient pas mis à de cruelles épreuves que d'un seul côté. En ce moment, la queue des colonnes de Liprandi , qui occupait naguère la Petite-Valaquie, descendait le Danube pour se concentrer, suivant les ordres de Paskéwitsch, entre Boukharest et Silistrie. Elle était suivie, dans son mouvement, par un corps d'armée, détaché de la gauche des Turcs, qui s'établissait dans les postes de l'ennemi à mesure qu'ils étaient évacués. Ce corps ayant traversé l'Olta et marché toute une nuit du côté de Slaiina, se trouva, dans la matinée du 28 mai, en présence d'un détachement de deux mille Russes, qui fut promptement mis en déroute et abandonna quatre canons.

Mais c'était toujours devant Silistrie que se passaient les grands événements. Moussa-Pacha, ayant reçu quelques renforts de Schoumla, fit une sorli(; dans la nuit du 29 au 30 mai, sur le flanc droit des Russes, qui avaient alors huit de leurs divisions réunies devant Silistrie, sous les ordres sujjérieurs du man'chal l*ask(''\vitsch. Le lieutenant général Selvane, qui connnaudait la huitième de ces divisions, croyant que cette sortie avait laissé k; fort d'Arab-Tabia à peu près dégarni, courut

de sa personne, avec trois bataillons d'infanterie, pour l'enlever d'assaut, après avoir envoyé l'ordre au général-major Popof de venir l'appuyer avec quatre autres bataillons. Le fossé est encore franchi, et les scènes du 28 mai recommencent. Le colonel Orlof, aide de camp de l'empereur Nicolas, est blessé en montant le premier à l'escalade du rempart, dont l'escarpement n'arrête pas l'élan des troupes russes. On voit nombre d'officiers et de soldats arriver jusque sur le parapet , et pénétrer même, par les embrasures, dans l'intérieur des ouvrages. Les Turcs se ruent sur eux, engagent une lutte corps à corps, et les Russes sont vomis par ces mêmes embrasures qui , tout à l'heure encore, semblaient être les portes de leur triomphe. Le général Selvane tombe mortellement atteint en faisant battre la retraite. Le général major Vessilitzki, son second, rallie les Russes et les ramène dans leurs tranchées. Le général-major Popof n'a pas eu plus de succès d'un autre côté; le général-major Ouroussof, placé sous ses ordres, et qu'il a lancé avec un bataillon de chasseurs , s'est replié en désarroi et a rejoint sa colonne. Enfin , les Ottomans ont un succès complet , et leurs pertes sont insignifiantes, eu égai*d à celles de l'ennemi. Les bachibouzouks, qui n'avaient pas pris part à ce combat, étant sortis, suivant leur sauvage coutume, pour couper les têtes des morts et s'en faire payer le prix , reçurent du gouverneur de Silistrie l'ordre de cesser leur ignoble expédition, et de porter les cadavres des ennemis au camp russe sans les dépouiller. La présence des troupes alliées sur le sol de la Turquie avait déjà amené ce progrès dans les mœurs d'une nation accoutumée au hideux spectacle des têtes coupées et étalées, abominables ornements, jusque sur les murs du palais de son souverain.

Le maréchal Paskéwitsch , en présence de la résistance des Turcs, voulut encore essayer de la séduction : il fit offrir des sommes considérables au gouverneur de Silistrie, par des émissaires chargés de lui dire qu'il avait assez fait pour son honneur, qu'on ne pourrait le soupçonner de corruption, la chute de la place étant inévitable. Moussa- Pacha, pour toute réponse, mit sous les yeux des agents du maréchal l'article ainsi conçu d'un code militaire qu'il avait naguère rédigé luimême : « Tout commandant de place ou de forteresse qui capitulera avant quarante jours de tranchée ouverte sera fusillé. »

Devant ce refus péremptoire, le maréchal Paskéwitsch ordonna un assaut général qui fut donné le 2 juin 18o4, la flottille russe du Danube bombardant la ville d'une part, et les troupes des tranchées canonnant

■mvi; 1. 13

il4 GUEKRt<: DE RUSSIE.

les forts d'autre part. Le brave Moussa-Pacha, harassé de fatigue, mais toujours l'œil et le cœur à tout, se tenait assis, pendant ce temps, près de l'une des portes de la ville, celle de Stamboul, (devant son àme à Dieu pour le prier de continuer sa protection à Silistrie ; en ce moment, un éclat de grenade, en lui fracassant les reins, vint lui arracher une vie héroïque et qui aurait pu être encore si utile à sa patrie.

Mais sa mort, loin de décourager les assiégés, les exaspéra, et la lutte continua plus acharnée que jamais. Méhémet-Pacha, nouveau commandant de Silistrie, se montra digne de succéder au brave Moussa- Pacha. Minée par les Russes, la première batterie d'Arab-Tabia est contre-minée par les Turcs. La contre-mine éclate sous la colonne d'attaque des assiégeants, dans laquelle elle jette le désordre et l'effroi. Soudain la garnison de Silistrie, qui a vu l'événement, sort pour en proiiter, se jette sur les retranchements ennemis et s'en empare. Ce que faisaient les Turcs et leurs contingents durant ce siège tenait vraiment du merveilleux ; ils auraient pu croire que Mahomet combattait avec eux ; mais, en fait, c'était l'esprit de constance et de discipline militaires que leur avait communiqué Omer-Pacha.

Le mouchir fit jeter des secours dans Silistrie par Hali Hassan-Pacha, un de ses lieutenants. Un ofïicier prussien d'artillerie, depuis dix ans au service de la Turquie, le colonel Grach, avait eu et continua d'avoir une grande part à la belle résistance de la place.

Les attaques, les assauts des Russes se succèdent avec une activité presque délirante. L'empereur Nicolas ordonne, il veut qu'on prenne Silistrie, et les popes font savoir que la volonté du czar est aussi la volonté de Dieu. Les processions, les images consacrées des saints les plus vénérés de la Russie sont mises en mouvement; tous les labarums du rite grec sont levés pour trionq)her de l'étendard du proithète. Mais ds sont aussi impuissants que le courage de ces soldats qu'ils smexcitent et qui, se précipitant jusque par les embrasures des canons des Turcs, se font briser la tète à coups d'écouvillons.

Le 5 et le 7 juin, ils renouvelkîut, pour la vingtiènie fois, leurs attaques. Dans l'une d'elles, leur vieux et célèbre maréchal Paskéwitsch, enflanunant encore leur zèle par sa présence, reçoit une contusion qui ne devait pas tarder à l'éloigner de la scène des batailles, et le piince Gortschakof est blessé. Le 13, le cond)at recommence avec une violence (jui semble être le dernier effort des assiégeants. L'habile et intrépid(î général Schildeis a la jambe enq)ortée en surveillant l'étabhssement de ses mines, et ne survivra pas à l'opération chirurgicale qui

SILTSTRIE, US

doit en être la conséquence. Cependant, l'explosion d'une des mines fait sauter le parapet du fort Arab-Tabia, et les Paisses s'élancent comme im seul homme pour monter à l'assaut ; mais les Turcs, à rangs pressés, se sont jetés sur la brèche , et de leurs corps ont formé un nouveau rempart, tandis que les Égyptiens, placés dans des embuscades, déciment l'ennemi à coups de fusil et l'empêchent d'approcher. Force fut aux soldats du czar de se retirer encore une fois, désespérant d'autant plus de prendre jamais Silistrie, que déjà le bruit du mouvement des alliés sur Varna et celui de la soumission du roi Othon étaient parvenus à leurs oreilles.

En effet, le désir qu'avaient les généraux en chef, ainsi que les officiers et les soldats, d'entrer en ligne et de se mesurer avec l'ennemi , avait fait prendre, en dernier heu, la détermination de porter en toute hâte à Varna, par voie de mer, les r*^ et 3* divisions de l'armée française ; de cette manière le trajet s'était vu réduit à trois jours, au lieu de quinze à vingt. La 1" division s'était embarquée de Gallipoli même et sa f^ brigade était arrivée à Varna le 2 juin; la 3* (Napoléon) qui avait gagné, par terre, Constantinople, où elle s'était établie dans la magnifique caserne d'Aoud-Pacha, partageant, dans le voisinage, l'hôpital de Maltépé avec les Turcs, s'embarqua de là pour Varna. La 4^ division partit de Gallipoh, comme la f*, les transports se succédant en proportion des vaisseaux disponibles. Quant à la 2*^ division, elle arrivait à Varna par terre, en passant par Andrinople, avec une brigade de cavalerie, les parcs du génie, de l'artillerie et du train des équipages, sous la conduite du général Bosquet. La légion étrangère et quelques régiments de cavalerie restaient seuls encore à GalHpoli, où l'on attendait la 5^ division (Charles Le vaillant). Celle-ci était destinée à apporter le choléra-morbus, qui sévissait alors si rigoureusement en Provence. L'impatience des troupes d'entrer en campagne s'exprimait avec une énergie superbe : le cœur du soldat français avait besoin de se montrer en dehors des malheureuses luttes intérieures du pays, qui ne sont point les étapes naturelles de l'armée (1).

(1) La lettre suivante retrace bien ce qu'était en ce moment l'esprit de l'armée française. Elle a été écrite au milieu tle touies les préoccupations, de toutes les conversations, de tous les bruits du camp, au moment où chacun, sur le point de partir pour Varna, cherche à deviner les plans des généraux en chef, les débat, et en forme d'autres à côté. Elle jette aussi quelque lumière sur les opérations du moment :

« Gallipoli 'iO juin 4854. — On s'est enfin décidé au mouvement dont l'urgence et

D'autre part, le contre-amiral Le Barbier de Tinan, amenant de Toulon la 4* division de l'armée française, général Forey, et un régiment de marins anglais , s'était arrêté le 25 mai au soir, par ordre supérieur, au Pirée. Dès le point du jour du lendemain, à l'aide de chaloupes canonnières, il avait débarqué des marins français et anglais qui s'étaient rendus maîtres du lazaret, de la poudrière, ainsi que des avenues aboutissant au quai ; il avait pris plusieurs navires grecs accusés de piraterie, renvoyé les officiers à terre, et fait jeter les matelots à fond de cale. A la faveur des premières opérations des marins, le général Forey avait reconnu un plateau, situé entre les forts du Pirée et de Munghie, pour y établir un camp. A peine cette reconnaissance faite, le régiment de marins anglais et quatre mille soldats d'infanterie française avaient été débarqués ; les canons des embarcations avaient été aussi installés à terre, et les artilleurs, la mèche allimiée, n'avaient plus paru attendre qu'un ordre pour foudroyer le palais même du roi Othon.

Ce n'avait été qu'une démonstration. Le roi Othon, son épouse qui

l'opporlunité étaient reconnues par tout le monde depuis six semaines. On a abandonné le projet d'échelonner les troupes en deçà des Balkans (c'est-à-dire à lamholi, Karniibad, Baïdos, Bourgas, avec l'extrême droite à Varna), et à l'heure qu'il est, les trois premières divisions d'infanterie et douze escadrons de cavalerie sont arrivés ou près d'arriver à Varna. La majeure partie des troupes s'est embarquée, ce qui a réduit pour elles le transport à deux jours au lieu de quinze. Le quartier général ne sera plus à Bourgas, comme il en était question, mais bien à Varna, où il sera rendu vers le 25 de ce mois. La 4^ division, qui avait d'abord laissé trois bataillons à Athènes, est maintenant complètement réunie à Gallipoli, et il y a lieu de croire qu'elle s'embarquera elle-même sous peu de jours pour Varna. Un ou deux régiments sont attendus dîî France pour occuper Gallipoli et continuer les lignes défensives qui ferment la presqu'île à dix kilomètres en avant de cette ville.

« Nous allons donc nous trouver avec quarante-cinq mille Français et vingt mille .Anglais entre Varna et Schoumla. Omer-Pacha peut, dès à présent, se porter sur Sili.-trie et dégager cette place qui a résisté à toutes les attaques. On dit môme que le mouvement d'Omer-Pacha est commencé depuis plusieurs jours et que les Russes ont abandonné l'inveslissement do Silislrie sur la rive droite, ce qui reviendrait à la levée déllnitive du siège. Les corps russes qui occupaient la Petite-Valaquie du côté do Kalafat continuent, dit-on, à descendre le Danube pour se concentrer en re Boukharest, Silistric et la mer. Us sont suivis par un corps d'armée turc qui occupe leurs jiosles évacués.

« Il paraît difficile que, si rapprochés des Russes, doiU les éclaireurs se montrent à une journée de marche de Varna, nous n'avions pas bientôt avec eux de petits engagements. Il est môme utile d'habituer nos soldats au canon par de semblables escarmouches. Nos chasseurs achevai d'Afiique devront, les premiers , rencontrer les hulans et les cosaques , dont la manière de combattre leur rappellera un peu les Arabes. Us ne craindront pas de les aborder vigoureusement, et peut-être aura-

rêvait du trône de Byzance, toute la petite cour et le cabinet d'Athènes, émanations de la Russie, qui naguère secondaient l'insurrection des Grecs sujets de la Porte et poussaient le royaume à s'armer pour la cause de ceux-ci, avaient bientôt fait acte de soumission. Un nouveau cabinet, choisi par les ministres de France et d'Angleterre, avait dû être formé, et le roi Othon, en présence de ces deux diplomates qu'un détachement des troupes débarquées escortait, avait pris, debout sur l'estrade de la salle du trône, l'engagement solennel, en forme de déclaration, d'observer à l'avenir la plus absolue neutralité vis-à-vis de la Turquie et d'ordonner sans délai toutes les mesures nécessaires à cet effet. Le royaume hellénique avait tout à gagner d" ailleurs à cette situation que lui faisaient les deux puissances qui autrefois lui avaient donné naissance avec le plus de désintéressement et de svmpathie réelle. En continuant à suivre les inspirations de la Russie, il ne pouvait manquer de courir à sa ruine, mémo en cas de succès de la part de cette puissance, qui ne voyait en lui qu'un lambeau enlevé à l'empire ottoman et destiné à revenir un jour au futur souverain orthodoxe de

t-on plus à les contenir qu'à les pousser en avant. Si une poursuite trop vive les jetait au milieu des Russes, ils ne s'en tireraient probablement pas aussi facilement que d'un parti d'Arabes. A côté des avantages qu'offriront les troupes habituées -à la guerre d'Afi'ique, il faut bien s'attendre aussi aux inconvénients et à quelques échauffourées imprudentes.

« Pressés de front par nos troupes, attaqués de flanc par les Turcs, menacés par les troupes autrichiennes que l'on concentre sur la frontière orientale de la Transylvanie, les Russes n'ont qu'à nous offrir le plus tôt possiljle la bataille, ou à se retirer en toute hâte derrière le Prouth. Leurs troupes sont décimées par les maladies dans la Dobroudja.

o La marine, jusqu'à présent, est condamnée à un rôle secondaire, et il est douteux qu'elle puisse en avoir un autre. De loin, on parle bien de forcer l'entrée du port de Sébastopol ou de celui de Kronstadt; mais, de près, la chose parait beaucoup plus difficile. En réponse au prince de Joinville, le colonel du génie Ardant a publié, dans le temps, une petite brochure pour établir historiquement que des batteries de côtes bien servies n'avaient rien à craindre de la flotte la plus forte. Il se pourrait qu'il eût raison.

« Après avoir tant parlé de Sébastopol, ce sera presque un point d'honneur de s'en emparer. Je ne m'étonnerais pas que Von fît par là quelque siège. C'est une question de force numérique. Si nous avions une armée à jeter eu Crimée et une autre sur le Danube (on verra en elTet que la longue résistance des Russes en Crimée tint à ce qu'ils cessèrent d'avoir à combattre sur le Danube, et à ce que, secondés par l'occupation inerte de la Moldo-Valaquie par les Autrichiens, ils purent porter toutes leurs forces du côté de Sébastopol), on aurait, je suppose, bientôt uni de la presqu'île, et, cela fait, la question serait fort près de sa solution. Nous ne voulons pas sans doute faire une campagne de Moscou, et nous ne pouvons pas rester en occupation perpétuelle sur la rive droile du Danube. La Crimée serait, un gaye qui oterait pour longtemps à la Russie l'envie de franchir ses frontières. » (Correspondance du colonel Gmrin.)

Constantinople. Le 29 mai, le général Forey avait quitté Athènes, y laissant seulement trois bataillons d'infanterie sous les ordres du colonel Breton, qui, par leur présence, jointe à celle d'une division navale commandée par le contre-amiral Le Barbier de Tinan, obligèrent le roi Othon à tenir scrupuleusement les termes de sa déclaration, et empêchèrent les Hellènes de se soulever, avec son consentement tacite, en faveur des Épirotes insurgés. Le contre-amiral Le Barbier établit en outre dans l'Archipel une active croisière qui rassura le commerce et fit main basse sur bon nombre de pirates grecs. Bientôt, sa division navale suffit à tenir la Grèce et TArchipel dans le respect. L'insurrection de l'Épire, s'éteignant désormais faute d'appui, prouva bien qu'on ne s'était pas trompé en réduisant la cour d'Athènes à mettre fin à son rôle d'agent aveugle et insensé de la Bussie. Avant le 20 juin, les trois bataillons laissés, en* Grèce par le général Forcy avaient pu rejoindre, sans inconvénient, à Gallipoli, la division à laquelle ils appartenaient et qui était sur le point aussi de partir pour Varna.

Ils voguaient, en effet, tous ces braves et impatients officiers et soldats français, franchissant le détroit que tant d'eux ne devaient jamais repasser. Le spectacle de ces sites ravissants et des pays nouveaux dont le panorama se dessinait rapidement sous leurs yeux, donnait aux plus froids en apparence de ces extases qui rappellent le deriiier adieu du poète. La nature, plus belle, plus radieuse que jamais, semblait jalouse de leur laisser un regret au moment où ils s'engageaient dans l'inconnu qui devait s'emparer d'eux pour ne les pas rendre à leurs familles, à leurs amis (1).

(1) « Un dernior coup d'œil sur Constantinople, écrivait, sons la date du 13 juillet, le commandant Giiérin, qui avait [iris la voie de mer pour devancer son pare à Varna. J'ai joui de nouveau de cet admirable speotacle, mais seulement en passant ; puis nous sommes entrés dans le Bosphore, où tous les passagers réunis suiie pont se sont extasiés pendant trois lieures sur d'autres merveilles. Choisissez ce qu'il y a de mieux dans les jolis coteaux de la Saône, entre Mâcon et Lyon; remplacez cette rivière étroite et jaune par un canal de six à huit cents mètres, avec une eau profonde du plus heau bleu de mer; aux maisons de campagne substituez des palais, des villas peintes de toutes couleurs ; au-dessus de tout cela pl.icez un ciel et un soleil du midi : vous aurez une idée du Bosphore depuis Constantinople jusqu'à Thérapia, qui est le séjoiu- d'été de tous les amiiassadeurs. Nous avons rencontré madame de Saint- Arnaud descendant de son palais d'été à Constantinople, sur un de ces charmants calques byzantins, efTilos comme des aiguilles, qu'un coup de vent de côté renverserait comme une cocpiille de noix, .mais qui, sous l'adion de dix bons rameurs vêtus de casaques bl.mches, descendent le (ourant avec la rapidité d'une tlèche. C'est ainsi que vont et viennent, abrités sous d'immenses parasols, tous les pachas et les riches

Du 5 mai au 15 juin, sur un effectif qui, à cette dernière date, s'était élevé à quarante mille Français, on n'avait compté que quatorze cent trente-quatre fiévreux, quatre cent quatre-vingt-dix-huit blessés par accidents, et vingt-cinq décès en tout. Sur le chiffre général des entrées dans les hôpitaux, il fallait faire, comme sorties successives, des déductions telles, qu'à cette date du 13 juin, il ne restait plus que huit cent treize malades de toutes sortes, même des maladies les plus légères, dans les hôpitaux de Gallipoli, Rodosto, Nagara, Maltépé (ce dernier à Constantinople), Andrinople et Varna. On n'avait observé en général que des bronchites fébriles, des pneumonies aiguës, des angines inflammatoires, quelques fièvres catharales et intermittentes, quelques rougeoles, un certain nombre de fièvres typhoïdes sur de jeunes soldats, mais aucune influence épidémique. C'était, relativement aux nouveautés du climat, aux fatigues inhérentes à toute armée en campagne, une situation vraiment prospère, dont la plus large part revenait au service médical, et une autre part à la vigilance paternelle et éclairée du général commandant en chef provisoirement (général Canrobert) qui, suivant les expressions du docteur Scrive, médecin en chef de l'armée, ne laissait passer aucune occasion de prendre, dans l'intérêt des hommes, les mesures les plus avantageuses, lorsque l'efficacité de ces mesures lui était démontrée (1).

Au 1" juillet, les hôpitaux de l'armée française d'Orient contenaient

Arméniens qui habitent les rives da Bosphore. » (Correspondance du colonel Guérin. Varna, le 13 juillet 1834.)

(1) R'IaUnn méiHco-chirurgicale de la campagne d'Orient, par le docteur Scrive, médecin en chef de l'armée. L'autenr ajoute : « C'est ainsi qu'une ration extraordinaire d'eau-de-vie ou de rhum fat distribuée aux troupes à la suite des nuits froides et humides; que la ration de viande, à cause des fatigues de la guerre, fui augmentée de 50 grammes, par o'dre du 11 mai 1854; que les ordinaires purent prendre, à titre de remboursement, dans les magasins de ladministration, du lard, du riz, du sucre et du café. En raison de l'abondance des moutons en Orient, qui dbligeait à des distributions fréquentes de cette viande, le général en chef recommanda, d'une manière expresse, aux officiers chargés de l'ordinaire, de faire convenir, par leurs soldats, la viande de mouton on un mets excellent, appelé jiHaw, d'un usage général chez les Orientaux. Un de nos savants et spirituels camarades, que je m'honore d'avoir pour ami, le docteur Jeannel, pharmacien en chef de l'aniiée, se chargea de trouver la formule la plus convenable de l'apprêt de ce plat oriental, composé de riz, de lard salé et de viande de mouton ; cette formule fut immédiatement communiquée aux troupes par l'ordre général n° 33. Comme l'eau potable de quelques sources était encore mêlée à des matif^'res terreuses, contenait de petites sangsues, et pouvait, par ces causes, devenir nuisible à la santé, le docteur Jeannel apprit aux soldats à façonner, au moyen d'une couverture de campement, un filtre très-simple et en même temps trèsingénieux. »

1^20 GUEHRE DE RUSSIE.

mille quatre-vingt-dix-neuf malades, sur un effectif de cinquante-cinq

mille hommes.

Telle était la situation satisfaisante de l'armée, sous le rapport sanitaire, lorsque, le 3 juillet 1854, un soldat du 42" régiment de ligne, appartenant à la 5* division (Levaillant), entré, avec le choléra, à rhôpital de Varna, succomba au bout de deux heures. Selon les nouvelles du même jour, des navires, partis de France, avaient déposé sur leur route, des militaires atteints de cette terrible maladie (1) : le choléra-morbus sévissait à Marseille et à Toulon; le Thabor avait

(I) " 11 résulte de la conférence que je viens d'avoir avec M. Bruneau, médecinm jor du 42^ de ligne, disait le docteur Scrive, nK'decin en chef de Tarméc, dans un rapport adressé à M. Blanchol, intendant de l'armée, les faits suivants : Ce régiment, étant en garnison à Lyon, a versé dans les premières divisions de l'armée d'Orient ses soldais roliusies et aguerris, et a reçu en remplacement déjeunes recrues; de sorte que le régiment est presque totalement composé de soldats récemment incorporés. Désigné à son tour pour l'armée, il a été d'abord dirigé à Toulon, où il a sta ionné quarante jours avant son embarquement. A Toulon, quelques hommes ont éîé atteints de cholérines bénignes; aucun décès n'en est résulté. Pendant la traversée, il y eut encombrement sur les bateaux qui transportaient le régiment ; aussi fut-il bientôt facile de consiater les fâcheux résultats de la trop grande concentration d'hommes, dans un espace proportionnellement trop limité; quelques soldnts et matelots furent atteints de fièvre typhoïde On n'eut d'ailleurs à signaler ni choléra ni cholérines pendant la traversée. À Malle, dix hommes (du 42^) furent dirigés sur l'hôpital ; treize y entrèrent encore a Gallipoli; cinq de ces malades ont déjà succombé. Depuis l'arrivée à Varna, de nombreux malades ont également été envoyés du régiment à l'hôpital; le médecin du corps n'a observé (avant le 5 juillet), dans aucun cas, des sym[i!ômes cholériques. Quant à la variole, qui s'est montrée dans quelques régiments, aucun militaire du 42^ de ligne n'en a été atteint. M. Bruneau termine ses observations en disant que, selon toute apparence, le nombre des malades continuera à être considérable, parce que les soldats de son régiment sont faibles, peu capables, par leur àf^e et leur constitution, de résister aux fatigues et aux privations de la guerre ; parce qu'enfin leur énergie morale n'est pas suffisante. En résumé, on peut conclure de celte conférence que : 1° Le 42' de ligne est composé de très-jeunes recrues, offrant aux causes morbides beaucoup plus de prise que les vieux soldats; 2" ce régiment a subi l'influence de la constitution médicale régnante de Marseille et de ses environs; de là les cholérines qui ont éclaté pend;mt son séjour à Toulon ; 3" 11 y a eu encombrement sur les bateaux de transport, duquel il est résulté des aiïeciions typhdïdes, qui auraient pu se iransforniei; en véritable typhus, si la durée de la traversée avait été prolongée ; 4" 11 est permis de supposer que les germes de l'alToclion cholérique et typhique, qui ont produit des malades à Toulon, en mer et à Varna, existent encore dans ce régiment, si l'on tient compte du grand nombre d'entrées à l'hôpital, cl de la nature même des maladies observées. »

Suivent des prescriptions médicales, applicables aussi au 21* de ligne, formant, avec le 42«, la 1" brigade de la 5* division (Rapport du docteur Scrive, médecin en chef de l'année d'Orient, à l'intendant de la même armée, en date du 4 juillet 1834, ins(''ré dans la lirlalion mpiUcn-cltirarffiialp df la ijuprro d'Oriont.

SILISTKIE 121

laissé à Malte des cholériques du S** léger, appartenant à la même division que le 4-2^ de ligne; l'Alexandre en avait apporté à Gallipoli, du 5^ léger également; enfin le redoutable fléau s'était étendu aux troupes qui se trouvaient encore à Constantinople.

Le corps médical constata alors un fait bien connu sans doute, mais qui ne se disait pas tout haut : c'est que les premières divisions de l'armée avaient été formées de soldats aguerris tirés des divers régiments qui ne semblaient pas d'abord devoir être employés, au moins prochainement, à la guerre, et que les régiments formant les dernières divisions envoyées de France ne se composaient que de trèsjeunes recrues, incapables par leur âge et leur constitution de résister aux fatigues et aux privations de la guerre, manquant même encore de l'énergie morale suffisante pour supporter l'encombrement à bord des vaisseaux, ou tout autre inconvénient d'une lointaine campagne.

Du 5 au 12 juillet, de nouveaux cas de choléra se maniiestèrent, dit le docteur Scrive, soit à l'hôpital même, soit dans les campements; un service spécial pour les cholériques fut installé à part; le personnel médical de service fut augmenté ; des prescriptions d'hygiène furent étendues à toute l'armée, particulièrement pour interdire l'ivrognerie et exiger du soldat qu'il fût propre et portât une ceinture de flanelle dont il était nanti ; le corps médical demandait quon évitât de fatiguer la troupe, tout en admettant un exercice, même énergique, coupé de repos courts et fréquents; des ambulances divisionnaires furent ouvertes sur les plateaux de Yénikeuï, Franka et Schéterlik, positions qui abondaient en eau et en bois, bien choisies pour leur salubrité, et où l'armée française de Varna avait ses principaux campements, le quartier général étant installé dans la ville môme depuis le 23 juin. Jusqu'au 19 juillet, on ne constata dans ces campements qu'une trentaine de cas de choléra bien accusés. Mais il n'était guère de navire, apportant des troupes en Orient, qui n'eût des cholériques à bord. Parmi les premières victimes, on compta les généraux Ney, duc d'Elchingen, et Carbuccia, moissonnés pour ainsi dire en débarquant à Gallipoli (1).

Un voile de tristesse se répandait insensiblement sur l'armée. Pour plus de désenchantement, à peine arrivés à Varna, les Français, qui avaient déjà une de leurs divisions à Bazardjik, dans le dessein d'appuyer la droite d'Omer-Pacha, tandis que les Anglais étaient en majeure partie campés à Devna, près du lac de ce nom, sur la route

(1) Le duc d'Elchingen fut atteint du choléra le 6 juillet et mourut le même jour; le général Carbuccia, qui avait conduit son deuil, mourut trois jours après.