GUllIlKE DK RUSSIE

Danube, afin de les retirer clans les terrains plus sains des montagnes ; mais qu'aussitôt que la saison serait plus favorable, elles reviendraient pour toujours.

Ce ne pouvait être l'homme de guerre qui tenait ce langage à la fois ridicule et insolent. C'était l'ex-administrateur des provinces danubiennes, réduit à enlever en toute hâte et pêle-mêle ses archives et celles de la Yalaquie, croyant sans doute qu'avec elles il apporterait au czar l'équivalent du territoire abandonné. L'homme de guerre s'exprima en plus nobles termes, par la plume du prince Michel Gortschakof, laissant cette lettre vraiment digne et touchante remise au prince Cantacuzène, appelé à la présidence du conseil administratif du pays, pour être communiquée au général en chef des nouvelles troupes d'occupation qui ne pouvaient manquer de venir :

« J'ignore par quelles troupes sera occupée la capitale de la Yalaquie. Cependant, à quelque nation qu'elles appartiennent, je suis persuadé que je puis, en toute confiance, remettre entre leurs mains le sort des soldats russes malades et blessés, et qu'ils seront traités non-seulement d'après les lois de l'humanité, mais encore qu'ayant en vue les soins particuliers dont les blessés de Sinope ont joui en Russie, ainsi que les soins que, de mon côté, j'ai voués aux prisonniers malades et blessés tombés entre les mains des troupes confiées à mon commandement, Votre Excellence voudra bien s'appliquer, dans le cas présent, à ne pas se départir d'une juste réciprocité. En recommandant à votre loyauté ces malades et ces blessés, je vous prie d'agréer l'assurance de ma considération la plus distinguée. »

L'armée russe, ayant ordre d'aller occuper la ligne de la rivière de Sereth, en Moldavie, position très-forte et qui semblait dénoter l'intention de ne pas évacuer cette dernière province, opéra sa retraite par trois routes parallèles aboutissant à la position indiquée. Un vide affreux s'était fait dans ses rangs, partie par le feu de l'ennemi, partie (et c'était la plus considéral3le) par les maladies, jointes aux chaleurs excessives de l'été. Elle laissait la Dobroudja littéralement semée des cadavres de ses soldats. Sur d'autres points, par exemple sur la route de Ploetchi k Kimpino, trois mille infortunés, faisant partie d'un corps de six mille hommes, étaient tombés, frappés d'asphyxie, de congestion cérébrale ; le reste de ce corps ne survécut guère : l'anéantissement fut complet.

Pour comble d'horreur, les paysans valaques, voulant se venger des scènes de ravage et de désolation que les soldats russes semaient sous

leurs pas, égorgèrent cinq à six mille de ceux-ci restés en arrière, blessés et malades.

L'Autriche se tenait aux aguets, par la Transylvanie et le Banat , derrière ces amas de cadavres, attendant le succès ou le désastre d'une des parties belligérantes pour se dessiner tant bien que mal, et prête à donner, de préférence, la main aux victorieux, le coup de grâce aux battus. Elle diplomatisait, et, peu à peu, prenait le verbe plus haut; elle se faisait compter pour beaucoup dans la balance des événements et se posait à la tête de l'Allemagne, au détriment de la Prusse. Après nombre de pénibles démarches, le gouvernement autrichien venait d'obtenir l'accession de la Diète germanique au traité conclu, à Berlin, entre le gouvernement prussien et lui, à l'efTet de former une alliance offensive et défensive pendant toute la durée de la guerre qui avait éclaté entre la Russie d'une part, la Porte, l' Angleterre et la France de l'autre. Cette accession était accompagnée de la remarque , que l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse étaient tenus de remplir les obligations qui leur incombaient, en vertu d'un article de l'acte fédéral, au moyen de toute leur puissance allemande et non allemande. A l'apparition de ce nouveau document, qui n'était qu'un moyen de plus de peser sans agir, les puissances occidentales crurent qu'enfin l'Autriche allait entrer en ligne et par suite la Prusse. Ce n'était, au contraire, qu'un moyen de n'y pas entrer, mais de forcer les parties belligérantes à compter avec la neutralité armée.

L'Autriche, après avoir longtemps mis son inaction sur son défaut de finances, ce qui lui avait valu le concours de la France et de l'Angleterre pour un emprunt, eut encore cette habileté désormais de la mettre sur le compte de la mauvaise volonté de la Prusse et de quelques puissances allemandes du second ordre , qui paralysaient ses intentions et faisaient une lettre morte du traité de Berlin et de l'accession de la Diète germanique. Cependant, faisait-elle entendre, il ne faut désespérer de rien : un peu de patience encore, qu'on me laisse seulement occuper la Yalaquie et la Moldavie, et l'on verra ensuite ce dont je suis capable, au besoin sans la Prusse qui, après tout, sera bien forcée de me suivre, si la Diète l'y oblige. Tel était le sens des explications données par le gouvernement autrichien, lequel ne tarderait pas à en arriver à ses fins, de se faire remettre en dépôt les principautés danubiennes, et d'avoir ainsi entre les mains, à la place des Russes, le gage superbe qui avait été le principe de la guerre où elle n'était pas partie militante ; tandis que les Français et les Anglais ne savaient

pas encore où ils en iraient chercher un autre, au prix de leurs trésors et de leur sanu;.

La Valaquie et la Moldavie qui donnent à leurs possesseurs les bouches du Danube et l'accès dans la mer Noire, ne sont pas moins l'objet de l'ambition de l'Autriche que de la Russie. Le rêve de la première de ces puissances serait de s'étendre de l'Adriatique à la mer Noire, des bouches du Cattaro, qu'elle possède déjà, aux bouches du Danube, sur toute la largeur, d'ouest en est, de la Turquie d'Europe , qu'elle maîtriserait promptement. La Dalmatie, cette précieuse langue de terre que les traités de 1814 lui ont donnée le long de l'Adriatique, aurait besoin d'être appuyée sur la possession de l'Herzégovine et du Monténégro. C'est pourquoi, tantôt en soulevant des troubles, particulièrement dans cette dernière contrée, voisine des bouches du Cattaro, tantôt au contraire en ayant l'air d'assurer la Porte ottomane contre les révoltes possibles des Monténégrins, elle intervient, sous toutes les formes, dans ces provinces déjà presque indépendantes du sultan, pour les accoutumer, s'il se peut, à sa domination. Le divan de Constantinople, oubliant que naguère encore l'Autriche était intervenue contre le sultan dans le Monténégro, avait autorisé cette puissance sourdement ambitieuse à faire entrer des troupes, en cas de besoin, et dans cette contrée et dans l'Herzégovine. C'était déjà beaucoup trop; mais, par un traité d'abord mystérieux, signé, sans l'intervention de la France ni de l'Angleterre, le 14 juin 18S4, entre l'internonce Charles de Bruck et le ministre des affaires étrangères du sultan, l'Autriche s'était fait autoriser à envoyer des troupes dans la Moldavie et la Valaquie aussitôt que les Russes l'auraient évacuée. Occupant l'Herzégovine, le Monténégro, la Valaquie et la Moldavie, l'Autriche aurait pu se considérer comme devant bientôt aussi être maîtresse , soit par la possession pure et simple, soit par le protectorat provisoire, des deux autres provinces septentrionales intermédiaires, à savoir la Servie, dont elle a autrefois possédé une partie et qui aurait achevé de lui doinier toute la rive gauche du Danube, et la Bosnie, limitrophe de la Dalmatie et de la Croatie. Au reste, cette ambition est si bien dans la situation territoriale et polili(iu(' de l'Autriche, qu'il faudrait seulement s'étonner que cette puissance ne l'eilit pas; comme on serait surpris que ki Russie n'eût pas la volonté arrêtée de lui disputer à jamais, et par tous les moyens en son pouvoir, l'occupation de ces provinces, particulièrement de la Moldavie et de la Valaquie, qui sont sa route de terre pour marcher sur Constantinople. La diplomatie autrichienne, reine incon-

SILISTRIE. \:i\

testable par l'habileté, si la duplicité en est un témoignage, dans toutes les négociations t[ui ont accompagné la durée de cette guene, venait donc de faire un coup de maître en obtenant de la Porte, comme si c'était un service qu'elle lui rendît, le droit d'occuper les provinces moldo-valaques, après s'être fait concéder celui d'intervenir dans l'Herzégovine et le Monténégro.

Il est impossible que des gouvernements tels que ceux de France et d'Angleterre n'aient pas senti le coup ; mais, d'une part, ils pensèrent que, par là, l'Autriche s'engageait ouvertement contre la Russie, et, d'autre part, ils crurent sans doute être assez forts pour la forcer, quand besoin serait, à une évacuation, le concours de la Russie ellemême leur étant, dans ce cas, assuré d'avance. Ce n'en était pas moins, au point de vue politique, une grave imprudence, qui devait engendrer d'interminables tiraillements et difficultés ; au point de vue stratégique, on verra que c'était un immense service rendu à la Russie pendant qu'on porterait la guerre d'un autre côté, service que l'Autriche ne manquerait pas de faire valoir secrètement auprès du czar, peu persuadé, mais feignant de l'être.

Quoi qu'il en soit, Ton apprit officiellement, dès la fin de juin, en France et en Angleterre, que, les Russes opérant leur retraite de Yalaquie, le comte Coronini allait entrer dans cette province avec une première division de l'armée autrichienne, qu'une seconde division suivrait de près(l). On ajoutait, et l'erreur sous ce rapport était grande, qu'un officier supérieur autrichien, le colonel Halik, partait pour le quartier général d'Omer-Pacha, et avait ordre de s'aboucher avec les commandants des troupes françaises ou anglaises pour combiner les opérations des trois corps d'armée.

Ce colonel, accompagné d'un autre officier supérieur, se présenta en effet, vers le 10 juillet, non-seulement au camp d'Omer-Pacha, mais à celui du maréchal de Saint-Arnaud qui, n'étant pas averti, ne comprit pas très-bien d'abord l'objet de cette démarche, et se tint d'autant plus sur la réserve que le colonel autrichien se montrait extrêmement nébuleux. Mais, dans le camp français, on crut un moment, comme à Paris, à une coopération active de la part de l'Autriche (2). Il n'en était rien ; il s'agissait au contraire d'une coopération inactive,

(1) Moniteur du 27 juin 1854,

(2) « Deux officiers autrichiens sont venus conférer avec le maréchal au sujet de la coopération active de Varmée autrichienne. ■>■> {Correspon-Jance du colonel Guérin, en date du i 3 juillet 1834.

([ue Ton pourrait pn'senter tour à tour, aux alliés et à la Russie, comme très-favorable à leurs intérêts si différents. Là était le comble de l'habileté, en tant, on le répète, que l'habileté diplomatique gît dans la duplicité.

Ce qui appartient, dans tous les cas, à l'histoire, c'est que pendant que les gouvernements français et anglais présentaient l'occupation des provinces danubiennes par l'armée autrichienne comme très-favorable à la Turquie et aux futures opérations des alliés, l'empereur Nicolas, revenu d'un premier mouvement de surprise et de mécontentement, calculait, lui aussi , qu'au besoin il pourrait compter sur le concours de ses ennemis d'aujourd'hui pour forcer les Autrichiens à une évacuation, après la guerre; il estimait qu'en attendant, cette occupation, par une puissance neutre, mettrait un mur entre les alliés et la partie sud-est de ses États, en même temps qu'elle lui permettrait, comme l'Autriche le lui démontrait secrètement, de porter toutes ses forces du Danube sur le Boug, le Dnieper et dans la Crimée. C'est pourquoi, le czar, par un ordre du jour rendu public au commencement d'août, annonça à ses armées « qu'il avait ordonné à ses troupes, dans sa haute sagesse, de sortir de la Moldavie et de la Valaquie, pour se tourner du côté où le danger était le plus grand ; et qu'afin de protéger les Principautés contre une invasion de l'armée turque, ï ancien allié de la Rnssie s'était engagé à les occuper en attendant. » L'Autriche ne protesta pas assez ouvertement, assez nettement contre une si étrange déclaration pour que l'on ne soit pas fondé à croire qu'elle n'était, tout au moins, pas fâchée que l'empereur de Russie crût, ou eût l'air de croire à un service in extremis de sa part.

Le 2 août, l'armée russe, qui occupait encore toute la Moldavie et une partie de la Valaquie, se mit en devoir de se retirer définitivement et de repasser le Prouth, le corps d'armée du général Luders restant toutefois à Galatz et environs provisoirement, pour couvrir cette retraite qui s'opéra sans combat, mais avec une perte considérable d'honuues par suite des maladies contractées dans la Dobroudja, et du choléra, qui des rangs des alliés était passé dans ceux des Turcs, puis dans ceux des Russes. Chaque village sur la route était transformé en ho[)ilal.

La prudent!^ Autriche, malgré son attitude moins obséquieuse, un pou plus fei'me mémo vis-à-vis de la Russie, ne se pressa pourtant pas de fainî entrer les troupes annoncées; elle attendit d'être sûi'e que ses soldais ne rencontreraient pas sur leur chemin de soldats russes, de

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peur ([u'iin léger conflit entre eux ne mît le feu aux poudres. Le comte Coronini avait ordre de ne passer la frontière de Valacpiie qu'après s'être bien convaincu de l'évacuation de Fokschani, Braïlov et GaUitz par le corps d'armée de Luders ; quant à la Moldavie, il n"y devait pénétrer qu'ensuite, avec toute la circonspection imaginable, par des motifs semblables ; de plus, sa marche en avant devait être précédée do celle de l'armée du sultan, venant en quel([ue sorte à sa rencontre, pour lui donner la sécurité. Enfin, ces nouveaux et singuliers alliés, qu'on ne devait jamais voir au feu et qui avaient un pied dans chaque camp, abandonnèrent aux Français et aux Turcs le soin d'aller s'assurer si les Russes avaient bien laissé le flanc libre à l'armée d'occupation autrichienne, en évacuant la Dobroudja.

L'Autriche cherchait d'ailleurs cà contre-balancer le mouvement si lent de son armée d'occupation par des démarches nouvelles en faveur de la paix, de manière à démontrer aux crédules qu'en tout ce qu'elle faisait, elle n'avait d'autre but i[ue l'intérêt universel, celui de l'humanité , qu'elle aurait voulu arracher aux horreurs de la guerre. Sous ce dernier rapport, le gouvernement autrichien pouvait être de bonne foi : car, tout fumant encore du sang de la Hongrie, coupable, comme la Russie, du partage de la Pologne, auquel s'était ajouté, depuis peu d'années, le massacre des seigneurs galiciens par les serfs qu'il avait lui-même soulevés, violateur au premier chef des traités par l'audacieuse prise de possession de la ville lil>re et du territoire de Cracovie, — avec le seul agrément du czar, et malgré les protestations toujours vivantes de la France et de l'Angleterre. — incessamment menacé de voir lui échapper ses provinces d'Italie, ce gouvernement, composé dune sorte de marqueterie de peuples, qui n'a d'analogue que dans l'ancien empire byzantin, avait tout à craindre d'une prolongation, d'une extension de la guerre. C'est pourquoi l'occupation pacifique de la Moldo-Valaquie par ses troupes lui était précieuse pour d'autres motifs encore que ceux que l'on a exprimés. Il lui importait extrêmement d'éloigner de ses frontières le théâtre des combats, d'établir un cordon sanitaire entre ses États et les armées française et anglaise, afin de mettre les alliés dans la nécessité d'aller vider leur querelle avec la Russie sur quelque coin isolé et circonscrit comme la Crimée, ou même en Asie, dans les pays caucasiens.

L'Autriche donc parlait toujours de paix, portait des ouvertures plus ou moins conciliatrices d'un camp ;ï l'autre. Les gouvernements français et anglais y répondirent par une note posant quatre coiiditiuns au

iM GUERRE DE, RUSSIE.

rétablissement de la paix : 1° l'ahaiidon, par la Russie, de son protectorat sur les principautés île Valaquic;, de Moldavie et môme de Servie, dont les privilèges seraient désormais placés sous la garantie collective des puissances ; 2° la libre navigation du Danube (dont le gouvernement russe laissait obstruer à dessein les emboucbures) ; 3" la révision, dans un intérêt d'équilibre européen, du traité du 13 juillet 1841 (par lequel le sultan s'engageait à fermer à toutes les nations indistinctement le Bosphore et les Dardanelles, faisant ainsi de la mer Noire un lac russe); ^° la renonciation, par la Russie, à revendiquer sans cesse le droit d'exercer un protectorat olîiciel sur les sujets de la Porte, à quelque rite qu'ils appartinssent, les diverses communautés chrétiennes étant appelées à recevoir une égale protection de la part du sultan, et la consécration définitive de leurs privilèges religieux devant être considérée comme résultant de l'initiative du gouvernement ottoman, à ce sollicité par les cinq grandes puissances européennes. La demande en acceptation de ces quatre garanties préalables à toute réouverture de négociations, présentée dans la première quinzaine d'août à l'empereur Nicolas par le gouvernement autrichien, avec le concours apparent de la Prusse, ne devait, en définitive, pas mieux être agréée par le czarque les préc(klentes ouvertures qui lui avaient été faites. Les gouvernements français et anglais concluaient , dans leurs notes , en demandant à l'Autriche et à la Prusse l'exécution de leur traité d'alliance offensive et défensive du 20 avril 1854, qu'ils voulaient considérer comme un complément du traité collectif du 9 avril précédent, tandis que ce n'était qu'une arme à deux tranchants, pouvant, à la rigueur, se tourner aussi bien contre eux que contre la Russie. L'Autriche répondit à cette première mise en demeure d'une manière évasive et en rejetant la prolongation de son inaction sur le mauvais vouloir de la Prusse. L'ambassadeur de l'empereur François-Joseph ne quitta pas plus Saint-Pétersbourg que ne le fit celui du roi de Prusse. Le czar n'avait au fond point trop à se plaindre de l'attitude de l'Autriche qui avait bien de la peine encore à écouter ses remontrances sans trembler et sans se ressentir du protec torat dont il l'avait naguère meurtrie.

CHAPITIIE IV.

Tarna. — La Dobroudju. — Asie caucasienne.

Situation de l'armée française en Orient, aa mois de juillet 185i. — Le maréchal de Saint-Arnaud décide qu'une reconnaissance sen poussée dans la Dobroudju — Les baclii-bonzouks et le général Yousouf. — NouTeanté et appréciation u'ane reconnaissance faite par nue armée d'infanterie de plus de trente mille hommes.— Absence de plan. — Responsabilité laissée aux généraux divisionnaires. — Oubli des prescriptions médicales et de la situation dans laquelle les Russes avaient laissé la Dobioudja. — Départ du général Espinasse avec la Ire division.

— Départs successifs de la division Napoléon et de la cjlonne du général Yousouf. — Premiers syii;iii6iues de cjlamités , qui n'arrêtent pas le général Espinasse. — Aspect de la Dobroudja. — Lij|)es de plus en plus mortelles de la Ire division. — Le général Yousouf joint à sa colonne de cavakiic le 1er régiment de zouaves débarqué à Koustcndjè — Légers engagements de la colonne Yousouf avec des partis do cosaques. —Cette roluniie est soudain foudroyée par le choléra. — Sa retraite désastreuse. — Situation non moins affreuse de la Ire division, qui fait également retraite. — Arrivée du général Canrobert à Koustendjé. — La division Napoléon et la division Bosquet se sont retirées à temps. — Dispositions sanitaires prises par le général Bosquet. — Continualion du désastre de la Irc division. — Perles effroyables de l'armée d'Orient par le choiera , en quelques jours-

— Actes de dévouement. — Incendie de Varna, le 10 août 1851. — Entrée d'Omer-Pacha à Boukharest. — Arrivée d'un corps autrichien d'occupation dans les provinces moldo-valaques. — Suite des événements militaires en Asie.

Cependant des événements malheureux couvraient de deuil les alliés et particulièrement les Français : le choléra et la nostalgie rendaient passionnés et par conséquent peu justes quelquefois les jugements que les subalternes portaient sur l'ensemble des événements. Qu'étaient-ils venus faire en Orient, puisqu'on ne les menait pas résolument au combat, puisqu'on semblait craindre d'aborder franchement la Russie, et qu'on se laissait arrêter par l'Autriche et par une foule de questions diplomatiques auxquelles ils ne comprenaient rien ? Les troupes amenées d'Afrique étaient les plus impatientes : chaque zouave, en expirant du choléra, exprimait l'amer regret de n'être pas mort frappé d'une balle. La discipline commençait à souffrir de ce mécontentement croissant sur lequel, il faut le reconnaître, l'absence de plan avant d'entrer en campagne et aussi le défaut de moyens suffisants pour agir promptenient n'avaient pas été sans influence. Si l'on a pu dire de la France qu'elle était un soldat, à bien plus forte raison peut-

on dire du soldat français qu'il est essentiellement militant. Donnezlui les combats, ou rendez-le à ses foyers : voilà, au moins dans les temps où l'on fait appel à lui pour la guerre, quel est le dilemme qu'il pose souvent dans ses conversations intimes. Le soldat d'Algérie, accoutumé à une vie d'aventures presque continuelles, moins que les autres encore peut vivre dans l'inaction; il se rit de la mort qui va le frapper en comljattant, mais il a horreur de celle qui peut l'atteindre dans un hôpital.

Il faut une grande autorité à un chef pour dominer ces mécontentements que, dans tous les temps et chez tous les peuples d'ailleurs, rinactioi), surtout quand elle est accompagnée du fléau des maladies, a engendrés dans les armées. Et pourtant, il est du devoir d'une âme forte et sûre d'elle-même de ne pas céder hâtivement à ces plaintes, quand la raison lui dit que pour prévenir un danger, on s'expose à tomber dans un plus grand. Jamais le maréchal Bugeaud, par exemple, pour s'en tenir à nos plus proches contemporains, ne se fût laissé entraîner à lancer une expédition dans la Dobroudja, toute couverte encore des hôpitaux et des cadavres des Russes. Nourri des vieilles maximes des plus illustres généraux, il pensait sans doute, comme Turenne, qu'à la guerre il ne faut laisser au hasard que ce qu'on ne peut lui enlever. Dans ce qui se passa en Orient, durant les premiers mois de la particijtation des puissances occidentales aux événements militaires, on pourrait dire au contraire que les alliés se laissèrent diriger par le hasard, frère de la fatalité, et qui n'est, comme elle, qu'une divinité de circonstance, pouvant amener l)ien des revers de fortune. Les grands jugements placent sur un capital plus sûr.

Le projet d'une descente en Crimée et d'une attaque de Sébastopol était décidé en principe par le maréchal de Saint-Arnaud et lord Raglan, qui ne faisaient en cela qu'ol)éir aux tendances de leurs armées et aux intentions de leurs gouvernements, demandant, avec l'opinion publique des deux pays, unie à celle des troupes, que Ton entre})rît quelque chose (l).Le maréchal de Saint-Arnaud, d'après des renseigne-

(I) Lo frap^mont de leitip suivant, en date du 29 juillet 1834, servira encore à donner une idée des préoccupations du camp à cette époque,

« Les troupes venues de l'Algérie avec tant d'enthousiasme disent qu'elles regrettent leurs marches, leurs travaux, leurs expéditions, leurs fatigues, que suivaient des jours de repos et de hien-rtrc. I/arméc, en un mot, commence à s'ennuyer. Le mouvement vaut mieux pour le sf)id;it que l'oisiveté sous la lente. Les trois premières divisions se sont mises en marche il y a huit jours pour se porter sur le Danube. Qu'y

ments qui lui avaient été dernièrement founn's par un giMiéral turc et un envoyé de Schamyl débarqué à Varna, s'était un moment montré partisan d'une attaque combinée sur Anapa et Soudjouk-Kalé, pour pousser ensuite dans le Caucase, soulever les tribus, couper la retraite à l'armée russe d'Asie, et faire ensuite la conquête de tous les pays situés entre la mer Noire et la mer Caspienne ; mais il était promptement revenu à l'idée générale, qui avait été la sienne comme celle de lord Raglan, d'un débarquement en Crimée. En vue de projets qui se développaient avec les circonstances, le maréchal de Saint-Arnaud avait dema;idé, dès le 3 juillet, qu'on lui envoyât de France un parc de siège. Le génie, placé d'abord sous les ordres supérieurs d'un colonel, était maintenant sous ceux du oénéral Bizot. Le commandant Guérin conservait la direction du parc et de la réserve du génie nonobstant leur augmentation. Le général Thiry (François- Augustin) allait avoir le

vont-elles faire? Suivant les uns, c'est pour appuyer une battue des bachi bouzouks destinée à chasser de la Dobroudja les cosaques qui s'y montrent encore ; suivant d'autres, c'est pour faire un peu plus que cela. Le général du génie en sait à peine plus que moi; il pense que l'on ne fait qu'une expédition de dix à quinze jours. .Moi je pense qu'on ne sait pas trop ce que l'on veut faire. Il est toujours plus ou moins question de débarquement et de siège; on fait quelques préparatifs, et ici encore il y

a de nombreuses versions sur les points que l'on veut attaquer Sébastopol et la

Crimée entière pourraient tomber si, donnant la main à l'Autriche par notre gauche, nous chassions les Russes du littoral de la mer Noire jusqu'à Pérékop, et la campagne se terminerait bien si nous pouvions prendre nos quartiers d'hiver à Odessa. Après avoir cru à la franche coopération de l'Autriche, on en revient, il est vrai, à douter de sa sincérité, et l'on est plus que jamais inquiet sur les intentions de la Prusse. C'est une raison de plus pour se porter rapidement en avant. Je n'ai jamais cru que l'on put entraîner l'Autriche autrement qu'en se montrant résolu et fort; elle nous voit hésiter et se demande si les chances d'avantages que lui offre notre alliance valent les secours que lui a donnés la Russie en 1849 et ceux qu'elle peut en attendre dans une circonstance semblable. En tout état de choses, à marcher vile en avant on gagnerait d'être enfin fixé sur l'attitude de l'Autriche. A tous les points de vue, la lenteur et l'irrésolution sont pleines de dangers. Pour être juste envers le général en chef, il faut tenir compte de la difficulté d'approvisionner une armée dans un pays sans ressources et que l'ennemi achèvera de ruiner en se retirant. C'est pour cela qu'il faut appuyer nos opérations à la mer, et qu'il importe de ne pas épuiser les subsistances que nous recevons à si grands frais par mer. La récolte se fait dans des conditions assez favorables en Turquie; elle sera bientôt terminée dans la Boulgarie où nous sommes.

« Varna paraît assez sain, maigre le vaste lac ou étang qui s'étend de l'ouest à l'est entre les deux chaînes de montagnes dominant !a ville au nord et au sud, et malgré des transitions de température que je n'ai vues nulle part aussi considérables et aussi

brusques Je fais des approvisionnements pour le siège inconnu auquel on nous

destine, si toutefois nous ne masquons pas d'autres projets à l'aide de ces préparatifs apparents. » (Correspondance du colonel Guérin.)

TOMt I. 18

cummandemciit de l'artillerie, dont la réserve, plus considérablement augmentée encore, venait d'être mise sous les ordres du colonel Forgeot, sous qui servaient les lieutenants-colonels Roujoux et de Beurniann, et les chefs d'escadrons de La Boussinière, de Berckeim, Liédot, Ferri-Pisani-Jourdan etLiégeard. Déjà une commission, composée des généraux Canrobert et Brown et de plusieurs officiers supérieurs d'état-major, d'artillerie et du génie (1). s'était embarquée pour aller explorer les cotes de la mer Noire depuis les bouches du Danube jusqu'au delà d'Anapa, avec ordre de reconnaître le point le plus favorable à un débarquement, à quelques lieues soit au nord, soit au sud de S('l)astopol (2).

Ce fut pendant l'exploration de cette commission qu'eût lieu l'expédition dans la Dobroudja, au sujet de laquelle on ne consulta pas môme le corps médical (3) qui, dernièrement, avait prescrit d'épargner les grandes fatigues aux troupes, sous les influences cholériques où l'on était, à peine des plus grands dangers.

En principe, ce ne devait être qu'une reconnaissance pour s'assunn* si ce malheureux pays était bien positivement évacué par les Russes, reconnaissance à laquelle on emploierait un corps récemment, m;u's éphémèrement créé sous le nom de spahis d'Orient, et qui n'était auti'c qu'un ramas de ces i)andits fanatiques et féroces, connus sous la dénomination de bachi-bouzouks. Omer-Pacha n'avait voulu, à aucun prix, introduire cet élément d'indiscipline dans son armée régulière. Le maréchal de Saint-Arnaud avait cru ([n'avec l'habile concours du général Yousouf. un des organisateurs des beaux régiments de si)ahis d'Algérie, il pourrait régulariser jusqu'à un certain point ces individus et en tirer parti. Le général Yousouf, appelé d'Afrique, s'était dévoué à

(1) Les officiers supérieurs français, memlires de celte commission, étaienl le colonel d'arlillerie Lebœuf, le colonel d'élal-m;ijor Trochu et le commandant du génie Sabaticr.

(2) Dans le courant do juillet, le colonel du génie Tripier et les officiers do la même arme Schmilz, Géant et de Fescourt, furent envoyés à Silistrie pour lever le dessin des trnvnux d'allaque et de défense de cette place ; le colonel d'étai-mnjor Desaint, accompagné des capitaines Mirclicr et l*crrotin, fut chargé d'aller reconnaître les abords de la Dobroudja; le commandant du génie de SaiHl-Laurenl e( le capitaine d'élatmajor Berlhaut parfirent sur le Vauban, avec quelques troupes et du matériel à destination de Hatoum.

(3) « Le médecin en chef de l'armée ne fui pas consulté sur ropporlunité ou non de celte entreprise, au point de vue médical. » (Rdation mèdico-Lhirunjtralr (le la caniixKjnc d'Orkul, par le docteur Scrive, médecin en chef de l'armée, pag. 77.

lâche ingrate et kiboi'ieiise , mais avec si peu de succès qu'on fut bientôt oliligé d'y renoncer (1). Les baclii-bouzouks, hal)itii('s à vivre de pillage et à courir l'aventure, se refusèrent pour la plupart à toucher une solde régulière, la considérant, disaient ces voleurs de profession, comme injurieuse, parce qu'ils n'étaient pas venus en volontaires, ajoutaient-ils, pour servir à prix d'argent leur souverain dans les rangs des étrangers, des mécréants, mais pour avoir la gloire de combattre à leurs propres frais et de mourir en martyrs pour la foi de Mahomet. En attendant leur dissolution, ils auraient suffi pour faire la reconnaissance en question dans un pays et sous un climat auxquels ils devaient être plus habitués que les Français.

Le maréchal de Saint-Arnaud ne pensait pas ainsi, en raison de la situation de plus en plus difficile où le mettait l'impatience maladive de ses troupes. Tandis que lord Raglan recevait de son gouvernement l'ordre impératif de se bien garder d'entrer dans la Dobroudja, le g(3néral en chef français dirigeait sur ce pays, encore semé de cadavres russes, les trois premières divisions d'infanterie de son armée, avec les trois mille bachi-bouzouks ou spahis d"Orient de Yousouf, qui devaient servir d'éclaireurs. On cite peu d'exemples de reconnaissances faites avec de l'infanterie ; la chose, même dfins la circonstance, est si extraordinaire qu'on ne peut, on le répète, l'expliquer que par le besoin devenu impérieux d'occuper les troupes. Les instructions données aux généraux se ressentaient de l'absence de but précis. Tout en leur parlant d'une excursion qui devait conserver le caractère d'une reconnaissance rapide, le maréchal aurait pourtant voulu que ce coup de main, comme il l'appelait encore, fût. si Toccasion s'en présentait, quelque chose de plus, a S'il y a quelque chose à faire, disait-il au général Espinasse, je suis sûr que vous le ferez. » Puis il désirait qu'on s'en tînt à r enlèvement de cpiehjues avant-postes: ce qui rendait plus étrange encore l'envoi de trois divisions pour un si mince objet, dans un pays où il supposait, d'après les renseignements qu'il avait fait prendre, que dix mille Russes environ se trouvaient encore. On excuse faiblement le maréchal en disant qu'il semblait craindre que l'on n'osât trop ou que l'on n'osât trop peu. Le premier devoir d'un général en chef est de connaître au juste le but des expéditions

(1) On les licencia le 20 août tSoi, ou, pour mieux dire, ils s'étaient d'eux-mêmes licenciés, et, dans tous les cas, étaient devenus un danger plus qu'un secours pour l'armée.

l'ÎO GUERRE DE RUSSIE.

qu'il a pr(''par(''os et de ne pas les livrer volontairement à la merci des circonstances absolument fortuites; c'est bien assez que^ces circonstances, contre toutes les prévisions de la prudence, viennent souvent déranger les plans les mieux combinés. Enfin le maréchal avait laissé tomber de ses lèvres, dévorées par la fièvre qui était près de l'enlever à la vie, ce mot malheureux : « 11 faut sa part au canon. « Ce qui prouvait qu'il ne s'agissait pas seulement pour lui d'une simple reconnaissance, et qu'il n'aurait pas été fâché que ses lieutenants risquassent davantage, sous leur propre responsabilité.

Le 2J juillet 1854, jour où le docteur Lévy, inspecteur-directeur du service de santé des hôpitaux, ambulances et corps de troupes, recevait, pour un temps, des mains du docteur Scrive les rênes du service médical en Orient (1), la V division, commandée par le général Canrobert, partit de son camp de Yénikeuï, suivant la côte de la mer Noire et se dirigeant, par Kavarna et Mangalia, sur Koustendjè, avec faculté de pousser jusqu'à Sitiskoï, ce qui n'était encore, suivant les indications géographiques, que les portes de cette Dobroudja que les estimations de la science médicale amènent plus au sud, en deçà du Retranchement de Trajan jusqu'auprès de Kavarna. Dix mille cinq cents hommes composaient le corps du général Espinasse, qui avait laissé mille malades à Varna, mais qui, en revanche, s'était augmenté d'un escadi'on du 4^ hussards. Le 1" régiment de zouaves en faisait partie et devait s'embarquer à Varna, le 24 juillet, pour Koustendjè, où il irait prendre, avec les bachi-bouzouks, l'avant-garde du corps expéditionnaii'o. Le reste de la division — 7% 20*, 27" de ligne, deux batteries d'artill(;rie, tirées des 8' et 9' régiments de cette arme et une compagnie (le sapeurs du 2' régiment du génie, avec l'escadron de hussards, — marchait en une seule colonne, par une chaleur de trente degrés dès le premier jour.

Le lendemain, 22 juillet, la division Bosquet — 2'' division, d'environ onze mille honmi(*s. composi'e du régiment de tirailleiu's alg('riens, du '.V de zouaves, des 7" et 50* de ligne, 7* léger, du 3*' bataillon de chasseurs à pied, d'une conq)agnie de sajieurs du I" n'giment du génie, et de deux batteries tin'cs des 1 2'' et 1 T i'(''ginients d'artillerie, — sortitde ses campements de Franka, et prit la route de Bazju'djik, avec ordre de

(1) La décision ministérielle qui créait celte direction médicale portait que MM. Scrive et Jeannel. chefs des services de médecine et de pharmacie, conserveraient leurs ii:res ofllciels, mais seraient substitués dans leurs fonctions par le médecin inspecteur-directeur, pendant la durée de sou séjour à l'armée.

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garder les communications de Silistrie, Rassova et Mangalia, et do suivre de près la l""" division.

La division Napob'on (3" division), qui devait remplacer celle du général Bosquet à Bazardjik, quand celle-ci aurait poussé son mouvement plus loin , se mit en marche le 23, c'est-à-dire la dernière; de telle sorte qu'elle pourrait être prévenue à temps de la situation des deux autres et serait ainsi assez heureuse pour échapper, sinon tout k fait, du moins presque entièrement à leur infortune.

Les prescriptions données par le maréchal de Saint-Arnaud au général Espinasse, de faire un mouvement rapide, engagèrent celui-ci à précipiter les marches, par une chaleur tropicale, dans un dessert sans abri, sans eau potalile, avec des hommes peu accoutumés à de tels pays, à un tel climat, et dont beaucoup, selon les observations de la médecine, emportaient avec eux, à l'état latent, les germes de l'épidémie que des causes prochaines allaient développer d'une manière si terrible. Le général Espinasse, cela est hors de contestation, obéissait à des ordres. Mais quand ils lui paraissent évidemment contraires à Texistence de l'armée, et par suite au but qu'on s'était proposé, un général, après avoir montré sa volonté d'obéir, est peut-être en droit d'apporter à ces ordres les modifications qu'exigent des circonstances imprévues, surtout quand sa mission s'exerce à distance de celui qui la lui a confiée et qui n'en peut surveiller ni les accidents, ni les péripéties. C'est ce qui caractérise le génie d'initiative, ou du moins lliomme qui, pour le bien public, sait assumer au besoin une grande responsabilité personnelle. Il est à remarquer que, dans l'été de cette année 1854-, on vit, à l'ouest et au nord de la France même, des soldats en marche, d'une étape à l'autre, tomber sur les routes asphyxiés, atteints de congestions cérébrales, et que l'empereur, frappé des nouvelles qui lui arrivaient de tous côtés à ce sujet, prescrivit par un ordre de sa main, rendu officiel, aux généraux commandant les divisions en France d'éviter désormais de faire marcher les troupes, sans absolue nécessité, par les grandes chaleurs du jour. Qu'étaient-ce pourtant que les routes de la Bretagne, où l'on vit à cette époque quelques soldats succomber à la fatigue et aux chaleurs, comparées aux chemins à peine frayés qui conduisent de Yarna dans la Dobroudja ?

De ce côté, un ciel de plomb qui inclinait chaque iront naguère si martial, un sol ardent qui brûlait la plante des pieds, ou d'infectes flaques d'eau qui, à la moindre brise, au moindre contact, soulevaient dans l'air et i'aisaient respirer d'impurs et morbides poisons; enfin un

m GUERRE DE RUSSIE.

effrayant et général aspect de désolation que le voisinage de la mer, inirag(; sans cesse d('cevant pour les lèvres desséchées par la soif de lafièvrej rendait })lus inierniinablc encore. Des chardons, de hautes herbes sans verdure cjuc le soleil avait hérissées et jaunies, des broussailles non moins brûlées et qui ne servaient qu'à entraver la marche des colonnes, ou bien encore les détritus de végétaux empoisonnant les eaux des marécages, telles étaient les oasis de ce méphitique désert. Des étapes de vingt-cinq à vingt-sept kilomètres chacune, à travers un tel pays, étaient plus cruelles que ne l'auraient été à l'occident de l'Europe, môme en pareille saison et par des chaleurs extraordinaires, des étapes de soixante kilomètres.

Il ne fallut pas rester moins de dix heures sur pied, sous un soleil enflammé, pour faire les onze kilomètres qui séparent Franka de Kapakli, distance qui marquait la première étape. Le pays encore accidenté, montueux, n'était pas jusqu'ici trop insalubre; et pourtant, dès le soir, quatre cas de choléra furent signalés par le docteur Cazalas , médecin principal de la division, et par les médecins Quesnoy, Bailly et Raoult de Longchamps, ses adjoints. N'était-ce pas déjcà un avertissement (1)?

Le 22 juillet, l'étape fut de dix-huit kilomètres, de Kapakli à Tchatal- Tchesmé; la chaleur s'était encore élevée de trois degrés, et, avant môme d'avoir terminé cette seconde marche, qui n'avait pas duré moins de ({uatorze heures, plus un arbre, plus apparence du moindre ombrage, sur un chemin étroit , à peine frayé, continuellement formé de montées et de descentes d'une raideur et d'une âpreté désespérantes.

Ce n'étaient là que les prémices : la plaine, qui pour beaucoup peut-être était une espérance, devait faire cruellement regretter les hauteurs. On s'y engagea, le 23, pour atteindre le troisième bivouac, à Kavarna, la chaleur augmentant toujours plut(M que de diminuer. Alors, en passant sur les étroites chaussées mal construites, presque ruinées, entre les lacs et les marécages, on commença à sentir les <'manations funestes de la plaine de la Dobroudja, ([ui. dans une longueur de deux cents kilomètres, étalait la double et désolante image du d('dain de la nature et des ravages de la guerre. En vain le soldat veut retenir son haleine pour empocher les miasmes, imprégnés d'une

(I) L\'inil)iilanfe do la l"' division se composait dos médecins dont les noms suivent: 1\1jV- Cazalas, Andrien, Quesnoy, Wagiielle, Kaouli, l'enin, i'.aiUy, Uillon.

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chaleur hiimidc, de pénétrer dans sa poitrine : ils l'entourent, ils l'absorbent ; le poison de la fièvre parcourt ses veines, une sueur alternativement chaude et glaciale couvre son front, son pouls s'accélère, connue pour dévorer un reste de vie avant de s'al)attre, ses yeux se cernent, d'étranges éblouissements les traversent, un lourd vertige appesantit sa tête, une sorte de pâte épaisse couvre sa langue, des crampes s'empeirent de ses membres, sa poitrine et ses tempes se contractent, son cœur palpite tumultueusement, ses entrailles, douloureusement affectées, battent avec force. Un peu d'air pur pourtant le rappellerait peut-être à la vie ; mais il n'y en a pas plus que d'eau saine dans cette contrée, que le Tatar-Dobroudj lui-même a fuie, depuis que les invasions russes l'ont en quelque sorte réduite au néant, et dont les seuls et rares habitants sont quelques pâtres rachitiques, gardiens de troupeaux incessamment réduits par la guerre et l'épizootie. Pas une habitation humaine pour y reposer un moment le malheureux que le fléau vient de saisir. En fait d'œuvres de la main des hommes, il ne reste plus guère dans cette triste contrée que quelques fûts de colonnes brisées, quelques tombeaux antiques dénoncés par leur forme, sur lesquels le soldat, — déjà presque sans pulsation, la face plombée et violette, sans sueur désormais, les yeux enfoncés dans leur orbite, les extrémités, l'haleine même glacées, la voix rauque, expirante, les intestins torturés, rendant la vie dans des vomissements convulsifs, en proie aux paroxysmes de ses dernières crampes, — ne cherche plus qu'un appui pour la fin de son agonie. Le nombre des cholériques augmenta sensiblement dès ce troisième jour de marche, et tout présageait malheureusement, mais inutilement, que les dix litières, les cent trente cacolets ou paniers garnis d'oreillers portés à dos d'ânes et de mulets, les trop rares caissons d'ambulance et le petit nombre d'arabas. étroits chariots en bois sans la moindre ferrure, dont on pouvait disposer, n'avaient été que la plus insufifisante des précautions. On ne recula pas pourtant.

On fit même une étape plus forte que les précédentes pour arriver, le 24 juillet, à Satlemoulch-Gal , lieu maudit où l'on bivouaqua dans d'affreux et délétères bas-fonds remplis de cadavres d'hommes et do chevaux en pourriture, que les Russes avaient laissés derrière eux.

La marche continua, le 25 juillet, sur Mangalia. On fit vingt-six "kilomètres, en se soutenant par l'espérance de trouver une ville et des secours à Mangalia ; mais on n'y rencontra que des ruines qui, dépourvues d'habitants, perdues pour ainsi dire sous les ronces, seni-

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blaient appartenir à un autre âge. La colonne du général Espinasse y fut rejointe par le général Yousouf avec ses bachi-bouzoucks et un détachement de lanciers turcs.

La sixième étape, de Mangalia à Orgloukoï, ne fut que de vingt kilomètres ; mais par quels chemins ! par quel soleil ! par quelle méphitique atmosphère ! Le gosier ardent, la langue collée au palais, les lèvres couvertes d'une sorte d'écaillé, le soldat aperçoit un puits, une citerne : il s'y traîne espérant y trouver un soulagement à la soif qui l'enfièvre, et n'y trouve que les odieuses exhalaisons des cadavres dont ils sont remplis jusqu'à la bouche. Le pâtre même, à son tour, craignant pour ses troupeaux autant que pour soi, a déserté ces immondes pays, où de grands oiseaux de proie, alléchés par l'odeur cadavérique, s'abattent cà et là sur les corps en décomposition, mais où quelquefois eux-mêmes trouvent la mort comme frappés par le poison qu'ils sont venus chercher. Alors, on ne sait au juste distinguer le véritable caractère du mal qui s'est emparé des troupes : c'est un mélange de typhus, de choléra et de peste, de divers empoisonnements miasmatiques, accompagnés d'un sentiment de fatigue auquel succède un état d'ivresse et de stupeur, de fétidité d'haleine, de tremblements des membres, de constrictions, d'étranges chaleurs suivies de refroidissements soudains, de nausées, de vomissements ; enfin c'est le mal de cette funeste contrée aggravé du défaut d'acclimatation, des prédispositions des individus, de l'excès de la fatigue et de l'insuffisance des secours. Les médecins attachés à la division ont beau se dévouer, se multiplier, ils suffisent encore moins que le nombre si limité des moyens de transport des malades.

Point d'interruption. Le septième jour depuis le départ du camp marquera la septième étape, et la plus longue, comme la plus accablante, vingt-sept kilomètres. Peut-être espère-t-on trouver un refuge dans l'activité ; peut-être n'est-ce pas sans raison maintenant (pie le général Espinasse se hâte de gagner Koustendjè, d'où il espère pouvoir évacuer ses malades sur Varna, au moyen des navires (jni ont amené les zouaves.

Le général Yousouf, passant sur le flanc de la colonne d'infanterie, avait pris deux jours d'avance sur elle depuis Mangalia ; il était arrivé, dès le 26, à Koustendjè, où l'on avait déjà débarqué douze à quinze cents zouaves. Joignant ceux-ci à ses cavaliers, il reprit aussitôt sa marche, s'engageant au cœur de la Dobroudja pour surprciuh-e les Russes, si réellement il y en avait encore, et satisfaire aux ordres di-

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rects qu'il avait reçus du niar('clKil de Saiiit-Ainauld, comme le général Espinasse avec lequel il devait se concerter, mais sous le conmiandement duquel il n'était en rien placé. C'était encore une chose fiicheuse que les trois divisions d'infanterie et la colonne de cavalerie chargées de cette expédition, n'obéissent point à un seul chef, et que chacpie général, tête de colonne, fût en quelque sorte abandonné à son libre arbitre; cela suffirait pour achever de dénoncer l'absence de toute espèce de plan.

Pendant que le général Yousouf poussait sa pointe en avant et c{ue le général Espinasse n'était plus qu'à quel(|ues kilomètres de Koustendjè, touchant déjà au Retranchement de Trajan, un grain sombre et menaçant s'avance accompagné de tourbillonnements furieux, s'ouvre et tombe en cataractes sur les soldats. Les infortunés passent d'une sueur ardente à un froid glacial sous la pluie torrentielle dont ils sont inondés; ils s'enfoncent jusqu'aux genoux dans de noirs marais qui grossissent et débordent subitement sur les étroites chaussées. C'eût été peu pour l'armée que cette transition subite et que le déluge qui l'enveloppait de la tête aux pieds, si les lacs et les marais, remués par l'orage jusque dans leurs détritus et leurs bourbiers le plus infects, n'avaient pas fait affluer alors dans toutes les poitrines oppressées ce qu'ils renfermaient de plus actifs poisons. Le soldat marchait ou campait uniquement au sein de la peste. Ce fut ainsi que le général Espinasse se vit réduit à faire bivouaquer ses soldats, le 28 juillet au soir, dans la fange morbide, sur le bord du funeste lac de Pallas, à quatre kilomètres de Koustendjè , ville qui ne présentait plus qu'un informe amas de ruines. L'unique genre de refuge que l'on eût prévu pour le soldat, dans cette expédition à travers un pays de tout temps tristement renommé pour ses désastres militaires, était la tente-abri, invention du maréchal Bugeaud en Afrique , composée , pour deux hommes, des toiles étroites de deux sacs de campement, boutonnées ensemble et soulevées sur un bâton à un mètre du sol ; et encore les quatre piquets de ses angles avaient-ils peine à la fixer sur le bourbier de la Dobroudja. Point de paille pour se coucher : il faut rester debout ou s'étendre sur l'infect marécage, d'où beaucoup ne se relèveront pas.

Ce môme soir, un détachement des bachi-bouzouks du général Yousouf, commandé par le capitaine du Preuil (des chasseurs d'Afrique), eut un engagement avec un parti de cavalerie russe. Un moment le capitaine du Preuil, avec une trentaine des siens, se vit cerné par un escadron de cosaques ; il avait r(^çu neuf coups de lance et avait eu un cheval tué sous lui, quand il fut enfin dégagé, gardant le

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champ de bataille où les ennemis, en se retirant, laissaient vingt des leurs mortellement atteints.

Après cette escarmouche, le général Yousouf ayant été avisé, — on ignore jusqu'à quel point la chose était parfaitement exacte, — (fiie trois résfiments russes se trouvaient encore aux environs de Baba-Dadi, fit savoir au général Espinasse qu'il allait se porter promptement sur eux, avec douze cents zouaves, les spahis d'Orient et quatre pièces d(^ canon, dans le but de les surprendre et de les tailler en pièces, l'invitant à porter sa 1" brigade en avant, pour l'appuyer si besoin était. Il allait non-seulement de l'honneur du général Espinasse d'accéder à cette demande, mais aussi de son devoir tel que le lui avait tracé le maréchal de Saint-Arnaud en lui ordonnant d'appuyer les opérations du général Yousouf. Aussi n'hésita-t-il pas, malgré l'état déjà bien douloureux de sa division.

Le lendemain, un nouvel engagement eut lieu entre les cosaques et deux régiments de bachi-bouzouks, sous les ordres du commandant Magnan, naguère l'un des ofticiers directeurs de l'école militaire de Constantinople, du capitaine d'état-major de Sérionne et du sous-lieutenant au T de ligne, Benner. Les cosaques, qui étaient en nombre, se battirent bravement ; mais ils finirent par reculer, ce qui permit aux bachi-bouzouks de faire une razzia de deux mille moutons.

Le général Yousouf, dont la colonne ne s'était point encore sentie frappée, avait résolu de pousser, la nuit suivante, juscpi'à Baba-Dagh pour tomber inopinément sur les régiments russes qu'il croyait concentrés sur ce point, quand à six heures du soir du 30 juillet 1854, départ sonnant, un spectacle inouï, foudroyant, le saisit de stupéfaction et de douleur ; cinq cents de ses soldats, dont trois cents zouaves, ne n'pondent plus ; ils gisent morts ou mourants sur le sol ; le choléra les a subitement anéantis. On ne songe plus à marcher sur Baba-Dagh, à inquiéter les Busses qui, selon toute probabilité, n'avaient montré quelques partis dans laDobrou(lja([ue pour y attirer les alliés; on enteri'e les morts, on charge les agonisants sur les chevaux de la cavaleiie et de l'artillerie, et l'on se rci)lie. en silence, sur la L' division, que l'on croyait moins malheureuse.

Le g(''néral Yousouf la rencontra le jour suivant, 31 juillet, bivouaquant iiKargalik, mais h(''las! dans une position non moins affreuse que lasieime. Le 30 juillet ne lui avait pas été moins funeste (pi'à la colonne de cavalerie et de zouaves. Où le g(Miéral Yousouf avait cru trouver des consolations, des secours, il ne riMicontra que des malluMirs égaux aux siens, (pu* d'autres cadavres, d'autres agonisants. En une