DE L'AGRANDISSEMENT
DE
ET
DES TENDANCES DES CZARS VERS CONSTANTINOPLE POUR scnviR d'introduction a
L'histoire de l'accroissement de la puissance russe, depuis un siècle et demi en étendue et surtout en influence, est autant celle de l'imprévoyance, de l'indifTérence aveugle des États qui devaient un jour le plus s'en alarmer, que de la persévérance et de l'habileté des czars; car les Russes, longtemps auparavant, sans que la politique occidentale s'en préoccupât suffisamment, étaient déjà maîtres de vastes provinces en Europe et en Asie, et déjà élevaient des prétentions sur Constantinopie. Pierre le Grand et ses successeurs n'ont fait que recueillir et développer une politique qui était en germe dès la chute de l'empire d'Orient, sinon auparavant.
On ne sait si c'est aux Slaves, aux Sarmates ou aux Tchoudes, plus connus sous le nom de Scythes, qu'il faut rapporter l'origine des Roxani, Roxholani, ou Rossiens qui, ayant envahi la Mœsie, — composée d'une partie de la Bosnie, de la Servie et de la Boulgarie actuelles, —vers l'an 69 de l'ère chrétienne, furent battus par Aponius, lieutenant d'Othon, septième empereur romain, et dans lesquels on a cru trouver quelquefois, par rapprochement de noms, l'origine des Russes.
Quoi qu'il en soit, c'est dans les Slaves que l'on est le plus sûr de rencontrer le fond de la nation russe, comme celui de la nation polonaise, cette dernière particulièrement composée des Slaves-Lecks; de la nation bohème, composée des Slaves- Czeks; comme aussi en partie l'origine des Porusses ou Prussiens proprement dits des Silésiens, des Brandebourgeois, des Poméraniens, des Obotrites-iMecklembourgeois, des Lusaciens, des Mora viens, des Esclavons de la Croatie, des Styriens des Serbes, etc. (1).
La domination des peuples slaves fut remplacée , mais avec une bien autre extension, par celle des Goths. Au troisième siècle, on les vit régner sur les immenses contrées comprises entre le sud de la mer Baltique et le nord de la mer Caspienne
(I) On peut juger par là jusqu'où pourrait s'étendre le panslavisme, dont le gouvernement rii.sse a évoqué un moment le fantôme pour en eflrayer l'Europe occidentale.
