OHIGINE DE LA RUSSIE

embrassant non-seulement les pays slaves, mais encore ceux des bords de la mer Noire, l'ancienne Tauride, avec la Chorsonèse-Taurique, depuis longtemps abandonnée par les Kimris ou (timbres qui y avaient pourtant laissé leur nom et celui de leur capitale, Krim, Eski-Krim ou Star-Krim, (Lcvkopol des Russes), comme le peuple inhospitalier des Taurs ou Tauro-Scythes lui avaient aussi laissé le nom de Taurique ou ïauride. Les Gotlis détruisirent, de ce côté, dans le troisième siècle, le petit royaume de Bosphore, oîi se trouvaient les villes de Tanaïs (Azvo), Phanagorie '^Taman), Panticapée (Kertch), Théodosie (Kaiïa), et autres colonies des Milésiens.

Les Goths, à leur tour, trouvèrent des vainqueurs dans les Huns, originaires du grand plateau de l'Asie centrale. Ceux-ci rendirent pour quelque temps l'indépendance aux Slaves, afin de les avoir pour auxiliaires; mais ils la leur ravirent bientôt, sous Attila, le plus célèbre de leurs khans, qui se rendit si redoutable à l'Europe entière. Attila mort en 4o3, les Huns furent dispersés à leur tour. Puis vinrent les Avards et les Khasars, que quelques auteurs disent issus des Huns mêmes, et qui se disputèrent une partie des steppes de la future Russie.

Cependant, de tous ces détritus de peuples qui passaient, plutôt qu'ils ne séjournaient, il naissait quelque chose. Novogorod-Véliki, ou Novogrod la Grande (1), était fondée, dès le cinquième siècle, par les Slaves, et se gouvernait en république, tandis que, vers le même temps, Kiev s'élevait aux bords du Dnieper.

Mais le corps d'une nation russe était impossible à démêler à travers ces plaines sans fin où les débris de tant de peuples erraient à l'aventure, quelquefois sans se rencontrer, quelquefois même sans laisser de trace, quand parurent les Varègues, (dont le nom vient, dit-on, du mot ivarg, banni), guerriers ou pirates Scandinaves de la Baltique, expulsés peut-être de leur propre pays à cause de leurs méfaits, mais dans tous les cas attirés du côté de Novogorod par la richesse de cette ville. Les Novogorodiens se servirent-ils un moment des Varègucs contre les incursions des Tchoudes-Finnois, habitants de la Finlande, comme quelques auteurs le disent? ou furent-ils au contraire, dès le principe, exposés à leurs attaques? 11 serait difficile de trancher la question. Mais ce que l'on voit clairement, c'est qu'en S62, un prince varègue, Rourik, gouvernait l'État de Novogorod, moitié par force, moitié par consentement de cette république , et que bientôt après il avait des démêlés avec les Slaves- Lithuaniens de Polotsk et les Tchoudes indépendants de Rostov, tandis que ses deux frères, Cinaf et Trouver, s'établissaient en quelque sorte sous ses ailes.

C'est de cette époque seulement, c'est-à-dire du neuvième siècle, que les noms de Russes et de Russie se montrent sans incertitude, soit qu'ils remontent aux anciens Roxani ou Rossiens, soit qu'ils viennent simplement de Rourik, comme on l'a aussi prétendu. Rourik, dans tous les cas, fut incontestablement le fondateur de l'empire russe.

Si l'on jette un coup d'oeil sur une carte d'Europe se rapportant à peu près à l'époque de la venue des Varègues, on trouve les contrées où allait se fonder la domination russe occupées par vingt peuples différents. Le long de la Baltique on distingue un royaume de Finlande, d'origine tchoude, dont les vagues limites au sud s'étendaient jusqu'à la république de Novogorod. Plus au nord-est, ayant en apparence pour bornes de ce côté les monts Ourals, semblant même se prolonger jusqu'à la mer Blanche au nord, et ayant pour limites au sud le haut Volga, on voit une immense étendue à laquelle on donnait le nom de Biarmie ou royaume de Permie. qui paraissait, comme la Finlande, être vaguement occupée par les restes des Tchoudes, au nombre desquels étaient les Samoyèdes. Les 'Varègues eurent d'abord à défendre, du nord-est au nord-ouest, Novogorod contre les l'crmiaks, les Finnois et d'autres Tchoudes encore probablement, qui habitaient une contrée ignorée jusqu'au milieu du douzième siècle de l'Europe occidentale, et qui découverte, en llTiS, par des

(1) Pour la (lislinguer de Novogorod-Nijnéi oii la PlIiIc, au foiiflucnl de l'Olia el du Volga, fondée en 122"/, qui fut la résidence des princes de Soufdal avant Moscou; et de Nciwogoiod- Sp?or>lt()ï ou la .Séverienno, dans l'ancienne Sévciio, sur la Disn.a.

PREMIÈRES TENDANCES VERS CONSTANTINOPLE. — 8«)3-y7y. m

marchands de Brème, prit le nom de Livonie (1). Au sud de la république de Novogorod, prête à devenir le centre de la puissance de Rourik, le géographe crée, d'après les sagas ou légendes Scandinaves, un Ktat de Gardourike, c'est-à-dire empire de la Cité (2). qui aurait été le berceau de la Russie-Varége, et que les Esthoniens et les Lithuaniens bornaient à l'ouest, et l'empire des Khasars ou Khosars au sud-est. Cet empire, contre lequel se débattait souvent en vain, à l'ouest, la ville et le petit État de Kiev, et la tribu slavo-sarmate des Sabires ou Sévériens (3), établie entre la Disna et le Dnieper, s'étendait du nord au midi , de l'Oka et du Volga ou des limites du royaume des Permiaks à la mer d'Azov et à la mer Noire, et dans sa longueur, du nord-ouest au sud-est, du haut Dnieper jusqu'à la mer Caspienne, qui lui empruntait môme le nom de merdes Khosars, et jusqu'au Caucase et à l'Abasie. A l'est de cet empire, entre le Volga, la mer Caspienne et les monts Ourals, erraient encore des tribus issues des Huns; on voyait poindre les Tatars et les Baskirs ou Bachkirs, produit présumé du mélange de ceux-ci avec les Huns; vers le même côté, le Kaptchak, non encore conquis par les Mongols, renfermait les redoutables tribus des Koumans et des Oustes ou Polovtses, que poussaient les Petchenègues.

Rourik, selon l'usage éternel des guerriers que l'on appelle à son secours, devint bientôt pour JNovogorod un oppresseur au lieu d'être un protecteur. Les Novogorodicns voulurent alors se soustraire à ses violences, sous le commandement d'un de ces hommes de liberté dont il importe à l'honneur des historiens modernes de ne pas laisser périr les noms. C'était Vadime, qui, après une lutte courageuse, finit par succomber sous l'effort du Varègue, du pirate. Rourik, présageant déjà ses successeurs, accabla les malheureux Novogorodiens, qui pourtant, de leur sang encore fumant, devaient renaître bientôt à l'indépendance républicaine. Rourik, ayant pris possession des États de ses deux frères, morts naturellement ou assassinés, fit de Novogorod la capitale de la Russie, (car il faut bien appliquer ce nom à quelque chose à partir de la seconde moitié du neuvième siècle), quand déjà, depuis plus de trois siècles, la monarchie des Franks couvrait l'Europe occidentale de sa puissance.

Rourik. comprenant qu'il n'y avait alors rien à tenter pour lui du côté de l'Occident, jeta, dès l'an 863, un regard d'envie sur l'Orient. .Michel HI, fils de Théophile et de Théodora, régnait alors à Constantinople, du temps duquel Cyrille, dit-on, convertit au christianisme les Khasars de la Tauride et inventa un alphabet à l'usage des Slaves, dans le but de les instruire. Les Varègues-Ross ou Russes parurent tout à coup sur les bords de la mer Noire, et bientôt, au moyen de barques légères, jusque dans le Bosphore de la Thrace (canal de Constantinople), où leurs noms inconnus, leurs costumes sauvages, leur férocité, jetèrent une grande terreur. Ils passèrent comme un torrent dévastateur sur la Thrace , ravagèrent les alentours de Constantinople , et se rembarquèrent avec un immense butin et des captifs, au nombre desquels figurait un prélat grec, qui porta chez eux les premières et longtemps peu sensibles lueurs du christianisme.

Ainsi, dès la dernière moitié du neuvième siècle, les Russes connaissaient la route de la Byzance des Grecs anciens, devenue, sous les Romains, la Nouvelle-Rome et Constantinople. Ainsi, dès lors, ils avaient les yeux sur cette capitale, que leurs vieilles annales nomment Tzarigod ou Czarinod, ville du tzar ou du césar, dans le temps même où les Slaves en général la nommaient Tzarigrad et les Boulgares et Valaques Zarigrad.

(1) Un de ses jiremiers évêques, Albert de BrC'mo, y fonda Iliga, en 1200^ et j institua l'ordie des clievaliers Porte-Glaives qui se fondiient, en 1237, dans l'ordre Teutoniqne, lequel joignit ;i la possession de la Livonie celle de l'Estlionie, de la Courlande, etc.

(2) De la cité de Novoçorod, nomméepar ces mêmes sagas Holmgard el Austourgard. Son port, sur le golfe de Finlande, se nommait Aldeigouliorg.

(3) Les Sabires ou Sévériens, dont la Sévcrie a pris son nom, cliassireut, au cinquième siècle, les Boulgares ou Bulgares, peuple de famille scytliique, des rives du Volga, où ceux-ci avaient fondé la ville de Bolgari , imis s'étaient établis dans leur nouvelle et dernirre position près du I^ni pcr «it de la Disi:a.