LA DOBROUDJA

Quant à la division Bosquet, qui suivait la 1" division à un jour de marche, elle recueillit à Mangalia les influences clioléri(|ues, et commença sur ce pointa être maltrait{''o parle fléau. Toutefois le général Bosquet avait pris des précautions qui devaient être bien utiles à ses soldats. Il avait trois cents arabas répartis entre les régiments de sa division, de manière à ce qu'aucun ne manquât de vivres ni de secours. Il tenait fortement la main à la stricte observation des mesures hygiéniques, ne négligeant rien de ce que prescrivaient les médecins intelligents et dévoués attachés à sa division (1). La marche était interrompue méthodiquement, pour que les hommes fissent leur soupe et leur café, malgré l'extrême difficulté de se procurer de l'eau. Le chariot qui ne contenait plus d'approvisionnements n'était jamais abandonné, et les paysans et les bœufs qui l'avaient conduit plein de vivres, le traînaient encore plein de malades. Enfin rien de ce qui était humainement possi[)le dans les déplorables conditions où il se trouvait placé, ne fut épargné par le général Bosquet, qui rebroussa chemin à la nouvelle de la retraite de la colonne du général Yousouf et de la division Espinasse. Parvenu au camp de Franka, à huit kilomètres de Varna, il fut averti, par un aide de camp du maréchal de Saint-Arnaud, que les hôpitaux de cette ville regorgeaient de tant de malades que l'on n'y pourrait point recevoir les siens. Sa réponse fut qu'il n'était pas dans l'intention d'user des hôpitaux de Varna et qu'il avait pour ses malades une position plus favorable, suivant en cela les sages avis du corps médical, qui venait de consacrer sur une large échelle le principe de l'hôpital sous toile, au haut du plateau de Franka. En efTet, le généreal fit aussitôt dresser des tentes sur ces sommets bien aérés et bien boisés ; il y installa les choîi'riques auprès desquels se tenaient de braves soldats au cœur dévoué, de courageuses cantinières. Parmi celles-ci, on en signalait surtout une, (\i\ nom de Philippon, pour son dévouement mêlé d'une gaieté naturelle ou calculée qui ranimait les pauvres malades. La division Bosquet, en vingt-cinq jours, dans lesquels étaient compris ceux passés dans la Dobroudja, compta cinq cent dix-huit cas de choléra et trois cent cinquante-quatre décès. Ce chiffre était bien faible, si on le comparait à celui de la 1'"*^ division.

Celle-ci, cependant, avait quitté son bivouac de Pallas, le 1'^'' août au matin ; mais la mort ne se lassait pas de la suivre, semant de tombes

(1) Les médecins attachés à l'ambulance delà 2^ division étaient alors: MM.Barby, Bourguilion, Beaucaraps, Fralini, Gillin, Rouslans, Lapeyre, Imijeit.

inn GUEURF DE RTJSSÎF.

iVaîches tous les pas sur son ('bemin. Le 2 aoiit fut une journée plus ÎL'iTil)le encore, s'il t'tait possil)lc, que les pr«''C(klentes. Les officiers eux-mêmes durent descendre de leurs chevaux pour les faire concourir au transport des innombrables malades. Les arabas, les cacolets, les litières, les chevaux de l'artillerie, ceux des officiers ne suffisant pas iiux besoins de l'ambulance, le général Canrobert dépêcha un de ses aides de camp au gi'néral Yousouf, pour le prier d'avoir égard à la cruelle position de sa colonne, si douloureuse que pût être celle de la cavalerie qu'il commandait, et de lui envoyer quelques moyens de transport. Le général Yousouf inspira tant de commisération même aux farouches bachi-bouzouks en faveur de ceux qui étaient venus combattre pour leur sultan, pour leur patrie, qu'entraînés par l'onction de ses discours, ils s'écrièrent qu'ils étaient prêts à porter des vivres à la colonne la plus en souffrance, non-seulement sur leurs chevaux, mais sur leurs épaules. Un convoi de subsistances venait d'arriver à Mangalia. Tandis qu'un escadron de lanciers turcs se chargeait d'aller au-devant des cholériques restés les plus en arrière avec le général Espinasse, qui était lui-même dans un triste état de santé , six cents chevaux furent conduits au général Canrobert. On le rencontra à une journée de marche de Mangalia, où, avec cette assistance, il put enlin arriver. En attendant des navires à vapeur pour le transport des cholériques, la division établit son bivouac dans un lieu qui fut transformé en un vaste hôpital, et où, en raison de l'insuffisance du personnel médical, chaque corps dut fournir aux ambulances un détachement commandé par un officier.

Le général Caiirobert ne se remit en route pour Yarna, avec les hommes de la 1" division restés vahdes, que quand, les vapeurs étant arrivés, il eut pu embariiuer, le 9 août, environ deux mille cholériques, au nombre desquels étaient le général Espinasse et le lieutenant-colonel Denis de Seimeville.

La flotti^, en ces circonstances comme en bien dauires, faisait un rude service d'abnégation et de dévouement : car les équipages des bâtiments qui servirent au transport des malades de Koustendjè et de Mangalia se virent bi(;ntôt aussi maltraités par le fléau que ceux qu'ils étaient venus secourir.

Les débris de la division Canrobert furent enfin réunis à Yénikeuïet il Varna, où les avait précédés ceux de la colonne du général Yousouf, (jui non-s(nihnri(Mit ('tait réduites i)ar U\ choléra, mais encore par les incessantes désertions des bachi-bouzouks. Il restait à la 1"' division.

VARNA. i;u

suivant l'estimation de l'inspecteur général du service de salubrité à l'armée d'Orient, la moitié à peu près de son effectif, et l'autre moitié était dans les hôpitaux ou sous terre. Le médecin en chef de la 1'* division estimait, d'autre part, «que la moitié des bachi-bouzouks étaient morts (1). » Moins saisissable dans ses calculs à cet endroit (2), l'auteur de la Relation mvd ko-chinir giccde de l'armée d'Orient constate aussi des pertes effroyables. Il résume les cas de choléra pour l'armée d'Orient en général, du 3 juillet au 14 août, à huit mille cent quarantedeux, et les décès en résultant à cinq mille cent quatre-vingt-trois, sur un effectif de cinquante-cinq mille hommes, c Pour tout esprit judicieux, dit-il, cette pesante mortalité devait être la conséquence naturelle du développement d'une épidémie si meurtrière par elle-même, et devenue plus destructive encore en surprenant nos troupes à l' improviste, à la suite de fatigues excessives et de privations, dans le cœur d'une contrée dévastée et d'une insalubrité notoire. Devant des conditions aussi défavorables, l'art, devenu impuissant, est réduit à n'apporter qu'un soulagement moral à de si grandes infortunes... Jamais, dit-il à une autre page de sa relation, jamais je n'ai assisté à un spectacle plus épouvantable que celui qui s'offrait à nos yeux sur la plage de Varna, lorsqu'on mettait à terre ces pauvres soldats rendus méconnaissables par le terrible fléau qui les avait frappés. Une fois surtout, c'était le soir, et la clarté douteuse de la lune ajoutait encore des teintes plus lugubres au tableau, les malades étaient hissés hors des barques par des matelots, déposés sur le sable de la plage : les uns, complètement affaissés par l'étreinte poignante du mal, se laissaient tom-

(1) Souvenirs cVune mission médicale à l'armée cCOrienl ^ par M. L. Baudens, inspecteur général du service de salubrité à l'armée d'Orient ; Paris, 1857.

(2) Nous disons moins saisissable, parce que le tableau que l'auteur présente page 76, de la marche et des suites du choléra, pendant la dunio de Tépidétnie dite de Varna et de la Dobroudja (du 3 juillet au 20 août l8oi), no nous a pas paru exempt de lacunes, d'obscurités et de restrictions, particulièrement en ce qui concerne cette annotation mise en marge des chilîres des hôpitaux de Varna, ville et campagne : « Ces chiffres ne contiennent pas les évacués par mer de la Dobroudja. »

« A sa rentrée dans le camp d'Yénikeuï, dit M. Scrive dans sa Relation médicochirurgicale, la 1" division, si brillante et si nombreuse à son début, n'avait plus à son effectif que sept à huit mille baïonnettes valides; elle en avait douze mille à l'arrivée de France. " Plus loin l'auteur dit : << Les zouaves du l*' régiment, suivant le rapport de M. le docteu;- Maupou, ont donné ic chiffre énorme de cinq cent soixante-neuf invasions, du 29 juillet au 6 août; douze cents cadavres furent enterrés en quelques jours à Koustendjè, parmi lesquels nous eûmes la douleur de compter un de nos savants et dévoués camarades, le docteur Monier, du 1" bataillon de chasseurs à pied, victime de son zèle et de son devoir. »

jiî2 GUERRE DH RUSSIE.

ber lourdement ; les autres, ayant conservé un reste de vigueur, faisaient (juelques pas connue des gens ivres ou se traînaient sur les mains, et iombaient bientôt rendus inertes à leur tour par l'épuisement de toute force. Quelques-uns étaient nus ou presque nus; officiers, sous-offièiers, soldats, étaient couchés pêle-mêle sur le sable ; les rangs étaient confondus devant la mort imminente pour chacun. La plupart demandaient cl boire, de celte voix cassée, presque sépulcrale, propre à la maladie; d'autres poussaient des cris ou gémissaient sous l'impression douloureuse des crampes. Ceux qui avaient succombé à l'instant du débarquement, étaient alignés sur la berge, chacun ayant conservé la position que l'agonie lui avait donnée. C'était la scène de désolation la plus émouvante et la plus digne de pitié qu'on puisse imaginer (1). » Le corps médical paya, dans cette période du choléra en Orient, un large tribut à la mort, par suite de son dévouement et de son zèle infatigables. Les nK'decins-majors Monier, Bert, Pontié, Lagèzc; les médecins aides-majors Bailly, Giji\ard, Plassan, Stéphani, Dumas; les pharmaciens Claquart et Musart furent rapidement enlevés. Les aumôniers de l'armée se montrèrent également dévoués et prodigues de leurs soins, au péril de leur vie. Les sœurs de charité ne devaient pas être absentes, comme bien on pense, de ce théâtre de douleurs et de dangers. L'une d'elles, du nom de Sainte-Marie-Thérèse, qui était accourue de Constantin ople à Varna, avec plusieurs de ses compagnes, compta parmi les premières et les plus regrettables victimes. A l'occasion du choléra, dont l'influence, suivant la remarque du docteur Scrive, ne devait pas cesser d'exister parmi les troupes à des degrés variables jusqu'aux approches de l'hiver de 1855, des récompenses honorifiques furent distribuées dans l'intendance et l'administration, dans le corps médical et le service des hôpitaux, parmi les aumôniers, ainsi que dans les divers rangs de l'armée de teri*e et de l'armée de mer. Elles ne furent certes pas les moins noblement acquises pendant cette guerre (2).

(1) lidaUon médko-chirurgkalc de. la guerre d'Orient, par Ic doclcnr Scrive, médecin en chef de l'armée d'Orient.

(2) Le docteur Lcvy, directeur du service médical de l'armée, fut nommé commandeur de la Lésion d'honneur; les médecins Salleron, Périer, Grillois, Eichacker, de l'armée de terre, furent nommés olliciers de la Légion d'honneur; les médecins Haspel, Latour, Pellier, IJrumens, Burlureaux, Vachette, lîerlrand, Seigle , Raoult de Longchamps, Harberet, Caataing, Cuignet, Tisard, Constantin, Dcluuc, Cavaroz, le pharmacien principal .leannel, tous aussi de l'armée de terre, fiuenl noniin(!s chevaliers; ainsi que le médecin turc Xantliopoulo, l'infirmier-major Clavellc et l'adjudant on premi<'r Sauvage, du service des hôpUaux. — Le père G loriot, aumônier de la brigade de

Il fut encore heureux, dans le désastre occasionné par cette inutile et fatale reconnaissance dans la Dobroudja, que l'on eût conçu une idée fort exagérée des forces dont Tennemi disposait dans ce pays : car s'il se fût trouvé réellement par là un corps d'armée de dix mille hommes acclimatés, il n'aurait pas manqué de se mettre à la poursuite de la colonne du général Yousouf et de la T^ division, l'une et l'autre en désarroi; mais, on le répète, tout porte à croire que Ton avait été trompé, et que ce n'étaient que des partis cherchant à attirer les alliés dans cette contrée empestée par les cadavres de quinze mille Russes et d'un nombre plus grand encore de chevaux. On ne s'était pas méfié du système russe de faire la guerre : attirer l'ennemi, reculer ensuite en ne laissant sur son passage que les déserts et la mort. Quarante-deux ans d'intervalle semblaient avoir fait oublier la terrible leçon de 1812. Les Russes furent longtemps encore aperçus dans la Dobroudja; ils y revinrent même un peu plus nombreux; leurs sothnies de cosaques se montrèrent jusque sur le bas Danube et y prirent quelques positions quand les grandes chaleurs eurent cessé, soit à titre d'observation, soit comme moyen de diversion, en donnant des inquiétudes aux Turcs et à leurs alliés de ce côté ; mais jamais ils ne s'y rencontrèrent en forces suffisantes pour qu'on en pût être sérieusement troublé. Les Turcs poussèrent aussi plusieurs reconnaissances dans la Dobroudja, et leur cavalerie y eut quelques escarmouches avec les cosaques russes, mais ce fut absolument sans influence sur l'ensemble de la guerre.

Le vieil axiome des cœurs désolés, qu'un malheur n'arrive jamais sans un autre, devait recevoir son application le lendemain même du retour de la Dobroudja. Au moment où un long crêpe de deuil s'étendait sur Varna, sur les camps environnants et sur les escadres qui n'étaient pas plus épargnées que l'armée de terre ; au moment où les malheu-

cavalerie qu'avait commandée le duc d'Elchingen, eut pareillement la croix. — Les sousintendants Blanc de Molines, Bligny-Bondurand, de Cor-de-Duprat, furent promus officiers de la Légion d'honneur. L'adjudant de r^ classe Gayard, de l'intendance, les officiers d'administration Delcambre et Deprez, reçurent la croix de chevalier. — Quarante-trois médailles militaires furent distribuées à des sous-officiers et soldats, et dix dans le service des hôpitaux.

Sur la flotte, l'abbé Cresp, aumônier supérieur, fut nommé officier de la Légion d'honneur; les abbés Bellée, Gros, Dégerine, eurent la croix de chevalier. — Furent nommés officiers dans le corps médical de la marine, les chirurgiens Marroin et Beau; clievaliers, les chirurgiens Gourrier, Leroy de Méricourt, Bourgarel, Pellcgrin; 1g maître de manœuvre Tournier eut aussi la croix. Vingt et une médailles militaires furent distribuées à des sous -officiers, matelots, infirmiers et autres hommes de la flotte de la mer Noire.

i(nix cholériques revenus de l'expédition, commençaient à peine à être tant jjieii que mal installés au milieu de leurs camarades (pii, sans sortir du camp, avaient été bien cruellement éprouvés aussi, voilà que, le 10 août au soir, un vaste incendie, dont l'origine n'a pu être suffisamment éclaircie, se déclare et se développe dans la ville avec une rapidité impossible à maîtriser ; la flamme, poussée au loin par le vent, sans cesse surexcitée par les magasins de spiritueux qu'elle rencontre, dévore, par rues entières, les fragiles maisons de cette ville où le bois domine dans les constructions; le peu de largeur de ces rues ne lui laisse nulle part un point d'intersection, et déjà elle a gagné les magasins d'approvisionnement, (qu'elle consume en grande partie.

Le maréchal de Saint-Arnaud crut d'al)ord que tout était perdu; il eut, à quatre reprises, comme un accès de désespoir. Le saisissement, l'état de fièvre où il était ne lui laissèrent pas tout le sang-froid désindjle ; c'est du moins ce qui paraît résulter de sa propre correspondance telle qu'elle a été publiée depuis sa mort et qui , sous quelques rapports, dénote un esprit surexcité par la violence du mal physique. Quand son premier trouble eut cessé, il donna ses ordres et fut vu partout au milieu du péril conmmn. Mais déjà, et pendant ([ue les Mulsumans en désordre, au lieu de s'aider eux-mêmes, couraient chercher leur salut dans les mosquées pour y invoquer le Dieu de Mahomet, pendant que les conmierçants ei'raient çà et là emportant leurs marchandises, les troupes étaient accourues de toutes pai'ts, la 2'' division ayant le général Bosquet en tête. Les troupes du génie surtout et de Tartillerie, en raison de leur aptitude, servaient de guides aux autres, sous la conduite de leurs officiers habitués au sangfroid nécessaire en de pareilles circonstances. Le gén<h'al du génie Bizot, malgré son âge et son gimle, montrait l'activité d'un jeune homme et ce dédain du péril personnel qui, à quelques mois de là , ferait sa perte. Le général Thiry, le chef d'état-major général de lMartim|)rey, nombre; d'officiers de tous grades, de touh\s armes, dirigeaient les tiavailleurs, le dos appuyé aux murs mêmes des magasins à poudre pdiir h^squels on tremblait, ou se mêlaient aux soldats qui déployaient un courage digne d'un jour de bataille. Les officiers de marine et les matelots débar([U(''s ne montraient pas un moindre dévouement. Les malades étaient em})ortés en lieu sur; aucun n'était laissé en arrière; les soldats volaient à la fois au secours de leurs camarades et à celui des habitants, à (piehpie religion (pTils appartinss(Mit, Turcs ou Grecs. La rumeur publiciiie accusait pourtant ces derniers de la catas-

trophe {]): (Miiiiuu' précédeinnient déjà elle leur avait imputé un incendie à Gallipoli , où les soldats français s'étaient montrés également dévoués. Les compagnies du génie sapent les murailles, les artilleurs étendent sur les toits des draps mouillés, les pompes jouent incessamment, et néanmoins la nuit se passe, le jour revient que l'incendie dure encore. Les Anglais avaient été assez heureux pour évacuer de leur magasin tous leurs barils de poudre et pour les porter, au pas de course, en lieu sûr. Il n'en était pas de même des Français qui, ayant leurs dépôts de munitions plus près encore de l'incendie, n'avaient pu employer cet expédient. De ce côté, il y eut, à ce qu'il paraît, cinq minutes d'une angoisse terrible : le feu vint rejoindre les officiers et les soldats du génie au moment où ils allaient abattre une maison voisine de ces dépôts qui renfermaient deux mille quintaux de poudre, et dont deux sur trois étaient en pans de bois. Tous les officiers du génie présents s'élancent soudain à la sape avec leurs braves et intelligents soldats, et disparaissent un moment, au milieu des flammes, près de ces magasins que l'on s'attend à chaque seconde à voir sauter avec une partie de l'armée accourue sur ce menaçant théâtre ; mais ils sortent victorieux de la lutte : la part du feu était faite. Toutefois, huit jours encore après, les débris du bazar de Varna et les magasins de T administration française n'avaient pas cessé de brûler.

Dans le trouble général, les restes du corps des bachi-bouzouks, que l'on avait voulu organiser en spahis, désertèrent et s'évanouirent. Le général Yousouf, resté sans soldats, après avoir été un moment employé à l'armée de Crimée, ne devait pas tarder à retourner en Afrique. Ce n'était pas à lui, mais au maréchal de Saint-Arnaud, que revenait l'idée

(I) « Le feu a éclaté près des magasins français; une grande partie des approvisionnements est détruite. Les employés de l'administration avaient jeté plusieurs bariques de liqueurs, et au nionient où le liquide coulait dans la rue, on vit an Grec y mettre le feu. 11 eut la tète fendue par un ofïicier français et tomba dans le torrent de feu. » {Correspondance du Times, datée de Varna W août 1854.) Le même correspondant écrivait encore : " Un grand incendie a éclaté à Varna et a entièrement détruit plus d'un quart de la ville. Un dit qu'il a été allumé par des Grecs; quelques-uns d'entre eux, sur lesquels on a trouvé des mèches, ont été arrêtés. » Cette opinion fut longtemps aussi celle de la presse française en général et de l'armée. Toutefois, après une enquête, le maréchal "de Saint-Arnaud déclara qu'on n'avait |iu rien découvrir de certain, et que le plus probable était qu'il fallait attribuer la catastrophe à l'imprudence d'un marchand qui aurait laissé sa lumière près d'un tonneau contenant de l'alcool ; quelques gouttes auraient pris feu et enflammé les vêtements de l'homme qui, en fuyant, aurait propagé l'incendie. Cotte dernière version lave l'administration de l'imprudence qu'elle aurait eue de répandre des alcools sur la voie publique, dans une telle ville.

infi GUERRE DE RUSSIE.

de cette éphémère création que Texpérience d'Omer-Pacha avait jugée impossible et même dangereuse.

Dans le temps où les armées des deux puissances occidentales étaient assaillies par tant de calamités, Omer-Pacha s'avançait, avec le gros de son armée, dans la Valaquie, ne trouvant devant lui que des villages abandonnés, incendiés, des campagnes rasées jusqu'à la racine, enfin tout ce qui caractérise la guerre sauvage des Russes. Ceux-ci pourtant, dans ces pays, ne pouvaient justifier la destruction qu'ils laissaient derrière eux par la grandeur d'un sacrifice patriotique, comme lorsqu'on les attaquait îiu cœur de leur empire, en 1812. Le 22 août, le généralissime ottoman fit son entrée à Boukharest. Ce môme jour seulement, le feld-maréchallieutenant Coronini, commandant le corps autrichien d'occupation sous la direction du feld-maréchal de Hess, passa la frontière, après s'être bien assuré, par la marche d'Omer-Pacha sur Boukharest, par celle des Français dans la Dobroudja sur son flanc gauche , et par ses propres renseignements, qu'il pouvait s'avancer en Valaquie, sans crainte d'être exposé à mésaventure avec les Russes. Une proclamation du gouvernement ottoman annonça aux Valaques la prochaine entrée de l'armée autrichienne dans leur capitale, avec l'agrément du sultan; elle fut reçue à Boukharest avec une extrême froideur. Dès le lendemain, le désaccord se manifesta entre Omer-Pacha et le comte Coronini, qui arracha au divan la réintégration du prince Stir-Bey, longtemps partisan de la Russie, dans les fonctions d'hospodar, malgré l'animadversion qu'il inspirait aux populations. Ce ne fut qu'au mois d'octobre, quand l'avant-garde ottomane était maîtresse de Baba-Dagh, Toultscha, Matschinn, et de la ligne du Sereth, et après s'être assuré de la retraite des Russes derrière le Proutli, que le baron de Hess osa entrer à Jassy et faire occuper par ses troupes la Moldavie. Là, le prince Ghikafut aussi rétabli en qualité d'hospodar par l'entremise de Dervisch-Pacha, commissaire civil du sultan dans la Moldo-Valaquie. L'occupation des deux provinces devait être et fut en effet ([uehiue temps commune aux Autrichiens et aux Turcs; mais bientôt le gouvernement de l'enquM'eur François-Joseph et tous ses organes de publicité démontrèrent que les troupes envoyées par lui suflisant pour la garde de ces provinces, le sultan avait beaucoup mieux à faire de son armée, en l'expédiant à la suite de celle des Anglo- Français, que de la laisser sur le Danube et surtout ([ue d'en entretenir une partie dans la Moldavie et la Valaquie. Au Ixtut de quelques mois en effet, les Autrichiens occupèrent à peu près sans partage les deux principautés, el s'y organisèrent en maîtres, comme s'ils ne les avaient