ASIE CAUCASIENNE

jamais dû quitter. C'était bien ce que leur gouvernement espérait.

Tel était l'ensemble des événements qui se passaient dans la Turquie d'Europe, au moment où, dans un dernier conseil de guerre, on allait définitivement se fixer sur le prompt départ des alliés pour la Crimée.

Pendant que, d'autre part, les puissances occidentales cherchaient à entamer la Russie par la Baltique, dans une campagne maritime qui fera le sujet d'un chapitre spécial, l'Asie était le théâtre de nouveaux combats entre les Turcs et les Russes.

Les Géorgiens ayant eu vivement à se plaindre, comme on l'a dit déjà, du retour momentané des Turcs dans leur pays, et particulièrement de Sélim-Pacha, commandant de l'aile gauche de l'armée d'Anatolie, au lieu de prendre les armes pour eux, les prirent contre eux et formèrent de nouveau, par leur ardeur guerrière et leur vaillance habituelle, le principal appui de la puissance du czar de ce côté.

Sur les entrefaites, Hassan-Bey, le conquérant du fort Saint-Nicolas et lieutenant de Sélim-Pacha, ayant eu connaissance, pendant une de ses excursions, qu'il n'était pas loin du corps russe d'observation du général Andronikof, résolut de le surprendre ; mais il échoua complètement. L'affaire coûta la vie au bey lui-même et à plus de quinze cents de ses bachi-bouzouks ; nombre d'autres furent massacrés dans leur fuite par les Géorgiens exaspérés. A la nouvelle de cette défaite, Sélim- Pacha prit le parti d'abandonner Ozergthi (ou Ozurgety) dont il avait fait son quartier général et sa place de dépôt, à quelque distance en arrière du fort Saint-Nicolas, où la division navale du contre-amiral Lyons et du commandant de Chabannes l'avait encore trouvé, comme on a vu, vers le 17 mai de cette année. Mais , en se retirant sur Lakva, il. fut attaqué, le 16 juin (1), près de la rivière de Tchournk, par le général Andronikof qui , après une action d'à peine trois heures, lui fil lâcher pied sur toute la ligne, le mit en pleine déroute et lui enleva canons, tentes et bagages. L'armée ottomane ne se rallia qu'à Batoum; mais les Russes, inquiétés sur leurs derrières par Schamyl, n'ayant pas jugé prudent de poursuivre leur avantage, elle retourna bientôt à sa première position entre Saint-Nicolas et Tchournk-Sou , où elle fut renforcée en hommes et en canons, mais sans en tirer parti. Ces Asiatiques,

(I) Nous devons faire observer que, pour toutes les affaires d'Asie, il nous est impossible de bien préciser les dates, et qu'indépendamment des différences entre le calendrier grec et le calendrier grégorien, elles varient dans les rapports et dans les' auteurs que nous consultons. Le général Klapka place au 9 juin, au lieu du 16, l'affaire de Tchournk.

qui n'avaient rion de commun avec l'armée d'Omer-Pacha, aussi indifférents au sentiment de l'honneur qu'à celni du devoir, passèrent nonchalamment leurs jours à observer les Russes jusqu'à ce que ceux-ci vinssent troubler de nouveau leur repos.

Après les succès du prince Andronikof, le prince Béboutof et le lieutenant général Wrangel devaient sortir, l'un d'Alexandropol, l'autre d'Érivan, pour entrer sur le territoire turc. Leur marche fut retardée par l'irruption de Schamyl dans la direction de Titlis, jusqu'à l'Alazani, rivière aux environs de laquelle le chef des Circassiens se maintint pendant tout le mois de juillet.

Ce danger disparu, Wrangel s'avança d'Érivan vers Bayazid. Il battit à Kara-Boulouk, le 29 juillet, une division turque, dépendant du corps d'armée de Sélim-Pacha, occupa ensuite Bayazid dans l'Arménie turque, et marcha sur la grande route d'Erzeroum jusqu'à Diadin. Le voluptueux, nonchalant, dilapidateur, impolitique, incapable Sélim-Pacha fut enfin destitué, mais beaucoup trop tard. Battu partout, il avait en outre rendu partout la domination turque odieuse ; il fallait qu'elle fût bien abominable, pour que les populations géorgiennes lui préférassent celle de la Russie, après tout ce que celle-ci leur avait fait éprouver de vexations.

Pendant ce temps, le prince Béboutof, sorti d'Alexandropol, avait porté son camp à Kourouk-Déré, avec l'intention d'attirer au combat le mouchir d'Anatolie, Zarif-Moustapha-Pacha, qui occupait un camp retranché à liadji-Yaly, à vingt kilomètres environ de Kars. Après une longue attente et de fréquentes escarmouches avec les avant-postes turcs, il réussit dans son plan. Zarif-Moustapha-Pacha, bien qu'ayant ordre de se tenir sur la défensive, crut qu'il était opportun d'aller atta- ([uer les Russes, avant qu'ils se fussent renforcés du corps d'armée du général Wrangel. îl se mit à cet effet en mouvement, le 4 août ; mais Béboutof, en ayant été instruit par ses espions, leva aussitôt son camp, et, dans la nuit du 5 août, s'avança sur deux colonnes, marchant à deux cents |)as Time de l'autre, par la route de Mescko. avec le projet soit de recevoir l'allaque des Turcs s'ils étaient réellement dans l'intention de la donner, soit de les prendre en flanc si leur mouvement n'avait d'autre objet que de se retirer sur Kars.

A peine le jour (Uit-il paru que h^s deux armé(>s se trouvèrent en présence, celle des Turcs se diiigeaul sur le canq) abandonné par les Russes et occupant les hauteurs de Kara-Yali (ou Kara-Dagh), sur lesquelles une redoute «'tait construite. Après quehiues mouvements préliminaires, la bataille! s'engagea, àciiKj hciu'es et dcinie du matin du 5

ASIE CAUCASIENNE. ir.O

août (1), entre Koiirouk-Déré et Indjé-Dëré; les Turcs ouvrirent les premiers le feu avec des forces doubles à peu près de celles de leurs adversaires. L'infanterie ottomane, appuyée par une artillerie bien disposée et bien servie, remporta d'abord un avantage assez marqué sur l'aile droite du prince Béboutof ; mais des masses de cavalerie russe vinrent jeter le désordre dans ses rangs, se précipitèrent sur l'artillerie turque et lui enlevèrent hnit pièces de canon. En môme temps, linfauterie de Béboutof s'était rapidement portée en avant. Zarif-Moustapha- Pacha, pressé par le mouvement combiné de l'ennemi, se replia avec le centre de son armée sur un mamelon assez élevé, excellente position qu'il garnit de vingt pièces de canon et d'où il pouvait opposer encore une résistance décisive. L'infanterie russe l'y suivit de près; elle attaqua ses troupes corps à corps, et, après une lutte acharnée, l'armée ottomane vit son centre enfoncé et son aile droite culbutée. La bataille pourtant n'était pas finie. Les Turcs se ralliaient incessamment et revenaient à la charge, faisant du moins payer à l'ennemi ses succès qui se seraient peut-être changés en défaite, si le mouchir d'Analolie avait eu une cavalerie suffisante et plus de troupes régulières ;i lui opposer. L'aile droite russe, vigoureusement attaquée en flanc pour la seconde fois, courut un moment un tel danger que le prince Béboutof fut obligé d'envoyer à son secours presque toutes les forces dont il disposait sur d'autres points. La bataille reconnnença bientôt avec fureur. La direction des colonnes turques contraignit le prince Béboutof à étendre jusqu'à plus de cinq kilomètres sa ligne de bataille et à prendre de nouvelles positions. L'artiUerie, renouvelant son feu de part et d'autre, fit de nombreuses victimes, particulièrement du côté des Russes. Mais encore une fois ceux-ci reprirent l'avantage, au moyen des trente-six escadrons de dragons et des deux mille cinq cents cosaques dont ils disposaient. La trop peu nombreuse cavalerie de Zarif-Moustapha-Pacha fit merveille contre l'aile gauche du prince Béboutof, qu'elle arrêta quelque tenqis par une charge des plus brillantes; mais, à son tour, il lui fallut reculer. Zarif-Moustapha-Pacha avait perdu la bataille, mais non l'honneur comme Sélim-Pacha. D'ailleurs il put retourner sans trop de désordre à son camp, sans être poursuivi et après avoir fait éprouver à l'ennemi des pertes au moins égales à celles qu'il avait luimême essuyées. Elles s'élevaient, suivant quelques rapports, du côté

(I) Selon le calendrier grec probablement, ce qui correspondrait au Va juillet de notre calendrier.

iCO GUERRE DE RUSSIE.

des Russes, à six mille tiu's et deux mille blessés, bieu que le prince Béboutof, les diminuant suivant Tusage moscovite, ne les portât qu'à cinq cent soixante-dix-neuf tués, dont vingt-trois officiers, et à deux mille trois cent trente-six blessés, dont deux généraux et cent vingt-sept officiers. Le prince Béboutof se glorifiait d'avoir tué aux Turcs deux mille hommes, de leur avoir fait deux mille dix-huit prisonniers et enlevé quinze canons. L'armée russe ne tira pour le moment d'autre parti de sa victoire que d'être en sécurité pour le reste de la campagne, du côté des Turcs.

Pendant ce temps Schamyl, à la tête de dix-huit mille hommes, recommençait à dévaster la Géorgie et menaçait Tiflis même. A cette nouvelle, le prince Béboutof leva, dès le 17 août, son camp de Kourouk- Déré, fit sauter le fort de Bayazid, quitta le territoire ottoman, et alla s'établir au confluent du Kars-Tchaï (rivière de Kars) et de l'Arpa- Tchaï, près d'Alexandropol, pour être en situation de s'opposer aux incursions des Circassiens.

Il ne se passa plus rien de saillant en Asie jusqu'à la fin de la campagne de 1854, si ce n'est l'arrestation de Zarif-Moustapha-Pacha, accusé d'avoir enfreint les ordres du sultan en marchant contre rennemi au lieu de l'attendre, de désaffectionner les habitants de son gouvernement en les accablant de réquisitions, de n'avoir point fait obstacle aux déprédations des bachi-bouzouks, enfin, de n'avoir point travaillé avec assez d'ardeur à la réorganisation de l'armée turque en Asie. Relativement à ce que s'étaient montrés ses prédécesseurs et au peu de fond qu'il avait pu faire sur ses lieutenants, peut-être fut-on un peu sévère à son égard ; il avait fait moins mal que tous les autres, et la I»ataille d'Indjé-Déré, quoique perdue, ne témoignait pas qu'il fût un homme sans quelque valeur. On lui donna pour successeur Vassif- Pacha, auquel on adjoignit, avec le titre de férick, le colonel Williams, commissaire anglais près l'armée d'Anatolie. L'un et l'autre ne devaient arriver en Asie que dans les i)remiers mois de l'année suivante.