LA FLOTTE

etKronschlott, on arrive à la petite rade, et au delà de la petite rade au port militaire. Pour parvenir à celui-ci par la petite rade, il faut essuyer le feu des batteries disposées sur les larges jetées avoisin nnt au sud le port marchand et le moyen port, et dont la principale a pris le nom de Menschikof. En suivant une ligne droite se dirigeant au nord vers Kronstadt, on remarque que le fort Alexandre, l'un des quatre assis sur des roches au milieu de l'eau, est encore éloigné de six mille pieds de cette île. Sur celle-ci même on a construit, au nord du fort Alexandre, la batterie Kesel . et au nord-ouest la batterie Peter. Enfin, entre cette dernière batterie et le fort Alexandre, se trouve le fort Constantin (1). »

Il y a peut-être un grand luxe, légèrement empreint d'esprit russe, dans cette description qui, en somme, est loin de présenter une situation et un ensemble formidables, à peu près inaccessible comme Brest ou Toulon. Néanmoins les amiraux Napier et Parseval-Deschênes, soit qu'ils fussent arrêtés par des obstacles qu'ils n'avaient pas prévus, soit qu'ils fussent retenus par des ordres secrets de leurs gouvernements, ne jugèrent pas opportun, après avoir fait quelques reconnaissances, d'attaquer Kronstadt avec les forces dont ils disposaient.

Malgré les succès obtenus au moyen des vaisseaux sur les fortifications côtières, par les Anglais à Copenhague, en 1801 et 1807, à Alger, en 1816, à Saint- Jean d'Acre, en 1840; par les Français contre Alger, à diverses reprises et de date ancienne, à Saint-Jean d'Ulloa, en 1838, à Tanger et Mogador, en 1844, à Salé, en 1851 ; par les Français et les Anglais réunis à Obligado, dans la rivière de la Plata, sous le règne de Louis-Philippe ; malgré ces succès, l'opinion de beaucoup d'hommes compétents est qu'une batterie de quatre pièces de

{\) Le marquis de Custine qui a vu Kronstadt en amateur, en parle ainsi : « Kronstadt est une île très-plate au milieu du golfe de Finlande : cette forteresse aquatique ne s'élève au-dessus de la mer que tout juste assez pour en défendre la navigation aux vaisseaux ennemis qui voudraient attaquer Pétersbourg. Ses cachots, ses fondations, sa force, sont en grande partie sous l'eau. L'artillerie dont elle est munie est disposée, disent les Russes, avec beaucoup d'art; dans une décharge chaque coup porterait, et la mer tout entière serait labourée comme une terre émiettée par le soc et la herse : grâce à cette grêle de boulets qu'un ordre de l'empereur peut faire pleuvoir à volonté sur l'ennemi, la place passe pour imprenable. J'ignore si ces canons peuvent fermer les deux passes du golfe; les Russes qui pourraient m'instruire ne le voudiaient pas. Pour répondre à cette question , il faudrait calculer la portée du tir, et sonder la profondeur des deux détroits. Mon expérience, quoique de fraîche date, m'a déjà enseigné à me défier des rodomontades et des exagérations inspirées aux Russes par un excès de zèle pour le service de leur maître.»