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gros calibre, bien placée et bien servie, doit avoir raison d'un vaisseau de 120 canons. Les Anglais seuls ont hésité à accepter cette opinion des officiers français d'artillerie, sans oser la condamner formellement toutefois. Elle est aussi celle d'hommes spéciaux des États-Unis, qui admettent que quatre canons de 18 ou de 24, protégés par un mur et convenablement servis, sont l'équivalent d'un vaisseau de hgne, et qu'il est à peu près impossible que le feu des vaisseaux détruise un fort, ces vaisseaux fussent-ils même embossés. De sorte que si des fortifications ont souvent cédé à l'artillerie d'une escadre, ce serait qu'elles auraient été faiblement ou mal défendues, ou que des considérations ayant pour but de ne pas laisser ruiner, incendier les propriétés privées, les monuments nationaux, une capitale comme Copenhague, par exemple, par les projectiles des vaisseaux, auraient engagé à ne pas prolonger la défense, bien qu'à la longue les batteries de terre eussent dû finir par triompher des bâtiments qui leur prêtaient le côté.

Une circonstance de la guerre entre la Prusse et le Danemark, au sujet du Holstein, en 1849, venait à l'appui de l'opinion contraire à l'efficacité sérieuse du feu des vaisseaux contre les fortifications de la côte.

Deux batteries barbettes en terre , servies par des Prussiens, avaient suffi pour anéantir une division navale du Danemark , composée d'un vaisseau de 84 canons, d'une frégate de 42 et de deux vapeurs, qui était entrée dans la baie d'Eckenfiorde, appartenant au Holstein, en vue d'y détruire ces deux batteries. Le vaisseau de 84, nommé le Christian VIII, fut incendié , et son équipage dut descendre à terre et se rendre prisonnier; la frégate amena son pavillon, et les deux vapeurs, qui avaient un moment cherché à remorquer les bâtiments à voiles pour les emmener hors de la baie , s'étaient vus eux-mêmes tellement criblés que force leur avait été de ne songer qu'à leur propre salut. Un succès si complet n'avait coûté aux deux batteries cùtières que deux hommes tués et trois blessés.

Malgré cet exemple récent du peu de puissance des vaisseaux contre les fortifications, dans les mers même qu'ils venaient de parcourir, les deux amiraux , tout en renonçant pour le mcjment à attaquer Kronstadt, ne désespérèrent pas de réduire une position moins forte; ils se dirigèrent sur les îles d'Aland, avant-garde en quelque sorte de la Russie contre la Suède, à l'entrée du golfe de Bothnie. L'empereur Nicolas s'était, de])uis nonibi'e d'années, occupé d'y faire un grand «'tabiissement militaire et maritime, à cheval sur ce golfe et celui de Finlande, et destin*' à commander toute la Baltique, dans des con-