LA FLOTTE

ditions supérieures à celles où se trouvent Kronstadt et Sweaborg.

La position de ces îles est entre le cinquante-neuvième degré quarante-cinq minutes et le soixantième degré quarante minutes ae latitude. Le bassin appelé mer d'Aland sépare les îles de ce nom de la province d'Upland, en Suède , et les eaux qui reçoivent la dénomination de Valtuskiftet, forment la limite du côté de la Finlande ; le détroit de Delen et celui de Lapwœsi s'étendent entre les îles mêmes. Toutes ces eaux pénètrent dans les terres sous la forme de golfes, de baies et d'anses. Il en résulte une multitude de promontoires, de pointes avancées, de caps, auxquels se rattachent des rochers et des rescifs, les uns à fleur d'eau, les autres cachés dans la mer. L'île la plus considérable, ou Aland proprement dite, est de figure à peu près ronde; on lui donne sept à huit heues de long sur six à sept de large, et vingt à vingt et une heues de circuit. Inégalement divisée dans sa partie la plus étroite, par suite d'un double renfoncement qui forme un étranglement et qui est le produit des eaux de la mer au nord et au sud, l'île d'Aland présente une sorte d'isthme. Cet isthme était protégé, en 18S4, du côté du sud, parla citadelle de Bomarsund, œuvre encore fort incomplète du règne de Nicolas l", mais qui, par la suite, dit-on, aurait pu recevoir soixante mille hommes et six cents canons. Pour le moment, sa muraille en hémicycle régnant au bord de la mer, présentait cent huit embrasures, sur deux rangs, et sa garnison n'était que de deux mille cinq cents hommes, aux ordres du vieux général Bodisco. Sur les coteaux avoisinants s'élevaient, comme des sentinelles, au nord-est la tour Noztich, et au sud-ouest la tour de Tzée. Le sommet d'uoe colline qui les séparait servait de station télégraphique. Une troisième tour se trouvait sur l'îlot de Presto, situé dans la baie méridionale d'Aland, appelée baie de Lumpar, au nord de laquelle était assise la citadelle de Bomarsund. Chacune des trois tours en question, construite comme la forteresse elle-même en granit du pays, offrait un diamètre d'environ trente mètres, et deux étages casemates à l'épreuve de la bombe, percés de chacun quatorze embrasures. Seulement il a été reconnu depuis que toutes ces fortifications, malgré leur bel aspect granitique , étaient appuyées en quelque sorte sur de la poussière , et que le despotisme du czar avait été, comme cela d'ailleurs lui arrivait fréquem.ment, le jouet d'une administration avide et trompeuse. Le despotisme bâtit si souvent sur le sable, et ceux mêmes qui le servent sont si heureux de le tromper! Bomarsund en devait offrir bientôt la preuve.

Les autres îles de l'archipel d'Aland, d'une certaine étendue, sont

Lemlaiid, Ekerœ, Ruinlinge, Lumperland et Yadœ. Le groupe entier occupe une étendue de plus de soixante lieues, en y comprenant toutes les roches et toutes les eaux. Les îles d'Aland ont un sol élevé et coupé de rochers, dont plusieurs offrent des sommets à pic et d'innombrables excavations. La substance généralement répandue comme base est un granit rouge. Le climat est plus doux que dans les provinces du continent qui avoisinent les côtes de Suède et de Finlande. L'aspect général annonce une température du nord. Les sapins et les bouleaux dominent dans les forêts. Le seigle et l'orge réussissent mieux que le froment. L'herbe est courte, maigre et peu variée, à l'exception de celle des côtes, où les exhalaisons de la mer favorisent davantage la végétation. Le bétail est nombreux, mais petit; la plupart des vaches sont sans cornes. Dans les îles les plus montueuses, on nourrit beaucoup de chèvres. Les forêts étaient jadis habitées par des élans, mais l'avidité du chasseur y a détruit la race de ces beaux animaux. Les eaux de la mer d'Aland renferment une grande quantité de poissons; on y voit souvent de grandes troupes de phoques.

Les habitants des îles d'Aland ont plus d'analogie avec les Suédois qu'avec les Finnois : ils descendent un effet d'une colonie suédoise, et leurs îles servirent longtemps de retraite favorite aux pirates Scandinaves pendant le moyen âge. Les Alandais, au nombre de treize à ([uatorze mille, n'ont point de villes et même s'agglomèrent rarement dans des villages. Le bourg de Castelhom et le récent établissement militaire de Bomarsund, l'un et l'autre situés dans la principale île, sont les seuls points qui offrent des réunions d'individus de quelque signification. Dans la même île on trouve pourtant encore les villages ou hameaux de Tranvik sur la baie de ce nom, de Flacca sur celle de Ledsund, ceux de Nora, de Sodra-Finby, de Sounbou, de Siby, etc., dont il sera question dans le récit du siège de Bomarsund. Lors de la guerre entre la Suède et la Russie qui se termina en 1809, les insulaires d'Aland s'étaient montrés, malgré leur petit nombre, les plus déterminés des Suédois. Leur mépris pour les dangers ne s'est pus manifest(î sur les glaces seulement, parmi les vagues et les tempêtes ; ils l'ont fait paraître dans toutes les circonstances critiipies. Il ont une expression de physionomie particulière, un regard vif, un organe fort et rude, un geste souvent menaçant; tout leur maintien annonce un caractère âpre et intréjiide. Us soulfi'irént ci-uellement, avec la Suède entière, le jour où Napoléon 1'', adoptant la plus fausse des politiques à Tilsitt, livra leurs îles avec la Finlande au czar Alexandre I^', s'a-

liéiiant ainsi les Suédois qui jamais, Bernadolte les en eût-il presses, n'auraient, par suite, combattu pour lui, et fournissant à la Russie un de ces éléments de puissance toujours croissante, sous lesquels il devait lui-même bientôt succomber. La faute incommensurable de Tilsilt est toujours à réparer, non-seulement en ce qui concerne la Suède, mais en ce qui concerne d'autres pays sacrifiés aussi à l'empire de Russie par l'aveuglement momentané de Napoléon V.

Reconnaissance faite de Bomarsund, les amiraux alliés ne tombèrent pas entièrement d'accord sur les moyens à employer pour réduire cette citadelle. Toutefois on aurait, assurent quelques personnes, interverti les rôles eu prétendant que du côté des Français on était d'avis qu'il y avait peu de chances de succès sans le concours d'un corps de troupes de débarquement, et que du côté des Anglais on croyait encore que la marine suffirait. C'est absolument le contraire qui se serait passé : l'amiral Napier aurait douté de la possibilité d'un succès par la flotte seule, et l'amiral Parseval-Deschènes aurait pensé que les vaisseaux, avec les troupes de marine seulement et les matelots qu'ils avaient à bord et qu'on pourrait débarquer au moment opportun, suffiraient pour réduire Bomarsund.

Quoi qu'il puisse en avoir été de ces opinions controversées, le 2t juin, trois frégates à vapeur anglaises, rUéc/a, ÏOdin et le Yalorous , sous le commandement du capitaine Hall , firent une tentative sur la forteresse à laquelle ils lancèrent, pendant plusieurs heures, mais sans avantage bien marqué, une énorme quantité de bombes et autres projectiles. Ils démontèrent, il est vrai, deux batteries à fleur d'eau, et incendièrent des magasins d'approvisionnements, mais, en revanche ils éprouvèrent d'assez graves avaries. L'Hécla eut sa coque trouée par sept boulets et un de ses tambours traversé ; il n'évita un danger plus grave que grâce à la présence d'esprit et au courage du jeune midshipman Lucas, qui saisit et jeta à la mer une bombe tombée sur le pont, au moment où elle allait éclater. Les 26 et 27 juin , le bombardement fut repris, mais avec moins de succès encore. Ce n'était pas une preuve suffisante de l'impuissance de la flotte, dont une trèsminime partie avait donné.

A cette époque même, l'empereur Napoléon III avait décrété la formation d'un camp entre Boulogne et Saint-Omer, en vue des opérations de la Baltique ; et, sur la proposition du ministre de la marine, qui aurait été à cet égard en opposition avec les idées du vice-amiral Parseval-Deschènes, il fut décidé qu'une division de dix mille hommes,

empruntée à ce camp, prendrait la mer pour aller immédiatement concourir à ces opérations.

Le général Baraguey-d'Hilliers, vieux serviteur du premier empire, qui avait eu le poignet gauche emporté par un boulet de canon en 1813, mais dont le principal avancement datait néanmoins du règne de Louis-Philippe, reçut le commandement du corps expéditionnaire de la Baltique, en compensation du commandement en chef de l'armée d'Orient qu'il s'était un moment flatté d'avoir ; il se vit ainsi rappelé de l'ambassade de Constantinople, où ses énergiques allures s'étaient plus d'une fois trouvées en contradiction avec la ténacité britannique de lord Stratford de Redcliffe. Le général Niel, un des plus éminents officiers de son arme, fut appelé au commandement du génie, avec le lieutenant-colonel Jourjon pour adjoint. L'artillerie fut mise sous les ordres du lieutenant-colonel de Rochebouët.

La l'* brigade du corps expéditionnaire, placée sous le commandement du général d'Hugues, se composait du 2^ régiment d'infanterie légère, du 3^ régiment de ligne et du 12** bataillon de chasseurs à pied. La 2^ brigade, commandée par le général Grésy, se composait des 48^ et 51* régiments de ligne. Une compagnie du génie tirée du V régiment de l'arme, la 4* batterie du l*"" régiment d'artillerie, et un détachement de la 14^ batterie de ce même régiment complétaient, avec un détachement de gendarmerie, la division française destinée à la Baltique. Il s'y joindrait fort utilement un régiment d'infanterie de marine, commandé parle colonel Fiéron, et deux compagnies d'artillerie également de marine , sous les ordres du commandant Frébault.

En fait de troupes de débarquement, le gouvernement britannique aurait des troupes de marine, commandées par le colonel Graham, sous les ordres supérieurs du général Harry Jones, qui avait en même temps la direction du génie sur la flotte anglaise.

Ce que l'Angleterre fournissait de plus considérable pour l'expédition, c'était une escadre de convoi et de transports, sous les ordres du Commodore Grey. On y voyait encore deux vaisseaux à hélice, i'Hminibal, de 91 canons, et l'AIgiers, de 90 canons, et une frégate aussi à hélice, h Tcrmagant, de 24 canons. Les vaisseaux de ligne le Royal- William, de 120, et le Saint-Viticent , de 101, les vapeurs à aubes le GkuUator et le Sphinx, de chacun 6 canons, complétaient la partie militaire de cette nouvelle escadre, à laquelle ('taicnit joints six transports à voiles et le superbe steamer le Prince qui, à lui seul, devait porter deux mille cinq cents hommes.

BOMARSUND. i83

De son côté, le gouvernement français, dans un suprême effort d'orgueil national du ministre de la marine Ducos, qui achevait ainsi de vider les arsenaux maritimes de l'empire, armait, pour cette expédition, une quatrième escadre. Elle était composée des deux vaisseaux de ligne à voiles, le Tihitt et le Saint-Louis, de 90 canons chacun, des frégates à voiles la Sirène et la Cléopâtre , de chacune 50 canons, de la frégate à vapeur rAsmodée, de la force de quatre cent cinquante chevaux, des corvettes à vapeur le Laplace, de quatre cents chevaux, et la Reine-Hortense de trois cent vingt, le Laborieux et le Cassini, de chacun deux cent vingt chevaux, des sept avisos pareillement à vapeur le Goéland, le Cocijte, l'Ariel, le Daim, le Corse, le Fulton et le Christophe-Colomb , de la force de cent vingt à deux cents chevaux chacun, des trois bâtiments à voiles le Favori, le Lévrier, le Mirmidon, et de six chalands que devaient remorquer les vapeurs. Qui serait allé visiter les ports militaires après ce dernier armement, y eût trouvé bien peu de chose. L'Angleterre, que l'on avait peut-être cru étonner par la mise à la mer de quatre escadres françaises en moins d'un an , si tant est que l'on puisse donner ce nom à ceux de ces armements qui ne comptaient que deux vaisseaux de ligne, l'Angleterre ne s'y trompa pas. Elle applaudit aux efforts de la France, mais elle n'en fut point troublée dans son avenir, et se fût bien gardée, en ce qui la concernait, de livrer tout son matériel naval aux hasards de la mer, sachant que les alliances sont changeantes, et que d'ailleurs une puissance maritime, de même qu'une puissance continentale, n'est réellement forte qu'autant qu'elle a une réserve égale au moins à ce qu'elle expose. Telle était la situation de la France sur terre; telle celle de la Grande-Bretagne sur mer. Les superbes flottes qu'elle montrait, tant dans la mer Noire que dans la Baltique, n'étaient que la moindre partie des forces navales dont elle aurait pu promptement disposer au cas où elle aurait eu affaire à une puissance maritime plus redoutable que la Russie.

L'embarquement des troup^es eut lieu à Calais, du 15 au 20 juillet 18o4, en présence de l'empereur Napoléon IIL L'expérience si malheureusement acquise en Orient profita aux troupes destinées au nord de l'Europe ; on les pourvut sagement de tout ce qui pouvait les garantir des rigueurs du climat sous lequel elles se rendaient (1).

(1) Chaque soldat emportait une bonne couverture de laine. On avait distribué un gobelet en fer-blanc, par deux hommes, pour chauffer de l'eau. Chaque groupe de quatre honTmes reçut quatre bâtons et quatre pièces de toile pour en faire, au besoin, des lentes; les bâtons serviraient de supports et les toiles d'abris.

Le 20 juillet, tous les bâtiments anglais et français avaient quitté Calais, se rendant clans la baie de Ledsund, à l'extrémité sud de l'île d'Aland, qui était le rendez-vous g('méral.

L'empereur Nicolas paraissait tranquille sur le sort de cette île. Dernièrement encore un de ses aides de camp et un officier de marine russe, déguisés en pêcheurs, avaient trompé la surveillance des escadres anglo-françaises, et visité en détail Bomarsund. De cette visite il était résulté , comme opinion , pour le czar, que si la place ne pourrait résister à un siège en règle, elle serait très-difficile à attaquer d'une manière convenable, les grands bâtiments, surtout ceux à voiles, ne pouvant, suivant cette opinion, en approcher à cause des dangers que présentaient les passes, principalement pour des étrangers qui n'en connaissaient pas l'hydrographie. Il n'était plus temps d'ailleurs de renforcer la petite garnison , commandée par le général Bodisco , la mer appartenant sans conteste aux alliés. Ceux-ci, établis dans la baie de Ledsund, empêchant de là toute communication entre Aland et Abo sur le continent, purent tout à leur aise opérer des sondages, baliser les passes étroites des îles d' Aland, pousser des reconnaissances jusqu'à Bomarsund, resserrer le blocus et préparer les voies au débarquement du corps d'armée de terre. Ce corps arriva, en majeure partie, le 30 juillet.

Le général Baraguay d'Hilliers, qui montait le vapeur la Reine- Hortense, s'était arrêté, le 29, à Stockholm, pour y sonder les intentions du roi de Suède et tacher de l'engager dans l'alliance anglofrançaise. 11 lui offrait l'archipel d' Aland qui, en 1809, avait été jugé de telle importance par la Suède et la Russie, qu'il avait failli empêcher la conclusion de la paix entre ces deux États, le czar l'ayant exigé comme complément nécessaire de la cession de la Finlande, et le gouvernement suédois s'étant longlenqjs refusé à l'abandonner à son insatiable ennemi. Mais les conditions n'étaient plus les mêmes : la Suède, sacrifiée par Napoléon I", s'était depuis lors considérée comme incapable de jamais pouvoir impun(''ment mi'contenter la Russie, à laquelle elle semblait sinq)lemcnt demander de ne pas lui enlever ses derniers territoires. La tante de Tilsitt avait inféodé non-seulement la Suède, mais toute la Scandinavie à l'empire russe. Il était impossible au roi Oscar de Suède d'accepter l'offre 'des alliés, à moins qu'on ne lui donnât des gag(;s certains, qu'on ne lui assurât, par exemple, le retour de la Finlande, sans laquelle l'archipel d' Aland n'a qu'une médiocre importance et ne peut même être conservé. La prudence et

la raison lui commandaient de refuser. En agir autrement, en l'état des choses, eût été une folie. Les puissances secondaires ont toujours à craindre les présents des grandes puissances qui, après les avoir engagées dans leurs querelles , se préoccupent en général médiocrement d'elles, quand le moment leur paraît opportun de conclure la paix. Il n'est pas une page de l'histoire qui ne soit là pour l'attester. La Suède ne mit donc aucun empressement à agréer l'offre qu'on lui faisait des îles d'Aland, et attendit, pour commencer à transformer sa politique vis-à-vis de la Russie , qu'on eût davantage montré la possibilité d'affaiblir cette puissance et que l'on eût un gage plus significatif qu'Aland à prendre pour le lui offrir.

Le 31 juillet, le vapeur la Reine-Hortensc arriva en baie de Ledsund avec le général Baraguey-d'Hilliers. Dès le lendemain, un conseil fut tenu à bord de ce bâtiment, et il y fut décidé que Bomarsund serait investi et assiégé aussitôt que seraient arrivés les vaisseaux le Tilsitt et le Saint-Louis, et quelques frégates portant le matériel de l'armée, ainsi que le personnel du génie et de l'artillerie. En attendant, le général en chef et les amiraux firent des reconnaissances de la

place.

Assise, comme on l'a vu, au bord de la mer et protégée par les trois tours dont on a parlé, la forteresse de Bomarsund avait derrière elle encore un bras de mer et deux lacs qui en défendaient, par là, les approches. A cette première enceinte ou défense naturelle s'en joignait une seconde d'un rayon plus étendu, qui prenait au bourg de Caste 1hom, allait de là en un lieu nommé Siby, et se reliait à la mer par une langue de terre de peu d'extension. Ignorant si la population de l'île d'Aland lui serait ou non hostile, et voulant tout au moins concentrer le plus possible les événements dans un périmètre facile à garder, voulant aussi empêcher la place de recevoir des renforts ou des secours du reste de l'île, le général Baraguey-d'Hilliers arrêta dès le principe de prendre position sur les trois points de Caslelhom, Sounbou et Siby, par lesquels seuls on pouvait se mettre en rapport avec Tintérieur d'Aland.

Enfin, pour détourner l'attention de l'ennemi, il détermina aussi, de concert avec les amiraux, trois points de débarquement : le premier, situé au nord, à la hauteur de Halta, devait être occupé par le général Harry Jones, avec neuf cents Anglais et deux mille hommes d'infanterie de marine française ; le deuxième, sur le versant oriental de la montagne, au sud de la baie appelée Tranvik; le troisième au sud-