TOME l

ches, les chirurgiens majors Guérin et Lagarde, les maîtres et matelots Chapelain, Raynel, Sigalen, Grall, Kernéis, reçurent ou des avancements dans l'ordre de la Légion d'honneur ou la croix. Vingt médailles militaires furent en outre distribuées dans la marine. Le lieutenant Candau, de la Forte, fut nommé capitaine de frégate; les enseignes de Journel et Delaplanche, du même bâtiment et de l'Obligado, furent promus lieutenants, et les aspirants Coste et Layrle passèrent enseignes.

L'empereur Nicolas diminua la valeur de la défense de Pétropaulovski, défense assurément très-tenace et très-honorable, en essayant de lui donner les proportions d'une grande victoire, ce qui était d'autant plus inacceptable, qu'il expédiait des ordres dans le même temps pour faire évacuer et détruire la position au point de vue militaire, dans la persuasion que les alliés ne manqueraient pas de revenir l'attaquer en force suffisante. Le principal mérite des Russes dans l'océan Pacifique, dans les mers du Japon, de la Chine et du Kamtschatka fut, depuis lors, de savoir éviter le combat et de cacher habilement la trace de leur division navale, au point de faire douter qu'elle existât.

CHAPITHE VI.

IiB Crimée» — Aima.

Dispositions préliminaires de la campagne de Crimée. — L'opinion de l'armée entraine en qnelqne sorte les généraux en clief à faire cette campagne, à défaut d'autre. — Première composition de l'armée expéditionnaire. — Belles dispositions prises par la marine. —Embarquement à Baltchitk et à Varna. — Lettre d'un officier supériear du génie- — Deliarquemeiit à Old-Fort on Slaroê-Ouiiriplenie. — Diversion du côté de la Katcha- — Occupation d'Enpatoria- — Marche des alliés sur l'Aima. — Position prise par l'armée russe du prince Menscbikof sur la gauche de celte rivière. — ArTaires d'avant-poste du 19 septembre 1854.— Opinions diverses sur le plan d'attaque du maiéchal de Saint-Arnaud et de lord Raglan.— Premiers mouvements des armées dans la matinée du 20 septembre pour attaquer les positions russes. — Opération stratégique du général Bosquet, avec la 2^ division française, sur la gauche des Busses— Élan du soldat. — Mouvements de front du général Canrobertet du prince Napoléon sur le centre des ennemis. — Attaque des Anglais sur le front droit des Russes. — La bataille est engagée sur toute la ligne. — Rôle considérable de l'artillerie dans h bataille. — Beau succès du général Bosquet sur l'aile gauche des Russes- — Les divisions Canrobert et Napoléon enfoncent le centre des ennemis.— Succès meurtrièrement disputé des Anglais sur l'aile droite des Russes. — Défaite, puis retraite en bon ordre du prince Menscbikof — Les alliés campent dans les positions enlevées à l'ennemi. — Perles eu hommes faites de part et d'autre. — Humanité des soldats envers les vaincus. — Coup d'œil philosophique de quelques officiers sur le champ de bataille. — Récompenses décernées aux vainqueurs.

Le choléra et les autres maladies ne décimaient plus aussi cruellement les alliés dans leurs divers campements de Varna et environs, quoique la flotte en souffrît encore beaucoup; les Russes avaient presque entièrement évacué les territoires de dépendance ottomane et ne semblaient plus disposés à revenir sur le Danube ; Luders seul restait en arrière, à la tête d'un corps d'observation. D'autre part, les Autrichiens et les Turcs avaient commencé l'occupation des provinces moldo-valaques ; les premiers prétendaient qu'ils rendaient un service incomparable aux seconds et aux alliés mêmes, en ce que les uns auraient désormais la faculté de transporter leur armée en Asie, et les autres celle d'accomplir leur projet d'expédition de Crimée. L'opinion publique, au contredire, qui ne se trouva pas être la moins juste, croyait que le sersice était plus grand encore pour la Russie qui, délivrée de la crainte d'être attaquée par la Bessarabie et par d'autres cô-

204 GUERRK DE RUSSIE.

tés presqu'aussi immédiatement vulnérables, pourrait porter en temps utile ses forces du Danube sur le Dnieper et l'isthme de Pérékop.

Le moment était donc venu où les alliés allaient mettre à exécution ce projet d'opérer un débarquement en Crimée que l'on a dit, à tort, avoir été entouré du plus grand secret, et qui, au contraire, comme on l'a déjà vu, était le sujet de toutes les conversations du camp et l'entretien de toutes les correspondances des officiers avec leurs familles et leurs amis. Il eût été d'ailleurs bien difficile au maréchal de Saint-Arnaud de garder le secret d'un projet auquel, on le répète au besoin pour son excuse, il se sentait entraîné par les vœux de toute l'armée, fatiguée d'être venue en Orient pour s'y faire dévorer sans gloire par la nostalgie, le choléra et le typhus. Une grande expédition était nécessaire, indispensable ; il fallait, sans plus de délai, faire oublier la fatale et peu habile reconnaissance dans la Dobroudja. Lord Raglan était vivement pressé, par son gouvernement et par les jeunes officiers de son état-major, de conduire ses troupes à Sébastopol. Le maréchal de Saint-Arnaud ne trouvait donc plus chez lui aucun obstacle. Le prince Napoléon et le duc de Cambridge, commandant chacun une division des armées alliées, auraient, dit-on, appujé le général en chef anglais s'il eût définitivement émis un avis contraire au projet d'expédition. Mais il ne leur en donna pas l'occasion. L'obstacle le plus sérieux venait des amiraux Hamelin et Dundas, ou plutôt de la situation fâcheuse dans laquelle ils se trouvaient. Le choléra leur enlevait à chaque instant des hommes ; la ViUe-de- Paris et le Montébello, où flottaient les pavillons des vice-amiraux Hamelin et Bruat, avaient perdu, en quinze jours, chacun trois cents hommes sur onze cents qui composaient leur effectif; en outre la saison avancée déjà et l'insuffisance des moyens d'attaque, semblaient militer, cette année, contre l'expédition. Le bouillant vice-amiral Bruat ne partageait pourtant pas cet avis.

Un conseil de guerre fut tenu à Baltchitk, le 19 août 1854. L'opinion des généraux en chef des armées de terre y prévalut, et les amiraux Hamelin et Dundas eux-mêmes finirent par se laisser convaincre.

Le lentleniain le maréchal de Saint-Arnaud réunit ses principaux lieutenants et leur déclara nettement que, sachant qu'ils n'étaient pas tous d'un avis favorable à l'expédition, il les avait appelés, non pour les consulter, mais pour leur domier ses ordres.

Il y avait ])ourlant bien des raisons excellentes à opposer au projet, parmi les(iuelles, en première ligne, l'ignorance où l'on était de la

topographie, des ressources, des difficultés et de la force militaire du pays où l'on se proposait de débarquer. Peu d'études préalables avaient été faites; on n'avait point de renseignements positifs soit par des espions, soit autrement; on décidait que l'on irait dans l'inconnu ou à peu près. A ces graves inconvénients s'ajoutaient ceux d'avoir un personnel et un matériel en disproportion avec le but auquel on tendait, même en admettant que les Russes, d'après les avis incertains que l'on avait reçus, ne disposassent que d'une faible armée en Crimée. On manquait de moyen de transport par terre, de pontons, de train de siège, de réserves. Il fallait peut-être se trouver acculé à l'obligation absolue de faire quelque chose quand même, pour courir, en cette situation, l'aventure d'une campagne en Crimée. Le moindre échec pouvait y prendre en vingt-quatre heures le caractère d'un désastre. Quelques semaines auparavant, quand les troupes, encore dans tout leur ensemble et dans toute leur vigueur, n'avaient point été frappées par le choléra, quand le magasin de campement, les effets de dépôt des corps, les magasins aux grains, farines, sels, rassemblés à Varna, n'avaient pas encore été dévorés par l'incendie, quand la flotte avait son personnel dispos et intact, quand les Russes pouvaient être réellement surpris en Crimée et ne songeaient point encore à couviir Sébastopol le mieux possible du côté de la terre, on aurait eu des chances beaucoup plus favorables d'enlever promptement, à l'aide d'un débarquement considérable, cette place, sinon la presqu'île de Chersonèse en entier; mais, dans les circonstances où l'on se trouvait, le succès seul pourrait justifier l'entreprise. Le général en chef français n'était pas de l'école des Turenne et de ces illustres stratégistes qui ont souvent tiré autant d'honneur d'une belle retraite que d'une grande victoire; une retraite devant un ennemi heureux n'entrait pas dans ses prévisions, malgré celle que l'on s'était vu forcé de faire, sans avoir combattu, dans la Dobroudja. En l'état de fièvre dévorante où il se trouvait , livré à une exaltation mentale prodigieuse , il était homme à tout risquer sur une carte, et il le fît.

D'ailleurs les deux généraux en chef ne se sentaient pas seulement poussés par leurs armées à agir, mais encore par les échos qui leur arrivaient de France et d'Angleterre, où l'opinion publique commençait à murmurer de leur irrésolution et de leur inaction. Mourir pour mourir, disait-on en France et en Angleterre comme dans les camps de Varna, mieux vaut tomber sur un champ de bataille que dans des hôpitaux. La résolution arrêtée le 19 août fut proclamée dans les

camps alliés le 25 du même mois. Trois jours après les amiraux firent paraître leur ordre d'embarquement pour le 31 août.

Quand toutes ces résolutions étaient déjà prises, une dernière délibération eut lieu à Varna, à laquelle fut appelé, en raison des connaissances qu'il possédait sur la Crimée, Ferath-Pacha qui autrefois, sous son véritable nom de baron Stein, avait servi comme officier du génie dans l'armée autrichienne, et plus tard, comme général, dans l'armée hongroise. Ce personnage émit une opinion contraire à l'expédition en Crimée, au moins pour l'année 1854 qu'il trouvait trop avancée, et conseilla d'employer à peu près les deux tiers des troupes alliées à faire une attaque dans la Transcaucasie , l'autre tiers restant comme une réserve en Roumélie sur le Danube. Revenu tout nouvellement du théâtre de la guerre en Asie, Ferath-Pacha parlait avec décision de l'état des affaires dans ce pays , et garantissait la conquête de la Mingréhe et de la Grousie ou Géorgie russe dans l'espace de deux mois, ainsi que le soulèvement des montagnards et l'expulsion des Russes de tout le territoire situé entre l'Euxin et la mer Caspienne, au sud du Caucase ; il conclut à ce que la campagne en Crimée fût entreprise au printemps de 1855, quand on aurait réuni le nombre de troupes nécessaire et fait tous les préparatifs qu'elle exigeait, en la commençant par Kertch et Kaffa, avec l'appui de l'armée d'Asie. Le maréchal de Saint- Arnaud qui, on l'a vu dans un précédent chapitre, avait été un moment d'avis d'attaquer la Russie par le Caucase, parut d'abord, dit-on, se rendre aux conseils de Ferath-Pacha; mais presque aussitôt, rappelant la proclamation adressée aux troupes le 25 août, il déclara qu'il était maintenant trop tard pour changer le plan d'opérations. Il n'est pourtant jamais trop tard pour faire ce que l'on trouve le mieux. De plus, l'armée aurait été probablement aussi satisfaite d'une campagne au nord-ouest qu'au nord de la mer Noire, à droite qu'à gauche du détroit de Kertch ; son affaire était d'aller au combat n'importe où on l'y conduirait. L'opinion publique en France, moins impatiente de voir détruire la flotte russe qu'en Angleterre, et assez disposée à exagérer les talents comme aies dénier, eût peut-être même regardé le changement de plan comme une merveilleuse habileté du général en chef, annonçant qu'il allait opérer un débarquement sur un point, pour mieux surprendre l'ennemi sur un autre. La dernière délibération était donc à peu près oiseuse, puisqu'on était résolu d'avance à ne rien changer aux résolutions du conseil de guerre du 19 août.

Le résumé de ces résolutions, qu'il ne faudra pas perdre de vue si

l'on veut apprécier avec exactitude le coup d'oeil et le don de prévision des généraux en chef, était de débarquer des troupes sur un point convenable, de marcher ensuite résolument sur Sébastopol, d'enlever cette place par un coup de main ou un rapide siège, et de se rembarquer

avant l'hiver.

Depuis quelque temps tout le monde travaillait avec ardeur aux préparatifs de l'expédition, généraux, officiers et soldats. Le génie avait fait faire des gabions et des fascines ; les officiers de cette arme donnaient à leurs hommes des leçons pratiques sur les travaux d'un siège. L'artillerie confectionnait des plate-formes, des fascines pour ses batteries, et l'on avait, quoique tardivement, réclamé l'envoi du parc de siège réuni à Toulon. Dans la crainte qu'il n'arrivât pas à temps, des officiers avaient été expédiés à Constantinople pour concourir à la formation d'un second parc, en utilisant l'arsenal ottoman de Tophana. L'armée de terre et l'armée de mer étaient, depuis quelques semaines, occupées ensemble à des essais d'embarquement et de débarquement. Dans le courant du mois d'août, on avait vu arriver chaque jour de Constantinople des steamers et des transports français et anglais, trahiant à la remorque des bateaux turcs du Bosphore propres à recevoir des hommes, des chevaux et des canons. Plusieurs de ces bateaux, longs d'à peu près cinquante pieds sur huit de largeur, étaient accouplés et couverts de planches, de façon à former des espèces de radeaux légers ne tirant pas plus d'un pied d'eau, et pouvant être employés à transporter de grosses pièces d'artillerie avec des soldats pour les seiTir ; chaque couple de ces bateaux pouvait aisément recevoir de cent cinquante à deux cents hommes. Si l'on s'y était pris tard, il faut reconnaître que, depuis la mi-juillet environ, malgré les maladies qui avaient détruit près d'un sixième de l'armée et qui en avaient paralysé une autre partie, on n'épargnait pas les efforts pour regagner le temps perdu. L'administration elle-même, quoique peu accoutumée aux grands élans, cherchait à réparer les pertes de Varna ; elle réunissait le plus de vivres possible, organisait ses divers services et nolisait des navires du commerce pour le transport des approvisionnements.

Fait curieux et vraiment triste à constater, les Français , par suite de la reconnaissance dans la Dobroudja et des maladies qui les avaient plus que décimés, n'étaient pas en mesure, au début de l'expédition, de présenter un effectif de combattants supérieur à celui des Anglais ; ils ne pouvaient fournir, en dehors de l'artillerie et du génie, que vingt-

quatre mille deux cent cinquante hommes propres au combat et répartis en quatre divisions, c'est-à-dire à peu près la moitié de ceux qui avaient quitté la France, et cela sans que le feu de l'ennemi en eût atteint un seul. L'artillerie , le génie , l'administration élevaient le nombre des hommes à embarquer à trente et un mille deux cents environ , dont onze cent quarante-six officiers. Deux mille neuf cent quatre chevaux ou mulets et cent trente-trois bouches à feu , dont soixantehuit pièces de campagne, complétaient, — avec le matériel du génie, les munitions, les approvisionnements, — le contingent français de l'armée de débarquement des alliés. Une 5' division française , presque entièrement composée de convalescents , devait rester pour le service de Varna. Les Anglais pouvaient encore s'embarquer au nombre de vingt-six à vingt-sept mille (1), avec cinquante-quatre canons; c'était la presque totalité des troupes que l'Angleterre avait envoyées en Orient. Une brigade anglaise de grosse cavalerie restait à Varna. La Turquie fournissait un contingent de sept à huit mille hommes, commandé par Achmet-Pacha. Le total de l'armée expéditionnaire des alliés s'élevait à soixante mille combattants environ , dont il faudrait défalquer, comme toujours, un nombre assez important au jour de l'action.

Quinze vaisseaux de ligne , dont quatre à vapeur et à hélice et les autres à voiles, cinq frégates ou autres bâtiments à voiles, trente-cinq frégates, corvettes et avisos à vapeur, quatre-vingts transports du commerce conduits à la remorque , et une flottille de trente-sept bâtiments portant un complément de vivres, formaient le contingent naval de la France pour l'expédition de Crimée. Les Anglais présentaient un effectif de dix vaisseaux de ligne et quinze vapeurs de guerre. Aucun de ces bâtiments , suivant la règle de la marine royale britannique, ne pouvant être employé à transporter des troupes de passage, cent cinquante grands bâtiments du commerce, tant à vapeur qu'à voiles,

(1) Tous les écrivains anglais, allemands et russes qui ont traité de cette campagne de Crimée, donnent au premier corps expéditionnaire anglais au moins vingt-six mille hommes. C'est, entre autres, le chiffre du lieutenant-colonel Bruce Hamley, de l'arlillerie royale, dans son histoire de la campagne de Sébastopol. Le correspondant du Tiwrs,W. II. l\ussell, dans ses deux volumes intitulés thc War {la Guerre)^ porte ce chiffre à vingt-sejjt mille hommes, comme le général hongrois Kiapka, comme Burow,Ruslow, Anilschkof, etc., et n'accorde que vingt-trois mille six cents hommes aux Français. Les écrivains français, au contraire, ne donnent au corps expédiiionnaire anglais que vingt-deux mille hommes. M. du Casse, chef d'escadron d'étatmajor, dans son Vrécis historique des opérations militaires en Orient, dit : « Dix-huit mille hommes d'infanlcrie, deux mille de cavalerie, mille d'artillerie et quatre ccht quatre-vingts du génie, en tout vingt et un à vingt-deux mille combattants. »

devaient recevoir l'armée et le matériel de lord Raglan. La Turquie ajoutait neuf vaisseaux à l'armement naval des alliés, qui présentait un ensemble de trente-quatre vaisseaux de ligne , dont quelques-uns à vapeur, de cinquante-cinq frégates et autres bâtiments de guerre à vapeur et de deux cent soixante-cinq transports.

Le temps défavorable qui régna le 31 août ne permit de commencer sérieusement l'embarquement que le 1" septembre. Ce jour-là, en rade de Baltchitk, la T^ division des Français fut embarquée sur les vaisseaux de combat ou de la première ligne, la 2^ sur les vaisseaux transports de la deuxième ligne , la 3^ sur les vaisseaux transports de la troisième ligne , et la 4® division sur des frégates et corvettes non pourvues du matériel d'artillerie. Le maréchal de Saint-Arnaud, dans un état de maladie qui ne laissait plus guère d'espoir, fut transporté , le 2 septembre . de Varna sur le vaisseau amiral la Ville-de-Paris .^ où se trouvaient réunis, avec le vice-amiral Hamelin, commandant en chef de la flotte, le contre-amiral Bouët-Willaumez, le capitaine Rigault de Genouilly, commandant du vaisseau, les généraux Canrobert, de iMartimprey ,, Thiry et Bizot. Le général Bosquet prit passage à bord du Friedland , le prince Napoléon à bord du Valmy, portant le pavillon du contre-amiral Lugeol , et le général Forey sur la frégate le Cafarelli.

Les choses étaient combinées de manière à ce qu'en abordant la côte ennemie, l'armée de débarquement pût aussitôt avoir des bouches à feu en batterie. Pour cela on avait d'abord placé dans un chaland ou dans un de ces bateaux turcs amenés du Bosphore, dont on a parlé, une pièce de canon sur son affût avec son caisson roulant et les attelages nécessaires. Ce premier succès avait conduit à un plus grand : des bâtiments à vapeur, tels que le Canada, le Magellan, le Vauban, le Cacique, ïUlloa, le Mogador, le Panama, r Infernal, le Pliiton, avaient reçu chacun une batterie tout entière de six bouches à feu ou de quatre au moins, avec les hommes, les chevaux, les caissons et les munitions. Si l'on trouvait Tennemi défendant la plage, on n'aurait pour ainsi dire qu'à laisser glisser à terre les canons placés sur leurs affûts dans les chalands ou dans les frégates, et l'on serait ainsi doublement en mesure, le feu de la flotte se joignant à celui de Tartillerie débarquée, de le repousser promptement. Cette ingénieuse idée, mise à exécution, faisait un égal honneur à 1" artillerie et à la marine françaises.

On ne peut qu'admirer l'ordre d'embarquement et de débarquement