BATAILLE

UK

( jo .S'epfcmbrr iHoIf J

/'„/'/„■/„„■ DUTOrR.MlLVr <H liOULAîSGER Dinu-lcur,,- .

<lo \ K,<-l... des K.MllIl.-lons

i»:if..

être assurée d'avance d'une ruine entière, et par le peu de forces de terre dont il disposait et qu'il ne pouvait partager sans doubler son péril. Dans l'incertitude où il était du point de débarquement des alliés, il n'avait cru pouvoir faire mieux que de réunir ses troupes dans une position centrale fortement défensive, couvrant Sébastopol dont il ne pouvait s'éloigner sans danger, et, en même temps, s'appuyant sur cette place. Cette position, il l'avait trouvée sur la rive gauche de l'Aima en se retranchant sur les crêtes hautes de cent pieds qui encaissent profondément cette petite rivière, position d'autant meilleure qu'elle lui donnait Sébastopol pour base par le dos et par le flanc, et qu'elle le laissait maître de communiquer avec la grande route de Pérékop d'où il pouvait recevoir des renforts. Un seul pont en bois, construit près du village tatar de Bourliouk, traversait l'Aima qui d'ailleurs est guéable en plusieurs endroits, mais qui est tellement encaissée par les côtes et les vignobles, qu'une armée a beaucoup de peine à la franchir. Cinq villages talars, Loukoul et Alma-Tamak, les plus du côté de la mer, Bourliouk, au centre, Tarkhanlar et Kanishkoï, les plus à l'intérieur relativement, et quelques hameaux incendiés, se trouvaient sur la rive droite de l'Aima, pouvant servir, avec les maisons éparses sur d'autres points, avec les vignobles et les épais fourrés des berges, à embusquer des tirailleurs. Les Russes s'adossaient sur la montas-ne aux villaores d'Aklés, d'Orta-Kisek et d'Adji-Boulat-Ouloukoul.

La position du prince Menschikof, tout excellente qu'elle lui parût, qu'elle fût en effet, n'était pourtant pas exempte d'inconvénients sous le rapport stratégique : elle avait trop d'étendue pour pouvoir être suffisamment garnie par les troupes dont il disposait, et, en outre, elle ne permettrait pas à l'aile gauche des Russes de s'appuyer à la mer si, comme la chose était présumable, la flotte des alliés venant mouiller à la hauteur du cap Loukoul, établissait de ce côté un feu croisé.

Quoi qu'il en soit, c'était là que le prince Menschikof se tenait avec une armée de trente-cinq à trente-huit mille hommes et quatre-vingtseize canons, à vingt-deux kilomètres environ du point de débarque-

tâche des plus difficiles que celle d'empêcher un débarquement, tâche analogue à celle d'empêcher le passage d'un fleuve. L'histoire militaire, dit-il, est riche en exemples de passages de rivières et de débarquements heureusement accomplis, en donnant le change sur le point de passage ou de débarquement, de telle sorte que l'armée de défeusft, surtout quand il n'y en a qu'une, ne puisse arriver au point véritable.