TI1ME I

seize escadrons do cavalerie, ses onze sothnies de cosaques, décent hommes chacune, et ses quatre-vingt-seize canons, qui étaient en partie des pièces de position.

Son aile gauche , qui aurait affaire à la droite des alliés ou division Bosquet, était établie sur une hauteur à environ deux kilomètres soixantequatorze mètres de la mer, s'appuyant en arrière sur les villages d'Aklés, d'Orta-Kisek, d'Adji-Boulat-Ouloukoul dans la montagne, et ayant devant soi, en bas des hauteurs, les villages d'Alma-Tamak, de Loukoul en ruines, de Bourliouk et de Tarkhanlar; elle se composait de quatre bataillons des régiments Bialystok et Bretsck , du régiment de chasseurs Taroutinstk avec une batterie légère. Le régiment d'infanterie Moscou, qui avait pris position sur une autre hauteur, en arrière et à droite, lui servait de réserve. En outre, le flanc gauche des Russes était protégé par le 2^ bataillon du régiment d'infanterie Minsk, du côté du village d'Aklés, le plus voisin de la mer. Ces précautions , avec la nature de cette partie de la défense, auraient suffi devant une armée habituée à faire la guerre dans les conditions communes; mais si le prince Menschikof avait eu une idée exacte des troupes françaises d'Afrique, exercées à l'escalade des pics de l'Atlas, il aurait ajouté, sur sa gauche, comme il le fit trop tard, aux difficultés du terrain, plus d'obstacles artificiels.

Le centre de son armée , qui aurait à combattre les divisions Canrobert et Napoléon et se verrait même menacé à son flanc droit par la division anglaise du général de Lacy Evans, était à cheval sur la route d'Eupatoria, dominant le village de Bourliouk, situé sur la rive opposée de l'Aima. A gauche de cette route (droite des alliés), étaient deux batteries légères, en arrière desquelles se tenait le régiment de chasseurs Borodino, en deuxcorps de bataille par colonnes d'attaque ; à droite de la route, on avait établi, dans une excellente position, une forte batterie, couverte par un épaulement, derrière laquelle se tenaient, en première ligne, le régiment do chasseurs du grand-duc Michel, et, en seconde ligne, le régiment d'infanterie Vladimir.

L'aile droite des Busses, (pii aurait à combattre uniquement les Anglais, s'étendait jusque devant le village de Tarkhanlar, situé sur la rive droite de l'Aima ; elle se composait du régiment d'infanterie Souzdal, avec deux batteries Ic'gères, et, plus en arrière, dans une excavation de terrain, du régiment de chasseurs Ouglitzsch, [)rès tluquel se trouvaient, en réserve, une batterie montée et une batterie légère. La réserve générale du prince Menschikof était postée sur la grande route d'Eupa-

toria, et se composait du régiment d'infanterie Volinsk, de trois bataillons du régiment Minsk et d'une batterie légère. Elle avait à sa droite une brigade de hussards avec une batterie montée , et, plus à droite encore, une ligne de cosaques. La majeure partie des sothnies avait été envoyée en observation sur la droite de l'Aima. Le 6' bataillon de tirailleurs et un demi-bataillon d'infanterie de marine occupaient les vignobles et les jardins des villages tatars de Tarkhanlar, de Bourliouk et d'Alma-Tamak. Les compagnies de sapeurs du génie russe se tenaient près du pont de l'Aima.

Par cet aperçu et en se représentant, d'après ce qui en a été dit précédemment, la force naturelle des positions russes sur la berge gauche de la rivière, avec la protection de cette rivière même en avant, des maisons, des vignobles, des arbres abattus, et des taillis qui en défendaient ou obstruaient le passage presque partout raviné, on peut juger des difficultés que les aUiés allaient avoir à surmonter.

A dix heures et demie donc, en ayant fini avec l'attirail de bagages qu'ils traînent toujours à leur suite et qui gêne tant leurs opérations (1), les Anglais furent prêts à marcher en avant. Mais ce long retard, qui ne permettait plus d'étonner l'ennemi par la rapidité d'un mouvement combiné sur les deux extrémités russes, força les alliés de se laisser aller, chaque corps d'armée de son côté, à l'inspiration du moment, et désormais l'énergie et la valeur du soldat, plus que les qualités des généraux en chef, feraient le caractère dominant de la bataille qui allait s'engager. Sous ce rapport tout le monde à peu près est d'accord.

Il faut remarquer toutefois dans ces grands et héroïques coups d'hommes que l'on allait frapper, le beau mouvement que le général Bosquet prit sur lui-même de faire plus que sur les ordres incertains qu'il avait pu recevoir et qui, dans tous les cas, devenaient lettres mortes par suite du long retard des Anglais; d'autant que ceux-ci, en outre, au lieu d'attaquer le flanc droit des Russes , allaient opérer de front, absolument comme le corps d'armée du centre.

Le général Bosquet reprit son mouvement agressif à la droite des alliés, dès qu'il eut nouvelle de l'ébranlement des Anglais à la gauche. La façon dont il se porta dès lors en avant fut magnifique d'audace.

(1) La veille au matin, avant de se mettre en marche, ils en avaient pourtant envoyé la plus grande partie sur leurs vaisseaux, et n'avaient gardé que l'indispensable; mais l'indispensable, pour des Anglais, était encore considérable à tramer dans de détestables véhicules, comparativement à ce que les soldais français emportaient sur leur dos, sans que cela parût ralentir leur marche, au grand étonnement de leurs alliés.

Sur toute leur ligne, les alliés étaient précédés d'une chaîne épaisse de tirailleurs. Du côté des Français, c'étaient des zouaves, des chasseurs à pied et des tirailleurs d'Afrique.

La 2^ division anglaise (division Lacy Evans) s'avançait appuyant son aile droite sur l'aile gauche de la division Napoléon , et se dirigeait contre le village de Bourliouk ; à sa gauche , marchait la division d'infanterie légère Brown. Une ligne de chasseurs à pied (autrefois chasseurs d'Orléans, du nom de leur créateur), armés de carabines de précision ( 1 ), couvrait le front de ces deux divisions. En deuxième ligne des Anglais, marchaient la 3' division, commandée par sir Richard England, et la T* division aux ordres du duc de Cambridge. En arrière de l'aile gauche, venaient, comme réserves, la 4' division, commandée par sir Georges Cathcart et la brigade de cavalerie légère de lord Cardigan. Mais le mouvement des Anglais était lent et comme marquant Tattente, soit que ce fût habitude de leur nation, soit que ce fût effectivement une combinaison de la part de lord Raglan, considérant qu'une attaque sur les deux flancs des Russes à la fois, à moins d'être infiniment supérieur en nombre à ceux-ci, serait extrêmement aventureuse.

Cependant ladivision Bosquet, — brigade d'Autemarre, composée du régiment des tirailleurs algériens, du 3^ de zouaves et du 50^ de ligne, colonels de Wimpffen, Tarbouriech et Gérard; brigade Bouat, composée du 3' bataillon de chasseurs à pied, commandant Duplessis, du T léger, du 6' de ligne, colonels Jannin et Filhol de Camas; plus deux batteries montées d'artillerie, commandant Barrai, une compagnie du génie, commandant Dumas, — cependant la division Bosquet, son général, l'état-major, les commandants de l'artillerie et du génie en tête, s'était avancée jusqu'à bonne portée de l'artillerie des crêtes où les Russes avaient pris position , chaque homme ayant l'oreille attentive au premier coup de canon qui en partirait.

La brigade d'Autemarre, dont le général Bosquet avait pris le commandement direct, marchait vei's le sentier du ravin, et la brigade Bouat, plus il droite, sur la chaussée de l'embouchure de l'Aima, ayant derrière elle le contingent turc.

(I) M. Gustave Delvigne, oflicier d'infanterie dans la garde royale de Charles X, fui l'inventeur, en 182G, des armes de précision, dont M. Minié, lieutenant de cliassours à iiied, comnicn(;a le perfeclionnemenl qui fut arlievé par l'Iiabile capilaine d'artilleiio Tainisier, si prt'maturt'iiuMit relire do l'année après les événemenis de déceniljie 1851, étant alors repr('S(Milaiil à l'Assembh'O législative.