TOME i

zouaves, colonel Bourbaki, avaient ouvert la route aux 7% 20^ et 27® de ligne , colonels de Lavarande , de Failly et Vergé , qui se disputaient l'honneur d'arriver les premiers sur le plateau. Le général Canrobert, qui donnait l'exemple du courage et du dévouement, fut atteint, mais légèrement, à la poitrine et à l'épaule, par un éclat d'obus. Quoique le centre des ennemis eût été beaucoup dégarni en présence de la manœuvre de l'aile droite des alliés sur l'aile gauche des Russes , cette division, au moment de déboucher sur le plateau, fut accueillie par un feu terrible qui lui fit éprouver dès pertes cruelles. Le commandant Troyou, du 7^ de ligne, fut tué. Successivement les capitaines Parseval-Deschenes et Guyon , les lieutenants et sous-lieutenants Fontaine, Favreaux, Tourraton, Vigoureux et Barneaud, du même régiment, furent blessés ou contusionnés. Le lieutenant-colonel Mermet, le commandant Coué, les capitaines Buchet et Lemayre, les lieutenants et sous-lieutenants Talion, Chorgnon, Blanchard, Bonnet, Lamotte, tous du 20® de hgne, furent également blessés, ainsi que les capitaines du 27® Vanheulle et Bâcle. Dans la position pénible où il se trouvait, le général Canrobert, n'ayant pu encore être rejoint par l'artillerie de sa division , envoya demander au général Bosquet le secours d'une de ses batteries, en attendant l'arrivée de celles du commandant Hiiguenet, qui gravissaient le ravin, de plus en plus efTondré, de la droite. Aussitôt que le général Bosquet fut instruit de la position délicate de son collègue , sans avoir égard à la sienne propre , il lui dépêcha la batterie Fiévet. Il se serait mal trouvé personnellement de ce sacrifice, si le commandant Huguenet, débouchant sur le plateau , ne lui avait lîientôt prêté l'appui de ses canons.

D'ailleurs, dans le groupe d'officiers d'état-major au miUeu duquel se tenait, par un dernier effort de la puissance de l'àme sur le corps, le maréchal de Saint- Arnaud, assisté de son chef d'état-major général d(> Martimprey, on avait remarqué la situation pénilile d'une partie du centre et l'isolement de la droite de l'armée. En conséipience, l'ordre venait d'être donné à la brigade du général d'Aurelle de Paladines de se porter promptoment au secours du général Canrobert, pendant (juc déjà l'on ({('pêcliait au général Bosquet la brigade; de Lourmel, l'une et l'autre a[)i)artenant à la division de réserve du général Forey. (^cs deux brigades étaient précédées par rartillerie, d'abord lancée au galop des chevaux, et qui bientôt traversa la rivière, les canoiiniers ayant de l'eau jusqu'à la ceinture ri [loussantaux roues.

De rextrênie droite des alliés où il avait vu accourir une [)artie cou-

sidérable des forces russes, naguère si indifférentes sur ce point, le commandant en chef de la 2* division française ne perdait de vue rien de ce qui se passait au centre. Avec le coup d'œil qui le caractérisa pendant toute cette guerre, il en profita sur-le-champ pour prendre l'offensive, d'autant que le général Canrobert, venant d'être rejoint par les batteries du commandant Huguenet. lui renvoyait la batterie Fiévet. 11 fit un mouvement sur le flanc gauche des Russes qui, en lui disputant pied à pied le terrain, perdirent le major général Kourtianof, chef du régiment Moscou, le colonel Prichodkin, du régiment Minsk, et un grand nombre d'officiers supérieurs ou autres. Le général Bosquet força ainsi les ennemis à se replier et à les laisser s'avancer vers la division Canrobert, à qui il apportait ainsi plus que l'appui d'une batterie, celui de toute sa division, soutenue bientôt par la brigade de Lourmel et par le contingent turc, celui-ci toujours en réserve.

D'autre part, le général Canrobert et le prince Napoléon, sur les divisions desquels se concentrèrent quelque temps le fort de la bataille, recevaient le secours du 39' de ligne, ayant en tête son colonel Beuret avec le général d'Aurelle, de deux batteries de réserve aux ordres de l'intrépide commandant de La Boussinière , et d'une compagnie du génie ayant à sa tête le non moins brave commandant de Saint-Laurent. Le colonel Forgeot et le lieutenant-colonel Roujoux, commandants de la réserve d'artillerie, déployaient la plus grande activité et se portaient partout où besoin était.

L'artillerie russe, déjà si maltraitée et refoulée par son flanc gauche, fut obligée en outre de se replier devant les attaques du centre.

La 2" division, — la brigade d'Autemarre en avant, la brigade Bouat en seconde hgne, — avançait toujours vers la tour du télégraphe, poussant l'ennemi devant elle, mais sans suivre les bords du plateau et en obliquant à droite pour laisser place à la brigade de Lourmel. (pii escaladait le ravin, à gauche. Bientôt celte brigade se forme et prolonge, du côté de Sébastopol, la ligne- de bataille du général Bosquet qui, faisant fuir tout ce qu'il rencontre sur son chemin, arrive devant la tour du télégraphe et se relie définitivement au corps du général Canrobert,

Sur ce point central sont massés des bataillons russes qui, formés en un vaste carré , non contre de la cavalerie connue c'est l'ordinaire , mais contre l'infanterie française, font un feu de deux ransfs, tandis que des fenêtres et des créneaux de la tour elle-même sort une fusil-

lade incessante, et que des pièces d'artillerie, placées en arrière, vomissent des boulets et de la mitraille.

Tout indiquait qu'un corps de cavalerie allait bientôt soutenir le carré d'infanterie ennemie, en faisant une charge sur les Français,, et la position aurait pu devenir critique, quand le général d'Aurelle, qui imprimait le mouvement, et le colonel Georges Beuret, avec le 39' de ligne, le colonel Cler, avec le 2' de zouaves, et le colonel Bourbaki, avec le 1" de zouaves, marchèrent à l'envi contre la tour du T(.4égrai)he pour prévenir l'action offensive des troupes russes. Les défenseurs, à l'aspect de ce mouvement qui menaçait de les envelopper, n'attendirent pas même le choc et se retirèrent alors absolument sans lutte, quoi qu'on en ait pu dire. A partir de ce moment, les coups qui atteignirent les Français vinrent en général de l'artillerie ennemie. Des détachements de tous les régiments qui s'étaient portés en avant envahirent la position, sans coup férir désormais.

Dans cet élan général, on ne sait au juste à qui revient l'honneur d'avoir le premier arboré sur la tour, au centre de l'armée ennemie, le drapeau de la France. Le colonel Cler y a planté l'aigle de son régiment; le sergent-major Fleury tombe frappé d'une mitraille au front, au moment où il agite l'étendard du 1" de zouaves au sommet des échafaudages qui enveloppent la tour, et le sous-lieutenant Charles Wilfrid Poidevin, dont l'action fut l'objet d'un ordre du jour du général Forey, est emporté par un boulet, pendant que, debout sur le point culminant de l'ouvrage, il fait frémir dans Tair les plis soyeux du drapeau du 39' de hgne, qui compte deux de ses officiers blessés, le capitaine Cluzel et le lieutenant Paris.

Le centre des Russes tout entier avait lâché pied et tourné le dos, mais sans trop de désordre et en faisant faire volte-face à son artillerie à chaque position favorable. Le maréchal de Saint-Arnand, qui venait d'envoyer le général de Martimprey s'assurer de la situation du corps d'armée de lord Raglan, fut alors amené, soutenu par deux honnnes et au pas de son cheval, de la rive droite de l'Aima sur le plateau de la rive gauche, où ses yeux, retrouvant encore quelques éclairs d'énergie, purent jouir du triomphe des armes françaises, mais où il ne rencontra pas la mort de soldat ((u'il devait îunbitionner.

Ce succès décisif sur le corps de balaille de lennemi n'était pas seulement dû aux divisions françaises qui l'avaient attaqué de front, et à l'audacieux mouvement opéré sur le flanc gauche du prince Menschikof par la division Boscpiet; il tenait aussi, comme on va le voir, aux

opérations des Anglais contre la droite de Tarmée russe , opérations dontle général de Iviartimprey accourut signaler les difficultés, ce qui provoqua un mouvement des divisions françaises vers la droite des Russes, afin de la prendre en fianc , pendant que les Anglais l'attaquaient de front. Le commandant d'artifierie de La Boussinière, avec la batterie du capitaine Toussaint, se porta vivement en avant, à portée des tiraifieurs russes de la droite, auxquels il envoya de la mitraille et des obus en échange de leurs balles.

Mais les Anglais qui avaient secondé le centre, surtout du côté de la division Napoléon, en appelant sur eux, depuis une heure et demie de l'après-midi, une notable partie des efTorts des Russes, ne donnèrent pas lieu aux divisions françaises de s'engager davantage pour les soutenir. Ce qui s'était passé de leur côté avait un intérêt capital qui ne le cédait en rien, — sous ce rapport on doit croire les relations russes, — à ce que l'on avait vu du côté des Français.

Lord Raglan, dont l'opinion était, comme on l'a dit, de ne commencer son attaque que quand le général Bosquet aurait fortement engagé sa division à l'extrémité opposée, avait pourtant fini par céder, vers une heure de l'après-midi, aux sollicitations du maréchal de Saint-Arnaud, mais eu ne faisant avancer son armée que très-lentement, d"un pas méthodique, comme s'il se fût agi à\me manœuvre de parade. Cette lenteur dans la circonstance, qu'elle fût calculée ou qu'elle fût la conséquence du caractère anglais, devait lui coûter cher d'abord. A une heure cinquante minutes, sa hgne de tirailleurs était arrivée à portée d'une batterie russe de position dressée sur la hauteur et qui avait immédiatement ouvert son feu. C'était à peu près le moment où l'ennemi commençait d'incendier les villages, toutes les maisons et les moissons de la ligne de l'Aima, offusquant les yeux des alliés par d'épais nuages de fumée et leur dérobant ainsi la vue exacte de ses positions. Lord Raglan trouvant que les Français n'avaient pas encore fait de progrès suffisants pour qu'il engageât plus avant son armée , donna l'ordre à son infanterie de se coucher quelque temps à terre, pendant que son artillerie lançait une grêle de bombes , de fusées et de boulets. Les Russes y répondaient avec vigueur, et même leurs projectiles atteignaient souvent ceux des soldats anglais qui étaient étendus à plat-ventre sur le sol.

Enfin lord Raglan donna Tordre à tonte sa ligne de se dresser et d'avancer, ce qui ne se fit ni avec l'élan ni avec la désinvofiure des troupes françaises, mais avec une belle et (juelquefois funeste iinpas-

2U; GUEKIlli DE RUSSIE.

sibilité, sous le feu des Russes qui faisait de grauds ravages au milieu des uniformes rouîmes. Toutefois, son artillerie lanea tant de mitraille contre les tirailleurs ennemis embusqués dans les vignobles et les maisons, qu'ils furent obligés de se retirer sur la gauche de rx\lma, et coupèrent le pont établi sur cette rivière. .

Lord Rafflan le fit aussitôt rétablir et s'avança dessus à la tête de son état-major avec un calme et un courage antiques. Le général sir John Burgoyne était à ses côtés pour l'assister sans cesse de ses utiles conseils, pendant que le général Tylden, commandant en chef du génie, et le général en chef de l'artillerie Strangways, s'acquittaient chacun de leur tache avec autant de bravoure que d'habileté. La ligne anglaise à laquelle lord Raglan avait donné l'ordre de passer la rivière partout où elle trouverait un endroit guéable , rencontra un grand obstacle dans l'incendie du village de Bourliouk et dans les tourbillons de flammes et de fumée qui s'en échappaient. La division Lacy-Evans , — 2' division anglaise, brigade Pennefather, composée^ des 30% 55% 95% et brigade Adams, composée des 41^ , 47'' et 49^ régiments d'infanterie , — fut obligée de tourner le village. Deux régiments de la brigade Adams passèrent l'Aima à gué, adroite de Bourliouk, pendant qu'un troisième passait à gauche avec toute la brigade Pennefather; celle-ci fut un moment arrêtée, mais sans reculer d'une semelle. Le général de Lacy Evans reçut une assez grave contusion à l'épaule.

La division légère de sir Georges Brown, — 7^ et 23' fusiliers, un bataillon des Rifles, 19% 33% 77" et 88" régiments d'infanterie, avec les généraux de brigade Codrington et Buller, — s'élança sur les vignobles entre Bourliouk et le village de Tarkhanlar, droit en face de l'ennemi. Sur ce point, les bords de la rivière, escarpés et dentelés , étaient par eux-mêmes de très-sérieux obstacles , qu'augmentaient encore les vignobles ii traverser et les arlires abattus par les Russes ; de sorte qu'il devenait presque impossible d(^ se former régulièrement sous le feu des hauteurs. Néanmoins, le général Brown à la tête de cetti; belle , mais malheureuse division, poussait en avant, excitant ses soldats de la v<»i\ et du geste. Lin di'hige de mitraille et de balles accueillit la brigade (Codrington ipii fut obligé-e de se replier, le 7' fusiliers ayant perdu la moitié de ses honnnes, et le 23" fusiliers et le 33" réginuMit ayant aussi considérablement soutlert. Le général Codrington, l'épée à lii main, avait jK'nt'tré une première fois dans les retranchements iiisses et s'en était vu repoussé. Le colonel Yea, du 7'- fusiliers, s'obstinait, malgré ses perles, à ne pas reculer d'un pouce,

et resta même, avec une partie de son régiment, à tirer sur l'ennemi jusqu'à ce que des secours fussent arrivés. L'intrépide sir Georges Bro^Yn tomba de cheval au milieu d'un nuage de poussière , devant une batterie de dix-huit canons de gros calibre qui fauchait a faire frémir dans les rangs anglais ; soudain il se releva et continua de s'avancer à la tête du 23^ fusiliers, dont un des officiers, le major Norcott, avait un moment enlevé , mais sans pouvoir la garder , une redoute russe.

Il était temps que la division du duc de Cambridge, — brigade Bentinck, composée des grenadiers de la garde, des gardes de Coldstream, des fusiliers de la garde ; brigade sir Colin Campbell, composée des 42^, 79^ et 93^ highlanders, montagnards d'Ecosse en costume national, — vint au secours de la division du général Brown, qui, dès qu'elle se sentit appuyée, reprit ses avantages.

La brigade des gardes et celle des highlanders s'avançaient à travers les rangs éclaircis de cette division, gravissant les hauteurs de la gauche des alliés (droite des Busses) d'un pas aussi régulier que si elles passaient une revue devant la reine Victoria dans Ilyde-Park.

Tout à coup le prince Gortschakof (1), qui commandait l'infanterie russe, et qui avait disposé, pour recevoir ce nouvel effort des Anglais, le régiment de chasseurs Ouglitz derrière le régiment d'infanterie Vladimir et deux batteries légères, détache contre la division Cambridge un feu de mousqueterie et d'artillerie indescriptible qui répand la mort, mais non l'effroi, dans les premiers rangs de la phalange britannique ; en même temps, il fait descendre un carré d'infanterie vers la batterie montée de dix-huit canons qui avait déjà foudroyé la division Brown.

Le moment était décisif. On les Russes, qui avaient pu croire à plusieurs reprises qu'ils forceraient les Anglais à faire retraite, obtiendraient enfin ce résultat, et alors leur mouvement en dehors de leurs retranchements serait justifié par le succès; ou ils ne l'obtiendraient pas, et alors ils auraient commis une faute en en sortant. Lord Raglan, s'adressant à ses officiers d'artillerie , demanda s'il serait possible de pointer deux canons contre cette avalanche qui menaçait de fondre sur son armée déjà si cruellement éprouvée. Sur la réponse affirmative, deux pièces furent amenées qui d'abord manquèrent leur but, mais qui bientôt l'atteignirent avec une précision si remarquable, que le

(I) Autre que le prince Michel Gorlscliakuf, que l'on a vu cornmnnder en chef sur le Danuhe.

carré d'infanterie russe fut brisé et se replia précipitamment sur la colline , laissant sur place six ou sept lignes distinctes de morts ou de blessés, placées aussi près que possible les unes des autres. La division du duc de Cambridge continua sa marche magnifique pour atteindre le sommet de la hauteur, malgré trente-six pièces de canon qui ne cessaient de lancer boulets et mitraille. En même temps la division légère Brovvn avait repris son élan, et le général Codrington était sur le point de pénétrer, pour la seconde fois, dans les ouvrages russes.

Le prince Gortschakof, dans un dernier effort où il donne lui-même l'exemple k ses troupes, fait avancer le régiment de chasseurs grandduc Michel et le régiment d'infanterie Vladimir, et charge avec eux à la ba'ionnette pour rejeter les Anglais dans l'Aima. Mais le feu de ceux-ci, spécialement des chasseurs, rend son courage inutile et frappe surtout ses officiers et ses artilleurs. Le lieutenant général Kvizinski, les majors généraux Schtchelkanof et Goginof, les colonels Szelesnef et Kovalef sont blessés ; presque tons les chefs de bataillon et les capitaines sont tués ou grièvement atteints. Le régiment Vladimir seul a perdu quinze cents hommes et quarante-neuf officiers. Le prince Gortschakof, dont le manteau était tout troué de balles, avait eu deux chevaux tués sous lui. Les pièces de canon cessaient en partie leur feu, faute d'hommes pour les servir.

Cependant, devant cette formidable résistance, la brigade anglaise des gardes, éclaircie à son centre, s'était arrêtée un moment encore pour se reformer ; elle se remit majestueusement en marche, en faisant un feu roulant à mesure qu'elle s'approchait des retranchements russes qui se vidaient peu à peu. A gauche, les highlanders, en trois masses compactes, chargeaient les ennemis sur leur extrême droite et franchissaient de ce côté leurs retranchements, pendant que les gardes donnaient l'assaut aux ouvrages placés plus à gauche. Les Français, mis un instant en mouvement contre la droite des Russes, n'avaient pas eu lieu de mêler leur effort à celui de leurs alliés de ce côté, sauf le commandant de La Boussinière, avec la batterie Toussaint, dont le secours ne fut pas inutile aux Anglais. Quand ceux-ci eurent pénétré dans les retranchements et occupe'' les positions des Russes, ils n'y trouvèrent plus (pie deux p(3tites ])ièces de canon dont ils s'enq)arèrent; car, depuis quelcpie tenq)s, le prince Menschikof, en donnant le signal de la retraite, avait fait enlever toute son artillerie, tant à gauche qu'au centre et à droite. Ses canons ne tiraient plus, mais ils étaicMit sauvés.

C'est aloi's que l'armée IVanraise et l'anne'e anglaise se l'econinn'ent

sur les hauteurs de l'Aima, s'avauçant l'une vers l'autre en formant un immense V au milieu duquel se débattaient et s'enfuyaient les masses russes battues en dos et en écharpe. Il part des colonnes anglaises des fusées à la Congrève qui déchirent l'air de leur sifflements, tandis que les coups inégaux d'une artillerie lointaine leur répondent. On vit l'armée du prince Menschikof disparaître d'abord dans un pli de terrain, puis remonter un coteau éloigné, en couronner les crêtes, s'y arrêter et se former en bataillons. Le général en chef russe, craignant d'être coupé de Sébastopol, avait en effet ordonné au prince Gortschakof de conduire les troupes de son centre et de son aile droite dans une position plus au sud, à deux kilomètres environ du champ de bataille ; son aile gauche les avait bientôt suivies, après avoir tenu jusqu'au moment de la retraite générale autour du télégraphe, où le général Bosquet l'avait, comme on l'a vu, refoulée (1).

(i) Ayant demandé à un officier distingué quelques éclarcissements sur certaines cirronstances de la bataille de TAlma, et particulièrement sur la division Bosquet a laquelle il était attaché, nous en avons reçu la lettre suivante, qu'il nous a paru utile de publier à l'appui de notre récit :

« Je conçois votre embarras relativement au village que traversa le général Bosquet au commencement de l'action. (Nous avions jugé que ce ne pouvait être. Aima- Tamak indiqué dans la plupart des narrations de la bataille.) C'est qu'en effet il ne se composait que d'une vingtaine de maisons tout au plus et que, sans doute, il n'a été marqué sur aucune carte- {La carte de la partie méridionale de la Crimée, d'après des recherches faites par ordre du gouvernement russe et publiée en anglais par John Arrowsmitt, indique ce village vers l'embouchure de l'Aima sous le nom de Loukoul.) Ce village ou hameau se trouvait sur l'Aima, à égale distance ou à peu près, entre le village d'Alma-Tamak, — que nous vîmes attaquer et prendre par une division du centre, — et le bord de la mer; il n'a jamais été occupé par les Russes, et c'est après avoir traversé la rivière, derrière les maisons de ce hameau, que les zouaves et toute la brigade d'Aulemarre , de la division Bosquet , se sont emparés de la falaise et ont engagé, sur le plateau qui règne au-dessus, un combat d'artillerie avec l'armée russe en position vers le télégraphe et vers les hauteurs en face du village d'Alma-Tamak. C'est pendant ce combat d'artillerie, dont la durée a été d'une heure et demie environ , soit de midi à une heure et demie , que, placés sur la crête de la falaise, nous avons parfaitement vu les attaques du village d'Alnîa-Tamak, situé à un kilomètre en avant de nous, tandis qu'à un kilomètre derrière nous, près de la mer, la brigade Bouat et le corps turc serraient la mer au plus près de l'embouchure, et se formaient en bataille en seconde ligne, derrière la brigade d'Autemarre, arrivée la première sur les plateaux supérieurs. Vers une heure, le village d'Alma-Tamak était pris, et les colonnes d'attaque, — du centre, — gravissaient la falaise, attaquant de flanc l'artillerie russe qui combattait contre nous. Alors la brigade Bouat ayant pris sa dislance en seconde ligne, toute la division Bosquet, avec ses renforts, se mit en marche du côté du télégraphe. Comme vous le voyez, c'est bien à tort que l'on fait traverser, dans ceitains rapports et certains plans, la l'ivière à son emliouchure par toute la division Bosquet. Cela n'est vrai que pour une brigade