TOME I

La bataille, qui n'avait guère commencé qu'à midi et demi, était terminée à quatre heures.

La retraite de l'artillerie russe, sous les ordres du général Kischinski, s'était opérée en partie à bras d'hommes, les chevaux des pièces et des caissons ayant été presque tous tués. Elle avait été protégée par les régiments grand-duc Michel et Yladimir. Le général Kischinski prit d'abord position, avec vingt-quatre pièces qui avaient beaucoup souffert, sur les hauteurs en arrière des positions enlevées par les alliés, se faisant soutenir par les deux régiments dont on a parlé, ainsi que par le régiment d'infanterie Volinsk, qui était encore intact, et par une brigade de hussards et de cosaques. Mais c'est à tort que les auteurs russes attribuent au feu de l'artillerie du général Kischinski et à la rencontre par la cavalerie anglaise de cette brigade de hussards et de cosaques, la résolution que prirent les généraux en chef des alliés de ne pas s'attacher à la poursuite des vaincus, et d'étabhr leur bivouac sur les positions mêmes qui venaient d'être conquises. Indépendamment de la fatigue des troupes, il aurait suffi de l'ignorance où les alliés étaient encore du pays qu'ils avaient à parcourir, pour qu'ils ne s'engageassent pas trop avant, le soir de la bataille.

Le défaut de cavalerie fut la cause principale qui ne permit pas aux alliés de tirer de leur victoire tous les avantages possibles. Si seulement leur mouvement tournant avait pu être plus prononcé, ils auraient fait un grand nombre de prisonniers et enlevé beaucoup de canons aux Russes, dont la déroute avait d'abord été complète. Du côté des Français on crut, même après le combat, que les Anglais avaient eu aussi pour but d'attaquer les ennemis de ilanc, et que leur mouvement sui)pos(3 tournant avait été simplement trop lent et trop court; mais on a vu que lord Raglan n'était point d'avis d'une double attaf[ue sur les tlancs , et avait ordonné à ses Anglais d'attaquer de front. De cette manière, les deux ailes des alliés n'avaient pu arriver assez tôt l'une vers l'autre pour envelopper l'ennemi, qui bientôt s'était rallié en assez bon ordre, comme on l'a dit, mais qui profita de la nuit poui' traverser, avec toutes scstrou})es, la Katcha, où il établit un moment ses bivouacs, avec l'intention de passer ensuite h pont d'Inkerman sur la Tclit;rnaïa et de se diriger du côté sud de Sébastopol.

de cette division. Au reste, le premier monvement do la brigade d'Aatcniarre n'a élu vu que de peu de {XM'snnncs dans l'armée fraiieaise, dont les divisions étaient encore éioi^né'cs de l'Aima, niianl aux Kiisscs, ils n'y pftrlaienl aucune ailoiition, le général Mcnscliikol' ayanl regardé cet endroit conmi« coniplétcinont inabordable. »

ALMA. 25i

Le prince Menschikof avait donc pu emmener toute son artillerie, moins deux petites pièces tombées entre les mains des Anglais. Néanmoins ses soldats, dans leur fuite, laissaient le sol jonché de près de cinq mille fusils et d'environ dix mille havresacs. Sa voiture, avec les papiers qu'elle renfermait, fut arrêtée par les artilleurs du commandant de La Boussinière, au moment où elle allait rejoindre le gros de la cavalerie russe. Six cents prisonniers, pour la plupart blessés, dont deux des généraux majors qui avaient été le plus cruellement atteints au fort de l'action , tombèrent aussi entre les mains des Anglo-Français.

Les alliés passèrent deux jours sur le champ de bataille de l'Aima, à se remettre, à compter leurs plaies et celles de l'ennemi, et à enterrer les morts.

Les narrateurs russes accusent, du côté du prince Menschikof, dixhuit cent quatre-vingt-douze hommes tués, dont un général et quarante officiers ; deux mille six cent quatre-vingt-dix-huit blessés grièvement, dont trois généraux et quatre-vingt-quatre officiers ; quatre cent soixante-quatorze contusionnés, dont un général et cinquante-six officiers; et sept cent trente-cinq hommes disparus, dont sept officiers; ensemble cinq mille sept cent quatre-vingt-dix-neuf hommes qui, aux quatre cent soixante-quatorze contusionnés près, étaient enlevés à l'effectif de l'armée du prince Menschikof (1).

Les vainqueurs avaient fait aussi des pertes assez grandes, plus grandes qu'on ne les signala dans de premiers rapports d'une manière approximative seulement. Le maréchal de Saint-Arnaud accusa, dans le premier moment, douze cent quatre-vingt-neuf Français hors de combat, — dont trois officiers et deux cent cinquante-trois sous-officiers et soldats tués, et mille trente-trois blessés, parmi lesquels cinquantequatre officiers, — et quinze cents Anglais hors de combat aussi ; tandis que le rapport de lord Raglan laissait planer de l'incertitude sur les pertes de l'armée britannique. Mais le Moniteur du 9 octobre 18S4 fit connaître que, dans les journées des 24, 25 et 26 septembre, il était

(1) Ces chiffres sont ceux de l'officier et historien russe Anitschkof, dans sa Guerre de Crimée. Ceux que le prince Menschikof envoya immédiatement après la bataille et que l'hivalide russe a reproduits, en difféi'ent un peu. « Nous avons eu, dit l'Invalide russe, dix-sept cent soixante-deux lues, deux mille trois cent quinze blessés, quatre cent cinq contusionnés ; quarante-cinq ofTiciers supérieurs et subalternes sont au nombre des morts ; parmi les blessés on compte quatre généraux (le lieutenant général Kvisinski, chef de la 16« division, le général-major Schtchelkanof, commandant de brigade de la même division, le général-major Goginof, commandant de brigade de la ]T divison, et le général-major Kourtianof, commandant du régiment d'infanterie de Moscou) et quatre-vingt-seize officiers supérieurs et subalternes. »

entré dans les hôpitaux de Constantinople treize cent cinquante blessés français et deux mille soixante blessés anglais de l'Aima (1). Enfin, par un concours de contradictions, le Moniteur du 23 octobre donna, rien que pour le 3^ régiment de marine , un état nominatif de dix-neuf tués et de cent vingt-quatre blessés , et le Moniteur du 27 du même mois, rien que pour le 7^ de ligne, cent trente-neuf hommes hors de combat, dont seize tués. En présence des événements qui suivirent, on interrompit promptement, pour ne pas alarmer les esprits, la publication des listes des hommes tués ou mis hors de combat. On ne compterait plus désormais, hélas! qu'au milieu des familles atteintes dans leurs plus chères affections, soit par le feu de l'ennemi, soil par les maladies qui ne cessèrent d'accompagner l'armée d'Orient. Quant au chiffre des tués à l'Aima, en ce qui concerne les Français, le maréchal de S-lint-Arnaud n'était pas loin de l'exactitude des documents particuliers, assez concordants, ayant indiqué, trois semaines après la bataille, le chiffre de trois cents tués, dont douze olffciers environ tués ou morts des suites de leurs blessures. Pour ce qui est des tués anglais, les renseignements du moment en portèrent le chiffre à trois cent cinquantetrois seulement, dont vingt-six officiers. Ce chiffre paraît être resté notablement au-dessous de la vérité si l'on se reporte aux circonstances de la bataille, qui arrachèrent, dit-on, au duc de Cambridge, cette exclamation douloureuse : « Encore une victoire comme cefie-là, et l'Angleterre n'aura plus d'armée! » En somme, ce n'est pas exagérer les pertes des alliés , que de les porter, dans leur ensemble , à près de quatre mille cinq cents hommes mis hors de combat (2). Mais il est peu

(1) On lit en effet dans le Moniteur du 15 octobre 1854 : « Voici les chiffres exacts des blessés et des malades qui sont arrivés ici dans les journées des 24, 25 et 26 septembre. Hôpitaux français : treize cent cinquante blessés français, deux cent vingt blessés russes, trois cent cinquante malades. Hôpitaux anglais : deux mille soixante blessés anglais, cent vingt blessés russes. »

(2) Le Moniteur du 23 octobre 1854 publia cette note restrictive : « Des renseignements parvenus jusqu'à ce jour, il résulte que l'armée française a éprouve à l'Aima les perles ci-après : cent trente-six morts, dont quatre ofTiciers, douze cents blessés, dont soixante et un officiers. » Nous ne savons si c'est de celle note, qui ne concluait pas, que M. le commandant Ducasse s'est autorisé pour diminuer le chiffre déjà peu exact du maréclial de Saint-Arnaud, et pour porter les pertes des Français à six ofTiciers et cent trente-deux hommes tués, cinquante-neuf oiriciers et onze cent quarante sous-ofïiciers et soldats blessés, doux disparus; en tout, treize cent trente-neuf tués ou hors de combat. Nous avons démontré et au delà, par la note du Moniteur du 15 octobre, l'inexactitude de ces chiffres. M. de Razancourt donne à peu près les rnèmes chiffres que M. le commandant Ducasse : six ofTiciers, deux cent cinquantetrois sous-ofïiciers et soldats tués; cinquante-neuf officiers et mille Uciue-lrois sous

admissible que ce soit , comme l'avance encore un auteur russe, à cause de leurs pertes , et non à cause de leur défaut de cavalerie , que les alliés ne purent poursuivre les vaincus.

Il est un côté de la bataille de l'Aima, celui de l'humanité, ordinainairement si peu conciliable avec la guerre, dont flrent preuves officiers et soldats après et même souvent pendant l'action, qui mérite d'être signalé comme un progrès du siècle , et que l'on voudrait pouvoir accepter comme un présage de la fin de l'ère si longue des combats et des armées. Les Français furent vus , écrivait le général anglais Rose, donnant de la nourriture et des soins aux blessés russes, et emportant sur le même brancard , côte à côte , le vainqueur et le vaincu atteints l'un par l'autre. Nombre de lettres écrites ou de notes prises par ceux-là même , par ceux-là surtout qui s'étaient montrés les plus braves , les plus contempteurs de leur propre vie , étaient empreintes d'une mélancolie profonde et d'une philosophie antipathique à la guerre et à ceux qui l'allument. Les plus belles intelligences et les cœurs les plus dévoués de l'armée ne paraissaient point éprouver cette mauvaise passion de combats en but d'avancement , cette soif de sang par ambition qui pouvait être le caractère dominant d'un autre temps, mais qui contraste péniblement avec les mœurs et le progrès du temps présent. La sérénité pleine de sympathie pour l'humanité de ces correspondances d'officiers, souvent même de simples soldats, témoignait, loin d'en faire douter, de leur dévouement , de leur sang-froid devant les ennemis du pays. Comme ils combattaient avec toute la conscience d'un devoir patriotique accompli , ils réfléchissaient avec tout le sentiment de leur douloureuse mission.

Pendant que, livré, après la surexcitation de la bataille, aux étreintes poignantes d'une mort prochaine, non par le feu de l'ennemi, mais par la fièvre dévorante, le maréchal de Saint-Arnaud campait sur l'emplacement même de la tente du prince Menschikof, beaucoup d'officiers, de soldats, en proie à une cruelle émotion, parcouraient le champ du combat, couvert de morts de toutes sortes {plvrima mortis imago), de blessés qui poussaient des gémissements en réclamant le secours des médecins, ou un peu d'eau pour étancher leur soif ou laver leurs plaies, d'hommes que l'on amputait, d'armes brisées, de tronçons humains, de groupes de soldats et de chevaux nageant dans des mares de sang.

officiers et soldats blessés ; ensemble, treize cent cinquante et un hommes tués ou hors de combat. — Plusieurs officiers moururent des suites de leurs blessures, entre autres le commandant Coué, du 20*= de ligne.

« Si c'est là un jour de fête et de triomphe, dit le journal d'un jeune . officier que nous avons déjà eu l'occasion de citer, qu'est-ce donc qu'un jour de revers? » Il n'est pas un pli de ce terrain meurtri, labouré par les boulets, où tout à coup la vue ne se trouble, le pied ne s'arrête devant quelque corps mutilé. Heureux quand ce n'est pas celui d'un frère, d'un parent, d'un ami. Chacun va s'informant, de régiment en régiment, du sort de ceux auxquels il s'intéresse le plus. Le pauvre soldat qui comptait un compatriote, son seul appui peutêtre, parmi les officiers, est errant à sa recherche, pour savoir si quelqu'un lui reste encore dans cette armée qui s'intéressera à sa destinée. « L'avez- vous vu? Yit-il? N'est-il que blessé? De quelle blessure? » Voilà les questions que, de tous côtés, on s'adresse. De longues files de mulets emportent aux vaisseaux les blessés français, anglais et russes. On amoncelle les morts, on réunit les membres sanglants et dispersés, on creuse de grandes fosses dans lesquelles on les étend par couches épaisses. On fait aussi de grands tas d'armes et de vêtements, et l'on y met le feu. Çà et là, on trouve des lettres écrites en langue russe, les unes cachetées, les autres non pliées, qu'une heure encore avant la bataille les infortunés qui les avaient écrites s'étaient flattés de pouvoir faire parvenir à leurs parents, à leurs amis. La main qui les traça gît souvent séparée du tronc. Et cependant que l'Aima, indifférente aux scènes dont on venait, pour la première fois, d'illustrer cruellement ses bords, portait à la mer Noire ses eaux limpides, sous des berceaux de verdure affaissés par le passage des troupes, sous des arbres portant l'empreinte des boulets et des balles, on voyait des bandes lâches etvoraces d'oiseaux de proie, alléchés par l'odeur cadavéreuse qui commençait à infecter l'air, se précipiter et s'abattre sur le champ du carnage, en poussant de longs et funèbres cris qui se mêlaient aux plaintes des blessés, aux derniers râlements des mourants. « Mais, comme le dit une des correspondances auxquelles nous empruntons ces détails, il ne faut pas s'appesantir sur ces scènes affaissantes, pour ne pas trop se laisser amollir l'ànie. A la guerre, le cœur, plus que le corps lui-même, doit être de fer. »

Le principal honneur de la journée de l'Aima fut accordé par l'opinion (le l'Europe entière, des Russes eux-mêmes, au commandant de l'aile droite des alliés, et aux soldats en général, dont l'initiative s'était fait remarquer d'une manière toute nouvelle. Le peuple eut aussi sa justice distributive : il attribua la victoii^^ aux zouaves, à cause de la pi-()digieuse audace dont ils avaient fait preuve. Néanmoins, le brave

3' régiment de marine montrait assez par le nombre de ses blessés qu'il ne leur cédait pas, non plus que les merveilleux tireurs d'Afrique, les adroits et intrépides chasseurs à pied, et divers des régiments d'infanterie qui avaient été engagés. Une autre arme, l'artillerie, au rapport du maréchal de Saint-Arnaud lui-même, avait joué un rôle considérable dans la bataille et avait certainement décidé la victoire. Mais le public est ainsi fait que, sur quelques lignes insérées dans les rapports français, en l'honneur, d'ailleurs bien mérité, des zouaves, ceux-ci devinrent populaires au point que , dans toute la suite de la guerre, l'opinion devait se montrer parfois injuste pour les autres corps de l'armée qui furent tout aussi actifs, tout aussi valeureux, quelquefois même plus disciplinés; elle vit des zouaves partout, même où il n'y en avait pas ; et si Sébastopol était un jour pris, ce serait certainement sans le concours des armes spéciales et du reste de l'armée ; un zouave l'aurait enlevé en un tour de main. L'histoire, en rendant justice aux zouaves, en appelle, et de beaucoup, d'un tel arrêt.

Les Anglais aussi pouvaient, à bon droit, s'attribuer en partie les honneurs de la victoire de l'Aima. Sir Georges Brown, avec toute sa division légère, les brigades des gardes et des highlanders, sous les ordres du duc de Cambridge et des généraux Bentinck et Campbell ; les brigades Pennefather et Adams avaient certainement pesé d'un poids considérable sur le résultat de la bataille. Si le côté gauche des Russes que le général Bosquet avait tourné était le plus fort par la nature, le côté droit que les Anglais avaient attaqué de front était, par l'art , d'un très-difFicile accès. Les Français avaient eu d'un côté l'élan nécessaire et qui est dans leur nature ; les Anglais avaient eu de l'autre la constance indispensable et qui est aussi dans leur nature. On peut en croire les officiers russes qui ont écrit sur cette guerre, quand ils disent que si la manœuvre du général Bosquet et l'audace des zouaves engagés contre leur gauche commença leur défaite, la ténacité presque incroyable des Anglais contre leur droite la compléta.

Le vieux lord Raglan qui, avec son bras de moins, s'était comporté aussi bravement, pour ne pas dire aussi témérairement que le plus jeune de ses officiers, signala par-dessus tous à la reconnaissance de son pays sir Georges Brown, puis le duc de Cambridge, sir. Colin Campbell, dont on parlerait tant dans cette guerre, les généraux Cathcart, England, Lucan, Bentinck, Pennefather, Codring1on,Buller, Adams, Cardigan, Strangways, Tylden, mort presque aussitôt après du choléra, Burgoyne, qui lui succéda dans le commandement en chef du

génie anglais, le lieutenant-colonel Steele, le major lord Burghersh, le major Norcott, etc.

Le gouvernement français, obligé de faire un choix entre ceux-là même qui s'étaient le plus vaillannncnt conduits , promut au grade de général de division le général de brigade Bouat, et au grade de général de brigade le colonel Bourbaki, du l^*" de zouaves (1). Le colonel Tarbouriech, du 3^ de zouaves, devait mourir du choléra au lendemain de la victoire, et si l'on ne voyait pas dans une première liste de promotions militaires et de nominations dans la Légion d'honneur le colonel Cler, du 2* de zouaves, c'était sans doute qu'on le trouvait suffisamment récompensé, pour l'instant, comme les commandants Barrai et de La Boussinière, de l'artillerie, comme plusieurs autres officiers d'autres corps, par les louanges de l'armée. Les lieutenants généraux de division Canrobert, Bosquet et Forey furent nonmiés grands officiers de la Légion d'honneur, et le prince Napoléon reçut la médaille militaire. Les généraux de brigade Thomas, de Monet et d'Aurelle de Paladines curent la croix de commandeurs, ainsi que le colonel de la réserve d"artillerie Forgeot, le colonel des tirailleurs algériens de Wimpffen, le colonel du 7® de ligne de Pecqueult de Lavarande, et l'intendant militaire Blanchot. Des croix d'officier de la Légion d'honneur furent distribuées aux lieutenants-colonels Boujoux, de la réserve de l'artillerie, Mermet, du 20^ de ligne ; aux connnandants Henri Bertrand et Huguenet, de l'artillerie; Bicher, de Saint-Laurent et Dumas, du génie ; Henry et Banson, du corps d'état-major ; Barois et Adam, des zouaves ; Nicolas , des chasseurs à pied ; Martineau-Deschenets , des tirailleurs algériens ; Nayral, de la légion étrangère ; de Chabron, du 50^; Compérat, du 20^ ; Mermier, de l'infanterie de marine ; d'Anglars, chef de bataillon détaché ; aux capitaines Claudel, du 11 ''d'artillerie, Leprince, de l'infanterie de marine. Les croix de chevalier et les médailles militaires furent nombreuses ; mais pas plus que le mérite du soldat ne le comportait (2). Le soldat, il n'était pas une seule cor-

(1) Quand le général Canrobert eut pris le commandement en chef de l'armée, le général Rouat, par décret du 14 octobre is.'ii, fut nommé commandant de la r*^ division, et le général Bourbaki, commandant de la V brigade de la T division.

(2) Clievaliers do la Ij'-gion d'honneur : ktat-majou : capitaines Fay et Loysel ; ARTir.i.KRiR : capitaines Moulin, Massot, do Rcaulaincourl, l^obinot-iMarcy, de Vassart, Jaumart; lieutenants liurstcl, Grenot, (juimenet, Dorlodot des Kssarts, Amaudrie Du Charfaud.Vaudrey ; sous-officiers Loyal, Ilenriol, Kngoignard, liouvier, Plichon, Semmarlin ; canonnicrs I>aguillaumy, Amyol, Culjiin, Viallet; cknie : capitaine Fourcade; sous-ofliciers Ihouzellier, Rernard , Arduin , tous appartenant au 3*" régiment de

respondance d'officier qui n'en convînt, avait éiû le héros de lu Ijutaille de l'Aima, comme il le fut de toute la guerre d'Orient. Les opinions varièrent sur le mérite des chefs , mais jamais sur celui du soldat.

l'arme ; zoiaves : capitaine dWnclelard, lieutenant Dormoy, sous-lieutenant Devigne, sous-officiers Parceval, Richardot, Lebeau, Seguy, du 1" de zouaves; capitaines Pruvost et Lescop, lieutenant Oizan, sous-lieutenant porte-drapeau Guillon, sous-lieutenant de Vermondans, sous-officiers Gesland, chef des clairons, Weidembach, Gouneau- Garreau, Gros, LaJigne, du "l" de zouaves; capitaines Lelors de Crecy et Lalanne, lieutenants Masquelez et Dousselin, sous-officier Surhin, soldats Loubes, Salonion, Combes, Dormois; ciiASsiar.s a pied : capitaines Dujaric et Belleville, lieutenants d'Hugues, Duplat, Bignon, Gaday; sous- officiers Colin, Pons et Ancillon; légion ÉTRANGÈRE : Capitaine Robert, lieutenant "Viez, sergent Vézu, soldat Appel; détachement de CHASSEURS o'ArRiQiK : capitaine Chastenet de Puységur, officier d'ordonnance da maréchal; sous-officier de Lostanges, porte-fanon du maréchal; infanterie de MARINE : capitaines Guillot, Domanec-Diégo, Gagné; lieutenants Ribert, Neudot; souslieutenant Martin des Pallières; sous-officier Forest ; inkanterie de ligne : capitaine de Parseval Deschènes, lieutenant Favreaux, du V; capitaine GoCfard, lieutenant Chorgnon, sous-officier Maréchal, du 20^; capitaines 'Vanheulle et Périn, du 2V; capitaines Guisolphe et Cluzel, sous-officier Blum, du 39* ; sous-officier Benoit, du 42"; capitaine Anglade, lieutenant Favreau, du oO*"; infanterie légère : lieutenant Laxague, du 1^; capitaine Parant, du W; caporal Segonne et soldat Vallier, du 22^; service de santé : médecins-majors et aides-majors Andrieu, Garrier, Carion et Roustans.

Cent trente-quatre médailles militaires, indépendamment de celle du prince Napoléon, furent distribuées de la sorte à l'armée d'Orient, à propos de la bataille de l'Aima : artillerie : trente médailles; génie : quatre; zouaves : vingt-sept; chasseurs à pied : huit; légion étrangère : neuf; tirailleurs algériens : quatre; infanterie de marine : neuf; infanterie de ligne: vingt-cinq; infanterie légère : dix; train des équipages : une; détachement de gendarmerie : trois.