CHAPITRE Vil

Sébastopol. — I.a luarcbc de liane. — Positions des alliés.

Mouvement du prince Mcnscliikof après la bataille de l'Aima. — Sébaslopol, ville et place forte. — Flolie de Séliaslopol. — Lenteurs et liésitalions des alliés après leur victoire de l'Aima. — Aperçu stratégique et topograpliique sur le tlicilie de la guerre. — Les généraux en chef alliés se décident à se mettre en niarclic sur Sébastopol. — Conduite des armées alliées pendant la route. — Arrivée devant les fortifications du nord de la rade de Sébastopol. — Opinions diverses sur l'attaque par le nord et sur Patiaque p;ir le sud- — Le prince Mcnschikof, pensant qu'on va attaquer par le nord, sort de nouveau de Sébastopol et faitnnie marche de liane du côté de Baktcbi-Seraï. — Pendant ce temps, les alliés, renonçant ii attaquer par le nord, font aussi une marche de flanc pour gagner la partie sud de Sébastopol. — Appréciation de la double marche de ilanc des allies et des Russes. — Occupation de Balaklava par les Anglais. — Le général Canrobert succède au maréchal de Saint-Arnaud dans le commandement en chef de l'armée française. — Départ et mort du maréchal de Saint- Arnaud. — Les Français occupent la baie de Kamiescb et le plateau de Cliersonèse. — Visite au monastère de Saint-Georges. — Grands travaux de Tolleben pour la défense de Sébastopol. — Positions et premières opérations des alliés devant Sébastopol. — Impossibilité d'enlever Sébaslopol par un coup de main au moment où l'on arriva devant la partie sud. — Les relards plus imputables au maréchal de Saint-Arnaud qu'à son successeur. — Fautes commises. — Arrivée des renforts de Varna. — Malheureuse annonce de la prise de Sébaslopol publiée en France et en Angleterre. — Ses graves conséquences.

Le prince Menschikof qui, dans son mallieur, fit preuve de présence d'esprit, de ténacité et dliabileté, après avoir quitté la position où il s'était momentanément établi dans sa retraite sur la Katcha et le Belbeck, passa, sur le pont d'Inkerman, la Tchernaïa (ou Chernaïa, rivière noire), qui se jette au fond de la baie de Séluistopol, et rentra dans la place par le côté sud. Sans perdre un instant, il se remit à organiser la défense de ce grand arsenal de la Russie tians la mer Noire, y employant les forçats qu'il embrigada pour travailler aux fortifications. Afin de délivrer la garnison de toute préoccupation capable d'affaiblir les cœurs, il iit évacuer, sur les saines et Ijclles contrées d'Aloupka cl d'Yalta, les femmes, les enfants, les vieillards, enfin toute la population non susceptible de porteries armes ou de rendre des services de guerre.

Sj'bastopol , ou, conniie rappellent les Russes, Sevastopol. a été fondf'e en 1786, à quarante-quatre degrés trente-six miiuites cinquante cl une secondes de latitude, et trente et un degrés onze minutes neuf second<'s de longilude est. pi'ès de renq)lacement delà Kbersoii des anciens et dans le voisinage innn(''dia1. si non à la place même du

ir

Village tatar d'Aklitiar (1), ainsi que dans celui de la ville, jadis florissante, mais à présent ruinée, d'Inkerman, qui n"avait plus sa raison d'être depuis la création de la nouvelle ville maritime. Cette position remarquée, dans l'antiquité, par les Grecs, à cause de la sûreté et de la beauté de la baie sur laquelle elle est assise, l'avait été aussi, au moyen âge, par les Génois, qui ont laissé tout autour des vestiges d'établissements fortifiés. Catherine II etPotemkin, son favori, en fondant Sébastopol, avaient emprunté son nom à deux villes de l'antiquité, l'une et l'autre comprises dans le royaume de Pont, comme la Tauride, mais hors de celle-ci (2). La nouvelle Sébastopol était — car il seml)le qu'à moins d'un grand retour du sort, on n'en doive déjà plus parler qu'au passé — une ville presque exclusivement militaire et maritime, dans laquelle, même en temps de paix, trente-cinq mille marins ou soldats au moins étaient entretenus, tandis que le reste de la population s'élevait à peine à trois mille individus. Bâtie dans une situation amphithéàtrale, sur la pente sud-ouest d'une chaîne de hauteurs et presque à l'extrémité du cap occidental de la presqu'île de Crimée, à l'entrée d'une rade excellente renfermant elle-même plusieurs baies profondes et sûres, cette ville avait, comme port militaire, peu de rivales sur le globe ; comme place de guerre, elle était divisée en deux parties : nord et sud. La première, séparée de la seconde par la rade, se composait du fort du Nord (appelé par les Russes fort Catherine et fort Sivernaïa), situé sur une hauteur, juste en face de l'entrée du port militaire, de quelques casernes et d'établissements de manutention , ainsi que de plusieurs batteries importantes, telles que celles auxquelles on a donné les noms du Télégraphe, de la Guêpe, de fort Constantin et de fort Michel, qui défendaient Ventrée de la rade en combinant leurs feux avec ceux du fort de la Quarantaine et du fort Alexandre, situés sur la rive opposée ou rive sud. Du côté septentrional de la rade de Sébastopol se trouvent les baies du Nord, de Soukhaïa, de Paniote, de Hollandia, de Soukhrnaïa ou des Boulangeries, présentant en général quelques constructions sur leurs bords. La partie sud, construite sur un ter-

(1) Akbtiar {blanc rocher) est encore indiqué sur la carie de Crimée dressée par ordre du gouvernement russe, comme situé au fond du port principal ou port sud, à droite de la rade.

(2) Nous avons déjà eu l'occasion, en parlant plus au long de la fondation de Sébastopol, dans notre introduction historique, de dire que l'une des deux Sebastopolis antiques était la même que Dioscurias (aujourd'hui Isgaur ou Iskouria, près de Soukoum-Kalé, dans l'Asie subcaucasienne) et que l'autre Sebastopolis était située sur riris (à présent lékil-Trmak), à la place de Tourkal, dans l'Asie Alineure.

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rain sec et recevant ses eaux potables du dehors au moyen d'un aqueduc, présentait, outre les forts Alexandre et de la Quarantaine (ce dernier situé, avec le Lazaret, sur la baie dont il emprunte le nom, à droite avant d'entrer en rade), la batterie de l'Artillerie, et les forts ou batteries Paul et Nicolas. Par là aussi étaient les bassins, l'arsenal, l'amirauté, les magasins, les principales casernes casematées, le parc de l'artilierie, le faubourg de la Karabelnaïa ou des Vaisseaux, et la ville enfin , prise entre deux ports, avec ses rues parallèles , coupées transversalement par d'autres moins importantes, et tout son bel et solide ensemble de granit. Sur le côté sud de la rade de Sébastopol, se présentaient les baies de Kilen ou du Carénage, de l'Artillerie et du port militaire ou port sud, celui-ci renfermant, vers son entrée, la baie ou le port des Docks (Dokovaja), formé au nord-est par une langue de terre sur hu[uelle était établie la batterie Paul. Au forid de la rade de Sébastopol, par où la Tchernaïa s'écoule dans la mer, se trouve la baie d'Inkerman. La partie sud se divise à son tour en ville de Sébastopol proprement dite, et en faubourg de la Karabelnaïa-Boukhta , (de la baie des Yaisseaux). séparés par le port militaire dont l'entrée, en dedans de la rade, était défendue par les batteries Paul et Nicolas. Du coté de la mer, Sébastopol pouvait se croire imprenable. Se présentait-on devant l'entrée de la rade, large d'un kilomètre, on était assailli , de droite et de gauche , par les batteries de la Quarantaine , d'Alexandre, de Constantin, de la Guêpe et du Télégraphe. Parvenait-on à franchir les premières batteries rasantes, on en trouvait d'autres. Le fort Michel et le fort du Nord, sur la gauche, réunissaient leurs feux aux forts Nicolas et Paul, qui protégeaient l'ouverture du port militaire et des bassins (1) en dedans de la rade. Des batteries casematées et à plusieurs étages de feux, creusées dans le tuf calcaire des roches qui soutiennent la côte septentrionale de la rade, et une chaîne sous-marine, tendue d'un bord à l'autre, ajoutaient obstacles sur ol)stacles à l'entrée de ce port, si favorable à ceux qui le possédaient qu'une ilolte pouvait facilement en sortir le matin et y rentrer le soii', grâce au vent d'est qui y règne presque constamment depuis le lever du soleil jusqu'à midi, cl au vent d'ouest qui le remplace généralement depuis midi jusque dans la mnt(2).

(I) Ces bassins, au nombre de cinq, avaient élc construits par le colonel Uplon ; on les remplissait au moyen d'un canal qui empruntait ses eaux k la Tcliernnïa, près du village de Tclior<;oun; les plus grands bàliments de guerre pouvaient y entrer.

(i) On a longtemps signalé, comme le plus grand iiiconvéniont de la mer Noire et

Mais , comme le gouvernement russe s'était toujours complu à douter de la possibilité d'un grand débarquement suivi d'un siège parterre, il n'avait pas donné à la défense de ce dernier côté , comme on le fit pendant le cours du siège , tout le soin et tout le développement nécessaires. Ainsi la partie sud n'aurait pu opposer une longue défense, une fois le fort du Nord tombé ; les batteries qui conmiandent la rade de ce coté étant prises en arrière par une armée de terre et battues en avant par une armée navale , auraient infailliblement succombé ; et il y a lieu de croire que, menacée dès lors par le nord et par le sud, devenue d'ailleurs susceptible d'être investie régulièrement par suite de l'occupation de tout un côté de la rade, la ville de Sébastopol aurait capitulé, avec son arsenal , son port et ses forts méridionaux. On pouvait du moins l'espérer. Dans tous les cas , la partie nord étant prise, le siège de la partie sud n'aurait pu être de bien longue durée. Celle-ci, qui oifiait l'aspect le plus formidable du côté de la mer, n'avait à opposer, avant l'ouverture des hostilités, qu'une insuffisante défense du côté de la terre. Par là , elle ne présentait guère qu'une sorte de vaste enclos formé par un mur épais de trois pieds et tlanquè, en plusieurs endroits, de tours casematées, enveloppant, avec le faubourg de la Karabelnaïa, où se trouvaient les principaux établissements militaires, l'extrémité du port de guerre, les côtés méridionaux et orientaux de la ville, jusqu'à ce qu'il se terminât à l'extrémité nord-ouest du port ou de la baie de la Quarantaine, en se reliant au fort de ce nom.

Aussitôt qu'il avait eu vent du projet d'expédition des alliés en Crimée, le prince Menschikof, admirablement secondé ou plutôt inspiré par son chef d'état-major général le vice-amiral Kornilof et par le lieutenant-colonel du génie Totleben devenu depuis si célèbre en qualité de général, avait fait renforcer ce mur d'enceinte par un fossé et donné des ordres pour qu'en avant des tours et des casernes fortifiées, six bastions de terre fussent contruits de l'est à l'ouest de la partie sud de Sébastopol, dont trois destinés principalement à la défense du fond du port(l).

du port de Sébastopol en particulier pour les vaisseaux, un petit ver appelé tarât (leradu navale), qui pour toute nourriture ronge le bois, et qui vit en creusant celui des navires dans lesquels il s'est introduit; mais les marins français et anglais, dont les vaisseaux ont assez longtemps séjourné dans ces eaux pour juger de cet inconvénient, l'ont trouvé énormément exagéré, et ont plus justement expliqué le peu de durée des bâtiments russes dans la mer Noire par les détestables matériaux avec lesquels ils étaient construits.

(I) «Peu de temps après le débarquement des alliés, dit le capitaine russe Anitschkof, le lit utenant- colonel dn génie Totleben, — et non pas seulement capitaine comme on

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Dans leur ensemble, les parties sud et nord de la place ne pouvaient être régulièrement investies que par une armée immense , la profondeur de la rade de Sébastopol, qui reçoit, comme on l'a dit, la Tchernaïa à son extrémité, étant d'environ huit kilomètres, étendue qu'il aurait fallu contourner pour atteindre les deux bras de cette rade et assiéger en même temps les deux côtés de l'entrée, partie sud et partie nord de la place.

Il résultait de cette configuration, dont on aura encore une idée plus exacte sur le plan de Sébastopol annexé à cet ouvrage , que les alliés s'étaient embarqu(''s dans une expédition parfaitement impossible au point de vue du coup de main rêvé, dit-on, par le maréchal de Saint-Arnaud , et duquel les Anglais espéraient surtout la destruction de la marine russe dans la mer Noire, ce qui pouvait être obtenu par la prise de l'une des deux parties de la place : celle du sud entraînant directement l'occupation du port de guerre, et celle du nord commandant au sud et à ce même port de guerre.

Restaient, à défaut d'investissement et de siège régulier, deux moyens, de l'un desquels on a beaucoup parlé : une surprise par la partie sud à la suite des vaincus de TAlma sur les talons desquels on aurait pu, disait-on, pénétrer dans la ville, et la prise de vive force de la rade et du port par la flotte des alliés. En ce qui concerne ce dernier moyen , la flotte était péremptoirement impuissante. Outre qu'il lui aurait fallu éteindre les feux croisés des forts de la Quarantaine et Alexandre d'un côté, de la batterie ou fort Constantin et d'autres batteries sur le côté opposé de la rade, ainsi que les feux des batteries Nicolas et Paul à l'entrée du port de guerre , elle aurait rencontr*' de nouveaux obstacles récemment créés par le prince Menschikof qui, dès

l'a écrit généralement,— arriva auprès du prince Menscliikof. Déjà, dans la campagne de l8o3 à ISIii, sur le Danube, où il avait été envoyé au général du génie Schilders, il avait déployé un talent extraordinaire. A Sébastopol, il prit la direction suprême de tous les travaux du génie, qui étaient poussés avec la plus grande activité. Cliaque jour apportait un nouvel ouvrage. » A cette époque s'élevèrent les bastions n°* 2 ou du Pelit-Redan, 3 ou du Grand-lledan, 4 ou bastion du Màt, et fut achevée la construction des bastions n"' 5 ou bastion Central, 6 ou bastion de ia Quarantaine, ainsi que des batteries près de la tour, sur la hauteur de Maliikof, et devant la caserne définitive du laslion projeté n° 1 , — celui-ci en arrière du l'etil-Hcd.m et à droite de la I)aie du Carénage, relativement à la défense. — L'espace entre les bastions était couvert dans le même temps, par des batteries nouvellement élevées qui se raltacbaicnt les unes aux autres au moyen de tranchées. On posta le vaisseau Ichouilil de manière à ce que son artillerie put enliler deux principales branches du Grand Uavin, c'est-àdire le ravin de Laboratornaja et celui de Sarandanakina, qui descendent vers le fond du port militaire.

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