APERÇU STRATÉGIQUE ET GÉOGRAPHIQUE SUR LE THÉÂTRE DE LA GUERRE

Pour compléter l'aperçu de la situation des alliés en Crimée, nous empruntons à un historien étranger la description stratégique suivante du pays où ils allaient opérer :

« Les deux tiers du théâtre de la guerre en Crimée ne sont pas propres, au point de vue militaire, à une expédition ; — au point de vue politique, ils sont d'une signification tout à fait subordonnée. Les sections du terrain donnent les résultats suivants : A, la section du nord et celle de l'est, propres à entamer des opérations, exigent que ces opérations soient rapides, que l'on ait des établissements bien fournis pour l'entretien des troupes, que l'on règne sur la mer et que l'on possède Pérékop; B, la section du milieu, section des événements décisifs en rase campagne, suppose la possession de la section nord et la domination de la mer; ou bien une base parfaitement assurée, par conséquent la possession de Pérékop et celle de Sébastopol; C, la section du sud, sans qu'elle puisse amener un résultat décisif, entraîne, même avec la possession de la mer, des sacrifices considérables. Pour s'y maintenir il faut Sébaslopol; elle ne conduit au succès (on remarcjuera que ce fut la situation créée aux alliés par le maréchal de Saint-Arnaud et lord Raglan) que hcs-lenti'infnt et trèsdifficilement, mais elle garantit, sans qu'on ait besoin de préparatifs, contre un échec. Les points principaux de cette section du sud sont d'abord Pérékop, les passages qui conduisent à la mer Putride et à Kertch, ensuite les forces mobiles de la section moyenne, avec Siinphéropol, et enlin Sébastopol; mais l'objet principal, outre Pérékop, est toujours l'armée.

« Les parties nord et est, c'est-à-dire les deux tiers de la su[)erficie de la Crimée, sont la continuation de la grande steppe de la Russie méridionale. Le sol en est (jucl-

MARCHE DE FLANC. ofio

mander ce qu'ils feraient de leur victoire avant de se remettre en marche, perte de temps irréparable et qui no permettrait point, dans tous les cas, de profiter de ce premier moment de démoi'alisution des Russes dont parlait le maréchal de Saint-Arnaud dans ses rapports comme valant vingt mille hommes de plus aux alliés, et dont pourtant ni lui ni lord Raglan ne tiraient avantage ; on eût dit qu'ils étaient paralysés l'un par l'autre. Pendant que le maréchal, s'enivrant de la victoire

qnefois couvert d'herbes fourraj^ères et est propre, en quelques endroits, à la culture des céréales. Mais la partie nord, sablonneuse et peu propre à la culture, est généralement dépourvue d'arbres et d'eau potable; elle renferme beaucoup de lacs salés. Dans la partie orientale, qui forme la presqu'île de Kertch, il y a d'innombrables sources sulfureuses et beaucoup de marais. Plus de la moitié de la Crimée ne compte pas comme production. La partie sud produit exclusivement du vin et des légumes farineux. Le règne animal, en Crimée, est surtout représenté par des chevaux et des moutons. La population de la Crimée est de cinq cent soixante-douze mille habitant':, qui sont Tatars, Russes, Grecs, Arméniens, Juifs et Allemands. Cette population mixte est encore, en général, à l'état de servage.

« La Crimée ne peut suffire par elle-même à la nourriture et à l'entretien d'une armée. Les productions suffisent à peine aux besoins des habitants. Le blé, la viande, le bois et Feau y sont d'une rareté extrême.

« Le pays en général n'étant pas propre à des opérations militaires, en raison de son improductibilité, le climat en étant extrêmement variable et dangereux, la cultaïc y étant défectueuse et souvent impossible, les moyens de communication ne s'y trouvant que fort limités, la partie qui, par elle-même, serait propre à de grandes opérations stratégiques, — à savoir la partie basse du nord , presque un tiers de toute la Crimée, — manque des conditions principales. 11 faut qu'une armée y apporte ses approvisionnements, dispose de grandes masses de cavalerie, — ce dont manquèrent presque constamment les alliés, — et d'un service d'équipages militaires, rendu presque impossible par l'absence de voies de communication et le défaut d'eau. Il faudrait même une race de chevaux spéciale au pays, telle que celle des steppes. Aussi les chevaux anglais n'ont-ils pu y tenir. Ce sera l'arme la plus utile pour faire la guerre sur ce terrain, qui aura le plus de peine à y subsister. Il faut donc une base d'opérations en dehors du terrain, — la mer, — pour se maintenir. Toutefois, par son accès facile, ce terrain est propre à l'attaque ; on pourra donc le conquérir, mais non s'y maintenir. (Voilà, entre parenthèses, une observation qui sent un peu le Russe. Les Russes s'y sont bien maintenus après les Génois et les Turcs.)

« Le terrain de la partie sud, très-montagneux, est propre à une résistance opiniâtre. C'est la partie la plus importante au point de vue stratégique. Il y a là de grandes villes, il y a Sébastopol, la plus importante de ces villes sous le rapport des routes et de la culture. C'est cette partie qui est la meilleure. De grands délilés y sont faciles à défendre, et néanmoins encore assez accessibles du côté du nord, de l'est et de l'ouest.

« Il n'y a pas en Crimée un système régulier de fortification. Pérékop, forteresse de terre, et Sébastopol sont les seuls points remarquables. Ailleurs, il n'y a que des batteries et des forts isolés. Cela tient sans doute à ce qu'on ne croyait la Crimée susceptible d'être attaquée que par mer.

« Les communications au sein de ce pays sont encore assez pénii)les, surtout à cause du grand nombre de défilés. Les principales de ces communications sont la

dans le galvanisme de ses dernières heures, faisait rédiger deux bulletins de triomphe le 21 septembre, un troisième le 22, on a vu à quoi le prince Menschikof employait ces jours précieux.

Dans son dernier bulletin sous forme de lettre au ministre de la guerre, le maréchal montrait qu'il était dans une entière erreur sur les mouvements des Russes. « Leur armée est démoralisée. Dans la soirée du 20, elle s'était partagée en deux. Le prince Menschikof, avec l'aile gauche, marchait sur Baktchi-Seraï; l'aile droite se dirigeait sur le village de Belbeck. » C'était une chose vraiment étonnante que le vainqueur ne connût pas mieux la direction qu'avait prise le vaincu, qui, comme on l'a vu, ne songeait nullement encore à se rendre à Baktchi- Seraï (1).

Le soin d'évacuer les blessés sur Constantinople exigeait des ordres, mais ne demandait pas que l'armée tout entière restât sur place. Un détachement des troupes de terre avec des chirurgiens, et une partie des transports des escadres combinées y auraient suffi.

grande route de Pérékop à Simphéropol , longue de dix-huit milles et demi; celle de Simphéropol, par Kara-sou-Bazar et Kaffa ou Téodosia, à Kertch, grande route gouvernementale, convenablement entretenue en blocage ; celle de Simphéropol à Eupatoria, et de Simphéropol, par Aloutcha, à Balaklava. Ces dernières routes ne sont qu'imparfaitement entretenues. La route de Simphéropol à Baklchi-Seraï, longue de douze milles et demi, est mal entretenue. En dehors de ces voies piincipales, il n'y a que de petits chemins. Donc, en exceptant la grande route, il importe de tenir compte de la saison et du temps, pour pouvou" user des voies de communication en Crimée. »

Nous engageons nos lecteurs à se reporter à notre introduction historique, particulièrement aux campagnes des maréchaux de Munich et de Lascy, et à celles faites sous le règne de Catherine H en Crimée, pour achever de se rendre compte du théâtre de la guerre, moins peut-être en ce qui concerne les alliés, qui circonscrivirent trop longtemps leurs opérations au plateau de Chersonèse et à Sébastopol, qu'en ce qui regarde les Russes qui, profitant de l'ignorance dans laquelle les premiers étaient sur la Crimée en général, usèrent avec avantage, pour se maintenir et se renforcer, de toutes les voies de communication, de secours, d'approvisionnements dont ils étaient maîtres, sans que, pendant longtemps, on ait paru songer à les priver d'une seule. Il est certain que, depuis 1815, la tradition des grandes opérations militaires semblait perdue, et que si la guerre d'Afrique était propre à former d'admirables soldats, de bons généraux tôtes de colonnes, elle l'était peu à former des hommes de grande stratégie, de haute science militaire ; mais avec qncUiues années de guerre sur un vaste théâtre, il en serait apparu autant et plus peul-èire qu'à d'autres époques.

(1) 11 y a dans ce troisième bulletin, ou si l'on veut dans celle lettre au ministre de la guerre, des phrases qui étonnent par leur étrangeté, venant, non d'un jeune souslieutenant, mais d'un personnage revêtu de la haute et grave dignité de général en chef. « Le prince Menschikof et ses généraux, y est-il dit, étaient bien fanfarons dans leur camp, que j'occupe, le matin du 20. .le crois qu'ils ont un peu l'oreille basse. Le général russe avait demandé, à l'Aima, des vivres pour trois semaines ; j'ai dans l'idée qu'il aura arrêté le convoi en route. »

Enfin, le 23 septembre, à sept heures du matin, on se mit en marche, toujours s'appuyant sur la mer, clans la direction de Sébastopol. On traversa de nouveau le champ de bataille, sur lequel gisaient encore sept cent cinquante blessés russes, abandonnés par le prince Menschikof, accoutumé, comme on l'est chez les peuples esclaves, à compter pour rien les souffrances et la vie des hommes. On banda leurs plaies; le chirurgien anglais Thompson, nom qui vaut aux yeux de l'humanité celui du plus illustre général, se dévoua pour les secourir, resta seul auprès d'eux, et fut placé sous leur protection même par le général Estcourt, d'après les ordres de lord Raglan qui avait en outre envoyé réclamer pour eux les secours du village tatar le plus voisin (1). Le chirurgien Thompson mourut peu après du choléra , ayant accompli sa généreuse tâche.

L'armée parcourut un pays peu fertile dont les coteaux sont dépourvus de végétation, mais dont les vallées, quand des rivières les traversent, prennent un caractère assez riant et ombragé. De temps à autres perçait, entre des toits de chaume, le clocher octogone d'une église de campagne. Le prince Menschikof n'avait point fait encore incendier tous les villages aux approches de Sébastopol, soit parce qu'ils étaient utiles à l'alimentation de cette ville et de son armée, soit pour ne pas trop s'aliéner les populations tatares, sur lesquelles d'ailleurs, dans l'état d'annihilation où elles sont tombées sous le joug des czars, ni l'une ni l'autre des parties belligérantes n'avait un grand fonds à faire. Les alliés arrivèrent, sans rencontrer d'obstacle, sur les bords de la Katcha, à douze kilomètres de l'Aima, position formidable qu'il eût été possible aux Russes de défendre non sans quelque chance de succès, mais où le prince Menschikof, tout aux préoccupations que lui donnait Sébastopol, n'avait eu garde d'attendre les aUiés et de s'exposer au désastre, cette fois irréparable, d'une seconde bataille. Le 24, les alliés se dirigèrent sur la rivière de Belbeck, à six kilomètres de la Katcha. Le maréchal de Saint- Arnaud , ne pouvant plus monter à cheval, se faisait lentement transporter à la suite de l'armée, dont la marche était encore retardée par les bagages sans fin comme sans ordre que les Anglais traînaient à leur suite sur de mauvais arabas. Partout la

(1) L'amiral Dundas, à la requête de lord Raglan, avait déjà rassemblé, sur le transport l'Adon, environ trois cent quarante blessés russes, officiers et soldats, laissés sur les derrières de l'armée du prince Menschikof, dans les petits villages voisins du champ de bataille, et, en vue d'abréger leurs souffrances, il les avait envoyés au gouverneur d'Odessa, sous pavillon parlementaire.

route était jonchée et embarrassée des débris de ces voitures. Les soldats profitaient de la lenteur de la marche et des joies de la victoire pour se livrer à des actes d'indiscipline. Les officiers ne purent les empêcher de piller une belle propriété, celle du prince Bibikof, qui se recommandait pourtant à leurs respects par quelques mots de prière touchants écrits sur la glace d'ujie chambre à coucher (1). C'était le revers de la médaille d'humanité dont avaient fait preuve les soldats sur le champ de bataille de l'Aima. La guerre, même la moins inhumaine, a toujours un côté sauvage qui répugne à une vraie civilisation. Ni les jardins, ni les champs n'étaient à l'abri de ces sortes de razzias africaines. Le pire, c'est que chemin faisant de la sorte, connue l'écrivait un témoin oculaire, « on gaspillait des ressources qui auraient pu être ménagées de manière à assurer des distributions au soldat. »

Cependant l'armée, divisée en plusieurs corps, traversa le Belbeck, à six lieues au-dessus de son embouchure, sur un pont que les Russes n'avaient pas détruit, et planta ses tentes-abris sur le côté gauche de cette rivière, au milieu d'un grand bois de coudriers et de jeunes chênes.

Quelques-uns des vapeurs qui appuyaient la marche des alliés s'étant avancés un peu au delà de l'embouchure du Belbeck, essuyèrent le feu non-seulement du fort Constantin, situé, comme on Ta dit, à l'extré-

(I) « Des soldats sonL déjà dans les caves, dans les vastes celliers, dans les salons, emportant, malgré les menaces des ofliciers, des porcelaines, des meubles et des verres ciselés; d'antres montent les escaliers et pénètrent dans une cliambre à coucher oi^i on lit ces mots, écrits sur une glace : «Je prie messieurs les ofTiciers français « de respecter la chambre d'une jeune fiile. » Sur le piano se trouvent des brochures françaises et un numéro de la Revue des Deux Mondes, portant le nom de mademoiselle Stérianof. Les soldats frappent à coups de poings sur les touches de l'instrument jusqu'à ce qu'il soit brisé. L'un d'eux décroche une grande glace à cadre doré et la transporte péniblement sur son dos. » (Journal manuscrit d^m officier d'élat-major.)

On a beaucoup plaisanté, dans le temps, de ces espiègleries dont les zouaves et les chasseurs à pied étaient, dit-on, les principaux auteurs; mais il n'y a pas de quoi, elles hommes sérieux de Tannée jugèrent la chose avec sévérité. Le maréchal de Saint-Arnaud se laissa faire, dit-on, un petit salon complet ( Voir l'ouvrage de ^L de Bazancourl), avec une partie des objets enlevés à la propriété du prince Bibikof; il prit même la peine, dans un état de souffrance extrême, d'écrire à sa femme : « On a envahi la maison du pi'ince Ribikof ; tu auras un petit guéridon qui ai)[iartenait à la princesse. Souvenir de la guerre de Crimée. » Nous préférons le mar('chal inscrivant sur son journal, le 2") seplcml)re: » La maison du prince Ihbikof a été saccagée et brûlée. — Mauvais. » C'était en effet très-mauvais, et cela annonçait, comme nous le voyons dans plusieurs lettres, que l'autorité du commandant en chef ne se faisait plus sentir.

La marche de l'Aima sur Sébasiopol rappelle cette vieille maxime militaire rappnrtiie par Machiavel, dans son Art de la (pierre : « Celui (jui poursuit en désordre un l'Hiicmi qu'il vient do nicltro en déroute, ne parait avoir d'autre inlcnlion que de se laiie battre après avoir vaincu. »

mité de la pointe nord de la rade de Sébastopol, mais encore celui d'une batterie plus rapprochée de la rivière . nouvellement construite, et aperçue pour la première fois dans une reconnaissance faite le matin. Les généraux trouvant les hauteurs du nord trop fortement occupées pour en tenter la prise immédiate et craignant d'avoir sur le dos une armée russe de secours débouchant par Pérékop . peut-être même celle du prince Menschikof , pendant qu'ils sacrifieraient du temps et des forces contre les ouvrages du nord de la rade, renoncèrent au projet qu'ils avaient eu un moment d'attaquer ces ouvrages, particulièrement le fort Constantin, et à se porter, par un mouvement de flanc , sur la ville elle-même , en contournant . à travers un pays montueux et boisé, la profonde baie de Sébastopol. La découverte que l'on venait de faire des vaisseaux coulés à l'entrée de la rade eut aussi de l'influence sur les déterminations des généraux en chef qui. diton , avaient eu le projet d'essayer d'enlever d'assaut le fort du Xord défendu par la batterie Constantin et la batterie Michel , de faciliter, par la prise de cette dernière, l'entrée de la rade aux escadres, puis de s'emparer de Sébastopol, au moyen d'un violent bombardement par terre et par mer. La fermeture de la rade rendait désormais sans objet immédiat pour la flotte l'attaque des batteries du nord de préférence à celles du sud. Il est vrai que l'attaque par ce dernier côté ne devait pas davantage permettre à la flotte d'entrer en rade et que, par conséquent , sous le rapport du secours à attendre des vaisseaux pour un bombardement, l'abandon du nord n'aurait pas été suffisamment motivé. Mais ce qui importait véritablement au plus haut degré et ce à quoi on n'avait guère songé au temps, déjà presque fabuleux, oii l'on se flattait d'entrer dans Sébastopol et dans son port en quelques heures, c'était à posséder des abris suffisants pour la flotte, et une base d'opérations moins éloignée qu'Eupatoria. Le côté sud semblait présenter seul ces avantages, bien qu'au nord le mouillage fût bon tout le long de la côte depuis Eupatoria jusqu'au fort Constantin, et que les embouchures de la Katcha et du Belbeck, une fois la batterie qui atteignait près de cette dernière rivière éteinte, eussent pu être adoptées pour le débarquement des provisions et du matériel nécessaires. Beaucoup d'honmies compétents ont estimé que les généraux en chef des alliés avaient commis une faute irréparable en renonçant à l'attaque du nord , avant d'avoir fait la moindre tentative ; le fort Catherine, le fort ou la batterie Constantin et les autres positions fortifiées de ce côté, n'étaient pas encore dans l'état de défense où on

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les vit par la suite; les garnisons en étaient beaucoup moins nomhreuscs qu'au côté sud; le feu des vaisseaux russes eût été à peu près impuissant à déranger les opérations des alliés par le nord, dont la possession aurait entraîné la prompte soumission de la partie méridionale du port et de la flotte de Sébastopol, au besoin sans faire enti-er les escadres allii-es en rade. En n'acceptant que partiellement cette opinion , du moins peut-on dire que si les généraux alliés s'exagérèrent la faiblesse de la partie sud de la place pour s'y porter incontinent, ils s'exagérèrent en même temps la force de la partie nord pour renoncer à l'attaquer, dans la double crainte dont on a parlé, dètre inquiétés sur leurs derrières et de manquer de base d'opérations par suite de leur séparation d'avec la flotte (1).

Quoi qu'il en soit, le prince Menschikof , à la seule pensée de voir les alliés attaquer la place par le nord , avait trouvé sa situation si fi\cheuse que , se re])résentant déjà la garnison des forts de ce coté séparée par une longue baie des forts du sud, jugeant en outre qu'il courait

(1) l'attaque par le NOr.D.

Le général Klapka soutient avec beaucoup de force l'opinion d'une attaque par le nord :

« L'objet de l'expédition de Crimée était, dit-il, de porter un coup aux forces navales des tousses sur la mer Noire, parce qu'on les considérait comme une menace permanente contre la Turquie affaiblie, et qu'abrilécs dans le port et derrière les puissants forls de Sébastopol, on ne pouvait les approcher que du côté de la terre. On devait donc attaquer la flotte ennemie par là, et la détruire ou l'obliger à sortir de son refuge pour accepter le défi des flottes alliées. La pensée de prendre Sébastopol et encore plus de le garder, est opposée aux maximes d'une bonne stratégie; car Sébastopol n'est pas une forteresse continentale et ne peut être défendue que par le secours d'une armée entière. Si le fort dû Nord avait été attaqué el emporté, ce qui n'était pas impossible, d'autant qu'il n'était ni terminé, ni à l'épreuve de l'assaut, toutes les défenses du port auraient été exposées sur leurs derrières. Une fois maitrc du fort du Nord el des hauteurs environnantes, les alliés, avec l'aide de quelques batteries, auraient pu biùlcr et couler la flotte russe dans le port militaire qui n'offrait pas d'abri contre un feu qui l'aurait ainsi commandé. Les vaisseaux ou les batteries russes n'auraient pas pu non plus, avec leurs canons au niveau de la mer, opposer une sérieuse résistance aux baUeries des hauteurs. Une telle entreprise n'aurait demandé qu'un court espace de temps, et, si elle avait été bien exécutée, les alliés auraient pu, soit se rembarquer où ils étaient descendus, soit à l'embouchure de la Katclia, avant que les renforts russes eussent pu arriver. Les commandants alliés semblent, dans le princii)e, avoir partagé celle opinion. Cependant, après la bat.iille de l'Aima el en présence des lenteurs qui caractérisèrent toute leur entreprise, ils perdirent soudain de vue la léelle portée de l'invasion. Us s'avancèrent de l'.Mma sur Balaklava, avec l'inlenlion de tenter sur le côlé sud ce qu'ils auraient pu effectuer beaucoup plus facilement sur le côlé nord. Ayant commis une faute flagrante en détournant leur ligne d'opéralions, ils furent entraînés à une erreur plus grande encore, eu entreprenant a\ec dos moyens très-insulïisants le siège de Sébaslopol. »

risque d'être coupé daus ses commuuications avec Pérékop , il prit la rcsolutiou de sortir de la place avec la plus grande partie des troupes de terre , et de faire un hardi uiouvement de flanc du côté de Baliichi- Seraï, confiant la défense des fortifications et du port aux équipages de la flotte et à huit bataillons d'infanterie de résen^e, sous les ordres de son chef d'état-major général le vice-amiral Kornilof.

En conséquence, dans la nuit du 24 au 25 septembre, les troupes russes passèrent la Tchernaïa par le pont de Traktir, laissèrent à l'est le village de Tchorgoun, prirent le chemin difficile de la ferme de Mackensie, et, le 23 au matin, après une marche pénible, mais des plus intelligentes, elles débouchèrent sur la route de Baktchi-Seraï. Le prince Menschikof alla occuper, près des villages d'Otarkoï et de Zalankoï, voisins et sur la gauche de la rivière de Belbeck, une position qui non-seulement lui permettrait d'entretenir des communications avec Pérékop, mais encore lui donnerait la faculté de menacer les alliés par derrière, pour le cas où ils attaqueraient les forts du nord, ce qui lui semblait être l'opération la plus immédiatement dangereuse pour Sébastopol.

Telle n'était plus, comme on Ta vu, l'intention des généraux alliés qui, pendant que la tête des troupes du prince Menschikof débouchait sur la route de Baktchi-Seraï, se disposaient — mais se disposaient seulement avec une lenteur incroyable — à se mettre en marche pour atteindre le côté sud de la rade et de la place.

Les alliés ne partirent qu'à onze heures du matin, le 23 septembre, les Anglais prenant leur temps, selon l'habitude, pour faire filer leurs innombrables voitures de bagages, et ayant la droite sur les Français qu'ils précédaient un peu. On n'avançait que lourdement et en tâtonnant , sur une seule colonne, à travers des bois et des défilés, ne sachant pas au juste où l'on s'engageait. On entendait retentir, dans les gorges, l'écho du canon de Sébastopol , sans pouvoir se rendre compte du but de la canonnade. C'étaient les Russes qui achevaient de couler, avec l'aide des batteries du port, des vaisseaux enchaînés les uns aux autres pour en former une infranchissable digue sous-marine. Vers quatre heures du soir , l'armée française dut suspendre sa marche à l'entrée d'un chemin étroit et encaissé où six hommes au plus pouvaient pénétrer de front. L'artillerie tout entière était massée dans une espèce d'entonnoir devant la porte de cette gorge, où l'infanterie commença un mouvement de défilé par demi-section . mouvement des plus dangereux, à peu de distance dune armée ennemie et presque sous le canon

97C GUERPE DE RUSSIE.

(l'une puissante place de guerre- Il est certain que si le prince Menschikof avait été en situation de profiter de l'imprudence des alliés et de leur marche />(??/ militaire, suivant l'expression que nous trouvons consignée dans plusieurs correspondances, il eût pu leur faire un mauvais parti. Mais il ne connaissait pas encore la résolution qu'ils avaient prise de quitter le côté nord pour se porter sur le côté sud , et d'ailleurs il pouvait avoir pour son armée une partie des préoccupations que les alliés avaient pour eux-mêmes.

En effet, le défilé de ses troupes n'était pas encore entièrement terminé, et les deux armées, dans leur marche de flanc réciproque, séparées seulement par un rideau de collines , se croisaient et se côtoyaient sans s'en douter encore, quand les Anglais qui, ce jour-là, tenaient la tète des alliés et s'étaient engagés les premiers, en se dirigeant seulement sur la boussole, dans les bois et les défilés , aperçurent, près de la ferme de Mackensie, l'extrême arrière-garde des Russes, composée surtout de bagages. Lord Raglan fit tirer dessus quelques coups de canon, qui mirent sans peine en déroute la garde (les bagages ; sa cavalerie, lancée à propos, enleva, avec une partie de ceux-ci, vingt-cinq chariots de munitions , et fit quelques prisonniers (1).

Cette affaire de peu d'importance, portée de bouche en bouche, en s'augmentant , jusqu'à l'arrière-garde des alliés, y prit le caractère d'une petite victoire qui aurait réjoui les Français si elle n'avait encore retardé, à la tombée du jour, leur marche déjà si lente et embarrassée, dans le malencontreux défilé, connne s'exprime un officier qui ajoute que Ton allait à pas de cortège dans un abominable sentier, plus semblable au lit d'un torrent quà une route. Un troupeau de moutons, appartenant aux Anglais, barra un moment le passage à la colonne française qui, dans la nuit, ne sachant au juste quel obstacle l'arrêtait, croisa la baïonnette. Enfin, on sortit de la gorge où plus d'ignorance des lieux ([ue d'audace avait engagé les alliés. Les poitrines, oppressées dans ce mauvais pas, commencèrent à respirer. La tête de la colonne des alliés n'arriva au bivouac, près de Mackensie,

(1) 11 n'est pas exact de dire, comme le fait le capitaine Anitschkof, que, dans celte marche de flanc réciproque, les alliés avaient en général tous les avantages pour eux, qu'ils étaient sans bagages, etc., tandis que les Russes avaient un grand nombre de chariots et de fourgons. !;'armée anglaise était au contraire surchargée de bagages; les alliés avaient avec eux la plus grande partie de leur artillerie, et ils avaient l'immense désavantage de ne rien connaître absolument au pays dans lequel ils s'élaient onKnffés.

dans les positions d'Inkerman, (ju'après dix heures du soir, et la queue ne l'atteignit qu'à plus de trois heures de la nuit, bien que l'on n'eût pas fait douze kilomètres depuis le moment du départ. Les Français devaient en grande partie ce malheureux retard à l'erreur que leur général en chef avait commise de se laisser précéder par les Anglais et leur attirail de bagages, aux inconvénients duquel avaient encore ajouté la prise et le pillage très-inopportuns des derniers chariots et fourgons de r arrière-garde russe. Le bonheur des alliés dans cette marche, qui était loin d'être une merveille militaire comme on l'a publié quelque part, compensa l'imprudence de leurs chefs.

Toutefois le bivouac était établi dans un lieu d'une aridité extrême où l'on ressentit les cruelles atteintes de la soif. Le désordre était au comble, et on l'attribuait à l'état de plus en plus désespéré du maréchal, que venait en outre d'atteindre un léger accès de choléra. Les soldats brûlèrent sans motif un vaste bâtiment en pierre avec les monceaux de blé qu'il contenait, quoiqu'on leur eût dit, pour les en empêcher, et même parce qu'on le craignait, qu'il y avait peut-être en dessous des cartouches et des amas de poudre disposés avec intention par l'ennemi. Heureusement il n'y en avait pas. Mais l'incendie allumé par ces soldats ivres ou fous faillit se communiquer aux tentes, dont beaucoup furent levées en toute hâte et plantées plus loin du foyer destructeur. Au jour, on reconnut que l'on avait passé la nuit à côté d'un village tatar entouré de bois et de jardins, mais qui ne présentait plus, par suite de l'insanité du soldat et de l'absence de commandement, qu'un amas confus de ruines fumantes, s'étendant jusque dans le voisinage de la tente où reposait le maréchal de Saint-Arnaud qui essayait encore, par le moral , d'être quelque chose , mais qui, par l'extinction physique, ne pouvait plus être rien qu'un grand embarras.

Il paraît que, prenant la marche de flanc de l'armée du prince Menschikof pour une fuite, pour un abandon de Sébastopol. les alliés en firent l'objet de railleries dont les échos arrivèrent jusqu'en France et en Angleterre. Mais ils ne devaient pas tarder à revenir de leur opinion et à reconnaître que le général en chef russe avait fait un mouvement aussi hardi et judicieux, que le leur avait été imprudent et désordonné, surtout en admettant l'attaque probable et d'abord projetée par le nord. Le plan des alliés ayant été subitement changé, il en résultait sans doute des avantages moins grands pour l'armée russe qui allait tenir la campagne, en laissant le port de Balaklava et les baies de

Kainiesch et de Kazatch à découvert; mais ce serait encore d'un inestimable prix pour elle, et, par suite, pour Sébastopol, de pouvoir tendre désormais la main aux renforts et secours de toutes sortes qui arriveraient de la mer d'Azov et de Kertch dont on avait le tort incroyable de ne pas s'emparer sur-le-champ; ce serait d'une préoccupation paralysante, funeste pour les alliés, de se sentir, dès à présent, exposés à voir tomber sur eux, pendant qu'ils attaqueraient la place, l'armée qu'ils avaient vaincue à l'Aima, mais en partie renouvelée peut-être et considérablement renforcée.

C'est en cette grave situation, aux difficultés de laquelle ajoutait encore le choléra toujours décimant les alliés (1), que le maréchal de Saint-Arnaud, dans la nuit du 25 au 26 septembre 1854, fut obligé de remettre son commandement en chef au général Canrobert, léguant à celui-ci une expédition médiocrement conçue, laneée dans une impasse et près d'être jetée contre cette véritable borne de Sébastopol, dont il deviendrait d'autant plus impossible de se retirer sans la broyer, que bientôt l'honneur de deux grandes nations y serait fortement engagé.

Le 26, l'armée française quitta le bivouac de Mackensie , lieu ainsi appelé du nom d'un amiral russe, d'origine écossaise, qui y avait fait des plantations d'arbres pour la marine, et auquel les zouaves, cruellement altérés, laissèrent le nom de camp de la soif; elle descendit

(I) Le brave colonel Tarbouriech, du 3* de zouaves, en mourut dans la nuit. Plusieurs oflQciers et un certain nombre de soldats eurent le môme sort.

« Le choléra, qui ne nous a pas quittés, écrivait le correspondant anglais du Times, fait beaucoup de viclimes. » — « Depuis notre débarquement en Crimée, écrivait-il encore, le 3 octobre, il est mort autant d'hommes par le choléra que par le feu des Russes à l'Aima. »

On lit d'autre part, dans la Relation médico-chirurgicale de la campafjne d'Orient, par le docleur Scrive, médecin en chef de l'armée française :

« Pendant la marche de flanc, d'assez nombreux cas de choléra se manifestèrent dans nos rnngs. Mais nos alliés furent bien plus mallrailés que nous par l'épidémie; on rencontrait à chatiue pas, dans les taillis, des soldats anglais qui, saisis brusquement par la maladie, étaient restés couchés sur la terre, attendant, avec un courage résigné et digne de conqiassion, une mort presque certaine pour tous. L'armée dut, pendant le cours de cette terrible journée et une partie de la nuit qui la suivit, défiler par petites colones, sur une seule route très-étroite, pratiquée au milieu de bois impénétrables. L'arriére-garde n'atteignit le bivouac de Mackensie que le lendemain, à une heure, deux et trois heures du malin. Pour comble de malheur, il n'y avait (|ue trèspeu d'eau dans cet endroit, et un grand nombre de soldats durent se priver de boisson jusqu'après l'étape suivante. Celte absence d'eau potable était horriblement pénible pour les pauvres cholt-riques que nous traînions à notre suite, et dont la soif ardente ne pouvait être élan( liée. »

dans la vallée d'où la Tchernaïa, petit mais précieux ruisseau , porte ses eaux au fond de la rade et aux bassins de Sébastopol ({). Officiers et soldats se précipitèrent, après vingt-quatre heures passées sans rafraîchir leurs lèvres, sur cette eau réparatrice. Puis les tentes-abris furent dressées sur la rive gauche de la rivière, au delà du pont en pierre de Traktir, sur un terrain montueux et raviné.

L'ordre du jour qui transmettait le commandement en chef des Français au général Canrobert, et les adieux du maréchal de Saint- Arnaud à l'armée furent lus aux troupes dans ce campement, pendant que les Anglais se hâtaient, autant que leurs bagages le permettaient, de gagner le port de Balaklava, où leurs vaisseaux les attendaient, ayant pris, non sans intention, le devant sur ceux des Français.

Ce jour-là en efTet, 26 septembre, l'armée anglaise, ayant passé d"étroits défdés où quelques hommes résolus auraient pu suspendre la marche de troupes nombreuses, reconnut, au fond d'une vallée, la petite ville de Balaklava (Symbolon limên ou port des signaux de Strabon, Bella-Chiava ou Belle-Clef des Génois), pittoresquement assise, au fond d'une crique longue, étroite et sinueuse, au pied d'un rocher creusé par la mer, et dont les pentes escarpées étaient occupées par les tourelles et les vieux murs d'une ancienne forteresse génoise. De son côt(' l'amiral Dundas s'approchait du port. Cent dix hommes seulement, sous les ordres du colonel Manto, occupaient cette ville dont le fort délabré n'était garni que de quatre petits mortiers de bronze. Un débarquement à Balaklava serait impossible, pour peu qu'il y eût une défense, mais pris du côté de la terre, l'assiégé n'a aucun moyen de s'y maintenir. Néanmoins le colonel Manto crut qu'il y allait de son honneur et de son devoir de faire un simulacre de résistance pour qu'on le sommât de se rendre. Il fît un feu bien nourri de ses quatre pièces, auquel répondirent d'une manière formidable les canons du vaisseau ï Agamemnoii , placé de l'autre coté des rochers. Les carabiniers et une partie de la division légère des Anglais ayant marché sur la ville dans le même temps, le feu du fort cessa, le pavillon parlementaire fut arboré, et le colonel Manto se rendit à discrétion. Lord Raglan fut reçu dans la ville par des habitants qui lui présentèrent, dans des plateaux, des fleui's, des fruits, des pains coupés et du sel, en signe de soumission; puis il descendit au port où un vapeur de sa nation était déjà entn''.

Peu après, à la grande joie de toutes les troupes anglaises, l'é-

(i) C'était au moyen d'un barrage et d'an acquediic que les Russes conduisaienl l'eau dans les bassins de coustruclion de Sébastopol.

norme poupe de T Agamemnon, monté par l'entreprenant contre-amiral Lyons, se glissa entre les rochers qui resserrent l'entrée dn port, et bientôt le vaisseau entier apparut, au milieu des houras et des bravos, dans la rade étroite de Balaklava, où il jeta l'ancre en face de la demeure choisie par lord Raglan. D'autres bâtiments ne devaient pas tarder à l'y suivre. L'armée de terre et l'armée de mer des Anglais, quelque temps séparées à la grande inquiétude de l'une et de l'autre, étaient de nouveau réunies. Les Anglais avaient pris position ; ils occupaient le seul port connu comme passable dans le voisinage sud de Sébastopol. Mais où iraient les Français? On l'ignorait encore; en attendant, les vaisseaux à hélice le Napoléon et le Charlemagne, remorquant cinq bâtiments remplis de subsistances, allaient les attendre à Balaklava même.

Le 27, deux divisions de l'armée du général Canrobert, — car c'était désormais à lui qu'appartenait la direction des troupes et de la guerre en ce qui concernait les Français, — furent dirigées, pour s'y ravitailler, sur Balaklava, qui n'était qu'à huit kilomètres du camp de la Tchernaïa. Le général d'artillerie Thiry et le général du génie Bizot poussèrent, ce jour-là , une reconnaissance du côté du cap Chersonèse, qui domine Sébastopol au sud. Le 28, les deux autres divisions et le contingent ottoman se rendirent aussi à Balaklava, où l'on prit pour six jours de vivres.

Le maréchal de Saint-iVrnaud fut embarqué, sur le Berthollet , pour Constantinople, en compagnie du général Yousouf et de plusieurs ofliciers ; il expira dans la traversée, n'ayant pu trouver en Crimée la mort de soldat qu'il était venu y chercher. Si sa fortune avait été aussi rapide qu'inattendue , elle avait été courte et accompagnée de terribles souffrances.

Les Français et les Turcs qui étaient toujours à leur suite, voyant (pie la place était prise par leurs alliés et ne pouvait être partagée , (piittèrent Balaklava le lendemain, 29 septembre, pour gagner le plateau du cap Chersonèse et la baie de Kamiesch, où, à la suite d'une reconnaissance de la marine , il avait été di'cidé que l'on débarquerait leurs vivres et leur matériel. Une colonne, sous les ordres du général d'Aurelle de Paladines, s'étant avancée jusqu'à la mer, le général (Canrobert lui assigna presque aussitôt pour l)iv<)uac une position faisant face il Sébastopol enlie deux baies, celle deStreletska [du Tir), et celle de Kamiesch (des Roseai(.i) (1).

(1} Une autre pelile baie, nomniL'c Peschana, se Irouve entre les baies de Strcletska

POSITIONS DES ALLltS. 281

C'était pour la flotte française une véritable et bien précieuse découverte que cette baie deKamiesch, quoique ses bords ne présentassent qu'un aspect marécageux, désolé , avec les débris des baraques en pierres sèches et en chaume d'un camp russe et quelques maisons blanchies à la chaux. Dédaignée, à cause de son peu de largeur, par les Anglais, qui s'étaient hâtés d'aller prendre, plus loin, possession de Balaklava, elle était d'une profondeur et d'une sûreté qui n'avaient rien à envier à ce port, et, de plus, elle aurait sur lui l'inappréciable avantage d'être beaucoup plus rapprochée des travaux des assiégeants. On dit que , dans leur satisfaction , après quelques moments d'incertitude pour trouver un mouillage qui relierait leur armée de mer à leur armée de terre, des officiers l'appelèrent la baie de la Providence. Elle devait être en effet, pendant bien des mois cruels, la providence et le salut de l'armée française. On traça, par la suite , une ligne de défense pour Kamiesch.

Le 30 septembre, toute l'urmée occupa définitivement ce port et le plateau de Chersonèse, plateau coupé par des ravins et duquel on donnera tout à l'heure la description. Les Russes avaient une si grande quantité de munitions à prodiguer, que, depuis l'arrivée des alliés à Balaklava, ils lançaient au hasard, et à peu près sans autre objet que de faire du bruit, leurs bombes et leurs obus , à moins que ce ne fût pour inspirer une idée gigantesque de leurs richesses et donner ainsi à penser à leurs adversaires. Pour eux en effet on aurait pu croire que la vie d'un seul assiégeant devait s'acheter au prix de plusieurs centaines de bombes. Les alliés ne pourraient se permettre, de longtemps, de telles prodigalités. Par suite du rêve inconsidéré du coup de main, ils en seraient bientôt réduits à compter leurs coups de canon.

Du premier examen de la partie sud de Sébastopol , il résulta pour les généraux alliés l'impossibilité d'enlever la place d'assaut, sans procéder préalablement à un siège réguher. Entrer sur les talons du prince Menschikof , après la bataille de l'Aima , on a vu que le maréchal de Saint-Arnaud en avait perdu Toccasion, et que ce moyen, si l'on eût essayé d'en user, aurait pu coûter la ruine totale des alliés. Où l'on put chercher la faute du général Canrobert et de lord Raglan, une fois arrivés au sud-est de Sébastopol , ce fut dans l'extrême lenteur et

cl de Kamiesch. Entre celte dernière et le cap Chersonèse, se trouve encore la baie de Kazatch. Entre la baie de Streletska et l'entrée de la rade de Sébastopol, sont les baies de la Quarantaine, de Chersonèse proprement dite et la baie de TArtillerie, celle-ci déjà faisant partie de la rade.

TUME i. 3(j

28i> GUERRE DE RUSSIE.

dans l'indécision de leurs opérations de siège, qui permirent au génie de Totleben de se développer, d'augmenter les anciens ouvrages de la place et d'en créer incessamment de nouveaux. Les positions connues dans la suite sous les noms du Deux-Mai , du Cimetière , du Mamelon-Vert, d'Ouvrages-Blancs, qui devaient coûter tant d'efForts aux assiégeants , ne présentaient encore aucune défense ; la fameuse hauteur de Malakof elle-même , avec sa tour ronde et blanche , n'était qu'une protection des plus médiocres : « C'eût été alors un jeu d'enfant de la prendre, » suivant la correspondance du colonel Guérin.

Une direction unique, indispensable à une expédition, l'était plus encore à un siège. Le général Canrobert était trop jeune à côté du vieux lord Raglan, pour tenter seulement de se l'attribuer (1). D'ailleurs, à moins de circonstances tirées du grand danger et de l'extrême infériorité en nombre de l'une des deux armées combinées, l'amour-propre national était un obstacle invincible à la reconnaissance d'une suprématie de commandement , soit de la part des Anglais , soit de la part des Français. Pour le moment, l'armée anglaise, ayant un effectif presque égal à celui de l'armée française , n'était point en situation de subordonner ses plans à la volonté de celle-ci ; et il est de principe ,

(I ) Le général Canrobert était même le cadet en âge et en temps de grade du général de division Forey, qui, du reste, appartenait comme lui, comme le maréchal de Saint-Arnaud, un peu, pour le rapide avancement, aux événements de décembre 1851. Sun rôle, à la suite de ces événements, avait été des plus honorables : le général Canrobert avait reçu une mission réparatrice des erreurs enfantées soit par l'excès de zèle, soit par les jalousies et les haines privées, si aisément revêtues de couleurs politiques en temps de révolution. Il était né en 1809 ; il avait été fait sous-lieutenant en 1828, lieutenant en 1832, capitaine en 1837, chef de baiaillon en 1840, lieutenantcolonel en l84o, colonel en 1847, et général de brigade en is'iO, après de brillants services en Afrique; il avait été promu, en 1853, au grade de général de division.

Le général Forey, né en 180 4, avait été sous-lieutenant en 1824, lieutenant en 1830, capitaine en 1835, chef de bataillon en 1839, lieutenant-colonel en 1842, et colonel en 1844, après avoir longtemps et habilement servi en Afrique. En 1848, le général Cavaignac le nomma général de brigade et l'investit spécialement de la défense de l'Assemblée nationale, position qui lui fut conservée sous la présidence du prince Louis Napoh'on jusqu'à la dispersion de l'Asseiublée h'gislalive, dispersion qu'il facilita. Au mois de décembre 1851, il fut nommé général de division.

Le général Bosquet, né en 1810, était entré à l'école Polytechnique en 1829, et, deux ans après, à l'école d'application de Metz, d'où il sortit lieutenant d'artillerie. En iS^t'i, étant capitaine, il quitta cette arme spéciale pour entrer, avec le grade de chef de bataillon, dans les tirailleurs indigènes d'Oran. Il fut nommé liculcnanl -colonel d'infanlerie en 1845. et colonel en 1847. Neuf mois après, ses talents et ses services lui valurent le grade de général de iingade, alors que les généraux Forey et Canrobert n'étaient encore que colonels. Néanmoins il ne fut promu qu'après eux, en aotit 1853, au grade de général de division, devenant ainsi leur cadet dans celte dignité.

comme l'on sait, dans l'armée française, que si, jusqu'à un certain point, on peut concéder le commandement en chef aux Anglais sur mer, la chose est radicalement inadmissible sur terre, inadmissible d'ailleurs aussi bien en ce qui concernerait toute autre nation que la nation anglaise, la France se considérant comme la première puissance militaire de l'Europe et n'ayant jamais subordonné son génie belliqueux à aucune direction étrangère, comme le firent, par exemple, les autres puissances du continent, qui, pour leur salut commun, soumirent leur ligue, en 1815, au commandement suprême d'un général anglais , lord Wellington.

L'opinion de l'armée et même celle du pays, se prononçant avec moins de difficulté pendant l'éloignement de quelques autres illustrations d'Afrique, avait bien désigné un général en cheveux blancs, doué d'une volonté de fer, d'une activité de jeune homme, quoique sexagénaire, qui aurait été capable peut-être, dans l'intérêt de tous, de prejidre, à un jour donné, le commandement suprême des armées combinées ; mais son heure n'était pas encore venue dans les conseils de l'État.

Au reste, il eût été difficile de donner à l'armée française un chef d'une bravoure plus éprouvée, d'un cœur plus dévoué au bien-être du soldat, que le général Canrobert.

Le 1", le 2 et le 3 octobre se passèrent presque entièrement soit à prendre des positions, soit à faire de tardives reconnaissances. Les Paisses, de leur côté, se bornaient à reconnaître les alliés et à les empêcher de fourrager dans les pâturages voisins de la vallée de Baïdai .

Pour parer à ce dernier inconvénient et en même temps reconnaître les avantages qu'on pourrait tirer d'Yalta et pays avoisinants, une division, — composée pour les Français du vaisseau à hélice le Napoléon, portant le pavillon du contre-amiral Charner, des frégates à vapeur la Pomone et ïUlloa, capitaines Adolphe Bouët et Baudin, de l'aviso à vapeur la Mégère, capitaine Devoulx, et du transport à vapeur du commerce l'Éf/yptien; pour les Anglais, des bâtiments à vapeur le Sam-Pareil, le Trihim, le Vesiivius, et de deux transports du commerce, — fut envoyée avec quelques troupes de débarquement, le long de la côte située à l'orient de Balaklava. jusqu'au delà du cap Aï-Todor. La division, après avoir appareillé à six heures du soir le 3 octobre, arriva le lendemain, au point du jour, à la hauteur du superbe palais d'Orianda, propriété de l'impératrice de Russie , située à deux lieues d'Yalta. Avant d'arriver à cette ville, elle reconnut encore, au centre

og4 GUERRE DE RUSSIE.

«rim grand parc et d'arbres touffus, le château de Livadia, appartenant au comte Léon Potocki. Peu à peu, la jolie ville d'Yalta apparut au bord de la mer et à Tembouchure de la Boula, avec ses maisons propres et blanches, presque toutes construites à l'européenne, se détachant, de la manière la plus heureuse, sur un fond verdoyant de jardins. On eût cru voir un paysage d'Italie. A huit heures et demie, on signala, dans la division, branle-bas de combat ; mais, en approchant de la ville, on reconnut que loin d'être protégé, comme on l'avait dit, par une formidable batterie, le pays était complètement dépourvu de défense. A neuf heures, on mouilla à trois encablures du rivage; à dix heures, on fit descendre à terre les compagnies de débarquement, qui occupèrent immédiatement la ville. Les Russes et les Grecs l'avaient abandonnée; il n'y restait plus que des Tatars. On s'empara sans peine de deux magasins de mauvaise farine, tout au plus bonne pour les chevaux, magasins où l'ennemi, en partant, avait inutilement entassé de la poudre dans un coin, dans l'intention de les faire sauter. Aussitôt que la ville fut investie, disent les récits français, en cela bien différents des récits russes, le contre-amiral Charner mit des postes devant les édifices publics et, devant les maisons, des factionnaires chargés d'empêcher tout pillage et toute dégradation, et les officiers veillèrent, de la manière la plus active, au respect des propriétés. Une colonne d'exploration, d'après des indications nouvellement recueillies, se dirigea vers la gauche d'Yalta, et arriva au château et aux vastes fermes du comte Léon Potocki. Là, disent encore les récits français, toujours m contradiction avec les récits russes, qui accusent les hommes débarqués d'avoir odieusement pillé Yalta et les châteaux voisins, on fut conduit par l'intendant du comte dans de magnifiques celliers remplis de vins précieux qui furent respectés, comme tout le reste; on pria seulement l'intendant de procurer à la division navale du vin et du bétail contre salaire très-convenable. Ensuite la colonne retourna à bord. Pendant toute la nuit du 4 au 5 octobre, on conserva des embarcations armées en guerre qui stationnèrent devant YaUa pour avertir les Ijâtiments, au cas où les cosaques, peu éloignés de là, auraient tenté de faire un retour offensif. Le 5, aux premières clartés du jour, les compagnies de d^'harcpieniimt françaises et anglaises furent de nouveau envoyées k terre, et les embarcations armées en guerre furent amai rées denière le vapeur /a Mêyèrc, destiné à accompagner la colonne le long de la cote, à la protc'ger et à la recueillir au besoin, si l'on voyait approcher en force des troupes russes, que l'on disait être

POSITIONS DES ALLIÉS. nn

dans le voisinage, et des cosaques qui, embusqués dans les bois, épiaient les mouvements de l'expédition. Ce jour, la colonne se dirigea vers la droite de la ville, et ne tarda pas à atteindre Marsanda, magnifique propriété du prince Voronsof. Ici encore même abnégation des alliés, si l'on en doit croire les récits français ; même pillage vandale, si l'on en doit croire les récits russes. On se refusa, malgré les instances de l'intendant, à faire la chasse à des troupeaux de cerfs, de chevreuils, de biches et de daims qui parcouraient en tous sens un parc dans lequel on aurait pu, pendant plusieurs heures, se promener en calèche sans suivre les mêmes allées. L'ordre le plus complet régna pendant cette visite, et l'on ne toucha pas à un seul objet appartenant au prince Voronsof. On acheta et l'on paya avec la plus scrupuleuse exactitude du bétail et des fruits aux habitants du village voisin. A une heure de l'après midi, la colonne sortit du palais Voronsof pour rentrer en ville. « La division navale quitta Yalta après avoir heureusement accompli la mission qui lui avait été confiée, et avoir donné l'exemple de la plus honorable modération, » dit une correspondance, datée du vaisseau /e Napoléon et insérée, sans signature, dans le Moniteur officiel {{). Le fait est que les récits russes et anglais s'accordent pour dire que cette expédition rentra, le 6 octobre, dans les mouillages des alliés près de Sébastopol, sans rien rapporter d'utile à l'armée, dont les chevaux dépérissaient à vue d'œil, et qu'elle ne laissa pas de son passage un souvenir tout à fait aussi plein de générosité que l'indique le correspondant du Moniteur. Cela se comprend d'autant plus qu'il est d'une difficulté extrême pour les officiers les mieux disposés de contenir et de surveiller tous les mouvements d'un mélange de troupes et de marins de deux nations, que l'on débarque particulièrement en vue d'explorer un pays, d'y pénétrer dans les propriétés et d"y faire des vivres, bien qu'à prix d'argent. Selon les écrivains russes, au pillage d'Yalta, de Livadia et de Marsanda, les alliés auraient ajouté celui de Korsakof, riche habitation du prince Dundoukof. 11 y a lieu d'estimer, pour être juste, que l'exagération règne dans les récits opposés ; et que s'il est présumable que les soldats et les matelots alliés ne passèrent pas seulement leur temps en promenades admiratives dans Yalta et les châteaux avoisinants, ils furent loin de montrer sur ces points le vandalisme que leur imputent les auteurs russes. D'ailleurs, les ennemis

(I) Numéro du 1 1 décembre 1854. CeUe lettre ayant paru, par erreur, datée du mois de novembre , tous les récits publiés en France , mais non en Angleterre et à l'étranger, ont reculé d'un mois cette expédition.

mi GUERRE DE RUSSIE.

donnaient eux-mêmes l'exemple des mesures brutales, en faisant pire que piller les propriétés, en les détruisant de fond en comble quand cela leur semblait intéresser leur système de guerre, dont, de tout temps, ont fait partie l'incendie et la destruction des campagnes. Dans la circonstance de grands seigneurs étant, disait-on, atteints dans leur luxe par les alliés, on en fit beaucoup de bruit en Russie, où l'on tient pour chose toute simple l'anéantissement par les armées du czar lui-môme, si la chose paraît utile, des habitations, des sources d'existence des paysans nationaux.

Partout où passaient particulièrement ce que l'on est convenu d'appeler les armes savantes , un parfum de progrès et de civilisation , souffle inné de la grande école Polytechnique, dont Totleben luimême n'était qu'une indirecte émanation, de cette école que Napoléon 1" appelait sa poule aux œufs d'or, se répandait au loin, avivant tous les esprits et ouvrant tous les cœurs. Laissons, comme témoignage, — et ici il n'y a point contestation dans les récits russes, — raconter par un jeune officier du génie la visite au monastère grec de Saint-Georges, situé dans le voisinage et à l'est du cap Phiolente, à mi-chemin entre le cap Chersonèse et Balaklava, sur l'emplacement d'un ancien temnle élevé à Diane.

«. Le commandant du génie Rittier, avec quelques ofBciers de son aime , fut envoyé pour visiter le monastère de Saint-Georges et savoir quel parti on en pourrait tirer dans l'intérêt de l'armée. On parcourut un pays légèrement montueux, inculte sur les hauteurs, mais cultivé dans les vallées , où l'on trouva des fermes , — celles de Joukaïski , de Manti, de Kisakine, de Saaldine et du Monastère, probablement, — entourées de vignes et d'arbres. On arriva, par une montée facile, sur le bord de la mer, à un vaste bâtiment d'architecture sévère et à une église au fronton grec placée au milieu d'un jardin de genêts et de rosiers. C'était le monastère de Saint-Georges. A droite, on voyait une pente des plus abruptes sur laquelle s'étageaient, au milieu de parterres tleuris, des chapelles, des serres, des fontaines, et en face la ligne bleue de la mer Noire, se confondant au loin avec l'horizon céleste, tandis que les lames écumantes venaient se briser sur des blocs rougeàtres aux angles déchirés, en forme de cubes ou de pyrauîides, que la vague et le temps avaient détachés de la falaise. Cette mer inmiense et déserte de ce côté, ces rochers aux formes étranges, ces grands arbres (jui , çà et là , s'élançaient des fentes les plus ardues de la falaise, ces bosquets m()iiusti(|iics , ces jardins, ces (leurs qui tranchaient sur

}M)SIT10NS Di:S ALLIÉS. -JS7

l'âpreté naturelle du sol et penchaient leurs bouquets sur le bleu un peu sombre des flots, le tintement des cloches, le rhythme cadencé des chants, les accords monotones et mélancoliques des instruments qui, du monastère, se répandaient entre la mer et le ciel , les souvenirs profanes de la fable d'Iphigénie , fille d'Agamenmon, sacrifiant, sur ce rocher même , à Diane, dont elle était la prêtresse, les étrangers assez téméraires pour aborder en Tauride (1). un mélange de poésies antiques et modernes, faisaient rêver et oubher en ce lieu la guerre et ses horreurs présentes. Les officiers se firent présenter, comme ils l'eussent fait dans un monastère catholique et français, au supérieur des religieux qui était occupé à de pieuses lectures dans sa cellule. Son costume se composait d'un long habit en serge verte, de grandes bottes et d'une toque noire couvrant une chevelure lisse qui se terminait en pointe. On eût cru. à sa soudaine inquiétude, qu"il ignorait la descente des alliés en Crimée. Les ofiiciers du oénie le rassurèrent par leurs mouvements de physionomie et quelques gestes de bienveillance, car ils n'avaient pas d'interprète, et ces moines, peu savants, comme la plupart de ceux de la Russie, n'entendaient ni grec, ni latin, et ne parlaient absolument que le russe. Les étrangers furent conduits, avec bonne grâce et politesse, dans tous les bâtiments du monastère ; ils furent arrêtés particulièrement dans une riche chapelle, remplie de tableaux inestimables, non par le mérite des peintres, mais par les perles fines, les rubis et les diamants dans lesquels ils étaient encadrés ; c'étaient des présents envoyés par les princes et les grands de l'empire russe. Le supérieur chercha surtout à fixer leur attention sur un de ces tableaux, représentant des religieux groupés en cercle, les mains liées, et sur la tète desquels des soldats ottomans tenaient des cimeterres suspendus. La pantomime du pauvre moine , en reportant incessamment ses yeux des ofiiciers sur ce tableau et de ce tableau sur les ofiiciers, était si expressive , que ceux-ci fini-

( I ) Les Taures, premiers habitants connus de ces côtes, immolaient à Diane les infortunés qui y faisaient naufrage. Ils leur donnaient un coup de massue sur la tête, qu'on coupait ensuite pour la placer au bout d'un pieu fiché en terre. On précipitait le corps d'une roche escarpée; d'autres disent qu'on l'enterrait. Quant à la fable dTphigénie, on sait qu'Oreste, tourmenté par les Furies, étant allé en ce lieu pour expier son crime, sa sœur le reconnut et lui sauva la vie, ainsi qu'à son ami Pylade, et qu'après avoir tué Thoas, roi des Taures, qui avait ordonné ces barbares sacrifices, la prêtresse et ceux qu'elle avait délivrés s'enfuirent, emportant la statue de Diane dans un faisceau de feuillages, pour la placer ensuite en Italie, dans un temple, au milieu de la forêt d'Aricie.

reut par comprendre qu'ils avaient devant eux une scène horrible d'un ancien débarquement des Turcs en cet endroit, et qu'on les suppliait de ne pas employer des soldats de cette nation , mais des Français ou des Anglais, pour garder le monastère de Saint-Georges. En effet, on y établit un poste de Français qui s'y conduisirent avec toute l'humanité , avec toute la discrétion même que comportaient les circonstances. Le monastère de Saint-Georges fut un refuge assuré pour toutes les familles qui s'y rendirent. »

A quelques jours de là , une scène bien différente eut lieu , dont s'arma le prince Menschikof pour essayer de justifier quelques actes odieux, mais heureusement rares, de ses soldats, vis-à-vis des blessés d'entre les alliés qui tombaient sur le champ de bataille. Des soldats du corps de siège pillèrent une chapelle en grande vénération chez les Russes qui était située sur le promontoire de Chersonèse et dédiée à Yladimir, un de leurs anciens souverains et de leurs saints. Les assiégés, du haut de leurs remparts, assistèrent, la rage et l'espoir de la vengeance dans le cœur, à ce sac brutal que le général Forey flétrit d'ailleurs et dont il rechercha et punit les auteurs. Heureusement que les principaux ornements de la chapelle avaient été précédemment transportés , par le soin des autorités militaires françaises , au monastère de Saint-Georges. Peu après, la chapelle de saint Vladimir se trouva comprise dans l'enceinte des travaux de la gauche.

Cependant les ennemis entraient dans Sébastopol et en sortaient à peu près à volonté. Une colonne de cinq à six mille Russes convoya, le matin du 2 octobre , un grand nombre de voitures du nord de Sébastopol sur la route de Raktchi-Seraï. Elle se disposait à rentrer, vers midi, quand le général Bosquet dépêcha, en les faisant soutenir, deux cents zouaves sur la dernière crête qui domine le délilé et les ponts d'hîkerman. La tête de la colonne ennemie, surprise par le feu de ce petit détachement au moment où elle s'engageait sur ces ponts, recula rapidement hors de portée ; mais le corps russe en fut quitte pour attendre jusqu'à la nuit; alors il rentra, sans être inquiété, dans la place , les zouaves ayant éh; retirés dans la soirée de la position où on les avait momentanément postés, position l'evenant aux Anglais.

Dans cette nuit du 2 au '\ oclobi-e, un oflicier d'ordonnance du général P)OS([uet, le capitaine du Val de J)anqjierre, en revenant des vaisseaux au canqi, avec deux ou trois persoimes, s'égara et fut poursuivi pai" des cosaques ((ui tenaient de tous coft's la canqmgne avec une audace extrême, se liant à la ia[)i(lité de leurs chevaux et à leur con-

naissance du pays. Le capitaine de Dampierre, ayant eu son cheval tué sous lui. fut fait prisonnier, et, par un acte de courtoisie du général russe dont il était bien digne, il reçut Tautorisation d'aller annoncer lui-même sa mésaventure à ses amis, dans le camp français, pour les rassurer sur sa vie, avec parole de revenir immédiatement; ce qu'il accomplit avec la loyauté chevaleresque dont tout autre officier français aurait d'ailleurs également fait preuve à sa place.

Cependant les alliés se distribuaient les positions au sud-est de Sébastopol. Ils occupaient ou étaient sur le point d'occuper toute la ligne de hauteurs qui , partant de la grande baie de Sébastopol , court vers le sud, tombe au sud-ouest dans la mer en roches escarpées et se perd, à l'est, en pentes séparées, en ravins qui bordent, sur la gauche, la vallée de la Tchernaïa. Une partie de ces hauteurs est connue sous le nom de mont Sapoune, et s'étend du fond de la rive gauche de la Tchernaïa à la baie du Carénage. Plus à l'est, entre Balaklava au sud et le pont de Traktir au nord-est, mais particulièrement du côté de ce pont et de la Tchernaïa, se trouve le mont Fedioukinnes. La ligne qu'allaient se départir les alliés comprenait depuis le cap Chersonèse, son extrémité sud-ouest, jusqu'à la Tchernaïa, son extrémité est, une étendue d'environ dix-huit kilomètres, et, du nord au sud, c'està-dire de la baie de Sébastopol jusqu'au cap Phiolente (Fiorente, florissant , des Génois) et au couvent de Saint-Georges, quatorze kilomètres. C'était un terrain d'un calcaire le plus souvent granulé; gras à la surface et entrecoupé d'une multitude de ravins, appelés dans le pays baloks, parmi lesquels on remarquait ce que les allies ont appelé, dans la partie inférieure, le Grand-Ravin, divisé en plusieurs branches nommées dans le pays Laboratornaja, Sarandanakina, etc. (1), qui se réunissent pour descendre vers le fond du port de guerre ou port du sud ; le ravin des Docks (Dokovaja), appelé par les alliés ravin de la Karabelnaïa ; le ravin de Kilen ou de la baie du Carénage; le ravin des Carrières qui, du pont d'Inkermau, s'élève vers le plateau de ce nom, etc. Le terrain entre la mer d'une part, la rade de Sébastopol et la Tchernaïa de l'autre , était sillonné par quelques routes d'ailleurs peu praticables et très -accidentées, qui étaient, entre autres, en partant de la mer et du sud-ouest, la route ou plutôt le chemin de la presqu'île de Fanari et du phare du cap Cher-

(I) Lune de ces branches a été appelée par les Anglais : vallée des Ombres-de-la- Mort [valley of the shadotn of deaih] .

lOMt 1. "^

sonèse à la baie de la Quarantaine, lequel passait, en les tournant, à l'extrémité des baies de Kazatch, de Kamiesch, de Peschana et de Streletska ; le chemin du monastère de Saint-Georges , avec plusieurs sentiers de ramification conduisant aux fermes qui en dépendent ou à la ville et aux diverses baies de la côte ; la route du prince Voronsof allant du village de Kadikioï. ou Kadikovka, voisin et en avant de Balaklava, au fond du port intérieur ou port sud et à l'arsenal de Sébastopol, route s'embranchant à celle d'Inkerman et ayant plusieurs ramifications dont une, à l'est, dans la direction du pont de Traktir ; la route des Sapeurs à l'ouest de celle de Yoronsof, s"y reliant ainsi qu'aux routes situées sur la rive opposée de la Tchernaïa , et tournant du bord sud et du fond de la rade pour aboutir au faubourg de la Karabelnaia ; la route dite Ancienne Postale, plus à l'est ou à droite des alliés, allant au pont d'Inkerman qui se trouvait près de l'embouchure de la Tchernaïa, route formée, dans ses parties basses , avec des fascines, à cause de l'état marécageux du lieu ; la route directe de Balaklava au pont de Traktir, passant à travers les monts Fedioukinnes ; enfui d'autres chemins plus à l'est encore, soit dans la direction de la hauteur et du village de Kamara ou du village de Tchorgoun et de la vallée du Chouliou, soit, en rabattant vers la mer et le sud-est, dans la direction de Baïdar, d'Aloupka et d'Yalta. A l'ouest de Balaklava, entre cette ville et le monastère de Saint-Georges, est le village de Karani. et au nord-est le village de Kamara. La vallée de Balaklava est mamelonnée en quelques endroits, et, à environ quatre kilomètres de la ville, elle est traversée, du côté de Kamara, par plusieurs collines coniques à l'une desquelles on donna le nom de Canrobert, ta cause de la jonction qu'opéra en cet endroit le général en chef des Français avec lord Raglan , après avoir passé la Tchernaïa. D'autres collines et des chaînes de montagnes rocheuses s'étendent graduellement vers cette rivière , jusqu'à ce que la vallée, à cinq ou six kilomètres de Balaklava, se rétrécisse en gorge et en profonds ravins , au-dessus desquels s'étagent des rocs blanchâtres et désolés, toujours grandissant vers l'Orient, et Unissant par atteindre les dimensions alpestres des monts Tchatir-Dagh , situés au nord des monts Yaila. Il n'est pas difficile à un ennemi qui occupe une position sur le Belbeck et qui est maître de la route de Simphéropol ou de Baklchi-Seraï, et des passages dlnkeiinan et de Traktir, de déboucher, à sa volonté, par ces gorges, dans la plaine, ou de s'avancer de Sébastopol vers Balaklava, en remontant la Tchernaïa jusipi'à l'une des rout(^s (|ui (h; la rive gauche conduisent à cette der-

POSITIONS DES ALLIÉS. m

lîière ville. Sur le côté de la Tchernaïa opposé à celui des hauteurs et de la vallée de Balaklava, se trouve , outre les ruines d'înkeruian, le village de Tchorgoun, un peu au-dessus du pont de Traktir et à Tembouchure du ruisseau de la vallée du Chouliou dans la Tchernaïa. Tchorgoun et le pont de Traktir étaient deux points très-précieux aux troupes russes qui tenaient la campagne au delà de la rive droite de la Tchernaïa, comme moyen de s'avancer surKamara, Kadikioï et Balaklava. A l'est de cette dernière ville, sont le village, la vallée et le ruisseau de Baïdar qui tombe dans la Tchernaïa. La belle vallée de Baïdar est dominée, au sud. par la blanche falaise que l'on croit être le Criou- Métôpon {front du bélier) de la Taurique des anciens, qui s'étend du cap Aiya au cap Aï-Todor (1). Sur les collines arrondies qui descendent du versant sud de cette muraille naturelle jusqu'à la mer,^se trouvent, communiquant à la vallée par des passages taillés dans la montagne, les riches vignobles de Phoros , de Kikineïs , de Layn . de Siméis , Kastropolo avec Demidova, une des propriétés du prince Démidof, le verdoyant village d'Aloupka avec le palais grisâtre et byzantin du prince Voronsof, construit en pierres d'origine volcanique, et, plus à l'est encore , au delà du cap Aï-Todor, Yalta. Nikita, et la côte qui s'étend jusqu'à Tembouchure de l'Aloushta ou Aloutcha, où la ville du même nom s'élève au pied des dernières pentes du Tchatir-Dagh et du Temerdji, avec trois grandes tours construites, dit-on, en 46'5., par l'ordre de Justinien pour défendre la Chersonèse Taurique contre les Huns. Ces contrées agréables et vertes ne se faisaient guère pressentir sur le plateau de Chersonèse, dont le seul aspect navre le cœur. Là, une absence presque complète de végétation, sauf, quand la guerre ne les désole pas, des parties de ravins et des plis de terrain où se montrent quelques arbres , des vignes et des jardins potagers entourant de petites maisons de campagne. Gà et là pourtant les col-

(I) « Les Cimmériens , dit Poraponius Mêla, possèdent Myrmecios , Paniicapée, Théodosie et Heimise; tout le reste sur l'Euxin est habité par les Taures. Ces derniers ont sur leur côte un golfe, — c'est peut-être la rade de Sébastopol, — d'un mouillage sur et qu'on appelle pour cela Calos limên (Ka>ôç liurrj, bon port). 11 s'étend entre deux promontoires, dont l'un, connu sous le nom de Criou Mélôpon (ko'.ov ysTOTTov, front du bélir), — le cap d'Aiva suivant Langlet du Fresnoy, le cap Karadjé-Bouroun ou Nez-Noir, pointe la plus méridionale de la Crimée, suivant d'Anville, — ressemble et fait face au Carambis sur la côte opposée, en Asie. L'autre, nommé Parthenion, — cap Phiolente de nos jours, Eski-Fouroun de d'Anville, et aussi cap Rosaphar, —est au voisinage de Clierrone. Cette ville, fondée par Diane, si toutefois on peut y croire, ajoute le géographe, est surtout remarquable par une grotte appelée Nymphée, taillée dans sa citadelle, et consacrée à la déesse et à ses nymphes. »

liiies du sud et les environs de Balaklava s'ombragent de bosquets de chênes rouges, espèce particulière à la Crimée. Les côtés occidentaux et méridionaux du plateau de Chersonèse donnent de l'eau potable en assez grande abondance ; le côté oriental de ce même plateau , en tirant vers Inkerman, ne procure, par ses sources ou ses puits, qu'une eau saumâtre et malsaine. On a suffisamment parlé de la petite ville de Balaklava, au moment où les Anglais s'en sont emparés. Il n'en est pas de môme d'Inkerman , dont il sera souvent question dans la suite des événements. Inkerman, ou ville des Cavernes, à présent en ruines, nommée Ktenos par Strabon (1), est située sur la rive droite de laTchernaïa, vers le fond de la rade de Sébastopol. Les ruines en terre des fortifications d'Inkerman indiquent des ouvrages dans le genre de ceux qu'emp4oyaient les Génois, au moyen âge, pour la défense de leurs positions. Des grottes nombreuses et bizarres, dont on ne connaît au juste ni l'origine, ni le but primitif, y présentent l'image d'un chaos. La vallée d'Inkerman n'est qu'un ravin profond, d'un mille environ de largeur, par lequel s'écoule la Tchernaïa et que l'on peut considérer comme étant la continuation de la passe allongée qui forme la rade de Sébastopol. Si la position d'Inkerman, en y comprenant les hauteurs auxquelles on donne aussi ce nom sur la rive opposée de la Tchernaïa, eût été couronnée de fortes batteries, les alliés auraient eu beaucoup de peine à tourner la rade ; dans tous les cas , ils eussent trouvé un obstacle des plus considérables pour s'établir devant la place de Sébastopol et entreprendre de s'en emparer. Plus tard, on le comprit, et plusieurs ouvrages furent établis au fond de la baie où un phare même fut transformé en batterie. Tout le long de la vallée et parallèlement à la Tchernaïa , régnent le canal et l'aqueduc qui fournissent l'eau à une partie de la ville et aux bassins de Sébastopol. Les rochers s'élèvent si abruptement à l'ouest, qu'en tournant vers le port, cet aqueduc passe dans un tunnel de trois cents mètres de longueur, taillé dans le roc vif. Telles étaient, en aperçu, les positions dans lesquelles ou auprès desquelles les alliés devaient s'installer et se fortifier.

Les Anglais qui, au départ d'Old-Fort et de l'Aima, tenaient la gauche des armées combinées , avaient maintenant la droite, par suite de Tordre adopté dans la marche de flanc. Ils la gardèrent, et ce fut

(1) C'est sous le nom de Klonos que l'histoire parle d'une muraille, laquelle peutêtre n'était qu'une chaîne de hauteurs qui joignait celte ville à Symbolon Inncn, aujourd'iini iîalaklava, et qui formait la trachée de Klierson.

un grand inconvénient pour le siège que l'on allait entreprendre. Après avoir établi auprès de Balaklava leur quartier général, qu'ils devaient par la suite porter plus en avant vers Sébastopol, ils se disposèrent en deux lignes entre cette place et leur base d'opérations, qui était la mer et leur flotte. Leur gauche, formée de la division England, s'appuya au versant oriental du Grand-Ravin, et leur droite, formée de la division Lacy Evans, à la hauteur qui s'élève presque perpendiculairement au-dessus de la vallée d'Inkerman et à un peu plus d'un mille au sud du tunnel de l'aqueduc. Les Anglais commandaient ainsi le terrain qui s'étend depuis l'embouchure de la Tchernaïa dans le fond de la rade, jusqu'aux collines situées devant l'ouvrage appelé le Petit-Redan de la tour Malakof, défense capitale de la place, dont toute l'importance ne serait pas, pendant longtemps, suffisamment remarquée, mais autour de laquelle Totleben élevait en toute hâte des retranchements très-étendus et armés de grosses pièces d'artillerie, tout disposé qu'il était à pousser ses travaux jusqu'au Mamelon-Yert, qu'à cette époque les Anglais auraient pu et dû occuper. Le centre de l'armée britannique, formé des divisions Cathcart et Cambridge, était placé en avant de Radikioï, à droite de la route de Voronsof. relativement au point de départ de Balaklava, ayant en face l'ouvrage appelé le Grand-Redan qui flanquait à l'ouest la tour Malakof, comme le Petit-Redan la flanquait à l'est. La division légère du général Brown s'établit en avant du centre de l'armée anglaise, en arrière duquel s'installèrent, à cheval en quelque sorte sur la route de Voronsof, les parcs de l'artillerie et du génie de cette même armée. Un des premiers soins des Anglais fut de se couvrir du côté de la route de Kadikioï à Kamara et Tchorgoun, ainsi que du côté des autres passages des montagnes, mais point assez pourtant, comme ils ne devaient pas tarder à s'en apercevoir, croyant qu'au moyen des premiers obstacles qu'ils avaient créés,une attaque de leur position, difficile à de l'infanterie, serait impossible à de l'artillerie.

L'armée française, séparée des attaques de la droite ou des Anglais par le Grand-Ravin, devait former les attaques de gauche, depuis le versant occidental de ce ratin à la baie de la Quarantaine, ayant ainsi devant elle à droite le bastion du Mat, au centre le bastion Central, à gauche le bastion de la Quarantaine, et les ouvrages» s'étendant de là jusqu'aux forts de la Quarantaine et Alexandre sur la mer, cela en tant que corps de siège; car elle fut divisée en deux corps dont le second, à titre d'armée d'observation, eut, comme on le verra, sa place en

994 GUERRF DE RUSSIE.

inu^ autre position. Le corps de siège, aux ordres du général Forey, se composait des 3' et 4' divisions. Cette dernière division, plus spécialement commandée par le général Forey , prit position, dans la matinée du 2 octobre, à trois mille mètres environ de la place, appuyant sa gauche à la mer, vers la petite baie de Streletska, et sa droite à trois mille deux cents mètres de là, sur une construction dite la Maison-Blanche. La 3^ division (Napoléon) se rapprocha de Sébastopol le 4 octobre, appuyant sa gauche à la Maison-B'anche, sur la droite de la 4*^ division, et sa droitt^ à une autre maison dite de l'Observatoire ainsi qu'au Grand-Ravin, faisant ainsi face au nord et à la ville, et reliant la droite des attaques françaises à la gauche des attaques anglaises. En arrière du centre de la division Napoléon fut placé le parc principal du génie, et en arrière de la droite de cette même division le parc principal de l'artillerie. Le grand quartier général des Français fut établi derrière ces deux parcs principaux, dans une position qui tenait le milieu entre le corps de siège et le corps d'observation.

Ce second corps, composé des V^ et 2^ divisions de l'armée française, était sous les ordres du général Bosquet, qui avait pris position, dès le r*" octo]»re, sur les hauteurs qui dominent les vallées de Balaklava et de la Tchernaïa, de manière à couvrir les opérations du siège et à planer sur tous les mouvements que pourrait faire une armée de secours ennemie par les débouchés d'Inkerman, de Traktir ou autres, ainsi qu'un corps de cavalerie et d'infanterie russe campé sur l'éminence au sommet de laquelle s'élevait la tour Malakof. Le corps d'observation se reliait par sa gauche et près des hauteurs qui dominent, au sud, la vallée d'Inkerman, à la droite de l'armée anglaise, qui se trouvait protégée par le retranchement que le général Bosquet faisait (Hever sur le mont Sapoune, entre le ravin de la baie du Carénage et la rade.

Afin d'arrêter, jusqu'à l'arrivée du corps d'observation français, la marclie d'une armée russe, un(^ partie du contingent turc et tunisitm dAclnnet-Pacha, destiné; à servir de réserve, selon le cas, à Tune ou à l'autre des divisions alliées, fut placée sur les hauteurs dominant la vallée de Balaklava, particulièrement sur les ooUines coniques situées du cot/' de Kainai-ii, des(|uelles on a parlé et qui coniprenaient le mamelon Canrolxnt, Des redoutes en terre, trop peu solides et trop peu garnies d'hommes et d'artillerie, furent élevées, sous la direction du (;apitaine Wagman, ingénieur prussien placé sous les ordres du général Burgoyne. dans ces positions (pii formaient les défenses les plus avan-

cées de Balaklava ; défenses trop éloignées de Tannée qu'elles étaient destinées à couvrir pour que les Turcs s'y sentissent suftisamnient soutenus.

Les choses en étaient là, c'est-à-dire à peine commencées, quand la plus malencontreuse nouvelle, transmise par l'agence autrichienne de Boukharest au ministre des alïaires étrangères de l'empereur François- Joseph, communiquée par celui-ci à l'ambassadeur de France à Vienne, et par cet ambassadeur au gouvernement français, se propagea avec la rapidité de l'éclair et fut trop légèrement inscrite dans h Moniteur officiel. Un Tatar, porteur de dépêches pour Omer-Pacha, (jui se trouvait à Silisti-ie, avait annoncé, publiait-on, la prise de Sébastopol; et pour que ri»n ne manquât à l'authenticité de la nouvelle, le Moniteur ajoutait que, d'après ce rapport, dix-huit mille Russes avaient été tués, vingt-deux mille faits prisonniers; que le fort Constantin était détruit; que les autres étaient enlevés avec deux cents canons, et que six vaisseaux de ligne avaient été coulés. Enfin on avait donné six heures de réflexion au prince Menschikof, qui s'était retiré dans l'intérieur du port avec les autres vaisseaux, en annonçant aux commandants des troupes assiégeantes qu"il ferait sauter tous les bâtiments qui lui restaient si l'attaque continuait. On n'avait encore en France que les dépèches télégraphiques, et non les rapports des généraux sur la bataille de l'Aima, quand la nouvelle attribuée au Tatar et provenant de source autrichienne y fut répandue. On l'accepta généralement sans réflexion, avec délire, comme une conséquence toute simple des dépèches trop accentuées du maréchal de Saint-Arnaud. On la donna à peu près comme positive au camp de Boulogne où se trouvait l'empereur Napoléon III. On illumina en quelques endroits de Paris et des départements; on tira même le canon dans quelques villes. Si on ne le tira pas à Paris, c'est qu'à la tête du ministère de la guerre se trouvait un ancien général du génie, le maréchal Vaillant, qui, se connaissant en attaque et en défense de places fortes, jugea, d'après les circonstances mêmes si profondément ridicules de vingt-deux mille Russes pris et de dix-huit mille tués en un clin d'œil, dans l'enceinte d'une place de premier ordre, par une cinquantaine de mille assiégeants arrivés de la veille, que le vrai était si peu vraisemblable, qu'il fallait en attendre la confirmation avant de l'honorer des cent un coups de canon de l'esplanade des Invalides. Beaucoup d'esprits sages et circonspects d'ailleurs se permirent de douter aussi ; mais ils furent en général fort peu écoutés. Quelques jours après, le Moniteur démentit lui-même la nou-

velle. On passa bien vite de Tentliousiasme au découragement, et ce fut à peine si l'on prit attention aux coups de canon qui se firent entendre presque aussitôt pour célébrer la victoire de l'Aima dont les bulletins triomphaux venaient d'arriver. Si l'efTet fut fâcheux en France, en Ans^leterre et dans l'Europe en général, il le fut plus encore devant Sébastopol, où les armées apprirent avec un sentiment bien naturel d'amertume que l'on tenait le siège qu'elles entreprenaient au milieu des plus grandes difficultés pour si peu important, qu'en France on avait pu le croire fini avant même qu'il fût commencé. Il en résulta aussi que les généraux en chef, désireux de satisfaire l'opinion publique rendue plus impatiente par l'annonce anticipée d'un succès qui était encore si loin d'être obtenu, précipitèrent, après beaucoup de lenteurs au début, et sans moyen de l'amener à bien, l'opération d'un premier bombardement destiné à être immédiatement suivi, sinon accompagné, d'un assaut. Il en résulta pire encore : que l'amour-propre, l'honneur de deux grandes nations se trouvèrent engagés définitivement à ne plus rien changer au système de guerre commencé, sans que d'abord Sébastopol fût pris. C'était bien une borne que cette place en l'état où l'on s'était mis ; on y fut rivé jusqu'à la fin de la guerre, et l'on y devait perdre autant d'hommes et de millions qu'à conquérir un empire. Il est vrai que, d'un autre côté, la Russie, intéressée aussi dans son honneur, crut devoir porter toute sa virilité, toutes ses ressources sur le point que les alliés attaquaient, et que le promontoire de Chersonèse devint le champ clos de la prépondérance européenne. Une Iliade tout entière allait se développer autour de Sébastopol.

CHAPITKE VllI.

Le premier bombardement.

Conseil de guerre tenu dans Sébastopol par le vice-amiral Kornilof. — Les alliés se fortifient devant Sébastopo!.— Sorties des Russes. — Nouvelles rccounaissanres poussées par les alliés. — Travaux d'approche. — Ouverture de la tranchée. —Attaques de gauche et attaques de droite. — Observations sur les attaqaes de droite, confiées dans le principe aux Anglais seulement. — Malakof au commencement du siège. — Instalhaion des premières batteries des alliés. — Le pavillon autrichien iniullé par les Russes. — Rôle de la marine française et de la marine anglaise au commencement du siège. — Services rendus par les escadres des vice-amiraux Hamelin et Bruat. — Marins et artillerie de marine à terre. — Projet d'un prompt bombardement et d'un assaut. — Erreur des deux généraux sur la véritable situation de la place. — Bombardement du 17 octobre 185*. — Les batteries de terre françaises et anglaises. — Insuccès des premières. — Succès des secondes. — Rôle des escadres pendant le bombardement. — Appréciations diverses sur le tir des vaisseaux , des batteries de terre et des ouvrages de la place. — On se résont à faire un siège régulier.

Deux jours à peine après la bataille de l'Aima, le vice-amiral Kornilof, qui avait été d'avis dans le principe de sortir avec la flotte de la mer Noire pour aller se jeter sur Constantinople, pendant que les vaisseaux alliés étaient occupés à suivre les mouvements des troupes de débarquement en Crimée, fit prendre les résolutions de défense les plus énergiques, les plus capables de saisir les imaginations et d'exalter les courages.

a Qu'il ne soit plus question, s'écria le noble amiral, de reddition ou de retraite. Considérons la ville comme notre vaisseau, et mourons plutôt que de le rendre. J'autorise chacun de vous à tuer sur-le-champ quiconque parlera de négocier ou de s'éloigner, qu'il soit soldat ou qu'il soit général. » Paroles d'un sublime caractère, auxquelles, dit-on, le lieutenant-colonel du génie Totleben avait répondu avec une simplicité aussi admirable que cette grandeur : « Qu'on me donne des travailleurs, et, en peu de jours, j'espère que la place sera à l'abri d'un coup de main. »

Moins de cinquante mille soldats vahdes n'emportent pas, sans aucun préliminaire de siège, une grande place forte défendue par de tels chefs, s' appuyant sur plus de vingt mille hommes résolus, sur une artillerie immense au dedans, et, au dehors, sur une armée qui tenait

lUMb I. 38

la campagne avec la certitude de recevoir promptement des renforts. Le maréchal de Saint- Arnaud avait pu, avec ses vaillants soldats, faire ce rêve, que, dans tous les cas, il ne s'était pas dépêché de réaliser, puisqu'il n'avait pas même entrepris de poursuivre les vaincus après sa victoire de l'Aima; mais, avant de mourir, et cela peut-être avait-il contrihué à hâter sa fin, il s'était sans doute aperçu de son erreur. Il était mort fort à propos pour sa réputation militaire, mais très mal à propos pour celle de son successeur qui se verrait réduit au rôle de temporisateur.

La première condition de prompt succès dans l'état des affaires eût été d'aller en toute hâte chercher l'armée du prince Menschikof et de la battre une seconde fois, ce qui eût coupé la main par laquelle Sébastopol attendait des secours, et aurait peut-être fait tomber immédiatement la Crimée entière au pouvoir des alliés. Mais c'eût été là une campagne de stratégie, quoique rapide, et qui aurait exigé la connaissance complète du pays dans lequel on opérait. Or, les choses étaient partout engagées de front par le nombre des bataillons et par l'héroïsme du soldat. En cet état, on avait moins besoin d'une tête d'armée que de têtes de colonne. Aucun général ne resta au-dessous de cette valeureuse mission. Il en est peut-être même qui laissèrent suffisamment entrevoir que la suprématie seule leur manqua pour se signaler dans une mission plus grande.

Du reste, ce que firent les alliés pour se maintenir dans les positions qu'ils venaient de prendre devant Sébastopol, fut loin d'être au-dessous de ce que faisaient les Russes pour défendre cette place. Dès le 3 octobre, les officiers français du génie pouvaient écrire en France : « Les ennemis ne nous délogeront pas des positions qu'ils nous ont assez maladroitement laissé occuper (1). » Il y avait, en effet, réciprocité de failles : les alliés laisseiaient les Russes fortifier de plus en plus la place, et les Russes laisseraient les alliés se fortifier de plus en plus devant cette même place et bâtir en quelque sorte ville contre ville. Il serait difficile de trouver un pareil exenq)le de siège dans l'histoire.

Les reconnaissances et le feu ouvert sur ceux qui les faisaient, ayant démontré que la place avait un armement considérable, composé de pièces de très-fort c.ilibre et de grande portée, il fut décidé que la flotte débarquerait, pour prendre part aux opérations du siège, tient(^ bouches à feu, dont vingt canons longs de 30, et dix obusiers de

(1) Correspondance il u colonrl (iiiérin.

22 centimètres de diamètre, avec tiente fuséens de l'artillerie de la marine et mille marins pour servir et soutenir ces pièces, sous le commandement du capitaine Rigaud de Genouilly, appartenant au vaisseau amiral la Vil/e-de-Pan'.s (1). Ce n'était que le prélude d'autres services du même genre que l'on demanderait à la flotte. Les batteries de la marine devraient être armées sous la direction des officiers de l'artillerie de terre.

On avait appelé des renforts de Varna : ils commencèrent à arriver. Ce furent d'abord deux régiments de cavalerie, le 1" de chasseurs d'Afrique et le 4-* hussards ; on en avait bien besoin pour les reconnaissances et en présence de l'audace croissante des cosaques. La 5^ division d'infanterie (^général Charles Levaillant), conqiosée des brigades de La Motterouge et Couston, ne devait pas tarder non plus à être entièrement débarquée. Elle apporterait aux alliés un renfort de plus de dix mille hommes, renfort urgent, car si l'état sanitaire s'améliorait du côté des Français, il était peut-être plus fâcheux qu'auparavant du côté des Anglais, qui comptaient plus de quatre mille malades et beaucoup de morts.'

Le corps d'observation du général Bosquet, avec l'aide d'une section du génie, commença le 4 octobre, sur son front, dominant les vallées de la Tchernaïa et de Balaklava, des travaux de fortifications de campagne destinés ta former une suite d'ouvrages de circonvallation.

Le général du génie Bizot était continuellement en reconnaissance avec ses ofiiciers, donnant à tous l'exemple d'un courage stoïque et du plus beau sang-froid. Pour ce service, les officiers du génie étaient partagés en cinq ou six brigades, chacune composée d'un chef de Imtaillon, d'un capitaine d'état-major du génie et des officiers d'une compagnie, avec une vingtaine de sapeurs. On donnait k chaque brigade le secteur de la partie de la place qu'elle devait reconnaître et dont elle avait à lever le plan sur la portion qui lui était dévolue ; les officiers du génie d'une brigade passaient des journées entières autour d'une planchette gardée par une vingtaine de sapeurs ou de zouaves qui, couchés en avant d'eux, épiaient, derrière des pierres ou des pai s de murs, les mouvements des sentinelles russes avancées et des cosaques

(I) 11 ne faut pas s'étonner de retrouver certains détails du siège reproduits presque dans les mêmes termes par tous les narrateurs de ces événements qui se sont quelquefois bornés à copier le Journal des opérations de Varmoe, publié dans le Monilfur. Nous-mème, nous le suivons quand cela nous parait utile à noire narration; c'est un droit commun à tous, dont nous n'usons pourtant qu'avec ménagement et examen, aidés que nous sommes par d'autres renseignements quotidiens.

sur lesquels on ne tirait qu'à la dernière extrémité, pour ne pas éveiller l'attention de la place et donner le signal d'une salve d'obus et de mitraille fort gênante pour le travail des ingénieurs. Si un officier se portait trop en avant, aussitôt arrivaient, au grand galop, les cosaques, pour essayer de le couper de sa troupe, par une marche de flanc, ou de l'enlever en fondant sur lui en nombre et à l'improviste. L'officier du génie avait soin d'éparpiller son monde et de cacher les mouvements de ses gardiens ; car si les cosaques parvenaient à découvrir un petit rassemblement de troupes, ils se portaient en toute hâte sur la ligne d'une batterie de la place, levant leurs lanoes en l'air comme signal, puis s'éloignaient à toute bride pour laisser place aux boulets et obus qui forçaient la petite troupe à se retirer. Dans ces opérations du génie, l'important était de voir sans être vu, pour que l'ennemi ne pût pas se douter de ce qu'on projetait contre lui sur tel ou tel point. Aussi était-ce souvent de très-grand matin que l'on s'approchait le plus près de la place. Quelquefois aussi le génie poussait des reconnaissances plus en grand et plus ouvertes. Le 5 octobre, le général Bizot, appuyé par quelques bataillons aux ordres du général d'Aurelle, ne se mit en marche qu'à huit heures du matin pour en diriger une, vers l'ouest de la place, qui dura jusqu'à midi. Au moment où cette reconnaissance allait sortir du canqi, quatre soldats furent blessés par des éclats d'obus, à trois mille deux cents mètres de la place. Ce sang fut le premier que le siège coûta aux Français. Le commandant en chef du génie se porta jusqu'à moins de six cents mètres des saillants de Sébastopol, en avant d'une jolie maison surmontée d'un clocheton octogone et dont le rez-de-chaussée formait une serre remplie des fleurs les plus rares pour le pays. Hélas ! ce lieu de délices, devenu tristement célèbre, pendant le siège, sous le nom du Clocheton, ne devait bientôt plus être que le centre d'un grand cimetière pour les Français. La place essaya, mais en vain, de faire obstacle à cette reconnaissance hardie par un feu vif et bien nourri qui heureusement ne fit pas d'autres victimes que celles du matin.

A peine les ?^rançais étaient-ils rentiés dans leur camp que les Russes firent une sortie, la poussant à un kilomètre de la place, vers la gauche de la division Forey. Ils mirent le feu à une maison qui, située sur un mamelon près de la mer, aurait pu être utile aux avantpostes des assiég(\ints pour les tenir à l'abri du canon des assiégés. Kllc prit de là le nom de Maison-Brûlée. Les Russes bornèrent leur opciation à ce petit incendie?.

Mais le lendemain, 6 octobre, de grand matin, une de leurs colonnes s'avança jusqu'à la Tchernaïa , soutenue par deux batteries d'artillerie et précédée par deux cents cavaliers. Ceux-ci ne rebroussèrent chemin que devant des obus lancés par l'artillerie anglaise. La colonne se rabattit alors sur la place, après avoir un moment bivouaqué entre celle-ci et le Belbeck.

Ce même jour, 6 octobre, qui vit commencer le long nécroloo-e du corps du génie français pendant le siège de Sébastopol, le général Bizot résolut de faire occuper le mamelon de la Maison-Brûlée, bien en avant du Clocheton. Cette position étant celle où il comptait élever les premiers ouvrages d'attaque, il désirait que tous les officiers du génie chargés des reconnaissances la visitassent avant de retourner à leurs travaux ordinaires. En conséquence, le 6 au matin, les brigades du génie, au nombre de cinq, se rendirent à la maison du clocheton, avec un détachement de chasseurs à pied qui appuierait au besoin les troupes spéciales. Le mamelon de la Maison-Brûlée était occupé par une quinzaine de cavaliers russes. Afin de ne pas trop éveiller rattention de la place, le plus ancien des chefs de bataillon présents, le commandant de Saint-Laurent, décida que les brigades se rendraient successivement sur le mamelon, et que celle du commandant Bittier opérerait la première. Cette brigade, composée, outre les officiers, de dix sapeurs seulement, et appuyée par vingt chasseurs à pied, s'avança en suivant un chemin qui conduisait du Clocheton vers la place. Dès que la tour crénelée du bastion du Centre aperçut cette reconnaissance, elle ouvrit son feu. La reconnaissance abandonna alors la marche debout pour une marche de flanc qui la conduisit derrière le mamelon, sur un sol percé de carrières (1), d'où les tirailleurs, après s'être embusqués, envoyèrent leurs balles aux quinze cavaliers russes; puis la petite troupe française, se divisant en trois pelotons, s'approcha du mamelon, celui du milieu attaquant de front le centre, tandis que les deux autres contournaient la hauteur que l'ennemi abandonna presque aussitôt. On put alors faire le tour de la Maison-Brûlée, malgré le feu des tirailleurs russes et l'artillerie du bastion du Centre qui envoyait des boulets. La brigade Bittier, de laquelle faisaient partie les officiers Boulet et Guilhot, avait à peine terminé cette opération, que les quatre autres brigades arrivèrent. De ce point culminant, les

(I) 11 y avait des carrières, dont il sera plusieurs fois parlé, tant du côté et en avant des attaques françaises que du côté des attaques anglaises. On verra qu'une partie de ces carrières servit longtemps d'embuscades aux Russes et aux alliés.

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officiers du g(''iiie reconnurent la place avec son grand mur crénelé et ses tours garnies d'embrasures, qui recommencèrent à envoyer des volées d'obus, pendant qu'à peu près indifférents à ce bruit et plantés en quelque sorte comme des jalons, ils prenaient leurs mesures et se livraient à des opérations trigonométriques pour s'assnrer de la distance de cette position aux batteries ennemies. Bientôt arriva, en compagnie d'autres officiers, le général Bizot, qui, jugeant que la place pourrait faire une sortie, fit descendre les troupes du génie sur le revers du mamelon, pour s'abriter des coups directs de la place, en attendant l'arrivée d'un bataillon de renfort qu'il venait de faire demander et qui assura la prise de la position, position importante que les Russes auraient dû chaudement défendre, et sur laquelle ne tardèrent pas à être établies les premières batteries françaises.

Le soir, la brigade Rittier retourna sur le terrain de ses opérations oixb'naires, en avant du bastion du Mât. en passant du côté du Clocheton, ù cinq minutes duquel se trouvait un petit plateau d'où l'on découvrait parfaitement la place. Le bastion du Màt, ainsi nommé parce qu'on voyait une haute perche s'élever du centre de son terre-plein, montrait toutes ses lignes, éclairées par le soleil couchant, et ses faces, partie dans l'ombre , partie dans la lumière. Le moment était propice pour en déterminer le prolongement. Mais, en ce moment, les officiers du génie, à leur retour de la Maison-Brûlée, furent frappés, à travers les demiteintes du jour expirant, par la marche silencieuse et morne d'un groupe de soldats portant un brancard sanglant. Us s'approchèrent et reconnurent sur ce brancard un de leurs camarades les plus aimés, les plus dignes de l'être, le capitaine Schmitz, officier plein d'espérance. L'infortuné avait été atteint à la })artic supérieure de la cuisse par un boulet en ricochet, venant de la tour tlu Centre, devant la maison, déjà mortuaire, du Clocheton. Malgré d'atroces douleurs qu'il ne pouvait se défendre d'exprimer par des cris, par des demandes violentes de soulagement à tout prix et des mouvements im])étueux et désordonnés sur sa couche, le capitaine Schmitz laissait voir sur son noble et beau visage l'expression lapins sublime d'une lutte suprême de la puissante vitalité de la jeunesse contre un agent destructeur plus fort qu'elle, et cette scène <Miiouvante. dit l'auteur de la Uoldtion innlivo-chiiiirfiiralp (le la i/iierrc (rOricnl , faisait vei'ser des larmes à tous les assistants. L'infortuiK' expira, le soir même, dans les bras de son frère, capitaine (rarlilhM'ie. C'était le premier officier que l'armée française perdait devant S(''basl(»)>(tl ; on n'en était pas encoi'c à ces tristes jours où. à force

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d'en verser, on n'aurait plus de larmes à donner à ses ann's les plus chers, où les officiers les plus dignes d'être regrettés, d'ôtre accompagnés à leur dernière demeure, s'en iraient aussitôt oubliés que morts ; les funérailles du jeune officier du génie furent presque celles d'un général, par le nombre et la qualité de ceux qui y assistèrent. Le général Bizot, les commandants Guérin, Dumas, Saint-Laurent, ces autres victimes prédestinées d'un même corps, y assistaient avec tous leurs frères d'armes, le général de Lourmel aussi qui ne devait pas non plus survivre à ce siège, et nombre d'officiers appartenant aux différents corps de l'armée.

Dans la nuit du 6 au 7 octobre, un officier, dont il est regrettable que le journal des opérations du siège ait tu le nom, tout en louant sa hardiesse, poussa avec dix tirailleurs algériens seulement, et à la manière arabe, une audacieuse reconnaissance au delà de la Tcheriiaïa, jusqu'au Belbeck. Le 7 octobre, à six heures du soir, le général de Lourmel, à la tête de neuf bataillons d'infanterie, alla s'établir, de manière à ce qu'on ne pût en être débusqué, sur le mamelon de la Maison-Brûlée, reconnu et déjà pris la veille par le génie; il occupa en même temps les hauteurs avoisiuantes, resserrant ainsi le siège de la partie sud de la place. Les Russes s'aperçurent trop tard de la faute qu'ils avaient commise en ne défendant pas la Maison- Brûlée.

Le lieutenant général Rischof, à la tête de vingt-huit escadrons et d'une batterie légère, qu'appuyaient deux régiments d'infanterie, s'avança de la ferme de Mackensie pour reprendre la position. Mais, après avoir enlevé un petit poste de cavalerie anglaise, il fut vigoureusement ramené par deux compagnies du 19^ bataillon de chasseurs a pied et par un bataillon du 39^ de ligne. Le général Rischof repassa laTchernaïa pour retourner à la ferme de Mackensie.

Cependant les travaux de circonvallation avançaient, et, à la date du 8 octobre, formaient déjà une ligne respectable. On était pres(pie partout sur le roc le plus dur, ce qui rendrait les travaux d'approche d'une lenteur et d'une difficulté extrêmes. En beaucoup d'endroits, il fallait aller chercher dans de profonds ravins les terres nécessaires à l'établissement des retranchements.

La résolution étant prise en conseil de commencer à ètalilir des batteries sur un front bastionné à huit ou neuf cents mètres de la place, il fut arrêté que le génie ferait ses premiers travaux de tranchée pendant la nuit du 9 au 10 octobre. Des dépôts furent établis à cet effet, et une

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petite ambulance pour les blessés fut installée dans une construction appelée, en raison de sa position, Maison des Carrières. Les colonels Tripier, du génie, et Lebœuf, de l'artillerie, furent chargés, sous les ordres des généraux Bizot et Tbiry, de la direction de leur arme respective. Le lieutenant-colonel d état-inajor Raoult fut investi, dans l'origine, des fonctions de major de tranchée.

Dans le moment où l'on achevait de prendre les dispositions nécessaires pour l'ouverture de la tranchée, l'ennemi fit une nouvelle sortie du côté de la position de la Maison-Brûlée , dont il comprenait de plus en plus l'importance. Quatre de ses bataillons, appuyés par une batterie de campagne et précédés d'une ligne de tirailleurs, s'avancèrent en bon ordre jusqu'à deux cents mètres d'un lieu où les détachements français de grand'garde, — 5^ bataillon de chasseurs à pied, 2^ bataillon du 36' de ligne, 2*^ bataillon du 22' léger, — les attendaient en silence à genoux ou couchés derrière des abris en terre et des plis de terrain.

Quand elle vit l'ennemi à bonne portée, la grand'garde commença un feu bien nourri auquel il fut répondu par de l'artillerie placée sur les flancs de la colonne de sortie. Le général Canrobert qui, dans ce moment , visitait les avant-postes français , arriva du côté où le bruit de la mousqueterie et celui du canon étaient entendus ; il fit avancer deux bataillons qui, pendant que les tirailleurs s'élançaient par bonds et par sauts et de pierre en pierre, en continuant le coup de feu, commencèrent à se déployer, puis chargèrent les Russes à la baïonnette, les forcèrent à faire retraite, et les poursuivirent jusqu'à trois cents mètres des ouvrages avancés. La sortie rentra dans la place sans avoir rien accompli.

Ce petit combat, qui avait coûté aux Français deux hommes tués et cinq blessés, s'était passé dans l'après-midi du 9 octobre. A neuf heun^s du soir, ;i la faveur d'une obscurité tempérée par un demi-clair de lune, et d'un vent du nord-est assez violent pour empêcher le bruit des instruments, frappant le sol, de parvenir jusqu'à la place, seize cents travailleurs, divisés en reprises et soutenus par huit bataillons de garde, furent envoyés du côté de la Maison-Brûlée, autour de laquelle il avait été décide'' d'établir une grande redoute armée de batteries. Les troui)es sont conihiites en ordre et en silence sur le mamelon. Les hommes se couchent le long d'un cordeau placé d'avance à terre; puis, a un signal donn»'. ils se relèvent, creusent le sol avec leurs pioches, et jettent en avant d'eux, avec la pelle, tout ce qu'ils eu retirent, de

manière à s'en faire un abri : — la première parallèle est commencée et la tranchée est ouverte (1).

La place ne s'aperçut de rien et ne tira pas un seul coup de canon pendant la nuit. Mais quand vint l'aube du jour, les assiégés ayant tout à coup reconnu une ligne grisâtre de terres qui chevronnait le sol, menaçant de s'avancer peu à peu, en zigzag, jusqu'au pied de leurs ouvrages, firent tonner leur artillerie et pleuvoir leurs boulets et leurs obus. Il était trop tard. Les travailleurs du génie français avaient déjà obtenu un fossé, un parapet et une banquette de mille à douze cents mètres de long, à une distance de neuf cents mètres des lignes ennemies.

Les Anglais ne devaient commencer leurs travaux d'approches, sur la droite, que le jour suivant. Ils construisirent, pour y installer une batterie, un ouvrage en terre qui fut, dans la nuit du 10 au 11, l'objet d'un feu terrible de la part des Russes. Le soir du 11, le capitaine du génie Chapman, qui, plus heureux, mais non plus habile ni plus dévoué que les officiers du génie français, devait s'élever en quelques mois au grade de colonel, ouvrit définitivement la tranchée anglaise dans une étendue d'un kilomètre quatre-vingt-dix-sept mètres, au bruit désormais presque incessant des canons de Sébastopol. On trouva des difficultés extrêmes de ce côté. Quand le travailleur avait péniblement enlevé les premières couches d'un sol déjà dur et pierreux, il rencontrait le rocher à vif et de^ formations volcaniques, sur lesquels ses outils étaient impuissants à mordre. Alors on en était réduit à faire