TOME I

venir d'assez loin la terre nécessaire aux gabions et aux sacs du génie. En quelques endroits, il était impossible de former le moindre parapet: Mais, quoi qu'en aient dit les auteurs anglais, les obstacles furent en général du même genre du côté des Français qui, selon eux, auraient seuls trouvé, sous la première couche de terre et de pierre, de belles couches d'argile, dont l'utilité n'a pas besoin d'être démontrée, pour la construction des ouvrages. Par la suite on verra que la lenteur des travaux anglais tenait à leur manière de procéder peu expéditive, à l'éloignement où se trouvait Balaklava du point des opérations de siège, et au défaut de bras d'ouvriers. En Angleterre, le bon ouvrier ne se fait jamais soldat. En France, où la conscription peut livrer à l'armée les bras les plus industrieux, le soldat est presque toujours vraiment ouvrier de sa nature, et entre ses mains, à un jour donné, les travaux de la droite, confiés uniquement aux Anglais dans le principe, marcheraient comme ceux de la gauche.

C'est, dès à présent, une occasion d'expliquer pourquoi ce fut un grand inconvénient que la droite des attaques fût échue aux Anglais. La place était beaucoup plus vulnérable, comme l'événement devait le prouver, même après qu'on y eut accumulé travaux sur travaux, par la droite que par la gauche. De bons esprits voyaient dès lors que la tour ou plutôt la hauteur de Malakof était, non pas la seule clef, mais la principale clef de Sébastopol. Cette position culminante des abords de la place du côté de la Karabejpaïa rendait ceux qui la possédaient maîtres du port militaire et des bassins, plus directement encore que l'occupation de la ville, dont les assiégés eussent d'ailleurs été oijligés de se retirer , si les assiégeants les avaient tenus sous le canon de Malakof, comme l'événement l'a prouvé beaucou]) trop tard. Or, la hauteur de Malakof présentait des défenses si faibles, suivant la remarque déjà rapportée, que sa prise a eût été un jeu d'enfant quand on arriva devant Sébastopol. » Le Mamelon-Vert qu'il fallait posséder pour se rendre maître de Malakof était si complètement encore dépourvu d'ouvrages russes, que l'habile autant que brave commandant du génie de Saint-Laurent proposa de faire passer la première parallèle des attaques, en partant du ravin du Carénage, par ce mamelon qui aui'ait servi d'abri contre Malakof. La correspondance du colonel Guérin, qui est celle toutefois d'un honnne r(''signé à tirer le meilleur parti possible de la gauche, signale à climiiie page, pour ainsi dire, l'avantage des attaques par la di'oite ; elle déplore (juc l'insuilisance numérique des Anglais ne permette

pas d'avancer promptement de ce côté et donne à Tennemi le temps et la facilité d'y accumuler des obstacles qui naguère n'existaient pas. On verra ce qu'il fallut de démarches et de peines aux Français pour décider les Anglais, même après que ceux-ci eurent éprouvé les plus grands malheurs et se furent vus réduits des deux tiers, à laisser à leurs alliés le soin d'avancer une partie des approches de droite et d'attaquer du côté qu'ils s'étaient réservé. L'amour-propre national qui empêcha les Anglais de céder promptement une notable partie des attaques de droite , devait être la perte de leur armée d'abord, celle de milliers de Français ensuite, et Tune des principales causes d'une prolongation presque infinie du siège.

Dans la position qui lui était faite , le corps du génie français tira tout le parti possible des attaques de gauche. Par là aussi, quoique moins facilement, on pouvait entrer dans la place, mais à condition de ne pas attendre que chaque rue de la ville fût minée et que chaque maison pour ainsi dire fût mise en état de soutenir un siège particulier. Le corps du génie ne fit pas défaut à la tâche qui lui était dévolue, le corps de l'artillerie non plus ; mais il n'en fut pas de même du matériel de siège, qui longtemps devait rester au-dessous de ce qu'auraient exigé les plus humbles notions de la guerre vis-à-vis d'une place beaucoup moins forte que celle à laquelle ou avait affaire.

Le 10 octobre, l'artillerie française, mettant le plus tôt possible à profit les travaux du génie, avait commencé ses batteries ; mais son parc de siège était pour ainsi dire une dérision vis-à-vis de la formidable artillerie de Sébastopol. C'est ce que ne mesurèrent pas les généraux en chef avec tout le coup d'oeil désirable. En effet, ce parc ne se composait encore que de douze canons de 24-, douze de 16 (1), douze obusiers de 22 centimètres (2) , huit mortiers de 27 centimètres, huit de 22 centimètres, quatre de 15 centimètres, ensemble cinquantesix pièces, auxquelles toutefois il importe d'ajouter trente et une pièces d'une grande puissance, débarquées et servies par la marine, ce qui donnerait un total pour les Français de quatre-vingt-sept bouches à feu. On péchait par le nombre, par le cahbre et la portée des pièces ;

(1) Par canons de 16 et de 24, qui sont des engins de siège et de place, on entend des pièces dont les boulets sont de 16 et de 24 livres.

(2) Le calibre des obusiers et des mortiers ne se mesure pas, comme celui des canons, par le poids du projectile, mais par le diamètre de ce projectile. Quand on parle d'un obusier de 22, cela signifie unobusier dont l'obus a 22 centimètres de diamètre. Il en est de même pour les mortiers. Un mortier de 22, de 27 ou de 32, etc., est celui dont la bombe a 22, 27 ou 32 centimètres de diamètre.

on péchait même par la quantité beaucoup trop bornée des approvisionnements. On n'en avait, du côté des Français, que pour tirer cinquante mille coups de canon ; du côté des Russes on pouvait en tirer des centaines de mille. Or, on sait que le succès d'un siège est presque tout entier dans la supériorité , comme nombre et force de pièces et de projectiles, sur l'artillerie de la place.

Les Anglais, qui avaient tout leur train de siège sous les ordres du lieutenant-colonel Gambier, attendaient mieux peut-être de leur artillerie que de celle des Français, à cause de leurs canons à la Lancastre, dont la portée était considérable sans doute, mais dont on s'était exa- ^éré les effets. Ils commencèrent néanmoins, dès le début, à comprendre que leur position de Balaklava était, par sa distance de Sébastopol, beaucoup moins avantageuse que celle des Français à Kamiesch. Les difficultés du transport de leurs pièces d'artillerie aux points où elles devaient être établies' en batteries furent très-graves, dans ce pays montueux, par des chemins effondrés, et à une distance de près de huit kilomètres. « Il faut avoir vu, dit un témoin oculaire, le travail nécessaire à l'ascension d'un seul canon à la Lancastre, coûtant quelquefois la vie à dix chevaux, pour se le figurer. »

Les Français élevèrent, sur l'attaque de gauche des alliés, six batteries. Les batteries n°' 1 et 2 appartenaient à la marine ; elles étaient formées : la première, de deux obusiers de 22 centimètres de diamètre et de sept canons de 30 longs (1); la seconde, de quatre obusiers de 22 centimètres et de huit canons de 30 longs. Les batteries \r 3, i et 5, formées par l'artillerie de terre, se composaient : le \f 3 de six mortiers de 27 centimètres et de deux mortiers de 22 centimètres ; le n° h de deux mortiers de 22 centimètres et de six canons de 24 ; le n" 5 de six canons de 24, de deux canons de 16 et de quatre obusiers de 22 centimètres.

Dans l'après-midi du 11 octobre, un bâtiment autrichien, chargé de vivres pour l'administration , fut poussé par le vent sous le feu de Sc'bastopol qui, sans égard au pavillon, lui lança une masse de projectiles. Ce navire alla s'échouer en arrière de la division Forey; il fut renfloué dans la nuit par les marins français, sous la protection du IV de li'Hie. On s'imagina en Europe, surtout en France et en Angleterre, que cet incident, injurieux pour le pavillon autrichien, qui est

(1) 11 y a des canons de 30 longs ou courts, suivant l'usage. Les longs conviennent pour les einbiasurcs des halleries, et ce sont ceux dont ou a fait le plus d'usage au siège de Sébastopol ; ils furent fournis par la marine.

le même clans la marine marchande et dans la marine militaire, engagerait le gouvernement de l'empereur François-Joseph un peu plus avant dans la querelle des puissances occidentales contre la Russie. C'était bien peu connaître le gouvernement autrichien, si habile à dévorer les insultes qui lui viennent des forts, si disposé à venger celles qui lui viennent des faibles.

Cependant, la marine française s'employait de toutes les manières, avec autant d'abnégation que de dévouement, aux travaux d'attaque des troupes de terre, à faire, dans l'intérêt de celles-ci, des reconnaissances, à les sauvegarder contre les mouvements, d'ailleurs peu probables, de la flotte russe, à les renforcer et à les approvisionner. Elle était dès lors, comme elle le fut durant tout le siège, la base d'opérations, k mère nourrice, l'hôpital et le salut de l'armée de débarquement. L'amiral Hamelin, avec le gros des vaisseaux à voiles de sa flotte, stationnait à la hauteur de la Katcha, dans le voisinage de l'amiral Dundas et de l'escadre anglaise. Cinq bâtiments de guerre à voiles et dix corvettes à vapeur, sous les ordres du contre-amiral Lugeol, transportaient, deVarnaetdeBourgas, en Crimée les renforts impatiemment attendus par les généraux alliés. L'Iéna, une frégate anglaise et deux' vaisseaux ottomans se tenaient dans la baie d'Eupatoria pour assurer le ravitaillement de la flotte. Une division de vapeurs français, composée du Napoléon, de ÏUUoa, de la Mégère et de la Pomone, s'était réunie à un nombre à peu près égal de bâtiments anglais, pour surs-eil- 1er la côte entre Balaklava et Yalta. Le gros de l'escadre à hélice et des bâtiments à roues, qui avait débarqué le matériel de siège, croisait au sud-est de Sébastopol. sous les ordres du vice-amiral Bruat.

Sur la proposition de celui-ci et de l'amiral Hamelin , le général Canrobert avait décidé que l'on établirait sur l'emplacement d'un ancien fort génois, du côté de la mer, une sixième batterie qui, malgré l'éloignement de son tir, contre-battrait avantageusement, pensait-on, l'artillerie de la Quarantaine et appuierait l'extrême gauche des attaques françaises. Elle devait se composer de quatre canons de 50 (1), fournis par la Yille- de-Paris, le Henri /F et le Bayard, et de six obusiers de 22 centimètres, tirés de F Alger et de la Ville-de-Marseille; chaque bâtiment devait procurer le personnel de quatorze hommes par pièce, nécessaire à la manœuvre. Le Marengo, le Suffren

(4) Les canons de 50 sont fort rares aujourd'hui. On en arma, dans le commencement du siège, celte batterie n° 6, dite aussi de la Quarantaine ; mais l'essai, comme on le verra, n'en fut pas heureux et ne fut pas renouvelé.

et la Pomone débarqueraient en outre soixante-dix marins fusiliers. Enfin, l'ensemble des renforts fournis par la marine française à l'armée de terre, s'élèverait, dans la première quinzaine d'octobre, à quarante bouches à feu et à quinze cents hommes d'élite placés sous les ordres du capitaine Rigaud de Genouilly, commandant les batteries de la marine à terre, avec le concours des capitaines de frégates Méquet, Pichon, de Lescure, Penhoat, et de cinquante lieutenants, enseignes ou aspirants. L'amiral Bruat s' étant embarqué avec plusieurs officiers du génie, d'artillerie et d'état-major, sur le vapeur le Roland, capitaine Le Noury de La Roncière, avait procédé, dès le 6 octobre, à une nouvelle reconnaissance de la côte entre les baies de Streletska et de la Quarantaine, ainsi qu'au débarquement des pièces destinées à la batterie du fort Génois. Précédé de douze grandes embarcations, que de rapides rameurs avaient poussées sans être aperçus, le Roland, ayant été découvert, n'en avait pas moins continué son exploration et son débarquement sous une grêle de boulets et d'obus, sans que cette double et délicate opération lui eût coûté un homme.

Le capitaine d'artillerie Magalon commença, dans la nuit du 12 au 13 octobre, l'établissement de la batterie du fort Génois, dont le commandement serait confié au capitaine de frégate de Penhoat.

Les Anglais établirent, sur leur gauche, du côté des Français, quatre batteries d'ensemble trente-six canons, et, sur leur droite, vingt canons également en batteries ; ils eurent en outre, de ce dernier côté, deux batteries de Lancastre et une batterie de quatre canons lançant des projectiles du cahbre de 68. Les batteries anglaises auraient été formidables, si elles n'eussent été dressées à trop grande distance, environ un kilomètre trois cent quarante-quatre mètres de la place. Une brigade de marins anglais fut aussi débarquée, avec quelques pièces d'artillerie tirées des vaisseaux. Mille d'entre eux s'établirent sur les hauteurs au sud-est de Balaklava, où furent mis en position plusieurs obusiers de 24 et de 32 centimètres; huit cents autres marins furent installés à Kadikioï. Les troupes de lord Raglan souffraient beaucoup et supportaient avec peine les l)rusques variations de la température. La brigade des gardes, composée dans le principe de trois mille soldats, était, dès le 13 octobre, réduite de six cents honmieset avait perdu quatorze officiers sur quarante. Pendant que le corps médical français, par son zèle et son dévouement, méritait les éloges de tous, lord Raglan était obligé de rap])eler, dans des oi'dres du jour siWères, le corps mcVlical anglais au sentiment du devoir. Néanmoins, les Anglais avaienl déjà ou-

vert leur tranchée dans une étendue d'un kilomètre trois cent soixantedouze mètres.

Les travaux des alliés entrepris en vue d'un prochain bombardement de la partie sud de Sébastopol, combiné avec le feu de la flotte, furent poursuivis, tant par le génie que par l'artillerie, du 10 au 16 octobre, non sans être inquiétés par les projectiles qui partaient de la place. Le bastion du Màt, celui du Centre, eu égard à l'attaque de gauche, et le bastion delà Quarantaine, se faisaient surtout remarquer par la puissance de leur feu. Des vedettes russes, se tenant en observation au sommet de mâts fort élevés, de manière à plonger dans les tranchées, indiquaient aux pointeurs de la place les endroits vulnérables des assiégeants. De temps à autres, des civières passaient emmenant des blessés à l'ambulance. Par une nuit sereine, on distingua une fusée qui, de la place, s'éleva lentement vers le ciel à une grande hauteur, puis qui retomba et fît entendre une sourde explosion. C'était une bombe, l'une des premières qui fussent parties de Sébastopol. Elle fit explosion dans un fossé au fond duquel travaillait une escouade de braves matelots, et elle en tua ou blessa grièvement vingt-quatre. Dans la journée du 14- octobre, le tir de la place partant de tous les points qui avaient vue sur les ouvrages des alliés, à raison de huit cent cinquante coups de canons, obusiers et mortiers, seulement d'une heure à deux de l'après-midi, force fut de suspendre les travaux jusqu'à la nuit. Afin de gêner le feu des assiégés, particulièrement celui du bastion du Màt, on creusa de petites tranchées dans lesquelles on posta des tirailleurs d'élite qui, avec leurs excellentes carabines, abattaient les artilleurs ennemis à travers les embrasures de leurs ouvra2:es.

Les reconnaissances continuaient, mais sans amener d'engagements sérieux. Le 15 octobre, le général d'Autemarre en poussa une vers laTchernaïa, à la tête de trois pelotons de chasseurs et de quatre compagnies de zouaves qui délogèrent les cosaques des bouquets de bois qu'ils occupaient auprès de la rivière, mais qui n'empêchèrent pas la place de recevoir, comme les jours précédents, tous les renforts en hommes, en munitions et en vivi^es dont elle pouvait avoir besoin. La porte du nord était et serait toujours ouverte.

Après beaucoup de lenteurs, les généraux en chef alliés montraient maintenant une précipitation que l'on serait fondé à attribuer aux instances de leurs gouvernements, placés sous le coup de l'annonce prématurée d'une nouvelle et décisive victoire. Leur impatience était telle, qu'ils n'attendirent ni que le génie eût bien assuré ses premiers tra-

3<â GUERRE DE RUSSIE.

vaux, ni que l'armement de la batterie du fort Génois fut complet, — quatre Paixhans seulement étaient installés, — ni enfin que les Anglais eussent monté en batterie le plus grand nombre de leurs mortiers, pour commencer le bombardement, dont on n'espérait pas moins que la chute de la place. La déception devait être aussi grande que la présomption.

Quelle était l'opinion du général de l'artillerie française et des officiers sous ses ordres à l'égard de ce bombardement? Nous l'ignorons. Mais, en ce qui concerne le génie, nous avons des preuves en main que l'opinion de ce corps était généralement très-défavorable à celte opération, la jugeait extrêmement prématurée après les lenteurs infinies qui avaient suivi la bataille de l'Aima et dans la grande insuffisance de l'artillerie où l'on était, relativement aux batteries de la place (1). Quant à l'opinion du général Canrobert, elle était telle, qu'il avait donné des ordres pour qu'à la première trouée faite à l'enceinte, l'assaut fût entrepris etSébastopol enlevé de vive force. L'opinion de lord Raglan différait peu de celle du général français : car il avait ordonné à la cavalerie de lord Lucan et à une réserve commandée par le général Campbell, de se tenir prêtes à marcher au premier signe. Les deux commandants en chef se tiendraient à portée l'un de l'autre : le général Canrobert en un heu dit la Maison-d'Eau, à la gauche de la ligne anglaise, lord Raglan dans les carrés britanniques, sur le front de la division de sir Richard England.

Les formidables batteries que Totleben avait construites avec un art et une rapidité qui déjà le mettaient hors de ligne, étaient armées de deux cents pièces de gros calibre, et dominaient toute la partie sud de Sébastopol. Et cela était tout à fait indépendant des batteries protectrices de la rade et de l'artillerie des vaisseaux placés derrière leurs abris. Les Russes avaient, dit-on, du calibre de canon égal à celui des

(1) Nous lisons dans la correspondance d'un officier du génie, traitant de cette affaire à l^dato du 10 octobre, veille du bombardement : « Le général Bizot ne parait pas rassuré sur le résultat de l'entreprise et se montre fort soucieux. »

Et dans une correspondance émanée du colonel Guérin : « Le général Canrobert se flatte qu'au bout de deux ou trois heures l'artillerie de la place sera ruinée, et donne ses ordres pour tenter une attacjue de vive for(;e; mais il pourrait bien se tromper et voir son feu prornptemont éleinl par celui de la placo. Les Russes n'ont pas cessé un insian! de travailler à compléter leurs défenses, et chaque jour nous voyons s'élever de nouvelles batteries. A l'inverse de ce qui doit avoir lieu dans tous les sièges, nous sommes inférieurs de moitié au moins en artillerie aux assiégés maîtres de la rive droite du port, par où ils ont reçu des renforts considérables; ils se ravitaillent et approvisionnent à volonté la ville. «

obiisiers de 22 centimètres des assiégeants. A cet immense armement de la place, les alliés, outre Tartillerie de leur flotle, qui ne pouvait servir que de diversion, n'avaient à opposer, au côté des Français, que cinquante-trois pièces, et du côté des Anglais que soixante -treize pièces ; ensemble cent vingt-six bouches à feu.

Le 17 octobre, à la pointe du jour, par un temps clair et parfaitement calme, tous les alliés prirent les armes. Le corps d'observation du •général Bosquet alla occuper les lignes retranchées du mont Sapoune qui dominaient la baie du Carénage. Des colonnes d'assaut, formées de troupes d'élite et soutenues par tout le corps de siège, se tenaient à la disposition de l'attaque. Des artilleurs n'attendaient plus que le signal convenu pour commencer le feu des deux attaques à la fois, auquel viendrait prendre part la flotte , avec mission de battre le fort de la Quarantaine, le port et la partie sud de la place.

A six heures et demie, trois bombes s'élevèrent horizontalement et coup sur coup de la batterie française n° 3, décrivant dans l'air leurs courbes prolongées. C'était le signal.

Aussitôt les cent vingt-six pièces des alliés tonnèrent toutes à la fois d'un bout à l'autre des deux attaques. Les deux cents pièces de Totleben y répondirent incontinent. On put juger, presque dès le début, de la supériorité des batteries ennemies. Plusieurs pièces, du côté de l'attaque française, furent, dès lors, mises hors de service, et d'autres menaçaient déjà ruine. Les généraux alliés attendaient de la part de la flotte une diversion immédiate qui ne put avoir lieu aussitôt qu'ils l'auraient voulu, par suite du calme extrême de la mer qui nécessita l'accouplement des vaisseaux à voiles aux frégates à vapeur, avant que les escadres vinssent développer leur ligne devant Sébastopol. Quand les généraux de terre doivent agir de concert avec les amiraux, il leur a) rive trop rarement de mettre l'état de la mer au nombre des éventualités. Le général Canrobert et lord Raglan avaient tenu si peu compte des difficultés inhérentes à la marine, que ce n'était que dans l'aprèsmidi du 16 octobre, qu'ils avaient annoncé aux amiraux l'attaque décidée pour le matin du jour suivant. Au reste, dans la circonstance, la flotte fût-elle entrée en liç^ne dès le commencement du bombardement, que son influence sur les événements du côté des attaques de terre n'eût pas été déterminante , puisque , si celles-ci avaient à répondre à deux cents pièces d'artillerie, les vaisseaux auraient eu dès lors assez de s'occuper des quatre cent soixante et onze pièces dont l'ennemi leur réservait le feu. La place était en mesure de répondre