TOME I

sur tous les points : artillerie et artilleurs, elle avait tout en abondance. Les généraux ne s'en doutaient pas, dit-on, avant leur inopportune attaque, et voilà pourquoi ils avaient vivement souhaité une diversion de la part des vaisseaux.

Toute la contrée était enveloppée d'épais nuages de fumée, que ne réussissait pas à balayer le vent du nord qui s'était pris à souffler tout à coup ; le sol tremblait au loin sous les incessantes détonations de l'artillerie des assiégés et des assiégeants. Il y avait trois heures que cela durait sans avantage bien marqué de part ni d'autre, les Russes ayant eu aussi plusieurs de leurs canons égueulés et démontés, quand, à neuf heures du matin, une des bombes des assiégés, tombant dans la poudrière de la batterie française n° 4, la fît sauter et lança dans l'espace les lambeaux sanglants et noircis de cinquante-sept malheureux. Le capitaine Petitpied, commandant de la batterie, et les lieutenants Bergère et Joubert furent grièvement, mais non mortellement blessés. Quant aux huit canons de la batterie, ils gisaient, démontés, à côté de leurs affûts, au milieu des ruines et des cadavres.

Néanmoins, le feu continua dans les autres batteries françaises, comme dans les batteries anglaises qui, plus fortes et plus éloignées de la place, souffraient beaucoup moins que celles de la gauche, tout en obtenant de meilleurs résultats (1). Trois quarts d'heure après la première explosion, une violente détonation, accompagnée d'un épais tourbillon de fumée montant comme une colonne en roulant des flocons de poussière noirâtre, annonça qu'une seconde catastrophe venait d'avoir lieu. C'était la caisse à gargousses de la batterie française n° 1, — batterie de la marine, — qui venait à son tour de sauter et d'occasionner des ravages analogues à ceux de la batterie n° 4. L'aspirant de marine Michel, jeune homme plein d'énergie, eut la jambe emportée d'un boulet de canon. Des servants de pièces coururent à lui pour le relever et l'emporter à l'ambulance. « Ce n'est pas de moi, leur dit-il, qu'il faut vous occuper : c'est de vos pièces. » D'autre part, la batterie n° 5, horriblement maltraitée par les projectiles des assiégés qui la prenaient de revers et d'enfilade, avait été aussi obligée de se taire. Les Français ne comptaient })lus que deux batteries et demie disponibles (2) qui n'avaient pas été elles-mêmes sans souffrir beaucoup.

(1) C'est k un auteur russe (Anilschkof) que nous empruntons cette appréciation du ffu des Anglais.

(2) En y comprenant, comme demi-batterie, l'armement incomplet de la batterie du fort Génois.

En cette cruelle et si prompte déconvenue, le général en chef Canrobert laissa désormais le général d'artillerie Thiry juge de ce qu'il y avait à faire. Celui-ci, qui sans doute avait apprécié l'infériorité des battenes françaises depuis la première heure du bombardement, conseilla de cesser le feu, ce qui eut heu dès dix heures et demie du matin, sauf pour la batterie du fort Génois, d'où le capitaine Penhoat continua de tirer. Il était désormais démontré aux plus incrédules que les pièces réglementaires de l'artillerie n'avaient qu'une très-médiocre signification contre des fortifications garnies de pièces d'énorme calibre empruntées aux vaisseaux. Les batteries de la place n'ayant plus d'objet contre la gauche des alhés , se turent également de ce côté. Tout l'effort des assiégeants se concentra contre la droite.

Par là les Anglais continuaient de tirer avec succès, quoique leurs fameux canons à la Lancastre, dont l'un éclata, manquassent tous le but. C'était particulièrement sur la formidable batterie du Redan que portait leur feu, et ils avaient déjà démonté plusieurs pièces de cette grande batterie , quand , à une heure environ de l'après-midi , les escadres alliées s'avancèrent majestueusement sous une grêle de projectiles qui fouettaient la mer dans toutes les directions, l'escadre française en face du fort de la Quarantaine et des ouvrages extérieurs du sud-est de la rade, à partir de la petite baie de Chersonèse, l'escadre andaise en face du fort Constantin et des ouvraQ:es extérieurs du nord-ouest de cette même rade de Sébastopol.

Si tout l'armement du côté de la mer et du port avait eu des vues utiles sur les escadres, les vaisseaux français n'auraient pas eu à combattre contre m.oins de trois cent quarante-sept canons ; mais on a calculé qu'ils durent avoir à lutter contre le feu efficace de cent cinquante-cinq pièces environ, chiffre déjà considérable, et que les vaisseaux ano;lais se trouvèrent, de leur côté, sous le feu de cent vinoi;quatre pièces (1). Quatorze vaisseaux français, ceux à voiles seulement

(1) M. le contre-amiral Bouët-Willaumez , chef d'état-major général de la flotte française, dit que les vaisseaux français étaient embossés contre :

Les batteries de la Quarantaine 50 canons. )

Les deux batteries du fort Alexandre 104 — 347

Les baUeries du fort Saint-Nicolas 192 — )

Et les vaisseaux Anglais contre :

Le fort Constantin ^01 )

Les batteries du Télégraphe .*..*.*.* 17 — > 124

Les batteries de la Guêpe 6 — )

Total 471

Mais on a fait observer que, du côté des Français, il était difficile de tenir compte

remorqués par des vapeurs, et quelques bâtiments inférieurs, s'embossèrent sur deux bgnes courbes et endentées, à quatorze cents mètres, en moyenne, des ouvrages les plus rapprochés de la Quarantaine, la queue et le centre devant battre cet ouvrage et le fort Alexandre, et l'avant-garde pouvant atteindre, jusque de l'autre côté de la rade, le fort Constantin, plus particulièrement dévolu aux Anglais. En tête de la première ligne étaient les vaisseaux le Charlemagne, capitaine de Chabannes, et le Montébello , portant le pavillon du viceamiral Bruat, suivis des vaisseaux à voiles le Friedland, capitaine Nicolas Guérin, la Ville-de- Paris, portant le pavillon de l'amiral Hamelin, capitaine-commandant intérimaire de Dompierre d'Hornoy, le Yalmy, monté par le contre-amiral Lugeol, capitaine Le Cointe, le Hem i IV, capitaine Jehenne, le vaisseau à hélice le Napoléon, monté par le contre-amiral Charner, et la bombarde le Vautour, capitaine Causse, chargée d'essayer des pièces de longue portée et qui, depuis le commencement de l'action, joignait son feu à celui des batteries de terre. La seconde ligne était formée de l'Alger, capitaine Saisset, du Jean- Bart, à hélice, capitaine Touchard, du Marengo, capitaine Martin, de la Ville-de-Marseille, capitaine Ladebat, du SuffYen, capitaine Bonus, et du Jupiter, capitaine Lugeol. La frégate à hélice la Pomone, capitaine Adolphe Bouet, et les corvettes à roues le Pluton et le Roland, capitaines Fisquet et Le Noury de La Boncière, tenaient aussi leur place dans la ligne française (1).

du fort Nicolas, si l'on ne tenait pas compte, du côté des Anglais, du fort Michel, l'un et l'autre étant trop enfoncés dans la rade pour que les vaisseaux aient pu s'em- Losser contre eux et avoir à en souffrir, de môme que de plusieurs batteries inférieures, particulièrement du côté de l'attaque navale française. Le vice-amiral Hamelin, dans son rapport du 18 octobre, s'exprima ainsi : « L'escadre française se chargeait de venir, sur les brisants du sud, s'établir à sept encablures environ contre les trois cent cinquanie bouches à feu de la batterie de la Quarantaine, des deux batteries du fort Alexandre et de la batterie de l'Artillerie. L'escadre anglaise avait à combattre, sur la lisière des brisants du nord, à peu près à même distance, les cent trente canons de la batterie Constantin, de la batterie du Téléjiraphe et de la tour Maximilienne du nord. Si donc on suppose une ligne tracée le long de l'entrée de Sébastopol, de l'est à l'ouest, cette ligne sépare en deux parties l'emplacement de l'attaque dévolue à chaque escadre. L'amiral turc, avec deux vaisseaux, les soûls qui lui restassent dans le moment, devait jeter l'ancre au nord des deux lignes françaises, c'est à-dire dans une position intermédiaire entre les vaisseaux anglais et les vaisseaux français. »

(I) Les vapeurs remorqueurs des vaisseaux à voiles, qui eurent aussi à essuyer le feu de l'ennemi, étaient /e Vauban, capitaine d'Herbinglien, accouplé au Friedland, le Vrimawjuet, capitaine Raynaud, accouplé à la Vdle-dc-Varis, le Doscartes, capitaine Parricau, accouplé au Vcdnnj, lo Canada, capitaine Maissin, acconph' au Henri IV, te

Les bâtiments de l'escadre anglaise, en nombre à peu près égal à ceux des Français (1), prirent leurs positions devant le fort Constantm et les batteries'dunord. Quatre d'entre eux, — TAgamemnon, ^oiiani le pavillon du contre-amiral Lyons. le London, l Albion, et le Sans-Pareil, — s'établirent à huit ou neuf cents mètres seulement des ouvrages russes. Deux vaisseaux de ligne turcs, le Blahmoudiè et le Terscritini, formaient le centre de l'attaque, entre l'escadre française et l'escadre britannique. Le nombre des vaisseaux engagés était peut-être trop erand : la joue du vaisseau.de tête des Français touchait presque l'arrière de la Britannia portant le pavillon du vice-amiral Dundas, et la Queen fut obligée de changer de place à cause d'un bâtiment qui dérivait sur elle. La ligne française, — qui, dans sa manœuvre d'acco?^plement des vapeurs aux flancs des vaisseaux à voiles, de manière à abriter le moteur de chaque couple de l'atteinte des boulets ennemis, ne faisait que renouveler la belle opération tentée, pour la première fois et avec succès, en 1844, par le prince de Joinville, — éprouva moins d'embarras, dans son installation par le calme plat, que la ligne anglaise pour laquelle cette manœuvre était nouvelle (2).

Maqellan capitaine Kerdrain, accouplé à l'Alger, le Labrador accouplé au Marengo, le Panama, capitaine Goubin , accouplé à la Ville -de- Marseille , V Albatros au Suj^ren, l'Ulloa, capitaine Baudais, accouplé au Bayard, le Christophe-Colomb au Jupiter.

(1) « L'Agamenmon, le Sans-Pareil, le Sampson, le Tribun, le Terrible, le Sphynx, le Lynx, V Albion, le London, VArethusa, remorqués par le Firebrand, le Niger et le Triton, ont attaqué le'fort Constantin et les batteries au nord, pendant que la Queen, la Britannia, le Trafalgar, la Vengeance, le Bodney, le Bellerophou, avec les steamers le Vesuvius, le Furious, la Rétribution, le Highfyer, le Spiffire , le Spitful et le Cyclops , prenaient graduellement leurs positions, se conformant autant que possible au plan d'opérarations. » {Rapport du vice-amiral Dundas, en date du 18 octobre 1834.)

L'auteur russe Anitschkof ne donne comme étant entrés d'une manière eflQcace en ligne, parmi les bâtiments anglais, que les suivants : Queen, Vengeance, Albion, Britannia, London, Arethusa, Bellerophou, Rodney, Trafalgar, Agamemnon, Sans-Pareil, Terrible, Sampson, en tout treize, qui, ajoutés aux quatorze vaisseaux français et aux deux vaisseaux turcs, donneraient un total de vingt-neuf vaisseaux.

(2) « Selon le plan d'attaque, comme il avait d'abord été conçu, le flotte française devait engager les batteries du côté du sud, tandis que la flotte anglaise descendrait du nord dans la ligne prise ensuite par V Agamemnon ; mais, eu égard aux vives représentations de l'amiral français, le pian fut changé le matin même de l'action, et la Britannia, avec un certain nombre de vaisseaux anglais, prit la même ligne que les Français, au nord-nord-est; mais, pour effectuer ce mouvement, les steamers amarrés le long des vaisseaux de ligne avaient à faire un long circuit, la manœuvre était nouvelle ; les vaisseaux de ligne la firent assez difficilement et furent amenés à l'action plus tard que les Français qui avaient déjà pris leur position à quinze ou dix-huit cents yards de l'eiitrée du port. » ( Opinion des officiers anglais de la Britannia, communiquée à sir Edouard Colebrooke, Journal de deux visites en Crimée , en 1854 et 1835.

Néanmoins, de tous côtés, les vaisseaux n'allaient bientôt plus avoir qu'à attendre le signal d'attaquer les redoutables ouvrages qui déjà vomissaient contre eux leurs boulets et leurs bombes.

Le système de défense de Sébastopol du côté de la mer, préparé de longue mam, s'était récemment augmenté de quelques ouvrages en terre. Il remplissait toutes les conditions que le savant général d'artillerie sir Ho^vard Douglas propose pour les défenses des côtes : difficulté d'approche pour les vaisseaux, en raison des bancs et obstacles sous-marins ; batteries en terre (forme barbette) pour les terrains élevés ; forts en pierres casemates (à deux ou trois étages de feux couverts qui, vus de la mer, avaient l'apparence de vastes casernes, dont chaque fenêtre eût servi d'embrasure à un canon); choix de calibres formidables ; canons de grande portée ; obusiers et mortiers d'un grand diamètre ; enfin, concentration d'une masse prépondérante de feux croisés et plongeants , sur toute la zone navigable pour les vaisseaux ennemis. Comme on le voit, dit l'ofïicier de marine auquel nous empruntons ces dernières observations , jamais vaisseaux n'avaient eu affaire à des fortifications aussi redoutables, et il était permis de concevoir de justes appréhensions sur l'issue d'une lutte entre leurs murailles si vulnérables et une artillerie de position protégée par toutes les ressources de l'art, et d'ailleurs servie par des canonniers aussi exercés qu'opiniâtres (1).

D'autre part, le Naval Gunnery (1855) fit observer que l'opération de remorquer en couple de lourds vatsseaux à voiles fut des plus longues et des plus délicates, au point qu'il fallut une heure pour faire tourner le vaisseau amiral la Brilannia, le cap en route, une fois son ancre levée. ,

(1) Attaques et bombardements maritimes avant et pendant la guerre d'Orient, par M. Richild Grivel, lieutenant de vaisseau ; Paris, Dumaine, 1857.

M. Richild Grivel ajoute : « L'opération de conduire en position vingt-cinq vaisseaux de ligne, la plupart à voiles et appartenant à trois nations difféientes, ne présentait pas de moindres difficultés : car il était évident que ces bâtiments auraient à gagner leurs postes en se présentant de pointe au feu des ouvrages ennemis, et, par suite , sans pouvoir riposter eux-mêmes avant que leur embossage fût terminé. Prévenus seulement la veille, dans l'après-midi, par les généraux en chef, que l'attaque générale était définitivement fixée au H, de grand matin, les amiraux n'eurent que quelques heures de nuit pour communiquer le plan d'attaque à leurs capitaines et ordonner les dispositions préalables du combat à leurs vaisseaux, divisés entre les deux mouillages de la Kalcha et de Kaniiesch, distants de onze milles l'un de l'autre. Ce terme était donc bien court; mais, par un sentiment facile à comprendre, la marine, d'ailleurs impatiente d'aller au feu, ne s'arrêta pas aux difficultés. On travailla toute la nuit, et dès que le jour, commençant à paraître, permit d'entreprendre cette manœuvre délicate, les vapeurs, ainsi qu'à l'affaire de Tanger, vinrent s'accoupler aux vaisseaux : le calme ne permettant pas un appareillage immédiat à la voile, les flottes

Au patriotique signal donné par l'amiral Hamelin : la France vous regarde l à ce signal parti de la Ville-de-Paris , une immense acclamation retentit sur toute l'escadre française ; il n'y eut plus de malades dans les hôpitaux du bord : fiévreux , scorbutiques , tous se jetèrent à bas du lit de souffrance et coururent spontanément se ranger à leurs pièces. Ce fut un beau moment qui rappelait les plus grands jours de la marine française. Soudain une effroyable tempête, mêlée de soufre, de fumée, d'éclairs et de tonnerres, voila le ciel et la mer, enveloppant à la fois la flotte et la place qui précipitaient l'une contre l'autre leurs monstrueuses détonations. Parfois une risée de vent faisait brèche dans l'épais nuage qui découvrait, en s' entr' ouvrant, les coques noires des vaisseaux et quelques parties des forts de la rade et du port. Quelquefois aussi les mâts des bâtiments, perçant à travers ce dôme nébuleux, servaient de points de mire aux assiégés, qui acquéraient sur les vaisseaux un grand avantage par la faculté qu'ils avaient de lancer leurs bombes sur une ligne horizontale.

Du côté de l'attaque de terre française, les quatre obusiers de la batterie incomplète du fort Génois, commandée par le capitaine de frégate Penhoat, se faisaient seuls encore entendre par intervalles. Mais les batteries de terre des Anglais ne ralentissaient par moments leur tir que pour le reprendre avec une nouvelle énergie.

Cependant les vaisseaux couvraient toute la ville de leurs boulets, qui souvent arrivaient jusqu'à la tour Malakof. Si les Russes n'avaient pas eu soin de fermer l'entrée de la rade et du port de Sébastopol en y coulant des vaisseaux, les vice-amiraux Hamelin et^Bruat auraient peut-être pu, après le premier feu essuyé, donner dans les passes avec succès, venir s'échouer au fond du port et se mettre en communication avec l'armée de terre. L'un et l'autre, dans tous les cas, eussent été gens à le tenter. Et quant aux Anglais, malgré la prudence et le mécontentement de T amiral Dundas, qui trouvait absurde la participation de la flotte à ce bombardement (1), ils eussent cer-

n'avaient pas de meilleur moyen pour rendre leur mouvement indépendant du vent et de la mer et arriver le plus tôt possible en ligne.... La plupart, laissant d'abord tomber une ancre à jet de l'arrière, puis arrêtant leur erre sur une ancre de bossoir, se trouvèrent ainsi embossés, sans attendre un évitage ou des mouvements d'amarres, toujours trop longs sous les boulets ennemis. »

(<) «Lorsqu'il se fût agi, pour les escadres, d'aller prendre part au bombardement du 17 octobre, comme le demandaient les généraux de l'armée de terre, nous disait, à Toulon, un ofQcier général de la marine française, l'amiral Dundas ne cessait de répéter stuijid soldiers, — c'est-à-dire stupides soldats, qui croient qu'on fait combattre des

â20 GUERRE DE RUSSIE.

tainement osé la même manœuvre , s'ils l'avaient vu faire aux Français. Le contre-amiral Lyons, que rien de grand n'étonnait, les aurait conduits dans la passe , à travers les boulets et la mitraille. Mais dans la détermination extrême que les assiégés avaient prise de couler plusieurs de leurs vaisseaux pour garantir la rade et le port, les bâtiments alliés n'auraient pu tenter d'entrer pour ainsi dire qu'à la suite Tun de l'autre, sous le feu écrasant et plongeant des forts , et ils auraient été enfilés de l'avant à l'arrière par les batteries de l'intérieur de la rade. L'imprudence des amiraux alliés eût été impardonnable, quand bien même elle aurait reçu rencouragement téméraire, insensé, des généraux de terre, si elle eût risqué, dans la situation, une pareille manœuvre, qui aurait compromis non-seulement le sort de la flotte, mais encore et bien plus celui de toutes les troupes débarquées. Aussi fallait-il voir combien ces troupes, depuis peut-être moins équitables pour les marins, se préoccupaient pendant le bombardement de l'état des vaisseaux, qui étaient leur approvisionnement, leur renfort, leur communication avec la patrie, leur refuge au besoin, leur vie enfin tout entière. « Que deviendrons-nous, disait-on déjà, si la flotte succombe (1)?»

Quatre-vingt-deux boulets creux et pleins environ, dont plusieurs rougis au feu, atteignirent la coque, la dunette et la mâture du vaisseau-amiral la Ville-de-Paris , sans le mettre hors de combat. L'explosion d'un de ces projectiles, qui avait pénétré dans la chambre du

murailles debois«ontre des murailles de pierre. — L'amiral Hamelin était bien d'avis aussi que les vaisseaux ne pouvaient combattre qu'avec désavantage les fortifications de Sébastopol; mais il comprenait la nécessité de son concours, ne fût-ce que comme diversion. 11 résolut d'aller au feu, seul avec l'escadre française au besoin, et prit son poste de combat; ce que voyant le brave contre-amiral Lyons, il décida, sans tenir compte de l'opinion de l'amiral Dundas, d'aller prendre aussi son poste et de battre l'autre côté de l'avant-port : une grande partie de l'armée navale d'Angleterre finit par l'imiter. On prétend que le contre-amiral Lyons dit ensuite au vice-amiral Dundas : « Amiral, dans d'autres temps, vous auriez été mis en jugement » ; mais je ne garantis pas ce discours. L'amiral Dundas était cependant un brave et excellent marin, nous dit encore rofficier général de qui nous tenons ces détails; mais il croyait de son devoir, avant tout, de ne pas trop compromettre les forces navales de son pays dans une lutte inégale et qui lui paraissait déraisonnable. En compromettant la flotte, on compromettait non moins gravement l'armée de terre. »

(1) 11 y eut de l'inquiétude au camp lorsqu'on apprit que la flotte avait souiïort. « Que deviendrons-nous? disait-on. L'importance d'une diversion par la flotte était évidente ; car jusqu'à ce que l'allaque eût été faite, nous ne savions pas que la garnison était armée sur tou.i les points; mais il n'y a pas lieu de blâmer la manière dont l'attaque fut faite par les vaisseaux. » (Opinion recueillie par sir Edouard Colebrooke. Journal de deux visites en Crimée )

capitaine, éventra et bouleversa la dunette sur laquelle se tenait l'amiral Hamelin avec son état-major. L'officier d'ordonnance et lieutenant de vaisseau Sommeillier fut coupe en deux et lancé à la mer; l'aspirant égyptien Kourchid périt aussi ; le lieutenant de vaisseau Zédé eut les deux jambes fracassées ; le premier aide de camp de l'amiral et lieutenant de vaisseau Garnault, le deuxième aide de camp et lieutenant de vaisseau Richild Grivel, le commissaire-adjoint de la marine Michelin, les aspirants Maubeuge, Puech. de Rosamel, furent blessés ou contusionnés sur le même bord ; trente-quatre matelots y furent, en outre, plus ou moins gravement atteints. L'amiral Hamelin, — lout couvert du sang de ses officiers, ayant auprès de lui son fils, enseigne de vaisseau, et le contre-amiral Bouët-Willauniez. — n'échappa, comme ceux-ci, à la mort que par miracle. Une bombe, après avoir traversé tous les ponts du vaisseau à hélice le Charlemagne, capitaine de Chabannes, placé en tête de la ligne française, éclata dans la machine, qui fut en partie mise hors de service. Deux hommes furent tués et trente-cinq blessés sur ce bâtiment. Un boulet de gros calibre perça, à deux pieds au-dessous de la flottaison, la carène du vaisseau à hélice le Napoléon, portant le pavillon du contre-amiral Charner, qui, de concert avec le Henri IV et Tescadre britannique, battait avec fureur le fort Constantin. Néanmoins ce vaisseau fut heureux et ne vit s'éclaircir les rangs ni de ses officiers ni de ses matelots. Le Hefiri IV eut quinze blessés, parmi lesquels l'aspirant Chevalier de Cuverville, grièvement frappé. Le vaisseau à hélice le Montébello, monté par le vice-amiral Bruat, fut atteint plusieurs fois dans ses étages supérieurs ; l'aspirant de La Bourdonnaie eut la tête emportée par un boulet; six matelots furent tués avec lui sur ce bord , où furent en outre cruellement blessés les enseignes Aragon et Durouret, l'aspirant Fitz- James, et vingt-deux matelots. Le Friedland et le Valmy, atteints aussi dans leurs étages supérieurs, eurent, le premier, onze hommes tués et trente-trois blessés, le second, quatre tués et dix-neuf blessés. Le Sufl'ren, ne compta que quatre blessés, parmi lesquels l'enseigne Prompt, et le Jean-Bart. qu'un tué et un blessé. Le vapeur le Canada, remorqueur du Henri IV, compta un mort et six blessés.

Sur la ligne anglaise, atteinte surtout par le feu plongeant des batteries élevées du Télégraphe et de la Guêpe, le London et la Rétribution, démâtés de leurs grands mâts et ayant le feu en divers endroits, furent obligés de se retirer. Bientôt après, ce fut le tour de la Queen, traînant hors du combat l'incendie qu'elle portait à son bord. L Albion

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eut aussi plusieurs incendies successifs à éteindre. Une bombe éclata dans le faux-pont du Sans-Pareil ; le Rodrtey échoua, étant envoyé pour ^owiQmv rAgamemnon qui, placé très-près du fort Constantin, avait beaucoup à souffrir; lArethusa fut si maltraité qu'il lui fallut aller jusqu'à Malte pour réparer ses avaries. Les alliés se complurent un peu trop à s'exagérer les dégâts qu'ils avaient, en revanche, occasionnés aux ouvrages de la côte. « La maçonnerie russe, bien que fortement ébranlée et mouchetée d'une multitude de trous, ne cédait guère qu'au parapet supérieur (1). » On reconnut bientôt que le plus grand succès que pouvait obtenir la flotte contre de telles fortifications, c'était une prolongation de résistance, mais sans espérance de les réduire. Le dévouement des marins fit durer en conséquence cette lutte inégale le plus tard possible, dans l'intérêt de l'armée de terre. A une heure quarante minutes, Une grande explosion se déclara au ceiitfe de Sébastopol, sans que l'on sût si elle devait être attribuée aux vaisseaux ou aux batteries de position des Anglais.

Ces dernières, assez heureuses pour pouvoir fournir encore un feu bien nourri, pendant que celles des Français en étaient réduites à ne plus rien attendre d'elles-mêmes, obtinrent, pendant quelques temps, d'importants succès. A trois heures de l'après-midi, toutes les pièces, moins trois, de la grande batterie du Redan étaient démontées ; mais l'ennemi répondait encore avec les canons de ses angles rentrants. Peu après, une explosion terrible ayant eu lieu dans cette batterie, qui perdit un monde considérable, le feu du Grand-Redan cessa complètement.

Les Russes firent une perte irréparable dans la personne de l'habile et intrépide amiral Rornilof qui eut la jambes gauche emportée et la hanche déchirée par un boulet, au moment où il passait de la tour Malakof au parapet pour monter à cheval. Le soir, quand il vit que c'en était fait de lui, il demanda des nouvelles des batteries russes ; on lui répondit qu'elles avaient éteint celles des alliés ; il s'écria : Hourra ! et mourut. La hauteur de Malakof où il était tombé reçut, en son honneur, le nom de bastion Kornilof ou Kornilouski (2). Nakimof, qui avait commandé la flotte russe à Sinope, eut la tête effleurée par un éclat de bombe, et le capitaine de vaisseau Yergomischef fut aussi blessé.

A quatre heures, un revirement favorable à l'ennemi eut lieu, par

(1) M. le lieutenant de vaisseau Richild Grivel, Attaques et bombardements maritimes. Il dit plus loin : « Le seul succès possible était de résister. »

(2) Ce récit de la mort de Kornilof est textuellement celui d'Anitschkof.

suite de l'explosion d'un caisson de munitions dans une des batteries anglaises. Néanmoins la canonnade continua par terre et par mer, mais sans avantages remarquables du côté des assiégeants, ni du côté des assiégés. La négation toutefois était en faveur de ceux-ci, puisque les alliés n'atteignaient pas leur but, qui était d'ouvrir une brèche et de livrer un assaut.

. Les vaisseaux, — ce à quoi l'on ne réfléchit pas assez dans les armées de terre, — ont toujours un approvisionnement limité comme leur étendue et comme doit l'être d'avance le concours que l'on attend d'eux. Après quatre-vingts coups au plus par pièces, il faut qu'un vaisseau suspende son feu. Aussi l'officier est-il souvent obligé de modérer et de régler l'ardeur des canonniers-matelots. A six heures du soir, les vaisseaux, après avoir vu diminuer peu à peu, devant le leur, le feu de la grande batterie de la Quarantaine, malgré l'abri de son parapet de terre, ainsi que celui des batteries Alexandre et Constantin, sans que toutefois ces ouvrages eussent éprouvé des dommages capitaux, s'éloignèrent lentement et un à un, se dirigeant partie vers Kamiesch, partie vers l'embouchure de la Katcha. Le tir de l'ennemi les suivait encore pendant leur retraite volontaire. Ce tir avait été « excellent de direction, dit un officier de marine présent à cette action, où il se distingua sur la Ville-de-Paris; et si les artilleurs russes eussent trouvé des repères analogues pour leur pointage e7i hauteur, la journée eût pu se terminer d'une manière fatale pour les flottes (1). » Non-seulement les Russes avaient fait voir qu'ils possédaient une artillerie immense, mais qu'ils pouvaient tirer avec précision, à trois mille mètres, avec des pièces du cahbre extraordinaire de 68 (2).

Quelques détonations se firent encore entendre du côté de la terre ; puis, la nuit approchant, tout retomba dans le silence, et l'on compta les victimes. La place avait eu onze cents hommes en minimum hors de combat (3). Les escadres aUiées en avaient eu ensemble cinq cent vingt-sept, et, quoique les généraux des armées de terre se soient tus, on ne sait pourquoi, sur le chiffre de leurs pertes dans cette journée, on peut s'en faire une idée approximative et par celles de la flotte et par les chiffres de quatre officiers et cinquante-quatre hommes tués,

(1) Attaques et bombardements maritimes, par M. Richild Grivel.

(2) Correspondance du colonel Guérin.

(3) Onze cents est le chiffre de l'auteur russe Anitschkoff. Des écrivains français et anglais ont supposé que la place avait dû perdre environ quinze cents hommes, tant tués que blessés.

324 GUERRR DE RUSSIE.

de quatorze officiers et quatre cent cinquante et un sous-officiers et soldats Ijlessés , que le général Canrobert accusa comme le relevé total des pertes faites depuis le commencement du siège jusqu'au 20 octobre, chiffres qui s'appliquent évidemment presque en entier au bombardement du 17 (i). En supposant aux Anglais, cela en dehors de leurs malades, des pertes égales à celles des Français, ce ne sera pas exagérer que de porter à sept ou huit cents le nombre des hommes mis hors de combat dans la parallèle durant cette journée, où plus de cent vingt mille projectiles, selon les calculs d'un spectateur, avaient déchiré l'air (2).

(1) On lit dans la Relation médico-chirurgicale du docteur Scrive : « Jusque-là les

blessés avaient été peu nombreux; deux chirurgiens suffisaient largement Le 19,

une ambulance légère, conformément à Tordre du général en chef, fut dirigée sur la tranchée à Theure de l'ouverture du feu. La maison dite du Génie, située à l'origine

des travaux de la tranchée, fut immédiatement occupée Nous avons donné des

soins, dans la journée du 17 octobre, à cent dix blessés apportés sur des brancards à notre ambulance, et atteints grièvement par des éclats d'obus et de bombes, par des biscaïens, des boulets de gros calibre et par l'explosion de nos poudrières; une trentaine de blessés de la batterie de l'ancien fort Génois, situé sur le bord de la mer, furent dirigés sur les bâtiments de la flotte. Il se fit à l'ambulance du Clocheton vingtdeux amputations : sept de cuisses, trois de jambes, six de bras, deux d'avant-bras, deux de doigts. Quatre-vingt-cinq de ces blessés furent transportés, après pansements et opérations, à l'ambulance du quartier général, où deux amputations furent encore pratiquées. »

(2) La marine seule d'abord reçut des récompenses à la suite du bombardement du 17 octobre. — Furent nommés au grade de contre-amiral, les capitaines de vaisseau Rigaud de Genouilly et de Chabannes-Curton; — au grade de capitaine de vaisseau, les capitaines de frégate de Lescure, du Montébello, Méquet. du Henri IV, Penhoat, du Napoléon, tous trois détachés dans les batteries de terre, de Dompierre d'Hornoy , second de la Ville-de-Paris, commandant par intérim le vaisseau ; — au grade de capitaine de frégate, les lieutenants Tricault, de la Ville-de-Paris, Delacoux-Marivault, du Valmy, l'un et l'autre détachés aux batteries de terre, Garnault, de la Ville-de-Paris, blessé, de Fontanges de Couzan, du Valmy, Lejeune, du Jupiter, Causse, de la bombarde le Vautour; — au grade de lieutenant de vaisseau, les enseignes Le Breton de Ranzegat, du Jean-Bart, Guyon, de l'Iéua, Glotin, du Charlemagne, Lespès, du Valmy, tous les quatre détachés aux batteries de terre, Sabouren, du Jean-Bart, Granderie, du Plulon, Ciievalier, du Charlemagne , Rihell, de l'Alger, Tirard, de la Mégère; — au grade d'enseigne, les aspirants Poltier, du Montébello, Hamelin, du Charlemagne, Michel, du Henri IV, blessé grièvement, ces trois jeunes gens détachés aux batteries de terre, Dacampe de Rosamel, blessé, Puech, l'un et l'autre de la Ville-de-Paris , Seias, de l'iéna. Chevalier de Cuverville, du Henri IV, blessé grièvement; — au grade de commandeur dans la Légion d'honneur, le capitaine de vaisseau Jurien de La Gravière, chef d'élat-major général du viceamiral Brual;— au grade d'officier de la Légion d'honneur, les capitaines de vaisseau Le Cointe, Martin, Robin du Parc, Fabre La Mauselle, connnandant /'■ Valmy. le Marengo, le Jeminapes et le Suffren; — chevaliers, les lieutenants de vaisseau Delaagede Meux, de Somer, Ricliild Grivol, Favior, Gubert, Galiher, Z('dé, grièvement blessé, Bruai,

LE PREMIER BOMBARDEMENT. 3->r>

Le général Canrobert reconnut loyalement son erreur d'appréciation préalable, dans son rapport adressé au ministre de la guerre : «La place, disait-il, a mieux soutenu le feu quon ne le croyait; l'enceinte, dans son énorme développement en ligne droite, portant tout ce qu'elle peut recevoir en gros calibre de marine, lui permet de 'prolonger la lutte. »

Après cet aveu, il n'y avait plus à songer à emporter la place d'emblée, comme on se l'était imaginé (1). Il fallait recourir aux moyens

Bergasse, Aniet, Rallier, de Terson, ces trois derniers lieutenants détachés aux batteries de terre; les enseignes Ganteaume, Aragon, Hamelin, Prompt, lilessé, Maisse ; les maîtres, seconds-maîtres, quarliers-maitres-canonniers et matelols-chefs-de-pièce, Morozzani,Rohan, Marziac, Lejean, blessés, Pujol, amputé d'un bras, Bourbonne, blessé grièvement, Derbrée, les deux bras emportés, Bourdon, tous détachés aux batteries de terre; les seconds-maîtres et quartiers-maîtres restés à bord, Parcheval, amputé d'une jambe, Bornot, Castillon, Le Cay, Tremblot, tous les quatre blessés; les matelots aussi restés à bord, Joret, blessé, Lejouan, Francinus, Géraud, Drageul, tous trois amputés d'une jambe, Plachot, Tristant, Carie, blessés grièvement, Horé, amputé d'un poignet; l'apprenti-marin Isnard, amputé d'un bras.

Quarante-trois médailles furent en outre distribuées à des marins débarqués pour le service des batteries de terre, et soixante-cinq à des marins qui s'étaient distingués à bord des bâtiments pendant le bombardement du 17 octobre.

A ces récompenses données à la marine, dans la mer Noire, vinrent s'en ajouter presque aussitôt de nouvelles, sur l'initiative du général Canrobert. Le capitaine de frégate Blanchi fut promu oflQcier de la Légion d'honneur. Furent nommés chevaliers, l'abbé Fournier, aumônier; les lieutenants de vaisseau Bodot, Gazielle, Boch, Molinard, de Lagrée; les enseignes Testu et Albigot; les premiers-maîtres Buisson, Ganteaume, Boury, Manche, Amouretlou, Gervais; le matelot Delarose. Un maître-manœuvrier et cinq matelots eurent la médaille.

Le régiment d'infanterie de marine reçut deux croix, données au sous-lieuteuanl Boutté et au sergent Ricon, plus neuf médailles.

(1) Nous devons constater pourtîmt qu'après ce bombardement encore, beaucoup d'officiers pensaient que l'on aurait pu emporter assez facilement Sébastopol d'assaut, avec les moyens dont on disposait alors, surtout par le côté de la Karabelnaïa. Dernièrement, à propres de la prise de Malakof qui eut lieu le 8 septembre 1855, un officier supérieur nous écrivait :

« J'ai un plan de Sébastopol fait par les Russes en janvier 1854. Ce plan m'a été donné et expliqué au quartier général du général Luders par les Russes eux-mêmes de qui je le tenais. Je vous certifie que Sébastopol était sans défense du côté de la terre. Malakof, pauvre et seule batterie à droite, avait quatre pièces qui furent culbutées le n octobre 1854. Ce jour-là, les Russes, qui firent cesser notre feu en une heure, n'éteignirent pas celui des Anglais, qui dura encore fort avant dans la nuit. Le 8 octobre, on avait donc ouvert mutilement des tranchées devant des ouvrages imaginaires. Les officiers russes, en très-grand nombre, m'ont dit à Baktchi-Seraï, où j'allai deux jours après la paix, que si, après l'Aima, on avait donné l'assaut, on serait entré dans la ville, et que le 17 octobre la chose était aussi facile. Le 8 septembre 1855, on prit Sébastopol rempli de défenseurs sans qu'il y eut une brèche de la largeur d'une embrasure. »

Nous avons déjà dit ce que nous pensions des officiers russes qui affirmaient, après

réguliers d'attaque, se résoudre à couvrir tout le terrain en avant de Sébastopol d'up réseau de tranchées, de parallèles et de communications qui permissent de s'approcher de plus en plus de la place, de dresser batterie contre batterie, et de pouvoir enfin, à un jour donné, se précipiter sur les ouvrages démantelés pour les enlever à la baïonnette.

coup, qu'on aurait pu entrer dans Sébastopol à peu près sans coup férir après l'Aima ; on a vu que tous, et les ofTiciers de marine russe entre autres, ne tenaient pas le même langage. On parle avec raison de la faiblesse des fortifications du côté de la terre à cette époque, mais on néglige toujours de tenir compte du nombre beaucoup plus considérable qu'on ne le croyait des défenseurs de la place el de la puissance de l'artillerie tirée des vaisseaux: on ne tient pas compte davantage des vaisseaux euxmêmes transformés en batteries flottantes et des bâtiments à vapeur qui, pouvant porter leur secours d'un point à un autre , dans la rade et dans le port , sans avoir à craindre une attaque des escadres alliées, auraient tenu lieu jusqu'à un certain point de fortifications contre les assaillants alors presque dépourvus d'artillerie. Ce que firent quatre à cinq vapeurs, les t8 juin et 8 septembre, témoigne assez de ce qu'aurait pu faire au commencement du siège la flotte russe encore presque intacte dans le port et dans la rade où les vaisseaux anglo-français ne pouvaient l'atteindre. On sait, en outre, ce qu'en quelques heures les Russes, dirigés par de bons ingénieurs, savent improviser de terrassements. Les batteries du nord auraient bien eu aussi leur valeur contre l'attaque. Vingt mille marins au moins et plusieurs bataillons qui, même après la marche de flanc du prince Menschikof , portaient à trente-deux mille hommes environ le nombre des défenseurs immédiats de Sébastopol soutenus par une armée de secours, appuyés sur les batteries du rivage, sur celle du nord, sur les batteries des vaisseaux, sur la plus formidable artillerie qui jamais ait défendu une place, avec des munitions à prodiguer sans compter, tandis que les alliés étaient obligés de ménager jusqu'à la plus extrême parcimonie leurs minces ressources, n'auraient pas laissé enlever Sébastopol en un tour de main par une armée numériquement à peine supérieure à eux, traînant à sa suite des blessés et des malades. Or, si, dès les premiers jours après l'Aima, la partie eût été très-difficile à gagner, par le seul fait du nombre des défenseurs et de la puissance de l'artillerie de la place dès le 8 octobre, il faut bien admettre qu'elle l'était plus encore le 17 octobre, quand Sébastopol avait reçu des secours. Ce sera, du reste, une question toujours fort controversée que celle de savoir si on aurait pu, oui ou non, prendre Sébastopol sans faire de siège en règle, en l'état où étaient les armées alliées après l'Aima. On a vu que le colonel Guérin, esprit hardi, n'avait pas été sans pencher vers l'opinion qu'on aurait pu prendre Sébastopol après l'Aima, mais en ajoutant qu'il n'aurait pas fallu perdre, comme on le fit, un temps précieux entre celle victoire et l'arrivée devanl la place.