INVASION DES TATARS-MONGOLS

que ceux-ci y avaient accumulées. Vladimir vit la fin de son règne attristée par l'incendie de Kiev, sa capitale, et mourut, en 1125, livrant la Russie à un nouveau partage et à une nouvelle confusion pendant laquelle les Polovtses reprirent leurs avantages.

Enfin louri (Georges) Dolgorouki, le huitième de ses enfants dans l'ordre de primogéniture, qui avait la principauté de Sousdal, créée, comme la ville de ce nom vers le temps d'Iaroslav I", réussit à peu près à se faire reconnaître pour grand-prince des Russes, dans la ville de Kiev. Ce fut lui qui jeta les fondements de Moscou, sur la Moscova, de l'an 1147 à l'an H53, avec l'intention d'y établir le siège de sa puissance ce à quoi il renonça quand il se vit maître de Kiev.

Le règne d'Iouri Dolgorouki ne fut qu'un éclair dans un ciel obscur. Après lui un plus affreux déchirement encore, s'il était possible, que dans les plus malheureux temps qui avaient précédé, ruina toutes les provinces russes. Kiev, prise d'assaut et incendiée, cessa d'être la capitale des grands-princes et ne conserva de son illustration passée que le titre de ville sainte. La ville de Vladimir prit alors la suprématie , que Moscou lui enlèverait bientôt. André, fils d'Iouri, qui avait opéré ce changement et la ruine de Kiev, périt assassiné en 1173.

La Russie ne pouvait à la fin manquer de sombrer dans cette succession d'orao-es auxquels, de son côté, la Pologne n'était guère moins en proie. Après avoir été ravagée par les Polovtses et les Boulgares orientaux, avoir été entamée par Bêla III, roi de Hongrie, et par Casimir II, roi de Pologne, elle vit fondre sur elle le déluge des Mongols, venus , comme avant eux les Huns, du grand plateau central de l'Asie et des frontières de la Chine.

louri II était alors grand-prince ; il avait sa résidence à Vladimir, tandis que Kiev, Galitcz (fondée vers 1152), Sousdal (qui devait même s'ériger en grand-principat en 1167), Smolensk (réputée sainte comme Kiev et dont les Lithuaniens ne tarderaient pas à s'emparer dans la confusion générale), Rostov, laroslav, Bielosersk, Starodoub Tchernigov, etc., formaient ou allaient bientôt former des principautés, presque sinori

tout à fait indépendantes. A la môme époque Pleskov et Novogorod la Grande

celle-ci tenant plus ou moins sous sa dépendance le pays des Permiaks — se gouvernaient presque en républiques, en attendant qu'elles cherchassent un appui dans la grande association commerciale dite hanséatique, près de naître, et dont elles feraient partie.

Les Mongols, que l'on appelle plus communément, quoique à tort, Tatars, parce qu'ils s'étaient incorporés ceux-ci dès les premiers exploits de leur grand chef Temoudschin, si célèbre sous le nom de Tchingouiz ou de Gengis-Khan (c'est à dire le plus grand), franchirent le Volga, en 1224, sous la conduite de Tchou-Tchi, un des fils deGengis, conquirent les pays situés aunord-ouest de la mer Caspienne, ceux qui s'étendent le long de la mer d'Azov et de la mer Noire, entre autres l'ancienne Tauride avec la presqu'île Taurique (Crimée), chassant, foulant aux pieds partout les Polovtses (1), détruisant l'éphémère principauté de Tmoutarakan, les possessions grecques, russes ou autres, et occupant tous les pays situés depuis la mer Caspienne jusqu'au Dnieper. Avant de passer ce fleuve, Tchou-Tchi-Khan dépêcha des ambassadeurs aux princes russes dont plusieurs étaient alors réunis à Kiev par le sentiment d'un commun danger, dans l'espérance présumablement de les diviser par des offres d'amitié. Mais les ambassadeurs ayant été assassinés, la colère des Tatars-Mongols ne connut plus de bornes, et Tchou-Tchi la mit à profit pour accomplir, sans plus de délais, son projet d'envahir les provinces russes. Les princes de la famille de Rourik avec leur armée, composée d'autant de Polovtses que de Russes, se laissèrent entraîner, par un trompeur mouvement de retraite de leurs ennemis, dans une mauvaise position sur la rivière de Khalka, vers l'embouchure du Dnieper, où ils furent entièrement défaits. Le prince de Kiev, qui était resté dans son camp spectateur du combat par sentiment de jalousie contre Mstislav, sur-

(l)Oui avaient alors leur capitale sur le bas Dnieper, au su.l de Tclieriiigov et rie Pereiaslav, rouE. I. ' b

X LA RUSSIE SOUS LvV DOMINATION TATARE-MONGOLE. — 1^2 51389.

nommé le brave, prince de Galitcz, eu fut ciuellement puni. Les Tatars- Mongols, se vengeant sur lui du meurtre de leurs ambassadeurs, l'étoulTèrent avec tout ce qui était resté de vivant sous leur main. Après cela, rien ne résista plus aux vainqueurs; toutes les villes s'ouvrirent devant eux. Les prêtres et les habitants venaient procèssionnellement au-devant d'eux avec la croix, les bannières et les images de leurs saints, mais sans pouvoir les apitoyer sur leur sort : car les Tatars-Mongols, qui avaient partout ailleurs pour politique de tolérer les usages et les croyances des peuples, traitèrent pendant plusieurs années la Russie avec la dernière rigueur.

La mort prématurée de leur khan Tchou-Tchi suspendit quelque temps la marche en avant des Tatars-Mongols. Tchingouiz-Khan suivit de près, s'il ne précéda, Tchou- Tchi au tombeau, laissant, dans le partage de ses États, à Batou-Khan, fils de celui-ci, chef de la Horde-d'Or (t),tous les pays situés entre l'Oural et l'Alouta, qui forment a présent la partie sud-est de la Russie, et qui avaient appartenu aux Polovtses, avec toutes les parties conquises des provinces russes (2). Batou-Khan, qui est généralement considéré comme le vrai fondateur de l'empire du Kaptchak, empire dont la durée serait de plus de deux cent cinquante ans, acheva la conquête de la Russie, par la prise, en 1237, de la ville et de l'État de Vladimir. Le grand-prince louri 11 succomba dans la bataille. Batou-Khan, non content d'avoir achevé la soumission des provinces russes, envahit encore la Boulgarie, la Moldavie, la Hongrie, la Dalmatie, la Silésie et la Pologne.

Les Tatars-Mongols étaient maîtres de toutes les côtes septentrionales de la mer Noire, ainsi que de la mer d'Azov, et ils avaient expulsé les Grecs de la Chersonèse- Taurique, quand les Génois, maîtres alors des mers intérieures, et possédant jusque dans la capitale même de l'empire grec la position maritime et fortifiée de Galata, nouèrent des relations avec les Tatars, se firent céder moitié par amitié, moitié par force, des ports où peu à peu ils s'établirent de manière à n'en pouvoir être aisément chassés, et de manière même à exercer une grande influence sur l'intérieur du pays. Ce fut ainsi que s'éleva d'abord Kaffa ou Keffa (de i256 à 1266), à la place de l'ancienne Théodosic , dont l'opulence ne tarda pas à exciter la jalousie des Vénitiens. Ceux-ci s'en rendirent maîtres un moment avec l'assistance des Catalans. Mais ils en furent bientôt chassés, et les Génois, monopolisant alors tout le trafic du littoral et des affluents de la mer Noire et de la mer d'Azov, fondèrent, sur les côtes mêmes des territoires tatars, un riche et vaste État colonial, tout parsemé de villes et de ports, auquel on donnait le nom de Gazzarie.

Les pays hongrois et polonais s'étaient depuis longtemps délivrés de l'oppression mongole avec le concours des princes chrétiens de l'Occident, que la Russie en était encore tout entière écrasée. Ce fut un véritable esclavage qui dura, dans toute sa force, plus de cent soixante années (de 1224 à 1389), et ne disparut qu'après plus de deux cent cinquante ans, en 1181. Toutefois, les conquérants mongols permirent aux Russes, pendant cette longue période d'effacement, d'avoir des princes nationaux, qu'ils élevaient, il est vrai, ou déposaient à leur gré, mais qui du moins conservaient les traditions. Malheureusement on vit trop souvent ces princes appesantir sur leurs peuples infortunés le joug que les Mongols leur imposaient à eux-mêmes. S'il serait difficile de donner des preuves certaines que, bien avant la conquête mongole, les paysans ne gémissaient pas déjà dans le servage, il est du moins constant que la noblesse était en possession de libertés et de privilèges féodaux qu'elle laissa tomber en désuétude ou qu'on la força dès lors d'abandonner.

Durant cette éclipse qui, intellectuellement, retarda la Russie de cinq siècles relativement aux principaux États de la chrétienté, cette nation, comme morte pour la

(1) Du mol mongol orda, qui signifie (ente.

(2) D.'ins PC pail.iç;^, — si Tclioii-Trlil rnoiirnl,rho?e incertiiinc, avant Tcliingoiiiz-Klian, — Batou-Khan était au lieu cl plaC ; de son père. Les trois antres (ils de Toliinïouiz-Klian eurent : Tctiagafa'i-Klian, leTomlestan et l'Asie centrale; Oktai Khan, la Chine où il fonda la dynastie des Vcn ou Mongols; et Mangou Klian, la Perso.

ALEXANDRE NEVSKI. xi

partie de l'Europe qui était en marche de civilisation, ne laissa pourtant pas d"avoir quelques princes qui cherchèrent à la faire un peu progresser au dedans. Alexandre iXevski est de ce nombre. On lui prête même des qualités militaires; mais s'il les eût réellement, elles durent bien plus s'employer au service des conquérants qui l'avaient élevé au rang de grand-prince ou grand-duc de Russie, en lui assignant Moscou pour capitale, qu'au profit de la Russie elle-même; ce fut pour leur compte plus que pour celui de la Russie, qu'il acquit son surnom de Xevski, en combattant les Suédois sur la Neva, en 1240. Il eut le mérite toutefois d'être un habile intercesseur auprès des conquérants en faveur de ses sujets, et c'est à cette piété envers le faible, si peu commune parmi ses successeurs durant la période mongole, qu'il dut sans doute d'être rangé, après sa mort, arrivée vers 1263, au nombre des saints de l'Église russe. Un de ses successeurs, Ivan I", qui date de 1328 à 1340, sut s'attirer assez la confiance du khan Ousbek et se mettre, en apparence au moins, assez dans ses intérêts, pour en obtenir la permission d'entourer .Moscou d'un rempart de charpente et de terre. Dmitri ou Démétrius IV, qui fut grand-duc de Russie de 1360 à 1389, osa lever l'étendard de l'insurrection contre les Tatars-Mongols, en 1375, à la faveur du désordre et de l'effroi que Timour-Leng ou Tamerlan, le plus terrible des successeurs de Tchingouiz-Khan, jetait même parmi les hordes de même origine que lui, quand elles lui refusaient obéissance. Démétrius livra à Xomaï-Khan, sur les bords du Don, une sanglante bataille qui lui mérita le surnom de Donski. Mais son succès douteux lui avait coûté, dans tous les cas, si cher, qu'il se vit bientôt battu à son tour et obligé de laisser Moscou au pouvoir du khan Taktamisch. Les Tatars-Mongols s'étaient déjà bien affaibli.v par leurs propres divisions. Taktamisch-Khan avait été vaincu par Tamerlan, et son fils l'avait vengé en chassant les lieutenants du vainqueur, sans que les princes russes, toujours divisés eux-mêmes au milieu de ces querelles de leurs conquérants, eussent retrouvé leur indépendance; car, vers le milieu du quinzième siècle, un voyageur vénitien, Joseph Barbaro, voyait encore tous les pays situés de l'embouchure du Dnieper aux monts Ouials, et de Moscou à la mer Caspienne, soumis aux Talars-Mongols.

Vers cette époque, l'avènement du grand-duc de Lithuanie, Jagellon, au trône de Pologne (13S6), prépara la réunion de ces deux Etats en un même royaume. Le duché de Lithuanie qui, dans le principe, ne se composait que d'une contrée située au nordest de la Prusse, sur le Niémen et la Vilia. et qui ne comptait que trois villes, s'était déjà augmenté, dans le treizième siècle, de territoires qui avaient appartenu aux princes russes-varègues, jusque près de Vitebsk, et bientôt fit plus que doubler, par l'adjonction de tout ce qu'on appelait la Russie-Blanche et Noire, avec Polotsk, Mstislav. Kiev, Smolensket toute la Séverie.

Sous le règne plus apparent que réel d'un prince aveugle, Vasili III, que ceux-ci étaient venus enlever un moment jusque dans Moscou, un concile, tenu à Florence en 1462, essaya de rapprocher les Églises latine et grecque. Isidor, métropolitain de Moscou, y parut, et, dans l'espérance peut-être d'obtenir pour sa malheureuse patrie l'assistance des princes de l'Occident, adhéra à un acte de conciliation; mais, à son retour à .Moscou, il fut hautement dénié; il fut même déposé et jeté en prison. Ce n'était pas le moment, en efiet, pour les descendants de Rourik et de Vladimir I", si affaiblis qu'ils fussent, de renoncer au schisme grec ; car l'empire des Grecs d'Orient venait de s'évanouir, et Constantinople était tombé, en 14o3, au pouvoir des Turcs, qui disputaient aux Mongols une partie de l'Asie et de l'Europe.

C'est alors que parut en Russie Ivan III, surnommé le Grand, qui, devenu grandduc de Moscou, en 1462, sut habilement tirer parti des guerres que se faisaient entre eux les oppresseurs de la Russie , pour réussir là où plusieurs de ses prédécesseurs avaient échoué.

X cette époque, les héritiers des Tatars-Mongols qui avaient conquis la Russie sous les dénominations de Horde-d'Or et déborde duKaptchak, s'étaient divisés en cinq hordes ou cinqkhanats rivaux : — le khanai du Kaptchak (1) proprement dit, entre

(1) Ce nom de Kaptchak ou de Kiptchak, qui tint une si grande place pendant près de trois

x„ RÉVEIL DE LA RUSSIE, SOUS IVAN I IL — 1^6-2-1505.

rOural et le Volga, qui avait pour capitale, sur la rivière d'Aktouba, à deux journées de marche de la nier Caspienne, Serai (c'est-à-dire jxiiais du khan), bâtie en 1206;

— le khanal appelé aussi royaume d'Aslra-Khan, entre le Volga, la mer Caspienne, le Don et le Caucase, qui avait Astra-Klian pour capitale, sur le Volga et la mer Caspienne; — le khanat ou rovaume de Kasan, avec la ville du même nom, fondée, en 1257, par Sayn-Khan, lilsde Batou-Khan, au confluent du Volga et de la Kasanka, ÉUat qui's'étendâit de la Samara à la rivière et à la ville de Viatka, autrefois Khnilov;

— le khanat des Tatars-Nogaïs , fondé par Nogaï-Khan depuis un an à peine (1201), entre le Dnieper et le Don, sur les côtes septentrionales de la mer Noire et de la mer d'Azov, où se trouvait la ville de Tana, appelée aussi Aas-Gard et Azov, que les Génois avaient relevée vers l'embouchure du Don (ancien Tanaïs), et prolongeant môme, selon quelques auteurs, sa domination vagabonde et peu lourde jusque sur les bords de l'Oural ou Jaïk, où les Tatars-Nogaïs auraient eu une ville importante, nommée Saratchiki;— enfin le khanat de Crimée, le moins vaste, mais le mieux cantonné de tous qui, du centre de la presqu'île, où il avait pour capitale Baktchi- Serai {palais du jardin), s'étendait au delà de l'i^thme de Pérékop où il partageait de grandes steppes, du côté de' Dnieper et du Bog, avec le khanat des Nogaïs proprement dit.

Il est vrai que la côte de la Crimée et même celle de la mer d'Azov étaient plus que jamais alors sous la domination des Génois, qui avaient habilement profité des rivalités des princes tatars pour s'afl'ermir dans leur État colonial de Gazzarie,où ils comptaient, entre KalTa et Tana, Cembalo ou Balaklava, Koslovia ou Eupatoria, Inkerman ou Théodora, Soldaïa ou Soudak, Capria ou Kertch, et une foule d'autres petits ports dont les noms soit nouveaux, soit renouvelés de l'antiquité, peuvent se voir sur les cartes

du moyen âge.

Ivan III commença par assiéger et prendre le Kremlin (château) de Moscou, dans lequel les Taiars-MÔngols entretenaient garnison; puis il affranchit du tribut les provinces les plus voisines. Mais avant de poursuivre ses succès sur les anciens conquérants de la Russie, il résolut de s'assurer des villes libres de Novogorod la Grande et de Pleskov, protégées par la Hanse dont elles faisaient partie et qui avaient horreur, comme toutes les villes commerçantes, du despotisme militaire. 11 assiégea d'abord Pleskov, qui paraissait disposée à se placer sous la protection des Polonais et des Lithuaniens; il la soumit, mais il paraît qu'elle vint à bout de recouvrer encore son indépendance ; car on vit, dans le siècle suivant, les czars obligés d'en recommencer la conquête. Novogorod, ayant aussi refusé de reconnaître sa domination, Ivan III l'attaqua presque incessamment et avec un acharnement extrême, de 1471 à 1477. Enfin, après une lutte de sept ans, dans laquelle s'était signalée une héroïne nommée Marpha^ cette malheureuse cité tomba au pouvoir du despote. Mais elle ne laissa entre ses mains que des ruines. La partie la plus industrieuse de la population, étrangère en général, émigra. Ivan fit transporter les nobles, les bourgeois, les marchands d'origine slavo-russe dans les provinces les plus éloignées de la capitale de l'empire, et mit à leur place une colonie tirée de Moscou et de plusieurs villes de l'intérieur, où la résif^nation la plus entière aux volontés du souverain avait été de tout temps une habitude du peuple. Novogorod qui, dans ses jours d'indépendance, possédait près de quatre cent mille habitants, en compte à peine dix mille aujourd'hui. Ce fut un grand élément de progrès qui manqua, par la suite, à Pierre le Grand et à ses successeurs. Viatka, sur la rivière du même nofn, qui n'était en quelque sorte qu'une colonie de Novo"-orod, succomba du même coup. Ivan III s'occupa ensuite de soumettre toutes les petites principautés russes qui n'avaient pas encore reçu sa domination; il en triompha et les abolit à jamais par une loi expresse, très-sage d'ailleurs, que tous ses successeurs ont pris soin de conserver (1). 11 fit de grands efforts pour enlever aux Lithuaniens la Russie-Blanche et Noire et toutes les villes et territoires qui avaient

.siècles, se retrouve à grand'peinc au milieu des tribus de la Boukliarie, sur le grand plateau de l'Asie centrale.

!\) Ces principautés, dont fiaient encore en possession des descendants plus ou moins authcn-

USAGES ET MŒURS DES RUSSES AU XVI-^ SIÈCLE. xiii

plus ou moins légitinienient appartenu aux descendants de Rourik; mais de ce cût-j il ne put qu'occuper la Séveric et préparer .à son successeur la reprise de Smolensk.

Sur les entrefaites, Akmet-Khan, dernier prétendant au khanat suprême de la Horde-d'Or, envoya demander le tribut à Ivan III qui, pour toute réponse, fit mettre à mort ses ambassadeurs. Pendant que le khan s'approchait de Moscou pour tirer vengeance de cet attentat, Ivan faisait attaquer la capitale même de son ennemi qui, à cette nouvelle, et craignant d'être coupé, rebroussa promptement chemin.

Le khanat de Crimée fut attaqué, en 1474, par les Russes, dans le même temps que les Génois, pour leur propre perte, s'immisçant beaucoup trop dans les affaires de famille et de dynastie des khans, forçaient les Tatars à solliciter l'appui de Mahomet II; de sorte que les Turcs chassèrent bientôt les Génois du littoral et les Russes de l'intérieur du khanat de Crimée. Gherai-Khan, établi, en 1475, par Mahomet II, à la place de son frère, partisan et protégé des Génois, reconnut pour lui et sa postérité la suzeraineté des sultans.

Usant d'adresse, Ivan III s'allia quelque temps aux Tartars-Nogaïs , et ce fut avec leur aide qu'il vainquit Akmet-Khan et détruisit le khanat du Kaptchak, en 1481; déjà, il avait rendu Ibrahim, khan de Kasan, son tributaire, quand il s'empara, en 1486, de ce dernier État qui, toutefois, ne devait pas lardera reconquérir, pour quelque temps, son indépendance. Les khanats d'Astra-Khan et des Nogaïs, y compris la Crimée, prolongèrent leur existence, sous la protection et la suzeraineté des sultans.

Sans plus tarder Ivan III se posa en rival des nouveaux maîtres de Constantinople, depuis si longtemps convoitée par ses prédécesseurs , et en héritier frustré des empereurs d'Orient. Il épousa la princesse Sophie, nièce du dernier de ceux-ci, ajouta à ses titres de grand-duc de Moscou, de Vladimir, de Novogorod, etc. , et de roi de Kasan, celui de czar ou césar, et mit dans son blason l'aigle à deux tètes de Constantinople. Dès lors, pour les Russes orthodoxes , les sultans ne furent plus que des usurpateurs des droits de leur souverain, et on se légua, de père en (ils, le soin de les expulser.

Vasili IV, qui succéda à Ivan III, en loOo , après des succès mêlés de revers, finit par laisser l'empire russe aussi étendu qu'il l'avait reçu. 11 y ajouta même définitivement, en 1509, Pleskov, et, en 1514, la principauté de Smolensk.

A cette époque, comme l'attestent divers écrits contemporains, le servage du noble vis-à-vis du czar, et du paysan vis-à-vis du noble, existait déjà, quoique, — se laissant prendre à un oukase de 1597, qui ne fit que réglementer la chose et transformer la coutume, ou si l'on veut l'abus général en loi, dans un pays où les plus détestables habitudes ont plus de force que les lois, — divers auteurs aient écrit depuis quelque temps que ce monstrueux régime avait été créé par l'usurpateur Boris Godounov. Au temps de Vasili IV, il était d'usage ancien que les plus grands personnages de l'empire se tinssent, dans leurs personnes et dans leurs biens, pour les esclaves du czar. Et de même, les paysans étaient les esclaves du noble; ils devaient à celui-ci six jours sur sept, et pouvaient travailler le septième, quand le seigneur avait bien voulu le leur octroyer, à un petit coin de terre dont ils vivaient, sauf encore prélèvement d'un tribut. Les gens mêmes qui travaillaient aux arts mécaniques et à divers métiers autres que celui de cultiver la terre, ne s'appartenaient pas davantage, dès ce temps. Enfin, les marchands et les habitants des villes étaient eux-mêmes soumis aux plus intolérables

tiques des princes varègues de la famille de Rourik, étaient, en dehors de Moscou : Smolensk, laroslav, Rostov, Tchernigov, Bielorserk et Starodoub.

De leurs anciens possesseurs sont issues, dit-on, les familles des princes Dolgorouki, Toufiakin, Odocfiskoi, Massalskoi, Repnin, Scherbatof, Baratinski, Koloffsko'i, Daschkof, Prozoroffskoï, Schetinin, Sontzof, Sassekiii, Mordkin, Labanof, Scliakaffskoi, Aktoniskoi, Rellasselskoi, Kilkof, Gagarin, qui, avec quelques autres familles également très-anciennes, — comme les Regesskoi, les Tolboutzin, les léropkin, les Divof, les Stcchadim, les Tslenief, les Belkin, les Voronsof, — formaient la grande noblesse de Russie avant que les czars et czarines se fussent attribués le droit de créer des princes à volonté, tirés, par un caprice immoral autant que par la rémunération d'un mérite, de la plus obscure condition.

XIV LA RUSSIE SOUS IVAN IV LV. BOURREAU.— Iu3i-168'5.

tributs et aux plus odieuses exactions (1). Aucune dos sommes| qu'ils gagnaient ne leur appartenait d'une] manière absolue. Si on les soupçonnait de mettre de côté quelque pécule, on les arrêtait et on les martyrisait jusqu'à ce qu'on leur eût fait donner la somme qu'ils avaient cachée; ils mouraient sous les coups, s'ils n'en possédaient réellement aucune en secret. Ce tableau de l'esclavage russe au seizième siècle est d'ailleurs à peu près le même que celui qu'on en a tracé à la fin du dix-huitième et n'est pas encore sans traits de ressemblance avec l'état de la Russie actuelle.

A Vasili IV succéda, en io3i, un prince de cruel renom, Ivan IV, que la circonspect tion de Thistorien Karamsin ne surnomme que le Terrible, mais qu'écrivant dans tout autre pays et sous tout autre influence que celle de ses souverains, il aurait surnommé le Bourreau. Ivan IV, en enlevant, comme Louis XI avait fait en France, une partie de ses privilèges à la première noblesse de l'État, aura cependant, si jamais la liberté éclaire la Russie, préparé de loin l'influence de la classe moyenne et l'abolition de cet odieux servage qui est l'élément vital de la féodalité. Il retira aux nobles

(1) Comme nous sommes ici en contradicUoii avec tout ce qu'on a écrit depuis trente ans sur l'origine du servage en Russie, nous sommes obligé do citer des textes irrécusables, uon-seulcment manuscrits, mais imprimés avant ravénemeiit au pouvoir de Boris Godounov, du ministère ou du régne duquel les écrivains auxquels nous faisons allusion datent la fondation de la glèbe dans l'empire russe. Voici ce que publiait, en 1384, Alexandre Guagnino, Italien naturalisé Polonais, ne faisant que confirmer ce que Mercator écrivait du temps de Vasili IV, et ce que Gilles Flelcher voyait de ses yeux plusieurs années avant l'usurpation de Godounov :

« Genlis omnis Moscoviticœ major sercitus est quam libertas : cujus rei egregium execulorem principcm proprium habent. Omnes eni)n passim, cujuscunque conditionis sint, nullo respecta personarum habito, durissîma servilutc premuntur. Nobi'es, magnâtes, prœfecti, primores, consilianquc unaersi, se clilopos, id est, abjectissimos et vilissimos servos magni ducis fatentur, et bonasita omnia mobilia et immobilia quœ possident, non sua sed principis esse agnoscitnt. Ut aulcm equeslris ordo à magno duce, ita etiam plebeius ordo à nobitibus et magnatibus gravissime premitur. Colonorum enim et oppidanorum bona, militarium hoviinum et nobilium prœdœ exposita sunt, et per contentum nigri homincs et cliristiani communiter appellantur. Sex dies coloni in septimana dominis suis laborant ; scptimus diespricatolaboriconceditur. Neque lii strenue laborant, nisi bene verberati. Habcnt autem cerlos agros à dominis suis sibi attributos, ex quibus vitam tolérant, et tributa annua solvunt. Artifices et mechanici,secundum prœscriptum,parvo laborem suum vendunt. Quumque annonce caritas in pretium concedit , tune artifices exiliori tenuiorique in pretio sunt, adeo ut vix panem ipsum pro labore unius diei. quamvis strenuo, possint acquirere. Oppidani quoque et mercatores gravibus et intolerabilibus tributis et exactionibus onerantur. Quod si princcpsuliquem mercatoremargenti aut auri paulo ditiorem à delatoribus {quorum plena est aula) resciverit,hunc sibi reprœsentari imperat : et crimine, licet falso et comment itio, onerato dicit : Delatum est ad nos tuum scelcste, facinus ; ideo ut criminosus punieris. Si aulem accusatus se innocentem obtestetur , tune princeps respondere solet : Ànimœ teslittm qui te accusaverunt, hoc sciant; mea vcro nihil refert. Confestim ergo jussu principis arripilur, et tandiu verberatur, donec prœscriptam sumviam monetœ argenteœ principi annumeret...

(.( Omnes communiter servos aut nexos aut captivos habere soient; quos morituri fréquenter manu7nittunt : illi tumen servituti assueti aliis dominis in servitutetyi sese dedunt, aut pecunia accepta se maricipant. Liberi etiam, qui dominis certa mercede serviunt, non possunt, quando lubct, à dominis se abdicare. t

La description cosmographique qui accompagne l'Atlas de Mercator, laquelle remonte justement au règne de Vasili IV, caractérise la nation russe : « Nation astucieuse et perfide, se plaisant plus dans la servitude que dans la liberté, et où tout le monde se lient pour esclave du prince : Gens astuta et fallax, magis servitute quam libertate gaudens. Omnes se principis servos fatentur, etc.

Il ne fallait pas moins que ces textes et d'autres, antérieurs à l'oukase de 1591, pour que nous vous permissions de nous mettre en désaccord sur ce point, nous le répétons, avec tout ce quia été écrit depuis trente ans, par des auteurs si bien renseignés à d'autres égard».

YVAN ABAISSI' LA NODLHSSE. Xv

du premier rang le droit de posséder seuls de grands fiefs, celui de commander, pendant la guerre, aux boyards et petits nobles, de pouvoir transporter, sans être taxés de félonie et trahison, leurs services d'un prince à un autre, le droit enfin de faire juger leurs propres procès par les baillis qu'ils nommaient eux-mêmes, conjointement avec les magistrats délégués parle czar. Ils auraient pu être des intermédiaires utiles entre le despotisme du souverain et le peuple, mais leur oppression, plus immédiate, était encore plus lourde que la sienne: de sorte qu'on les vit sans regret, avec satisfaction même, devenir peu à peu aussi esclaves que le reste de la nation (I). Les boyards et vaïvodes. — ces derniers commandant les troupes, — qui composaient les deux et troisième classes de la noblesse, virent leurs privilèges limilé'S on cnnséquenco de ce qui venait d'être fait pour la première classe (2).

Les serfs pour longtemps encore ne devaient rien gagner à celte révolution faite parle souverain; mais elle ne fut pas inutile, dit-on, à une espèce bien confuse encore de tiers état, que quelques auteurs croient apercevoir dès ce temps en Russie, bien que Montesquieu le dénie à cet empire , qu'il partage uniquement en nobles et en esclaves (3).

(1) « Principes, qui Vdelney Kasey, id est exemti et privilegiati, duces appcllantur. Quorum potestas pn'mum à principibus Russiœ multum immunita, ad extremum à Joannc Basilide [hcan Wasitieivitsch) penilus sublata fuit; ita ut nunc non minus quam cœleri sercitutem serviant, quum antca libère in suis quiquc territoriis, ad Germnnorum principum modum imperilarenl. {Russia seu Moscnia, itemqne Tarlaria commcntario lopograpliico atque politico illustratœ. Liicr. Bat.ivoriîm, ex offîrina Elzeviriana, anno 1G30 )

(2) Quoifiuo plusieurs auteurs ne scuillcut faire romonlor le pouvoir despotique en Russie qu'à Pierre le Grand, sous le prétexte qu'avant lui les oukases portaient cette formule :

« Le grand seigneur a ordonné et les boyards y ont consenti, »

il est bien certain que ce n'était là qu'une forme en effet, — dont il ne serait jpas sans intérêt pourtant de voir la trace autrement que dans des allégations, mais dans des actes autlicntiqucs; — le fon'ls était depuis longtemps pi'oscrit, et pour faire revivre éphémèremcnt ses droits, depuis que ses notions de libertés féodales, accablantes d'ailleurs dans tous les temps pour le peuple, s'étaient évanouies sous le joug mongol, la noblesse russe n'avait d'autre ressource que de concourir presque périodiquement à l'assassinat du souverain et à la révolution de palais qui en était la conséquenee.

(3) Entre la noblesse et lessorfs; on plaçiil alors les affranchis {sina bojareslii, id est nobilium liberi), qui combattaient à la solde du prince, la plus insolente espèce d'individus {insolentissimum hominum genus), dit l'auteur auquel nous emiiruutons ces détails contemporains d'Ivan IV, et les scr:bes ou dyacks , <[\\\ servaient de secrétaires auprès des chefs et des magistrats. Les marchands et ceux qui s'occuiuticnt d'arts mécaniques n'étaient guère alors qu'une partie, la plus considérée il est vrai, de la classe des serfs, au-dessous de laciuelle était une clas?e d'individus plus infime encore; ces individus ijue l'on appelait Cliristiani {sortis homines quos chrislianos vocant), formaient quelque chose d'assez semblable à ce qu'on a connu au moyen âge, à Pari.s, sous le nom de Cour des Miracles ; c'était une engeance infâme, entretenue par la barbarie et la superstition, qui se rendait coupable de tous les crimes et de toutes les atrocités.

Le nombre des mendiants, si bien caché aujourd'liui aux étrangers qui vont dans les deux capitales de la Russie, à Pétersbourg surtout, était infini; exténués de misère et de faim, ils abordaient les passants avec cette formule habituelle : « Donne-moi quelque chose à manger ou tuemoi. Da quod manducem et trucida me. » (Russia scu Moscovia. 1630.)

Puisque nous avons commencé cette note sur les mœurs de la Russie à l'époque d'Yvan IV, nous y ajouterons encore quelques déLiils empruntés au même auteur.

La position des femmes, qui n'a pas essentiellement change en dehors des classes élevées, et malgré le règne omnipotent de plusieurs cznrincs, é:ait très-misérable, et nulle n'était réputée honnête, si elle n'était recluse au domicile conjugal, a Muliera conditio miserrima est; nulla enim honesta et pudica creditur, uisi domi conclusa vivat, adeo ut nusquam prodent, n Quand elles sortaient, chose extrêmement rare, ce n'était que couvertes d'un voile long et épais. On voit combien, tout chié'.icns qu'ils se disaient, les Russes tenaient encore des peuples asiatiques. Uh autre auteur dit tnème qu'ils admcUaienl jusqu'à un certain point la pluralité des femmes :

xM LA RUSSIE SOUS IVAN IV Ul liOUU Ri: AU. — ir,34-IS81

Ce n'était pa?, du reste, dans lintérèl prémédité des classes inférieures de la nation qu'Ivan IV agissait en diminuant la puissance de la noblesse, et il ne faut en savoir aucun gré à sa sanglante mémoire : car le beau idéal du gouvernement était pour lui, comme pour le plus grand nombre des czars, ses prédécesseurs et ses successeurs, celui de l'empire turc, dont il paraissait suivre avec soin les principes politiques (1).

Pour que rien ne vint le contrarier dans ses desseins, il usurpa aussi une partie considérable des prérogatives du patriarcat, espèce de papauté dans l'Église du rite grec. Le patriarche de Moscou, déjà nommé par lui, dut se soumettre aveuglément à ses volontés. On dit même qu'avant Pierre le Grand il prit, à l'exemple des empereurs d'Orient, le titre d'autocrate (en russe samoderjetz), ce qui n'indiquait dans le principe qu'une autorité venant de Dieu seul, mais ce qui avait fini par signifier union des deux pouvoirs spirituel et temporel (2).

Ivan IV imposa aux Russes des oukases ou décrets tenant lieu de lois, qui portent le cachet de l'état de barbarie du prince aussi bien que du peuple. L'épreuve par les armes et le duel en est la base la moins susceptible de réprobation; c'est dire assez ce que vaut le reste. Les crimes dont Ivan se rendit coupable dépassent tout ce que peut inventer l'imagination la plus féconde en horreurs. Les gibets, les instruments de torture, les brasiers ardents, les chaudières bouillantes, dont il attisait lui-même le feu, pendant que ses victimes, hommes, vieillards, enfants, femmes, y expiraient dans d'inexprimables souffrances, étaient l'accompagnement ordinaire de ses voyages dans l'empire, ses moyens habituels de régner, et souvent même, dans ses accès de folie furieuse, les instruments de ses joies et de ses plaisirs féroces.

Ce hideux prince d'ailleurS; qui vit avec rage et sans pouvoir l'empêcher se consommer l'annexion du grand-duché de Lithuanio au royaume de Pologne, augmenta considérablement son empire, non par sa valeur, car il était le plus lâche de;' hommes, mais par le fait des circonstances et de ce qu'avaient préparé ses prédécesseurs. Il rétendit, au nord-est, jusqu'aux embouchures de la Dvina et de la Mehen ei aux côtes de la mer Blanche, par la facile conquête déjà commencée sous Ivan III, et qu'il acheva en io43, des grandes et glaciales solitudes des Tchoudes-Permiaks; il détruisit ce royaume plus nominal que réel, qui naguère avait été sous la dépendance de Novogorod ; il s'assura non moins aisément du pays des Tchoudes-Samoyèdes d'Europe (3). Il affermit, en lo52, les Russes dans le khanat de Kasan, grâce à la mousqueterie dont ses troupes faisaient usage contre les flèches de leurs adversaires; il conquit, en loo4, celui d'Astra-Khan, avec l'importante ville de ce nom, située dans une île à l'embouchure du Volga, dans la mer Caspienne; de là, les czars eurent désormais l'œil sur la Perse ; Ivan IV porta de ce côte son empire sur les deux rivières Ouzen, où se trouvait aussi, dit-on, une sorte de royaume, et jusqu'à l'embouchure du Jaïk et aux monts Ourals, dont, par suite de la conquête précédemment faite des

Bigamiam concedunt, dit la description de l'Atlas de Mercator, sed vix legitimum matrimonium cssc putant. Adultcrium non uppcllunt, nisi guis alterius xtxorem habuerit. Le père avait le droit de vendre jusqu'à quatre fois son (ils; il ne jierdait ce droit qu'apros la quatrième.

(1) Russici principis rcghncn fcrc se habet Turcici imperii modum, ciijits principia polilica studiosc videtur imitari {Russia seu Moscovia, 1630.)

(2) Le tilre d'autocrate ne se trouve point au nombre de ceux que prenait Ivan IV et dont liérili'rcnt les successeurs de ce prince jusqu'à Pierre le Grand, du moins à noire connaissance. Toutefois, dès la dernière partie du seizième siècle, les czars unissûent los insignes du patriarcat à ceux de la royauté. « Ulilur apparatu inestunabili, dit un ancien autour, addens ornatum pontificiumcum majeslale régis : fcrt ccipite mitram margaritis et genimis pretiosissimis nitcntem : si cnm capite non gerit, habet ccffn coram se in suo throuo, mutatque cam ad ostcntaudam amplitudinem multis vicibus : in sinistra manu tenet pastorale ditissimum, indutus veste, aut tunica longa itli non absiinili qiiam papa gerit ingredicns sacrarium, digitos atunilis nurcis refcrtos habet ; imago Christi ad dcxtcram, et sanclissimce tnatris Virginis super cathcdram in qiia sedet, est. »

(3) Difféicnls des Samovèdrs dr la Silirrii', mais ayant pcut-t"'lre les uns et les aulies une commune origine scytliiqiie.

PREMlÊUIiS RlîLATIONS AVHC L' ANGLETERRE. — i;î53-Io84. xmi

steppes des Permiaks, il occupait tous les versants européens du sud au nord. Ivan IV fut moins heureux contre les Tatars de Crimée, qui vinrent jusqu'aux portes de iMoscou, et avec lesquels il fut obligé de traiter de manière à ce que leur indépendance et leurs limites fussent garanties. Les Polonais et les chevaliers de Tordre Teutonique lui firent aussi éprouver des revers. Le czar ravagea , il est vrai , la Livonie, mais il ne put réussir à s'assurer cette part dans les domaines dos chevaliers teutons, quoique ceux-ci fussent déjà sur leur déclin.

On rattache au règne divan IV les premières relations commerciales, et par suite politiques, de la Russie et de rAngleterrc. Le navigateur Sébastien Cabot, après les voyages de découvertes faits d'abord avec Jean Cabot, son père, Vénitien, et ensuite sans son concours, pour le compte des Anglais, venait d'être investi, par le roi Edouard VI, de la charge de gouverneur des compagnies commerciales d'Angleterre et des domaines à découvrir, quand, persuadé que l'on pourrait trouver un passage aux Indes et à la Chine par le nord, il détermina lenvoi de trois navires, à cet eiïet, sous le commandement du chevalier Hugues ^^'illoughby. Partis au mois de mai loo3, ces bâtiments furent bientôt dispersés par la tempête. Deux, — dont était celui que montait Willoughby, — furent jetés sur les côtes les plus septentrionales de la Laponie ; le troisième, que commandait Richard Chancelor, fut poussé dans la mer Blanche, à l'embouchure de la Dvina, près du monastère russe de Saint-Mcolas, sur l'emplacement duquel devait plus tard s'élever Arkhangel. Les Anglais apprirent qu'ils se trouvaient sur une côte de la Russie appartenant au czar Ivan, et, se trouvant retenus par les glaces, ils pensèrent à utiliser, dans l'intérêt de leur pays, le malheur de leur position. Ivan qui, de son côté, sur l'avis qu'il avait reçu de l'apparition de ces étrangers, songeait à en tirer parti pour lui-même, donna des ordres pour qu'on les traitât avec prévenance et pour que l'on en amenât quelques-uns d'entre eux à .Moscou. Suivant une habitude qui n'a pas été perdue par ses successeurs, il déploya devant les étrangers un grand luxe de puissance, de manière à ce qu'ils en lissent un pompeux récit à leur retour dans l'Occident. En effet, les Anglais parlèrent de sa cour comme on eût pu faire autrefois de celle de Darius ou de Xerxès.

Le récit qu'avait fait Richard Chancelor de sa navigation dans la mer Blanche engagea la reine d'Angleterre, Marie Tudor, à faire entreprendre à ce capitaine un nouveau voynge, en l'ôoo; elle lui remit des lettres pour le czar Ivan IV, qui, flatté de la démarche et d'être qualifié de très-puissant et très-illustre empereur par la souveraine d'Angleterre, accorda à une compagnie de marchands anglais une autorisation, en forme de traité, pour qu'elle fit librement et sans impôts le commerce dans tous les ports, villes et terres de son empire, et pût même y établir des factoreries. Ivan IV lit passer un ambassadeur sur les navires anglais. Ceux-ci périrent sur les côtes d'Ecosse; mais l'envoyé du czar fut sauvé avec une partie de sa suite; on le conduisit à Londres, où Marie Tudor lui fit un magnifique accueil. La reine Elisabeth ne laissa pas ces liens diplomatiques et commerciaux se relâcher entre les deux nations; elle envoya en ambassade à Moscou Gilles Fletcher, frère de l'évêque de Londres, poète et grand négociateur tout ensemble, qui a publié, en i.iOO, une curieuse relation de son voyage, dans laquelle on a longtemps puisé des renseignements sur la Russie (1). Il

(i) La relation de Fletrher est antérieure 'Je cinquante ans environ à celle d'Adam Olearius, mattiématicien et orientaliste allemand, qui suivit, en qualité de secrùlaire, une ambassade que le duc de Holstein envoya, en lt)33, en Russie et en Perse. L'opinion qu'Olearius rapporta des mœurs et du caractère des Russes de son temps ressemble beaucoup à celle de Fletcher; elle est même empreinte d'une criti([ue plus acerbe. Olearius, comme plusieurs autres auteurs, met sur le compte du naturel des Russes ce qui n'élait que la conséquence d'un système d'esclavage avilissant et d"nne absence complète d'éducation. « Le naturel pervers des Moscovites, dit-il, et la bassesse dans laquelle ils sont nourris, joints à la servitude pour la'iuelle ils semblent nés, font que l'on est contraint de les traiter en bctes plutôt qu'on personnes raisonnables, et ils y sont si bien accoutumés., qu'il est comme impossible de les porter au travail, si l'^n n'y emploie le fouet et le bâton. »

Jean Barklay, né à Ponl-à-Mousson, d'une Timille écossaise, dans son kon animorum, qui

xvm CONQUÊTE DE LA SIBÉRIE.

obtint pour ses compatriotes des privilèges plus grands encore que ceux qui leur avaient été précédemment concédés, en ce qu'ils furent exclusifs des autres nations. Alors les Anglais entreprirent de transporter leurs marchandises en Perse, à travers la Russie, et d'établir leurs relations de Novogorod à Astra-Klian.

Cependant, les facteurs anglais auxquels le czar avait assuré protection et tranquillité furent obligés de renoncer à ce long et difTicile itinéraire, en partie, dit-on, à cause du pillage auquel ils étaient en butte de la part de tribus nomades qui commençaient à faire parlerd'elles sous le nomde Cosaques. Sorties de la Petite-Russie, oi!i se trouvaient Kiev et Tchernigov, leur apparent berceau, descendant, suivant quelques auteurs, des Khosars ou Ivbasars, ces tribus se répandaient depuis le quinzième siècle, sous le protectorat des rois de Pologne, qui leur avaient donné un chef principal ou lietman, entre le Dniester et le Boug ou Bog d'un coté, et entre cette rivière et le Dnieper de l'autre, particulièrement dans les plaines de TOukraine et aux pieds des cataractes du Dnieper (I). En laTO les Cosaques élevèrent une de leurs capitales, Tcherkask, sur le Don et à une faible distance d'Azov.

Dans leur vie d'aventures et de pillage, quelques-unes de leurs bandes, auxquelles s'étaient joints des Talars, des Allemands, des Lithuaniens et même quelques Russes, avaient fait main basse sur les marchandises des Anglais. Avec le secours que leur donna le czar, ceux-ci essayèrent de réprimer ces brigandages. Défait et poursuivi, après avoir commis des exactions entre le Volga et l'Oka, un des chefs des aventuriers, nommé lerniak, passa les monts Ourals et s'enfonça dans des déserts immenses et inconnus, avec une poignée d'hommes audacieux comme lui. 11 était dans la Sibérie, et, de steppes en steppes, il parvint à Isker ou Siliir, alors ville principale de cette immense et triste contr(''e, où, vers l'an 1242, les Tatars avaient fondé un khanat sur les bords de l'irtich et de l'Obi. Termaks'en rendit maître, en terrifiant les habitants par l'emploi des armes à feu; il eut ensuite peu de peine à soumettre, au moins nominalement, ces régions presque inhabitées. Pour s'assurer un pardon à la fois et un protectorat, il lit hommage de sa conquête à Ivan IV qui lui envoya des secours, mais qui ne put l'empêcher de périr, en 1583, dans une embuscade où l'attira un chef tatar (2). L'empire des czars était sur le point de se rencontrer avec l'empire chinois.

[larul à Londres en ]6U, par conséquent entre la relation de Fleicher cl celle d'Oloarius, s'espiimc à peu prcs de même sorte, disant que la nation russe est née pour la servitude, qu'elle se plait sons le joui,', (|u'elle appartient à ses princes dans sa fortune, dans son corps et dans sa \i -, qu'elle est cauteleuse et très-disposée à la fraude. 11 ajoute que les Russes sont, à la guerre, d'une grande impétuosité dans l'attaque^ mais aussi d'une grande promptitude dans la fuite, et (pie leur première impression de peur se change aussitôt en désespoir; que s'ils sont poursuivis jinr l'ennemi, ils n'osent se relouiner contre lui pour le combattre ; qu'ils se donnent au vainqueur pour qu'il leur accorde la vie, bien que les làrlies soient exposés chez eux à être punis du dernier supplice.

(\) Li; Dnieper, dont le cours, d'environ trois cents lieues, se dirige du nord au sud-est, est obstrué en plusieurs endroits de rochers qui forment des cataractes et s'opposent à la navigation. Depuis la fondation de la nouvelle Kliorson, sous le régne de Catherine II, des travaux considérables ont été faits pour y remédier et on y a en partie réussi.

(2) A cette version on en ajoute une autre qui ferait honneur de la découverte, sinon de la concpiète de la Sibérie, à l'esprit russe. On est fondé à croire que les cités commer(;antcs de Novogorod la Grande, de Pleskov et de Vialki avaient noué depuis longtemiis des relations au moins avec les [larties occidentales des régions Irans-curaliennes; mais on n'en avait qu'une bien vague idée avant (pi'lvan IV eût attiré des Anglais de ce coté et sollicité du roi de Suède l'envoi do (pielques ingénieurs, dans l'espérance de faiie exi)loiter des mines de diverses natures au pied des monts Ourals. On assure pourtant que, dés auparavant, (piehpies colons russes, entre autres les Sirogonof, d'origine mongole, mais dès lors attachés à la Russie, avaient dépassé ces monts et même établi, de 1558 à 1570, (pielques poste» pour protéger par là leurs exploitations. Ce seraient eux rpii auraient ajqielé lermak et ses aventuriers, et (lui leur auraient fourni les moyens de faire la conquête île la Siliérie )iour le rzar et la Russie.

Voici «ne troisième version^ (|ui se rapproclic de celle que nous avons suivie i « Uu marchand

LES COSAQUES AU XVI« SIÈCLE. x,x

Quoique la Russie possédât alors une certaine étendue de eûtes sur la mer Baltique, Ivan IV, inspiré sans doute par le désir que manifestaient les Anglais, depuis 1555, d'étendre leurs relations commerciales par la mer Blanche, jeta de préférence ses vues sur l'embouchure de la Dvina pour y fonder un port, celui d'Arkhanyel, l'année môme de sa mort, en 1584.

Sous le règne de Fédor l" (Théodore I"), son fds, qui lui succéda, les Russes s'établirent d'une manière persistante dans la Sibérie, où, en 1587, Tobolsk, capitale de cette contrée, commença de naitre, près du confluent de la Tobol et de l'irtich, sous la forme d'une bourgade qui ne devait i)rendre l'aspect d'une ville qu'en 1(543.

Malgré le concours qu'un des leurs avait apporté à la Russie par la conquête de ces régions désolées où le thermomètre descend, en hiver, à cinquante degrés centigrades au-dessûus de zéro, les Cosaques, hommes d'entreprises hardies, furent quelque temps un boulevard pour la Pologne, contre les Tatars, contre les Turcs et mémo contre les Russes; mais si le protectorat de la Russie était envahissant et dur, il est regrettable de dire que celui de la Pologne ne l'était pas moins, surtout depuis que, par l'extinction de la race et de la période glorieuse des Jagellons, en 1572, la couronne de ce royaume, désormais livré à la plus déplorable des anarchies oligarchiques, était devenue élective. D'ailleurs le servage était la base du royaume de Pologne comme de l'empire de Russie, avec cette dillérence toutefois qu'il y avait plus do lumières et de civilisation dans la noblesse polonaise que dans la noblesse russe; mais aussi avec ceUe autre dilTérence que l'autorité, s'éparpillant sur mille tètes orgueilleuses dans le nouveau royaume électif, s'appesantissait peut-être plus sur les gouvernés et les protégés, que dans l'empire despotique où elle se résumait en la personne du czar. Quoi qu'il en soit, les Cosaques, mécontents du gouvernement et de la noblesse de Pologne, ne devaient pas tarder à chercher un autre protectorat. Alors, ils deviendraient à la fois les colons et les pionniers de la Russie, et parmi eux se placeraient encore, au premier rang, comme découvreurs dans la Sibérie, Dmitri Koupilof, qui, avant tout autre, parvint sur les côtes de la mer d'Okhotsk, Deschnef qui, poussé par les vents, entraîné par les flots et les glaces, fit le tour des extrémités de l'Asie, depuis la Kovima au fleuve Anadyr, sous le cercle polaire, et Kosirevski, qui visita, un des premiers, les Kouriles, et atteignit l'une de ces iles, Koumachir, appartenant au Japon.

Dans la personne de Fédor P'', qui mourut en i598 empoisonné par Boris Godounov, son beau-frère et son premier ministre, finit la dynastie des Rouriks.

Le meurtrier, d'origine tatare, se fit usurpateur.

Le servage existait bien avant lui dans presque toute la Russie, — des observations et des textes imprimés antérieurement le prouvent; — mais, dans l'année 1597, qui prénommé Anika Slrogonof, qui avait une fabrique de sel sur les bords d'une rivière dont les eaux se jettent dans la Dvina, ayant vu plusieurs fois des étrangers, remarquables par leur habillement, leurs traits et leur langage, venir lui vendie de belles fourrures et d'autres objets précieux, les fit accompagner à leur retour par quelques-uns de ses gens. Ceux-ci pénétrèrent, avec ces étrangers, jusque sur les rives de l'Obi. Après s'être beaucoup enrichi par le commerce qu'il fit avec les Sibériens, Anika Slrogonof donna avis de sa découverte à la cour de Moscou. Le czar voulut soumettre ces peuples; mais l'armée qu'il envoya contre eux fut entièrement détruite. 11 avait même déjà renoncé à les attaquer de nouveau, lorsqu'un Cosaque nommé lermak, qui, s'étant rendu coupable de plusieurs aUentats envers les Russes, cherchait à se dérober à leur vengeance, tenta de pénétrer en Sibérie à la tête de six mille de ses compagnons. Il eut à braver à la fois la longueur et les diflîcultés du chemin, le courage et le nombre des peuples qu'il allait attaquer, la faim, les rigueurs du froid le plus excessif; mais il triompha de tout, et, après avoir perdu idus des onze douzièmes de sa petite armée, il resta maître de Sibir et d'une partie des rives de l'irtich et de la Tobol. Il s'empressa de faire hommage de ses conquêtes à la cour de Moscou, afin d'en obtenir sa grâce. 11 l'obtint en effet, mais il n'en jouit pas longtemps. En voulant se sauver d'un piège qu'un khan de la Sibérie lui avait tendu pour le faire massacrer, il tomba dans une rivière et se noya. Quelque temps après, la perfidie et la violence achevèrent de donner aux Russes la possession de la Sibérie. »