ARTICLE PREMIER

Dessein de cet écrit.

Combien y a-t-il d'iiommes qui , ne connaissant les jésuites que de nom, et par les caricatures liicleuses qu'en ont faites leurs >nruMni> , se trouvent tellement \\i\\ jiiéjur-

gés et de préventions conlre Ja société, qu^il leur paraît un prodige,

(i) Coltc proniiore parlie est entièrement l'ouvra»!' du clicvalier Dallas , protcstai^t anglai-.

et peut-être nn scandale de voir quelqu'un entreprendre seulement de les venger? Ceux qui liront cet ouvrage s'apercevront^ je me flalte^ que le prodige et le scandale consistent en ce que des hommes aient souffert que l'on en imposât tellement à leur raison, que, trahissant leurs consciences , ils se soient laissés entraîner dans les desseins des destructeurs, non-seulement de cet ordre religieux , mais de la religioa même et de l'ordre social. Je tâcherai de donner ici un portrait fidèle en miniature du noble original qu'on nous a présenté sous des traits défigurés , afin d'exciter notre mépris et notre indignation f i). Je ne prétends cependant pas offrir au lecteur une discussion approfondie , mais i^eulement une légère esquisse de l'Institut tant décrié des jésuites, ainsi que des travaux et des succès de ceux qui s'y sont dévoués.

(i) On doit bien faire alleulion 4ue l'auteur de c«:t écrit est protestant.

( i8i ) ARTICLE II.

Tableau de l'état des jésuites de l'Angleterre et des autres parties du monde.

Les jésuites n^ont jamais été fort connus clans ce royaume (i) , n'ayant formé qu'un petit détachement de missionnaires exerçant leurs fonctions en secret chez les catholiques dispersés, comme les autres prêtres envoyés des séminaires de Piome , de Douai, de Valladolid et de Lisbonne, etc. Ils n'ont été distingués que par la sévérité plus marquée des anciennes lois pénales, dont la sagesse et la générosité du parlement ont considérablement diminué la rigueur; cette sévérité marquée ne venait point de leur conduite, mais des préjugés existans contre leur ordre, lesquels préjugés marchaient à pas

(i) En Angleterre.

( i82 ) égaux avec Feslime toujours croissante qu'ils obtenaient dans tous les pays catholiques. Alors tout ennemi de la religion catholique était leur ennemi déclaré : leur persévérance et leurs succès provoquaient à de nou-- Telles hostilités, G^est la remarque de Sponde , que jamais aucun corps n'avait tant été en but à l'opposition et n'en avait triomphé avec autant de succès. Leur assiduité dans leurs relations multipliées avec le public dans tous les pays où ils avaient des établissemens j dans leurs écoles et dans leurs séminaires, dans les chaires et dans les tribunaux sacrés, dans les hôpitaux et dans les maisons de correction , dans la culture des sciences et dans les missions nationales et étrangères^ tous ces travaux de leur profession leur ouvraient uu vaste champ pour s'exercer , et les mettaient à même de s'attirer Testime des rois , des évêques et des magistrats^ par les services signalés

( i83 ) rendus au public , et d'aruortir ainsi les piqûres de l'envie et les dards empoisonnés de la malice. Le petit nombre de ceu^ qui passaient en Angleterre , en dépit des lois pénales pendant près de deux cents ans , ii^avaient point un aussi vaste théâtre ; ils se bornaient à administrer les secours de la relision à leurs frères dans des maisons particulières , obligés de vivre séparément, forcés de déguiser leur profession et leur caractère, et souvent même )usqu^à leurs noms -, ils vivaient sous les lois^ mais ils n'en étaient point protégés :

ils savaient que les calomnies, répandues contr'eux par leurs ennemis étrangers, n^étaient que trop accréditées dans ce pays sans recherche ou examen , et comme ils ne pouvaient ni parler ni agir pour leur justification , il est arrivé que le nom de jésuite est jusqu^aujourd'hui vulgairement (je prends le mot dans toute son étendue) lié à l'idée de tous les crimes.

( t84 ) Dans les pays étrangers , les jésuites formaient un corps distingué que personne ne pouvait voir avec indifférence ; on ne pouvait les regarderd^m œil de mépris. Ils étaient estimés dans le plus haut degré, et poursuivis avec la liaine la plus anière. Dans tous les pays catholiques , l'estime et le respect, dont ils jouissaient , étaient parfaitement établis ; la pureté de leurs mœurs et la sainteté de leur dootrine, leur zèle ardent pour la religion, et leur utilité pour le public étaient les vertus que chacun admirait chez eux.

Leurs ennemis de tout temps, ont été ou ouvertement séparés de l'église catholique, ou ses ennemis secrets qui formaient entr'eux des partis pour travailler à sa destruction, nubien ils en étaient des rivaux dans quelque branche de l'administration publique de la religion.

De ces sources est émanée, à différentes époques^ cette masse indigeste

d'accusations qui n'étaient soutenues par aucune preuve , et qui se trouvent entassées sans suite les unes sur les autres dans la nouvelle conspiration contre les jésuites. N'est-il pas évidemment absurde de s'imaginer qu'un corps si nombreux , attaché au public par mille liens divers , environné d^ennemis jaloux , pourrait être une bande de tourbes sans principes, d'imposteurs et de mécréans? La considération universelle de la masse de tant de nations policées nous défend une idée pareille.

Les papes ^ les rois, les prélats et les magistrats les protégeaient et les employaient partout. Les évêques et leur clergé les regardaient partout comme leurs plus utiles auxiliaires dans le ministère sacré, parce que, par profession, ils en exerçaient toutes les fonctions^ excepté celle de gouverner l'église , à laquelle ils renonçaient par vœu : dans toutes les villes , dans tous les \illages, le peu-

pie sentait le prix de leurs services gratuits. Si la voix publique avait été , il y a cent ans, rassemblée individuellement en Italie, en France, . ^ en Espagne, en Portugal, en Aile- iv, magne et en Pologne, ces diverses nations se seraient certainement privées de tout autre corps religieux , peut-être même de plusieurs, plutôt que de la société des jésuites seule. Il y a cent ans que tous les souverains du continent de PEurope se seraient réunis dans le même Sentiment ; car c^était d^eux qu'ils prenaient conseil dans toutes les affaires qui concernaient la religion , c'était eux qu'ils écoutaient de préiérence dans les chaires , c^était à eux qu'ils confiaient l'instruction de leurs enfans , et la direction de leurs propres consciences. Dans ce temps-là y non-seulement les rois , mais les ministres des rois et la grande majorité de la noblesse et du peuple croyait à la religion : ils.

( >87 ) étaient les descendans de ces mêmes hommes qui avaient soutenu de rudes combats en France et en Allemagne, en défense de l'unité catholique contre des sectes contédérées qtii s^étaient liguées pour la détruire. Voltaire n'avait pas encore paru parmi eux , la religion ne leur avait pas encore été présentée comme ua objet ridicule , on y crovait avec soumission et respect, en la regardant comme le plus ferme appui de l'état et du trône ; ses ministres étaient en vénération et spécialement les jésuites , parce que les uations savaient que leur institut était calqué de manière à former ses disci- ])ies au service des autels qu'elles respectaient.