ARTICLE III

But de la Société.

Sans consulter le code original de l'Institut des jésuites j on ne pourra s'en former une idée juste; le premier coup-d'œil prouve que son auteur était un homme doué d'une intelligence profonde, et animé dans un degré supérieur de l'esprit de zèle pour la religion, ^d majorem Dei gloriam était la devise d^'Ignace de Loyola , le principe de toute sa conduite. Il pensa bien qu'un ordre d'hommes , associés pour avancer la plus grande gloire de Dieu^ devait faire profession d'imiter non-seulement une ou deux , mais en général toutes les vertus éclatantes de FHomme-Dieu ; et, en formant soa Institut, il les concentra toutes dans un mouvement dominant de zèle , lequel ^ selon lui; était l'émanation la

pîns pure tle l'amour divin et le comble de la perfection chrétienne.

Il se sert partout de son premier principe comme du lien universel qui doit unir sa société avec Dieu et avec les hommes, et chaque règle de son Institut est une conséquence qui en dérive immédiatement.

La plus grande gloire de Dieu est le premier objet qui frappe l'attention en ourraut l'Institut : c'est la première qu'on fait à chaque candidat, et, s'il est accepté, la première chose à laquelle il est emplové.

Elle seule décide de l'admission ou du renvoi des sujets, elle règle leur avancement dans la vertu et dans les sciences, la conservation de leur santé , le perfectionnement de leurs talens , la distribution et le partage de leurs emplois. Les maîtres doivent enseigner ^ et les élèves doivent apprendre seulement dans la vue d'avancer la plus grande gloirde Dieu ; c'est la règle des supé-

ta

( 190 ) rieurs qui commandent, le motif des sujets qui obéissent; elle seule est considérée dans l'établissement de la discipline domestique , dans rétablissement des lois et des règles : c'est la chaîne qui attache tout, le ressort qui meut tout, chaque impression donnée à la société doit partir de là ; elle seule doit eu Ijâter ou retarder Je progrès, pour elle seule elle doit être maintenue; chaque membre de la société, fout ce qui s'y fait, la prière et l'action , le travail et le repos, les règles et les exceptions , les peines et les récompenses , les grac(^s et les reius^ en un mot tout dans llnslitut a un seul motif, un seul but, une devise commune, la plus grande gloire de Dieu , avec elle il commence f avec elle il finit.

Quels que soient les sentimens des personnes de différentes opinions religieuses louchant ce plan de sainteté^ il est toujours certain que la

seule idée en présente fjnelqne chose de £[rand ; et dans les principes de l'église catholique , il embrasse Térainence de la sainteté. Aucune vertu ne pouvait être étrangère à des hommes qui agissaient d'après un pareil principe , parce que chaque vertu pouvait être nécessaire pour avancer la plus grande gloire de Dieu. Le but d'Ignace était premièrement de former de parfaits chrétiens , et c'est pour cela qu'il ordonne et demande de tous ses disciples la pratique de la pauvreté évangélique , une chasteté parfaite , et une obéissance entière à l'autorité légitime , et ces vertus doivent être sanctionnées par un vœu solennel. Il demande aussi que chacun pratique les autres £;rands conseils évangéliques , tel que la Tnortification des sens , le refus des dignités et des distinctions honorifiques , un parfait désintéressement dans leurs différentes fonctions, elc.

etc. Il croyait que la gloire de Dieu

serait avancée par la pratique de ces vertus sublimes ; mais fidèle à ses principes , il ju^ea que la plus grande gloire de Dieu demandait qu'elles fussent communiquées et répandues parmi les autres hommes; son ardent désir était de mener tous les hommes à connaître et à adorer le Fils de Dieu ; et en formant ses disciples pour ce ministère , il ne se contenta pas de leur enseigner à devenir saints , il en voulait faire des apôtres. Aux autres devoirs qu'il leur imposa y il ajouta le vœu solennel des missions , les obligeant par-là , lorsqu'on les appelait^ d'aller porter le nom de Dieu dans l'esprit primitif jusqu'aux extrémités j de la terre.

Ce serait une exagération de pré- i tendre que tous les enfans d'Ignace j| soient arrivés à ce haut degré de perfection ; mais toutes les personnes éclairées de l'église catholique eu général , et en particulier celles

( T93 ) des autres religions sont d'accord qu'une grande portion de Tesprit du fonlaleur était répandue dans la soriété qu'il avait fondée, et que les jésuites cultivés par le mode de gouvernement y et par les règles de vie qu'il établit, ont fait dans tous les pays des merveilles que la religion doit révérer, et que toute saine politique ne peut qu'approuver. L^instilut embrasse toute sorte de perfection que son auteur croyait pouvoir être atteinte par la faiblesse humiâne; c'est pourquoi il y prescrit une variété de moyens, dont doivent se servir ses disciples pour se rendre utiles à tous ; et quoique chacun ne pouvait pas embrasser tout à la fois , il avait l'espoir fondé que son ordre ne serait jamais dépourvu d'hommes capables d'exécuter toutes ses ordonnances, dont auelques-unes sont imposées à clia*{ne indivirlu, et d'autres sont proportionnées aux différens talens des sujets \ et l'édu-

calion commune donnée à tons est telle que chacun peut leraplir sa place clans son département respectif. Tout homme un peu au fait des affaires de Fégiise catholique avouera que, par les soins suivis des supérieurs, aucun des moyens d'être utile au public prescrits par le fondateur n'a été négligé par les jésuites; et l'utilité générale, qui en résultait, était précisément ce qui distinguait si éminemment ce corps dans l'égHse catholique , et lui gagnait la protection des papes et des évéques , la faveur des rois et des princes^ le respect et l'estime des peuples.

Saint Ignace , ayant toujours la haute perhiction en vue, jugea qu'aucune vertu ne devait être étrangère à son institut ; il crut aussi qu^aurun des services que les ministres de la religion pouvaient rendre au public ne devait être étranger à sa société. Sans vouloir faire î'énumé-

( ^9^ ) ration des devoirs et des occupations diverses qu'il recommande à ses membres, je n'en choisis qu'un petit iombre touchant lesquels il donne des inslruclions pkis détaillées, et sur lesquelles il appelle particulièrement l'attention de tous les supérieurs, et le zèle de tous leurs sujets. Elles consistent dans le bon exemple , la prière^ les œuvres de charité envers les pauvres, les p;-i.sonniers , les malades, la rédaction des livres de piété et les instructions relii^ieuses , la fVé(|nentation du sacrement de la pénitence , la prédication, les congrégations pieuses, les retraites spirituelles ', les missions nationales et étrangères , et l'éducation de la jeunesse dans des écoles publiques et gratuites. Dans le système de la religion catholique, c])acun de ces articles est remanié comme important, et la voix unanime de tous ceux qui ont connu les jésuites leur rend la justice d'avoir^ peu-

( 196 ) dant qu'ilg existaient en corps , cultivé avec succès chacune de ces différentes branches. On écoutait , avec admiration dans tous les pays, leurs prédicateurs , on courait en foule à leurs tribunaux de pénitence ; les rualades et les mourans n'avaient qu'à réclamer leurs soins charitables

Î)Our être sûrs de les obtenir : leurs ivres de dévotion étaient lus partout avec pleine confiance \ leur bou exemple, suite de la grande pureté de leurs mœurs , les mit à l'abri de toute inculpation même dans la dernière persécution fatale , et rendit infructueuse la malice de la caloni' uie. Dans l'impossibilité de convaincre de crime les jésuites vivans , leurs ennemis les plus acharnés n'ont eu d'autre ressource que celle de couvrir les morts d'opprobres et d'invectives. Les bôpitaux^ les maisons de force et les la/arels étaient les théâtres de leur : èle ; en y prodiguant leurs soins, ils remplissaient

(^19?) nn devoir particulier de la société.

On comptait pkisiears centaines de jésuites qui ont perdu leur vie au service des pestiférés dans les seizième et dix-septième siècles , lorsque la peste ravageait successivement tous les pays de l'Europe. Dans le siècle dernier, il y en eut beaucoup qui iHOurureiit en exerçant le même devoir de la charité à Marseille et à Messine; et lors de la dernière retraite des armées françaises de Moscou, pas moins de dix jésuites sont morts de fatigue et de maladies contractées dans les hôpitaux encombrés de ces mêmes prisonniers français, qui , peu de temps auparavant, les avaient expulsés de leur principal collège à Polosk, après l'avoir dépouillé de tout ce qu'il y avait de plus précieux. Il serait trop long , et peut-être ennuyant , d'insisler sur chaque article ; cependant je ne puis passer sous silence ceux qui ont pour objet les missions et les écoles

publiques, les deux théâtres principaux (le leur zèle.