ARTICLE IV

Des missions.

C'est à Fégard des missions que les jésuites pourraient, avec \érilé, s'appliquer le vers suivant :

Quœ reçjio in terris nosiri non plcna laboiis ? iEueid. Lil). 1.

Leur persévérance, dans ce champ de zèle, a excité radmitation générale : pendant plus de deux siècles, elle fut couronnée de succès, et les dernières expéditions apostoliques de leur société démonticnt que ses membres n^élaient point déchus de son esprit priniilif; celui qui en élait pénétré, d'après l'institut (n^nace , était un savant sans orgueil , uu Jiomme détaché de ses propres com-

( ^99 ) modilés , disposé à remplir toute sorte d'emploi , indifférent au pays, au climat , docile à la direclion , capable de vivre retiré et d'édifier en public, heureux dans la solitude, content dans le tumulte, jamais déplacé. En un mot, une grande pureté de mœurs, des esprits cultivés, des connaissances sans prétention , des études continuelles sans récompense , l'obéissance sans raisonnement , quoique non sans raison , l'amour du travail , la disposition à tout souffrir, et enfin la ferveur du zèle , telles étaient les qualités que le discernement d'Ignace ordonnait à ses successeurs dans le gouvernement de chercher, de choisir et de former : c'est une vérité avérée qu'à chaque époque de la société , on trouvait toujours des hommes de ce caractère pour conduire leurs expéditions apostoliques dans les quatre parties du monde. Ces hommes plantèrent la loi chréLienne daiis lc>

extrémités de l'Orient, au Japon , aux îles Molucques; ils ^annoncèrent à la Chine, dans les deux Indes ^ aux Ethiopiens et aux CafFres , etc.

D^autres , dans l'autre hémisphère, ont paru dans les régions glacées de l'Amérique septentrionale^ et bientôt les Hurons furent civilisés. Le Canada cessa de n'être peuplé que par des barbares : d'autres, presque de nos jours, nullement dégénérés, parvinrent à civiliser de nouvelles tribus sauvages , même à les réunir dans des églises chrétiennes sur le terrain ingrat de la Californie, auquel la nature irritée semble avoir refusé presque tout ce qui est nécessaire pour la subsistance de l'espèce humaine. Ceux-ci n'étaient f]u\in détachement du corps de leurs confrères qui , en même temps ,

Î)arcouraient rapidement par Cinaoa , les hordes inconnues de sauvages qui mènent une vie errante dans les régions immenses situées au nord

(201 ) du Mexique, où aucun héraut de Pévangile u^avait pas encore pénétré. D'autres , en plus grand nombre encore de l'école d'Ignace, malgré toute sorte d^oppositiou, continuaient à gagner avec une persévérance inflexible de nouvelles nations à l'église, et à former de nouvelles colonies, de cannibales, ci\ilisées pour les rois d'Espagne ou de Portugal dans les afFieux déserts du Brésil, du iMaraoïjon et du Para^juai. C'est ici que coulèrent vraiment le miel et le lait de la religion et de la félicité humaine : ici s'est réalisé plus que la philosophie avait même osé espérer , plus que Platon dans sa république ou l'auteur (TUtopie ont même pu imaginer. C'est ici que Pexpérience montra que la pratique suivie de la vraie religion est la seule source du bonheur de l'homme. Les nouveaux établissemens, appelés Ré^ dnctions , du Brésil et du Paraguai furent les vrais fruits du zèle des

jésuites. Les empires tondes pour le monopole, et les mines d^or qui devaient enrichir la société , n'ont jamais existé que dans les libelles (i).

Les jésuites avançaient à pas de géans jusqu'au centre de l^Amérique méridionale , et s^occupaient déjà de la civilisation des barbares Abiponians lorsqu'ils furent arrêtés au milieu de leur course glorieuse par l'infamie politique de Lisbonne et de jMadiid. Les missionnaires y furent tous saisis comme criminels et embarqués pour les ports de l'Espagne y pour être de nouveau transportés à Pile de Corse , et en dernier lieu sur les côtes des états du ]>ape. Un de ces hommes vénérables , Martin Dobrizhofi'er^ qui avait

(i) Les faux rapports fabriqués par des écrivains înlcressés , sur les missious de rAniériqut; méridionale sont iuGuis , dont la réfutation solide se trouve dans plusieurs oiivraj^es e.'^pagnols , mais plus spécialement dans V Histoire du i'aroguai , par Char-^ levoix ; le Voyage de. Juan et Vlloa , et le Christiattesimv Jelice d« Jluraloiif déjà cité.

passé dix-huit ans parmi les tribus de l'Amérique méridionale, a donné dans son Historia de ^bîponibus , la meilleure relation qui existe du théâtre de cette mission laborieuse :

je cite ici son ouvrage parce qu^il n'est point inconnu en Angleterre , et son témoignage fi) nous prouve que la conviction des hommes bien pensans à Buénos-Ayres en 1767, lorsque les jésuites turent expulsés , était que si les cours de Lisbonne et de Madiid les avaient protégés ellicacement, surtout contre la cupidité des colons européens, il ne serait pas resté un st ul barbare ni un seul infidèle dans toute l'étendue de l'Amérique méridionale ; « ceci , dit l^auteur, a été avancé hardiment en chaire à Buénos-Ayres , en présence du gouverneur du roi et d'un nombreux auditoire, et prouvé par des argumens si concluans qu'ils firent

(0 Voyez vol. i , p. 58.

évanouir tout doule et convainquirent tous ceux qui étaient présens. »

Ce qui a dû confirmer cette conviction , fut la dissolution des Réductions vu l'impossibilité où. se trouvaient les officiers du roi de remplacer, par d^autres missionnaires, ceux qu'on avait chassés (ij.

La prévoyance des supérieurs de l'ancienne société était toute autre pour perpétuer la race et la succession régulière de ces hommes admirables. Quand même ils eussent envoyé de l'Europe des sujets déjà

(il En 1768, lorsque les jésuites missionnaires de l'Amérique espagnole arrivèrent à Cadix , uu. certain nombre d'entr'eux , nés dans les pays septentrionaux , lurent embarqués pour Ostcnde , pour se rendre de là dans leurs pays respectifs. Leurs vêtemens ne consistaient qu'en haillons. Chacun reçut un chapeau neuf avec une très-petite somme d'argent proportionnée à la longueur du chemin qu'il avait à faire. Ceux qui vinrent de la Californie racontèrent , qu'avant leur départ du Mexiqiie , les prêtres , qui avaient été envoyés dans la Californiapour prendre les postes qu'ils avaient abandonnés , retournèrent à bord du même vaisseau qui les y avait débarqués , ayant tous refusé de rester daui un tel pays.

ibrinés dans toutes les vertus et dans toutes les sciences, leurs vertus et leur science auraient rté presqu^inutiles sans la connaissance et Tusage dss idiomes pjarbaies des tribus indennes. Chaque jeine jésiile en Europe é'ail élevé , pendant les deux années entières du noNÏciat, à la prati([Lie des vertus religieuses . ensuise on l'appliquait pendant cinq ans, toujours sous les lois de la discipline domestique, aux divers études de la poésie j de la rhétorique, de la logique , de la physique , de la métapiiysique, de Tlii-^toire naturelle et des mathématiques. Sept années de préparation les mettaient ainsi en état de commencer à enseigner , pendant cinq ou six ans , dans les différens collèges de leurs provinces respectives : c'était ordinairement à cette époque que plusieurs jeunes jésuites , au lieu d'être employés à enseigner dans les écoles, étaient détachés des différentes pro-

yinees européennes pour se rendie aux collèges américains du Mexique, de Buénos-Ayres , ou de Cordoue en Tucuman^ où ils se livraient à l'étude exacte des langues barbares, dont ils devaient se servir dans leurs missions. Ceux-ci étaient pour l'ordinaire choisis parmi ceux qui s'offraient spontanément à remplir celle carrière pénible, et le nombre de ces pieux volontaires étant toujours fort considérable y la succession des missionnaires dans la société de Jésus ne pouvait jamais manquer. Mais il est temps de parler de leurs écoles.