ARTICLE V

Du soin de réùucation de la jeunesse.

L'éducation de la jeunesse dans les écoles est un des traits le plus marquant de l'institut des jésuites.

Leur fondateur ne voyait que trop bien que les désordres , qui régnaient

daiis le monde , et qa^il voulait corriger, avaient pour cause principale le peu de soin que l'on metlait à l'éducation de la jeunesse : il n'ignorait pas que les fruits des autres fonctions spirituelles de sa société ne seraient que temporaires , s'il ne le? faisait passer d'une génératlon à l'autre, à mesure qu'elles se succédaient. Les exei cices religieux du noviciat tendaient à leur donner celle fermeté de caractère , et cette solidité dans la vertu, sans lesquelles on ne peut espérer aucun bien dans l'éducation. Ils y puisaient le goût pour la retraite, Tamour de la régularité , l'habitude du travail, le dcgoùl pour la dissipation , la coutume de faire des réflexions sérieuses , la docilité aux bons avis , un sentiment d^honneur et de respect pour soi-même, avec un amour constant pour la vertu, toutes choses nécessaires pour soutenir et perfectionner la culture des lettres et des

sciences dans les années à venir.

J'ai déjà observé que les études sérieuses, qui se faisaient pendant cinq ans après le noviciat , étaient calculéeSj conjointement avec une stricte discipline religieuse , pour les former à l'emploi important de conduire une école de jeunes gens pendant les cinq ou six années suivantes , et en s'acquittant de ce devoir, ils étaient obligés de connaître et de suivre , sous la direction d'un préfet des études dans chaque collège , les avis excellens prescrits par l'institut pour ceux qui exerçaient les fonctions de maîtres.

Il n^est pas possible de détailler toutes ces instructions en peu de mots ; celles dont je ferai l'énumération sufliront pour prouver que rien n'a été oublié. Le but de saint Ignace , eu chargeant sa société de l'instruction de la jeunesse, était , comme il est énoncé en plusieurs endroits de l'institut, de former et

ûe perfectionner leur cœur , leur conscience , leur morale , leurs mœurs , leur mémoire , leur imagination et leur raison. La docilité est la première qualité requise dans un enfant , et pour dompter les caractères rétifs, les remèdes prescrits par l'institut des jésuites sont l'impartialité dans le maître , des distinctions honorables, et des humiliations mortifiantes appliquées avec jugement et discrétion : ensuite une attention suivie , pour maintenir la discipline et l'économie établie de l'école ^ ce qui est un frein constant , et par conséquent très-puissant pour contenir dans l'ordre les esprits mutins.

Pour remplir cet objet , dit le texte, Tespoirdela récompense, et la crainte de l'ignominie , sont plus puissans que des punitions corporelles; et si les dernières deviennent inévitables , le châtiment ne doit jamais être infligé avec cette précipitation qui donne à la justice un air de violence.

En examinant les fautes commises, toute investigation trop scrupuleuse t;t trop minutieuse doit être évitée , ]>aïce qu'elle inspire la défiance : l'art de dissimuler les petites fautes est souvent un moyen sur d'en pré- ■\enir de graves; les voies de douceur doivent toujours être employées les premières , et s'il devient nécessaire d'inspirer la crainte et le repentir, la main d'un tiers indifférent doit infliger le châtiment ; celle du maître ne doit se lever que pour inspirer la gratitude et le respect. Si sa main ne doit jamais être finstrument de la douleur, sa voix ne doit jamais aussi être l'organe de l'invective : il doit cnployer l'instruction , l'exhortation , les reproches , mais jamais les injures , la hauteur et les aifronts; jamais il ne doit se servir de paroles vis-à-vis des jeunes gens qui pourraient les dégrader aux yeux de leurs compagnons , ou les avilir à leurs propres

jeux. Dans la distribution des récorapenses, on ne doit connaître de distinction , que celle du uiérile : le seul soupçon de partialité pour le caractère y la fortune ou le rang ^ rendrait nul l'effet des récompenses accordées , et provoquerait l'indocilité , la jalousie et le dégoût dans ceux qui n'en recevraient aucune.

Kien ne renverse si vite raulorité , et ne flétrit le fruit du zèle, même dans les maîtres vertueux , que l'apparence d'une faveur non méritée.

L'attention du maître doit être égale à Pégard de tous, il doit s'intéresser également au progrès de tous, jamais il ne doit arrêter ^activité de ses écoliers par Tindifïérence , beaucoup moins irriter leur amourpropre par le mépris.

11 aurait été aisé de multiplier , d'après l'institut , les instructions prescrites aux maîtres, pour s'assurer du succès dans cette première partie de l'éducation , et pour domp-

ter la volonté rebelle de la jeunesse t mais saint Ignace savait que pour pouvoir enseigner cet art aux au-^ très , les jeunes maîtres devaient avoir appris à se dompter eux-mêmes : la discipline pourrait forcer les jeunes gens au respect extérieur, mais la religion seule et la vertu peuvent faire aimer le joug, et ou ne peut porter aucun joug avec persévérance j si on ne le porte avec plaisir Le frein le plus engageant et le plus puissant qu'on peut imposer aux passions naissantes et toujours croissantes, est sans contredit celui de la religion; c'est pourquoi le but pnncipal de l'éducation des jésuites tendait à en imprimer les salutaires maximes profondément dans les jeunes cœurs ; le reste n'était qu'accessoire et subordonné à celui-ci : on y inspirait les princi-

Î)es de la religion , en développant es élémens de la science ; on enseignait en même temps les maximes

( ^i3 ) de l'évangile avec les sciences profanes : l'orgueil qu'inspire la science était tempéré par la modestie qn^inspire la piété ; les soins du maître se dirigeaient autant à former la conscience , qu^à perfectionner la mémoire et régler l'imagination de ses élèves.

L'institut lui prescrivait d'inspirer un profond respect pour Dieu, de commencer et de finir ses leçons par la prière^ d'encourager la dévotion des pieux , et de s^en prévaloir pour attirer les esprits volages à leur imitation , et par une règle spéciale , il devait instruire ses écoliers dans tous les devoirs de la religion, en leur expliquant une fois par semaine le catéchisme d'une manière claire et à leur portée. L^liistorien ecclésiastique , Fleuri , fait l'observation , dans la préface de sou catéchisme historique , que , si la jeunesse de son temps était, sans comparaison , mieux instruite qu'elle Pétait autrefois , on eu devait i'obli-

galion principalement aux catéchis-*^ mes des écoles des jésuiles , qu'il avait lui-même entendus pendant les six années qu'il avait fréquenté le collège de Clermont.

C^est pourquoi saint Ignace en fait un point capital de l'éducation ; l'expérience lui ayant démontré que là où les grands motifs de la religion sont mis de côté, une assemblée d'hommes sera ordinairement une collection d'hommes vicieux , surtout parmi les jeunes gens sans expérience , lorsque les passions croissantes cherchent à se communiquer , afin de s'autoriser par l'exemple. Les règles données à ses sujets employés à l'éducation , se dirigent vers cet objet,, c'est à quoi il appelle l'attention des professeuis, la vigilance des préfets des études, des maîtres, la sollicitude des recteurs, l'inspeclion des provinciaux. Le sage rédacteur du Ratio Studlorum^ qui est adopté dans l'institut, en don-

liant plus d'étendue à ses idées , ordonna aux iiiaîtres d'étudier le niUurel et le caractère de leurs élèves , de distraire leurs passions par Tapplicalion , d'enfianinier leurs jeunes cœurs d'une louable émulation.

Pour arriver à ce but , ils doivent encourager les timides et les pussillanimes , réprimer les hardis et les présomptueux : à ce dessein ils doivent atlaclier au mérite seul ces distinctions scolastiques , ces titres à' Empereur et de Fréteur, titres , si Ton veut^ puériles en eux-mêmes^ mais non moins importans pour les jeunes gens, que le son des titres , et les couleurs des rubans ne le sont pour les liommes.

D'après le même principe^ dans les collèges très-fréquentes, chaque classe était divisée en deux autres classes rivales , distinguées ordinairement par les étendaids opposés de Home et de Cartbage, qui se craignaient, se provoquaient et se donnaient

mutuellement le défi dans des combats classiques , ou dans des exercices scolastiques , chacun tâchant de l'emporter sur sa rivale : et alors on voyait souvent couler ces larmes précieuses de l'émulation , qui , arrosant ces génies croissans, en développaient la fécondité. C'est dans cette vue que sont prescrites ces récompenses publiques et solennelles, qui se distribuaient annuellement avec pompe et cérémonie ; qui , en dirigeant Pamour-propre de la jeunesse à l'amour de la vertu , lui faisaient aimer l'étude par l'espoir du succès, et en excitant le désir de plaire , formaient des jeunes gens vraiment aimables.

L'institut éloigne ensuite de la jeunesse toute espèce de mauvais exemple. Il indique aux préfets et aux maîtres la manière de dissoudre toutes amitiés naissantes, qui pourraient être dangereuses; il défend l'explication publique des livres, et même

de certains passages, qui pourraient égarer les imaginations vives : il ordonne un examen sévère de tous les livres qui tombent entre les mains de leurs pupilles ; il prescrit aux maîtres de veiller sur tout ce qui est contraire à la bienséance et aux bonnes mœurs. Le mensonge , la médisance , les juremens et les injures doivent être corrigés d'abord , et ne point être tolérés dans les collèges. C^est encore un devoir particulier du maître de former les mœurs des jeunes gens à la décence, à la modestie et à la politesse , de ne pas être moins attentif à corriger leurs fautes contre la langue et la prononciation , leurs manières gauches et grossières , qu'à cultiver leur mémoire , et régler leur imagination. Dans cette vue, Tinstilut, sans négliger les langues modernes, ordonne , pour les meilleures raisons , l'étude du latin et du grec d'après les modèles les plus purs

cl'Atliènev«î et de l'ancienne Rome :

îl ajoute à ces études celles de This-? toire^ de la géographie, de la chronologie et de la mythologie, ce qui doit précéder l'introduction des jeunes élèves dans Fart de l'éloquence et de la poésie , où l'imagination folâtre peut s'amuser et se nourrir pendant un temps des images brillantes et du langage expressif : mais l'institut apprend la manière ensuite de réduire tout ceci aux règles de la raison et du bon sens, par Fétude de la philosophie et des mathématiipies, et celles-ci servent à leur tour , de préparation aux discussions plus profondes de la théologie, qui élève l'àme au-dessus de la sphère étroite des sciences humaines ^ et met l'esprit , et à plus forte raison le cœur , en état de s^élancer dans l'immensité de Dieu.

Cette esquisse de Péducation que donnaient les jésuites suilU pour nous convaincre , que jamais il n'y eut

(.219) de système plus solide et mieux calculé , pour produire des hommes distingués dans tous les emplois de la vie, tant dans l'état que dans l'église : celte éducation a , sans contredit , produit une succession de p;rands hommes pendant plus de deux siècles^ et a ainsi vérifié cette sentence décisive de Bacon , ad Pœdagogicnm quod attmet , hreinssiinum foret diciti. Qonsale scholas jesuitarum (i). Rien ne prouve peutêtre mieux la valeur réelle de ce système , que le triste état de dégradation dans lequel Fétlucation et les mœurs publiques sont tombées dans les pays catholiques , depuis la suppression totale de la société.

Mais le Ibndateur des jésuites ne se borne pas à indiquer le bien , il fournit en outre , ce qui est plus essentiel , des maîtres capables de l'eirectuer. 11 leur donne deux ans

(i) De Dig. el Aug. scient. Lib. 7.

d'éducation purement spirituelle , et cinq antres u'éducalion spirituelle et littéraire, pour les mieux former à cette tâche importante : avec cela , il compte que leur conduite sera sans reproche, et qu^eux-raêmes seront dignes de se charger des grands intérêts des sciences et des mœurs :

il s'attend à les trouver dociles , modestes , et prêts à se laisser guider par leurs anciens^ qui ont compiétés heureusement leur cours. Ils doivent être assez jeunes pour gagner la confiance des enfans » et assez fermes pour commander le respect : pour les animer à Tassiduité dans leurs devoirs respectifs , ils doivent être fournis de tous les livres nécessaires , et stimulés au zèle par la vue de la plus gï-ande gloire de Dieu : parfaitement détachés de tout amour-propre, ils doivent rendre des services à des personnes desquelles ils n'ont à en attendre aucun , communiquer gratuitement

la vertu et la science , inspirer la reconnaissance sans jamais' en tirer aucun profit; ils doivent se montrer dignes de tout, et n'accepter rien { i). La société possédait en lout temps, et en tout pays , des professeuis et des maîtres distingués dans chaque science qu^elle enseignait; et la marche uniforme et soutenue de son éducation élevait la plupart de ses

(i) Il y avait une loi dans la société, dont la général ne pouvait pas dispenser , qui défendait do demander ou d'accepter des salaires ou des aumônes, qui parussent être la récompense des devoirs spirituels et littéraires de ses membres : les rétrihutions , même honoraires d'usage attachées aux fonctions spirituelles et réglées par les canons, étaient défendues. C'est pourquoi, lovsque d'autres ecclésiastiques avaient j)rèciié un cours de sermons dans les chapelles royales , ils étaient ordinairement et avec justice promus à quelque bénéfice considéra- Lie , et souvent à l'épiscopat : lorsque les jésuites i'élaicnt acquittés des mêmes fonctions avec succès , on les remerciait au nom du loi , en leur annonçant que sa majesté serait charmée de les entendri' encore une autre année. Peut-être que cette loi des jésuite.-; , et leur renoncement aux dignités de l'église par vœu , était un des motifs qui engageait les princes à les employer fouycut daus les fouc. tiunK ecclésiastiques.

maîtres bien au-dessus de l'état d'unfr

lîonnête médiocrité : car il est évident qu'un corps d'iiorumes bien unis et versés dans l'art de soigner l'éducation pidDlirjue dans un grand royaume , devait posséder de grands avantages , et depuis long-temps , on est universellement d^accord , <[u'aucnn autre corps d'hommes n'a iamais fourni, ni jamais pu fournir tant de maîtres utiles et capables ea tout genre , que Ja société des jésuites. Il se trouvait sans doute ailleurs des maîtres capables de balancer, peut-être même d'éclipser , la réputation de ceux de la société; mais ces hommes se trouvaient rarement, excepté dans les premières chaires des grandes universités ; ils ne répandaient pas la science dans tout \in royaume , et leur succession n'était point soutenue, tandis que les jésuites étaient universellement répandus dans tout un pays , et chaque ville avait l'espoir de posséder

leurs meilleurs maitres. On a même avoué dans les premières universités^ que les écoles des jésuites étaient utiles aux autres collèges et en ont retiré un avantage réciproque; l'esprit d'une louable émulation les excitant mutuellement à faire de généreux efforts , les sciences n^ont pu qu'y gagner.

Pendant les cinq ou six ans que?

les jésuites passaient à enseigner , plusieurs se faisaient une réputation, et tous, comme on peut présumer, s'étaient rendu familier l'usage de la langue latine : iîsaviietit découvert à quelle science ils étaient propres, et s'étaient acquis la maturité de jugement et Tamour de Tapplication. Ces maîtres , parvenus à la fni de leur cours à Tàge de vingtcinq ou trente ans, étaient de nouveau renvoyés sur les bancs et s'adonnaient a l'élude de la ihéologie pendant quatre ans sous des piofesseurs habiles dans la \ille et le

collège principal de leur province , formant ainsi une colonie perpétuelle de quarante à cinquante théologiens mûrs et instruits , tels que des collèges rivaux étaient rarement dans le cas de produire. Le grand collège des jésuites à Paris, dit le cardinal Maury, était le point central qui attirait l'attention de tous les meilleurs écrivains et des personnes distinguées de tous les rangs.

C''était une espèce de tribunal permanent de littérature que le célèbre Pirou , dans son style emphatique 5 appelait la chambre ardente des réputations littéraires , que les gens lettrés redoutaient comme étant la source principale et le foyer de l'opinion publique dans la capitale.

— Ce que le cardinal dit de Paris, était également vrai de Rome , de Vienne , de Lisbonne et des autres grandes villes où se trouvaient les collèges les plus célèbres de la société. Je conclvis eu observant que,

&i quelque partie de ce qui est prescrit daos l''iuslitut eût été retranchée de réducation que donnaient les jésuites, leur société n'eût pas mérité les éloges de Piron et du cardinal Maury.

Si cette ébauche de l'éducation , diaprés le livre de Tinstitut des jésuites (Oî ïiG gagne pas l'approbation générale , au moins peut-on la présenter au lecteur comme un objet de curiosité. Les esprits sérieux croiront peut-être ce mode d'éducation plus digne d^attention que ne sont la plupart des rêveries éphéinèies dont tant d'aventuriers modernes , dans Part d'élever la j«»unesse, ne cessent d'obséder le public.

L'excellence du ^vstème des jésuites ^ est prouvée par l'expérience de deux siècles , et soit que le plan en ait

(i) Voyez surtout la quatrième partie de leurs conitilutions daus les règles des provinciaux , recteurs , piéfeLs des études^ maitreâ et écoliers, et leur ratio iludiorum,

été conçu originairement , ou seulement adopté et mis eu ordie par saint Ignace et ses successeurs , il reste toujours certain que, depuis la fin du concile de Trente jusqu'au commencement de la révolution frauçaise , les principes fondamentaux, sur lesquels il est basé, et même jusqu'aux détails pratiques de ce système avec peu de changement , ont été suivis pour l'éducation du clergé càtliolique dans tous les séminaires distingués, dirigés par des jésuites ou par d'autres ; ils peuvent conséquemment être regardés comme la source de toutes les vertus et de toutes les connaissances qui faisaient l'ornement de l'église catholique à cette époque, et que les révolutionnaires français avaient juré de détruire. Si les jésuites étaient les premiers que ces conjurés antichrétiens avaient voués à la destruction, c'était parce que leurs écoles^ répandues dans toute l'Europe ,

C 2'7 ) étaient nolées par eux comme les foyers de tout ce qu'il leur plaisait de nommer fanalisme , bigoterie et superstition , c'est-à-dire , zèle , foi el ])iété : elles devaient donc être extirpées pour faire place au fanatisme , à la bigoterie et à la superstition d\in autie genre, celui de l'égalité, de la raison et de la pbilosopbie moderne. Et remarquez avec quelieaviditéilsont saisi celle maxime corrompue, et faussement altiijjuée aux jésuites, a qu'il était permis de faire le mal pour qu'un bien espéré en résultât : » le mensonge , la fausseté, le blaspbème, le parjure, le meurtre, le régicide, tous les crimes enfin qu^un mauvais cœur pouvait suggérer^ et qu^un esprit perverti pouvait combiner, ou qu'un bras vénal pouvait commettre , ont été mis en jeu pour atteindre ce souverain bien , le jacobinisme. Ils avaient sous les yeux les Monita sécréta et l'institut , et ils cboisireut

le premier pour la base de lenrs coustilutioDS. Je n'ai pas besoin de répéter les doctrines infâmes qui sont accumulées dans celle production fausse et supposée : il sniîit de dire en passant, par manière de contraste , que des borreurs y sont entassées les unes sur les autres , et c'est ce qu'on dit être le code secret des lois d^une classe d'borames qui font profession de prendre ^ pour règle de leur conduite, l'Institut de saint Ignace ; Institut qui ne respire que la piété et la vertu.